記得老宮女跟我談，在庚子年老太後倉皇西奔以後，到舊曆十一月中的時候，由戈什（護衛武弁）押著車，從北京給老太後送來過冬的衣服。這是晉妃、瑜妃親手給老太後做的。晉妃、瑜妃都是同治帝的妃子，她們已經住入慈寧宮好久了，惦記著老太後出門在外，尤其是陝西的冬天，天氣冷，取暖設備差，哪能像宮裏，屋內有暖炕，四外有宮牆，行動到哪，都有手爐、腳爐，所以她們特給老太後做了棉襪子、棉鞋、皮褲子，其中最多的是棉襪子。老太後過去是一天換一雙新襪子的，因此她們做了好多雙。宮裏的事她們原本是絲毫不過問的，就知道吃齋念佛，當然更無權力去支配繡工了。這些棉衣服、棉鞋襪等，都是晉、瑜二妃帶著本宮的侍女親自動手做的。伺候老太後不是件容易的事，能夠讓老太後點點頭說句不錯，更是不容易，老太後對棉襪子棉鞋很滿意，這就可以看出晉、瑜二妃做針線的技藝來了。這也是在西安的事，一天老太後齋戒、不吃葷，為了討老人家的喜歡，皇後親自動手，給做了香菇麵筋，瑾妃做香椿魚，四格格獨出心裁炒了盤麻豆腐，老太後很高興。我記敘這些事的目的，說明清宮裏貴為皇後妃子尚且工於刺繡，善烹調，何況底下的其他人呢？這也足可以說明清朝宮裏的風氣了。雖然老太後喜歡聽戲，但在內宮裏笙管笛簫之類是沒有的，各個宮苑裏也沒有飄過笙管的聲音，平常日子整個宮裏寂靜安謐，隻求安閑地度過光陰，決沒有“朱門沉沉按歌舞”的現象。
閑話扯得太遠了，還是聽老宮女敘說宮裏的事吧！老宮女慢聲細語的談話，就像小河流水一樣，緩緩地但又清脆地注入聽者的耳朵裏。
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送鬼的中元節（2）
“過了七月七以後，園子裏的氣氛就有些變了，變得有些沉悶了。我說過多少次，我們本身是沒有喜怒哀樂的，完全看老太後的顏色。早晨一打洗臉水，司衾的宮女第一件事就是由簾子裏傳出手勢，暗示老太後今天高興不，讓大家留神言談舉止。這是我們姐妹之間互相的關照。老太後的性格是很特殊的，平常我們各人手指頭上幾個鬥幾個簸箕，老太後都知道得很清楚。有時老太後心閑又高興，把我們叫到跟前，搬著我們的手指頭，細細地看指紋，誰的手上有多少個圓圈，有多少個掃帚形，有多少個簸箕形，還說圓圈形的叫鬥，鬥多好，俗話說，九鬥一簸箕，不求人也過去。那種溫和勁兒，活像老祖母。但是隻要犯了錯，觸怒了老太後，一聲令下，拉出宮外頭去，讓掌刑的打。那——這個宮女子就不知去向，也永遠不能迴宮了。並不是打完了以後，宮女重新進宮當差，給老太後磕幾個頭謝恩就算完了。不是的，不是這樣的。我沒見過被打過的宮女還能重新迴宮當差的。這是決不可能的，因為被打完以後，她必有怨氣，有怨氣就決不能再當近侍了，老太後是深明這個道理的。我們小姐妹們也漸漸懂得了這個道理，所以處處都要留心觀察老太後的顏色。早晨一起床，上夜的、司衾的，就要仔細留心老太後的心情，如果氣出得調勻，話說得慢聲細語，那就可以和老太後說笑；如果今天老太後說話氣發直，那就幹脆不要多說話，唯一的語言是‘口庶’、‘喳’、‘是’，躲過這段時間也許老太後會順過這口氣來！這就是我們當侍女的規矩，也是我七八年來沒挨罰的經驗。
“按說七月十五是個非常美好的節日。酷熱的暑天剛過，天氣早晚有些發涼了，天上的黑色怒雲變成了魚肚子色般的細片麟，風吹在人的身上也不那麽發黏了，正好可以玩一玩，看一看茂盛的荷花，蔥鬱的樹木。可老太後在這樣好的日子偏不出遊，就是遛彎也在長廊的北麵。
“總而言之一句話：老太後怕鬼！
“據說，中元節是鬼節。宮裏對這事傳說得很盛，聚談起來，添枝加葉，越說越玄虛。有的說這是鬼過關的日子。咱們陽世間不是有冬至節嗎？那是斬監候犯人過關的日子。冬至節快到了，每個斬監候的人都要剃頭刮臉，準備出紅差，他們提心弔膽，擔心自己要殺頭了；有的冬至節砍了頭，就墜入地獄，變成惡鬼了；有的冬至節熬過來了，以後還有活的希望。陽世間是這樣，鬼過關也是這樣。有的被超度了，脫離了地獄，脫離了苦海。放荷花燈就是這個意思。觀世音菩薩不是居住在南海嗎？南海盛開荷花，用荷花瓣做成了船放上燈，在黑暗的苦海裏放上一盞明燈，指明了方向，讓這些冤鬼們乘上船點著燈，登上了彼岸，這就叫慈航普度。在這個鬼過關的日子裏，能幫他們一把，是功德無量的。也正因為陰世和陽世是一樣的，有那種窮兇惡極、作亂犯上的鬼，自己明知超度不了，於是看到旁人被度，自生嫉憤，鋌而走險，就同陽世間的人‘捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬’一樣。那種無法無天的亡命徒，在鬼裏更多，要提防的就是這種鬼。還有一種生前含冤，死後找替身的鬼，也是到處亂走。在這種升天和下地獄的關鍵日子口上，鬼是到處亂竄的。所以，老太後這幾天裏既不遊湖，也不到僻靜的地方去。
“老太後是十分迷信的，並不是抱著寧可信其有，不可信其無的模糊態度，她是真信，不是假信。一過七月初十以後，丟失的東西就不許再找了。譬如老太後把扇子忘掉在什麽地方了，但不許找，說不要找了，過幾天再說吧！過幾天真箇找到了，老太後會說，我說不用找吧，過幾天就會迴來的。其他的東西也是這樣。老太後認為這幾天到處有鬼，鬼看見喜愛的東西，就許借去玩幾天，所以不要找。對他們不要鼠肚雞腸，要大大方方，如果找急了，他們反而會不好意思，就會把東西給毀了，往僻靜處一扔，那就表示惹他們生氣了。我們陽世上的人何必惹鬼生氣呢？老太後這種體貼入微，寬宏大量的態度，對人是很少見的，隻有對鬼才能這樣大度寬容！
“這些天園子裏的瞎話也特別多。
“有兩個小太監在月色朦朧裏到湖的西岸羅鍋橋（玉帶橋的俗稱）北邊去捉蛐蛐，很清楚地看見有兩個人騎在石橋的欄杆上，麵對麵地坐著，好像兩人在談心，又像商量什麽事，其中一個人總是比比劃劃的，但又聽不見他們談話的聲音。兩個小太監很納悶，以為是護軍查夜，跟什麽人爭起來了。小太監也不在意，時間很長了，等小太監走到近處細看，這兩個人都沒腦袋，當然不會說話了，隻能彼此打手勢，把兩個小太監嚇壞了，扔下蛐蛐罐，撒腿就跑。據說從此兩個小太監茶飯不吃，迷迷糊糊兩三天，仿佛得了大病一場。
“這是張福親口對我說的。他還說：‘有一天夜晚，我心裏總感到發悶，想遛到長廊上坐一會兒，吹吹風，解解煩悶。誰想到心裏一有悶氣，鬼就會來欺人。剛把背靠在長廊的柱子上，就看見西邊曲廊上遠遠有人在吸菸，旱菸袋鍋裏的火一明一滅的。我心想，誰這樣大膽，遊廊裏向來不許吸菸的。我站起來想看個究竟，緊趕慢趕沒有追上，可菸袋鍋裏的火，反而飄飄灑灑地成片兒飛下來。我有些生氣了。喊聲——站住，不要腦袋啦！嘿，根本沒人理我。這時正好西邊有兩個查夜的，聽到我的喊聲，順著廊子走過來了，問我：“剛才您跟誰嚷來著？”我說：“有個人在廊子裏吸菸，跟您二位走個對麵，您沒看見？”兩個查夜的說：“根本沒碰見人啊，您大概剛起來，眼發了吧！”正在這時，我抬頭一看，立刻對兩個查夜的人說：“你們倆看，那個吸菸的人還在廊子裏磕菸鬥灰呢！”那兩個查夜的說：“我們什麽也沒有看到。”咳！時運不濟鬼來欺人，姑娘，大概我陽壽不會太久了吧！為什麽讓我活見鬼了呢？’”
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閑話扯得太遠了，還是聽老宮女敘說宮裏的事吧！老宮女慢聲細語的談話，就像小河流水一樣，緩緩地但又清脆地注入聽者的耳朵裏。
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“過了七月七以後，園子裏的氣氛就有些變了，變得有些沉悶了。我說過多少次，我們本身是沒有喜怒哀樂的，完全看老太後的顏色。早晨一打洗臉水，司衾的宮女第一件事就是由簾子裏傳出手勢，暗示老太後今天高興不，讓大家留神言談舉止。這是我們姐妹之間互相的關照。老太後的性格是很特殊的，平常我們各人手指頭上幾個鬥幾個簸箕，老太後都知道得很清楚。有時老太後心閑又高興，把我們叫到跟前，搬著我們的手指頭，細細地看指紋，誰的手上有多少個圓圈，有多少個掃帚形，有多少個簸箕形，還說圓圈形的叫鬥，鬥多好，俗話說，九鬥一簸箕，不求人也過去。那種溫和勁兒，活像老祖母。但是隻要犯了錯，觸怒了老太後，一聲令下，拉出宮外頭去，讓掌刑的打。那——這個宮女子就不知去向，也永遠不能迴宮了。並不是打完了以後，宮女重新進宮當差，給老太後磕幾個頭謝恩就算完了。不是的，不是這樣的。我沒見過被打過的宮女還能重新迴宮當差的。這是決不可能的，因為被打完以後，她必有怨氣，有怨氣就決不能再當近侍了，老太後是深明這個道理的。我們小姐妹們也漸漸懂得了這個道理，所以處處都要留心觀察老太後的顏色。早晨一起床，上夜的、司衾的，就要仔細留心老太後的心情，如果氣出得調勻，話說得慢聲細語，那就可以和老太後說笑；如果今天老太後說話氣發直，那就幹脆不要多說話，唯一的語言是‘口庶’、‘喳’、‘是’，躲過這段時間也許老太後會順過這口氣來！這就是我們當侍女的規矩，也是我七八年來沒挨罰的經驗。
“按說七月十五是個非常美好的節日。酷熱的暑天剛過，天氣早晚有些發涼了，天上的黑色怒雲變成了魚肚子色般的細片麟，風吹在人的身上也不那麽發黏了，正好可以玩一玩，看一看茂盛的荷花，蔥鬱的樹木。可老太後在這樣好的日子偏不出遊，就是遛彎也在長廊的北麵。
“總而言之一句話：老太後怕鬼！
“據說，中元節是鬼節。宮裏對這事傳說得很盛，聚談起來，添枝加葉，越說越玄虛。有的說這是鬼過關的日子。咱們陽世間不是有冬至節嗎？那是斬監候犯人過關的日子。冬至節快到了，每個斬監候的人都要剃頭刮臉，準備出紅差，他們提心弔膽，擔心自己要殺頭了；有的冬至節砍了頭，就墜入地獄，變成惡鬼了；有的冬至節熬過來了，以後還有活的希望。陽世間是這樣，鬼過關也是這樣。有的被超度了，脫離了地獄，脫離了苦海。放荷花燈就是這個意思。觀世音菩薩不是居住在南海嗎？南海盛開荷花，用荷花瓣做成了船放上燈，在黑暗的苦海裏放上一盞明燈，指明了方向，讓這些冤鬼們乘上船點著燈，登上了彼岸，這就叫慈航普度。在這個鬼過關的日子裏，能幫他們一把，是功德無量的。也正因為陰世和陽世是一樣的，有那種窮兇惡極、作亂犯上的鬼，自己明知超度不了，於是看到旁人被度，自生嫉憤，鋌而走險，就同陽世間的人‘捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬’一樣。那種無法無天的亡命徒，在鬼裏更多，要提防的就是這種鬼。還有一種生前含冤，死後找替身的鬼，也是到處亂走。在這種升天和下地獄的關鍵日子口上，鬼是到處亂竄的。所以，老太後這幾天裏既不遊湖，也不到僻靜的地方去。
“老太後是十分迷信的，並不是抱著寧可信其有，不可信其無的模糊態度，她是真信，不是假信。一過七月初十以後，丟失的東西就不許再找了。譬如老太後把扇子忘掉在什麽地方了，但不許找，說不要找了，過幾天再說吧！過幾天真箇找到了，老太後會說，我說不用找吧，過幾天就會迴來的。其他的東西也是這樣。老太後認為這幾天到處有鬼，鬼看見喜愛的東西，就許借去玩幾天，所以不要找。對他們不要鼠肚雞腸，要大大方方，如果找急了，他們反而會不好意思，就會把東西給毀了，往僻靜處一扔，那就表示惹他們生氣了。我們陽世上的人何必惹鬼生氣呢？老太後這種體貼入微，寬宏大量的態度，對人是很少見的，隻有對鬼才能這樣大度寬容！
“這些天園子裏的瞎話也特別多。
“有兩個小太監在月色朦朧裏到湖的西岸羅鍋橋（玉帶橋的俗稱）北邊去捉蛐蛐，很清楚地看見有兩個人騎在石橋的欄杆上，麵對麵地坐著，好像兩人在談心，又像商量什麽事，其中一個人總是比比劃劃的，但又聽不見他們談話的聲音。兩個小太監很納悶，以為是護軍查夜，跟什麽人爭起來了。小太監也不在意，時間很長了，等小太監走到近處細看，這兩個人都沒腦袋，當然不會說話了，隻能彼此打手勢，把兩個小太監嚇壞了，扔下蛐蛐罐，撒腿就跑。據說從此兩個小太監茶飯不吃，迷迷糊糊兩三天，仿佛得了大病一場。
“這是張福親口對我說的。他還說：‘有一天夜晚，我心裏總感到發悶，想遛到長廊上坐一會兒，吹吹風，解解煩悶。誰想到心裏一有悶氣，鬼就會來欺人。剛把背靠在長廊的柱子上，就看見西邊曲廊上遠遠有人在吸菸，旱菸袋鍋裏的火一明一滅的。我心想，誰這樣大膽，遊廊裏向來不許吸菸的。我站起來想看個究竟，緊趕慢趕沒有追上，可菸袋鍋裏的火，反而飄飄灑灑地成片兒飛下來。我有些生氣了。喊聲——站住，不要腦袋啦！嘿，根本沒人理我。這時正好西邊有兩個查夜的，聽到我的喊聲，順著廊子走過來了，問我：“剛才您跟誰嚷來著？”我說：“有個人在廊子裏吸菸，跟您二位走個對麵，您沒看見？”兩個查夜的說：“根本沒碰見人啊，您大概剛起來，眼發了吧！”正在這時，我抬頭一看，立刻對兩個查夜的人說：“你們倆看，那個吸菸的人還在廊子裏磕菸鬥灰呢！”那兩個查夜的說：“我們什麽也沒有看到。”咳！時運不濟鬼來欺人，姑娘，大概我陽壽不會太久了吧！為什麽讓我活見鬼了呢？’”
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