王伸漢也是一夜沒睡。他急迫地等待著李祥等人盜取清冊的消息。按包祥的安排，李祥將清冊盜出後，連夜送到包祥家，再由包祥送王伸漢審閱後立即燒毀。李祥曾說過要在三更以後動手，估計四更左右可以送到縣衙，但王仲漢瞪著眼睛盼到五鼓時分，仍然沒有一點消息，就連包祥也沒有露麵。王伸漢越等越急，越急越氣，不由得在暗暗咒罵著包祥辦事不得力，甚至打算挨過這一關後，就把包祥趕走。他哪裏知道，包祥在家裏更是像熱鍋上的螞蟻一般，坐臥不安。從三更到四更，包祥一直是提心弔膽的，生怕李祥在驛館內有閃失，壞了大事。從四更到五更，他更是連急帶恨，又是擔心李祥敗露，又是埋怨李祥膽子太小，遲遲不敢下手。他明白，自己的前途，王伸漢老爺的性命，全都取決於今天晚上的盜冊活動。他估計今天的計劃是十有九成會成功的，但直到夜色漸漸退盡、黎明的熹光投到他的窗棱上，也沒有得到李祥的迴音。萬般無奈之下，他隻得假做有公事，來驛館探聽消息，才知道由於李毓昌防範嚴密，李祥等人沒有得手。他不敢遲疑，趕快來到縣衙，向等得焦急的王仲漢稟報。王伸漢狠狠地訓斥了包祥一頓，包樣隻得聽著，直待王伸漢發過火才悄悄地道：“老爺請息怒，雖然昨晚偷盜不成，但李祥答應今夜還要活動，不盜出帳冊決不罷休。”王伸漢這才算鬆了一口氣，他緊緊地盯著包祥說道：“你要清楚，那李毓昌正在寫檢舉本縣的揭帖，一但他的揭帖報了上去，縱使盜出帳冊也無濟於事了，早一天得手就早一天斷了李毓昌的根據，使他不敢發出揭帖，才能保全我們的前程。”包祥點頭道：“老爺請放心，我這就去催促李祥，讓他今晚務必將清冊盜出來。”王伸漢迫不及待地道：“那你就快去催他。如果李祥等人提出新條件，你一概替我答應。本縣的身家性命全在那幾份清冊上了。”包祥不敢拖延，唯唯喏喏地退了出來，徑直奔向驛館去找李祥。但包祥怎麽也不會想到，李祥、顧祥、和馬連升三人，遭到了李毓昌的嚴厲斥責。早晨剛剛起床，李毓昌先把馬連升叫過去，問他為什麽不把清冊大櫃鎖嚴。馬連升假裝糊塗說記不清了。李毓昌重重地道：“你知道不知道那櫃中是查出破綻來的帳目清冊？一但這些東西有所閃失，整個山陽縣營私舞弊的證據就丟了，而數萬百姓也就無從得到拯救。你，怎敢如此疏忽？”馬連升隻得一再認錯求饒。李祥見李毓昌聲色俱厲，生怕馬連升露了餡，趕忙上前說情。誰知李毓昌又把李祥申斥了一頓，並下令從此以後不許他們沾手重要文件，也不許他們隨便到正房去，然後吩咐驛吏把正房廳堂加上從內部鎖嚴的大鎖環，清冊櫃都增加兩道新鎖，鑰匙一律交給李毓昌親自掌管。李毓昌本還想法問昨夜那兩個女人的事，但轉念又一想，不便開口，隻得恨恨作罷。李祥卻是暗暗叫苦，心裏道，李毓昌防範如此嚴密，要想盜出清冊可就千難萬難了，所以，當包樣再次催促他今晚盜冊時，他把兩手一攤道：“包兄，此事……小弟實在是無能為力了……”包祥無奈，隻得迴到縣衙具實向王伸漢匯報。直到這時，王伸漢才算真正地明白過來，自己是的的確確地遇到了一個十分厲害的對手了。自己的兩大法寶，金錢和女人，對李毓昌根本就不起任何作用。現如今，偷盜帳冊也未果。很顯然，李毓昌已經將自己置於死地了。包祥見王伸漢瞪著眼按著桌子發楞，也感到了事態的嚴重，再也不敢亂出主意，隻是悄悄地垂手侍立。而王伸漢，此刻已把所有的仇恨都集中到了李毓昌的身上。他意識到，目前自己與李毓昌已經到了不是魚死就是網破的對峙關頭，再也無法調和。他感到盡管李毓昌軟硬不吃，但山陽縣的權力還在自己手裏，縣衙上下的書吏差役，還都是自己的人，李毓昌實際上處在自己的包圍之中，如果抓緊時機，設計除掉這個喪門星，那全局也就都活了。問題是，如果省裏派來的大員突然死去，鐵保總督就不會不過問。怎樣才能應付好省裏查究這一關，確是要動一番腦筋。王伸漢的腦子裏飛快地閃出了幾個方案，但又都覺得不妥。這樣，王伸漢和包祥一言不發地悶坐了半個時辰。包祥雖沒開口，但卻一痹誑醋磐跎旌旱納襠，進而去揣摸著主子的心思k隱隱約約地看出，在王伸漢的眉宇之間，已泛起一股兇惡的殺氣，且殺氣是越來越濃0祥的心中有數了，低低地卻是一個字一個字地吐道：“老爺，依小的之見，既然那李毓昌對老爺已經不仁，那老爺也就可以對他不義……”王伸漢的眼珠子一亮。“你的意思是……”包祥沒言語，舉起右手，使11螄屢u舛作，跟那砍頭的姿勢是一膔謊m跎旌褐刂氐氐懍說閫罰襛狼諧蕕潰骸八要置我於死地，我就先送他見閻王怠”包祥附和道：“所謂當斷不斷，反受其亂o認率治強，後下手遭殃p∪艘暈，既已決定褥犓，那就要快刀斬亂麻，容不得拖延遲疑。”王伸漢讚同道：“言之有理m先延四地，難蔑z嵋鉤っ味唷2還，此舉事關重大，應須費心斟酌，要盡力做到萬無一蕄磐住！卑祥道：“小的看來，欲確4聳碌嗡不漏，還得要找那個李祥幫忙粒”王伸漢道：“隻要難除掉李毓昌，找誰幫忙旨可！”說著，這主仆二人的頭湊在一起，很快，他們便秛雋艘桓鮃蹕招撞械納奔評礎?
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