據說，當袁有意請他赴京時，袁“太子”克定的勸駕最為有力。袁克定極不喜歡梁士詒，有人獻議克定，把徐請出來，是打擊梁的好辦法。袁克定由京中赴河南，便力請徐來彰德，徐未答應，可是雙方往來了好多信劄。
民國3年2月，袁特請徐的門生王揖唐專程到青島促駕，並帶了一封很懇切的親筆函，徐被老朋友這番誠意所感動，一方麵也覺得這位老朋友的威權日益顯赫，於是才命駕動身，於3月29日到了北京。
袁於5月1日明令撤銷國務院時，同時明令任命徐世昌為國務卿，可是，徐表示不肯接受。袁派孫寶琦、段祺瑞二人前往勸駕，徐還是一副遺老的模樣，怎麽勸也不答應。
搞得段祺瑞有點光火了，大聲說：“菊老（徐字菊人）老是不肯出山，豈不辜負總統一片苦心，叫我們如何複命？”徐這時才改變了口氣，作出很痛苦的表情說：“當然，我不好意思不幫老朋友的忙，好吧，我就暫時出來過過渡。不過，民國官俸我是絕對不能領受的。”
孫、段向袁複命後，袁很高興，立刻把自己辦公的遐矚樓騰了出來，改為政事堂。
自己則搬到同一院落的春藕齋辦公。由於總統和國務卿辦公的地點都在同一個院落，因此袁便常常跑來和徐聊天。
袁對徐特別尊重，他叫手下人尊稱徐為老相國。徐到任剛滿一個月，因為他宣稱不受民國官俸，可是老朋友最懂得老朋友的脾氣，袁吩咐主計處，在總統交際費項下，撥出4000元送徐，因為這筆錢是從老朋友荷包裏拿出來的，徐便欣然收下。
政事堂既設在含和殿後的遐矚樓，它的所在地可謂一半在總統府，一半在舊國務院。
隻有印鑄局本就在院外。政事堂左為機要局，右為左右丞休息所，政事堂公所則是舊國務院址。政事堂之組織細則為：（一）國務卿有參與軍事之權，軍事會議國務卿得列席；（二）對外公事均以政事堂名義行之；（三）國務卿於政事堂範圍內得發堂諭；（四）國務卿得召集各部總長在政事堂會議。照上述各點，國務卿實質上的職權，遠超出前此國務總理之上。各部除例行公事得自行辦理之外，主要的均須國務卿核準，所以各部總長對國務卿頗有從屬關係，當時還有一項規定，即外交、內務、交通、財政、陸軍五總長，規定每日必須謁見袁，謁見時由國務卿率領。
徐對朋友說，國務卿的冗忙，並不下於清朝兼管各部的軍機大臣。這位老相國每天起身甚早，8點後盥洗完畢即辦公，至9點鍾即至總統府，至10點鍾偕左右二丞楊士琦、錢能訓入謁袁議論國事，11點鍾到政事堂辦公，12點鍾午膳，有時陪袁共食，有時則和楊士琦、錢能訓共食。下午2點鍾休息，至四五點鍾起辦公到晚上10點鍾。
政事堂下六個局是機要局、主計局、銓敘局、法製局、印鑄局、司務局六局。最忙的是機要局，機要局除了局長張一廏外，還有兩位副手是馮學書和郭則雲。張一廏最勤，每天早上6點就開始辦公，楊、錢二丞則7點上班，把張整理出來的公事覆核，然後向徐呈閱。張一廏和袁的關係也很深，在此以前，梁士詒雖權傾一切，可是張也是一位紅牌秘書，他不屬哪一派係，據說徐世昌的出任國務卿，袁、徐之間的許多細節都是張從中間傳述。主計局長吳廷燮，一向和徐的關係很深，熟於政要和考據，文學見長，人以道學先生目之。主計局是一個居高臨下的財政機關，舊日總統府內的財政會議即合併於主計局。吳不是財政專家，出長主計，令人有才非所用之感。吳有鑒及此，乃在財政考據方麵發表“權威”意見，諸如中國田賦簿籍之數，稅法因革之原，他都考之有據，還著了一本《清理財政考略》專書。主計局設在懷仁堂，即清朝的儀鸞殿。銓敘局、印鑄局、法製局都是舊人，司務局是專辦庶務，局長是曾隨徐在東三省的舊人吳芨孫。
徐世昌出山後，自有他的作法，他認為“為政不在多言”，過去閣員入閣之初，總是長篇大論的發表政見，結果則是一事無成，焦頭爛額。如今大亂之後，惟求休息，所以不敢有新政發表，隻求擇可行的行之，不可行的不行，行而有成效的就是善政，相反的就是惡政。他說：“如果大家譏笑我無所表現，我也不敢辭，今天大家拉我出來，或者就是因為我的這種特性。”
然而徐的特性是什麽呢？具體言之是“複古”！
“複古”，並不是徐的倡始，其實正是袁的本意。任何一個新舊蛻變的時代，舊的陰影總是時隱時現，袁的北洋係根本是個舊東西，他不是一個非常人，無法除舊立新。
自民國成立以來，一般武人、大吏和無行文人，其頭腦頑固的自不必論，大多數則是爭妍希寵，以求升官發財，我們隨手揀來就有許多證據。
一、元年三月三日，東三省都督趙爾巽下令：“共和既定，即應解散黨禁，勒令複業。近聞南省黨人尚有潛伏奉省各地，無資迴籍者，統限於五日內赴就近官署報告，酌給川資，限速出境。”這位由清朝督撫變作民國都督的趙爾巽，不知他心中的政黨是什麽東西，民國是由何人創造？
二、元年三月十日，禁衛軍軍統馮國璋，令南城居民撤去國旗，蓋恐兩宮觸目生感。
馮國璋後來還做了民國的總統，可是他的心中，國旗竟不如遜清的廢帝重要。
三、甘肅都督趙惟熙不肯剪發，且對剪發的人加以迫害。元年七月，甘肅旅京人士向參議院請願，要求轉諮政府，電飭趙惟熙剪發，並保護剪發人民。後來趙獲得二等嘉禾章和陸軍上將銜，竟有謝恩折，折中凡是有“凱”字處，均以愷字代替。
四、元年樊增祥電袁，反對官吏自稱“仆”。又謂民國宜有五等爵位。
五、二年二月廿八日，北京《國風報》載有馮國璋、倪嗣沖勸進密電，中有句是：
“……孫黃失勢，已入英雄之彀中；黎段傾心，可寄將軍於閫外……”。
六、湖北商民裘平治（一說是山東人），函呈總統府，略謂：“總統尊嚴，不若君主，長官命令，等於弁髦。國會成立在邇，正式選舉，關係匪輕，萬一不慎，全國糜爛。
共和幸福，不如亡國奴，曷如暫改帝國立憲，緩圖共和。”袁雖於二年三月十九日下令拿辦，裘竟公然晉京自首，像是討賞的功臣。
七、二年四月，湖南人章忠翊遞上勸正皇帝位表，自稱曰臣，全體用駢文，有不可不正位的理由六。袁令湘督拿辦，但無下文。
以上各則，不過隨手揀來，像這類怪現象，多不勝舉，主要是袁不認真禁止，且似乎在鼓勵，所以才會像野火一樣時滅時起。
到徐世昌上台，複古便公然倡導。徐到任後第一件事，是命令全國文職官吏，在呈送履曆片時，必須開具清朝的舊官銜。當他任國務卿時的第一次端午節，他戴了紅頂花翎，以“大清”太傅身份，參加了遜清的節宴，並且向溥儀叩頭拜節。由於徐國務卿竟恢複了太傅身份，外間就傳說袁將通過徐恢複大清帝國，各部次長將用滿人的謠傳。徐不隻是要所有文職官員在遜清時做官的履曆，同時更進一步恢複舊時官名。3年5月23日，改各省民政長為巡按使，改觀察使為道尹。變本加厲的，是所有前清官場中的舊習慣，包括稱唿、排場等等也都恢複了。袁指示陸軍部通令各省軍事機關，無論在公文上或私函內，一律禁止互稱“先生”；這和民國元年2月24日臨時總統孫中山先生下令取締“大人”、“老爺”等稱唿，官吏以官職互稱，人民以“先生”或“君”互稱，恰恰成為尖銳的對比！
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民國3年2月，袁特請徐的門生王揖唐專程到青島促駕，並帶了一封很懇切的親筆函，徐被老朋友這番誠意所感動，一方麵也覺得這位老朋友的威權日益顯赫，於是才命駕動身，於3月29日到了北京。
袁於5月1日明令撤銷國務院時，同時明令任命徐世昌為國務卿，可是，徐表示不肯接受。袁派孫寶琦、段祺瑞二人前往勸駕，徐還是一副遺老的模樣，怎麽勸也不答應。
搞得段祺瑞有點光火了，大聲說：“菊老（徐字菊人）老是不肯出山，豈不辜負總統一片苦心，叫我們如何複命？”徐這時才改變了口氣，作出很痛苦的表情說：“當然，我不好意思不幫老朋友的忙，好吧，我就暫時出來過過渡。不過，民國官俸我是絕對不能領受的。”
孫、段向袁複命後，袁很高興，立刻把自己辦公的遐矚樓騰了出來，改為政事堂。
自己則搬到同一院落的春藕齋辦公。由於總統和國務卿辦公的地點都在同一個院落，因此袁便常常跑來和徐聊天。
袁對徐特別尊重，他叫手下人尊稱徐為老相國。徐到任剛滿一個月，因為他宣稱不受民國官俸，可是老朋友最懂得老朋友的脾氣，袁吩咐主計處，在總統交際費項下，撥出4000元送徐，因為這筆錢是從老朋友荷包裏拿出來的，徐便欣然收下。
政事堂既設在含和殿後的遐矚樓，它的所在地可謂一半在總統府，一半在舊國務院。
隻有印鑄局本就在院外。政事堂左為機要局，右為左右丞休息所，政事堂公所則是舊國務院址。政事堂之組織細則為：（一）國務卿有參與軍事之權，軍事會議國務卿得列席；（二）對外公事均以政事堂名義行之；（三）國務卿於政事堂範圍內得發堂諭；（四）國務卿得召集各部總長在政事堂會議。照上述各點，國務卿實質上的職權，遠超出前此國務總理之上。各部除例行公事得自行辦理之外，主要的均須國務卿核準，所以各部總長對國務卿頗有從屬關係，當時還有一項規定，即外交、內務、交通、財政、陸軍五總長，規定每日必須謁見袁，謁見時由國務卿率領。
徐對朋友說，國務卿的冗忙，並不下於清朝兼管各部的軍機大臣。這位老相國每天起身甚早，8點後盥洗完畢即辦公，至9點鍾即至總統府，至10點鍾偕左右二丞楊士琦、錢能訓入謁袁議論國事，11點鍾到政事堂辦公，12點鍾午膳，有時陪袁共食，有時則和楊士琦、錢能訓共食。下午2點鍾休息，至四五點鍾起辦公到晚上10點鍾。
政事堂下六個局是機要局、主計局、銓敘局、法製局、印鑄局、司務局六局。最忙的是機要局，機要局除了局長張一廏外，還有兩位副手是馮學書和郭則雲。張一廏最勤，每天早上6點就開始辦公，楊、錢二丞則7點上班，把張整理出來的公事覆核，然後向徐呈閱。張一廏和袁的關係也很深，在此以前，梁士詒雖權傾一切，可是張也是一位紅牌秘書，他不屬哪一派係，據說徐世昌的出任國務卿，袁、徐之間的許多細節都是張從中間傳述。主計局長吳廷燮，一向和徐的關係很深，熟於政要和考據，文學見長，人以道學先生目之。主計局是一個居高臨下的財政機關，舊日總統府內的財政會議即合併於主計局。吳不是財政專家，出長主計，令人有才非所用之感。吳有鑒及此，乃在財政考據方麵發表“權威”意見，諸如中國田賦簿籍之數，稅法因革之原，他都考之有據，還著了一本《清理財政考略》專書。主計局設在懷仁堂，即清朝的儀鸞殿。銓敘局、印鑄局、法製局都是舊人，司務局是專辦庶務，局長是曾隨徐在東三省的舊人吳芨孫。
徐世昌出山後，自有他的作法，他認為“為政不在多言”，過去閣員入閣之初，總是長篇大論的發表政見，結果則是一事無成，焦頭爛額。如今大亂之後，惟求休息，所以不敢有新政發表，隻求擇可行的行之，不可行的不行，行而有成效的就是善政，相反的就是惡政。他說：“如果大家譏笑我無所表現，我也不敢辭，今天大家拉我出來，或者就是因為我的這種特性。”
然而徐的特性是什麽呢？具體言之是“複古”！
“複古”，並不是徐的倡始，其實正是袁的本意。任何一個新舊蛻變的時代，舊的陰影總是時隱時現，袁的北洋係根本是個舊東西，他不是一個非常人，無法除舊立新。
自民國成立以來，一般武人、大吏和無行文人，其頭腦頑固的自不必論，大多數則是爭妍希寵，以求升官發財，我們隨手揀來就有許多證據。
一、元年三月三日，東三省都督趙爾巽下令：“共和既定，即應解散黨禁，勒令複業。近聞南省黨人尚有潛伏奉省各地，無資迴籍者，統限於五日內赴就近官署報告，酌給川資，限速出境。”這位由清朝督撫變作民國都督的趙爾巽，不知他心中的政黨是什麽東西，民國是由何人創造？
二、元年三月十日，禁衛軍軍統馮國璋，令南城居民撤去國旗，蓋恐兩宮觸目生感。
馮國璋後來還做了民國的總統，可是他的心中，國旗竟不如遜清的廢帝重要。
三、甘肅都督趙惟熙不肯剪發，且對剪發的人加以迫害。元年七月，甘肅旅京人士向參議院請願，要求轉諮政府，電飭趙惟熙剪發，並保護剪發人民。後來趙獲得二等嘉禾章和陸軍上將銜，竟有謝恩折，折中凡是有“凱”字處，均以愷字代替。
四、元年樊增祥電袁，反對官吏自稱“仆”。又謂民國宜有五等爵位。
五、二年二月廿八日，北京《國風報》載有馮國璋、倪嗣沖勸進密電，中有句是：
“……孫黃失勢，已入英雄之彀中；黎段傾心，可寄將軍於閫外……”。
六、湖北商民裘平治（一說是山東人），函呈總統府，略謂：“總統尊嚴，不若君主，長官命令，等於弁髦。國會成立在邇，正式選舉，關係匪輕，萬一不慎，全國糜爛。
共和幸福，不如亡國奴，曷如暫改帝國立憲，緩圖共和。”袁雖於二年三月十九日下令拿辦，裘竟公然晉京自首，像是討賞的功臣。
七、二年四月，湖南人章忠翊遞上勸正皇帝位表，自稱曰臣，全體用駢文，有不可不正位的理由六。袁令湘督拿辦，但無下文。
以上各則，不過隨手揀來，像這類怪現象，多不勝舉，主要是袁不認真禁止，且似乎在鼓勵，所以才會像野火一樣時滅時起。
到徐世昌上台，複古便公然倡導。徐到任後第一件事，是命令全國文職官吏，在呈送履曆片時，必須開具清朝的舊官銜。當他任國務卿時的第一次端午節，他戴了紅頂花翎，以“大清”太傅身份，參加了遜清的節宴，並且向溥儀叩頭拜節。由於徐國務卿竟恢複了太傅身份，外間就傳說袁將通過徐恢複大清帝國，各部次長將用滿人的謠傳。徐不隻是要所有文職官員在遜清時做官的履曆，同時更進一步恢複舊時官名。3年5月23日，改各省民政長為巡按使，改觀察使為道尹。變本加厲的，是所有前清官場中的舊習慣，包括稱唿、排場等等也都恢複了。袁指示陸軍部通令各省軍事機關，無論在公文上或私函內，一律禁止互稱“先生”；這和民國元年2月24日臨時總統孫中山先生下令取締“大人”、“老爺”等稱唿，官吏以官職互稱，人民以“先生”或“君”互稱，恰恰成為尖銳的對比！
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