"不用客氣,因為我要工作所以沒法照顧你。"


    "我一直受您的照顧,也給您添了麻煩。半瓦家的人不斷來此騷擾,要找我報仇,若我在此久呆,恐怕會給您增添麻煩,更令我過意不去。"


    "你不必擔心這個……"


    "不,我身體也差不多恢複了,我想今天向您告辭。"


    "你要迴去了?"


    "改日再向您致謝。"


    "……請等一下,剛好今天武藏不在,就等他迴來再說吧!"


    "我受武藏先生不少照顧,還是勞煩您代我向他致謝吧!我現在已經可以自由行動了。"


    "可是,半瓦家的一些無賴會因為你殺了菇十郎和少年小六而來尋仇。你一走出這家門,恐怕他們早已經在外麵守株待兔了。我既然知道,就不能讓你獨自迴去。"


    "我殺菇十郎和小六是有正當理由的。他們恨我,我也恨他們,我問心無愧。"


    "雖然如此,我仍然不放心你的身體。"


    "非常謝謝您的關懷,但我不礙事的,尊夫人在哪裏,我要向她道謝……"


    新藏準備離去,站了起來。


    這對夫妻心想再怎麽挽留,也無濟於事,便送他出門。他們走到店裏,剛好武藏汗流浹背地從外麵迴來。


    武藏看到北條,瞪大眼睛問道:


    "哦!北條先生您要出門去哪裏?---什麽?要迴家---看你恢複體力,我很高興,但是一個人迴去,可能半路會遭遇不測。我送您到平河天神吧!"


    北條婉拒武藏的好意。


    "別這麽客氣!"


    武藏堅持。


    北條新藏接受武藏的一片好意,離開耕介的家。


    "您好久沒走路了,會不會累?"


    "好像有點頭重腳輕,搖搖晃晃的。"


    "別太勉強,到平河天神還有一段路,最好坐轎子迴去。"


    武藏這麽說著。


    "我剛才沒對您說清楚,我已經不能迴小幡兵學所了。"


    "那您要去哪裏?"


    "……我真是沒麵子。"


    新藏低頭說著。


    "我想暫時迴到父親身邊。"


    說完又告訴武藏:


    "就在牛欄鎮。"


    武藏找來一頂轎子硬要新藏乘坐。轎夫也請武藏一起坐,但武藏拒絕,自顧走在新藏的轎邊。


    "啊!他乘上轎子了。"


    "他看到我們嘍!"


    "別騷動,還沒到!"


    轎夫和武藏來到外壕溝,向右轉的時候,街角有一群無賴跟在他們後麵,有的捲起褲管,有的捲起袖子。


    他們是半瓦家的人,一副來尋仇的樣子。每個人眼睛都是盯著武藏的背和轎子。


    當他們來到牛淵的時候,有一顆石頭打在轎子的架子上,接著尾隨在後的那群無賴大叫:


    "嘿!等一等!"


    "畜牲,別跑。"


    "別跑啊!"


    "等一等!"


    轎夫早已嚇破膽,見狀棄轎逃走。接著,又有兩三粒石頭飛向武藏。


    北條新藏不願被別人認為他膽小,提刀走出轎子。


    "找我嗎?"


    他擺出架勢,準備應戰。武藏護著他。


    "你們有什麽事?"


    他對丟石頭的人們說道。


    無賴們就像探著淺灘,一步一步靠攏過來。


    "你明知故問。"


    無賴們恨恨地說道。


    "把那畜牲交給我們,你要敢輕舉妄動,可別怪我們連你也一起殺了。"


    無賴們氣勢高昂,殺氣騰騰。


    可是雷聲大雨點小,沒有人敢拿起大刀砍過來。可能也是因為武藏的眼光懾住他們,使他們保持一定的距離,而武藏和新藏隻是默默地盯住他們。


    "你們這群人裏麵有沒有一個叫做半瓦的無賴老闆,在的話就請他出來。"


    武藏突然迸出這話,無賴漢中有一人迴答:


    "我們老闆不在,他不在的時候,由我這個老人掌管一切。我叫念佛太佐衛門,如果你有什麽遺言,告訴我也是一樣。"


    這老人穿著白褂子,脖子上掛著一串念珠。他走向武藏,報上姓名。


    武藏說:


    "你們為何找北條新藏先生尋仇呢?"


    念佛太左衛門代表大家迴答:


    "我們有兩名兄弟被他殺了,豈能坐視不管,這有失我們的麵子。"


    "可是,北條說之前菇十郎和少年小六曾經幫助佐佐木小次郎到小幡家偷襲門人。"


    "此一時彼一時,既然我們的兄弟被殺了,我們就必須報仇,要不然我們還算是男子漢嗎?"


    "原來如此。"


    武藏同意他們的說法,卻又說:


    "在你們的世界裏的確如此。但是在武士的世界裏卻非如此。武士的世界必須講理、不準遷怒。武士特別尊重道義,為了名聲允許報仇,但是冤冤相報何時了?會遭人恥笑的。而你們的做法就是如此。"


    "什麽?你敢恥笑我們?"


    "別拿佐佐木小次郎當靠山。你們若是以武士的身份來挑戰,我還可以接受。但你們不過替人跑腿,就如此騷動,簡直不可取。"


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