"他算什麽。"


    他對武藏頗不服氣。


    他甚至輕視小次郎和武藏。對於父親所言,表麵看起來雖是順從,心中卻非常不服氣。


    (我也不像父親眼中那麽的不成熟。)


    餘五郎曾經花一年,有時甚至兩年或三年,隻要有時間,他便四處旅行修煉,也到各家拜師學藝,甚至學禪,他認為自己已經習得所有的武藝了。可是父親卻總認為自己乳臭未幹,這迴隻是從窗戶看見武藏的背影,便如此欣賞他,就差沒說:


    "你還要多向他學習。"


    ---迴去吧!


    在迴家的路上,餘五郎突然感到非常寂寞。


    "父親為何老是認為兒子乳臭未幹呢?"


    他真希望父親能夠誇獎自己。可是父親病重,無法預測明日是否依然健在,這使餘五郎感到更加寂寞。


    "喔!餘五郎先生,你不是餘五郎先生嗎?"


    背後有人叫他。


    "喔!你是?"


    餘五郎迴頭走向對方。原來是細川家的家侍中戶川範太夫。以前雖然曾經來家裏聽過課,最近很少看到他了。


    "老師的病情如何呢?我最近由於公務繁忙,一直沒去問候。"


    "他還是老樣子。"


    "大概是年紀大了……我聽說教頭北條新藏被殺傷了,此事當真嗎?"


    "你怎麽知道的?"


    "今早上我在藩邸聽到的。"


    "昨晚才有人來通報,今早便已經傳到細川家了?"


    "佐佐木小次郎在藩邸的重臣岩間角兵衛家裏當食客,可能是角兵衛將此事傳播開來吧!連少主忠利公也都知道了。"


    餘五郎年輕力壯,血氣方剛,無法靜下心來聽完此事,但也不欲人察覺自己的不悅,便故作輕鬆與範太夫告別。此時,他心中已暗下了決定。


    32


    耕介的妻子正在煮稀飯。


    那是準備給後房的病人吃的。


    伊織望著廚房。


    "伯母,梅子已經成熟了。"


    耕介的妻子說:


    "啊!梅子已經熟了,蟬也開始啼了。"


    她對此似乎毫無感覺。


    "伯母,你們為什麽不醃梅子呢?"


    "家裏人口少,而且醃那麽多梅子要用很多鹽。"


    "鹽不會壞掉,可是梅子不醃的話,就會全部爛掉。不能因為家裏人少,而不考慮戰爭和洪水時的需要---伯母您照顧人太忙了,我幫您醃吧!"


    "哎呀!這小孩連洪水也考慮到了。不像個孩子啊!"


    伊織到倉庫抱出空甕,望著梅樹。


    伊織具備自立的才能,做起家事來令家庭主婦都自嘆不如呢。雖然如此,現在他卻被一隻停在樹上的蟬給吸引了注意力。


    伊織悄悄地靠近,一把抓住蟬。蟬在他掌中,像老人一般慘叫。


    伊織看著自己的拳頭,心裏突然湧出奇妙的感覺。因為蟬雖然無血液,但身體卻比手心還熱。


    也許沒有血液的蟬,在麵臨生死關頭之際,身體會像火一般燃燒吧!伊織雖未深思,但忽然覺得可怕,又覺得可憐,便將它放了。


    蟬撞上隔壁的屋頂又彈迴街上。---伊織立刻爬到梅樹上。


    這棵樹很大。樹上有一隻五彩繽紛的毛毛蟲,還有甲蟲,葉子裏還卷著小蝌蚪。小蝴蝶正在睡覺,牛虻則到處飛舞。


    猶如身處世外桃源,伊織都看傻了。他不忍心搖晃梅樹,以免驚嚇到昆蟲王國裏的紳士淑女們。因此他先摘了一個梅子咬在口中。


    然後他從附近的枝葉開始搖。原先以為梅子看起來很容易搖落,其實不然。所以他隻好先摘取身邊的梅子,丟到地上的空甕裏。


    "---啊!畜牲。"


    伊織不知看到什麽,怒斥一聲,並對著房屋的空地丟了三四顆梅子。


    本來架在圍牆上的曬衣竿,隨著梅子飛過來,突然啪嗒一聲掉落在地。接著,急促的腳步聲從空地跑往馬路。


    此時,武藏正好外出不在家。


    在加工廠專心磨刀的耕介聽到聲音,從窗戶露出臉來,瞪著眼睛問:


    "剛才那是什麽聲音?"


    伊織立刻從樹上跳下來。


    "伯父,剛才又有一個奇怪的男子躲在空地那裏。我用梅子把他打跑了。若是我們不注意,恐怕會再來喔!"


    他向磨刀房內的耕介說著。


    耕介邊擦著手走到門外。


    "是什麽人?"


    "是個無賴。"


    "半瓦家的手下嗎?"


    "那人長的就像前幾天晚上到店裏鬧事的人。"


    "長得像貓的人嗎?"


    "他究竟有什麽目的?"


    "是來找後麵的傷者報複的吧!"


    "啊!找北條先生嗎?"


    伊織迴頭望著病人的房間。


    病人正在房裏吃稀飯。


    北條新藏手上的傷已經不必綁繃帶了。


    "---老闆。"


    那是新藏的叫聲。


    耕介走到門前。


    "怎麽樣?好一點了嗎?"


    新藏收拾碗筷,重新坐好。


    "耕介先生,非常感謝您的照顧。"


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