在征服過程中,蒙古人不僅使戰爭發生革命性的變化,而且還創造許多全球文化和世界體係的核心區。在蒙古帝國終結後的很長一段時間內,這個新的全球文化繼續發展,通過幾個世紀的持續發展,它變成現代世界體係的基礎,這個體係包含早先蒙古人強調的自由商業、開放交通、知識共享、長期政治策略、宗教共存、國際法則和外交豁免。


    雖然沒有真正地被蒙古人統治,但在許多方麵,歐洲得到了蒙古世界體係中的大部分東西。歐洲人在商業貿易、技術轉型和全球覺醒中受益匪淺,而他們卻不承受蒙古征服引起的損失。蒙古人在匈牙利和德國消滅許多騎士,但是他們沒有破壞或占領那裏的城市。自羅馬帝國崩潰以後,歐洲人的主流文化被打斷,現在他們急切地吸收新知識,穿上新衣服,聆聽新音樂,品嚐新食物,幾乎在每個方麵都享受著快速提高的生活水平。


    馬修·帕裏斯和斯巴拉多的托馬斯描寫蒙古人在1240年後期的入侵,但歐洲人很快就將這些史家們歇斯底裏的評論忘卻。在間隔一個世紀後,蒙古人給歐洲人帶來華麗的貨物和奢侈的珍品。“韃靼”(tartar)這個詞不再表示放肆兇悍之人的意思;義大利作家但丁、薄伽丘和英國作家喬叟用“韃靼綢”、“韃靼布”和“韃靼緞”等詞彙,作為世界上最精美衣料的術語。當英格蘭國王愛德華三世命令製造同其嘉德勛位最相配的150根吊襪帶時,他指明要把它們染成“韃靼藍”。很明顯,這些術語不是指蒙古人製造的紡織品或染料,而是指經蒙古人買賣或來自蒙古統治區的紡織品或染料。


    技術創新一個接一個地傳到歐洲。大多數勞動密集型行業,如採礦、碾磨和金屬製造,幾乎完全依靠人力和畜力,但是利用水流和風力,它們很快就變得更加機械化。鼓風爐改進技術也從亞洲經蒙古商業路線傳到歐洲,它使金屬製造工人獲得更高溫度,由此提高金屬製品的質量,成為這個新的高技術時代中一種日益重要的原材料。由於蒙古時期全球的覺醒,在歐洲,木匠很少使用普通的扁斧,他們使用有特定功能的專門工具,並更快、更有效地發揮它們的作用;建築工人使用新型提升機和起重機。那裏有許多新作物快速傳播,人們不費多少工夫就能讓它們結果,產出以後也很少需要加工;胡蘿蔔、蘿蔔、水芹、蕎麥和歐防風根成了日常飲食的普通食物。通過機械化的烤肉叉,翻烤變得更加容易,於是屬勞動密集型的烹飪業也得到改進。新的工具、機器和機械裝置,有助於人們更快更好地建造各種東西,從船隻、碼頭到倉庫、溝渠,就像以前蒙古人改進戰爭技術一樣,改良後的大炮和火力能更迅速地將目標撕裂毀壞。


    有些看上去簡單的事情,如在牛皮紙或羊皮紙上著手做單頁文件,也需要投入大批技術工人的勞力。除了飼養綿羊的牧人以外,還需要手藝熟練的剝皮工人,因為屠宰和剝皮對於製造高質量的書寫材料實在太重要了。必須把獸皮清洗幹淨,並將外麵的毛發和裏麵的肉刮除,按順序浸泡在化學溶液中,鋪展在一個不斷調整的架子上,曝曬,按正確順序交替地弄濕和晾幹,剃削,最後按適當比例切成多頁,這些工序要花去好幾周時間。為把這些書頁製成一本書,必須要利用一整套新工序:調製墨水,抄寫文章,加入插圖,上色,用皮革裝訂——皮革已經通過一係列皮革工場做好。


    在蒙古時代之前,歐洲已經知道中國的一項創新——用紙張來代替羊皮,但極少使用,它需要單個工人掌握更多的技術,卻可以省去很多步驟,這樣,在全部的製做過程中,精力和勞力的消耗很少。造紙工將撕碎的破布和其他纖維材料煮爛,把一個木框浸入缸中,使其表麵塗上一層纖維,用化學方法處理纖維,然後再晾幹。


    對紙張需求的不斷增加促進了印刷術的傳播。中世紀社會中最費力的工作之一就是抄寫書稿和文件,所有這些東西都在修道院用雙手完成,修道院起著書籍製造廠的功能,那裏有抄寫員整天在一個大文書房中仔細地抄寫。除了供應他們少量食物和基本營養的費用外,整個勞動是無償的,書籍銷售後賺得的錢教會另有用途。1455年,約翰內斯·古登堡完成對兩百個《聖經》版本的研究改編,並開啟西方印刷業和信息業的革命。新技術使規模相對較小的製書業成為對公眾生活最具影響力的行業之一,它刺激著古希臘名著的複甦,本國語言書寫形式的發展,民族主義的興起,新教改革的爆發,科學的產生,它實際上影響到從農藝學到動物學每個方麵的生活和知識。


    蒙古帝國的觀念促使歐洲覺醒,產生出有價值的新思想。從馬可·波羅的旅行筆記,到烏魯伯格詳細的恆星表,這些新知識表明,歐洲人原先接受的許多古典知識都是完全錯誤的,與此同時,它們又開闢出智力開發的新途徑。蒙古帝國靠的不僅僅是技術,在很大程度上它是基於新觀念和新方法,以此來組織安排公共生活,這些觀念在歐洲激發出新思維和新實踐。蒙古帝國的一般原則——紙幣,國家高於教會,宗教信仰自由,外交豁免權和國際法等,都是具有重要意義的新觀念。


    早在1620年,英國科學家弗朗西斯·培根認識到,歐洲發生的技術變革將會帶來重大影響。他把印刷術、火藥、指南針定為三大技術發明,而現代世界就是在此基礎上構建的。雖然它們“不為古人所知……但這三大發明卻改變了整個世界的麵貌和狀態;首先在文學方麵,其次在戰爭方麵,最後在航海方麵”,比這些發明本身更重要的是,“從此,無數的變革都源自於它們”。培根很清楚地認識到它們的重大意義,他寫道,“任何一個帝國、教派或名人的力量,都無法比這些發明更能支配和影響人類生活”。所有這些發明都是在蒙古帝國時期傳播到西方。


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