忽必烈對日本的進攻失敗了,但它對日本的社會政治生活產生了巨大影響,推動了日本在文化上的統一和軍人政府的建立。與此同時,蒙古人放棄了日本,假裝失敗從未發生過,轉而從別處去尋找他們希望中更容易對付的目標。


    蒙古人陸上的征服戰爭還在繼續。盡管遇到了熱帶高溫和地形不熟的極端困難,蒙古軍還是在緬甸、越南北部的安南、寮國取得了勝利。一些東南亞王國,包括越南南部的占城和印度沿海的馬八兒,都主動地屈從於蒙古人的統治,從某種意義上說,這些投降行動更多的是一種形式,而不是實質性的,蒙古缺乏人力去管理它們。然而,這些新臣民卻開始向蒙古朝廷上貢物品,包括大象、犀牛和據說是佛祖本人的牙齒。雙方互相交換貢物和禮品,表麵上是一種禮節儀式,而實質是進行商業貿易,其數量和價值也逐步增長。


    蒙古人不僅建立了一個統一的中華國家;同時他們對周邊的小國也施加了同樣的影響。早些時候,蒙古人努力使有著共同文化、但卻經常爭鬥的朝鮮半島各國形成一個統一的民族國家。同樣,在蒙古直接管理之外的東南亞,蒙古軍隊製造了許多新的民族,他們為越南和泰國的形成奠定了基礎。蒙古之前,在今天的泰國、寮國、越南和柬埔寨地區,其文化完全是印度化的,遵循的是印度式的建築風格和宗教信仰,流傳的是印度教的神話故事,蒙古人帶著中國移民在這裏創造了一種新的混合文化,他們就是後來有名的“印度支那人”。


    蒙古人在今天印度尼西亞的島嶼上沒有取得多少勝利。1289年,忽必烈遣使去爪哇,還是要求附近的王國歸附蒙古,但是爪哇國王擔心,蒙古人可能是要奪取爪哇在摩鹿加群島的香料貿易權,因為其獲利頗為豐厚。爪哇國王挑釁性地在使者的臉上刺字,然後把他送還給忽必烈,於是,正如在日本發生類似事件後所發生的那樣,忽必烈下令準備一支艦隊去占領爪哇,並向其國王報複。1292年,由一千艘船艇組成的新艦隊,載著兩萬名士兵和一年的食物儲備開航了。艦隊於1293年到達目的地,蒙古人勢如破竹,不久便殺死了那個桀驁不馴的爪哇國王,並輕鬆地占領了該島。但是隨後他們卻落入圈套。蒙古將領以為爪哇人在新國王的帶領下準備舉行投降儀式,於是他們被誘入了伏擊圈,許多將領被殺死,剩餘的部隊狼狽地撤出島嶼。


    忽必烈未能把成功的蒙古戰略很好地運用於海上。馬上獵手的古老技術被他祖父用來作為陸戰的基礎,但這些技術卻沒能轉化為海戰的基礎。從前,羅馬和雅典的海上霸權僅局限於地中海的狹小範圍,相比之下,蒙古人使中國獲得了一種真正的海洋權,從這點上講,蒙古人預告了一種新型帝國權力的來臨,它是基於海軍艦隊實力的,在接下來的幾個世紀中,西班牙、英國和荷蘭掌握了這種權力。


    然而,忽必烈在日本和爪哇的一時失利卻劃出了蒙古帝國的東麵界線,此後帝國再未跨過這片水域,甚至也沒有到達附近的台灣島和菲律賓群島。在忽必烈即位之初的1260年,蒙古人敗於埃及瑪木魯克人,由此確定了帝國的西南邊界,同樣地,再往前二十年,蒙古主動放棄了波蘭和匈牙利,從而確立了帝國的西北邊界。這樣,在1242年至1293年間,蒙古的擴張達到了極限,四場戰爭標明了蒙古世界的外部邊界——波蘭、埃及、爪哇和日本。處於這四個極點之內的地區遭受了破壞性的征服戰爭,經曆了劇烈的調整之後,適應了與以往明顯不同的統治方式,但是,隨著商業、技術和知識的大發展——不同於以往任何曆史時期,他們將享受一個前所未有的政治和平世紀。


    每年春天,群群仙鶴掠過北中國,不斷向北飛行,它們是要到蒙古的河湖淺灘上繁殖,此時,忽必烈汗正在鄉間等著它們,在四頭大象——它們是從緬甸帶來的戰利品——的背上,安裝著一間美麗的鑲金亭子,忽必烈就仰躺在亭內一隻覆蓋著虎皮的絲椅上。他因身體太過肥胖而無法騎馬,並為痛風病所困擾,象背上的亭子是專門為他精心設計的,他就坐在這個舒適的地方打獵的。當準備打獵時,忽必烈就將亭頂後翻,隻見灰白的仙鶴在頭頂密集地飛翔,它們像片片白雲緊貼在清新的藍天之上。忽必烈一發信號,數百養鷹人就在大象兩旁列隊,並掀去他們獵鷹頭上的皮頭罩,於是矛隼、遊隼和老鷹都飛竄出去。它們在仙鶴後麵緊追不捨,一個接一個地將仙鶴叼走,把它們送到主人手中。


    雖然忽必烈的祖父把蒙古人隻在冬季打獵而從不在春季打獵的偏好編入了法典,但是忽必烈不喜歡在寒冷的冬天打獵,所以就改變了法令。即使穿上白鼬皮外套,蓋上黑貂皮毛毯,並在周圍的地麵和牆頭鋪上虎皮地毯,忽必烈還是覺得溫度不適、寒風刺骨;因此,他把打獵季節推遲到天氣更宜人的早春時節。


    在打獵的隊伍中,士兵們騎在馬上。駱駝馱著各種貨物,還有大象裝載著小型的私人帳亭備用,萬一大汗在追逐獵物時需要經過一些狹窄的地方,而四頭大象上的行宮不能適應時,他就到這些備用帳亭中去。車隊緊隨著忽必烈的禦旗而行,它們掛飾著用鮮艷的彩綢紮成的花彩。整個車隊包括捕獵用的老虎——蹲在由壯牛牽引的籠子裏,還包括伏在馬後背上的豹子和山貓——它們或是獨自趴在馬背上,或是坐在馴獸師的後麵。當獵物出現時,忽必烈就放出這些自己馴養的食肉獸,將獵物殺死。狗是用來捕食熊和較小動物的,豹子是用來捕食鹿的,老虎是用來捕食大型野驢或野牛的。如果獵物逃脫了食肉獸的捕食,那麽列成密集方陣的射手們就會射殺他們的主人忽必烈所需要的任何獵物。


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