劉基出山，其實是不得已。早在至正十九年處州被破時，朱元璋部將繆美就強迫劉基出山，將他帶到金陵。無奈劉基確實不想留下來，朱元璋也隻好放他迴去。不過，劉基這樣的人才肯定會始終惦記在朱元璋的心中。大概不久之後，朱元璋指示他的另外一個部將孫炎去勸劉基出山。孫炎此時是處州總製官。
孫炎這個人，在明史上不是很出名，今天的人也不怎麽知道他，但在當時，他可是朱元璋最為得力的幹將之一。時人夏煜描述朱元璋與孫炎之間的關係說：“我皇入金陵，一見顏色厚，高談天下計，響若洪鍾扣。”根據宋濂、汪廣洋等人的記述，孫炎這個人身高六尺餘，麵黑如鐵，有一隻腳還有點跛，不怎麽讀書，但卻喜歡賦詩，往往有奇句，又善於雄辯，一開口就是數千言，在他的麵前，人人都怕他那張嘴。孫炎還非常喜歡喝酒，喝了酒後作詩辯論，有如神助，豪情萬丈。孫炎交友廣泛，夏煜、宋濂、汪廣洋都是他的好友。可以想見，孫炎確實是一個非常有人格魅力的人。
對劉基，孫炎一開始是派使者去請。請了幾次，劉基就是不肯出山，隻是送了一柄寶劍給孫炎。孫炎將寶劍封還，作了一首《寶劍歌》，大意說這寶劍是劉郎的傳家寶，我不敢接受，還給您，希望您能夠獻給明主，這才合適，好比大旱之後換了甘霖。他的意思是要劉基出來幫朱元璋做一番事業。孫炎還附上了一封信，洋洋數千字，說的也無非是這類意思。劉基沒辦法，隻好去見孫炎。孫炎見劉基來，高興得很，擺上了酒，與劉基對飲，談論古今成敗的往事，好像大河奔騰、峽穀決堤一樣，滔滔不絕，一點也沒有阻礙。這一來，劉基佩服不已，說：“我劉基開始時以為比您強，聽了您的議論之後，我哪裏敢跟您比啊。”孫炎以其豪情與雄辯折服劉基，完成了朱元璋下達的任務。
行狀的作者雖仍堅持陳說天象之事，卻無意中記下這麽一筆：“公決計趨金陵，眾疑未決，母夫人富氏曰：‘自古衰亂之世，不輔真主，詎能獲萬全計哉！’”無疑，處於各種勢力縱橫捭（bǎi）闔、互爭勝負之際，聲名在外的劉基想要安安穩穩地隱居幾乎是不可能的，他必須做出選擇，以“獲萬全”，而控製家鄉處州的朱元璋勢力無疑是一個最恰當的投奔對象！這時候，朱元璋正在努力爭取他。劉基也看到在當時的割據勢力中，隻有朱元璋兵精將強，最有前途，更何況也許從總製官孫炎的身上他看到了另一個自己呢。在經過一段時間猶豫後，本來不情不願的劉基也便順水推舟，來到當時朱元璋的權力中心地——集慶路，從此踏上新朝的宦途。當時，朱元璋已將此地更名為應天府（今江蘇南京）。
朱元璋對於劉基的了解，似乎局限於其“象緯之學”，即觀天象、驗讖緯的本領。所以，他徵用劉基，最初的目的也許是想藉助劉基的術數之學。楊啟樵先生指出，明太祖之崇尚方術，殆受當時風氣之影響。元代諸帝都喜歡方術，在曆朝皇帝中是最突出的。朱元璋生於元末，自然不能不受這種社會風氣的影響。在朱元璋身邊，術士頗多，如周顛、孟月庭、張鐵冠等人。所以，在最初朱元璋的印象中，劉基也許不過是方術之士，而未必有學問。
據說至正二十年（1360）三月劉基來到應天府時，朱元璋問的第一句話是：“能詩乎？”劉基的迴答是：“詩是儒者的末事，哪有不能的。”朱元璋指手中斑竹箸（zhù,筷子），讓劉基賦詩。劉基隨口念道：“一對湘江玉並看，二妃曾灑淚痕斑。”朱元璋蹙眉道：“秀才氣味。”劉基說：“不對。漢家四百年天下，盡在留侯一借間。”留侯指張良，他是劉邦的謀臣，也是漢朝開國功臣，曾借劉邦吃飯用的筷子，用以指畫當時天下大勢，為劉邦出謀畫策。這就是“借箸”的故事。朱元璋聽完劉基的詩，大喜。一席對話，讓朱元璋對劉基的印象由一個術士變而為一個酸儒，再變為一個張良般的謀略之士。朱元璋初見劉基的情景，還有另外的說法。朱元璋見宋濂、劉基、章溢、葉琛，說：“吾以天下累四先生矣。”比較而言，後一種說法也許合乎史實。四人既然同被徵召，同時召見極是自然。而且，朱元璋起事之初，還是注意尊重儒士的，似乎不可能邊吃著飯邊讓劉基對著自己的筷子賦詩。然而，初見賦詩的傳奇，卻逼真地道出了劉基的性格。劉基決不是一個單純的術士，也不是一個隻會作詩的文人，而是一個具有遠大抱負的儒生。據說，劉基當時就向朱元璋呈了《時務十八策》，隻是記錄失載，後人無法得知具體內容。
其實，劉基要真正成為朱元璋的重要謀士，自然要表現出讓人信服的能力來。據說，當時諸將多半是朱元璋在滁州、濠州剛起兵時就跟隨他的人，多年來力戰有功。何喬遠《名山藏》稱當時劉基以儒生“稱軍祭酒”，一直到龍江之戰時，朱元璋才令諸將拜其為“軍師”。沒有證據表明，“軍祭酒”是不是朱元璋設立的一種官職，而且“祭酒”一詞，雖然有“師”的意思，但似乎多少還表示劉基在軍中僅是負責一些禮儀性的事務，並沒有真正地成為軍中謀略的重要決策者。劉基真正成為“軍師”，乃在朱元璋與陳友諒於南京城外的龍江一戰之時。
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孫炎這個人，在明史上不是很出名，今天的人也不怎麽知道他，但在當時，他可是朱元璋最為得力的幹將之一。時人夏煜描述朱元璋與孫炎之間的關係說：“我皇入金陵，一見顏色厚，高談天下計，響若洪鍾扣。”根據宋濂、汪廣洋等人的記述，孫炎這個人身高六尺餘，麵黑如鐵，有一隻腳還有點跛，不怎麽讀書，但卻喜歡賦詩，往往有奇句，又善於雄辯，一開口就是數千言，在他的麵前，人人都怕他那張嘴。孫炎還非常喜歡喝酒，喝了酒後作詩辯論，有如神助，豪情萬丈。孫炎交友廣泛，夏煜、宋濂、汪廣洋都是他的好友。可以想見，孫炎確實是一個非常有人格魅力的人。
對劉基，孫炎一開始是派使者去請。請了幾次，劉基就是不肯出山，隻是送了一柄寶劍給孫炎。孫炎將寶劍封還，作了一首《寶劍歌》，大意說這寶劍是劉郎的傳家寶，我不敢接受，還給您，希望您能夠獻給明主，這才合適，好比大旱之後換了甘霖。他的意思是要劉基出來幫朱元璋做一番事業。孫炎還附上了一封信，洋洋數千字，說的也無非是這類意思。劉基沒辦法，隻好去見孫炎。孫炎見劉基來，高興得很，擺上了酒，與劉基對飲，談論古今成敗的往事，好像大河奔騰、峽穀決堤一樣，滔滔不絕，一點也沒有阻礙。這一來，劉基佩服不已，說：“我劉基開始時以為比您強，聽了您的議論之後，我哪裏敢跟您比啊。”孫炎以其豪情與雄辯折服劉基，完成了朱元璋下達的任務。
行狀的作者雖仍堅持陳說天象之事，卻無意中記下這麽一筆：“公決計趨金陵，眾疑未決，母夫人富氏曰：‘自古衰亂之世，不輔真主，詎能獲萬全計哉！’”無疑，處於各種勢力縱橫捭（bǎi）闔、互爭勝負之際，聲名在外的劉基想要安安穩穩地隱居幾乎是不可能的，他必須做出選擇，以“獲萬全”，而控製家鄉處州的朱元璋勢力無疑是一個最恰當的投奔對象！這時候，朱元璋正在努力爭取他。劉基也看到在當時的割據勢力中，隻有朱元璋兵精將強，最有前途，更何況也許從總製官孫炎的身上他看到了另一個自己呢。在經過一段時間猶豫後，本來不情不願的劉基也便順水推舟，來到當時朱元璋的權力中心地——集慶路，從此踏上新朝的宦途。當時，朱元璋已將此地更名為應天府（今江蘇南京）。
朱元璋對於劉基的了解，似乎局限於其“象緯之學”，即觀天象、驗讖緯的本領。所以，他徵用劉基，最初的目的也許是想藉助劉基的術數之學。楊啟樵先生指出，明太祖之崇尚方術，殆受當時風氣之影響。元代諸帝都喜歡方術，在曆朝皇帝中是最突出的。朱元璋生於元末，自然不能不受這種社會風氣的影響。在朱元璋身邊，術士頗多，如周顛、孟月庭、張鐵冠等人。所以，在最初朱元璋的印象中，劉基也許不過是方術之士，而未必有學問。
據說至正二十年（1360）三月劉基來到應天府時，朱元璋問的第一句話是：“能詩乎？”劉基的迴答是：“詩是儒者的末事，哪有不能的。”朱元璋指手中斑竹箸（zhù,筷子），讓劉基賦詩。劉基隨口念道：“一對湘江玉並看，二妃曾灑淚痕斑。”朱元璋蹙眉道：“秀才氣味。”劉基說：“不對。漢家四百年天下，盡在留侯一借間。”留侯指張良，他是劉邦的謀臣，也是漢朝開國功臣，曾借劉邦吃飯用的筷子，用以指畫當時天下大勢，為劉邦出謀畫策。這就是“借箸”的故事。朱元璋聽完劉基的詩，大喜。一席對話，讓朱元璋對劉基的印象由一個術士變而為一個酸儒，再變為一個張良般的謀略之士。朱元璋初見劉基的情景，還有另外的說法。朱元璋見宋濂、劉基、章溢、葉琛，說：“吾以天下累四先生矣。”比較而言，後一種說法也許合乎史實。四人既然同被徵召，同時召見極是自然。而且，朱元璋起事之初，還是注意尊重儒士的，似乎不可能邊吃著飯邊讓劉基對著自己的筷子賦詩。然而，初見賦詩的傳奇，卻逼真地道出了劉基的性格。劉基決不是一個單純的術士，也不是一個隻會作詩的文人，而是一個具有遠大抱負的儒生。據說，劉基當時就向朱元璋呈了《時務十八策》，隻是記錄失載，後人無法得知具體內容。
其實，劉基要真正成為朱元璋的重要謀士，自然要表現出讓人信服的能力來。據說，當時諸將多半是朱元璋在滁州、濠州剛起兵時就跟隨他的人，多年來力戰有功。何喬遠《名山藏》稱當時劉基以儒生“稱軍祭酒”，一直到龍江之戰時，朱元璋才令諸將拜其為“軍師”。沒有證據表明，“軍祭酒”是不是朱元璋設立的一種官職，而且“祭酒”一詞，雖然有“師”的意思，但似乎多少還表示劉基在軍中僅是負責一些禮儀性的事務，並沒有真正地成為軍中謀略的重要決策者。劉基真正成為“軍師”，乃在朱元璋與陳友諒於南京城外的龍江一戰之時。
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