第二次觀看為她固化了他們的曆史,幫助她順著時間線梳理貝克爾提供的信息片段,時間線從泰瑟爾和阿什普爾結婚開始,這場聯姻在當時最受企業金融媒體的關注。兩人隻是中等商業帝國的繼承人,泰瑟爾家族的財富源於應用生物化學界的九項基礎專利,阿什普爾繼承的是從墨爾本發家的大型工程公司,這家公司將他父親的名字載入史冊。在記者眼中,這場婚姻等於企業合併,但絕大多數人認為產生的公司實體並不優美,成了一頭嵌合怪物,兩個腦袋迥然不同。


    然而,在阿什普爾後來的照片裏,你不難看見那種厭倦已經消失,取而代之的是堅定和決心。效果令人驚訝,甚至可怕:冷峻而優美的麵容變得愈加冷峻,乃至於冷酷無情。


    與瑪麗-法蘭西·泰瑟爾婚後的第一年內,阿什普爾變賣了他對自家公司所持的九成股份,投入軌道站產業和穿梭機設施,肉體聯合的產物是一男一女兩個孩子,由代孕母親在泰瑟爾家比亞裏茨的別墅養育。


    泰瑟爾-阿什普爾升上高軌道的群星列島,發現黃道區域稀稀拉拉地隻有軍用空間站和各大卡特爾旗下的第一批自動工廠。剛開始,兩家的財富加起來都比不上小野-仙台建設半導體生產軌道站的一個處理模組的費用,但瑪麗-法蘭西出乎意料地展現了企業家的風采,她設立了數據避風港,專門滿足國際銀行業不那麽體麵的一部分需求,財源滾滾而來。避風港反過來幫助他們與銀行及其客戶牽線搭橋。阿什普爾大量貸款,日後將成為自由彼岸的月球水泥牆壁漸漸增長、彎曲,包圍了建造者。


    戰爭開始,泰瑟爾-阿什普爾躲在高牆背後。他們目睹波恩在閃光中毀滅,然後是貝爾格勒。軌道站紡錘體的建設過程在那三周內隻中斷了極短的時間,更加難熬的反而是後續那混亂而驚駭的十年。


    這時,兩個孩子——讓和簡——已經和他們團聚,比亞裏茨的別墅早已變賣,款項用於建設充當家園的低溫冷藏設施:迷光宮。保險庫的第一批住戶是十對克隆胚胎:讓2和2簡、讓3和3簡……雖說有諸多法律禁止和限製人工複製個人的基因材料,但管轄權的問題也同樣眾多……


    她暫停播放,請房屋重播剛才的片段。幾張照片:為泰瑟爾-阿什普爾建造保險庫的瑞士承包商承建的另一個低溫存儲設施。她知道貝克爾猜測的相似性是正確的:黑色的環形玻璃門,四周鑲嵌鉻合金,那是其他人記憶中的核心畫麵,強而有力,仿佛圖騰。


    繼續播放,畫麵變成紡錘體內表麵零重力下的建造過程,拉多-艾奇遜太陽能係統的安裝,空氣和旋轉重力的產生……貝克爾找到了豐富得讓他頭疼的資料:多達數小時的浮華紀錄片。他的應對方法是野蠻而淩亂的蒙太奇剪輯,去掉原始材料膚淺的抒情性,從蜂窩般瘋狂忙碌的機器設備中隔離出工人緊張而疲憊的麵容。快進剪輯,錄製的黎明和人工日落飛速切換,自由彼岸漸漸染上綠色,變得繁華;一片豐饒的封閉土地,點綴著綠鬆石般的泳池。泰瑟爾和阿什普爾走出紡錘體尖端的隱居地——迷光宮——參加開幕儀式,他們望著自己建造的王國,明顯毫無興趣。貝克爾在這兒放慢敘事節奏,再次開始他執著的分析。這將是瑪麗-法蘭西最後一次麵對鏡頭:貝克爾用漫長的賦格式拷問研究她的麵容細節,蜿蜒扭曲的反饋線索穿梭鞭笞音量不停變動的靜電噪音聲軌,與畫麵的切換構成了優雅的平衡。


    安琪再次唿叫暫停,從床上起來,走到窗口。她忽然一陣歡欣,這種代表著力量和內在和諧的感覺是多麽出乎意料。七年前她在新澤西也有過這種感覺,當時她得知有人認識在夢中拜訪她的那些實體,稱他們為洛阿,神聖的騎馬人,為他們命名,召喚他們,用代價換取恩惠。


    即便如此,當時也有困惑。波比認為在神廟駕馭波伏瓦的林格索與數據網內的林格索是不同的實體,甚至不認為前者真的是個實體。“人們一萬年前就開始這麽做了,”他說,“跳舞發瘋,但賽博空間裏的那些東西隻有七八年曆史。”波比更相信老牛仔們的看法——每次安琪因為工作帶著他來到蔓城,他就會去紳士窩囊廢酒吧請他們喝幾杯——他們認為洛阿是新近出現的實體。老牛仔們會迴顧過去,從前隻有勇氣和天賦能決定一名鍵盤藝術家的職業生涯,但按照波伏瓦說的,跟洛阿打交道需要的依然是這兩樣東西。


    “但他們來找我了。”她爭辯道,“我不需要操控台。”


    “那是因為你有你腦袋裏的東西。你老爸對你……”


    波比向她講述過老牛仔們的一致看法:事情在某一天發生了變化,但具體過程和發生時間還有不同的意見。


    他們管這個叫“大劇變”,波比帶著喬裝打扮的安琪去酒吧聽過他們的討論,焦慮不安的公司安保人員跟著他們,卻被禁止進入酒吧的大門。比起討論本身,阻擋安保人員更讓當時的她覺得大開眼界。紳士窩囊廢在目睹新技術誕生的那場戰爭期間就已經是牛仔酒吧了,而蔓城提供了不可能更加精英的犯罪環境——雖說到安琪拜訪的時候,這種精英意識早就包括了酒客必然已經退休的前提。廢柴酒吧裏的猛人早已不再連線,但他們中的一些人來這兒就是為了聽故事。


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