齊王妃離開平南侯府的時候，天色已經近黑。顧嫣然站在二門，目送她上了馬車離去，便疲憊地隻想坐下來。
丹青忙扶住她，直著嗓子叫：“快把轎子抬過來！”隨後喃喃咒罵，“天殺的，也不怕走斷了腳，大冷天的，逛什麽園子！”
顧嫣然被她攙著坐上軟轎，有氣無力地道：“休得胡說。”那到底是皇室中的，可容不得人咒罵。
丹青恨恨道：“就是砍了奴婢的頭也要說！夫人還有身孕呢，哪裏能陪著她亂走！都說了有身孕，她還沒完沒了。”
顧嫣然是六日前才診出身孕，本來尚未滿三個月，按規矩除了自家親人，還不宜告訴外人。偏偏齊王妃拉著她逛園子，將整個平南侯府都走了一圈，顧嫣然覺得疲倦，無奈隻得告訴她自己診出有孕。饒是如此，齊王妃仍舊裝聾作啞，拉著她走了半日，難怪丹青要罵。
迴了正院，石綠和曙紅已經等在屋裏。顧嫣然一見就微微露了點笑意：“跑了？”
“跑了。”曙紅眉飛色舞，“甄娘子倒也有膽子，居然敢用用簪子戳了馬屁股，趕著馬車跑了。小六子他們暗地裏跟著，算她運氣，那樣的破車竟沒翻，馬跑累了自己停了。她在大街上喊自己是王府的丫鬟，許了一根銀簪子，如今有人將她送迴王府了。”
石綠輕輕捏了她一把：“瞧你這嘴快的，沒看見夫人累了麽？”邊說，邊過來替顧嫣然背後墊了迎枕。丹青已經端了紅棗湯來：“夫人先喝一口，橫豎人已經迴去了，後頭就是侯爺的事了。”
曙紅還不很知道為什麽要讓甄娘子拿走夫人的舊肚兜，這樣東西按說是不能落到外人手裏的，也不知夫人是在盤算著什麽。張了張嘴想問，又咽了迴去。幾人服侍著顧嫣然躺下休息，丹青在外屋伺候，石綠便帶著曙紅退出來，到了外頭才輕輕點了一下她的額頭：“不錯，能知道自己該問什麽不該問什麽。好生用心當差，將來自有你的好處。”
齊王妃去潞國公府和平南侯府分別登門致謝的消息很快就傳進了宮中。皇帝正在閱看山東賑災的奏摺，聽了內侍迴報之後一笑，轉頭問身邊的李菡：“你說齊王妃這是什麽意思？”
李菡無奈地彎了彎嘴角：“奴婢不知。大約是夫唱婦隨，演戲就要演足罷。”
皇帝挑了挑眉：“你說齊王在山東賑災是演戲？”
李菡欠了欠身：“奴婢不敢。是奴婢一時失言了。齊王此次賑災，聽傳來的消息確是十分得力，隻是王妃未免有些沉不住氣。”
皇帝盯了她一眼：“朕一直贊你公允，莫要負了朕的誇讚。”
李菡放下手中墨條，跪伏在地：“是奴婢輕狂了，不該在陛下麵前這般放肆。隻是奴婢自己心裏不自在，總覺得從募捐之事開始，王妃便有些做作……奴婢該死，請陛下責罰。”
“你當朕不會罰你麽？”皇帝手指輕叩著桌案，“朕曉得你的意思，生怕因地動之事，讓朕改了主意，換了太子。”
李菡垂頭道：“奴婢並不怕。地動隻是地動，所謂什麽天降示警實在是無稽之談。奴婢也曾讀過些天文之書，什麽日蝕月蝕，白虹貫日，七星連珠，都說是天意示警，但多有不驗。天象尚且如此，何況地象？陛下連罪己詔都不曾下，可見也是不信的。至於儲君之位，既已下了明詔，便是立定，不過是大典未成罷了，算不得什麽。若說陛下會因此更換儲君，奴婢是不信的。”
皇帝盯了她一會兒，終於揮揮手：“起來罷。”
李菡垂頭起身，重新站到幾案邊磨墨。她的手仍舊很穩，但後背已經隱隱透了一層薄汗。在皇帝身邊這幾年，凡她所說的話皇帝從未駁斥，的確是有些忘形了。即使皇帝並不打算改立齊王為太子，但齊王仍舊是他的兒子，容不得別人肆意評判。
皇帝看著她的手，仿佛漫不經心地道：“此次齊王賑災得力，你說朕該如何獎賞？”
“此為前朝事，奴婢不敢隨意置喙。”
皇帝嗤笑了一聲：“你方才還在臧否齊王妃。”
“方才奴婢以為是在閑話宮外事，所以才敢開口。說到獎賞官員，則非後宮奴婢敢言。隻是陛下倘若一定要問，奴婢有一言，賑災之事，其成效如何，要看明年田地收成方可知。奴婢從前曾聽父親說過，凡賑災者，隻供給災民一時衣食則為下等，供給其明年耕種之資為中等，兼能絕其災禍之根本為上等。若明年山東受災之地不誤耕種，民有一秋之糧，則齊王之功大矣。”
“就是說，朕現在不必急於獎賞齊王？”皇帝斜睨著李菡，似笑非笑，“有功而不賞，何以服眾臣之心？”
李菡沉默良久，才緩緩地說：“於陛下固應做此念頭，然於眾臣——若立功為受賞，則冒功之心出矣。奴婢自聽呂家村之事，時時尚覺毛骨悚然。”
皇帝臉色一沉：“大膽！你是想說朕的王兒也要殺民冒功？”
李菡立刻跪倒，但言語中卻並不相讓：“奴婢不敢。但賑災並非齊王殿下一人之力，齊王不生此心，未必他人不生此心。陛下此時若倉促封賞太過，萬一日後有所不妥，於陛下聖明有礙則其一，奴婢深恐有人以不損聖明為藉口，將真相抹殺，則其二也。”
皇帝不說話了，殿內一時沉寂無聲，空氣仿佛都凝固住了。李菡跪在地上，低垂著頭，腰背卻挺得筆直。良久之後，是殿外小內侍通報的聲音打破了沉默：“陛下，潞國公世子在殿外等候。”
“宣！”皇帝皺皺眉頭，想起是自己選在今日召見陳雲鵬的，便簡單吐出一個字。
陳雲鵬隨著內侍進殿，第一眼就看見皇帝的書案前麵跪了一個宮女。他不敢多看，規規矩矩給皇帝行禮之後，便與皇帝一對一答地稟報起自己在西北的見聞來。這些他在奏摺中都所提及，但限於篇幅，自是沒有麵對麵奏對來得明白。皇帝問過軍中事，又問邊城民生，足足問了半個多時辰，才滿意地點頭：“邊城之物價，陳卿竟也如此清楚，實在難得。”
陳雲鵬老老實實地答道：“臣從前實不知物價，某年私自離家，因不知民間事，鬧了許多笑話，方知此事重要。在邊城時，蒙西北處置使大人不吝賜教，臣如今也略知物價差異之用，因此不敢不多做了解。”
皇帝哈哈大笑：“當真？你且與朕說說，鬧了什麽笑話？”
陳雲鵬便撿著說了兩件，皇帝聽得津津有味，笑道：“如此說來，這笑話鬧得好！倒替朕鬧出了一員能臣。”
陳雲鵬忙低頭道：“臣不敢受‘能臣’之名，若能做個實臣，臣於願足矣。”
皇帝笑得十分愉悅，李菡那裏卻有些跪不住了。這昭文殿裏地磚皆為精選細製，堅硬光滑，走在上頭固然隻覺平坦，跪在上頭卻是受不了的。何況天氣寒冷，殿中雖放了火盆，地板卻是冰冷，跪得久了，膝頭上冰寒入骨，便是已經跪得麻木，仍舊能感覺到那刺入骨髓一般的疼痛。
陳雲鵬看見跪在地上的宮女身子晃了晃，用雙手撐著地麵，口中說話便不由得微微一頓。他雖沒跪過這般久，卻也知道這必是跪不住了。皇帝坐在幾案後頭，將他的神色全部收入眼中，慢悠悠道：“陳卿看什麽呢？”
陳雲鵬嚇了一跳，忙低頭道：“臣死罪。臣分心了。”
“哦？”皇帝挑了挑眉毛，“陳卿喜愛這宮女？”
“臣不敢。”陳雲鵬嚇得險些跳起來，“臣隻是看見這宮女身形搖晃，想來是跪得太久支持不住。臣不由自主在想她犯了什麽錯，又恐她君前失儀錯上加錯，故而分心了。”
皇帝哈哈笑起來：“陳卿倒是憐香惜玉之人。聽說你還曾在外救了一名女子，成了佳話？”
陳雲鵬苦笑道：“臣不敢欺瞞陛下，哪裏是什麽佳話，實在是臣處事不當，若不是臣祖母處置了，隻怕臣後宅為其所亂尚不自知。”
皇帝笑吟吟道：“聖人雲，唯女子與小人難養也，你可得了教訓？看你下次還敢不敢濫做好人。”
陳雲鵬肅然道：“臣不敢欺君。若再有此事，臣仍當相救。臣以為賣身之人，待價而沽者十之一，窘迫無助者十之九，臣不欲因其一而害其九。臣隻求問心無愧而已。”
皇帝收起笑容，卻多了幾分凝重和讚賞：“說得好。那你可要替這宮女求情？”
陳雲鵬想了一想：“臣入殿到現在，陛下並未處置於她，想來她所犯之錯不是大罪。若可恕，臣請陛下允她免跪。天寒地冷，若是她跪壞了雙腿，就不能再侍奉陛下了。”
皇帝哈哈一笑：“李菡，你起來罷。看在潞國公世子求情的份上，朕饒你這次。”
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丹青忙扶住她，直著嗓子叫：“快把轎子抬過來！”隨後喃喃咒罵，“天殺的，也不怕走斷了腳，大冷天的，逛什麽園子！”
顧嫣然被她攙著坐上軟轎，有氣無力地道：“休得胡說。”那到底是皇室中的，可容不得人咒罵。
丹青恨恨道：“就是砍了奴婢的頭也要說！夫人還有身孕呢，哪裏能陪著她亂走！都說了有身孕，她還沒完沒了。”
顧嫣然是六日前才診出身孕，本來尚未滿三個月，按規矩除了自家親人，還不宜告訴外人。偏偏齊王妃拉著她逛園子，將整個平南侯府都走了一圈，顧嫣然覺得疲倦，無奈隻得告訴她自己診出有孕。饒是如此，齊王妃仍舊裝聾作啞，拉著她走了半日，難怪丹青要罵。
迴了正院，石綠和曙紅已經等在屋裏。顧嫣然一見就微微露了點笑意：“跑了？”
“跑了。”曙紅眉飛色舞，“甄娘子倒也有膽子，居然敢用用簪子戳了馬屁股，趕著馬車跑了。小六子他們暗地裏跟著，算她運氣，那樣的破車竟沒翻，馬跑累了自己停了。她在大街上喊自己是王府的丫鬟，許了一根銀簪子，如今有人將她送迴王府了。”
石綠輕輕捏了她一把：“瞧你這嘴快的，沒看見夫人累了麽？”邊說，邊過來替顧嫣然背後墊了迎枕。丹青已經端了紅棗湯來：“夫人先喝一口，橫豎人已經迴去了，後頭就是侯爺的事了。”
曙紅還不很知道為什麽要讓甄娘子拿走夫人的舊肚兜，這樣東西按說是不能落到外人手裏的，也不知夫人是在盤算著什麽。張了張嘴想問，又咽了迴去。幾人服侍著顧嫣然躺下休息，丹青在外屋伺候，石綠便帶著曙紅退出來，到了外頭才輕輕點了一下她的額頭：“不錯，能知道自己該問什麽不該問什麽。好生用心當差，將來自有你的好處。”
齊王妃去潞國公府和平南侯府分別登門致謝的消息很快就傳進了宮中。皇帝正在閱看山東賑災的奏摺，聽了內侍迴報之後一笑，轉頭問身邊的李菡：“你說齊王妃這是什麽意思？”
李菡無奈地彎了彎嘴角：“奴婢不知。大約是夫唱婦隨，演戲就要演足罷。”
皇帝挑了挑眉：“你說齊王在山東賑災是演戲？”
李菡欠了欠身：“奴婢不敢。是奴婢一時失言了。齊王此次賑災，聽傳來的消息確是十分得力，隻是王妃未免有些沉不住氣。”
皇帝盯了她一眼：“朕一直贊你公允，莫要負了朕的誇讚。”
李菡放下手中墨條，跪伏在地：“是奴婢輕狂了，不該在陛下麵前這般放肆。隻是奴婢自己心裏不自在，總覺得從募捐之事開始，王妃便有些做作……奴婢該死，請陛下責罰。”
“你當朕不會罰你麽？”皇帝手指輕叩著桌案，“朕曉得你的意思，生怕因地動之事，讓朕改了主意，換了太子。”
李菡垂頭道：“奴婢並不怕。地動隻是地動，所謂什麽天降示警實在是無稽之談。奴婢也曾讀過些天文之書，什麽日蝕月蝕，白虹貫日，七星連珠，都說是天意示警，但多有不驗。天象尚且如此，何況地象？陛下連罪己詔都不曾下，可見也是不信的。至於儲君之位，既已下了明詔，便是立定，不過是大典未成罷了，算不得什麽。若說陛下會因此更換儲君，奴婢是不信的。”
皇帝盯了她一會兒，終於揮揮手：“起來罷。”
李菡垂頭起身，重新站到幾案邊磨墨。她的手仍舊很穩，但後背已經隱隱透了一層薄汗。在皇帝身邊這幾年，凡她所說的話皇帝從未駁斥，的確是有些忘形了。即使皇帝並不打算改立齊王為太子，但齊王仍舊是他的兒子，容不得別人肆意評判。
皇帝看著她的手，仿佛漫不經心地道：“此次齊王賑災得力，你說朕該如何獎賞？”
“此為前朝事，奴婢不敢隨意置喙。”
皇帝嗤笑了一聲：“你方才還在臧否齊王妃。”
“方才奴婢以為是在閑話宮外事，所以才敢開口。說到獎賞官員，則非後宮奴婢敢言。隻是陛下倘若一定要問，奴婢有一言，賑災之事，其成效如何，要看明年田地收成方可知。奴婢從前曾聽父親說過，凡賑災者，隻供給災民一時衣食則為下等，供給其明年耕種之資為中等，兼能絕其災禍之根本為上等。若明年山東受災之地不誤耕種，民有一秋之糧，則齊王之功大矣。”
“就是說，朕現在不必急於獎賞齊王？”皇帝斜睨著李菡，似笑非笑，“有功而不賞，何以服眾臣之心？”
李菡沉默良久，才緩緩地說：“於陛下固應做此念頭，然於眾臣——若立功為受賞，則冒功之心出矣。奴婢自聽呂家村之事，時時尚覺毛骨悚然。”
皇帝臉色一沉：“大膽！你是想說朕的王兒也要殺民冒功？”
李菡立刻跪倒，但言語中卻並不相讓：“奴婢不敢。但賑災並非齊王殿下一人之力，齊王不生此心，未必他人不生此心。陛下此時若倉促封賞太過，萬一日後有所不妥，於陛下聖明有礙則其一，奴婢深恐有人以不損聖明為藉口，將真相抹殺，則其二也。”
皇帝不說話了，殿內一時沉寂無聲，空氣仿佛都凝固住了。李菡跪在地上，低垂著頭，腰背卻挺得筆直。良久之後，是殿外小內侍通報的聲音打破了沉默：“陛下，潞國公世子在殿外等候。”
“宣！”皇帝皺皺眉頭，想起是自己選在今日召見陳雲鵬的，便簡單吐出一個字。
陳雲鵬隨著內侍進殿，第一眼就看見皇帝的書案前麵跪了一個宮女。他不敢多看，規規矩矩給皇帝行禮之後，便與皇帝一對一答地稟報起自己在西北的見聞來。這些他在奏摺中都所提及，但限於篇幅，自是沒有麵對麵奏對來得明白。皇帝問過軍中事，又問邊城民生，足足問了半個多時辰，才滿意地點頭：“邊城之物價，陳卿竟也如此清楚，實在難得。”
陳雲鵬老老實實地答道：“臣從前實不知物價，某年私自離家，因不知民間事，鬧了許多笑話，方知此事重要。在邊城時，蒙西北處置使大人不吝賜教，臣如今也略知物價差異之用，因此不敢不多做了解。”
皇帝哈哈大笑：“當真？你且與朕說說，鬧了什麽笑話？”
陳雲鵬便撿著說了兩件，皇帝聽得津津有味，笑道：“如此說來，這笑話鬧得好！倒替朕鬧出了一員能臣。”
陳雲鵬忙低頭道：“臣不敢受‘能臣’之名，若能做個實臣，臣於願足矣。”
皇帝笑得十分愉悅，李菡那裏卻有些跪不住了。這昭文殿裏地磚皆為精選細製，堅硬光滑，走在上頭固然隻覺平坦，跪在上頭卻是受不了的。何況天氣寒冷，殿中雖放了火盆，地板卻是冰冷，跪得久了，膝頭上冰寒入骨，便是已經跪得麻木，仍舊能感覺到那刺入骨髓一般的疼痛。
陳雲鵬看見跪在地上的宮女身子晃了晃，用雙手撐著地麵，口中說話便不由得微微一頓。他雖沒跪過這般久，卻也知道這必是跪不住了。皇帝坐在幾案後頭，將他的神色全部收入眼中，慢悠悠道：“陳卿看什麽呢？”
陳雲鵬嚇了一跳，忙低頭道：“臣死罪。臣分心了。”
“哦？”皇帝挑了挑眉毛，“陳卿喜愛這宮女？”
“臣不敢。”陳雲鵬嚇得險些跳起來，“臣隻是看見這宮女身形搖晃，想來是跪得太久支持不住。臣不由自主在想她犯了什麽錯，又恐她君前失儀錯上加錯，故而分心了。”
皇帝哈哈笑起來：“陳卿倒是憐香惜玉之人。聽說你還曾在外救了一名女子，成了佳話？”
陳雲鵬苦笑道：“臣不敢欺瞞陛下，哪裏是什麽佳話，實在是臣處事不當，若不是臣祖母處置了，隻怕臣後宅為其所亂尚不自知。”
皇帝笑吟吟道：“聖人雲，唯女子與小人難養也，你可得了教訓？看你下次還敢不敢濫做好人。”
陳雲鵬肅然道：“臣不敢欺君。若再有此事，臣仍當相救。臣以為賣身之人，待價而沽者十之一，窘迫無助者十之九，臣不欲因其一而害其九。臣隻求問心無愧而已。”
皇帝收起笑容，卻多了幾分凝重和讚賞：“說得好。那你可要替這宮女求情？”
陳雲鵬想了一想：“臣入殿到現在，陛下並未處置於她，想來她所犯之錯不是大罪。若可恕，臣請陛下允她免跪。天寒地冷，若是她跪壞了雙腿，就不能再侍奉陛下了。”
皇帝哈哈一笑：“李菡，你起來罷。看在潞國公世子求情的份上，朕饒你這次。”
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