雷福德駕駛著飛機沿跑道滑行時,機組人員(人數相當於全部乘客的三分之二)中的高級飛行助手敲了敲駕駛艙的門,接著打開門。雷福德把耳機摘下來,她說,“機長,還有人沒有就座,紮好安全帶。”


    “噢,我不會停止的,”他說,“難道這種情況你不能處理嗎?”


    “那個不聽話的人,先生,不是別人,而是卡帕斯亞。”


    “我管不了那麽多,”雷福德說,“你也管不了。”


    “聯邦航空管理局規定——”


    “如果你不清楚,我就告訴你:在這裏,什麽聯邦之類的東西根本不起作用。一切都屬於世界,而卡帕斯亞淩駕於世界之上。如果他不想就座,他就可以站在那裏。我已經發布了起飛通知,你也提出了警告,對不對?”


    “對。”


    “那麽,你最好自己先繫上安全帶,不要為元首擔心。”


    “你說的有道理,機長。不過,如果這架飛機與‘757’一樣馬力強勁,你加速時我不會站著——”


    雷福德還是戴上耳機,把飛機調整好,準備起飛。趁指揮塔尚未下達起飛命令,他把左手悄悄伸到座椅下麵,按了一下那個對講按鈕。有人正在請卡帕斯亞就座。雷福德發現麥克庫魯姆正在用企盼的目光看著他,仿佛他通過耳機聽到了一些雷福德無法聽到的東西。


    雷福德趕緊鬆開對講係統按鈕,聽到麥克庫魯姆說,“我們已經獲得起飛許可,機長。我們可以起飛了。”


    雷福德本想在起飛過程中慢慢加速,但又一想:不是有人希望享受一下快速起飛的滋味嗎?於是他加大油門,起飛速度之快,馬力之大,以至於他和麥克庫魯姆都在慣力的作用下向身後的座椅靠背上倚過去。


    “謔!”麥克庫魯姆叫道,“幹得好,哥們兒!”


    此時,雷福德心中思緒萬千。這僅是他駕駛這架新飛機以來的第二次起飛,本應集中精力,但還是按捺不住,再次按動那個對講係統按鈕,想聽聽卡帕斯亞有沒有鬧出什麽笑話。他在腦海中想像著如下情景:在巨大的慣力作用下,卡帕斯亞連滾帶爬地被拋到飛機尾部。他真希望自己能在駕駛艙中打開機艙後門,讓那個惡魔從飛機上摔下去。


    “噢,我的上帝!”他從對講機中聽到有人喊道,“元首,你沒事吧?”


    雷福德聽到有人在走動,好像在努力解開安全帶,去幫助卡帕斯亞。但是由於飛機還在跑道上向前猛衝,在巨大的離心力作用下,他們隻好老老實實地坐在座椅上。


    “我沒事,”卡帕斯亞堅持說道,“都是我的錯。一會兒就好了。”


    這時,雷福德關掉對講係統,開始專心致誌地操作飛機起飛。他暗自希望卡帕斯亞在飛機開始啟動時靠在一把座椅上。這樣他就會被巨大的衝擊力掀翻在地。這也許是我最後一次伸張正義的機會了。


    沒有人注意巴克,他也不想引起別人的注意。他悄悄轉到街道拐彎處另一側,站在陰影中,一次又一次地按重撥鍵。如果切麗在打電話,他不想錯過任何間隔時間,哪怕是一分一秒。


    不知為什麽,在他聽到忙音,掛斷電話與按重撥鍵之間的短暫時間內,他自己的電話卻響了起來。他還沒有按接聽鍵,就大聲喊道“喂!是切麗嗎?”他的手抖個不停,電話差一點落在地上。他按了一下接聽鍵,大聲喊道,“是切麗嗎?”


    “不,卡梅倫,我是維爾娜。不過我剛才從辦公室得知,切麗剛才曾試圖給那裏打過電話。”


    “有沒有人把這部電話的號碼告訴她?”


    “沒有。他們不知道你在用我的電話。”


    “我一直在給她打電話,維爾娜。總是占線。”


    “繼續打,卡梅倫。她沒有說自己在哪裏,現在怎麽樣,但至少你現在知道她還活著。”


    “真是謝天謝地!”


    第五章 忍辱負重


    巴克真想找個地方跳兩下,喊幾聲,猛跑一陣兒,但又不知道去什麽地方。切麗還活著是他獲得的最好消息。他現在就想親自去找她。他不停地按重撥鍵,聽到的卻總是忙音。


    突然他的電話又響了起來。


    “切麗!”


    “不,對不起,卡梅倫,還是維爾娜。”


    “維爾娜,求求你!我正在努力和切麗取得聯繫!”“要保持鎮靜,小夥子。她又給《周刊》辦公室打來電話。你聽清了。你現在在什麽地方,此前你在什麽地方?”“我現在密執安大街,離水塔場或以前被稱為水塔場的地方不遠。”


    “你是怎麽到那兒去的?”


    “從謝裏旦路到湖濱路。”


    “好吧,”維爾娜說,“切麗對我們辦公室的一個人說,她現在正在湖濱路另一端。”


    “另一端?”


    “我知道的就這些,卡梅倫。你應該沿著湖濱路找找。也就是說,與你所在的湖濱路相對的方向。”


    巴克邊說邊朝那個方向走。“我不明白,如果她當時沿著湖濱路向南走,怎麽會又來到湖濱。”


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