說實話,隨巢子、胡非子二人的傳教行為,一定程度上緩解了各部族之間的矛盾,其勸人向善的效果,有助於漢國對這些戎狄部落的思想控製。


    再加上這兩人與漢王的特殊關係,吳起向來對他們恭敬有加。


    “二老光臨,不知有何指教?”


    隨巢子道:“野老偶聞武安君欲北向用兵?劍指匈奴?”


    對於軍事秘密,吳起並不想與這兩位多聊,於是模棱兩可地道:“起漢臣也,一切行動,皆奉王令而行。”


    隨巢子聽出了吳起話語的警惕,他手捋長須道:“既是軍國機密,本不該野老過問。不過,兵家有雲:不戰而屈人之兵,善之善者也。武安君,墨教兼愛,今已北播匈奴,人心平複指日可待,可否不動刀兵。”


    胡非子看出了吳起的猶豫:“武安君有難言之隱,我二人當奉書漢王,請漢王予以定奪。不過,在漢王未迴書之前,武安君可否暫緩用兵?”


    隨巢子道:“不錯,野老兄弟欲往匈奴一行,以墨教之微言,換單於之歸附。”


    吳起沉思良久:“如此甚好!不過起王令在身,恐怕不能等太久。”


    隨巢子、胡非子二人聞言大喜:“武安君果然有好生之德,我二人立即起身,奔赴匈奴。”


    吳起特命人送上軍中良馬十匹,助隨巢子、胡非子二人快馬北上,抵達匈奴地。


    送走了墨教二老,端木伯禦一臉鬱悶:“太尉,大軍遠征,千頭萬緒,豈可以此二人一麵之詞而擅罷兵鋒?”


    公子信也道:“匈奴,草原豺狼也,曾數次擄掠樓煩牧民,諸部苦不堪言。漢王遠隔千裏,亦知匈奴之惡,太尉萬不可輕信。”


    吳起嘿嘿一笑:“起縱橫疆場一生,二位之言豈能不知?起何曾說過要停止用兵?”


    端木伯禦與公子信相視一眼,皆有疑惑。


    端木伯禦道:“若漢王聽信二老之言,下令暫停用兵,該如何是好?”


    吳起道:“漢王與起之書,對匈奴頗為忌憚,更是少有地令起痛下殺手,除惡務盡。起與漢王相識久矣,從未見漢王用語如此凝重,可見匈奴確為大敵。故而漢王固不會下書停戰,將軍放心。”


    公子信道:“太尉,墨教二老,漢王之師兄也。此二人身在匈奴,我等必然投鼠而忌器,如何能夠放心用兵?”


    吳起黑著臉道:“大軍出征,不可擅易。左軍、右軍計劃不變,沿途之上要注意保密,但凡有中小部落,擄之隨行;如有反抗者,格殺勿論。”


    公子信大驚:“如此,墨教二老危矣!”


    吳起正色道:“墨教二老吉人天相,不勞我等操心。如有閃失,由我吳起一人承擔。二位將軍依令而行,不必多慮!”


    端木伯禦、公子信齊齊拱手稱是。北伐匈奴的軍事計劃,並沒有因為墨教二老的出現而有所變動,隻是變得更加隱秘了。


    有賴於漢國越來越成熟的飛鴿網絡,身處成都的俱酒很快收到了兩位師兄隨巢子、胡非子的來信。


    俱酒看完之後,留中不發,既不表態,也不反對。因為他知道,北伐匈奴已經箭在弦上,不得不發。


    至於如何處理兩位師兄身陷匈奴之事,就看吳起的悟性了。


    ********


    林胡王這兩天陷入了無限的焦躁之中。


    出於對吳起、對漢國的不信任,他對吳起數次來使相召,全部拒之門外,既不答應,也不反對,玩得就是一個模棱兩可。


    吳起甚至將匈奴單於計劃都和盤托出,匈奴意圖聯合漢軍對林胡部兩麵夾擊,如此的坦誠,始終未能得到林胡王的信任。


    林胡王在高闕塞中巡視了一圈防務之後,有侍者來報:“王上,前往東胡聯絡之人迴來了。”


    林胡王眼睛一亮:“速速召來相見。”


    一個人行色匆匆地來到林胡王麵前,行禮參見。


    林胡王疑惑地道:“兀烈石,怎麽就爾一人迴轉?其他人呢?”


    兀烈石道:“迴稟我王,我等行至東胡王的牙帳,卻未見到其本人。近日朝鮮興兵北犯,劫掠東胡縱深五百裏,橫掃部落一百八,東胡王盡起大軍,殺奔遼東而去。”


    “正使為見到東胡王,已經前往遼東前線去了。為了不讓大王擔心,故而派小人先行迴轉,匯報軍情。”


    林胡王聞言大失所望,東胡在遼東與朝鮮戰端一起,根本無力西顧,自己指望東胡王能夠伸出援手,短時間內看來已無可能,此路不通啊。


    林胡王緊急召集各部族首領、頭人、長老議事。


    “諸位,漢軍近來調動頻頻,動向不明;匈奴多次犯邊,貪得無厭;而今東胡王無力西顧,解決當前危機,隻有靠我們自己了。漢國吳起多次求和,諸位以為如何?”


    座下各部首領七嘴八舌,莫衷一是。


    林胡王的弟弟向也奇主張和漢:“王兄,匈奴賊子欲壑難填,貪心不足。我讓一寸,彼欲一尺。匈奴欲兩麵夾攻於我,其心何其毒也?吳起能將機密泄我,足見漢國誠心。弟願赴膚施一行,與漢國談判,保留我林胡最大利益,兄長亦不失封君之位。”


    林胡王聽了老大不樂意,老子是林胡王嘛,和周天子一個級別的,你小子給我降到封君,這誰受得了?


    於是一言不發,看著其他眾人。


    這時,林胡王最寵信的千花閼氏從帳後轉了出來:“大王,妾有一言,不知當講不當講。”


    千花閼氏不是一個在戰鬥,他來自林胡一個較大的部落,他的家族在林胡王治下,也算是一方較大勢力,就像中原的外戚一樣。


    千花閼氏生得千嬌百媚,細皮嫩肉,不似普通戎狄女子的五大三粗,故而深得林胡王的寵信,她參與議事也不是一迴兩迴了,她的出現,往往代表著她身後的部落與家族。


    林胡王道:“方今家國有難,人人可言,夫人有話請講當麵。”


    千花閼氏道:“妾聞虎踞山中,狼行草原,狼虎殊途,不可同穴而居。今漢國,猛虎也;林胡匈奴,群狼也。故狼可合群,安得與虎同穴?大王三思。”


    林胡王思慮片刻,最終聽信了千花閼氏的話,他大聲下令道:“來人,出使匈奴,請與同盟。”


    王弟向也奇再次勸諫:“我與匈奴凡三十六戰,負多勝少,此時出使匈奴,欲求同盟,必不能成。匈奴必挾勝而驕,惡口大開,肆意提出無理要求,我當應不當應?”


    林胡王道:“若匈奴能與我合,共擊漢軍,多少與彼點小恩小惠,有何不可?”


    向也奇急了:“王兄差矣,若匈奴索求千花閼氏,王兄當如何自處?”


    千花閼氏聞言大哭:“大王,向也奇辱我。”


    林胡王大怒:“向也奇,滾!滾出高闕塞,前往河右牧馬,無召不得迴還!”


    向也奇長歎一聲,拂袖而去,帶領自己的部落人馬,徑自離開高闕塞而去。

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