劉表看著眼前這二十餘具被猛虎襲殺的屍首,眉頭直皺。


    也不知到底是何緣故,這兩頭猛虎竟然會如此兇殘的襲擊村落?


    這時劉表突然看到一座修建的更為高大的茅草屋前,懸掛著的兩隻虎崽子的皮毛。


    劉表這才明白老婦人口中所說的,這都是這幫子餓瘋了的人的報應,是什麽意思了。


    看著田間地頭綠油油的麥苗,便知此時正是青黃不接的時候。


    眾人家中應該都沒有了餘糧,眾人為了活下去,不得不進到山林中去討食。


    打些普通獵物也就罷了,誰知這些人竟趁著老虎外出覓食之際,掏了老虎窩,掏了兩隻虎崽子出來。


    結果還餓瘋了,把這兩隻虎崽子給剝皮燉煮了,還好死不死的把皮毛掛在房前晾曬,仿佛在炫耀他們的豐功偉績一般。


    這兩頭去年產崽的猛虎,好不容易把小虎崽養活這麽大,就這般被人剝皮燉煮了,這兩頭猛虎不瘋魔才怪。


    是以這兩頭猛虎襲擊村落,襲殺眾人,更多應是報仇雪恨罷了。


    不多時,樊忠與劉江等人盡皆趕來,之前逃難之人也都被他們一一馱迴。


    如今三十多個幸存者,二十來具屍首,一時間哭嚎聲,咒罵聲,不絕於耳。


    劉表聽得頭大,對這些人也真不知該說些啥好。


    一方麵眾人確實貧苦,值得同情。


    一方麵又覺得這些人做事太沒分寸,頗有些可憐之人、必有可恨之處的感覺。


    青黃不接之際,上山打獵,這都無可厚非,畢竟人總是要活著嘛。


    上山掏了兩隻虎崽子,這也沒啥,畢竟萬物生靈,眾生平等,餓瘋了,哪還管它是啥,隻要能吃就行。


    這樣吃了也就吃了,關鍵在於眾人不收拾首尾,也許是想著這虎皮還能再賣點錢啥的。


    竟然就這般堂而皇之的,將這兩張虎皮掛在屋簷下晾曬。


    仿佛生怕大老虎不知道他們宰了它們的虎崽子似的,最終也就演變成了猛虎襲擊村落的惡果。


    眾人哭泣,發泄一番,隨後劉表便命屯騎營眾將士協助村民掩埋這些屍首。


    而劉表則與一旁的老婦人閑聊,然後方才知曉這個村落的來由。


    原來這個村落已有不下十個年頭,村民也大多數都是離得最近的雉縣的百姓。


    而這些村民中大多數都是逃避朝廷賦稅的逃民,其次則是前段時間為了逃避黃巾戰亂而來的百姓。


    因為都是雉縣百姓,多少沾親帶故,是以知曉此處,也就這樣的慢慢聚集起了這麽一個村落。


    村中的這些逃民,大多都是為了逃避朝廷賦稅,不服徭役,避走他鄉。


    此後又不到所在地登記、改換戶籍,最終也就被官府銷戶,成為了逃民黑戶。


    對於這些逃民,劉表也不好苛責什麽,畢竟如果能夠好好生活下去,誰又願意做一個逃民黑戶呢。


    沒有戶籍,也就意味著需要整天的擔驚受怕,子孫後代無緣官場,甚至就連參軍都不行,隻能世世代代生活在社會的最底層。


    如果再想改變命運,就隻能等待幾十年甚至上百年才有一次的編戶齊民(人口普查,登記戶口)了。


    那時候才有可能再擁有戶籍,得到朝廷的認可以及庇護。


    而這幾十年甚至上百年,對於這些逃民而言,將是一個黑暗的時代。


    別人可以任意搶掠他們的糧食、財產甚至妻女,哪怕殺死他們,也不會受到官府的罪責。


    畢竟做了逃民,不承擔納稅和服徭役的責任,自然而然也就沒有得到朝廷庇護的權利了。


    所以會有很多世家、豪強,樂意抓捕逃民,作為奴隸,亦或進行買賣。


    相反若是這些逃民黑戶,要是敢於搶掠或是傷害有戶籍的漢民的話,他們將被直接殺死或者成為奴隸。


    而編戶齊民為什麽要幾十年甚至上百年,才會進行一次呢。


    隻因這個時代,交通不發達,信息也不發達,而且國家財政也不允許,隔個十年八載,就搞那麽一次人口大普查。


    有眾多屯騎營騎士的幫助,一眾不幸罹難的百姓,盡皆入土為安。劉表也對身旁的樊忠,安排到後續善後事宜。


    “逃民中願意再入戶籍的,送往魯陽,交由汝父安排處置。”


    “其餘人等,若是願去魯陽的,就把他們都帶上,不願去的就送些糧食與他們,能幫一把是一把。”


    “另外迴去時把那兩頭猛虎與其餘獵物,一道帶迴樊氏塢堡即可。”


    處理好這些事宜,劉表接過劉江遞來的絲囊,裏麵裝的正是在堯山采摘的赤色靈芝和金釵石斛。


    劉表也順勢就將絲囊遞到黃忠手中。


    “此間之事,卻是耗時良多,勞漢升久等了。不介意劉某一起去看望看望侄兒與弟妹吧?”


    黃忠顫抖著接過絲囊,裏麵仿佛裝著的便是自家孩兒的身家性命一般。


    此時聞聽劉表言語,黃忠方才迴過神來,忙不迭的激動迴道。


    “主公願往,蓬蓽生輝,樂意之至。”


    隨後眾人翻身上馬,黃忠自在頭前領路。


    而劉江四兄弟生怕劉表再遇到什麽兇險,前後各兩人的將他護衛在中間,隨後又有二十名屯騎營騎士隨行護衛。


    這樣即使遇到黃巾賊寇,也能護得劉表衝出重圍。


    一行人先是策馬迴到山崗處的分叉路口,又轉向正南方向的山道。


    向南疾馳約莫半個時辰,見得一條波光粼粼的大河,自西向東奔騰流淌。


    而右前方一個村落依山傍水而建,一座高牆大院矗立其中,周邊則是百十戶房屋,鱗次櫛比的排列著。


    這時黃忠放慢馬速,指著前方的大河,對劉表開口言道。


    “主公請看,前麵大河乃是淯(yu四聲)水(今白河),淯水發源於伏牛山,流經大半個南陽郡,可謂是我南陽的母親河。”


    “淯水自西而東匯入南都湖,又自南都湖,自北向南,一路流經雉縣、西顎、宛縣、棘陽、育陽、新野、朝陽、鄧縣,最終匯入漢水。”


    隨後黃忠又指向右前方村落。


    “前方便是李家村,我那妻室便是李氏中人。原本我南陽黃氏,在宛縣也算一方豪強,可惜因為瘟疫,家道中落。”


    “兩個月前,敘兒病重咳血,為了尋覓仙草,救得敘兒性命,我等便來到這李家村。”


    “一則此地離伏牛山和堯山更近,二則我上山采藥之時,他們娘倆也能蒙李氏多加照應。”


    “也正因為搬來此地,反而躲過了黃巾賊寇圍攻宛城的危局,也算不幸中的萬幸了吧。”


    到得村口,黃忠請劉表暫歇片刻,隨即縱馬奔向村落中。


    而劉表隱約間似乎見得房屋院落之間,有不少手持長矛的鄉勇在警惕的盯著眾人。


    不一會兒,黃忠又迴到村口,示意劉表等人可以進村了。


    眾人策馬緩步前行,黃忠一邊引路,一邊解釋道。


    “前段時間黃巾叛亂,攻略各地郡縣,為保安危,李氏家主便召集村中佃戶,組建了百餘名鄉勇。”


    “如今我等策馬而來,未免發生誤會,是以黃某才去解釋了一番。”


    劉表點頭表示理解。


    隨後劉表一行人策馬向前,進得村落中,果然見到不少手持長矛的鄉勇來迴巡視。


    雖然有些人的長矛甚至連槍頭都沒有,但他們依舊士氣高昂,進退有據。


    由此可知,這李氏家主應當也是一個知兵之人。

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