在餓到極致的時候,誰還能想起自己的原則嗎?


    不,那個時候,他們想著的就隻有將自己能看到的一切東西,咽下去。


    不管是草根、樹皮,還是……


    百姓!


    隻要是能填飽肚子的東西,都在他們那猩紅的眼神之下瑟瑟發抖。


    那就是很長一段時間裏,明軍最真實的寫照。


    也是老掌櫃跟張裁縫曾經做過的事。


    他們當初既然選擇了參軍,那最真實的初衷就是為了保家衛國,同時還能靠朝廷的軍餉填飽肚子。


    但若是朝廷軍餉發不出來,他們這些身披甲胄,手執刀劍的人即將餓死的時候,他們又能怎麽選?


    在那一刻,老掌櫃真切的看到了什麽叫人性的惡。


    沒得吃,那就隻能搶。


    餓的麵黃肌瘦,麵對關外清軍以及叛賊都遠不是對手,一觸即潰的情況下。


    這種時候,想要靠軍功換取賞賜,換取糧餉,就隻能殺良冒功!


    剛開始的時候,絕大部分人都隻想有口吃的,不至於餓死。


    可這種事一旦打開了口子,接下來便隻會越發的沒有底線。


    當他們發現百姓也是窮鬼,搶也搶不到東西,也不能讓自己吃飽。


    於是就有了第一例,殺良冒功,得到朝廷賞賜。


    越來越多人知道,隻要有功勳,朝廷咬著牙也會發下賞賜之後,無數明軍便就此墮落了下去。


    “所以你也參與其中?”


    聽到最後,劉邦已然心有不忍。


    那老掌櫃已然說的老淚橫流。


    “沒參與在其中的,都餓死啦。”


    “我們這些活下來的,誰手上不是血跡斑斑?”


    如若有機會做個好人,那誰又願意屠戮無辜百姓?


    “這些年裏,每每夜裏我都會被噩夢驚醒,都能看到,那無數的百姓來找我索命。”


    “可我當初入伍,為的也是守衛邊疆啊!”


    沉默。


    劉邦此時唯有沉默。


    能說這老掌櫃錯了嗎?


    相對於士族豪紳而言,他也不過就是個尋常百姓。


    隻是他多了一腔報國的熱血,這才會多出明軍這個身份。


    他想活下去,有錯嗎?


    沒錯。


    百姓也想活,想給自己家中留些餘糧度過這亂世荒年,有錯嗎?


    也沒錯。


    錯不在他們,那錯在誰?


    “老朱啊,你這些後代,還真是造了大孽了。”


    良久,劉邦深深吐出一口氣。


    天子無能,百官屍位素餐隻顧自己的權勢、財富,身在高位掌控兵權的人也隻有自己心裏的那點小九九。


    難怪李自成能輸無數次,而孫傳庭連一次都輸不起。


    這般的世道,朝廷早已經沒了人心,莫說輸,他就算是能一直贏下去,也早晚是亡。


    “小二,就是在某一次我與小張洗劫之時撿到的,當時他們那村子已無人煙,若將他丟下,定也難逃一死,加上我們本就心生了退意,便幹脆來到了這邊關,經營起了旁人舍棄的店鋪,討個生路。”


    “隻是現在看來,這邊關的兇險,卻是絲毫不比那時好多少。”


    “不同的是,那時我們要擔憂的是被餓死,而現在,最大的威脅是關外的滿清。”


    “一旦邊關被韃子攻破,我這樣的老東西,恐怕是要直接被下鍋悶了。”


    說到最後,老掌櫃擦幹滿臉淚水,露出自嘲苦笑。


    他深知自己的罪孽,也知這等罪孽,遠不是養活一個小二能夠抵消的。


    可他能做的,也隻有這麽多了。


    這樣的亂世,還能苛求什麽呢?


    “隻可笑的是,百姓以為他們養活了我們,實則他們養活的,隻有上麵那些從不將他們當人看的士紳高官。”


    “看透了,卻也徹底失望了,大人你說,這樣的世道,何時才能是個頭啊。”


    何時才能是個頭?


    這個答案,劉邦無法迴答。


    他清楚的知道,這個世道,恐怕沒有頭。


    興百姓苦,亡百姓苦,王朝無論如何興衰,輝煌的都隻有浪尖上的弄潮兒,更多人,隻能默默被浪潮所碾過。


    “這個問題我無法迴答,但我能答應你,至少在不久之後,百姓的日子能稍微好過些。”


    “至於小二跟張裁縫的安危,你也不必擔憂。”


    “我答應過他們,保他們性命,君無戲言!”


    “隻需老掌櫃,你替我送一封口信即可。”


    “找到一個,最近興起的,名為大楚的叛軍,他們的首領或許是叫霸王,也或許是叫兵仙,找到他們任何一人告知,邊關可取,他們自然會明白該怎麽做。”


    “若他們問及我,就說是劉季所言。”


    自關外向內攻打,那自然是難如登天。


    可若是從關內發兵,隻要手段合適,便有機會能夠輕取。


    “大楚?叛軍?”


    “你是叛軍的人?”


    聽到這兩個字,仿佛就觸及到了老掌櫃的某種底線,一瞬間,他眼神之中便湧上了殺意。


    的確,他犯下過無可饒恕的罪孽,但他骨子裏,還是認同自己屬於大明朝廷一份子的。


    哪怕現在已經私自逃出軍旅隱姓埋名,對於叛軍,也依舊難以容忍。


    “叛軍與否,還重要嗎?”


    “當下最關鍵的問題,是解決關內士紳勾結魚肉百姓的問題,是解決大明宗室於地方上胡作非為問題,以及關外的滿清韃子威脅。”


    “隻要能解決這些問題,叛軍與否很重要嗎?”


    “若李自成能解決這一切問題,勉強給百姓些許富足,解決士紳勾結的狀況,以及擋住關外敵軍的話。”


    “他入主中原又何嚐不可呢?”


    “但他顯然是沒那個能力,所以我來了。”


    “我會解決這一切問題。”


    劉邦的聲音仿佛有某種魔力,亦或者本身老掌櫃對朝廷的信任便已蕩然無存。


    在短暫的僵持之後,老掌櫃無奈的點點頭。


    “著實是沒想到,有朝一日,我這樣的人竟然也甘願為叛軍效命。”


    “但我不會聽信你的一麵之詞,我會在親眼確認過,你麾下叛軍如何對待百姓之後,再決定是否幫你。”


    劉邦:“……”


    如何對待百姓?


    項羽暫且不說,爆兵這項技能既然已經印刻在韓信的骨子裏,那他對待百姓應該是不錯的……吧?


    在這件事上,他好像除了自己之外,誰都信不過。


    “怎麽了?”


    老掌櫃留意到了劉邦麵上那一瞬間的僵硬。


    “無妨,在這一點上,我雖信不過那兩人,但無論如何,他們也不會比朝廷更差了。”

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