哈爾西博士轉身看著帶有記憶吞噬蠕蟲病毒的屏幕,把它移到科塔娜核心區內的一個新信息點。她執行該程序——這個人工智能關於這場談話的記憶也被清除了。


    “給我說說斯巴達-058的最新狀況,科塔娜。”


    “體核溫度以每分鍾0.2攝氏度的速度穩定上升,十分鍾內達到37攝氏度。”


    “很好。做好術前工作,把快速克隆肝髒與腎髒從儲藏庫中取出,布置三號手術室。”


    “是,博士。”


    琳達的醫療數據閃現在一個顯示器上,全體斯巴達戰士成員的名單也一同出現:每個斯巴達戰士的運作狀態一一羅列。運作正常的寥寥無幾,幾乎每一個都被標記為wia(wounded in action,戰鬥負傷人員)或mia。


    “沒有kia?”哈爾西博士嘀咕道。她碰了一下斯巴達-034的條目,“薩姆被列為戰鬥失蹤人員。為什麽會這樣?”


    “軍情局二處第930條指示。”科塔娜答道,“當軍情局對外公布‘斯巴達2期計劃’時,就意識到斯巴達戰士遭受損失的報告會對士氣造成災難性影響。結果,斯巴達戰士的任何傷亡都被列為mia或wia,目的是為了保持斯巴達戰士不死的神話。”


    “斯巴達戰士永遠不死?”哈爾西博士輕聲低語。“要是真的就好了。”


    她的眼中閃過一絲悲傷和愧疚。她知道她對這些戰士負有不可推卸的責任,她是他們的創造者,也是他們的毀滅者。她曾經把他們當作自己的孩子,但她也把他們當作自己的實驗品。她給了他們力量和榮耀,也給了他們痛苦和犧牲。她愛他們,也恨他們。


    有太多事要去做,而留給她、斯巴達戰士以及人類的時間又太少。但她還是可以做一些事。她可以一次救一個人,從琳達開始,然後是凱麗,然後是其他一些非常重要的人。


    她有一個計劃,一個她認為可以改變一切的計劃。一個她不敢告訴任何人的計劃。一個她甚至不敢承認自己有的計劃。一個她不知道會帶來什麽後果的計劃。


    當然,這意味著要背叛所有信任她的人——但如果那是唯一一條能讓她拯救自己以及她的靈魂的路,她將義無反顧。


    大門外傳來了沉重的腳步聲。


    “博士,普萊斯上校到了。”科塔娜報告道。


    “讓他進來。”她將一個監測器拉到身邊,敲入一條指令禁錮了科塔娜的思想,她的全息影像隨之消失。


    大門再一次打開,湯米緩步走入。“博士?”


    “湯米,你的身體——”


    “有話直說吧,博士,還有三個小時就要跳出躍遷斷層空間了,你不是喜歡閑聊的人。”


    哈爾西博士皺了皺眉頭,不動聲色地推了下眼鏡。她應該對他的態度感到惱火,但想起這位斯巴達的可憐經曆,她又覺得自己其實沒有立場對他發脾氣——甚至湯米現在對他的態度出奇地好,換做二十年前,他一定會衝上來痛打她一頓。


    “你說得對,我確實不愛閑聊。”哈爾西語氣平淡地說,她忽然意識到自己對他並不像對約翰那樣“關愛有加”,或許對於其他斯巴達來說也是這樣吧,“我讓你來,是想談談約翰遜中士的事。你在軍情局任職多年,應該明白我想說什麽吧。”


    湯米的身體沒有一絲動搖。“明白,三處要是知道了,會把他送上解剖台。”


    “好,看來我們之間的交流沒有障礙了。”哈爾西博士豎起一根手指,“我就直說吧,我受夠了‘犧牲小我,成全大我’之類的鬼話了。戰爭的情況越來越糟,可犧牲的對象卻越來越少。別怪我打感情牌,湯米,你在豐饒星接觸期間,與埃弗裏和他訓練出來的民兵並肩戰鬥過,對不對,那一定是段難忘的記憶。”


    湯米將雙臂抱起,頭盔麵板死死地盯著她。哈爾西無法透過頭盔看到他的任何表情,失去了這些信息,她捉摸不透他的想法,也感到有些惱火。


    “一點沒錯,博士,我承認,現在把約翰遜中士送上解剖台還太早,這場戰爭需要像他這樣的人活著。因此早在光環上時,我就把中士的相關醫療數據轉移到了門多薩的檔案下,軍情局不會為難他的。”


    哈爾西眉峰皺起。他說的話是真是假?他為軍情局工作了這麽多年,她還能信任他幾分?如果眼前是士官長,她能毫無保留地信任他——但他不是。


    湯米以前做過的事曆曆在目——他親手處決了2期斯巴達戰士索倫-066,隻因為他倒向叛軍;為了煽動卡文迪許iv的暴動,他開槍打碎了一名繈褓中的嬰兒的頭顱——所以,豐饒星接觸的經曆真的能打動他的“鐵石心腸”嗎?


    哈爾西從不相信人性,這次也不例外。


    “我相信你說的話,但裏麵的數據事關約翰遜中士的生死。我想給這事加上一道保險。”


    “保險?”


    “那個叫做‘艾莉’的人工智能,你得把她的核心矩陣給我,相信我,騰出一點記憶處理空間不會是件壞事。”


    湯米雙手抱胸,以毫無疑義的身高俯視著博士。他自進來這個房間後就沒有再往前走過一步,兩人之間的距離宛若天塹。“我變了許多,但你幾乎沒怎麽變,博士。我不再是以前那個言聽計從的小男孩了。蠕蟲病毒,老把戲了,你能保證艾莉不會因此受傷害嗎?”


    哈爾西博士頓了頓,最終還是沒能說謊,她怕自己剛說出口就遭到他的譏笑。“她隻是個人工智能。”


    “對科塔娜你也會這麽做嗎?”


    “是的,我會。”


    湯米搖搖頭。“抱歉,我不會。我已經向你承諾過軍情局不會找約翰遜中士的麻煩了,不管你信不信,我都不可能把艾莉的芯片交給你。”他把手放下來,“還有別的事嗎,博士。”


    哈爾西盯著他,沉默良久。“沒了,湯米。”她說,“你應該考慮清楚。”


    “我考慮得很清楚。”湯米絲毫不拖泥帶水地轉身,卻又停了下來,“博士,請你把琳達帶迴來。”


    他快步離開這個艙室,直到消失在走廊的盡頭。


    一聲長長的歎息,哈爾西博士坐在座椅裏猛轉一圈站起來,然後突然用力推開擋道的監測器,走入琳達的手術室。

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