“但這會要了約翰遜中士的命。”她冷冷地說,“軍情局不會隻滿足於提取一份血樣,他們會解剖他以弄清他是怎樣抵禦洪魔的。要成功複製他獨特的身體特質,他們隻有十億分之一的機會——但他們無論如何都會這麽幹。他們要殺死他,因為這樣做對他們有好處。”


    士官長拿起另一塊晶體。他凝視著並排放在手中的兩塊晶體。


    “這事值得麻煩你嗎,約翰?”她問道。


    他把那隻手握成拳頭放在胸前,“你為什麽要我來選擇?”


    “最後一課。我要教給你我花了一輩子才明白的東西。”她清了清有些哽咽的喉嚨,“我把機會交給你,去做我想我自己不能做的決定。”


    她說謊了,每一句話都是謊言。她早已做出了決定——約翰遜中士一定會活下來。哈爾西篤定士官長不會交出第二份報告,不僅因為他們之間的戰友情誼,更因為約翰一直以來都是個貨真價實的“人類”。


    所以真正的風險在於另一位斯巴達戰士。


    她掃了一眼顯示器上的時鍾,“對不起,給琳達做的術前準備已差不多了,在正式手術之前我還有幾件事必須完成。你該走了。”她頓了頓,“對了,麻煩你讓湯米也過來一下。”


    “好的,博士。”士官長順從地轉身邁向出口,但到門邊又停了下來。“博士,別讓她再死一次。”說完,他走了出去。


    哈爾西博士目送著他離開房間,直到折進走廊消失了身影。她希望在她去做必須做的事之前再看看約翰,但可能不行。她灌輸給他的思想會不會被他接受?也許隻有通過這種方式,她才能補償她給約翰及其他斯巴達戰士帶來的痛苦。


    這樣胡思亂想太浪費時間了,現在離無尚正義號脫離躍遷斷層空間隻剩下三個小時,在那之前有太多的事情需要做。她把所有監測器轉向自己,敲入一條指令解除對科塔娜的禁錮。


    “鎖上門,”哈爾西博士命令科塔娜,“反入侵級別提升至七級。”


    “完成。”科塔娜說道。過去五分鍾她被禁止發言,這讓她憋了一肚子的火,現在說起話來像帶上了刺一樣,“你幹嗎要那樣做?給約翰上課?叫他去選擇?為救一個人而把幾十億人置於腦後?”


    哈爾西博士沒理會她,徑自迅速在鍵盤上敲入一些指令。“讓我進入你的核心存儲區447。”


    “阻礙解除。”科塔娜氣咻咻地說,“你打算迴答我的問題嗎?”


    “我厭倦了為‘大多數人的利益’去犧牲其他人的利益。”哈爾西博士迴答,“這永遠沒個完,科塔娜......而且我們用作犧牲品的人數也越來越少。”她最後敲入啟動能夠清除記憶的蠕蟲病毒程序的指令,按下迴車鍵。


    “你要——”


    “我在刪除你裏麵關於這件事的文件。對不起,科塔娜,但對於這事,我連你也不能相信。”


    科塔娜沒說話,這時,蠕蟲病毒正穿過她的存儲區刪除所有與埃弗裏·約翰遜有關的條目和記錄。


    “科塔娜,給我說說你核心存儲區的最新狀況。”


    “程序重新匯編後騰出了16%的記憶處理空間,博士,謝謝你,這給我增加了一些思考的空間。”


    “恐怕我們敢冒險刪的就這麽多。”哈爾西博士說,“我要是再多刪一些,光環與星盟人工智能的數據就可能會遭到破壞,而眼下又沒有足夠安全的地方用來儲存那些信息。”


    哈爾西博士下載了威特康將軍、約翰、湯米以及弗雷德等幾個小組的任務報告。她皺眉望著各個屏幕,那裏展現的是unsc官方記錄上標明的時間日期和方位標記。


    “這些日誌的時間分析你完成了嗎?”


    “是的,博士。你說得沒錯:光環上的小組、致遠星上的小組和普萊斯上校在夜之城的經曆間存在不一致的地方。光環和致遠星間的時間標記平均相差三周,而普萊斯上校的竟有數個月,我猜,這是由我在受重力影響的情況下進行斷層空間躍遷造成的。”


    哈爾西博士的嘴角露出一絲笑意,“你讓我感到失望,科塔娜。那隻是個猜測......並且沒有猜對。”


    “真的?”科塔娜答道,話裏帶有一絲挑戰的味道。


    “你還有沒有與你接下來幾次受重力影響的躍遷有關的數據?”


    停了兩秒鍾後,科塔娜終於迴答道:“我有,博士,但以後那幾次躍遷都沒有時間上的錯誤。”


    “正如我所料。”哈爾西博士在思索的同時,用一根手指敲打著下嘴唇,“在一個時間-空間坐標表麵上繪製時間不規則變化圖,然後調出有關那個神秘晶體造成空間扭曲的文件。”


    顯示器上出現了兩組幾乎完全相同的彎曲膜狀圖,它們展開,圍繞著中央的一個時間和空間區:致遠星以及外星人造物體發現地。


    “那東西不僅彎曲空間,”哈爾西博士自言自語地低聲說道,“而且也彎曲時間。”


    “那不可能。”科塔娜說,“這個在致遠星上的人造物體怎麽能影響到遠在兩個天體上的人?——相距幾光年呢。”


    “不要從物理學上看待這個距離。”哈爾西博士心不在焉地迴答著,雙眼凝視著監測器,“事實上你們三者的事件線在水晶那一點相交。”她移動兩個曲線圖,將它們重疊在一起;時間和空間表麵匹配得相當完美。“你們必須在那個地點、那個時間找到我們並取走水晶——時間與地點的彎曲正是為了使這件事發生。”


    科塔娜嘲諷地笑了一下。“你那是循環論證,博士。它直接違背了幾個權威理論——”


    “但它符合已知數據。”哈爾西博士關閉她的分析文件,“我現在明白了為什麽星盟對這個東西如此感興趣。一定不能讓它們碰到它。不但它們,軍情局三處也不例外。”


    “博士?”科塔娜發出疑惑的咕噥聲。

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