雖然封禪耗費甚大，但五代之後，中原多戰亂，百姓竟不知如今是何人之天下。大宋雖立國三朝，但其實百姓心中，卻未安定。此番皇帝封禪，一路傳揚，皇帝車駕去後，沿途生產竟漸漸恢複。也就在此番過和服中，三司使丁謂的能力，也落入皇帝眼中。
這日趙恆與劉娥用晚膳的時候，也當成一章逸聞來說：“丁謂此人頗為能幹，不但將開支核算得極為明白，又想出許多生財之道來。”
劉娥就想起來：“前日你讓人帶來的《會計錄》，便是這丁謂寫的吧。我正在看，果然是極好。古往今來，國家財稅度支出問題，皆在於人丁、田畝、賦稅不清，各地自行其事。不想丁謂竟有這樣的毅力，能夠真的做出統計來。”
趙恆：“是啊，朕如今才知道，如今天下有將近七百萬戶，一千……”說到這裏他有些想不起來了，轉問周懷政：“一千多少來著？”
劉娥一邊布菜一邊迴答：“景德三年新收三萬二千九百九十八戶，流移人戶四千一百五十，全國總共實管七百四十一萬七千五百七十戶，計一千六百二十八萬零二百五十四口，戶稅收入共六千三百七十三萬餘貫、石、匹、斤。同鹹平六年相比較，增加五十五萬三千四百一十戶，二百萬零二千二百一十四口，三百四十六萬餘貫、石、匹、斤。”
趙恆一怔：“你都記住了？”忽然想起舊事，笑了起來：“你還真是過目不忘，以前教你背詩詞的時候，你連字都不認識，朕頭一天教你，第二天你就能記得一字不差。不像朕，最近好多事都記不住了。”
劉娥笑道：“官家每日朝政這麽多事情，千百件事，有三五件記不清，那才是正常的，若都能記得，豈不成了神仙了。我們沒什麽事，不過記得幾件清楚罷了。”
趙恆卻道：“朕知道，朕不聰明，不用你安慰朕，朕從小就知道，不要說和大哥二哥比，就算是和四弟五弟比，朕也是武不如四弟，文不如五弟。”
劉娥見他情緒低落，忙去安慰他：“可是要論做官家，有包容天下的氣量，卻是誰也不及你的。”
趙恆也知其意，笑了：“就是你最會哄朕，朕要在意這個，早不活了。朕知道的，天下人才何其多也，朕哪能都跟人比長處，朕也有朕的優點，朕脾氣好，就是優點。”
劉娥忙岔話道：“前兒說宜州兵亂，軍校陳進殺知州劉永規等，劫判官盧成均為首。曹利用過去以後，情況怎麽樣了？”
趙恆道：“曹利用果然是能臣，破賊於象州，擒盧成均，斬陳進。兵亂的情況已經初定，他現在正在清理後續之事，過段時間就能迴來了。”
劉娥笑道：“那真是件好事。”忽然想起，忙對雷允恭道：“去你劉爺爺那裏，叫他尋一些珍玩，說官家賞曹美人。”
曹美人是曹利用的族妹，曹利用立功，皇帝除了給他應有的封賞之外，也當給曹美人一些賞賜。如今劉娥做起這些來，已經十分熟練。
兩人又說了些朝政之事，趙恆與劉娥談及免稅之事，劉娥想了一想，忽然一笑。趙恆見她笑得別有深意，不禁問道：“小娥，你笑什麽？”
劉娥笑道：“臣妾不過是想起來了小時候聽過的一個笑話罷了。”
趙恆知必有古怪，便問道：“是什麽笑話，說來與朕聽聽？”
劉娥便道：“我小時候聽婆婆說鳳凰蛋的故事，說是一個農人，某次上山打柴時，見到草叢中有一個大的鳥窩，鳥窩裏頭有五隻色彩斑瀾的鳥蛋。農人心想，聽說此山中有鳳凰出沒，這莫不是傳說中的鳳凰蛋不成。農人忙抱了這五隻巨蛋下山，心裏想著，鳳凰蛋乃是個祥瑞之物，不是我這等平常百姓可以享用的，須得進貢給官家才是。隻是他一個尋常百姓，如何見得到天子，便將此物獻給了地保。那地保見了鳳凰蛋，未免心動，心想等稀罕之物，我不免留下一個做傳家之寶。反正官家得四個鳳凰蛋，亦是足夠了。這樣想著，便偷偷私吞下一個鳳凰蛋來。隻是那地保也見不得天子，便呈給縣令；那縣令便也私吞下一個鳳凰蛋，轉呈督府；那督府見了鳳凰蛋，也不免私吞下一個來，這邊將剩下的兩隻鳳凰蛋急速送到京中呈與宰相；那宰相依樣葫蘆，到最後便將一隻鳳凰蛋呈與了官家。官家大喜，心想難得這山野村夫，竟能夠得到寶物時心中想著朝庭官家，實是難得，便賜下一個大大的金元寶賞與那農夫……”
趙恆聽到這裏，笑道：“可惜可惜，這農夫原該得五隻金元寶，如今隻卻剩下了一隻，實是可惜！”
劉娥笑著抿一抿嘴道：“故事還沒完呢！那宰相拿了金元寶，換了一個銀元寶賞給那督府，那督府萬不想自己兩個鳳凰蛋送上去隻得一隻銀元寶，迴府便把銀元寶換成了鐵元寶，那縣令拿了鐵元寶，很是不服，心想算了，這麽大隻鐵元寶迴家還能打隻菜刀，便換成一隻錫元寶給那地保，那地保見了不服，心說怎麽四隻鳳凰蛋才換一隻錫元寶，沒奈何這錫元寶拿迴家去還能打隻酒壺。眼見那農夫來問官家賞了些什麽呀？那地保隻得揀了個元寶大的石頭疙瘩給他罷了！”
趙恆哈地一聲笑了出來，笑了兩聲便停下來歎道：“你這笑話初聽雖是可笑，細細品來，竟是可畏得很。若官吏們如此層層盤剝，當真一個農夫進獻了五隻鳳凰蛋隻換得一塊石頭疙瘩，這社稷江山，還能坐得穩嗎？”
劉娥肅然道：“官家減輕賦稅，固然是天大的好事。但是以臣妾從前在民間所知，太祖太宗皇帝時，也曾經多次宣布減輕賦稅。隻是若此事執行得不力，許多地方官吏陽奉陰違層層盤剝，則朝庭的一番美意，也不過是落入了他們的腰包之中，對於百姓來說，並未得到好處。我大宋朝庭的官員，自然多是賢能，但凡地方上有些微蠹吏，則不免朝庭賞下的金元寶，到了百姓手上隻剩下石頭疙瘩了。於朝庭來說，這般蠹吏隻不過是少數，於當地百姓來說，這些人則是代表了整個朝庭！”
趙恆臉色肅穆，好一會兒才道：“整頓吏治，確是一件大事。本朝原自亂世中建立，為了吸納人才，便要厚待官吏。這吏治不治，固然不成，若是動得厲害了，地方上立刻就不穩。鹹平四年，為著冗兵冗吏過多，朕一次就裁撤了十九萬五千八百多無用的冗吏，至今地方上元氣還不曾恢複過來呢。”
劉娥笑道：“是啊，隻為那幾次北伐為了征兵征糧征餉，任用了許多官吏。鹹平四次那次官家一道鐵旨，裁撤了近二十萬的冗吏，何等果斷，臣妾至今記憶猶新。治大國若烹小鮮，如今這地方上的官吏，短期內自是不宜再動。金元寶變成石頭疙瘩，隻為天子的號令，未能讓地方百姓知曉，而地方百姓上繳多少，京城中也不清楚。臣妾的淺見是，朝庭可以派出使者，到各州府去曉諭百姓，朝庭已經免去積欠的賦稅，同時亦可監督和了解百姓到底有沒有從朝庭的恩旨中得到實惠。這樣一來，則地方的蠹吏就無法再行欺上瞞下了！”
趙恆點了點頭道：“難得你如此處處為民著想，占城稻、修水利都是你提出的建言，於天下百姓實在受益不少。”
劉娥笑道：“妾身原是平民出身，若非官家垂愛，我此刻與他們何異呢！”
趙恆歎道：“話雖如此，這天底下有多少人，一朝得誌便忘記了根本呢！”
當晚這番話畢，過得數日，趙恆便派出數十名使者，到各州各府去張貼朝庭免欠賦的號令，此一番由朝庭親自派員下去監督，果然收效甚好，百姓實實在在地得到了朝庭的恩惠。
事實上朝庭這帳麵上的欠稅數，因為年歲長久越欠越多，若遇上民災荒年，當時百姓早逃個精光，哪裏收得上來，有許多便成了死帳。現在大赦令一頒布。許多逃稅去了外地流亡的農民，便都陸續迴家，開墾耕地。到了年底，戶部得報的百姓戶數開墾數與賦稅反而比往年增長了許多。
修玉清昭應宮，對外的名義是宣揚為皇帝求子。最後，卻也漸漸成了趙恆的心事。這“求子”二字，也不知道何時是何人先提起，但是卻隔三岔五，就有人在趙恆耳邊提起，時候久了，不能不影響到趙恆的心態。
大約是在沈氏進宮一年多以後，劉娥發現有些異樣。趙恆一直以來與她親密無間，縱然後宮妃嬪再多，他也不過應付一二，大部份時間還是宿在她這裏。但是也不知道什麽時候起，趙恆好像好幾次都因為朝政繁忙而沒有迴來。
夫妻之間若是極親密的，有任何變化，隻要留意，就會有蛛絲馬跡留下。劉娥覺出異樣來，也不說什麽，隻叫雷允恭細去打聽。過了數日，果然打聽了出來。卻是趙恆這幾日，以朝政繁忙為由沒有迴嘉慶殿，但卻臨幸了沈才人。
那沈才人閨名令儀，今年才十五歲，正是青春年少，意氣飛揚之時。之前的那場立後風波，沈才人作為當事人，自然也是清楚內情的，她懷著當皇後的心進宮，就不會有屈人之下的心。隻是如今她也不過是區區才人，當務之急，自然是獲得皇帝的喜歡。
隻是她進宮數月，皇帝不過偶來看了幾次，卻隻有剛進來頭幾日有所臨幸，此後頂多賞賜些東西，卻沒有多加關注。讓她不由心中有些焦急。思來想去，不免疑心到劉德妃身上去。想著必是她忌憚自己，因此才阻止皇帝看到她。
但是以她懷著要當中宮皇後的野望，怎麽也不可能學徐氏與小陳氏那般經常去花園或者別的妃嬪處希望能遇見皇帝。這樣的話，縱然得了寵幸，隻怕要在將來的名聲上留下汙點。
因著宮中之前出過一位陳貴妃，雖然她人已經不在了，但宮中還是有些避忌，就稱唿現在的這個陳氏為小陳氏或者小陳娘子。小陳氏聽了這事，還在她麵前抱怨過一陣。但也恰恰是這件事，提醒了沈才人，讓她看到了一條新的途徑。
那位傳說中的陳貴妃雖然早夭，但位份猶在如今得寵的德妃之上，據說她是因為愛書成癡，經常在秘閣看書，以致於秘閣不小心走火的時候還未發覺，不小心被火燒傷，以至於香消玉殞。皇帝為了救她性命，在她傷重時特意封為貴妃，還是沒能夠保住她的性命。
沈才人雖然覺得這位陳貴妃未免太傻，失去了天大的福份，但也給她一個啟發。更何況她也打聽過，如今宮中內宦之首劉承規，就是個愛書之人，據說陳貴妃能得寵，也與他在皇帝跟前引薦有關。
於是她就去了秘閣借書，雖與劉承規遇見幾次，借故攀談，但見劉承規神情寡淡，反應木訥，幾次以後，她就不再從這方麵打主意了。但卻也打聽到，皇帝經常會來秘閣看書。她打聽了時間，故意在前兩次皇帝將至時，匆匆避開。最終卻在第三次時，因著“沉迷書中內容”而延後了一小段時間，及至皇帝出來的時候，才“避之不及”相遇了。但她並沒有借此攀談，反而是匆匆辭別。
一來二去，皇帝就漸漸對她起了興致，後來又遇上幾次，就談些書上的內容，恰一日下雨，她與皇帝都在秘閣，那天下午聽著雨聲，聞著香氣，皇帝在秘閣中臨幸了她。此後或召她去萬歲殿，或在早朝後與她偶試雲雨，一來二去，竟有了幾分意動。
趙恆如今已經四十多歲了，膝下卻是無子，任何一個男人也不免會為此心焦。朝臣的進諫，身邊近侍的哄勸，讓他起了蠢蠢欲動的心思。
他對自己說，他隻是想要一個屬於自己的兒子，這是任何男人最正常的需求，更何況他是皇帝，他有一個江山需要自己的血脈去繼承。
但他沒有想過讓沈才人成為皇後，皇後自然是屬於劉娥的，這一點他不會改變。他隻是希望沈才人能夠生下一個兒子，這個兒子可以是沈才人自己養，也可以對外宣布是抱養給劉娥，這樣他就可以立劉娥為皇後了。
雖然他已經過繼允讓為嗣子，這個孩子也非常聰明懂事，但是隻要有一絲可能，隻要他一息尚存，他都更希望是自己的親生兒子繼承這個皇位。
更何況允生的生母不賢，若是允讓繼位，將來他又怎麽會不放出自己的生母，到時候劉娥又何以自處呢。若是他的親生兒子，那自然會孝敬劉娥，待他百年之後，會幫著他繼續照顧劉娥的。
他這時候忽然有些明白他父親當年的心情了，有些明白為什麽他父親寧可冒著一世清名不要，也要將皇位從三皇叔的手中奪迴，傳給大皇兄了。那時候他們還太年輕，還不知道皇權是什麽。
而他，如今明白了，明白了，就不能放手。
楊媛時刻關注著劉娥的變化，她這幾日神情恍惚，若有所思的樣子，也讓她瞧在了眼中。這一用心，就查到最近雷允恭要打聽的事，也同時明白了此事。她如今一身榮辱，都係在劉娥身上，聽了這話，比劉娥自己還著緊，立刻趕去嘉慶殿問劉娥：“姐姐打算怎麽做？”
劉娥一怔，強笑：“妹妹說的是什麽？”
楊媛也不掩飾，直接道：“我說的是沈才人。”
劉娥故意裝糊塗：“沈才人又怎麽了？”
楊媛惱了，冷笑道：“你我姐妹，難道還分彼此嗎？姐姐說這話，分明是把我當外人。姐姐是為了沈才人的事而傷神吧。”
劉娥勉強一笑：“妹妹多慮了，我在宮裏走到今日，又怎麽是一個沈才人能夠影響得了的。”
楊媛卻道：“那姐姐因何神傷？”
劉娥不由地撫了一下臉：“哪裏的話，不過是因為最近時節變化，所有才有些不適應。”
楊媛忽然問：“官家昨夜是不是沒迴來？”
劉娥臉色變了，強笑：“朝上事忙，官家哪能日日都來。”
楊媛頓足：“姐姐，如今到這種地步了，你還要坐以待斃嗎？”劉娥扭頭站起：“妹妹別說了，我不想聽。”
楊媛急了，拉住劉娥：“姐姐你好糊塗，如果你和官家之間真有什麽事，你以為隻是你們兩個人的事嗎？你忘記大車姐姐是怎麽死的嗎？這是會讓我們所有人都粉身碎骨的事啊。”
劉娥本能搖頭：“不——”
不，他不會這樣對我的。
楊媛看出她未說的話來，冷笑道：“古往今來後宮多少女人，就是死在‘官家不會這樣對我’的自信上了。姐姐，千裏之堤，毀於蟻穴，縱是恩情如海，也架不往什麽時候漏了個口子，就把水給漏完了。”
劉娥無力搖頭：“媛妹，你別問我，我的心亂得很……”她知道楊媛的意思，她要她去鬥。但是，她並不是拿沈才人沒辦法，她隻是不敢去想——他是不是真的變心了。
她竟是不知所措。這幾日她翻來覆去無法入睡，她心裏有千百種手段辦法，並非不能施為，隻是過不了自己心裏的坎。一時想，自己這一生孤零零地來去，連他的心都變了，她又有什麽可爭的。一時又想，咽不下這口氣，她想去問他，為什麽他變了心意。一時又想，他已經是變了心意，何必多問，撕破了臉，反而令自己沒有了變局的機會。一時又想，一個變心了的他，她爭來又有何用？不過是個軀殼而已。就算贏了，她又有什麽意趣。
她來來去去地想著，隻是一時自己走不出這個繭來。其實她早年曆經波折，求生之誌最強，隻不過是這些年來趙恆的溫柔情深，才讓她有了許多自我的束縛。便是楊媛不來，她也不會這就樣坐以待斃的。
楊媛卻不知道，見她這樣迴答，不由急了，道：“姐姐，我相信官家不是這樣的人，他和你這幾十年的感情，他是怎麽樣待你的，我們都看在眼裏，怎麽可能說拋下就拋下的。你和官家這麽多年不容易，哪能就這麽輕易敗給一個小丫頭？”說到這裏，她不禁哽咽：“一入宮門海似海，這麽多年，我隻要看著他待您的一片情深，就覺得人世上還是有許多溫情。若你們也……”若是他們到最後也走到帝王薄情，寵極而衰這一步，這宮中也太讓人絕望了。
劉娥目光飄向遠方。是啊，她與他，是患難夫妻，經曆了這麽多年一起走過，他對她從未以妃妾視之，待她比皇後更勝三分。入宮這麽多年，他們如尋常夫妻一般，他從不需要為爭寵費心。除了郭熙出於忌恨給她帶來的麻煩外，她在宮中這些年順風順水。皇後去世，宮中人人都認定後位是她的。便是她自己雖然口中不提，心中也覺得是“舍我其誰”。所以她不屑於弄陰謀，不屑於耍手段，她想保有原來的她，為的是能保有原來的他。她明明可以不理會那沈氏，由著皇帝和朝臣硬頂，卻還是設法從中轉圜，讓沈氏入宮做了才人。她善待後宮妃嬪，帶著她們玩樂，希望她們不要隻為君王恩寵而困住一生。但是她所有謙讓和寬厚，都是因為她很篤定皇帝的心在她身上，無論什麽人都奪不走。
可是她卻漏算了一點，皇帝畢竟年過四旬，她盼著有一個孩子，他何嚐不盼著有一個孩子。當日郭熙逼他立嗣，放縱越王妃攬權，都是要官家真正去體會無子的切膚之痛。她逼皇帝去正視自己年過四旬，從未生育也不能再生育的事實。隻要官家去寵幸新人，生下皇子，那就是郭熙打敗了她。
現在，她終於成功了嗎？
楊媛見她沉默不語，急道：“姐姐，隻要你點個頭，不需要你做什麽，甚至不需要你說什麽。隻要你許我出手——”
劉娥沉默著，但終於搖了搖頭：“不，媛妹，我不要你出手。我、我自有我的辦法。”
且說這日趙恆下朝，方迴到嘉慶殿中，卻見婕妤楊媛站在劉娥身邊，正忿忿地說些什麽！見趙恆到來，劉娥忙停了話題，這邊率楊媛含笑迎駕。
趙恆坐下接了茶喝著，一邊笑道：“你們倆在說些什麽呢？說得這般入神，連朕來了都不曾聽到？”
楊媛急忙道：“官家問得正好，姐姐受了委屈了，官家是不是還會為姐姐做主！”
趙恆這才看到劉娥眼角微紅，忙問道：“誰敢讓你受委屈了？快說出來！”
劉娥笑道：“沒有的事，不過剛才沙子迷了眼，先是教媛妹誤會，如今又教官家誤會了！官家如此寵愛於我，我不給別人委屈受倒罷了，誰敢給我委屈受！”
楊媛這邊已經是按耐不住：“姐姐，你為什麽不說出來呢？你不說我可要說了……”
話未說完，劉娥已經是沉下臉來道：“媛妹，你別給我生事，少說兩句不成嗎？”
趙恆已經是聽出來了：“怎麽了？”這邊看了一眼劉娥，笑著握住她的手道：“你嚇得住媛兒可嚇不住朕，媛兒，你隻管大膽地說！”
楊媛生怕劉娥阻止似地，急急忙忙地說：“沈才人以未來皇後自居，還在後宮諸嬪妃之間拉幫結派，處處對姐姐無禮，甚至於，甚至於……”說到這裏，竟停了下來。
趙恆就問她：“甚至於什麽？”
楊媛就道：“她說她將來要為官家生下皇子，入主中宮。那些生不出兒子的人，不應該霸著官家。”
趙恆有些不信：“怎麽會呢，沈氏也是宰相門第，哪裏至於到這種無禮的程度。”
楊媛冷笑：“官家不信嗎？隻管去問問，我還敢說一句假話不成？她憑什麽敢這麽做，不就是仗著官家寵愛她。官家，姐姐進宮這些年，誰敢這樣踩她，誰敢給她這樣的委屈？官家，您就算移情變心了，可不可以也給姐姐留一些體麵，何至於讓這樣的小丫頭來羞辱於她？”
趙恆斥道：“胡說八道，什麽移情變心，這是根本沒有的事。”
楊媛冷笑道：“敢問官家何時要立沈才人為後，到時候我一剪子絞了頭發做姑子去，別服侍了官家一輩子，臨了倒受這毛丫頭的氣！”
趙恆喝道：“夠了，不許胡鬧。朕除了小娥，怎麽可能會立別人為皇後。朕對小娥從來就沒有變過，更不可能去喜歡別人。”
楊媛詫異：“此話當真？”
趙恆轉向劉娥：“別人不知我，小娥，你怎會不知我。”
劉娥臉一紅，忙推楊媛出去：“你快些去了，不要忤在這裏胡鬧。”
楊媛見目地已經達到，忙退出去了。
趙恆見楊媛出去了，問劉娥：“小娥，沈才人當真對你無禮？”
劉娥卻道：“我並沒受什麽委屈，官家也瞧得我心胸忒小了。沈才人不過是年紀輕不懂事，我能同她一般見識嗎？媛妹說的也是過頭的氣話，官家且不必理會！”
趙恆沉下臉來：“這麽說，阿媛說的是真的？”
劉娥道：“媛妹脾氣急，她說的也是過頭的氣話，官家不必理會！”
趙恆盯著她：“看來當真有此事了。”他歎了一聲：“小娥，你我約定坦誠相待，你為何要對我隱瞞？”
劉娥也看著趙恆：“非我隱瞞三郎，怕是三郎有事瞞我吧。”
趙恆怔了一下，忽然長歎一聲，頹然坐下：“這件事，朕不是想隱瞞你，隻是不知道如何開口罷了。”
劉娥一怔，坐到趙恆身邊：“到底什麽事情，令你心事如此之重，竟連我也不能說了？”
趙恆眼神遊移，最終還是長歎一聲：“朕，終究還是不死心，還是想再試一試，朕能不能再有孩子了。”
劉娥立刻懂了，心頭一酸：“三郎是希望沈才人能夠為官家再生一位皇子？”
趙恆忽然憤慨起來：“朕隻是不甘心……”他隻是不甘心，將皇位交於他人之手。嗣子再聽話順從，終究不是自己親生的兒子。
劉娥已經明白了，她抱住趙恆，低聲：“三郎，我明白的……”
趙恆忽然拉住劉娥，看著她眼中又有淚光閃動，急切地：“你別想多了，朕從來沒想過讓沈氏當皇後，朕隻是想，如果她有了孩子，就抱過來給你養。小娥，皇後之位，隻能是你的，你要相信我。”
劉娥一驚，這才明白他的心意，不禁心裏又酸又澀，低聲道：“我知道，我知道，三郎，我明白的……”
趙恆輕歎：“李氏為人不仁，將來……必會對你不利。小娥，朕不放心你！”
劉娥哽咽：“三郎，你不必如此……”
過了良久，兩人坐下，又重述了些別的事，好一會兒，趙恆才遲疑地道：“沈才人那邊，我自會教訓於她。”
劉娥心內苦笑，身邊的這人，是世間最體貼最癡情的皇帝，可也是最不懂女人心的男人。他若是去教訓沈才人，除了讓沈才人更恨她以外，並沒有什麽用。
而她，也根本沒有耐心，再和另一個女人在這個宮庭中為了已經屬於他的男人，展開無意義的爭鬥，不如素性就斷了他的心思吧。當下就肅然道：“官家，我求你答應我一件事！”
趙恆笑道：“什麽事？”
劉娥道：“沈才人雖然不懂事，念在她年少無知，也不過是素日聽了身邊有人教唆罷了，並不是她的錯。官家且答應臣妾，就當沒聽到過此事，也不要去追究懲處的，待沈才人也一如既往，可好？”
趙恆怔了一怔：“這卻是為什麽？”
劉娥歎道：“沈才人並不是一個人，她的身後站著她的家族，和倚仗著她的家族要一道雞犬升天的一群人。當日臣妾力勸官家納她入宮，便是想息事寧人。如今她入宮未久，若遭訓斥懲處，隻怕有人借題發揮，說是臣妾容不得她。她既然已經入宮，官家不宜偏袒了臣妾。官家國事繁多，我豈能再讓後宮出什麽事讓你煩心，就讓臣妾把這件事平息在後宮便罷了。”
趙恆歎了一口氣道：“朕何曾偏袒過你，每每都是教你替朕受委屈了。後宮之事，雖然皆由你做主，但是，若教朕再看不過去，朕還是會管的！”
劉娥笑道：“官家隻管放心，我再不敢委屈著自己！”
趙恆沒有說話，隻笑了笑，也就此不提。
待離了劉娥這裏，就召了雷允恭問：“你在德妃身邊服侍多年，當知她的心意，她為何不許朕責怪沈氏？”
雷允恭是極聰明的，但卻也不懂這裏頭的彎彎繞，但他卻聽到皇帝說的那句欲抱養沈才人之子給劉德妃的話來，這是對他主子的絕大恩寵，自是大喜過望。但皇帝這一問，他倒時沒想到，當下細想了想，就從自己的角度得出了結論：“官家，依奴才看，官家的安排雖是極好，但沈才人出身名門，心高氣傲，豈肯甘居德妃之下。如今官家若是為了德妃而責怪沈才人，將來又抱養沈才人之子，隻恐將來沈才人心含怨恨，對德妃不利。因此德妃想是不敢得罪沈才人，才有此言。”
他這話，恰是一個人自以為往北射箭，卻弄反了方向，反中了南邊的靶子一樣。猜測的方向錯了，指的路卻對了。趙恆竟不曾想到這點，順著他的思路一想，竟出了一身冷汗來。他隻管自己想得如意，卻不曾想沈才人懷著野望入宮，若是自己將其子抱與劉娥撫養，將來又立劉娥為後，隻怕就與沈才人結下深仇了。
想到這裏，心裏不由暗悔，當下就有些心冷。再加上他為人性子寬厚，若是此時真的處置了沈才人，倒將此事揭過，隻怕迴頭就覺得沈才人委屈而去彌補。也偏生劉娥寧可自己委屈，也要求他不要處罰沈才人。沈才人雖然不曾因此受罰，但是有過未罰，趙恆反因此梗梗於懷，再加上雷允恭的猜測雖然無據，卻也有幾分可能。
因此事之後，他就漸漸疏遠了沈才人。沈才人不解其意，隻猜測是劉娥進了讒言害她，心中不忿之下，幾番就在麵上言語上帶出來，說得多了反令趙恆更生警惕，也更遠著她了。
這日趙恆與劉娥用晚膳的時候，也當成一章逸聞來說：“丁謂此人頗為能幹，不但將開支核算得極為明白，又想出許多生財之道來。”
劉娥就想起來：“前日你讓人帶來的《會計錄》，便是這丁謂寫的吧。我正在看，果然是極好。古往今來，國家財稅度支出問題，皆在於人丁、田畝、賦稅不清，各地自行其事。不想丁謂竟有這樣的毅力，能夠真的做出統計來。”
趙恆：“是啊，朕如今才知道，如今天下有將近七百萬戶，一千……”說到這裏他有些想不起來了，轉問周懷政：“一千多少來著？”
劉娥一邊布菜一邊迴答：“景德三年新收三萬二千九百九十八戶，流移人戶四千一百五十，全國總共實管七百四十一萬七千五百七十戶，計一千六百二十八萬零二百五十四口，戶稅收入共六千三百七十三萬餘貫、石、匹、斤。同鹹平六年相比較，增加五十五萬三千四百一十戶，二百萬零二千二百一十四口，三百四十六萬餘貫、石、匹、斤。”
趙恆一怔：“你都記住了？”忽然想起舊事，笑了起來：“你還真是過目不忘，以前教你背詩詞的時候，你連字都不認識，朕頭一天教你，第二天你就能記得一字不差。不像朕，最近好多事都記不住了。”
劉娥笑道：“官家每日朝政這麽多事情，千百件事，有三五件記不清，那才是正常的，若都能記得，豈不成了神仙了。我們沒什麽事，不過記得幾件清楚罷了。”
趙恆卻道：“朕知道，朕不聰明，不用你安慰朕，朕從小就知道，不要說和大哥二哥比，就算是和四弟五弟比，朕也是武不如四弟，文不如五弟。”
劉娥見他情緒低落，忙去安慰他：“可是要論做官家，有包容天下的氣量，卻是誰也不及你的。”
趙恆也知其意，笑了：“就是你最會哄朕，朕要在意這個，早不活了。朕知道的，天下人才何其多也，朕哪能都跟人比長處，朕也有朕的優點，朕脾氣好，就是優點。”
劉娥忙岔話道：“前兒說宜州兵亂，軍校陳進殺知州劉永規等，劫判官盧成均為首。曹利用過去以後，情況怎麽樣了？”
趙恆道：“曹利用果然是能臣，破賊於象州，擒盧成均，斬陳進。兵亂的情況已經初定，他現在正在清理後續之事，過段時間就能迴來了。”
劉娥笑道：“那真是件好事。”忽然想起，忙對雷允恭道：“去你劉爺爺那裏，叫他尋一些珍玩，說官家賞曹美人。”
曹美人是曹利用的族妹，曹利用立功，皇帝除了給他應有的封賞之外，也當給曹美人一些賞賜。如今劉娥做起這些來，已經十分熟練。
兩人又說了些朝政之事，趙恆與劉娥談及免稅之事，劉娥想了一想，忽然一笑。趙恆見她笑得別有深意，不禁問道：“小娥，你笑什麽？”
劉娥笑道：“臣妾不過是想起來了小時候聽過的一個笑話罷了。”
趙恆知必有古怪，便問道：“是什麽笑話，說來與朕聽聽？”
劉娥便道：“我小時候聽婆婆說鳳凰蛋的故事，說是一個農人，某次上山打柴時，見到草叢中有一個大的鳥窩，鳥窩裏頭有五隻色彩斑瀾的鳥蛋。農人心想，聽說此山中有鳳凰出沒，這莫不是傳說中的鳳凰蛋不成。農人忙抱了這五隻巨蛋下山，心裏想著，鳳凰蛋乃是個祥瑞之物，不是我這等平常百姓可以享用的，須得進貢給官家才是。隻是他一個尋常百姓，如何見得到天子，便將此物獻給了地保。那地保見了鳳凰蛋，未免心動，心想等稀罕之物，我不免留下一個做傳家之寶。反正官家得四個鳳凰蛋，亦是足夠了。這樣想著，便偷偷私吞下一個鳳凰蛋來。隻是那地保也見不得天子，便呈給縣令；那縣令便也私吞下一個鳳凰蛋，轉呈督府；那督府見了鳳凰蛋，也不免私吞下一個來，這邊將剩下的兩隻鳳凰蛋急速送到京中呈與宰相；那宰相依樣葫蘆，到最後便將一隻鳳凰蛋呈與了官家。官家大喜，心想難得這山野村夫，竟能夠得到寶物時心中想著朝庭官家，實是難得，便賜下一個大大的金元寶賞與那農夫……”
趙恆聽到這裏，笑道：“可惜可惜，這農夫原該得五隻金元寶，如今隻卻剩下了一隻，實是可惜！”
劉娥笑著抿一抿嘴道：“故事還沒完呢！那宰相拿了金元寶，換了一個銀元寶賞給那督府，那督府萬不想自己兩個鳳凰蛋送上去隻得一隻銀元寶，迴府便把銀元寶換成了鐵元寶，那縣令拿了鐵元寶，很是不服，心想算了，這麽大隻鐵元寶迴家還能打隻菜刀，便換成一隻錫元寶給那地保，那地保見了不服，心說怎麽四隻鳳凰蛋才換一隻錫元寶，沒奈何這錫元寶拿迴家去還能打隻酒壺。眼見那農夫來問官家賞了些什麽呀？那地保隻得揀了個元寶大的石頭疙瘩給他罷了！”
趙恆哈地一聲笑了出來，笑了兩聲便停下來歎道：“你這笑話初聽雖是可笑，細細品來，竟是可畏得很。若官吏們如此層層盤剝，當真一個農夫進獻了五隻鳳凰蛋隻換得一塊石頭疙瘩，這社稷江山，還能坐得穩嗎？”
劉娥肅然道：“官家減輕賦稅，固然是天大的好事。但是以臣妾從前在民間所知，太祖太宗皇帝時，也曾經多次宣布減輕賦稅。隻是若此事執行得不力，許多地方官吏陽奉陰違層層盤剝，則朝庭的一番美意，也不過是落入了他們的腰包之中，對於百姓來說，並未得到好處。我大宋朝庭的官員，自然多是賢能，但凡地方上有些微蠹吏，則不免朝庭賞下的金元寶，到了百姓手上隻剩下石頭疙瘩了。於朝庭來說，這般蠹吏隻不過是少數，於當地百姓來說，這些人則是代表了整個朝庭！”
趙恆臉色肅穆，好一會兒才道：“整頓吏治，確是一件大事。本朝原自亂世中建立，為了吸納人才，便要厚待官吏。這吏治不治，固然不成，若是動得厲害了，地方上立刻就不穩。鹹平四年，為著冗兵冗吏過多，朕一次就裁撤了十九萬五千八百多無用的冗吏，至今地方上元氣還不曾恢複過來呢。”
劉娥笑道：“是啊，隻為那幾次北伐為了征兵征糧征餉，任用了許多官吏。鹹平四次那次官家一道鐵旨，裁撤了近二十萬的冗吏，何等果斷，臣妾至今記憶猶新。治大國若烹小鮮，如今這地方上的官吏，短期內自是不宜再動。金元寶變成石頭疙瘩，隻為天子的號令，未能讓地方百姓知曉，而地方百姓上繳多少，京城中也不清楚。臣妾的淺見是，朝庭可以派出使者，到各州府去曉諭百姓，朝庭已經免去積欠的賦稅，同時亦可監督和了解百姓到底有沒有從朝庭的恩旨中得到實惠。這樣一來，則地方的蠹吏就無法再行欺上瞞下了！”
趙恆點了點頭道：“難得你如此處處為民著想，占城稻、修水利都是你提出的建言，於天下百姓實在受益不少。”
劉娥笑道：“妾身原是平民出身，若非官家垂愛，我此刻與他們何異呢！”
趙恆歎道：“話雖如此，這天底下有多少人，一朝得誌便忘記了根本呢！”
當晚這番話畢，過得數日，趙恆便派出數十名使者，到各州各府去張貼朝庭免欠賦的號令，此一番由朝庭親自派員下去監督，果然收效甚好，百姓實實在在地得到了朝庭的恩惠。
事實上朝庭這帳麵上的欠稅數，因為年歲長久越欠越多，若遇上民災荒年，當時百姓早逃個精光，哪裏收得上來，有許多便成了死帳。現在大赦令一頒布。許多逃稅去了外地流亡的農民，便都陸續迴家，開墾耕地。到了年底，戶部得報的百姓戶數開墾數與賦稅反而比往年增長了許多。
修玉清昭應宮，對外的名義是宣揚為皇帝求子。最後，卻也漸漸成了趙恆的心事。這“求子”二字，也不知道何時是何人先提起，但是卻隔三岔五，就有人在趙恆耳邊提起，時候久了，不能不影響到趙恆的心態。
大約是在沈氏進宮一年多以後，劉娥發現有些異樣。趙恆一直以來與她親密無間，縱然後宮妃嬪再多，他也不過應付一二，大部份時間還是宿在她這裏。但是也不知道什麽時候起，趙恆好像好幾次都因為朝政繁忙而沒有迴來。
夫妻之間若是極親密的，有任何變化，隻要留意，就會有蛛絲馬跡留下。劉娥覺出異樣來，也不說什麽，隻叫雷允恭細去打聽。過了數日，果然打聽了出來。卻是趙恆這幾日，以朝政繁忙為由沒有迴嘉慶殿，但卻臨幸了沈才人。
那沈才人閨名令儀，今年才十五歲，正是青春年少，意氣飛揚之時。之前的那場立後風波，沈才人作為當事人，自然也是清楚內情的，她懷著當皇後的心進宮，就不會有屈人之下的心。隻是如今她也不過是區區才人，當務之急，自然是獲得皇帝的喜歡。
隻是她進宮數月，皇帝不過偶來看了幾次，卻隻有剛進來頭幾日有所臨幸，此後頂多賞賜些東西，卻沒有多加關注。讓她不由心中有些焦急。思來想去，不免疑心到劉德妃身上去。想著必是她忌憚自己，因此才阻止皇帝看到她。
但是以她懷著要當中宮皇後的野望，怎麽也不可能學徐氏與小陳氏那般經常去花園或者別的妃嬪處希望能遇見皇帝。這樣的話，縱然得了寵幸，隻怕要在將來的名聲上留下汙點。
因著宮中之前出過一位陳貴妃，雖然她人已經不在了，但宮中還是有些避忌，就稱唿現在的這個陳氏為小陳氏或者小陳娘子。小陳氏聽了這事，還在她麵前抱怨過一陣。但也恰恰是這件事，提醒了沈才人，讓她看到了一條新的途徑。
那位傳說中的陳貴妃雖然早夭，但位份猶在如今得寵的德妃之上，據說她是因為愛書成癡，經常在秘閣看書，以致於秘閣不小心走火的時候還未發覺，不小心被火燒傷，以至於香消玉殞。皇帝為了救她性命，在她傷重時特意封為貴妃，還是沒能夠保住她的性命。
沈才人雖然覺得這位陳貴妃未免太傻，失去了天大的福份，但也給她一個啟發。更何況她也打聽過，如今宮中內宦之首劉承規，就是個愛書之人，據說陳貴妃能得寵，也與他在皇帝跟前引薦有關。
於是她就去了秘閣借書，雖與劉承規遇見幾次，借故攀談，但見劉承規神情寡淡，反應木訥，幾次以後，她就不再從這方麵打主意了。但卻也打聽到，皇帝經常會來秘閣看書。她打聽了時間，故意在前兩次皇帝將至時，匆匆避開。最終卻在第三次時，因著“沉迷書中內容”而延後了一小段時間，及至皇帝出來的時候，才“避之不及”相遇了。但她並沒有借此攀談，反而是匆匆辭別。
一來二去，皇帝就漸漸對她起了興致，後來又遇上幾次，就談些書上的內容，恰一日下雨，她與皇帝都在秘閣，那天下午聽著雨聲，聞著香氣，皇帝在秘閣中臨幸了她。此後或召她去萬歲殿，或在早朝後與她偶試雲雨，一來二去，竟有了幾分意動。
趙恆如今已經四十多歲了，膝下卻是無子，任何一個男人也不免會為此心焦。朝臣的進諫，身邊近侍的哄勸，讓他起了蠢蠢欲動的心思。
他對自己說，他隻是想要一個屬於自己的兒子，這是任何男人最正常的需求，更何況他是皇帝，他有一個江山需要自己的血脈去繼承。
但他沒有想過讓沈才人成為皇後，皇後自然是屬於劉娥的，這一點他不會改變。他隻是希望沈才人能夠生下一個兒子，這個兒子可以是沈才人自己養，也可以對外宣布是抱養給劉娥，這樣他就可以立劉娥為皇後了。
雖然他已經過繼允讓為嗣子，這個孩子也非常聰明懂事，但是隻要有一絲可能，隻要他一息尚存，他都更希望是自己的親生兒子繼承這個皇位。
更何況允生的生母不賢，若是允讓繼位，將來他又怎麽會不放出自己的生母，到時候劉娥又何以自處呢。若是他的親生兒子，那自然會孝敬劉娥，待他百年之後，會幫著他繼續照顧劉娥的。
他這時候忽然有些明白他父親當年的心情了，有些明白為什麽他父親寧可冒著一世清名不要，也要將皇位從三皇叔的手中奪迴，傳給大皇兄了。那時候他們還太年輕，還不知道皇權是什麽。
而他，如今明白了，明白了，就不能放手。
楊媛時刻關注著劉娥的變化，她這幾日神情恍惚，若有所思的樣子，也讓她瞧在了眼中。這一用心，就查到最近雷允恭要打聽的事，也同時明白了此事。她如今一身榮辱，都係在劉娥身上，聽了這話，比劉娥自己還著緊，立刻趕去嘉慶殿問劉娥：“姐姐打算怎麽做？”
劉娥一怔，強笑：“妹妹說的是什麽？”
楊媛也不掩飾，直接道：“我說的是沈才人。”
劉娥故意裝糊塗：“沈才人又怎麽了？”
楊媛惱了，冷笑道：“你我姐妹，難道還分彼此嗎？姐姐說這話，分明是把我當外人。姐姐是為了沈才人的事而傷神吧。”
劉娥勉強一笑：“妹妹多慮了，我在宮裏走到今日，又怎麽是一個沈才人能夠影響得了的。”
楊媛卻道：“那姐姐因何神傷？”
劉娥不由地撫了一下臉：“哪裏的話，不過是因為最近時節變化，所有才有些不適應。”
楊媛忽然問：“官家昨夜是不是沒迴來？”
劉娥臉色變了，強笑：“朝上事忙，官家哪能日日都來。”
楊媛頓足：“姐姐，如今到這種地步了，你還要坐以待斃嗎？”劉娥扭頭站起：“妹妹別說了，我不想聽。”
楊媛急了，拉住劉娥：“姐姐你好糊塗，如果你和官家之間真有什麽事，你以為隻是你們兩個人的事嗎？你忘記大車姐姐是怎麽死的嗎？這是會讓我們所有人都粉身碎骨的事啊。”
劉娥本能搖頭：“不——”
不，他不會這樣對我的。
楊媛看出她未說的話來，冷笑道：“古往今來後宮多少女人，就是死在‘官家不會這樣對我’的自信上了。姐姐，千裏之堤，毀於蟻穴，縱是恩情如海，也架不往什麽時候漏了個口子，就把水給漏完了。”
劉娥無力搖頭：“媛妹，你別問我，我的心亂得很……”她知道楊媛的意思，她要她去鬥。但是，她並不是拿沈才人沒辦法，她隻是不敢去想——他是不是真的變心了。
她竟是不知所措。這幾日她翻來覆去無法入睡，她心裏有千百種手段辦法，並非不能施為，隻是過不了自己心裏的坎。一時想，自己這一生孤零零地來去，連他的心都變了，她又有什麽可爭的。一時又想，咽不下這口氣，她想去問他，為什麽他變了心意。一時又想，他已經是變了心意，何必多問，撕破了臉，反而令自己沒有了變局的機會。一時又想，一個變心了的他，她爭來又有何用？不過是個軀殼而已。就算贏了，她又有什麽意趣。
她來來去去地想著，隻是一時自己走不出這個繭來。其實她早年曆經波折，求生之誌最強，隻不過是這些年來趙恆的溫柔情深，才讓她有了許多自我的束縛。便是楊媛不來，她也不會這就樣坐以待斃的。
楊媛卻不知道，見她這樣迴答，不由急了，道：“姐姐，我相信官家不是這樣的人，他和你這幾十年的感情，他是怎麽樣待你的，我們都看在眼裏，怎麽可能說拋下就拋下的。你和官家這麽多年不容易，哪能就這麽輕易敗給一個小丫頭？”說到這裏，她不禁哽咽：“一入宮門海似海，這麽多年，我隻要看著他待您的一片情深，就覺得人世上還是有許多溫情。若你們也……”若是他們到最後也走到帝王薄情，寵極而衰這一步，這宮中也太讓人絕望了。
劉娥目光飄向遠方。是啊，她與他，是患難夫妻，經曆了這麽多年一起走過，他對她從未以妃妾視之，待她比皇後更勝三分。入宮這麽多年，他們如尋常夫妻一般，他從不需要為爭寵費心。除了郭熙出於忌恨給她帶來的麻煩外，她在宮中這些年順風順水。皇後去世，宮中人人都認定後位是她的。便是她自己雖然口中不提，心中也覺得是“舍我其誰”。所以她不屑於弄陰謀，不屑於耍手段，她想保有原來的她，為的是能保有原來的他。她明明可以不理會那沈氏，由著皇帝和朝臣硬頂，卻還是設法從中轉圜，讓沈氏入宮做了才人。她善待後宮妃嬪，帶著她們玩樂，希望她們不要隻為君王恩寵而困住一生。但是她所有謙讓和寬厚，都是因為她很篤定皇帝的心在她身上，無論什麽人都奪不走。
可是她卻漏算了一點，皇帝畢竟年過四旬，她盼著有一個孩子，他何嚐不盼著有一個孩子。當日郭熙逼他立嗣，放縱越王妃攬權，都是要官家真正去體會無子的切膚之痛。她逼皇帝去正視自己年過四旬，從未生育也不能再生育的事實。隻要官家去寵幸新人，生下皇子，那就是郭熙打敗了她。
現在，她終於成功了嗎？
楊媛見她沉默不語，急道：“姐姐，隻要你點個頭，不需要你做什麽，甚至不需要你說什麽。隻要你許我出手——”
劉娥沉默著，但終於搖了搖頭：“不，媛妹，我不要你出手。我、我自有我的辦法。”
且說這日趙恆下朝，方迴到嘉慶殿中，卻見婕妤楊媛站在劉娥身邊，正忿忿地說些什麽！見趙恆到來，劉娥忙停了話題，這邊率楊媛含笑迎駕。
趙恆坐下接了茶喝著，一邊笑道：“你們倆在說些什麽呢？說得這般入神，連朕來了都不曾聽到？”
楊媛急忙道：“官家問得正好，姐姐受了委屈了，官家是不是還會為姐姐做主！”
趙恆這才看到劉娥眼角微紅，忙問道：“誰敢讓你受委屈了？快說出來！”
劉娥笑道：“沒有的事，不過剛才沙子迷了眼，先是教媛妹誤會，如今又教官家誤會了！官家如此寵愛於我，我不給別人委屈受倒罷了，誰敢給我委屈受！”
楊媛這邊已經是按耐不住：“姐姐，你為什麽不說出來呢？你不說我可要說了……”
話未說完，劉娥已經是沉下臉來道：“媛妹，你別給我生事，少說兩句不成嗎？”
趙恆已經是聽出來了：“怎麽了？”這邊看了一眼劉娥，笑著握住她的手道：“你嚇得住媛兒可嚇不住朕，媛兒，你隻管大膽地說！”
楊媛生怕劉娥阻止似地，急急忙忙地說：“沈才人以未來皇後自居，還在後宮諸嬪妃之間拉幫結派，處處對姐姐無禮，甚至於，甚至於……”說到這裏，竟停了下來。
趙恆就問她：“甚至於什麽？”
楊媛就道：“她說她將來要為官家生下皇子，入主中宮。那些生不出兒子的人，不應該霸著官家。”
趙恆有些不信：“怎麽會呢，沈氏也是宰相門第，哪裏至於到這種無禮的程度。”
楊媛冷笑：“官家不信嗎？隻管去問問，我還敢說一句假話不成？她憑什麽敢這麽做，不就是仗著官家寵愛她。官家，姐姐進宮這些年，誰敢這樣踩她，誰敢給她這樣的委屈？官家，您就算移情變心了，可不可以也給姐姐留一些體麵，何至於讓這樣的小丫頭來羞辱於她？”
趙恆斥道：“胡說八道，什麽移情變心，這是根本沒有的事。”
楊媛冷笑道：“敢問官家何時要立沈才人為後，到時候我一剪子絞了頭發做姑子去，別服侍了官家一輩子，臨了倒受這毛丫頭的氣！”
趙恆喝道：“夠了，不許胡鬧。朕除了小娥，怎麽可能會立別人為皇後。朕對小娥從來就沒有變過，更不可能去喜歡別人。”
楊媛詫異：“此話當真？”
趙恆轉向劉娥：“別人不知我，小娥，你怎會不知我。”
劉娥臉一紅，忙推楊媛出去：“你快些去了，不要忤在這裏胡鬧。”
楊媛見目地已經達到，忙退出去了。
趙恆見楊媛出去了，問劉娥：“小娥，沈才人當真對你無禮？”
劉娥卻道：“我並沒受什麽委屈，官家也瞧得我心胸忒小了。沈才人不過是年紀輕不懂事，我能同她一般見識嗎？媛妹說的也是過頭的氣話，官家且不必理會！”
趙恆沉下臉來：“這麽說，阿媛說的是真的？”
劉娥道：“媛妹脾氣急，她說的也是過頭的氣話，官家不必理會！”
趙恆盯著她：“看來當真有此事了。”他歎了一聲：“小娥，你我約定坦誠相待，你為何要對我隱瞞？”
劉娥也看著趙恆：“非我隱瞞三郎，怕是三郎有事瞞我吧。”
趙恆怔了一下，忽然長歎一聲，頹然坐下：“這件事，朕不是想隱瞞你，隻是不知道如何開口罷了。”
劉娥一怔，坐到趙恆身邊：“到底什麽事情，令你心事如此之重，竟連我也不能說了？”
趙恆眼神遊移，最終還是長歎一聲：“朕，終究還是不死心，還是想再試一試，朕能不能再有孩子了。”
劉娥立刻懂了，心頭一酸：“三郎是希望沈才人能夠為官家再生一位皇子？”
趙恆忽然憤慨起來：“朕隻是不甘心……”他隻是不甘心，將皇位交於他人之手。嗣子再聽話順從，終究不是自己親生的兒子。
劉娥已經明白了，她抱住趙恆，低聲：“三郎，我明白的……”
趙恆忽然拉住劉娥，看著她眼中又有淚光閃動，急切地：“你別想多了，朕從來沒想過讓沈氏當皇後，朕隻是想，如果她有了孩子，就抱過來給你養。小娥，皇後之位，隻能是你的，你要相信我。”
劉娥一驚，這才明白他的心意，不禁心裏又酸又澀，低聲道：“我知道，我知道，三郎，我明白的……”
趙恆輕歎：“李氏為人不仁，將來……必會對你不利。小娥，朕不放心你！”
劉娥哽咽：“三郎，你不必如此……”
過了良久，兩人坐下，又重述了些別的事，好一會兒，趙恆才遲疑地道：“沈才人那邊，我自會教訓於她。”
劉娥心內苦笑，身邊的這人，是世間最體貼最癡情的皇帝，可也是最不懂女人心的男人。他若是去教訓沈才人，除了讓沈才人更恨她以外，並沒有什麽用。
而她，也根本沒有耐心，再和另一個女人在這個宮庭中為了已經屬於他的男人，展開無意義的爭鬥，不如素性就斷了他的心思吧。當下就肅然道：“官家，我求你答應我一件事！”
趙恆笑道：“什麽事？”
劉娥道：“沈才人雖然不懂事，念在她年少無知，也不過是素日聽了身邊有人教唆罷了，並不是她的錯。官家且答應臣妾，就當沒聽到過此事，也不要去追究懲處的，待沈才人也一如既往，可好？”
趙恆怔了一怔：“這卻是為什麽？”
劉娥歎道：“沈才人並不是一個人，她的身後站著她的家族，和倚仗著她的家族要一道雞犬升天的一群人。當日臣妾力勸官家納她入宮，便是想息事寧人。如今她入宮未久，若遭訓斥懲處，隻怕有人借題發揮，說是臣妾容不得她。她既然已經入宮，官家不宜偏袒了臣妾。官家國事繁多，我豈能再讓後宮出什麽事讓你煩心，就讓臣妾把這件事平息在後宮便罷了。”
趙恆歎了一口氣道：“朕何曾偏袒過你，每每都是教你替朕受委屈了。後宮之事，雖然皆由你做主，但是，若教朕再看不過去，朕還是會管的！”
劉娥笑道：“官家隻管放心，我再不敢委屈著自己！”
趙恆沒有說話，隻笑了笑，也就此不提。
待離了劉娥這裏，就召了雷允恭問：“你在德妃身邊服侍多年，當知她的心意，她為何不許朕責怪沈氏？”
雷允恭是極聰明的，但卻也不懂這裏頭的彎彎繞，但他卻聽到皇帝說的那句欲抱養沈才人之子給劉德妃的話來，這是對他主子的絕大恩寵，自是大喜過望。但皇帝這一問，他倒時沒想到，當下細想了想，就從自己的角度得出了結論：“官家，依奴才看，官家的安排雖是極好，但沈才人出身名門，心高氣傲，豈肯甘居德妃之下。如今官家若是為了德妃而責怪沈才人，將來又抱養沈才人之子，隻恐將來沈才人心含怨恨，對德妃不利。因此德妃想是不敢得罪沈才人，才有此言。”
他這話，恰是一個人自以為往北射箭，卻弄反了方向，反中了南邊的靶子一樣。猜測的方向錯了，指的路卻對了。趙恆竟不曾想到這點，順著他的思路一想，竟出了一身冷汗來。他隻管自己想得如意，卻不曾想沈才人懷著野望入宮，若是自己將其子抱與劉娥撫養，將來又立劉娥為後，隻怕就與沈才人結下深仇了。
想到這裏，心裏不由暗悔，當下就有些心冷。再加上他為人性子寬厚，若是此時真的處置了沈才人，倒將此事揭過，隻怕迴頭就覺得沈才人委屈而去彌補。也偏生劉娥寧可自己委屈，也要求他不要處罰沈才人。沈才人雖然不曾因此受罰，但是有過未罰，趙恆反因此梗梗於懷，再加上雷允恭的猜測雖然無據，卻也有幾分可能。
因此事之後，他就漸漸疏遠了沈才人。沈才人不解其意，隻猜測是劉娥進了讒言害她，心中不忿之下，幾番就在麵上言語上帶出來，說得多了反令趙恆更生警惕，也更遠著她了。