次日，劉娥踏入了壽成殿，向著郭熙行禮。
郭熙穿了一件雨過天青色的衣服，手拈著佛珠，坐在病榻上，麵帶微笑，宛如觀音坐像。不知道什麽時候起，她開始供起佛像，手牛佛珠，有時候還抄抄佛經。她並不見得是信奉這些，但是念念佛經，可以讓她亂麻般的心平靜下來。念念佛經，也可以讓人覺得她是有善心的。所以宮中的低等侍人，都會傳言皇後是極仁善的人。
她笑道：“不過是話趕話湊巧了，你坐吧。其實我這裏並沒有什麽事，不過是陪我說說話罷了。你看我這宮裏一大堆人且閑著呢，偏官家熱心。”
劉娥笑了笑：“我也奇怪，聖人宮中一堆能幹人，為什麽要我這個笨拙的人來添亂。若我粗手笨腳服侍不好，豈不反惹聖人生氣。”
郭熙一怔，聽她這話說得毫不馴服，大異往常態度，不由詫異起來。她到底是受了什麽刺激，竟膽敢這般無禮起來。
她的貼身侍女燕兒見狀，忙親手去倒了藥來，端到郭熙麵前：“聖人，剛才的藥您沒喝，奴婢再給你又煎了一貼。”她說到這裏，不由地看向劉娥，似在征詢劉娥的意見。
劉娥初時不明白，但轉眼間就想明白了，的確是有一些人服侍家中長輩主母，這是要親嚐湯藥，以表法自己同甘共苦之意。燕兒這樣子，顯然是給她遞出了一個暗示。若換了在從前，劉娥願意用這樣的臣服姿態換對皇後的安心，換取後宮的寧靜，而如今，她不願意。
郭熙眉頭一挑，最終還是接過了藥，喝了一口就放下了。這藥太苦，她已經喝了太多的苦藥，而如今，她不想喝了。
她把藥湯放下，漱口，卻仍然覺得苦味在嘴裏沒有消去。她素來自持，有些人喝藥後要用蜜餞來消除苦味，而她從小就不需要。
但這一刻，她想，以後喝藥，要備上蜜餞。她已經苦了太久，而這種苦沒有迴報，她不想再自苦下去。
她拿巾子拭了拭嘴，看向仍然站在那裏不動的劉娥，心下詫異。她在皇帝跟前說了無數的理由就是讓皇帝相信她沒有惡意，放心將劉娥送到壽成殿去。但劉氏好歹要明白，她這是來皇後跟前侍疾的，怎麽就敢這樣站著一動不動，甚至是無視燕兒的暗示。難道為妾婦者，想圖個好名聲，不應該如奴如婢般地服侍中宮嗎？
她說：“德妃，你在看什麽？”
燕兒向著劉娥使眼色，哪怕德妃當真恃寵而驕，不肯用心服侍，好歹在她與皇後中間，把碗再遞一次，作個樣子，也好走過場啊。當真是站在那裏一動不動，那就不是驕橫，而是失儀了。
劉娥看著皇後，很坦率地說：“我在看越王妃怎麽不在。”
郭熙怔了一下，微笑道：“我竟不知你與阿阮關係這般要好了。”她當然不會在劉娥頭一天入宮就動手的，總要等幾日，讓大家鬆懈下來才好。
劉娥搖頭：“並不是，她今日若是不在，便無好戲了。我原想著再等幾日，可是縱多等幾日，結果也是一樣，也沒必要多等。省得聖人見我又多難受幾天。”
郭熙的笑容漸漸收斂，燕兒聽出了些什麽，臉色也變了。
郭熙變臉道：“你說這話又是什麽意思。”
劉娥施了一禮，姿態很恭敬，但眼神卻很直接：“聖人這次備了什麽？是巫蠱，還是毒藥，或是寶劍，匕首？”
郭熙一驚，正欲站起，結果不小心碰到旁邊的案幾，還沒來得及收拾的整碗藥都灑了出來，濺到了她的裙角。
燕兒驚叫一聲，忙上去為郭熙擦拭，心中又驚又懼，直瞪著劉娥：“德妃，您這是什麽意思？”
劉娥看著郭熙，笑了笑：“你知我，我也知你，再這麽繞來繞去，也沒意思得很，皇後娘娘，您說是嗎？”
郭熙也笑了：“燕兒，你們出去吧，我與德妃說說話。”
燕兒有些不放心：“可是……”
郭熙擺手：“去吧。”
燕兒不放心地一步三迴頭，卻也隻能帶著侍女們出去了。
郭熙反而鎮定下來，悠然拂了拂裙子坐下：“你倒是個有意思的人，比我想象中還有意思。”
劉娥也坐下，笑道：“也比你想象中更愚蠢衝動。若換了別人，必是提前準備，直至等著您把事情實施了，再抓您一個正著，是不是？”
郭熙笑著搖頭：“我雖不明白你說的是什麽意思，但橫豎閑來無事，就再聽聽你到底編個什麽樣的故事來？”
劉娥看著她：“官家出征時，聽說就有人圖謀想趁官家在外，假造消息，詛咒官家有失，逼我殉死。可惜我隨官家出征，讓那人圖謀落空。等我一迴來，就聽宮裏流言，說是娘娘病情已經轉好，卻因為被人詛咒，病情加重。有人想借著這個流言，讓我來服侍娘娘時，抖出早就布置好的巫蠱小人。聖人自然是個隱忍大度的人，可惜越王妃不是這樣的人，她為聖人不平，會當著聖人的麵揪出我來，甚至有可能衝動之下，直接動手殺了我。此計一石二鳥，能為聖人掃除所有的眼中釘、肉中刺。豈非大妙。”
郭熙輕輕鼓掌：“這個故事甚是有趣，不愧是桑家瓦肆的說書娘子。我如今倒知道官家為什麽會喜歡你了，你這個人直來直去，真不像一個在宮裏生活的女人。”
劉娥的臉色微微一變，想不到皇後竟連這樣的昔年隱事也查出來了，當下點點頭：“是啊，我若沒有官家偏愛，隻是一個無寵之人，恐怕在這宮裏活不過三個迴合吧！聖人是不是一直這般看我的。”
郭熙笑道：“你也想得太多了，上天有好生之德，我身為皇後，豈敢輕傷人命？”
劉娥直接問她：“那陳貴妃呢？”
郭熙冷笑一聲：“風幹物燥，難免火燭，汴京城裏一年到頭，走火的事是常有的，隻能說，她命該如此。”
劉娥反問她：“那塗嬤嬤也是命該如此？”
郭熙臉色變了一下，自嘲地苦笑一聲：“我不想接受，可我也隻能認命！德妃說得這般幹脆，倒似很清楚裏頭的內幕。那你可否告訴我，害死塗嬤嬤的真兇是誰？”
劉娥道：“害死塗嬤嬤的真兇，便是害死陳貴妃的真兇。聖人若能夠找出那個真兇來，請務必同我說一聲。”
郭熙陰惻惻地道：“看來是沒得談了。”她打了個嗬欠，揮了揮手：“我倦了，你去吧。”
劉娥今日同她攤牌，又豈是輕易結束，她並沒有走，道：“官家一直很信任聖人，他認為您是個賢德的婦人。可若是知道他的五個皇子早夭的真相，恐怕不知道會怎麽樣看您？”
郭熙臉色變了，眼中殺氣閃過，看著劉娥：“德妃，誣蔑皇後，可是死罪。”
劉娥歎息：“聖人自然以為自己是最不幸的人，您親生的三位尊貴的皇子死了，又怎麽能允許別的女人生的孩子將來有可能繼承大位？可您有沒有想過，正是您自己一次又一次的作損了德行，才令得幾位皇子不能延壽！”
她這話正說中郭熙的隱痛，她站了起來，尖叫：“你胡說，你好大的膽子！”她旋即發現自己失態，又優雅地坐下，道：“你是瘋了嗎？連這樣無稽的事，也敢來誣陷於我？你如此肆無忌憚，就算官家再寵愛於你，我這個皇後，也能夠以宮規處置於你。”她說到這裏，已經是殺機畢露。如今她已經不打算讓劉娥活著了，就算得罪皇帝，她也要讓對方死在這裏。是巫蠱也罷，是下毒也罷，理由都是準備好了的，至於殺死劉娥的這個人，是越王妃，還是她宮中侍女，都不要緊。
她如今隻是一個有著亡子之痛的皇後，不管誰殺死劉娥，都隻是出於對劉娥暗害皇子，謀算皇後之位陰謀被揭發之後的“義憤”，到時候皇帝再傷心，殺一個侍女不夠，那添一個越王妃，想來也是夠了。難道還能夠廢了她這個“多次喪子”“孤苦病弱”的皇後嗎？
從劉娥邁入壽成殿開始，她的命運已經決定了。
兩人四目相對，都已經看得明白。
郭熙看著劉娥的眼神，已經宛如看一個死人。
劉娥忽然笑了，她問：“你殺過人嗎？”
郭熙看著劉娥，她自然是殺過人的，她手底下有很多條人命了。
但劉娥卻問她：“你真的看到過死亡嗎？你知道被殺死的人，是怎麽樣的嗎？”
郭熙不禁一怔，本想說，她如何會不知道，二郎死時，因她懷著四郎，怕她傷心，所以塗嬤嬤沒讓她看到。四郎和二郎，卻是在她的懷中死去的。
劉娥卻道：“你是沒看過的，因為對你來說，死一個人，不過是隨口一句吩咐就罷了。塗氏殺人，你卻是沒有親自動手過的。我告訴你什麽叫死亡，我親手殺過山貓野狸，每一個鮮活的生命在手底下死去的時候，都會用盡全力去掙紮，我一刀割下去，先是劃破皮，再是血肉模糊，再才是割斷喉管，然後是滾燙的血噴到你的臉上去……”她在郭熙的耳邊低低地說著，說得極是詳盡又是可怖，郭熙隻覺得整個人都僵住了，聽著她的敘述，也似感覺自己的手底下按著一個活生生的生命，然後就是手底下的溫熱，和撲麵的血氣。
她再也忍不住，推開劉娥，嘔吐了起來，隻嘔得剛才的藥翻騰上來，從心底到口中，都是一片苦意。整個人嘔得蜷成一團，難受已極。
劉娥冷冷的看著，並沒有去扶她：“外和內剛，外謙內驕，聖人從來打心底都是不肯讓的。太後當時賜下楊良娣，你心緒大受影響，大郎因此先天體弱而沒能保住。到懷上二郎，你不敢掉以輕心，又不肯讓出位置來。於是便安排侍女戴氏侍奉，得以安心生下二郎。隻可惜卻不曾想到，戴氏會生下一個更健康的三郎。”
郭熙終於止住了嘔吐，她無力地扶榻倚著，忽然笑了：“好故事，繼續說啊。”橫豎事已至此，兩人也算真正撕破臉了，那就讓她把話說完吧。
劉娥道：“因著四郎多病，後來府中有流言，說是三郎奪了四郎之氣運，這種市井之言，你出身名門，原本是不應該去信的。可是你信了，並不是一個母親的病急亂投藥，不過是為尊位者的傲慢而已，對嗎？”
是的，不過是為尊位者的傲慢而已，郭熙看著劉娥，點頭承認。在當年，她是逃避的，不想麵對的，甚至遷怒於塗嬤嬤的。但如今事過多年以後，她再迴想當時的心境，才覺得當時緊守著那種不必要心理負累的自己，是多麽的天真與可笑。
“至道三年三月，先帝駕崩的前一天，四皇子終於病重不治而夭折。那天上午，你把所有的人都叫到你的院中布置後事，然後讓你心腹塗嬤嬤調開乳娘，將三皇子騙到後苑，推入水中。”劉娥看著她，說。
郭熙冷笑，神態悠閑：“三郎雖非我所生，我卻視若親生。茜草與我小從一起長大，是我心腹。三郎出事，我救他比誰都用心，他死後，我因此而大病一場，你說這樣的話，可有人信嗎？”
劉娥看著她的神情，越發肯定：“你也許沒有指使塗嬤嬤殺人，但你默許了她殺人，甚至在此之後，還繼續留她在身邊，你也許因為良心譴責而去救三皇子，甚至因此大病一場。可是，你以為這樣就可以讓他的死與你無關了嗎？”
郭熙眼中閃過一絲恐慌和脆弱，臉上卻是不顯，反而更顯鎮定：“你所說的，隻是你的一麵之辭。要這樣說的話，我也能說，所有的孩子都是你殺死的，因為你自己無子，還想謀奪皇後之位，所以你害死了我所有的孩子，想逼得我傷心失望，一病不起，好騰位置給你，是也不是？”她已經沒有耐心了，拂了一下裙子，就想叫燕兒進來。
劉娥長歎一聲：“你敢說這樣的話，一定是以為自己在所有的事情裏做得天衣無縫，沒有人能找出證據來指證你。可是雁過留聲，人過留痕。一件事沒有證據，兩件事沒有證據，可事情做多了，再沒有證據，也有痕跡留在那兒。三皇子的乳娘雖然出宮了，得了厚厚的賞賜封了口，可是沒人會為了賞賜而頂得住殺頭之罪的壓力。你借釋放宮女之機，讓幫助塗嬤嬤訓貓的桂枝與桃枝出了宮，可是出了宮的人，難道就找不迴來了嗎？還有塗嬤嬤宮外交好的那個道婆，給她提供無數惡計，都還在呢。”劉娥看著郭熙的臉色變得越來越白，最終簡直要透不過氣來，說出最後一句話：“你可以去問問，她們可還在原處？”這些人，她也是去找過的，卻都已經找不著了。她不知道這些人是落入了皇後之手，還是落入了劉承規之手。但是見過劉承規之後，她已經有幾分把握，這些人應該是被劉承規控製住了。
郭熙隻覺得眼前的劉娥，似已經變成了厲鬼，塗嬤嬤活著的時候，她不屑去過問這些會髒了手的事。而塗嬤嬤死後，她亦沒有把這些事情放在心中。她終究是個出身尊貴的名門淑女，有些傲慢的心態，是與生俱來的。有些底層的思維，是她這個層麵永遠不會接觸到，也永遠不會去想到的。
是，這些卑賤者的證詞，無法讓一個皇後入罪。但是，這些事情一旦被人所知，則是足以讓她身敗名裂，讓她被世人唾棄，讓她生不如死。
她看著劉娥優雅行禮，看著劉娥悠然而出，她想說留下她，她想說殺死她，可是她不敢，她不能冒這個險。
這一戰，她一敗塗地。
郭熙看著劉娥邁出門檻，已經一口鮮血噴出。
劉娥邁步走出，眼望長天，長長地籲了口氣，疾步而去。
門外的人，聽不到門內之人的說話，但是燕兒是知情的，她也在等著郭熙發出指令。但是她沒有等到指令，她隻看到劉娥出來了。她急忙進去，卻看到郭熙襟前都是鮮血，她上前扶住郭熙，卻發現對方眼也直了，人也魔怔了，情況竟是比二皇子去世後還更差些。
當夜，郭熙便噩夢連連。
到底是什麽樣的夢呢，她也說不清楚，隻是一個夢串著一個夢，她不斷地逃，卻是逃出這一個，又進了另一個。她一會兒看到塗嬤嬤同她說，三郎已經死了，可當她抱著三郎哭的時候，三郎忽然從她懷中起來，指著她說，她是兇手。
一會兒又看到二郎死了，她抱著二郎的屍體在哭，可那孩子忽然變成了更小的嬰兒，卻是楊媛的孩子，楊媛衝過來要與她拚命。轉眼楊媛又變成了劉娥，她同她說：“你做過的事，官家都知道了！”
果然她說著的時候，皇帝就出現了，那些死掉的皇子們，都站在他身後。他說：“我原以為你是個賢婦，想不到你是個毒婦。”
她想辨解，她說她不是個毒婦，她也隻是個無助的母親，無奈的皇後。
可是他後麵還是出現了許多人，那些文武大臣們，都指著她說，她是毒婦。一刹那間她仿佛置身市井，那些往來的人，都指著她說她是毒婦。
不，她不是毒婦，她是從小熟讀詩書的名門淑女，她是立誌要以長孫皇後為典範的賢後，她們在誣蔑她，他們在冤枉她……她不能就這樣被拉到烈日下暴曬，受千夫所指，她應該成為天下人的懿範，成為世人頂禮膜拜的賢人，她不應該有這樣的結果。
她一夜又一夜地做著這樣的噩夢，竟是無法擺脫。
那一日劉娥迴宮以後，也隻對皇帝說，皇後素以皇帝為重，更希望她用心服侍好皇帝。皇帝那日衝動之下答應皇後，不好反口，其實早就後悔了。見她說了這個理由，也不細究，就接受了。
皇後病了幾日，壽成殿的都知內官來報，皇帝聽了也上心，就召太醫問起緣由來。太醫隻知皇後雖然因為小皇子的死傷心過度而大病一場，有損壽元，隻怕也就是三五年的事了。但終究還有希望，且皇後性子強悍，生機未斷。可如今的脈象卻是生氣全無，現在的身體就如一株內部蝕透的大樹，多少藥下去，也如掉入海中，毫無作用，恐怕就是這幾日的功夫了。
皇帝細問原因，太醫如何能說得出來，隻說是皇後傷心過度，非藥石之力。皇帝憂心皇後之病，就令王得一等道士來為皇後祈福。眾道士看了以後就道，壽成殿雖是貴極之所，隻是皇後神氣衰弱，以致於不能克物。當令親近之人，日夜誦念經文，以通上蒼，庇佑心神。
皇帝遂令皇後親近之人，在她病榻邊日夜誦念，又恐奴婢等不足以表達誠意，令後宮曹氏、杜氏、戴氏等人也去輪班。
皇後病了幾日，這日漸漸醒來，正是戴貴人在皇後床頭念著《太上感應篇》，她表情疏淡，聲音平平，念著：“太上曰：禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形……”
皇後隻覺得眼前一片暈眩，定了定神，方從一片朦朧中漸漸看清，門外的暄鬧似乎離得很遠，唯一在近處的，就是隔著簾子在念經的戴貴人。她坐在床頭暗處，陽光斜照進來，她的臉大半在陰影裏，半陰半明，晦暗不定，令她麵無表情的臉似乎也像一個麵具或廟裏的泥塑木雕似的。
經文從她幾乎沒有頓挫的語調中念出來，既遙遠又不真實，但卻讓郭熙覺得恐怖：“……又有三台北鬥神君，在人頭上，錄人罪惡，奪其紀算。又有三屍神，在人身中，每到庚申日，輒上詣天曹，言人罪過。月晦之日，灶神亦然。凡人有過，大則奪紀，小則奪算……”
郭熙正有心病，聽了這話，隻覺得字字刺心，“善惡之報，如影隨形”“大則奪紀，小則奪算”雲雲，倒像是故意針對她心中隱事而念的。
但見戴貴人的聲音飄搖不定：“夫心起於善，善雖未為，而吉神已隨之。或心起於惡，惡雖未為，而兇神已隨之……”
是了，她一直對自己說，塗嬤嬤做的這些事，皆是自作主張，而她並沒有吩咐她去怎麽做，所以她的手是幹淨的。可這句“惡雖未為，而兇神已至”竟是讓她所有為自己辨白的話，都顯得蒼白無力了。她想起陳貴人，當日她就對她這樣說過，於是她卻殺了她。
而如今，她竟殺不掉這個當著她的麵念經的人，甚至無法阻止。
郭熙嘴唇顫動，她想說：“不要念了，不要念了……”可是她的聲音微弱，令人幾乎無法聽到。
戴貴人如同浮雕麵具般的臉似乎忽近忽遠，聲音似斷似續：“是以天地有司過之神，依人所犯輕重，以奪人算，算盡則死……”
郭熙腦海中嗡地一聲響，那句“算盡則死”竟似魔音纏繞，在她耳邊反複不去。
床帳外，戴貴人正坐著念經。忽然帳內傳來一聲絕望的嘶叫，郭熙嘶聲大叫，拉開帳簾，整個人坐起，直挺挺地看著外麵，眼神渙散。忽然口噴鮮血，直挺挺地倒下了。
而此時，皇帝正親自駕臨雍王府，探望雍王元份的病情。
劉娥卻靜靜地坐在嘉慶殿中，泡了一壺消滯化氣的藥茶，等著趙恆迴宮。
一個時辰之後，趙恆迴宮。
未進內殿，遠遠聽到走廊上趙恆的腳步聲已經充滿了怒氣，過了片刻，趙恆掀簾進來，劉娥含笑站起來問候：“官家今日探望雍王，他的病可好些了？”
趙恆哼了一聲：“不消說起了。有這麽一個女人在，四弟的病，還不越來越重了！”
劉娥早料定此事，故作不解：“怎麽了？”
趙恆坐下，喝了一杯熱茶，這才說了今日所見。卻原來雍王妃十分悍妒，雍王元份重病，身邊竟然連一個侍女也沒有，隻用些僮仆侍候。趙恆當場暗怒，卻礙於雍王病重，不便當著他的麵發作，隻坐了一會兒，便要起身離去。
劉娥聽完笑道：“原來為此事生氣，這有何可氣之處呢，臣妾有個主意，不知道成不成？”
趙恆問道：“什麽主意？”
劉娥笑道：“雍王身邊既沒有侍女照顧，甚是可憐，官家是他的親哥哥，不知道倒罷了，如今知道了豈能不管不問。雍王妃敢將雍王身邊所有的侍女逐走，可是官家禦賜幾個宮中女官照顧雍王，諒這雍王妃也不敢將宮中之人怎麽處置。如此，雍王有人照顧，官家也放心了。”
趙恆點了點頭：“這倒也罷了，就依你的主意。”轉念一想，怒氣不息道：“當日朕未登基時，便聽說此人悍惡，王弟身邊所有侍女，略親近些，都會被她鞭杖而死。近年來不聞她的惡行，隻道她年紀漸長曉事些，誰知道依然如此不堪！”
劉娥淡淡笑道：“官家做了天子，日理萬機，哪裏顧得來這些尋常家長裏短的言語，自然是到不了您的耳邊。人家或看雍王的臉麵，或以為她是皇儲的生母，許多事不敢說不敢傳的，這人種種可笑的不堪的事兒多著呢！”
趙恆挑了挑眉：“哦，還有什麽更不堪的事情不成？”
劉娥早令雷允恭等人退下，這邊喝了一口茶，才閑閑地道：“臣妾也隻敢告訴三郎，聽說雍王妃自恃是皇儲的生母，儼然以未來的皇太後自居，背地裏把自己衣服器皿上，都偷偷弄上皇家的龍鳳式樣，底下人不許稱她為王妃，要稱她為娘娘。她還縱容府裏頭自己娘家的人，私下裏結交大臣，如今就開始封官許願，說將來允讓這孩子做了皇帝會如何如何……”
趙恆臉色大變：“反了反了，這是結黨謀逆。哼，朕還沒死呢，她是不是現在就想咒著朕早死了？”
劉娥歎了一口氣，道：“臣妾隻愁，將來她自恃著嗣子生母的緣故，插手朝政，弄得母黨專權，天下豈不是要大亂了！”
趙恆收斂心緒，冷靜道：“這件事朕會處理好的。她自恃為嗣子生母，已如此囂張，將來若嗣子真的繼位，她豈不是要插手朝政，弄得母黨專權，天下大亂！太祖太宗傳下的江山不能讓一個女人這麽糟蹋了。如今元份病著，且再容她幾日罷了！”
劉娥勸道：“官家心中有數便是。隻是，也不要太過了，畢竟是嗣子生母。”不是她要下手，而是縱是皇後拿越王妃做棋子，卻也要她自願入局。她不是自稱將門之女，閨閣中也能殺伐決斷嗎？她既然不給自己留後路，她也不必憐惜她。更何況皇後到了此時此刻，還想著對付於她，她焉能沒有一點反應？皇後要以越王妃為刀，她說先折了這把刀，倒要再看看，皇後還能有什麽後招。
趙恆臉色鐵青，自齒縫裏擠出一句話道：“朕知道了。如今元份病著，且再容她幾日罷了！”想到這裏，更是不甘：“若當日皇後好好照料祐兒……朕但凡還能有一兒半女……又何至於受此婦閑氣。”他的心中，不是不怪皇後的。皇後“賢德”的麵貌雖能夠讓他迷惑一時，但他畢竟是個帝王，對人對事，不止是觀其言，更要察其行。先是宮中除了皇後之外其他人的孩子都沒活成，而皇後體寒，生的孩子先天不足，也是他從太醫院早就得知的。若是皇後當真賢德，就不會讓他如今再無一個孩子能活下來。隻是如今皇後喪子傷心病倒，他也不忍在這種時候去苛責皇後，但未免更寄望於劉娥。
劉娥歎息一聲：“也是臣妾無用。”
趙恆見勾起她傷心事，忙安慰於她。
劉娥張了張嘴，想要說話，卻改了話題：“三郎看著好像很累。”
趙恆長歎，澶淵之盟雖立，後續的事情還有很多。這麽多年來他一直準備著打大仗，如今雖然說已經訂約，但是邊境上的防備不能鬆懈，還要準備開互市，整個北境要勸流民返鄉，恢複耕種。財政上要籌措，地方勢力要調整，銀夏那邊的武備也要重新安排。還有與黨項、高麗、吐蕃等也要重新調整使者……
劉娥勸他：“官家已經在朝上夠累了，後宮的事，就不必操心了。你放心，我與皇後都不會給您添麻煩的。”
趙恆點頭：“我知道，有你們在，我也放心。我以前看前朝後宮相爭，隻覺得心累。連枕邊人都活成那樣，還有什麽意思呢。”不由發起牢騷來：“趙恆：都說紅顏禍國，以我看，還不是帝王自己欲望膨脹，所以才會令得身邊的人投其所好，不擇手段。”
劉娥安慰他：“三郎宅心仁厚，自然不會有這樣的危害。”
趙恆握住她的手：“朕從來就沒想要有什麽後宮三千，朕從頭到尾，隻有一個小小的願望，就是與心上人白頭相守。朕無法給皇後以同等的感情，能給她的隻有尊重和保護。其他的人，就顧不上了，朕也不會給她們虛幻的目標，也唯有希望她們能夠自己想通。”
劉娥看著趙恆，多少次許多話到了嘴邊，可見了他，又不忍說了。他是個宅心仁厚的君王，是個寧可壓抑自己也要溫柔待人的好男人。如果他要是知道，皇後的真麵目，他會怎麽樣呢？
她不忍看到他的失望、他的痛苦、他對人的信任和溫柔被打碎。她默默地想，她會守護著他的願望，守護著他的安守，也守護著他想守護一切的心。
三千寵愛在一身的帝王易得，而隻願得一心人的帝王，卻是千古罕有。
郭熙穿了一件雨過天青色的衣服，手拈著佛珠，坐在病榻上，麵帶微笑，宛如觀音坐像。不知道什麽時候起，她開始供起佛像，手牛佛珠，有時候還抄抄佛經。她並不見得是信奉這些，但是念念佛經，可以讓她亂麻般的心平靜下來。念念佛經，也可以讓人覺得她是有善心的。所以宮中的低等侍人，都會傳言皇後是極仁善的人。
她笑道：“不過是話趕話湊巧了，你坐吧。其實我這裏並沒有什麽事，不過是陪我說說話罷了。你看我這宮裏一大堆人且閑著呢，偏官家熱心。”
劉娥笑了笑：“我也奇怪，聖人宮中一堆能幹人，為什麽要我這個笨拙的人來添亂。若我粗手笨腳服侍不好，豈不反惹聖人生氣。”
郭熙一怔，聽她這話說得毫不馴服，大異往常態度，不由詫異起來。她到底是受了什麽刺激，竟膽敢這般無禮起來。
她的貼身侍女燕兒見狀，忙親手去倒了藥來，端到郭熙麵前：“聖人，剛才的藥您沒喝，奴婢再給你又煎了一貼。”她說到這裏，不由地看向劉娥，似在征詢劉娥的意見。
劉娥初時不明白，但轉眼間就想明白了，的確是有一些人服侍家中長輩主母，這是要親嚐湯藥，以表法自己同甘共苦之意。燕兒這樣子，顯然是給她遞出了一個暗示。若換了在從前，劉娥願意用這樣的臣服姿態換對皇後的安心，換取後宮的寧靜，而如今，她不願意。
郭熙眉頭一挑，最終還是接過了藥，喝了一口就放下了。這藥太苦，她已經喝了太多的苦藥，而如今，她不想喝了。
她把藥湯放下，漱口，卻仍然覺得苦味在嘴裏沒有消去。她素來自持，有些人喝藥後要用蜜餞來消除苦味，而她從小就不需要。
但這一刻，她想，以後喝藥，要備上蜜餞。她已經苦了太久，而這種苦沒有迴報，她不想再自苦下去。
她拿巾子拭了拭嘴，看向仍然站在那裏不動的劉娥，心下詫異。她在皇帝跟前說了無數的理由就是讓皇帝相信她沒有惡意，放心將劉娥送到壽成殿去。但劉氏好歹要明白，她這是來皇後跟前侍疾的，怎麽就敢這樣站著一動不動，甚至是無視燕兒的暗示。難道為妾婦者，想圖個好名聲，不應該如奴如婢般地服侍中宮嗎？
她說：“德妃，你在看什麽？”
燕兒向著劉娥使眼色，哪怕德妃當真恃寵而驕，不肯用心服侍，好歹在她與皇後中間，把碗再遞一次，作個樣子，也好走過場啊。當真是站在那裏一動不動，那就不是驕橫，而是失儀了。
劉娥看著皇後，很坦率地說：“我在看越王妃怎麽不在。”
郭熙怔了一下，微笑道：“我竟不知你與阿阮關係這般要好了。”她當然不會在劉娥頭一天入宮就動手的，總要等幾日，讓大家鬆懈下來才好。
劉娥搖頭：“並不是，她今日若是不在，便無好戲了。我原想著再等幾日，可是縱多等幾日，結果也是一樣，也沒必要多等。省得聖人見我又多難受幾天。”
郭熙的笑容漸漸收斂，燕兒聽出了些什麽，臉色也變了。
郭熙變臉道：“你說這話又是什麽意思。”
劉娥施了一禮，姿態很恭敬，但眼神卻很直接：“聖人這次備了什麽？是巫蠱，還是毒藥，或是寶劍，匕首？”
郭熙一驚，正欲站起，結果不小心碰到旁邊的案幾，還沒來得及收拾的整碗藥都灑了出來，濺到了她的裙角。
燕兒驚叫一聲，忙上去為郭熙擦拭，心中又驚又懼，直瞪著劉娥：“德妃，您這是什麽意思？”
劉娥看著郭熙，笑了笑：“你知我，我也知你，再這麽繞來繞去，也沒意思得很，皇後娘娘，您說是嗎？”
郭熙也笑了：“燕兒，你們出去吧，我與德妃說說話。”
燕兒有些不放心：“可是……”
郭熙擺手：“去吧。”
燕兒不放心地一步三迴頭，卻也隻能帶著侍女們出去了。
郭熙反而鎮定下來，悠然拂了拂裙子坐下：“你倒是個有意思的人，比我想象中還有意思。”
劉娥也坐下，笑道：“也比你想象中更愚蠢衝動。若換了別人，必是提前準備，直至等著您把事情實施了，再抓您一個正著，是不是？”
郭熙笑著搖頭：“我雖不明白你說的是什麽意思，但橫豎閑來無事，就再聽聽你到底編個什麽樣的故事來？”
劉娥看著她：“官家出征時，聽說就有人圖謀想趁官家在外，假造消息，詛咒官家有失，逼我殉死。可惜我隨官家出征，讓那人圖謀落空。等我一迴來，就聽宮裏流言，說是娘娘病情已經轉好，卻因為被人詛咒，病情加重。有人想借著這個流言，讓我來服侍娘娘時，抖出早就布置好的巫蠱小人。聖人自然是個隱忍大度的人，可惜越王妃不是這樣的人，她為聖人不平，會當著聖人的麵揪出我來，甚至有可能衝動之下，直接動手殺了我。此計一石二鳥，能為聖人掃除所有的眼中釘、肉中刺。豈非大妙。”
郭熙輕輕鼓掌：“這個故事甚是有趣，不愧是桑家瓦肆的說書娘子。我如今倒知道官家為什麽會喜歡你了，你這個人直來直去，真不像一個在宮裏生活的女人。”
劉娥的臉色微微一變，想不到皇後竟連這樣的昔年隱事也查出來了，當下點點頭：“是啊，我若沒有官家偏愛，隻是一個無寵之人，恐怕在這宮裏活不過三個迴合吧！聖人是不是一直這般看我的。”
郭熙笑道：“你也想得太多了，上天有好生之德，我身為皇後，豈敢輕傷人命？”
劉娥直接問她：“那陳貴妃呢？”
郭熙冷笑一聲：“風幹物燥，難免火燭，汴京城裏一年到頭，走火的事是常有的，隻能說，她命該如此。”
劉娥反問她：“那塗嬤嬤也是命該如此？”
郭熙臉色變了一下，自嘲地苦笑一聲：“我不想接受，可我也隻能認命！德妃說得這般幹脆，倒似很清楚裏頭的內幕。那你可否告訴我，害死塗嬤嬤的真兇是誰？”
劉娥道：“害死塗嬤嬤的真兇，便是害死陳貴妃的真兇。聖人若能夠找出那個真兇來，請務必同我說一聲。”
郭熙陰惻惻地道：“看來是沒得談了。”她打了個嗬欠，揮了揮手：“我倦了，你去吧。”
劉娥今日同她攤牌，又豈是輕易結束，她並沒有走，道：“官家一直很信任聖人，他認為您是個賢德的婦人。可若是知道他的五個皇子早夭的真相，恐怕不知道會怎麽樣看您？”
郭熙臉色變了，眼中殺氣閃過，看著劉娥：“德妃，誣蔑皇後，可是死罪。”
劉娥歎息：“聖人自然以為自己是最不幸的人，您親生的三位尊貴的皇子死了，又怎麽能允許別的女人生的孩子將來有可能繼承大位？可您有沒有想過，正是您自己一次又一次的作損了德行，才令得幾位皇子不能延壽！”
她這話正說中郭熙的隱痛，她站了起來，尖叫：“你胡說，你好大的膽子！”她旋即發現自己失態，又優雅地坐下，道：“你是瘋了嗎？連這樣無稽的事，也敢來誣陷於我？你如此肆無忌憚，就算官家再寵愛於你，我這個皇後，也能夠以宮規處置於你。”她說到這裏，已經是殺機畢露。如今她已經不打算讓劉娥活著了，就算得罪皇帝，她也要讓對方死在這裏。是巫蠱也罷，是下毒也罷，理由都是準備好了的，至於殺死劉娥的這個人，是越王妃，還是她宮中侍女，都不要緊。
她如今隻是一個有著亡子之痛的皇後，不管誰殺死劉娥，都隻是出於對劉娥暗害皇子，謀算皇後之位陰謀被揭發之後的“義憤”，到時候皇帝再傷心，殺一個侍女不夠，那添一個越王妃，想來也是夠了。難道還能夠廢了她這個“多次喪子”“孤苦病弱”的皇後嗎？
從劉娥邁入壽成殿開始，她的命運已經決定了。
兩人四目相對，都已經看得明白。
郭熙看著劉娥的眼神，已經宛如看一個死人。
劉娥忽然笑了，她問：“你殺過人嗎？”
郭熙看著劉娥，她自然是殺過人的，她手底下有很多條人命了。
但劉娥卻問她：“你真的看到過死亡嗎？你知道被殺死的人，是怎麽樣的嗎？”
郭熙不禁一怔，本想說，她如何會不知道，二郎死時，因她懷著四郎，怕她傷心，所以塗嬤嬤沒讓她看到。四郎和二郎，卻是在她的懷中死去的。
劉娥卻道：“你是沒看過的，因為對你來說，死一個人，不過是隨口一句吩咐就罷了。塗氏殺人，你卻是沒有親自動手過的。我告訴你什麽叫死亡，我親手殺過山貓野狸，每一個鮮活的生命在手底下死去的時候，都會用盡全力去掙紮，我一刀割下去，先是劃破皮，再是血肉模糊，再才是割斷喉管，然後是滾燙的血噴到你的臉上去……”她在郭熙的耳邊低低地說著，說得極是詳盡又是可怖，郭熙隻覺得整個人都僵住了，聽著她的敘述，也似感覺自己的手底下按著一個活生生的生命，然後就是手底下的溫熱，和撲麵的血氣。
她再也忍不住，推開劉娥，嘔吐了起來，隻嘔得剛才的藥翻騰上來，從心底到口中，都是一片苦意。整個人嘔得蜷成一團，難受已極。
劉娥冷冷的看著，並沒有去扶她：“外和內剛，外謙內驕，聖人從來打心底都是不肯讓的。太後當時賜下楊良娣，你心緒大受影響，大郎因此先天體弱而沒能保住。到懷上二郎，你不敢掉以輕心，又不肯讓出位置來。於是便安排侍女戴氏侍奉，得以安心生下二郎。隻可惜卻不曾想到，戴氏會生下一個更健康的三郎。”
郭熙終於止住了嘔吐，她無力地扶榻倚著，忽然笑了：“好故事，繼續說啊。”橫豎事已至此，兩人也算真正撕破臉了，那就讓她把話說完吧。
劉娥道：“因著四郎多病，後來府中有流言，說是三郎奪了四郎之氣運，這種市井之言，你出身名門，原本是不應該去信的。可是你信了，並不是一個母親的病急亂投藥，不過是為尊位者的傲慢而已，對嗎？”
是的，不過是為尊位者的傲慢而已，郭熙看著劉娥，點頭承認。在當年，她是逃避的，不想麵對的，甚至遷怒於塗嬤嬤的。但如今事過多年以後，她再迴想當時的心境，才覺得當時緊守著那種不必要心理負累的自己，是多麽的天真與可笑。
“至道三年三月，先帝駕崩的前一天，四皇子終於病重不治而夭折。那天上午，你把所有的人都叫到你的院中布置後事，然後讓你心腹塗嬤嬤調開乳娘，將三皇子騙到後苑，推入水中。”劉娥看著她，說。
郭熙冷笑，神態悠閑：“三郎雖非我所生，我卻視若親生。茜草與我小從一起長大，是我心腹。三郎出事，我救他比誰都用心，他死後，我因此而大病一場，你說這樣的話，可有人信嗎？”
劉娥看著她的神情，越發肯定：“你也許沒有指使塗嬤嬤殺人，但你默許了她殺人，甚至在此之後，還繼續留她在身邊，你也許因為良心譴責而去救三皇子，甚至因此大病一場。可是，你以為這樣就可以讓他的死與你無關了嗎？”
郭熙眼中閃過一絲恐慌和脆弱，臉上卻是不顯，反而更顯鎮定：“你所說的，隻是你的一麵之辭。要這樣說的話，我也能說，所有的孩子都是你殺死的，因為你自己無子，還想謀奪皇後之位，所以你害死了我所有的孩子，想逼得我傷心失望，一病不起，好騰位置給你，是也不是？”她已經沒有耐心了，拂了一下裙子，就想叫燕兒進來。
劉娥長歎一聲：“你敢說這樣的話，一定是以為自己在所有的事情裏做得天衣無縫，沒有人能找出證據來指證你。可是雁過留聲，人過留痕。一件事沒有證據，兩件事沒有證據，可事情做多了，再沒有證據，也有痕跡留在那兒。三皇子的乳娘雖然出宮了，得了厚厚的賞賜封了口，可是沒人會為了賞賜而頂得住殺頭之罪的壓力。你借釋放宮女之機，讓幫助塗嬤嬤訓貓的桂枝與桃枝出了宮，可是出了宮的人，難道就找不迴來了嗎？還有塗嬤嬤宮外交好的那個道婆，給她提供無數惡計，都還在呢。”劉娥看著郭熙的臉色變得越來越白，最終簡直要透不過氣來，說出最後一句話：“你可以去問問，她們可還在原處？”這些人，她也是去找過的，卻都已經找不著了。她不知道這些人是落入了皇後之手，還是落入了劉承規之手。但是見過劉承規之後，她已經有幾分把握，這些人應該是被劉承規控製住了。
郭熙隻覺得眼前的劉娥，似已經變成了厲鬼，塗嬤嬤活著的時候，她不屑去過問這些會髒了手的事。而塗嬤嬤死後，她亦沒有把這些事情放在心中。她終究是個出身尊貴的名門淑女，有些傲慢的心態，是與生俱來的。有些底層的思維，是她這個層麵永遠不會接觸到，也永遠不會去想到的。
是，這些卑賤者的證詞，無法讓一個皇後入罪。但是，這些事情一旦被人所知，則是足以讓她身敗名裂，讓她被世人唾棄，讓她生不如死。
她看著劉娥優雅行禮，看著劉娥悠然而出，她想說留下她，她想說殺死她，可是她不敢，她不能冒這個險。
這一戰，她一敗塗地。
郭熙看著劉娥邁出門檻，已經一口鮮血噴出。
劉娥邁步走出，眼望長天，長長地籲了口氣，疾步而去。
門外的人，聽不到門內之人的說話，但是燕兒是知情的，她也在等著郭熙發出指令。但是她沒有等到指令，她隻看到劉娥出來了。她急忙進去，卻看到郭熙襟前都是鮮血，她上前扶住郭熙，卻發現對方眼也直了，人也魔怔了，情況竟是比二皇子去世後還更差些。
當夜，郭熙便噩夢連連。
到底是什麽樣的夢呢，她也說不清楚，隻是一個夢串著一個夢，她不斷地逃，卻是逃出這一個，又進了另一個。她一會兒看到塗嬤嬤同她說，三郎已經死了，可當她抱著三郎哭的時候，三郎忽然從她懷中起來，指著她說，她是兇手。
一會兒又看到二郎死了，她抱著二郎的屍體在哭，可那孩子忽然變成了更小的嬰兒，卻是楊媛的孩子，楊媛衝過來要與她拚命。轉眼楊媛又變成了劉娥，她同她說：“你做過的事，官家都知道了！”
果然她說著的時候，皇帝就出現了，那些死掉的皇子們，都站在他身後。他說：“我原以為你是個賢婦，想不到你是個毒婦。”
她想辨解，她說她不是個毒婦，她也隻是個無助的母親，無奈的皇後。
可是他後麵還是出現了許多人，那些文武大臣們，都指著她說，她是毒婦。一刹那間她仿佛置身市井，那些往來的人，都指著她說她是毒婦。
不，她不是毒婦，她是從小熟讀詩書的名門淑女，她是立誌要以長孫皇後為典範的賢後，她們在誣蔑她，他們在冤枉她……她不能就這樣被拉到烈日下暴曬，受千夫所指，她應該成為天下人的懿範，成為世人頂禮膜拜的賢人，她不應該有這樣的結果。
她一夜又一夜地做著這樣的噩夢，竟是無法擺脫。
那一日劉娥迴宮以後，也隻對皇帝說，皇後素以皇帝為重，更希望她用心服侍好皇帝。皇帝那日衝動之下答應皇後，不好反口，其實早就後悔了。見她說了這個理由，也不細究，就接受了。
皇後病了幾日，壽成殿的都知內官來報，皇帝聽了也上心，就召太醫問起緣由來。太醫隻知皇後雖然因為小皇子的死傷心過度而大病一場，有損壽元，隻怕也就是三五年的事了。但終究還有希望，且皇後性子強悍，生機未斷。可如今的脈象卻是生氣全無，現在的身體就如一株內部蝕透的大樹，多少藥下去，也如掉入海中，毫無作用，恐怕就是這幾日的功夫了。
皇帝細問原因，太醫如何能說得出來，隻說是皇後傷心過度，非藥石之力。皇帝憂心皇後之病，就令王得一等道士來為皇後祈福。眾道士看了以後就道，壽成殿雖是貴極之所，隻是皇後神氣衰弱，以致於不能克物。當令親近之人，日夜誦念經文，以通上蒼，庇佑心神。
皇帝遂令皇後親近之人，在她病榻邊日夜誦念，又恐奴婢等不足以表達誠意，令後宮曹氏、杜氏、戴氏等人也去輪班。
皇後病了幾日，這日漸漸醒來，正是戴貴人在皇後床頭念著《太上感應篇》，她表情疏淡，聲音平平，念著：“太上曰：禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形……”
皇後隻覺得眼前一片暈眩，定了定神，方從一片朦朧中漸漸看清，門外的暄鬧似乎離得很遠，唯一在近處的，就是隔著簾子在念經的戴貴人。她坐在床頭暗處，陽光斜照進來，她的臉大半在陰影裏，半陰半明，晦暗不定，令她麵無表情的臉似乎也像一個麵具或廟裏的泥塑木雕似的。
經文從她幾乎沒有頓挫的語調中念出來，既遙遠又不真實，但卻讓郭熙覺得恐怖：“……又有三台北鬥神君，在人頭上，錄人罪惡，奪其紀算。又有三屍神，在人身中，每到庚申日，輒上詣天曹，言人罪過。月晦之日，灶神亦然。凡人有過，大則奪紀，小則奪算……”
郭熙正有心病，聽了這話，隻覺得字字刺心，“善惡之報，如影隨形”“大則奪紀，小則奪算”雲雲，倒像是故意針對她心中隱事而念的。
但見戴貴人的聲音飄搖不定：“夫心起於善，善雖未為，而吉神已隨之。或心起於惡，惡雖未為，而兇神已隨之……”
是了，她一直對自己說，塗嬤嬤做的這些事，皆是自作主張，而她並沒有吩咐她去怎麽做，所以她的手是幹淨的。可這句“惡雖未為，而兇神已至”竟是讓她所有為自己辨白的話，都顯得蒼白無力了。她想起陳貴人，當日她就對她這樣說過，於是她卻殺了她。
而如今，她竟殺不掉這個當著她的麵念經的人，甚至無法阻止。
郭熙嘴唇顫動，她想說：“不要念了，不要念了……”可是她的聲音微弱，令人幾乎無法聽到。
戴貴人如同浮雕麵具般的臉似乎忽近忽遠，聲音似斷似續：“是以天地有司過之神，依人所犯輕重，以奪人算，算盡則死……”
郭熙腦海中嗡地一聲響，那句“算盡則死”竟似魔音纏繞，在她耳邊反複不去。
床帳外，戴貴人正坐著念經。忽然帳內傳來一聲絕望的嘶叫，郭熙嘶聲大叫，拉開帳簾，整個人坐起，直挺挺地看著外麵，眼神渙散。忽然口噴鮮血，直挺挺地倒下了。
而此時，皇帝正親自駕臨雍王府，探望雍王元份的病情。
劉娥卻靜靜地坐在嘉慶殿中，泡了一壺消滯化氣的藥茶，等著趙恆迴宮。
一個時辰之後，趙恆迴宮。
未進內殿，遠遠聽到走廊上趙恆的腳步聲已經充滿了怒氣，過了片刻，趙恆掀簾進來，劉娥含笑站起來問候：“官家今日探望雍王，他的病可好些了？”
趙恆哼了一聲：“不消說起了。有這麽一個女人在，四弟的病，還不越來越重了！”
劉娥早料定此事，故作不解：“怎麽了？”
趙恆坐下，喝了一杯熱茶，這才說了今日所見。卻原來雍王妃十分悍妒，雍王元份重病，身邊竟然連一個侍女也沒有，隻用些僮仆侍候。趙恆當場暗怒，卻礙於雍王病重，不便當著他的麵發作，隻坐了一會兒，便要起身離去。
劉娥聽完笑道：“原來為此事生氣，這有何可氣之處呢，臣妾有個主意，不知道成不成？”
趙恆問道：“什麽主意？”
劉娥笑道：“雍王身邊既沒有侍女照顧，甚是可憐，官家是他的親哥哥，不知道倒罷了，如今知道了豈能不管不問。雍王妃敢將雍王身邊所有的侍女逐走，可是官家禦賜幾個宮中女官照顧雍王，諒這雍王妃也不敢將宮中之人怎麽處置。如此，雍王有人照顧，官家也放心了。”
趙恆點了點頭：“這倒也罷了，就依你的主意。”轉念一想，怒氣不息道：“當日朕未登基時，便聽說此人悍惡，王弟身邊所有侍女，略親近些，都會被她鞭杖而死。近年來不聞她的惡行，隻道她年紀漸長曉事些，誰知道依然如此不堪！”
劉娥淡淡笑道：“官家做了天子，日理萬機，哪裏顧得來這些尋常家長裏短的言語，自然是到不了您的耳邊。人家或看雍王的臉麵，或以為她是皇儲的生母，許多事不敢說不敢傳的，這人種種可笑的不堪的事兒多著呢！”
趙恆挑了挑眉：“哦，還有什麽更不堪的事情不成？”
劉娥早令雷允恭等人退下，這邊喝了一口茶，才閑閑地道：“臣妾也隻敢告訴三郎，聽說雍王妃自恃是皇儲的生母，儼然以未來的皇太後自居，背地裏把自己衣服器皿上，都偷偷弄上皇家的龍鳳式樣，底下人不許稱她為王妃，要稱她為娘娘。她還縱容府裏頭自己娘家的人，私下裏結交大臣，如今就開始封官許願，說將來允讓這孩子做了皇帝會如何如何……”
趙恆臉色大變：“反了反了，這是結黨謀逆。哼，朕還沒死呢，她是不是現在就想咒著朕早死了？”
劉娥歎了一口氣，道：“臣妾隻愁，將來她自恃著嗣子生母的緣故，插手朝政，弄得母黨專權，天下豈不是要大亂了！”
趙恆收斂心緒，冷靜道：“這件事朕會處理好的。她自恃為嗣子生母，已如此囂張，將來若嗣子真的繼位，她豈不是要插手朝政，弄得母黨專權，天下大亂！太祖太宗傳下的江山不能讓一個女人這麽糟蹋了。如今元份病著，且再容她幾日罷了！”
劉娥勸道：“官家心中有數便是。隻是，也不要太過了，畢竟是嗣子生母。”不是她要下手，而是縱是皇後拿越王妃做棋子，卻也要她自願入局。她不是自稱將門之女，閨閣中也能殺伐決斷嗎？她既然不給自己留後路，她也不必憐惜她。更何況皇後到了此時此刻，還想著對付於她，她焉能沒有一點反應？皇後要以越王妃為刀，她說先折了這把刀，倒要再看看，皇後還能有什麽後招。
趙恆臉色鐵青，自齒縫裏擠出一句話道：“朕知道了。如今元份病著，且再容她幾日罷了！”想到這裏，更是不甘：“若當日皇後好好照料祐兒……朕但凡還能有一兒半女……又何至於受此婦閑氣。”他的心中，不是不怪皇後的。皇後“賢德”的麵貌雖能夠讓他迷惑一時，但他畢竟是個帝王，對人對事，不止是觀其言，更要察其行。先是宮中除了皇後之外其他人的孩子都沒活成，而皇後體寒，生的孩子先天不足，也是他從太醫院早就得知的。若是皇後當真賢德，就不會讓他如今再無一個孩子能活下來。隻是如今皇後喪子傷心病倒，他也不忍在這種時候去苛責皇後，但未免更寄望於劉娥。
劉娥歎息一聲：“也是臣妾無用。”
趙恆見勾起她傷心事，忙安慰於她。
劉娥張了張嘴，想要說話，卻改了話題：“三郎看著好像很累。”
趙恆長歎，澶淵之盟雖立，後續的事情還有很多。這麽多年來他一直準備著打大仗，如今雖然說已經訂約，但是邊境上的防備不能鬆懈，還要準備開互市，整個北境要勸流民返鄉，恢複耕種。財政上要籌措，地方勢力要調整，銀夏那邊的武備也要重新安排。還有與黨項、高麗、吐蕃等也要重新調整使者……
劉娥勸他：“官家已經在朝上夠累了，後宮的事，就不必操心了。你放心，我與皇後都不會給您添麻煩的。”
趙恆點頭：“我知道，有你們在，我也放心。我以前看前朝後宮相爭，隻覺得心累。連枕邊人都活成那樣，還有什麽意思呢。”不由發起牢騷來：“趙恆：都說紅顏禍國，以我看，還不是帝王自己欲望膨脹，所以才會令得身邊的人投其所好，不擇手段。”
劉娥安慰他：“三郎宅心仁厚，自然不會有這樣的危害。”
趙恆握住她的手：“朕從來就沒想要有什麽後宮三千，朕從頭到尾，隻有一個小小的願望，就是與心上人白頭相守。朕無法給皇後以同等的感情，能給她的隻有尊重和保護。其他的人，就顧不上了，朕也不會給她們虛幻的目標，也唯有希望她們能夠自己想通。”
劉娥看著趙恆，多少次許多話到了嘴邊，可見了他，又不忍說了。他是個宅心仁厚的君王，是個寧可壓抑自己也要溫柔待人的好男人。如果他要是知道，皇後的真麵目，他會怎麽樣呢？
她不忍看到他的失望、他的痛苦、他對人的信任和溫柔被打碎。她默默地想，她會守護著他的願望，守護著他的安守，也守護著他想守護一切的心。
三千寵愛在一身的帝王易得，而隻願得一心人的帝王，卻是千古罕有。