此時京中諸事皆是忙亂，隨駕北征的老丞相畢士安與大將李繼隆都因年事已高，先後病倒。到了八月中旬，先是雍王元份，重病不治去世。
趙恆大為悲傷，追封元份為太師、尚書令等爵，又派朝廷重臣治喪，葬禮極盡哀榮。甚至還派在宮中的皇儲允讓，到雍王靈前行了一禮。
雍王妃李氏在雍王死後，將當日趙恆派去雍王府的四名宮女奉還宮中，趙恆叫了這四名宮女來問話。這四名宮女是當日趙恆探望雍王時，見雍王身邊無使女侍候，劉娥獻言特地遣出照顧雍王的。雍王妃李氏為人奇妒無比，在此前府中若有使女敢親近雍王者，都被她或打或殺的，弄得一個皆無。此四名宮女，是皇帝所留，又未正式賜於雍王府，雍王妃不敢動她們，卻也沒有好臉色給過她們。此時雍王一死，便迫不及待地上表將她們送迴宮中了。
這四名宮女身為宮中女官哪裏受得這個，迴到宮裏，便跪於趙恆麵前，將雍王妃種種惡形惡狀訴於趙恆。又說雍王病重，雍王妃隻顧自己作樂；又說雍王是被王妃惡語衝撞，活活氣死；又說雍王妃在雍王死後，不但不哀傷，而且有不少對當今官家不敬的言辭；又說雍王妃在府中日日揚言“我兒子做了皇帝如何如何的”等等的話。
趙恆大怒，立刻叫周懷政擬了旨意，待要發放，想了一想，卻又先放下了。
雍王府的喪事過了頭七，雍王正式下葬之後，文武百官們散去，整個雍王府頓時空了下來。隻有雍王翊善晁迥先帶著雍王府的屬官們，還在料理諸項後事。
宮門大開，一隊宮衛飛騎直抵雍王府，周懷政手捧聖旨，昂然直入：“聖旨下，雍王妃李氏接旨！”
晁迥先在王府經曆的事多，此時看著周懷政入府的架式，大有當年王繼恩入許王元僖府杖殺張良娣氣勢，心中已是冷了半邊。連忙請出雍王妃與王子，擺下香案接旨。
此時妾侍所生的次子允懷已經不知何故夭亡了，隻有雍王妃所生的長子允寧，才不到十歲，茫茫然地隨著母親下跪接旨。
周懷政站在靈堂中間，大聲宣讀聖旨：“察雍王妃李氏，生性悍妒兇殘，杖殺婢女、氣死雍王。又察先帝駕崩之時，戚裏皆赴禁中，伊稱疾不至。衣服器用皆飾以龍鳳僭越逾製。又察伊居元份喪，無戚容，而有謗上之語。且結交外臣，有謀逆之言，又縱容母族行為不法。著削去李氏雍王妃封號及一切爵祿國封，貶為庶人，立即遷出雍王府，置之別所。雍王府翊善翰林學士晁迥先輔佐無狀，降為右司郎中。欽此！”
李氏聽著周懷政朗聲讀著聖旨，仿佛被人當頭一棒打下，頓時化為石像。直到周懷政宣讀完聖旨，還沒迴過神來，傻傻地跪在那裏。周懷政催了數聲，見李氏仍然怔怔地，隻得將聖旨交由晁迥先道：“晁大人，日落之前，李氏要遷出雍王府，事情就交給您了！”
晁迥先無奈，隻得走到李氏身邊道：“王妃——咳，夫人，周公公催著呢，您是否該……”
李氏如夢初醒，抬起頭來發出一聲絕望的唿聲：“不，這不是真的——”她畢竟是將相門第，此時迴過神來，早收起往日的驕橫之氣，忙一把將允寧緊緊抱在懷中，衝周懷政磕下頭來道：“聖上明察，公公當替我辨白，我是叫小人誣陷了。我對聖上一片忠誠怎麽會有謗上的言語，我親生兒子都入宮了我怎麽會有謀逆之心，我與王爺結發夫妻幾十年相濡以沫衣不解帶地侍奉他啊！千不念萬不念，生母蒙冤叫皇儲以後怎麽麵對臣子，我兒允寧還小怎能沒有母親顧料啊……”
周懷政麵無表情地道：“夫人何必為難我們這些奴才，我們也隻是奉旨行事罷了！聖上是最仁厚的人，夫人自己種的因結的果，到此時還誣聖上冤枉了你不成？夫人若有憐子之心，就該早早起身出府，何苦再繼續連累宮中的皇儲、府中的小王爺！”
李氏神經質地抱緊著懷中的兒子，仿佛是抓緊救命的稻草，不停搖頭，不停地抽泣。周懷政咳嗽一聲道：“聖上有旨，小王子尚小，乏人照顧。宮中賜下四名嬤嬤，並由許王妃就近照顧。夫人可以放心去了！”
晁迥先心中暗歎，雍王妃的罪過較之當日許王府的張良娣要重，但是所受的處罰也僅是廢爵出府，較之當年張良娣靈前當場杖殺，當今聖上已經是仁厚許多了。卻就為當今聖上素來性情仁厚，李氏估計錯誤，以為仗著有兒子做護身符萬事皆可，卻不知道再仁厚的天子，也是逆不得龍鱗的。心中想著，卻也不免幫著周懷政，將李氏半哄勸半強迫地拉開，押送出府。
昔日威風赫赫的雍王妃，此時隻著了一襲麻質孝衣，沒有半點首飾行李，沒有一個侍從，被押上馬車，送到城西一座廢棄的舊行宮，幽居起來。
雍王妃被貶為庶人的消息，幾乎是最快的時間內被人報到了壽成殿，郭熙正服完了藥，聽了這個消息，隻覺得服下的藥湯全部化成了冰水，哽在胸口，頓時咳嗽不已，咳了半日，終將方才的湯藥全部嘔了出來，伏在枕上喘息不已。嚇得來報的鄭誌誠忙跪在地上請罪。
郭熙臉色灰暗，鄭誌誠偷眼看著，也知道她已經將近油枯燈盡了。郭熙心有不甘，她苦心布置的棋子，就這麽讓劉氏輕易廢了嗎？她恨恨地喘息了半日，方冷笑道：“好、好、好個德妃，我道她真賢惠了，不承想她如今才真見厲害了！”
侍女燕兒在一旁忙扶著郭熙，恨恨地道：“奴婢當日就說，聖人休教她給哄了。果然不過安靜得幾天，聖人眼錯不見的，她那裏就對雍王妃下手了。”
郭熙扶著頭想了想，悔道：“嗯，也是我病中精神短了，官家迴京就去看望雍王，我原本該想到這一層。”她說得這幾句，不小心岔了氣，又伏在枕上喘息不已。
燕兒見她方才這一陣嘔吐喘息，原本臘黃的病容更加毫無血色，黃中透出一股青黑來，不由心慌起來，忙勸道：“聖人將養好身子要緊，外頭這些不相關的事兒，等聖人大安了，有多少事辦不得呢！”
郭熙轉念又一想，點頭笑道：“說得是呢，橫豎雍王妃已經貶了，我倒不急著生這閑氣。轉過頭來想想，我瞧她這陣子，也得意過頭了不知進退了些，我倒慮著將來皇兒大了，豈非除狼進虎。關她幾年，將來我也順手些。難受的隻有嘉慶殿那邊，自種禍根！”
鄭誌誠跪在地下，想著雍王妃為了討好郭熙而得罪劉德妃，因此遭這一番大難，源也自郭熙起，郭熙卻渾不在意，倒有幾分幸災樂禍的模樣，也不覺一陣心寒，卻不敢露出什麽破綻來，隻告了罪起身。
郭熙靠在床上，閉目想了想吩咐道：“今日叫太傅放一日假，承規去把皇兒抱過來，他也不小了，他家裏頭出的事兒也該讓他知道、記住！”她雖是連眼睛也未睜開，鄭誌誠卻覺得汗毛直豎，連忙應了一聲，轉身出去。
鄭誌誠去了半日，依舊獨自迴來，奏道：“迴聖人，奴才去集英殿，小皇子已經被劉德妃帶走了。”
郭熙銀牙暗咬，手中緊緊地絞住了一條帕子，卻未發作，隻冷笑道：“她搶得倒快，隻是我的嗣子，她憑什麽帶走？”
鄭誌誠支唔了兩聲，隻得迴奏：“前幾日官家念及聖人身子欠安，怕聖人過於勞累，也怕小皇子無人照顧，德妃請旨代聖人暫時協同照顧小皇子，官家就下旨同意了。”
郭熙失聲道：“什麽？”用力推開燕兒坐起來厲聲道：“我還沒死呢，她就如此迫不及待了嗎？”
燕兒嚇得跪在地上勸道：“聖人千萬不要動怒，保重鳳體要緊啊！”
郭熙怒道：“你拿我的符令，立刻去嘉慶殿，把皇兒抱過來，看誰敢攔？”燕兒不敢相勸，隻得拾起金符匆匆去了，過得片刻，果然將小皇子抱了過來。
那小皇子允讓也才六七歲，甚是膽小安靜，見了郭熙行了個禮，便規規矩矩地站在一邊，一聲也不敢響。
郭熙此時也強撐著梳妝完畢，她甚為重視儀容，便是病重之時，也每日梳妝整齊，脂粉均施，哪怕隻是見一個小孩子，依然要妝容整齊。
婦容是女子的四德之一，甚至可是說是最重要的。雖然她自病後不想讓人看到她的容顏慘淡，已經免去後宮妃嬪每日請安。但仍然每天都要用大量的精力來在梳妝上，為的是能夠太醫和宮中妃嬪看望時勉強提起精神，保持氣色良好。她的病一直遲遲難以見好，固然是因為親生兒子去世的打擊心力交瘁積勞成疾，卻也是因為在病中也一直沒有好好地休息將養的緣故。
隻是郭熙越在病中，越不敢有怠妝容，她不能讓別人看到一個病容慘淡的皇後，一個病人固然會取得別人的憐憫，卻會失去別人的敬畏。沒有人會怕一個病人，尤其是在處處暗伏刀光劍影的後宮，她更不可以讓別人看到她的軟弱和無力。讓別人看到她的憔悴，無異於她當著人麵將自己皇後的尊嚴摔得粉碎，這是萬萬不能允許的。
因此，也隻有她最貼身的侍從，如燕兒和鄭誌誠等極少的幾個人，才看過郭熙卸妝後的真實麵容。
郭熙露出最慈愛的微笑，向允讓招了招手：“皇兒，到母後身邊來，告訴母後，今天到德妃那裏去，玩些什麽了？”
允讓怯生生地靠近她，他怕靠近這個名義上的母親，她看上去嚴厲而古怪，但是他又在幾乎所有的人教育下意識到，她是不可違抗的。
郭熙撫摸著允讓的小腦袋，笑道：“你這孩子，怎麽不說話呢？”
允讓很想躲開，哪怕郭熙的妝容再整齊，在如此緊密的距離中，幼兒是最敏感的，他感覺到郭熙的身上那種衰敗的氣息，這種氣息在郭熙唿吸之間猶為明顯，這種氣息令他害怕。猶豫好久，允讓用極細的聲音說：“其實……也沒什麽，德妃給我吃糕點，還叫人給我量做衣服。”
“量做衣服？”郭熙皺起了眉頭：“難道你還少了衣服穿不成，為何要給你量做衣服？”允讓囁嚅著說不上來，他也隻不過是個孩子而已，如何曉得這許多。郭熙轉身問燕兒：“你過去時，聽到什麽風聲沒有？”
燕兒想了想道：“不是說西巡的事兒？”
郭熙警惕地問道：“什麽西巡？”
燕兒搖頭道：“奴婢也不太清楚，好象是德妃要隨聖駕西巡。”
郭熙的臉色冷如寒冰：“這麽說，她打算連孩子一起帶走，所以張羅著要量做衣服？”
燕兒低下頭不敢看她：“也許是吧！”
郭熙冷笑一聲：“你們都出去打聽一下，把整個事給我弄出個前因後果來！”她心中發狠，手中不由地用力攥緊，忽然“哇”地一聲，允讓大哭起來。卻原來她方才正拉著允讓的手以示親熱，不想一時忘情，用力一握，那小小孩童哪裏經得起這一握，早痛得大哭起來。郭熙猛然醒悟放手，卻是那小小的小腕上已經是一圈紫青色了。
郭熙這邊忙叫人拿了糕餅來哄孩子，另一邊忙叫人去太醫院取些化淤去青的膏藥來敷上，這邊不免暗暗懊悔自己失態，竟親手將把柄落在一個小小孩童手中，怕又要叫劉德妃無事生非地說嘴了。
燕兒見狀，忙去帶了允讓去哄勸，又教他說，他的生母教德妃害了，如今被趕出王府，廢為庶人，關在囚所受苦呢。又說皇後如今得病，亦是德妃所害。叫他悄悄記在心中，不要說出來，將來記得為皇後與越王妃報仇。見得那孩子乖巧地應了，又給了他糖吃，這才滿意地去了。
她雖為奴婢，卻是個有私心的，眼見得這嗣子就是將來的皇帝，她自然也希望做如秦國夫人劉氏那樣的人。如今這孩子養在宮中，皇後多病，越王妃被囚，她隻消掌控了這孩子，將來的富貴權柄，又如何不唾手可得呢。
她臨出門前，盯了允讓的乳母好一會兒，想著如今嗣子還小，不解人事，缺不得乳母。待稍大些，便要讓這乳母出宮，免得有人與她爭這個掌控嗣子的權力。
乳母張氏被她這一眼盯得膽戰心驚，趁著夜深無人之時，見允讓猶未睡，就悄悄在他耳邊說：“殿下，宮裏的事情，你要多聽官家的。別的人說什麽，你都不要相信，但不要頂嘴，隻管點頭答應就是了。”她是越王元份親自為兒子挑選的乳母，若論起感情來，她對小皇子的母愛，隻怕還勝過越王妃，如今見越王死，王妃囚，母子分離，小小孩童在宮中活得已經是極不容易，皇後已經病成這樣，將來這孩子隻怕要在劉德妃手裏過活，若被皇後當成對付劉德妃的棋子，豈不是讓這孩子更艱難，甚至是有不測之風險。想到這裏，顧不得風險，就悄悄地勸告小皇子。
不想允讓甚是懂事，聽了這話就乖巧地說：“我知道。”他頓了頓又道：“我進宮以前，父王教過我，說進宮以後，隻能聽官家一個人的話。官家叫我聽誰的就聽誰的。其他人不管說什麽，點頭就是，不要當麵違逆。父王還說，千萬不能聽母妃的話，母妃叫我聽誰的，我可不能聽，否則隻會給我和家裏招來禍事，我一直記得。”
張氏聽得鼻子一酸，將趙允讓緊緊抱住，哽咽地：“好孩子——都是大人作的孽，卻苦了你。”
過了幾日，消息都打探迴來了。
先是澶淵之盟訂立後，寇準等人秉著老丞相畢士安之計，乘著與遼國已訂合約，夏州已失去牽製的工具作用，且又遇李繼遷剛死，其子李德明繼位未久，加緊控製夏州邊境的出入。又因與遼國開了邊貿，再不需要到夏州買馬，於是將與夏州邊境所有公私貿易一概取消查控。卻又在製造謠言，說是李德明有意投宋。
西涼邊荒，本難自給自足，往年靠著做宋遼的屬國而得些援助和貿易，現在兩邊斷供，又遇上大荒年，李德明繼位未穩，未免慌了手腳，派人向遼國求援。
卻是此時正遇遼國睿智太後蕭綽駕崩，宰相韓德讓也為之病倒，遼國上下也是一片忙亂，又加上遼宋之時既然已訂合約，夏州的牽製作用已經不大，徒然增加開支，樂得借此理由取消了對夏州的援助。
李德明走投無路，隻得再度向宋稱臣，納還銀夏四州。趙恆接表大喜，賜德明國姓為趙，封其為定難軍節度使兼侍中、西平王。至此，西北二境的邊患完全消取了。
趙恆大喜之餘，決定西巡到西京長安，安撫西北各境邊民，徹底安定西北邊境，也同時在西京接受趙德明的使臣朝貢。
此次西巡不比那次北上澶州，是全副儀仗地開了過去，想起上次劉娥冒險與他共同北上，因此趙恆下旨，此番後宮妃嬪亦可隨駕而行。那自是不必再掩藏行跡，而是堂堂正正地鸞車同行了。
這番出行，趙恆挑了劉德妃與楊媛同行，並準備帶小皇子允讓一同前去，好讓他也從小開始進行政務的學習。
皇後郭氏，忽然請旨要求同行。
趙恆念她病中，本是勸她好好休息，但是郭熙堅持不肯，隻得依了，這邊命了數名太醫隨行照顧。
郭熙接旨，立刻令壽成殿進行起程西行的所有準備。
侍女燕兒不解地問皇後：“聖人，您身子不爽，這車馬勞頓的，何必一定要跟著去呢？恕奴婢多嘴，您應該好好保養自己的身子才是啊！”
郭熙冷笑一聲：“人家已經當我是活死人了，我的人她敢廢，我的兒子她敢據為已有。我要再不出去走動走動，隻怕天底下的人，更要以為大宋朝的皇後不在了呢！次次隨駕侍從，國宴朝賀，都叫個妃子充場麵。夏州來貢，是通天下最大的事，我若不在，難保到了西京，她真的就敢穿上鳳袍受賀了呢！”
燕兒無語，隻得低頭退下準備一應物品，卻又吩咐太醫跟車一路照顧而去。
趙恆此番禦駕西巡，事務繁多，先是素服詣拜曆代各帝王陵墓，又詔在西京建立太祖皇帝的神禦殿，謁啟聖院太宗神禦殿，置國子監，修周朝的六廟等事項。同時又在行宮設宴，李德明派來使臣，奉貢駝馬等物，趙恆又賞賜物品等等。
那一日大宴，趙恆攜郭熙一起出現，接受萬眾朝賀時，但見郭熙華服盛妝，儀態萬千，一點也看不出是久病之人。
宴會的第二日，郭熙就開始陷入了高燒和昏迷中去了。
她本是久病之人，身子猶如一棵被蛀空了的大樹，此番為了西京巡幸，一路上車馬勞頓，早已經顛簸得七七八八了。她卻又是要強之人，強忍著不說，又為了能夠有精神體力出席宴會，又叫太醫用了虎狼之藥強行提神，等宴會一完迴到自己內宮，便倒了下來。
也不知道過了多久，郭熙昏昏沉沉中，隻覺得整個人似在雲端中飄飄蕩蕩，似在船上搖搖晃晃，偶而睜開眼睛一次，卻又立刻暈了過去。
她再次醒來時，已經是足足十餘日後，京城皇宮壽成殿她自己的寢宮之中。
卻是因為郭熙忽然病勢沉重，趙恆匆匆結束西巡，趕迴京中，匯集了太醫院一齊給郭熙會診。無奈郭熙的身子，尤如一株大樹早已經內部蝕透了，多少藥下去，也隻如投入大海中一般，毫無作用。眾太醫數日會診下來，卻隻會磕頭請罪。
壽成殿中一片寂靜，但聽得銅漏一聲聲滴落的聲音，仿佛似滴在人的心頭上。劉娥坐在郭熙的病榻邊，看著陷入昏迷中的郭熙，心緒萬千。
早在當日與郭熙翻臉的時候，她就知道這一天會很近，但是卻沒有想到，這一天來得這麽快，快到連她自己麵臨此時，都還未反應過來。
深宮何嚐不是另一個戰場，進了宮中的女人，猶如上了沙場的死士，哪怕你傷痕累累筋疲力盡，除非至死，無法退出來。
易位而處，她能明白郭熙此番的堅持，昔日門庭若市的壽成殿，哪怕郭熙下令免去妃嬪的參拜，依然有人殷勤上門。而自郭熙倒下後，所有的妃嬪全部移駕她的嘉慶殿。而竟是她，在郭熙迴宮之後第一個來看望她的人。
如果是她，她不會有這番堅持，隻因為郭熙所經曆過的，她都經曆過，而她經曆過的，卻是郭熙永遠無法經曆過的。當年大雨滂沱中的九死一生，當年薜蘿小院的十年幽居，何等慘淡的心境，她都已經經曆過了。所以，在宮中哪怕再多的風波變幻，她都能夠守得定，捺得下，忍得起，撐得住。
自迴京之後，她已經隱然是後宮之主了，所有的人都去她的宮殿來向她獻殷勤，而她卻率先來到壽成殿照顧郭熙的病情。
聽起來有點諷刺，她並非愚鈍，郭熙恨她，三番五次對付她甚至曾經想要取她性命，她並沒有忘記。楊媛也曾經問過她：“姐姐忘記皇後是怎麽對姐姐了嗎？”
“她快要死了，而我還活著！”劉娥平靜地說。
楊媛疑惑地看著她：“隻怕易位而處，皇後可不會這麽善待姐姐。”
劉娥隻說了一句話：“所以，今日站在這裏的人是我。”
楊媛似有所悟，看了她一眼，這一眼裏，是一種從未有過的眼神。她也許未能完全明白劉娥，但是她隻知道，自己做不到這樣。
隻有劉娥明白，自己並非毫無保留的寬容，不管是當年主動為潘妃請求趙恆追封，還是今年的率先照顧郭熙，她的仁慈隻施於死者和弱者。她出手隻用來製服對方，而不屑於報複，當她對對方施以仁慈的時候，也就表示彼此曾經戰爭的這一頁，已經翻過。
忽然見靜靜躺著的郭熙動了一下，劉娥俯身上前看了一看，轉頭道：“燕兒，倒杯水來，聖人可能要醒了。”
郭熙悠悠醒來，睜開眼睛，卻見是侍女燕兒憔悴的臉，見了她醒來，喜極而泣道：“聖人醒了，聖人醒了！”
緊接著，卻是劉德妃出現在她的眼前，柔聲道：“聖人可醒了，快拿靈芝湯來，快通知官家去！”
郭熙的神誌有些恍惚，茫然道：“德妃，你也在啊！”
燕兒輕聲道：“聖人，自您迴宮之後，連著三四天，德妃是天天過來親自侍候著，奴婢們勸也不管用，都好幾天不曾歇息了！”
郭熙閉上眼睛，微微調息一會兒，這才慢慢地道：“德妃，難為你了！”
劉娥淡淡地道：“聖人別這麽說，您是一國之母，服侍聖人原是臣妾的本份！”
郭熙神色複雜地看著劉娥，自嘲地一笑：“本分！這世上的事若都能憑本分二字而定，那就沒有這些紛爭了。”
劉娥看著郭熙，意味深長地：“是啊，世間所有的紛爭，不過就是因為人心的不滿足罷了。”
郭熙緩緩地掃視了一眼，見宮中諸嬪妃們，倒有一小半在這裏，緩緩問道：“難為你們都在，都迴去吧！”
見郭熙病著，因劉德妃先過來日日侍候著，宮中諸妃嬪亦不敢不來，劉娥見她們湊這個殷勤，便奏知趙恆，分成三批輪班侍候著。諸人見皇後病重，侍候的也懶怠得很，隻是見德妃日日在此，亦不敢開溜，此時聽得皇後吩咐，巴不得這一聲，忙拿眼睛看著劉娥。
劉娥點點頭，眾人皆退了出去。
郭熙看著劉娥，閉了閉眼睛：“一轉眼，你入宮也這麽多年了。時間過得可真快啊。十幾年前，我知道你的時候，還想不到會和你糾纏這麽久這麽深。”
劉娥輕歎：“是啊，我也沒想到。”她也沒有想到，那個趙恆口中的“賢德”之人，竟走到了這一步。
郭熙目光茫然，不知在看何處，她自言自語地：“我不願提你和官家的從前。可如今人之將死，也沒什麽不能說的了。你知道我和官家第一次見麵是在哪裏嗎？”
劉娥沒有說話，隻靜靜地看著她。
郭熙微微一笑，美好的迴憶仿佛就在她眼前。她見皇帝的第一眼就喜歡上了他。他是個謙謙君子，笑容是那樣的美好。她說：“我以為，她嫁給他以後，能夠夫唱婦隨，兒孫繞膝，平安喜樂地過完這一生。”她看著劉娥，眼神又是憎恨，又是恐懼：“為什麽世間竟還有一個你天地間既生我郭熙，為什麽又要生你劉娥？我曾經以為我是世間最幸福的女人，可卻教你殘忍地撕碎了這一切。”
劉娥鎮定地說：“這一切不是我撕碎的，娘娘，真情隻有用真情來換。早在我撕碎這一切之前，娘娘早就自己撕碎了這一切。”郭熙的聲音有些尖利，更是迴光返照般的灼烈。
郭熙看著劉娥，忽然笑了起來，笑得有些瘋狂和絕望：“我若能夠像你這樣，在他愛著我，有這樣的底氣，就不會驚惶失措，就不會步步踏錯。”
劉娥搖頭：“我並非永遠這麽有底氣，可就算我再沒有底氣，我也不會去撕破為人的底線。這層底線一旦破了，那所謂的真情，就隻是一種一廂情願的自私罷了。”
郭熙卻忽然問：“你沒有說出來，你為什麽不說？”
燕兒臉色一變，緊張地看看郭熙，腳步一步步地往後退出。
郭熙猶在激動中，沒有看到。
劉娥卻已經看到，她也看到燕兒的眼神與她相對時的驚懼。劉娥將眼神移了過去，任由燕兒一步步地悄然退出宮殿。
殿中隻剩下劉娥與郭熙。
劉娥才笑了一笑：“你希望我是說，還是不說？”
郭熙笑著笑著，又咳嗽起來，好不容易止住咳嗽：“你為什麽不說，這種貓戲老鼠的遊戲很好玩嗎？還是你就在等著我自己折磨自己，一直到我如今這般油枯燈盡？德妃，好手段。”
劉娥平靜地道：“禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形。娘娘若於神明無疚，我縱有手段，又有什麽用？娘娘自己心在煉獄，別人的言語，不過是點燃的火引子而已。”
郭熙點頭：“承教了，德妃。我承認你的手段比我高明，我誅人，而你誅心。”
“若誅心比殺人更有效，你為何不誅心，而要殺人？”劉娥反問：“地獄是自己踏進去的，卻怪別人揭破，這不可笑嗎？”
郭熙執著地問她：“我就想知道，你為什麽不告訴官家？”
劉娥問：“你為什麽這麽執著問這件事？”
郭熙看著她：“就像我執著於，為什麽官家會愛你愛到目中無人一樣，我不弄明白，死不瞑目。”
劉娥道：“一開始我是想說的，可是話到嘴邊，我忽然不敢說了。其實，官家很天真，他真的相信你是個好女人，相信你當年去救三郎時的急切和崩潰，是出於善良。身為帝王，想要心狠手辣很容易，可是他的這份天真和純情，卻是亙古難求的。”
郭熙喃喃地：“是的，我愛他，不是因為他是皇子，也不知道他會當上皇帝。”她沒有說出口的話，她是真愛過他的，因為他讓她的心溫暖過。
劉娥輕歎：“所以，你讓我怎麽告訴他？”他所信任、所倚重、甚至為之心懷愧疚的皇後，因為嫉妒而無法安胎失去長子，因為嫉妒而不顧身體生下病弱的四皇子，因為嫉妒而殺死三皇子，因為爭寵而讓二皇子裝病成疾，因為殘暴而令得五皇子早產而夭，為了遷怒，而將仗義直言的陳貴人活活燒死在西閣。這個殘暴虛偽的女人，是他的枕邊人，是他的三子之母？
郭熙張口，一口鮮血噴了出來，她想辨解，不，她不是，她也不想。她也曾經想做一個賢德的婦人，想以長孫皇後為效法做表率，可她也不知道為什麽，一步錯，步步錯。她說：“上天待我不公，為什麽不把他對你的心，用到我身上？若我是你，我也會同樣……”
劉娥搖頭：“不，你不會。”難道上天待她就公平？她雖得寵愛，卻前半生流離失所，後半身無兒無女。難道上天別人就公平：“楊妹妹才貌雙全，為人算計空閨十年，生子夭折。陳妹妹善良梗直，無辜慘死。戴貴人生子夭折，被你毀了一生。還有曹貴人、杜才人，她們何曾不空閨寂寞，但除了言語抱怨，又做過什麽了。太祖皇帝的宋皇後獨守空閨，當今太後一生無子，孫貴妃有子而短折。這宮裏，沒有誰都可以遂心所願，但誰會像你一樣，能因這個理由就敢理直氣壯的殘殺人命？是你內心惡毒，而不是上天待你不公。”
郭熙指著劉娥，整個人都在顫抖：“你、你……”她再也說不出話來。
劉娥輕聲道：“我要殺你容易，我要摧毀你在官家心目中的印象，也是容易的。可是，我不想為了毀你，而毀了官家的心。這個世界，催毀信任很容易，重建信任卻是太難太難。一個人要是知道，連自己的枕邊人都在騙自己，他會怎麽樣？”他是不是覺得真心被輕賤，會不會覺得自己被愚弄，會不會變得懷疑一切，是不是會變得畏懼信任而猜忌多疑？
郭熙忽然大笑起來：“你在乎這些？”這後宮女子，誰不是為了贏得君心而不顧一切，可她說的這些，她聽不懂，但她隻覺得可笑而胡扯。
劉娥搖搖頭，她與她，說不通：“你在乎的輸贏，是權力名份的輸贏。而我在乎的，則要更多一些。我要三郎的全部，不僅僅是名位和權力，我更要守護的，是三郎的初心，那顆溫柔的少年初心。所以我寧可暫時擱置對你的恨意，讓你這個皇後，依舊有著生前的名聲，死後的榮光。”
郭熙想著，那顆溫柔的少年初心，就是令她不能自撥的所在啊。她愛上的不是皇帝，而是初時那個少年的溫柔，因此沉迷、不甘、痛苦，至死不能掙脫。她這般痛苦了，她的初心早就十萬八千年前沒了，這世間，誰能守住初心。連自己的初心都守不住，居然還妄想守住別人的初心。
可笑啊，真可笑。
她不停地笑著，不停地笑著，笑得一臉是淚。
宋趙恆景德四年四月中旬，皇後郭熙因隨駕西巡感染風寒而病死，終年三十二歲，趙恆賜諡號為“莊穆”二字。
趙恆大為悲傷，追封元份為太師、尚書令等爵，又派朝廷重臣治喪，葬禮極盡哀榮。甚至還派在宮中的皇儲允讓，到雍王靈前行了一禮。
雍王妃李氏在雍王死後，將當日趙恆派去雍王府的四名宮女奉還宮中，趙恆叫了這四名宮女來問話。這四名宮女是當日趙恆探望雍王時，見雍王身邊無使女侍候，劉娥獻言特地遣出照顧雍王的。雍王妃李氏為人奇妒無比，在此前府中若有使女敢親近雍王者，都被她或打或殺的，弄得一個皆無。此四名宮女，是皇帝所留，又未正式賜於雍王府，雍王妃不敢動她們，卻也沒有好臉色給過她們。此時雍王一死，便迫不及待地上表將她們送迴宮中了。
這四名宮女身為宮中女官哪裏受得這個，迴到宮裏，便跪於趙恆麵前，將雍王妃種種惡形惡狀訴於趙恆。又說雍王病重，雍王妃隻顧自己作樂；又說雍王是被王妃惡語衝撞，活活氣死；又說雍王妃在雍王死後，不但不哀傷，而且有不少對當今官家不敬的言辭；又說雍王妃在府中日日揚言“我兒子做了皇帝如何如何的”等等的話。
趙恆大怒，立刻叫周懷政擬了旨意，待要發放，想了一想，卻又先放下了。
雍王府的喪事過了頭七，雍王正式下葬之後，文武百官們散去，整個雍王府頓時空了下來。隻有雍王翊善晁迥先帶著雍王府的屬官們，還在料理諸項後事。
宮門大開，一隊宮衛飛騎直抵雍王府，周懷政手捧聖旨，昂然直入：“聖旨下，雍王妃李氏接旨！”
晁迥先在王府經曆的事多，此時看著周懷政入府的架式，大有當年王繼恩入許王元僖府杖殺張良娣氣勢，心中已是冷了半邊。連忙請出雍王妃與王子，擺下香案接旨。
此時妾侍所生的次子允懷已經不知何故夭亡了，隻有雍王妃所生的長子允寧，才不到十歲，茫茫然地隨著母親下跪接旨。
周懷政站在靈堂中間，大聲宣讀聖旨：“察雍王妃李氏，生性悍妒兇殘，杖殺婢女、氣死雍王。又察先帝駕崩之時，戚裏皆赴禁中，伊稱疾不至。衣服器用皆飾以龍鳳僭越逾製。又察伊居元份喪，無戚容，而有謗上之語。且結交外臣，有謀逆之言，又縱容母族行為不法。著削去李氏雍王妃封號及一切爵祿國封，貶為庶人，立即遷出雍王府，置之別所。雍王府翊善翰林學士晁迥先輔佐無狀，降為右司郎中。欽此！”
李氏聽著周懷政朗聲讀著聖旨，仿佛被人當頭一棒打下，頓時化為石像。直到周懷政宣讀完聖旨，還沒迴過神來，傻傻地跪在那裏。周懷政催了數聲，見李氏仍然怔怔地，隻得將聖旨交由晁迥先道：“晁大人，日落之前，李氏要遷出雍王府，事情就交給您了！”
晁迥先無奈，隻得走到李氏身邊道：“王妃——咳，夫人，周公公催著呢，您是否該……”
李氏如夢初醒，抬起頭來發出一聲絕望的唿聲：“不，這不是真的——”她畢竟是將相門第，此時迴過神來，早收起往日的驕橫之氣，忙一把將允寧緊緊抱在懷中，衝周懷政磕下頭來道：“聖上明察，公公當替我辨白，我是叫小人誣陷了。我對聖上一片忠誠怎麽會有謗上的言語，我親生兒子都入宮了我怎麽會有謀逆之心，我與王爺結發夫妻幾十年相濡以沫衣不解帶地侍奉他啊！千不念萬不念，生母蒙冤叫皇儲以後怎麽麵對臣子，我兒允寧還小怎能沒有母親顧料啊……”
周懷政麵無表情地道：“夫人何必為難我們這些奴才，我們也隻是奉旨行事罷了！聖上是最仁厚的人，夫人自己種的因結的果，到此時還誣聖上冤枉了你不成？夫人若有憐子之心，就該早早起身出府，何苦再繼續連累宮中的皇儲、府中的小王爺！”
李氏神經質地抱緊著懷中的兒子，仿佛是抓緊救命的稻草，不停搖頭，不停地抽泣。周懷政咳嗽一聲道：“聖上有旨，小王子尚小，乏人照顧。宮中賜下四名嬤嬤，並由許王妃就近照顧。夫人可以放心去了！”
晁迥先心中暗歎，雍王妃的罪過較之當日許王府的張良娣要重，但是所受的處罰也僅是廢爵出府，較之當年張良娣靈前當場杖殺，當今聖上已經是仁厚許多了。卻就為當今聖上素來性情仁厚，李氏估計錯誤，以為仗著有兒子做護身符萬事皆可，卻不知道再仁厚的天子，也是逆不得龍鱗的。心中想著，卻也不免幫著周懷政，將李氏半哄勸半強迫地拉開，押送出府。
昔日威風赫赫的雍王妃，此時隻著了一襲麻質孝衣，沒有半點首飾行李，沒有一個侍從，被押上馬車，送到城西一座廢棄的舊行宮，幽居起來。
雍王妃被貶為庶人的消息，幾乎是最快的時間內被人報到了壽成殿，郭熙正服完了藥，聽了這個消息，隻覺得服下的藥湯全部化成了冰水，哽在胸口，頓時咳嗽不已，咳了半日，終將方才的湯藥全部嘔了出來，伏在枕上喘息不已。嚇得來報的鄭誌誠忙跪在地上請罪。
郭熙臉色灰暗，鄭誌誠偷眼看著，也知道她已經將近油枯燈盡了。郭熙心有不甘，她苦心布置的棋子，就這麽讓劉氏輕易廢了嗎？她恨恨地喘息了半日，方冷笑道：“好、好、好個德妃，我道她真賢惠了，不承想她如今才真見厲害了！”
侍女燕兒在一旁忙扶著郭熙，恨恨地道：“奴婢當日就說，聖人休教她給哄了。果然不過安靜得幾天，聖人眼錯不見的，她那裏就對雍王妃下手了。”
郭熙扶著頭想了想，悔道：“嗯，也是我病中精神短了，官家迴京就去看望雍王，我原本該想到這一層。”她說得這幾句，不小心岔了氣，又伏在枕上喘息不已。
燕兒見她方才這一陣嘔吐喘息，原本臘黃的病容更加毫無血色，黃中透出一股青黑來，不由心慌起來，忙勸道：“聖人將養好身子要緊，外頭這些不相關的事兒，等聖人大安了，有多少事辦不得呢！”
郭熙轉念又一想，點頭笑道：“說得是呢，橫豎雍王妃已經貶了，我倒不急著生這閑氣。轉過頭來想想，我瞧她這陣子，也得意過頭了不知進退了些，我倒慮著將來皇兒大了，豈非除狼進虎。關她幾年，將來我也順手些。難受的隻有嘉慶殿那邊，自種禍根！”
鄭誌誠跪在地下，想著雍王妃為了討好郭熙而得罪劉德妃，因此遭這一番大難，源也自郭熙起，郭熙卻渾不在意，倒有幾分幸災樂禍的模樣，也不覺一陣心寒，卻不敢露出什麽破綻來，隻告了罪起身。
郭熙靠在床上，閉目想了想吩咐道：“今日叫太傅放一日假，承規去把皇兒抱過來，他也不小了，他家裏頭出的事兒也該讓他知道、記住！”她雖是連眼睛也未睜開，鄭誌誠卻覺得汗毛直豎，連忙應了一聲，轉身出去。
鄭誌誠去了半日，依舊獨自迴來，奏道：“迴聖人，奴才去集英殿，小皇子已經被劉德妃帶走了。”
郭熙銀牙暗咬，手中緊緊地絞住了一條帕子，卻未發作，隻冷笑道：“她搶得倒快，隻是我的嗣子，她憑什麽帶走？”
鄭誌誠支唔了兩聲，隻得迴奏：“前幾日官家念及聖人身子欠安，怕聖人過於勞累，也怕小皇子無人照顧，德妃請旨代聖人暫時協同照顧小皇子，官家就下旨同意了。”
郭熙失聲道：“什麽？”用力推開燕兒坐起來厲聲道：“我還沒死呢，她就如此迫不及待了嗎？”
燕兒嚇得跪在地上勸道：“聖人千萬不要動怒，保重鳳體要緊啊！”
郭熙怒道：“你拿我的符令，立刻去嘉慶殿，把皇兒抱過來，看誰敢攔？”燕兒不敢相勸，隻得拾起金符匆匆去了，過得片刻，果然將小皇子抱了過來。
那小皇子允讓也才六七歲，甚是膽小安靜，見了郭熙行了個禮，便規規矩矩地站在一邊，一聲也不敢響。
郭熙此時也強撐著梳妝完畢，她甚為重視儀容，便是病重之時，也每日梳妝整齊，脂粉均施，哪怕隻是見一個小孩子，依然要妝容整齊。
婦容是女子的四德之一，甚至可是說是最重要的。雖然她自病後不想讓人看到她的容顏慘淡，已經免去後宮妃嬪每日請安。但仍然每天都要用大量的精力來在梳妝上，為的是能夠太醫和宮中妃嬪看望時勉強提起精神，保持氣色良好。她的病一直遲遲難以見好，固然是因為親生兒子去世的打擊心力交瘁積勞成疾，卻也是因為在病中也一直沒有好好地休息將養的緣故。
隻是郭熙越在病中，越不敢有怠妝容，她不能讓別人看到一個病容慘淡的皇後，一個病人固然會取得別人的憐憫，卻會失去別人的敬畏。沒有人會怕一個病人，尤其是在處處暗伏刀光劍影的後宮，她更不可以讓別人看到她的軟弱和無力。讓別人看到她的憔悴，無異於她當著人麵將自己皇後的尊嚴摔得粉碎，這是萬萬不能允許的。
因此，也隻有她最貼身的侍從，如燕兒和鄭誌誠等極少的幾個人，才看過郭熙卸妝後的真實麵容。
郭熙露出最慈愛的微笑，向允讓招了招手：“皇兒，到母後身邊來，告訴母後，今天到德妃那裏去，玩些什麽了？”
允讓怯生生地靠近她，他怕靠近這個名義上的母親，她看上去嚴厲而古怪，但是他又在幾乎所有的人教育下意識到，她是不可違抗的。
郭熙撫摸著允讓的小腦袋，笑道：“你這孩子，怎麽不說話呢？”
允讓很想躲開，哪怕郭熙的妝容再整齊，在如此緊密的距離中，幼兒是最敏感的，他感覺到郭熙的身上那種衰敗的氣息，這種氣息在郭熙唿吸之間猶為明顯，這種氣息令他害怕。猶豫好久，允讓用極細的聲音說：“其實……也沒什麽，德妃給我吃糕點，還叫人給我量做衣服。”
“量做衣服？”郭熙皺起了眉頭：“難道你還少了衣服穿不成，為何要給你量做衣服？”允讓囁嚅著說不上來，他也隻不過是個孩子而已，如何曉得這許多。郭熙轉身問燕兒：“你過去時，聽到什麽風聲沒有？”
燕兒想了想道：“不是說西巡的事兒？”
郭熙警惕地問道：“什麽西巡？”
燕兒搖頭道：“奴婢也不太清楚，好象是德妃要隨聖駕西巡。”
郭熙的臉色冷如寒冰：“這麽說，她打算連孩子一起帶走，所以張羅著要量做衣服？”
燕兒低下頭不敢看她：“也許是吧！”
郭熙冷笑一聲：“你們都出去打聽一下，把整個事給我弄出個前因後果來！”她心中發狠，手中不由地用力攥緊，忽然“哇”地一聲，允讓大哭起來。卻原來她方才正拉著允讓的手以示親熱，不想一時忘情，用力一握，那小小孩童哪裏經得起這一握，早痛得大哭起來。郭熙猛然醒悟放手，卻是那小小的小腕上已經是一圈紫青色了。
郭熙這邊忙叫人拿了糕餅來哄孩子，另一邊忙叫人去太醫院取些化淤去青的膏藥來敷上，這邊不免暗暗懊悔自己失態，竟親手將把柄落在一個小小孩童手中，怕又要叫劉德妃無事生非地說嘴了。
燕兒見狀，忙去帶了允讓去哄勸，又教他說，他的生母教德妃害了，如今被趕出王府，廢為庶人，關在囚所受苦呢。又說皇後如今得病，亦是德妃所害。叫他悄悄記在心中，不要說出來，將來記得為皇後與越王妃報仇。見得那孩子乖巧地應了，又給了他糖吃，這才滿意地去了。
她雖為奴婢，卻是個有私心的，眼見得這嗣子就是將來的皇帝，她自然也希望做如秦國夫人劉氏那樣的人。如今這孩子養在宮中，皇後多病，越王妃被囚，她隻消掌控了這孩子，將來的富貴權柄，又如何不唾手可得呢。
她臨出門前，盯了允讓的乳母好一會兒，想著如今嗣子還小，不解人事，缺不得乳母。待稍大些，便要讓這乳母出宮，免得有人與她爭這個掌控嗣子的權力。
乳母張氏被她這一眼盯得膽戰心驚，趁著夜深無人之時，見允讓猶未睡，就悄悄在他耳邊說：“殿下，宮裏的事情，你要多聽官家的。別的人說什麽，你都不要相信，但不要頂嘴，隻管點頭答應就是了。”她是越王元份親自為兒子挑選的乳母，若論起感情來，她對小皇子的母愛，隻怕還勝過越王妃，如今見越王死，王妃囚，母子分離，小小孩童在宮中活得已經是極不容易，皇後已經病成這樣，將來這孩子隻怕要在劉德妃手裏過活，若被皇後當成對付劉德妃的棋子，豈不是讓這孩子更艱難，甚至是有不測之風險。想到這裏，顧不得風險，就悄悄地勸告小皇子。
不想允讓甚是懂事，聽了這話就乖巧地說：“我知道。”他頓了頓又道：“我進宮以前，父王教過我，說進宮以後，隻能聽官家一個人的話。官家叫我聽誰的就聽誰的。其他人不管說什麽，點頭就是，不要當麵違逆。父王還說，千萬不能聽母妃的話，母妃叫我聽誰的，我可不能聽，否則隻會給我和家裏招來禍事，我一直記得。”
張氏聽得鼻子一酸，將趙允讓緊緊抱住，哽咽地：“好孩子——都是大人作的孽，卻苦了你。”
過了幾日，消息都打探迴來了。
先是澶淵之盟訂立後，寇準等人秉著老丞相畢士安之計，乘著與遼國已訂合約，夏州已失去牽製的工具作用，且又遇李繼遷剛死，其子李德明繼位未久，加緊控製夏州邊境的出入。又因與遼國開了邊貿，再不需要到夏州買馬，於是將與夏州邊境所有公私貿易一概取消查控。卻又在製造謠言，說是李德明有意投宋。
西涼邊荒，本難自給自足，往年靠著做宋遼的屬國而得些援助和貿易，現在兩邊斷供，又遇上大荒年，李德明繼位未穩，未免慌了手腳，派人向遼國求援。
卻是此時正遇遼國睿智太後蕭綽駕崩，宰相韓德讓也為之病倒，遼國上下也是一片忙亂，又加上遼宋之時既然已訂合約，夏州的牽製作用已經不大，徒然增加開支，樂得借此理由取消了對夏州的援助。
李德明走投無路，隻得再度向宋稱臣，納還銀夏四州。趙恆接表大喜，賜德明國姓為趙，封其為定難軍節度使兼侍中、西平王。至此，西北二境的邊患完全消取了。
趙恆大喜之餘，決定西巡到西京長安，安撫西北各境邊民，徹底安定西北邊境，也同時在西京接受趙德明的使臣朝貢。
此次西巡不比那次北上澶州，是全副儀仗地開了過去，想起上次劉娥冒險與他共同北上，因此趙恆下旨，此番後宮妃嬪亦可隨駕而行。那自是不必再掩藏行跡，而是堂堂正正地鸞車同行了。
這番出行，趙恆挑了劉德妃與楊媛同行，並準備帶小皇子允讓一同前去，好讓他也從小開始進行政務的學習。
皇後郭氏，忽然請旨要求同行。
趙恆念她病中，本是勸她好好休息，但是郭熙堅持不肯，隻得依了，這邊命了數名太醫隨行照顧。
郭熙接旨，立刻令壽成殿進行起程西行的所有準備。
侍女燕兒不解地問皇後：“聖人，您身子不爽，這車馬勞頓的，何必一定要跟著去呢？恕奴婢多嘴，您應該好好保養自己的身子才是啊！”
郭熙冷笑一聲：“人家已經當我是活死人了，我的人她敢廢，我的兒子她敢據為已有。我要再不出去走動走動，隻怕天底下的人，更要以為大宋朝的皇後不在了呢！次次隨駕侍從，國宴朝賀，都叫個妃子充場麵。夏州來貢，是通天下最大的事，我若不在，難保到了西京，她真的就敢穿上鳳袍受賀了呢！”
燕兒無語，隻得低頭退下準備一應物品，卻又吩咐太醫跟車一路照顧而去。
趙恆此番禦駕西巡，事務繁多，先是素服詣拜曆代各帝王陵墓，又詔在西京建立太祖皇帝的神禦殿，謁啟聖院太宗神禦殿，置國子監，修周朝的六廟等事項。同時又在行宮設宴，李德明派來使臣，奉貢駝馬等物，趙恆又賞賜物品等等。
那一日大宴，趙恆攜郭熙一起出現，接受萬眾朝賀時，但見郭熙華服盛妝，儀態萬千，一點也看不出是久病之人。
宴會的第二日，郭熙就開始陷入了高燒和昏迷中去了。
她本是久病之人，身子猶如一棵被蛀空了的大樹，此番為了西京巡幸，一路上車馬勞頓，早已經顛簸得七七八八了。她卻又是要強之人，強忍著不說，又為了能夠有精神體力出席宴會，又叫太醫用了虎狼之藥強行提神，等宴會一完迴到自己內宮，便倒了下來。
也不知道過了多久，郭熙昏昏沉沉中，隻覺得整個人似在雲端中飄飄蕩蕩，似在船上搖搖晃晃，偶而睜開眼睛一次，卻又立刻暈了過去。
她再次醒來時，已經是足足十餘日後，京城皇宮壽成殿她自己的寢宮之中。
卻是因為郭熙忽然病勢沉重，趙恆匆匆結束西巡，趕迴京中，匯集了太醫院一齊給郭熙會診。無奈郭熙的身子，尤如一株大樹早已經內部蝕透了，多少藥下去，也隻如投入大海中一般，毫無作用。眾太醫數日會診下來，卻隻會磕頭請罪。
壽成殿中一片寂靜，但聽得銅漏一聲聲滴落的聲音，仿佛似滴在人的心頭上。劉娥坐在郭熙的病榻邊，看著陷入昏迷中的郭熙，心緒萬千。
早在當日與郭熙翻臉的時候，她就知道這一天會很近，但是卻沒有想到，這一天來得這麽快，快到連她自己麵臨此時，都還未反應過來。
深宮何嚐不是另一個戰場，進了宮中的女人，猶如上了沙場的死士，哪怕你傷痕累累筋疲力盡，除非至死，無法退出來。
易位而處，她能明白郭熙此番的堅持，昔日門庭若市的壽成殿，哪怕郭熙下令免去妃嬪的參拜，依然有人殷勤上門。而自郭熙倒下後，所有的妃嬪全部移駕她的嘉慶殿。而竟是她，在郭熙迴宮之後第一個來看望她的人。
如果是她，她不會有這番堅持，隻因為郭熙所經曆過的，她都經曆過，而她經曆過的，卻是郭熙永遠無法經曆過的。當年大雨滂沱中的九死一生，當年薜蘿小院的十年幽居，何等慘淡的心境，她都已經經曆過了。所以，在宮中哪怕再多的風波變幻，她都能夠守得定，捺得下，忍得起，撐得住。
自迴京之後，她已經隱然是後宮之主了，所有的人都去她的宮殿來向她獻殷勤，而她卻率先來到壽成殿照顧郭熙的病情。
聽起來有點諷刺，她並非愚鈍，郭熙恨她，三番五次對付她甚至曾經想要取她性命，她並沒有忘記。楊媛也曾經問過她：“姐姐忘記皇後是怎麽對姐姐了嗎？”
“她快要死了，而我還活著！”劉娥平靜地說。
楊媛疑惑地看著她：“隻怕易位而處，皇後可不會這麽善待姐姐。”
劉娥隻說了一句話：“所以，今日站在這裏的人是我。”
楊媛似有所悟，看了她一眼，這一眼裏，是一種從未有過的眼神。她也許未能完全明白劉娥，但是她隻知道，自己做不到這樣。
隻有劉娥明白，自己並非毫無保留的寬容，不管是當年主動為潘妃請求趙恆追封，還是今年的率先照顧郭熙，她的仁慈隻施於死者和弱者。她出手隻用來製服對方，而不屑於報複，當她對對方施以仁慈的時候，也就表示彼此曾經戰爭的這一頁，已經翻過。
忽然見靜靜躺著的郭熙動了一下，劉娥俯身上前看了一看，轉頭道：“燕兒，倒杯水來，聖人可能要醒了。”
郭熙悠悠醒來，睜開眼睛，卻見是侍女燕兒憔悴的臉，見了她醒來，喜極而泣道：“聖人醒了，聖人醒了！”
緊接著，卻是劉德妃出現在她的眼前，柔聲道：“聖人可醒了，快拿靈芝湯來，快通知官家去！”
郭熙的神誌有些恍惚，茫然道：“德妃，你也在啊！”
燕兒輕聲道：“聖人，自您迴宮之後，連著三四天，德妃是天天過來親自侍候著，奴婢們勸也不管用，都好幾天不曾歇息了！”
郭熙閉上眼睛，微微調息一會兒，這才慢慢地道：“德妃，難為你了！”
劉娥淡淡地道：“聖人別這麽說，您是一國之母，服侍聖人原是臣妾的本份！”
郭熙神色複雜地看著劉娥，自嘲地一笑：“本分！這世上的事若都能憑本分二字而定，那就沒有這些紛爭了。”
劉娥看著郭熙，意味深長地：“是啊，世間所有的紛爭，不過就是因為人心的不滿足罷了。”
郭熙緩緩地掃視了一眼，見宮中諸嬪妃們，倒有一小半在這裏，緩緩問道：“難為你們都在，都迴去吧！”
見郭熙病著，因劉德妃先過來日日侍候著，宮中諸妃嬪亦不敢不來，劉娥見她們湊這個殷勤，便奏知趙恆，分成三批輪班侍候著。諸人見皇後病重，侍候的也懶怠得很，隻是見德妃日日在此，亦不敢開溜，此時聽得皇後吩咐，巴不得這一聲，忙拿眼睛看著劉娥。
劉娥點點頭，眾人皆退了出去。
郭熙看著劉娥，閉了閉眼睛：“一轉眼，你入宮也這麽多年了。時間過得可真快啊。十幾年前，我知道你的時候，還想不到會和你糾纏這麽久這麽深。”
劉娥輕歎：“是啊，我也沒想到。”她也沒有想到，那個趙恆口中的“賢德”之人，竟走到了這一步。
郭熙目光茫然，不知在看何處，她自言自語地：“我不願提你和官家的從前。可如今人之將死，也沒什麽不能說的了。你知道我和官家第一次見麵是在哪裏嗎？”
劉娥沒有說話，隻靜靜地看著她。
郭熙微微一笑，美好的迴憶仿佛就在她眼前。她見皇帝的第一眼就喜歡上了他。他是個謙謙君子，笑容是那樣的美好。她說：“我以為，她嫁給他以後，能夠夫唱婦隨，兒孫繞膝，平安喜樂地過完這一生。”她看著劉娥，眼神又是憎恨，又是恐懼：“為什麽世間竟還有一個你天地間既生我郭熙，為什麽又要生你劉娥？我曾經以為我是世間最幸福的女人，可卻教你殘忍地撕碎了這一切。”
劉娥鎮定地說：“這一切不是我撕碎的，娘娘，真情隻有用真情來換。早在我撕碎這一切之前，娘娘早就自己撕碎了這一切。”郭熙的聲音有些尖利，更是迴光返照般的灼烈。
郭熙看著劉娥，忽然笑了起來，笑得有些瘋狂和絕望：“我若能夠像你這樣，在他愛著我，有這樣的底氣，就不會驚惶失措，就不會步步踏錯。”
劉娥搖頭：“我並非永遠這麽有底氣，可就算我再沒有底氣，我也不會去撕破為人的底線。這層底線一旦破了，那所謂的真情，就隻是一種一廂情願的自私罷了。”
郭熙卻忽然問：“你沒有說出來，你為什麽不說？”
燕兒臉色一變，緊張地看看郭熙，腳步一步步地往後退出。
郭熙猶在激動中，沒有看到。
劉娥卻已經看到，她也看到燕兒的眼神與她相對時的驚懼。劉娥將眼神移了過去，任由燕兒一步步地悄然退出宮殿。
殿中隻剩下劉娥與郭熙。
劉娥才笑了一笑：“你希望我是說，還是不說？”
郭熙笑著笑著，又咳嗽起來，好不容易止住咳嗽：“你為什麽不說，這種貓戲老鼠的遊戲很好玩嗎？還是你就在等著我自己折磨自己，一直到我如今這般油枯燈盡？德妃，好手段。”
劉娥平靜地道：“禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形。娘娘若於神明無疚，我縱有手段，又有什麽用？娘娘自己心在煉獄，別人的言語，不過是點燃的火引子而已。”
郭熙點頭：“承教了，德妃。我承認你的手段比我高明，我誅人，而你誅心。”
“若誅心比殺人更有效，你為何不誅心，而要殺人？”劉娥反問：“地獄是自己踏進去的，卻怪別人揭破，這不可笑嗎？”
郭熙執著地問她：“我就想知道，你為什麽不告訴官家？”
劉娥問：“你為什麽這麽執著問這件事？”
郭熙看著她：“就像我執著於，為什麽官家會愛你愛到目中無人一樣，我不弄明白，死不瞑目。”
劉娥道：“一開始我是想說的，可是話到嘴邊，我忽然不敢說了。其實，官家很天真，他真的相信你是個好女人，相信你當年去救三郎時的急切和崩潰，是出於善良。身為帝王，想要心狠手辣很容易，可是他的這份天真和純情，卻是亙古難求的。”
郭熙喃喃地：“是的，我愛他，不是因為他是皇子，也不知道他會當上皇帝。”她沒有說出口的話，她是真愛過他的，因為他讓她的心溫暖過。
劉娥輕歎：“所以，你讓我怎麽告訴他？”他所信任、所倚重、甚至為之心懷愧疚的皇後，因為嫉妒而無法安胎失去長子，因為嫉妒而不顧身體生下病弱的四皇子，因為嫉妒而殺死三皇子，因為爭寵而讓二皇子裝病成疾，因為殘暴而令得五皇子早產而夭，為了遷怒，而將仗義直言的陳貴人活活燒死在西閣。這個殘暴虛偽的女人，是他的枕邊人，是他的三子之母？
郭熙張口，一口鮮血噴了出來，她想辨解，不，她不是，她也不想。她也曾經想做一個賢德的婦人，想以長孫皇後為效法做表率，可她也不知道為什麽，一步錯，步步錯。她說：“上天待我不公，為什麽不把他對你的心，用到我身上？若我是你，我也會同樣……”
劉娥搖頭：“不，你不會。”難道上天待她就公平？她雖得寵愛，卻前半生流離失所，後半身無兒無女。難道上天別人就公平：“楊妹妹才貌雙全，為人算計空閨十年，生子夭折。陳妹妹善良梗直，無辜慘死。戴貴人生子夭折，被你毀了一生。還有曹貴人、杜才人，她們何曾不空閨寂寞，但除了言語抱怨，又做過什麽了。太祖皇帝的宋皇後獨守空閨，當今太後一生無子，孫貴妃有子而短折。這宮裏，沒有誰都可以遂心所願，但誰會像你一樣，能因這個理由就敢理直氣壯的殘殺人命？是你內心惡毒，而不是上天待你不公。”
郭熙指著劉娥，整個人都在顫抖：“你、你……”她再也說不出話來。
劉娥輕聲道：“我要殺你容易，我要摧毀你在官家心目中的印象，也是容易的。可是，我不想為了毀你，而毀了官家的心。這個世界，催毀信任很容易，重建信任卻是太難太難。一個人要是知道，連自己的枕邊人都在騙自己，他會怎麽樣？”他是不是覺得真心被輕賤，會不會覺得自己被愚弄，會不會變得懷疑一切，是不是會變得畏懼信任而猜忌多疑？
郭熙忽然大笑起來：“你在乎這些？”這後宮女子，誰不是為了贏得君心而不顧一切，可她說的這些，她聽不懂，但她隻覺得可笑而胡扯。
劉娥搖搖頭，她與她，說不通：“你在乎的輸贏，是權力名份的輸贏。而我在乎的，則要更多一些。我要三郎的全部，不僅僅是名位和權力，我更要守護的，是三郎的初心，那顆溫柔的少年初心。所以我寧可暫時擱置對你的恨意，讓你這個皇後，依舊有著生前的名聲，死後的榮光。”
郭熙想著，那顆溫柔的少年初心，就是令她不能自撥的所在啊。她愛上的不是皇帝，而是初時那個少年的溫柔，因此沉迷、不甘、痛苦，至死不能掙脫。她這般痛苦了，她的初心早就十萬八千年前沒了，這世間，誰能守住初心。連自己的初心都守不住，居然還妄想守住別人的初心。
可笑啊，真可笑。
她不停地笑著，不停地笑著，笑得一臉是淚。
宋趙恆景德四年四月中旬，皇後郭熙因隨駕西巡感染風寒而病死，終年三十二歲，趙恆賜諡號為“莊穆”二字。