景德元年，正當宮中一片喜慶的時候，從遼國傳來消息，蕭太後帶著遼帝耶律隆緒，以太後的族兄蕭達凜為元帥，奚六部大王蕭觀音奴為先鋒，再次興兵南下。
景德元年三月遼國的蕭太後挾數十萬兵馬，已經攻破數個城池，逼近京城。
舉國震驚，趙恆起用畢士安、寇準為相，並在寇準的勸說下，決定禦駕親征，以鼓舞士氣。
天子親征，禦駕剛出汴京，消息傳到澶州，已經使得軍心大為振奮。消息傳來，王欽若剛到天雄軍上任，便打了一個漂亮的大勝仗，將攻打天雄的遼軍打得大敗。
澶州離汴京隻有兩百餘裏，天子車駕第三日到了韋城住下，時近隆冬，次日起來繼續上路時，已是滿天鵝毛大雪。
張懷德早備好了貂帽狐裘，此時見天上下雪，忙捧出來給趙恆換上。趙恆看了看外麵的天色，歎道：“如此天寒地凍，冷的又豈是朕一個人。這貂帽狐裘，能夠人人皆有嗎？朕既然來到前線，便當與將士們同甘共苦。隨駕的文武百官，前線將士都沒有寒衣禦冬，朕身著重裘，如何出現於千萬將士麵前？”
張懷德隻得捧著狐裘就要退下，劉娥正隨侍在傍，見狀道：“官家，貂帽狐裘可以禦寒，官家既然不用，何不將其裁成幾領護肩，也好賜與守澶州的將帥們禦寒，讓他們可以分享聖恩？”
趙恆嗯了一聲，道：“這倒也使得，隻是行程匆匆，又沒有帶宮坊的匠人。”
劉娥拿起狐裘看了一下，道：“不妨，這女工活兒倒也簡單，臣妾試試看這幾日趕工，能不能做出來。”
趙恆點了點頭：“就交給你了。”
也正在此時，澶州城北城門上，威武軍的軍頭張環正領著手下，大清早地抬著床子弩出來了。
本朝因缺少馬匹，因此各軍中皆以步兵為主。為了要對付遼人的剽悍鐵騎，當時軍中近一半以上皆為弓弩手，但是就算是弓弩手，也有高下之分。象張環這一種，就算是弓弩手中的頂級了。
張環掌的是床子弩，而且是床子弩中最為強勁的三弓八牛弩。整張弩弓由三張大弓組成，拉動這張弩需要八牛之力，弩弓大如銅床，因此得名。每次動用床子弩，需要百餘名兵士分別絞軸張弦，方能將弩箭發出。床子弩本能一射七百步，開寶年間，大匠魏丕對床子弩作了改進，增造至千步。雖說千步，但是素日最多也隻射過七八百步，過遠則難免失去準頭。
張環掌弩二十餘年，從最普通一人可掌的單弩開始，直到如今率百名軍士掌這軍中最強的三弓八牛床子弩，這軍中多年生涯，他也不知道自己手中的弩，射殺過多少敵人。有時候他覺得自己的生命都已經和這弩弓化為一體了。
清晨的陽光照得床子弩上，反光映得張環微眯了一下雙眼。忽然聽得耳邊兵士叫道：“有遼人來探營。”
張環向城下看去，卻見遠處遼軍營門大開，有一隊遼人的騎兵，約有上千人向澶州城而來，顯見是遼人乘著清晨時分來探營。
“他奶奶的，遼人也學狡猾了，前幾日射殺幾個探營的遼將，如今都知道縮在千步之外了。”身邊的兵士見有敵兵來了，拿著弩弓上的望山量了半天，卻無法瞄準，氣得直罵。
張環溫和地笑了：“別急，掌弩人最戒心浮氣燥，一弩要發射千步之外，稍一焦燥，捺不下心來，就會差之毫厘，謬以千裏了。”他微眯著眼看著遠處這一彪遼人騎兵，由於長年掌弩瞄準的緣故，他的眼睛就在平時也是微眯著，看上去似乎整日睜不開眼，然而仔細看了，卻是從他的眼睛細縫中透著一點寒光。看任何事物，都像是在冷冷地觀察著一處可以瞄準射擊的目標似的。他長年掌弩練準頭，整個人的脾氣也變得極為耐心細心，輕易不動喜怒，然而隻有他最貼身的小軍才知道，他所有的耐心細心，都隻是為了等待獵殺獵物的那一刻。
但見這批遼人，直到站在千步之外一處小山上便止步不前，當中一人居中指揮，遼軍分成一支支小隊散開，在城外馳騁交錯，查探軍情。
這些人驟忽來去，無法瞄準，氣得城頭的眾軍士直亂罵不已。張環伏下身子，探出城頭觀察了一會兒，才站起來拍了拍手道：“以三百步手弩，耐下心來瞄準騎兵前方六步射出，先拿這一小隊的騎兵試試看！”
一隊手弩兵上來，排成隊依著張環所教射向所瞄準的騎兵前方，但聽得唰唰連聲弩箭破空而出，那一隊騎兵奔馳飛快，卻哪裏抵得上弩箭破空之快，一輪急馳上去，竟是一個個前赴後繼地直向箭頭飛撲上去似的。但見箭頭射處，黑壓壓一片仆倒，整隊遼兵不是傷人便是傷馬，紛紛墜地。
忽然見一道電光閃過，一騎飛馳出十餘步外，方見斷了兩半的箭頭墜地，但見黃沙滾滾，那一騎遼軍早去得遠了。
張環看得分明，失聲道：“三百步弩弓竟然能被此人一刀削斷，此人身手絕非普通探馬，至少是個百夫長。”
身邊眾軍士聚了過來，聽他此言忙問道：“張軍頭，那又如何？”
張環微眯著眼，努力要穿透強烈的陽光，看清遠處小山丘上的遼軍人馬。他的聲音已經因為強抑著激動的心情而顯得有些沙啞：“能夠讓如此好手為他作探馬，身邊又圍著這麽多遼將的人，必須是遼軍營中，地位不低。兄弟們，這說不定是條大魚，咱們開弩，想辦法試試能不能射到他。”
副軍頭正學著張環的樣子遠遠地瞄了瞄遠處，聽到張環的話不由地嚇了一跳：“張軍頭，那個小山丘離咱們這裏起碼千步之外，咱們的床子弩已經是軍中最好的弩弓了，它雖然號稱千步，但是頂多隻射過八百步，八百步外就沒射過。想要射到那小山就已經不可能了，更別說是射到那遼將。”
張環猛一迴頭，那副軍頭正站在他的後麵，忽見他轉頭四目相對，但見張環平時永遠眯著的雙眼陡然間精光大熾，眼神中竟似有一種賭徒似的狂熱，也許軍人是一種更狂熱的賭徒，有時候在戰場上他們的一個決定，就是賭命。
張環的聲音低沉暗啞：“張環掌弩三十年，從來沒有射過千步以外，也從來沒有射過遼人大將。如今機會送上門來，豈可放過。若是射中了，那便是射殺遼人一員大將。若是射不中，頂多我張某冒失頂罪罷了，於戰事上來說，劃算得很。”
眾人皆淩然，張環一聲令下，百餘名弩箭手各司其位，張環登上弩台，六名兵士抬上一支足有六尺長的箭矢，齊力一聲吆喝，將這箭矢安放在弩架上。這三弓八牛床子弩的箭矢以硬木為杆，精鋼為簇，生鐵為翎，狀如標槍，三片鐵翎則像三把劍一樣，世稱“一槍三劍箭”。這樣力度的弩箭一旦射出，便是城下敵將穿著鐵鎧甲，手執盾牌擋阻，也難免盾碎甲裂，一命嗚唿。
張環大喝一聲，眾兵士齊聲大喝，扳動索盤，但聽得軋軋連聲轉動，這床子弩已經在眾力之下緩緩張開了一大半。張環伏下身去，雙眼眯得隻剩一條細縫，這細縫中卻聚集了所有的寒光殺氣。他的眼睛，從一槍三劍箭的尾部，成一條直線，以弩臂未尾一個突出的鐵製望山為校準，一直望到遠處的小山上。
床子弩上有八道黑線，從兩百步到八百步各有刻度，越到中間，刻度越密，數百步的距離，有時候哪怕隻是細如發絲的一點偏差，那便是差之毫厘、繆以千裏的不同了。事實上在六百步以上，就差不多要大半靠掌弩手個人的眼力手法和經驗，才能決定射出的成敗了。
張環以望山為校準，緩緩地調整著高低角度，他似乎在看，但是人的眼力，能穿越這麽遠嗎？他的整個精氣神像是附在了這支弩箭的上麵去，那亮晶晶的弩箭頭仿佛化為他的眼睛，在遙遠的曠野上尋找焦點。那一刻城牆已經不在，身邊的所有人馬也已經不在，甚至前麵的一片曠野也已經不在，唯一清晰的隻有那閃閃發光的弩箭頭，一直延伸到遠方的小山上。漸漸的，那喧天的黃塵在他的眼睛裏一寸寸變得清晰，那遠處極細小的兵馬人群，竟似乎大了一些，看得更清了一些。他看到那旆旗招展，看到那旗下遼將，也看到遼將前麵整排的盾排兵擋在前麵。
他迸住唿吸，周圍所有的聲音似乎都消失了，隻聽得自己的心在胸口跳動的聲音，響得像打鼓般的又急又快，隻差一點就要撞破胸腔似的。他抿著嘴，將弩弓的角度微微抬高三分，弩箭走的是弧形，千步之外，什麽角度才是它的落點？
張環眼中驀地一道精光閃過亮得駭人，低低地喝了一聲：“射——”語音未了，但見一道寒光離弦而出，仿佛一道銀光閃閃的白龍，直衝空中，撲向遠方那處小山。
千步之遙，六尺弩箭，這銀光在空中隻一閃便消失了，隻一刹那功夫，那小山上的旆旗忽然一片亂倒，所有的人馬立時簇成一團。城頭上眾兵將一片歡唿：“射中了！”
張環忽然間隻覺得全身大汗淋漓，四肢仿佛不似自己的，全身脫力，緩緩坐倒。
“好——”忽然聽得身後沉聲喝道。
張環緩緩轉頭：“張大人！”
張環的上司壽光節度使張光世已經站在他的身後，按住他的肩頭：“張環，好樣的！”迴頭喝道：“開城，隨我出擊！”
對方遼將不料身處射程之外，忽見六尺長的弩箭從天而降，直穿破數張盾牌，那餘力竟將那遼將直撞下馬來，不禁軍心大亂。方自驚魂未定時，澶州城開，張光世率軍撲擊過來，數千遼兵被打了個措手不及。張光世本衝著那為首的遼將而來，不料遼人悍不畏死，直將張光世軍隊拖住，卻有數名將士，搶了那受傷的遼將拚死衝殺出去。
數千遼兵，大半戰死，隻有數人被抓。當晚，禦駕先鋒官石保吉已經得到信訊，已審問出受傷的遼將竟然是遼軍主帥，蕭太後最倚重的重臣蕭達凜。
消息飛報禦營，趙恆得知大喜，立刻下令，連夜起營，快馬直向澶州而去。
第二日正午，已到澶州南麵。
澶州城分為南北兩城，中間隔著一條護城河，稱之為澶淵。
三軍將士，遙見趙恆車駕，已經是歡聲雷動，山唿萬歲之聲幾可驚天動地。
趙恆早一日已經有旨，除有關人員外，各軍將帥必須鎮守原位，不得擅離接駕。
此時打前戰的李繼隆石保吉等人已經在道旁接駕。趙恆車駕停下，自車駕內送出數襲狐裘護肩，賜與諸將領。眾將聽說是皇帝將自己的狐裘裁作護肩分與眾將，皆感動地山唿萬歲。
李繼隆接駕後稟道：“天子親征，軍心振奮。臣李繼隆稟官家，聖駕未到澶州，昨日便已經有了捷報。”
趙恆心中甚喜，打起簾子問道：“有何捷報？”
李繼隆見車駕邊有一青衣護衛騎馬侍立，容貌甚熟，連忙低下頭去稟道：“遼軍聽說聖駕親征，欲來個下馬之威，前幾日加重兵攻陷德清城，對澶州形成三麵合圍。臣等到此後日夜均設伏兵，昨日威武軍見有一遼將帶領一支輕騎前來探察地形，被軍頭張環以床子弩射傷。那遼將雖然被救了迴去，但是據被我們抓住的遼軍招供，此人竟是遼軍主帥蕭達凜本人。”
趙恆大喜：“太好了，三軍不可易帥，遼人軍隊未發，先傷了主帥，這一戰打得漂亮！李繼隆，你將有功之人報上，朕要重重有賞！”
李繼隆乘機說道：“官家未到，聲威先至，將士們立刻打了大勝戰。官家一路辛苦，請入城休息吧！”
寇準上前一步道：“請官家入北城。”
李繼隆忙道：“北城街巷狹小，不能容納禦帳，南城已經準備好一切了。況且此時天色已經不早，也來不及渡過到北城了。”
趙恆點了點頭：“既如此，便在南城駐蹕吧！”
當晚，趙恆駐於潛龍院中。澶州城素來是龍興之地，這潛龍院原是後唐明宗的舊居，後唐滅後，改為僧人寺院。後周柴榮為澶州節度使時，此地又為本朝太祖、太宗皇帝所居住過。
因此趙恆棄知州府衙而居於此地，亦有不忘先人之意。
一路行來，劉德妃本與趙恆同車而行。將近澶州城，因慮到趙恆必卷簾見三軍將士，此時不便有妃嬪出現，劉娥便換了侍衛青衣，侍於車前。
此時到了潛龍院，劉娥恢複本裝，侍奉趙恆安寢。
天剛蒙蒙亮，趙恆才睜開眼睛，就已報寇準求見。
寇準此來，就是為勸趙恆過河進澶州北城的：“澶州前線，乃是北城，陛下已到澶州，如不過河，則等於未到澶州。陛下不過河，則人心益危，敵氣未懾，非所以取威決勝也。且王超領勁兵屯中山以扼其亢，李繼隆、石保吉分大陣以扼其左右肘，四方征鎮赴援者日至，何疑而不進？”此時殿前都指揮使高瓊也在一邊，寇準便說：“陛下若以為臣是文臣不足談武事，亦可問高太尉！”
高瓊立刻上前，奏道：“寇準所言甚是，陛下奉將天討，所向必克，若逗遛不進，恐敵勢益張。臣請陛下立刻過河！”
趙恆尚在猶豫間，高瓊是武人，性子又急，就已經在吩咐侍衛們準備趙恆起駕渡河北上了。
樞密院僉事馮拯正也在一邊，見高瓊如此性急，不由地站出來道：“大膽高瓊，竟然挾持聖駕嗎？”
高瓊不聽猶可，一聽大怒道：“朝庭大事，就是叫你們這些隻會拍馬的文官弄壞了。你不過是會舞文弄墨而已，做到兩府之位。如今敵人大軍壓境，你卻隻會在這裏罵我無禮。想來馮僉事自有高才，請立即賦詩一首，退敵三百裏罷！”
亂世之時，書生遇上兵，那是有口也占不了上風，馮拯氣得發抖，卻真的生怕高瓊將他推到兩軍陣前去退敵，隻得恨恨退下。
這時候高瓊本是負責趙恆身邊護衛，立刻催命衛士，準備好一切，推出輦駕就請趙恆立刻登輦過河進入北城。
輦車出了潛龍院，直接往北出城，城外便是黃河滾滾浪花。澶州南城北城，正處於黃河之間，中是以浮橋搭上，接通南北。
車輦到了浮橋前，輦寬橋窄，趙恆掀開轎簾，自車中看去，更是隻見黃河浪頭一片，卷得萬物不見，心中忽然生出一種恐懼來，不由忘記放下簾子。
見趙恆看著車外，輦夫連忙停了車輦，見趙恆不動，也不敢動。
高瓊正在車輦最後殿後，見車輦停住，立刻催馬到了輦後。他見皇帝心中猶豫，不由心急如焚，此時皇帝若不前進，則前功盡棄。他本是個武夫，著急之事，本是手執長戟，此時忙以長戟揮在趕車的輦夫後背，喝道：“聖駕已經到了黃河邊上，還不快快過橋，更待何時！”
那輦夫忽然受了高瓊一戟，直覺地反應就立刻揮鞭——輦駕吱吱地上了浮橋三尺。
趙恆在輦中忽然受到震動，差點摔倒，驚愕了一下，迴過神來看了一下高瓊，知他行為，心中一淩，亦知此時自己不過猶豫，當下朗聲道：“過橋！”
過河之後，群臣本請趙恆稍作休息，趙恆卻因方才高瓊的舉動，知眾人心中不安，直接道：“不必，朕先登城樓，以安軍民之心。”
言罷，就下車輦，率文武百官登上了北城城樓。
北城城外，一望數十裏，盡是遼軍與宋軍的營帳，數十萬兩國官兵陣前對峙，已經有一段時間了。
忽然澶州城的城頭上，出現了明黃的幄蓋，大宋天子率文武百官出現於城頭。宋軍三軍將士，立刻歡聲雷動，山唿萬歲之聲，竟響徹遼軍營帳。
坐在帳中的蕭太後，也被這一陣歡唿之聲，驚得站了起來。
遼國三軍的陣營，竟因此而陣腳大亂，整個士兵的隊列也為之淩亂。
趙恆遙向三軍慰問之後，便問及射傷蕭達凜之人。李繼隆引路，接見了前日射傷蕭達凜軍頭張環，並觀看了放在城樓上的床子弩。
趙恆方是第一次看到如此龐大的弩弓，不禁好奇動問，張環躬身在旁恭謹地一一應答。劉娥侍立在一旁，看著張環一一介紹，有可以數枝連發的連弩、有單手可開的手弩、也有把弦踏在地上拉開的腳弩等，甚至還有用牛來開弦的車弩等，直看得人眼花繚亂。
張環不敢在駕前出示兵器，隻是演示弩弓，均未上箭。倒是劉娥扮成內侍可以方便行事，她走了幾步，拿起放在架子上的一簇箭頭，仔細打量起來。但見箭頭呈現三棱形狀，各個剖麵光滑異常，切口也非常鋒利，顯得寒光閃閃。
周懷政將箭頭拿給趙恆看：“官家，您看這箭頭全成三棱！”
劉娥站在趙恆身後，作內侍打扮，也看清了這弩箭，她原以為弩箭皆是那種一人背負的，卻從未想過，大宋如今已經製造弩箭到如此地步，不由心中暗暗驚歎。
趙恆把箭頭拿在手裏，看了一會兒，令周懷政將箭頭還與張環，張環奏道：“稟官家，這也是前人傳下來的，三棱狀可在射擊時令弩箭破空更加平穩，且在擊中敵兵時更加銳利，普通的木板鎧甲也可破甲而入！”
趙恆遙望著遼軍陣營，隻見遠方一處營盤旆旗招展甚為集中，問道：“那是何處？”
張環道：“那就是遼軍王營，您看王營之下旗幟最多的地方，那一點紅袍飛舞，便是蕭太後親自出營在看咱們這邊的情形了。”
劉娥不由啊了一聲：“原來那就是蕭太後！”她忘形地撲在城牆上，極力探出身子，想要看清楚遠方的那點紅袍。那千軍萬馬塵土飛揚，那千萬亮錚錚兜鍪銀甲中一點紅袍，哪怕隔得極遠顯得極小，仍是極鮮亮招展的。
千軍萬馬，隻簇擁著一個女人，千萬頭顱，隻為她一言而落。這個女人，執掌著最驍勇的軍隊，執掌著大遼帝國。多年來遼國在南朝的北征之下隻會節節衰退，這個女人令英勇無敵的太宗皇帝在一而再地在她的手中折戟沉沙，這個女人令衰落多年的契丹王朝反敗為勝，在繼遼太宗之後，跨越數個皇帝，第二次可以擁兵南下。
這是一個怎麽樣的女人？她如今雖然歲已老誌未衰，她執掌一個大帝國的時候，她兩番打敗太宗皇帝的時候，卻比現在的自己還要更年輕。
這是一個怎麽樣的女人？她曾經多次聽過蕭太後的故事，然而，卻隻有此刻，她站在高高的城樓上，遙望對麵數十萬軍隊中那一點紅袍時，她才真真實實地感受到了這個傳說中女人的威力。兩個帝國的興衰，上百萬男兒的生死決戰，隻在她的一個意念之間。
夜深了，劉娥服侍著趙恆看戰報。
自城樓中迴來已經足足大半天了，她的思維似乎仍然沉浸在城樓上無法自撥。一時間覺得極熱，一時間又覺得極寒。
“怎麽了？”趙恆看著她的臉色，有些憂慮：“朕不應該讓你隨朕上城樓的，你初見戰場，必是嚇著了。”
“我不是嚇著了，”劉娥的聲音有些恍惚：“隻是從一室宮牆，忽然走到了千軍萬馬之中，覺得很興奮；我也覺得害怕，站在城頭，感覺天地萬物之間，小小的一個我，是多麽渺小啊！”她的臉色蒼白，雙眼卻是寒星般發亮。在城樓看到蕭太後的那一刹那隻想到：“她和我一樣，都是女人，她能做到的，我為何做不到？”忽然間一股狂熱的野心升了上來，直燒灼著她站立不安，同時，卻又被自己忽然冒出來的這股意念，嚇得渾身冰冷。這一冷一熱地交替著在她的身心反複來迴，隻覺得整個人已經不似自己了。然而，她看著趙恆，她敢告訴他自己內心最真實的想法嗎？她連自己都不敢麵對這個想法。
趙恆不虞有他，也歎道：“是啊，朕次巡視邊關的時候，感覺也同你一樣，又興奮又害怕。腦中隻想到兩句話：‘前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨滄然而涕下！’”
劉娥喃喃地道：“念天地之悠悠，獨滄然而涕下！”輕歎一聲。
忽然聽得帳外周懷政的聲音，劉娥問道：“何事？”
周懷政低聲道：“官家方才令人去打探寇相在做什麽，已經有迴報了。”
劉娥知北城狹小，趙恆便在城下駐營，而寇準則負責軍務駐守城頭。白天趙恆遙見遼軍陣容，不知寇準應付如何，晚上便令人去察看寇準在做什麽。
趙恆嗯了一聲道：“消息如何？”
周懷政道：“探子迴報說寇相剛才與楊億大人，在那裏喝酒賭博呢！”
劉娥有些吃驚：“喝酒賭博？”
趙恆倒是有些會心一笑：“朕倒是知道寇準的算計，如今的澶州城，防禦攻戰，自有將領在。朕的禦駕親征，寇準的喝酒賭博，都是為了安定軍心。朕原還怕他初掌軍務，會亂了陣腳。如今看來，朕倒是多慮了。”
劉娥道：“那官家當可放心了。”
趙恆歎道：“用人不疑，疑人不用。若論打仗，朕休說不如蕭太後，連大皇兄都比不上。朕唯一能做的，就是心誌堅定，不猶豫反複，不給辦事的人拖後腿。”
劉娥道：“明君不在於自己百事皆能，而在於能用人，用好人，能做官家便是。”
當夜，劉娥看著睡熟了的趙恆，卻無法入眠。她隻要一閉上眼睛，那萬軍之中的一點紅袍，卻始終在她眼前飛舞不去。
景德元年三月遼國的蕭太後挾數十萬兵馬，已經攻破數個城池，逼近京城。
舉國震驚，趙恆起用畢士安、寇準為相，並在寇準的勸說下，決定禦駕親征，以鼓舞士氣。
天子親征，禦駕剛出汴京，消息傳到澶州，已經使得軍心大為振奮。消息傳來，王欽若剛到天雄軍上任，便打了一個漂亮的大勝仗，將攻打天雄的遼軍打得大敗。
澶州離汴京隻有兩百餘裏，天子車駕第三日到了韋城住下，時近隆冬，次日起來繼續上路時，已是滿天鵝毛大雪。
張懷德早備好了貂帽狐裘，此時見天上下雪，忙捧出來給趙恆換上。趙恆看了看外麵的天色，歎道：“如此天寒地凍，冷的又豈是朕一個人。這貂帽狐裘，能夠人人皆有嗎？朕既然來到前線，便當與將士們同甘共苦。隨駕的文武百官，前線將士都沒有寒衣禦冬，朕身著重裘，如何出現於千萬將士麵前？”
張懷德隻得捧著狐裘就要退下，劉娥正隨侍在傍，見狀道：“官家，貂帽狐裘可以禦寒，官家既然不用，何不將其裁成幾領護肩，也好賜與守澶州的將帥們禦寒，讓他們可以分享聖恩？”
趙恆嗯了一聲，道：“這倒也使得，隻是行程匆匆，又沒有帶宮坊的匠人。”
劉娥拿起狐裘看了一下，道：“不妨，這女工活兒倒也簡單，臣妾試試看這幾日趕工，能不能做出來。”
趙恆點了點頭：“就交給你了。”
也正在此時，澶州城北城門上，威武軍的軍頭張環正領著手下，大清早地抬著床子弩出來了。
本朝因缺少馬匹，因此各軍中皆以步兵為主。為了要對付遼人的剽悍鐵騎，當時軍中近一半以上皆為弓弩手，但是就算是弓弩手，也有高下之分。象張環這一種，就算是弓弩手中的頂級了。
張環掌的是床子弩，而且是床子弩中最為強勁的三弓八牛弩。整張弩弓由三張大弓組成，拉動這張弩需要八牛之力，弩弓大如銅床，因此得名。每次動用床子弩，需要百餘名兵士分別絞軸張弦，方能將弩箭發出。床子弩本能一射七百步，開寶年間，大匠魏丕對床子弩作了改進，增造至千步。雖說千步，但是素日最多也隻射過七八百步，過遠則難免失去準頭。
張環掌弩二十餘年，從最普通一人可掌的單弩開始，直到如今率百名軍士掌這軍中最強的三弓八牛床子弩，這軍中多年生涯，他也不知道自己手中的弩，射殺過多少敵人。有時候他覺得自己的生命都已經和這弩弓化為一體了。
清晨的陽光照得床子弩上，反光映得張環微眯了一下雙眼。忽然聽得耳邊兵士叫道：“有遼人來探營。”
張環向城下看去，卻見遠處遼軍營門大開，有一隊遼人的騎兵，約有上千人向澶州城而來，顯見是遼人乘著清晨時分來探營。
“他奶奶的，遼人也學狡猾了，前幾日射殺幾個探營的遼將，如今都知道縮在千步之外了。”身邊的兵士見有敵兵來了，拿著弩弓上的望山量了半天，卻無法瞄準，氣得直罵。
張環溫和地笑了：“別急，掌弩人最戒心浮氣燥，一弩要發射千步之外，稍一焦燥，捺不下心來，就會差之毫厘，謬以千裏了。”他微眯著眼看著遠處這一彪遼人騎兵，由於長年掌弩瞄準的緣故，他的眼睛就在平時也是微眯著，看上去似乎整日睜不開眼，然而仔細看了，卻是從他的眼睛細縫中透著一點寒光。看任何事物，都像是在冷冷地觀察著一處可以瞄準射擊的目標似的。他長年掌弩練準頭，整個人的脾氣也變得極為耐心細心，輕易不動喜怒，然而隻有他最貼身的小軍才知道，他所有的耐心細心，都隻是為了等待獵殺獵物的那一刻。
但見這批遼人，直到站在千步之外一處小山上便止步不前，當中一人居中指揮，遼軍分成一支支小隊散開，在城外馳騁交錯，查探軍情。
這些人驟忽來去，無法瞄準，氣得城頭的眾軍士直亂罵不已。張環伏下身子，探出城頭觀察了一會兒，才站起來拍了拍手道：“以三百步手弩，耐下心來瞄準騎兵前方六步射出，先拿這一小隊的騎兵試試看！”
一隊手弩兵上來，排成隊依著張環所教射向所瞄準的騎兵前方，但聽得唰唰連聲弩箭破空而出，那一隊騎兵奔馳飛快，卻哪裏抵得上弩箭破空之快，一輪急馳上去，竟是一個個前赴後繼地直向箭頭飛撲上去似的。但見箭頭射處，黑壓壓一片仆倒，整隊遼兵不是傷人便是傷馬，紛紛墜地。
忽然見一道電光閃過，一騎飛馳出十餘步外，方見斷了兩半的箭頭墜地，但見黃沙滾滾，那一騎遼軍早去得遠了。
張環看得分明，失聲道：“三百步弩弓竟然能被此人一刀削斷，此人身手絕非普通探馬，至少是個百夫長。”
身邊眾軍士聚了過來，聽他此言忙問道：“張軍頭，那又如何？”
張環微眯著眼，努力要穿透強烈的陽光，看清遠處小山丘上的遼軍人馬。他的聲音已經因為強抑著激動的心情而顯得有些沙啞：“能夠讓如此好手為他作探馬，身邊又圍著這麽多遼將的人，必須是遼軍營中，地位不低。兄弟們，這說不定是條大魚，咱們開弩，想辦法試試能不能射到他。”
副軍頭正學著張環的樣子遠遠地瞄了瞄遠處，聽到張環的話不由地嚇了一跳：“張軍頭，那個小山丘離咱們這裏起碼千步之外，咱們的床子弩已經是軍中最好的弩弓了，它雖然號稱千步，但是頂多隻射過八百步，八百步外就沒射過。想要射到那小山就已經不可能了，更別說是射到那遼將。”
張環猛一迴頭，那副軍頭正站在他的後麵，忽見他轉頭四目相對，但見張環平時永遠眯著的雙眼陡然間精光大熾，眼神中竟似有一種賭徒似的狂熱，也許軍人是一種更狂熱的賭徒，有時候在戰場上他們的一個決定，就是賭命。
張環的聲音低沉暗啞：“張環掌弩三十年，從來沒有射過千步以外，也從來沒有射過遼人大將。如今機會送上門來，豈可放過。若是射中了，那便是射殺遼人一員大將。若是射不中，頂多我張某冒失頂罪罷了，於戰事上來說，劃算得很。”
眾人皆淩然，張環一聲令下，百餘名弩箭手各司其位，張環登上弩台，六名兵士抬上一支足有六尺長的箭矢，齊力一聲吆喝，將這箭矢安放在弩架上。這三弓八牛床子弩的箭矢以硬木為杆，精鋼為簇，生鐵為翎，狀如標槍，三片鐵翎則像三把劍一樣，世稱“一槍三劍箭”。這樣力度的弩箭一旦射出，便是城下敵將穿著鐵鎧甲，手執盾牌擋阻，也難免盾碎甲裂，一命嗚唿。
張環大喝一聲，眾兵士齊聲大喝，扳動索盤，但聽得軋軋連聲轉動，這床子弩已經在眾力之下緩緩張開了一大半。張環伏下身去，雙眼眯得隻剩一條細縫，這細縫中卻聚集了所有的寒光殺氣。他的眼睛，從一槍三劍箭的尾部，成一條直線，以弩臂未尾一個突出的鐵製望山為校準，一直望到遠處的小山上。
床子弩上有八道黑線，從兩百步到八百步各有刻度，越到中間，刻度越密，數百步的距離，有時候哪怕隻是細如發絲的一點偏差，那便是差之毫厘、繆以千裏的不同了。事實上在六百步以上，就差不多要大半靠掌弩手個人的眼力手法和經驗，才能決定射出的成敗了。
張環以望山為校準，緩緩地調整著高低角度，他似乎在看，但是人的眼力，能穿越這麽遠嗎？他的整個精氣神像是附在了這支弩箭的上麵去，那亮晶晶的弩箭頭仿佛化為他的眼睛，在遙遠的曠野上尋找焦點。那一刻城牆已經不在，身邊的所有人馬也已經不在，甚至前麵的一片曠野也已經不在，唯一清晰的隻有那閃閃發光的弩箭頭，一直延伸到遠方的小山上。漸漸的，那喧天的黃塵在他的眼睛裏一寸寸變得清晰，那遠處極細小的兵馬人群，竟似乎大了一些，看得更清了一些。他看到那旆旗招展，看到那旗下遼將，也看到遼將前麵整排的盾排兵擋在前麵。
他迸住唿吸，周圍所有的聲音似乎都消失了，隻聽得自己的心在胸口跳動的聲音，響得像打鼓般的又急又快，隻差一點就要撞破胸腔似的。他抿著嘴，將弩弓的角度微微抬高三分，弩箭走的是弧形，千步之外，什麽角度才是它的落點？
張環眼中驀地一道精光閃過亮得駭人，低低地喝了一聲：“射——”語音未了，但見一道寒光離弦而出，仿佛一道銀光閃閃的白龍，直衝空中，撲向遠方那處小山。
千步之遙，六尺弩箭，這銀光在空中隻一閃便消失了，隻一刹那功夫，那小山上的旆旗忽然一片亂倒，所有的人馬立時簇成一團。城頭上眾兵將一片歡唿：“射中了！”
張環忽然間隻覺得全身大汗淋漓，四肢仿佛不似自己的，全身脫力，緩緩坐倒。
“好——”忽然聽得身後沉聲喝道。
張環緩緩轉頭：“張大人！”
張環的上司壽光節度使張光世已經站在他的身後，按住他的肩頭：“張環，好樣的！”迴頭喝道：“開城，隨我出擊！”
對方遼將不料身處射程之外，忽見六尺長的弩箭從天而降，直穿破數張盾牌，那餘力竟將那遼將直撞下馬來，不禁軍心大亂。方自驚魂未定時，澶州城開，張光世率軍撲擊過來，數千遼兵被打了個措手不及。張光世本衝著那為首的遼將而來，不料遼人悍不畏死，直將張光世軍隊拖住，卻有數名將士，搶了那受傷的遼將拚死衝殺出去。
數千遼兵，大半戰死，隻有數人被抓。當晚，禦駕先鋒官石保吉已經得到信訊，已審問出受傷的遼將竟然是遼軍主帥，蕭太後最倚重的重臣蕭達凜。
消息飛報禦營，趙恆得知大喜，立刻下令，連夜起營，快馬直向澶州而去。
第二日正午，已到澶州南麵。
澶州城分為南北兩城，中間隔著一條護城河，稱之為澶淵。
三軍將士，遙見趙恆車駕，已經是歡聲雷動，山唿萬歲之聲幾可驚天動地。
趙恆早一日已經有旨，除有關人員外，各軍將帥必須鎮守原位，不得擅離接駕。
此時打前戰的李繼隆石保吉等人已經在道旁接駕。趙恆車駕停下，自車駕內送出數襲狐裘護肩，賜與諸將領。眾將聽說是皇帝將自己的狐裘裁作護肩分與眾將，皆感動地山唿萬歲。
李繼隆接駕後稟道：“天子親征，軍心振奮。臣李繼隆稟官家，聖駕未到澶州，昨日便已經有了捷報。”
趙恆心中甚喜，打起簾子問道：“有何捷報？”
李繼隆見車駕邊有一青衣護衛騎馬侍立，容貌甚熟，連忙低下頭去稟道：“遼軍聽說聖駕親征，欲來個下馬之威，前幾日加重兵攻陷德清城，對澶州形成三麵合圍。臣等到此後日夜均設伏兵，昨日威武軍見有一遼將帶領一支輕騎前來探察地形，被軍頭張環以床子弩射傷。那遼將雖然被救了迴去，但是據被我們抓住的遼軍招供，此人竟是遼軍主帥蕭達凜本人。”
趙恆大喜：“太好了，三軍不可易帥，遼人軍隊未發，先傷了主帥，這一戰打得漂亮！李繼隆，你將有功之人報上，朕要重重有賞！”
李繼隆乘機說道：“官家未到，聲威先至，將士們立刻打了大勝戰。官家一路辛苦，請入城休息吧！”
寇準上前一步道：“請官家入北城。”
李繼隆忙道：“北城街巷狹小，不能容納禦帳，南城已經準備好一切了。況且此時天色已經不早，也來不及渡過到北城了。”
趙恆點了點頭：“既如此，便在南城駐蹕吧！”
當晚，趙恆駐於潛龍院中。澶州城素來是龍興之地，這潛龍院原是後唐明宗的舊居，後唐滅後，改為僧人寺院。後周柴榮為澶州節度使時，此地又為本朝太祖、太宗皇帝所居住過。
因此趙恆棄知州府衙而居於此地，亦有不忘先人之意。
一路行來，劉德妃本與趙恆同車而行。將近澶州城，因慮到趙恆必卷簾見三軍將士，此時不便有妃嬪出現，劉娥便換了侍衛青衣，侍於車前。
此時到了潛龍院，劉娥恢複本裝，侍奉趙恆安寢。
天剛蒙蒙亮，趙恆才睜開眼睛，就已報寇準求見。
寇準此來，就是為勸趙恆過河進澶州北城的：“澶州前線，乃是北城，陛下已到澶州，如不過河，則等於未到澶州。陛下不過河，則人心益危，敵氣未懾，非所以取威決勝也。且王超領勁兵屯中山以扼其亢，李繼隆、石保吉分大陣以扼其左右肘，四方征鎮赴援者日至，何疑而不進？”此時殿前都指揮使高瓊也在一邊，寇準便說：“陛下若以為臣是文臣不足談武事，亦可問高太尉！”
高瓊立刻上前，奏道：“寇準所言甚是，陛下奉將天討，所向必克，若逗遛不進，恐敵勢益張。臣請陛下立刻過河！”
趙恆尚在猶豫間，高瓊是武人，性子又急，就已經在吩咐侍衛們準備趙恆起駕渡河北上了。
樞密院僉事馮拯正也在一邊，見高瓊如此性急，不由地站出來道：“大膽高瓊，竟然挾持聖駕嗎？”
高瓊不聽猶可，一聽大怒道：“朝庭大事，就是叫你們這些隻會拍馬的文官弄壞了。你不過是會舞文弄墨而已，做到兩府之位。如今敵人大軍壓境，你卻隻會在這裏罵我無禮。想來馮僉事自有高才，請立即賦詩一首，退敵三百裏罷！”
亂世之時，書生遇上兵，那是有口也占不了上風，馮拯氣得發抖，卻真的生怕高瓊將他推到兩軍陣前去退敵，隻得恨恨退下。
這時候高瓊本是負責趙恆身邊護衛，立刻催命衛士，準備好一切，推出輦駕就請趙恆立刻登輦過河進入北城。
輦車出了潛龍院，直接往北出城，城外便是黃河滾滾浪花。澶州南城北城，正處於黃河之間，中是以浮橋搭上，接通南北。
車輦到了浮橋前，輦寬橋窄，趙恆掀開轎簾，自車中看去，更是隻見黃河浪頭一片，卷得萬物不見，心中忽然生出一種恐懼來，不由忘記放下簾子。
見趙恆看著車外，輦夫連忙停了車輦，見趙恆不動，也不敢動。
高瓊正在車輦最後殿後，見車輦停住，立刻催馬到了輦後。他見皇帝心中猶豫，不由心急如焚，此時皇帝若不前進，則前功盡棄。他本是個武夫，著急之事，本是手執長戟，此時忙以長戟揮在趕車的輦夫後背，喝道：“聖駕已經到了黃河邊上，還不快快過橋，更待何時！”
那輦夫忽然受了高瓊一戟，直覺地反應就立刻揮鞭——輦駕吱吱地上了浮橋三尺。
趙恆在輦中忽然受到震動，差點摔倒，驚愕了一下，迴過神來看了一下高瓊，知他行為，心中一淩，亦知此時自己不過猶豫，當下朗聲道：“過橋！”
過河之後，群臣本請趙恆稍作休息，趙恆卻因方才高瓊的舉動，知眾人心中不安，直接道：“不必，朕先登城樓，以安軍民之心。”
言罷，就下車輦，率文武百官登上了北城城樓。
北城城外，一望數十裏，盡是遼軍與宋軍的營帳，數十萬兩國官兵陣前對峙，已經有一段時間了。
忽然澶州城的城頭上，出現了明黃的幄蓋，大宋天子率文武百官出現於城頭。宋軍三軍將士，立刻歡聲雷動，山唿萬歲之聲，竟響徹遼軍營帳。
坐在帳中的蕭太後，也被這一陣歡唿之聲，驚得站了起來。
遼國三軍的陣營，竟因此而陣腳大亂，整個士兵的隊列也為之淩亂。
趙恆遙向三軍慰問之後，便問及射傷蕭達凜之人。李繼隆引路，接見了前日射傷蕭達凜軍頭張環，並觀看了放在城樓上的床子弩。
趙恆方是第一次看到如此龐大的弩弓，不禁好奇動問，張環躬身在旁恭謹地一一應答。劉娥侍立在一旁，看著張環一一介紹，有可以數枝連發的連弩、有單手可開的手弩、也有把弦踏在地上拉開的腳弩等，甚至還有用牛來開弦的車弩等，直看得人眼花繚亂。
張環不敢在駕前出示兵器，隻是演示弩弓，均未上箭。倒是劉娥扮成內侍可以方便行事，她走了幾步，拿起放在架子上的一簇箭頭，仔細打量起來。但見箭頭呈現三棱形狀，各個剖麵光滑異常，切口也非常鋒利，顯得寒光閃閃。
周懷政將箭頭拿給趙恆看：“官家，您看這箭頭全成三棱！”
劉娥站在趙恆身後，作內侍打扮，也看清了這弩箭，她原以為弩箭皆是那種一人背負的，卻從未想過，大宋如今已經製造弩箭到如此地步，不由心中暗暗驚歎。
趙恆把箭頭拿在手裏，看了一會兒，令周懷政將箭頭還與張環，張環奏道：“稟官家，這也是前人傳下來的，三棱狀可在射擊時令弩箭破空更加平穩，且在擊中敵兵時更加銳利，普通的木板鎧甲也可破甲而入！”
趙恆遙望著遼軍陣營，隻見遠方一處營盤旆旗招展甚為集中，問道：“那是何處？”
張環道：“那就是遼軍王營，您看王營之下旗幟最多的地方，那一點紅袍飛舞，便是蕭太後親自出營在看咱們這邊的情形了。”
劉娥不由啊了一聲：“原來那就是蕭太後！”她忘形地撲在城牆上，極力探出身子，想要看清楚遠方的那點紅袍。那千軍萬馬塵土飛揚，那千萬亮錚錚兜鍪銀甲中一點紅袍，哪怕隔得極遠顯得極小，仍是極鮮亮招展的。
千軍萬馬，隻簇擁著一個女人，千萬頭顱，隻為她一言而落。這個女人，執掌著最驍勇的軍隊，執掌著大遼帝國。多年來遼國在南朝的北征之下隻會節節衰退，這個女人令英勇無敵的太宗皇帝在一而再地在她的手中折戟沉沙，這個女人令衰落多年的契丹王朝反敗為勝，在繼遼太宗之後，跨越數個皇帝，第二次可以擁兵南下。
這是一個怎麽樣的女人？她如今雖然歲已老誌未衰，她執掌一個大帝國的時候，她兩番打敗太宗皇帝的時候，卻比現在的自己還要更年輕。
這是一個怎麽樣的女人？她曾經多次聽過蕭太後的故事，然而，卻隻有此刻，她站在高高的城樓上，遙望對麵數十萬軍隊中那一點紅袍時，她才真真實實地感受到了這個傳說中女人的威力。兩個帝國的興衰，上百萬男兒的生死決戰，隻在她的一個意念之間。
夜深了，劉娥服侍著趙恆看戰報。
自城樓中迴來已經足足大半天了，她的思維似乎仍然沉浸在城樓上無法自撥。一時間覺得極熱，一時間又覺得極寒。
“怎麽了？”趙恆看著她的臉色，有些憂慮：“朕不應該讓你隨朕上城樓的，你初見戰場，必是嚇著了。”
“我不是嚇著了，”劉娥的聲音有些恍惚：“隻是從一室宮牆，忽然走到了千軍萬馬之中，覺得很興奮；我也覺得害怕，站在城頭，感覺天地萬物之間，小小的一個我，是多麽渺小啊！”她的臉色蒼白，雙眼卻是寒星般發亮。在城樓看到蕭太後的那一刹那隻想到：“她和我一樣，都是女人，她能做到的，我為何做不到？”忽然間一股狂熱的野心升了上來，直燒灼著她站立不安，同時，卻又被自己忽然冒出來的這股意念，嚇得渾身冰冷。這一冷一熱地交替著在她的身心反複來迴，隻覺得整個人已經不似自己了。然而，她看著趙恆，她敢告訴他自己內心最真實的想法嗎？她連自己都不敢麵對這個想法。
趙恆不虞有他，也歎道：“是啊，朕次巡視邊關的時候，感覺也同你一樣，又興奮又害怕。腦中隻想到兩句話：‘前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨滄然而涕下！’”
劉娥喃喃地道：“念天地之悠悠，獨滄然而涕下！”輕歎一聲。
忽然聽得帳外周懷政的聲音，劉娥問道：“何事？”
周懷政低聲道：“官家方才令人去打探寇相在做什麽，已經有迴報了。”
劉娥知北城狹小，趙恆便在城下駐營，而寇準則負責軍務駐守城頭。白天趙恆遙見遼軍陣容，不知寇準應付如何，晚上便令人去察看寇準在做什麽。
趙恆嗯了一聲道：“消息如何？”
周懷政道：“探子迴報說寇相剛才與楊億大人，在那裏喝酒賭博呢！”
劉娥有些吃驚：“喝酒賭博？”
趙恆倒是有些會心一笑：“朕倒是知道寇準的算計，如今的澶州城，防禦攻戰，自有將領在。朕的禦駕親征，寇準的喝酒賭博，都是為了安定軍心。朕原還怕他初掌軍務，會亂了陣腳。如今看來，朕倒是多慮了。”
劉娥道：“那官家當可放心了。”
趙恆歎道：“用人不疑，疑人不用。若論打仗，朕休說不如蕭太後，連大皇兄都比不上。朕唯一能做的，就是心誌堅定，不猶豫反複，不給辦事的人拖後腿。”
劉娥道：“明君不在於自己百事皆能，而在於能用人，用好人，能做官家便是。”
當夜，劉娥看著睡熟了的趙恆，卻無法入眠。她隻要一閉上眼睛，那萬軍之中的一點紅袍，卻始終在她眼前飛舞不去。