趙恆下旨，禦駕親征。一言即出，舉朝震驚。
趙恆剛剛退迴後宮，就見皇後郭氏，帶著滿宮妃嬪，跪了一地。
趙恆怔了一怔，忙去扶郭熙：“皇後你這是做什麽？病了這麽久，身子還沒好呢？”
郭熙卻退後一步，重重地磕了一個響頭，沙啞著聲音道：“官家連自己的身子都不珍重，臣妾還要這個身子做什麽？官家，君子不立於危牆之下，便何況您一身係天下之安危，萬不可聽了妄人挑唆，親涉險地啊！”
趙恆臉微微一沉，道：“祖有明訓，後宮不得幹政，皇後你忘記了嗎？”
郭熙磕頭泣道：“臣妾不敢幹政，臣妾、臣妾隻是關心官家的安危，臣妾隻求官家能夠平安無事啊！”
趙恆歎了一口氣，道：“毛將不存，皮焉付耶？社稷有難，朕焉能置身事外？”
郭熙抬起淚眼，憤然道：“那文武百官呢，他們有什麽用？那百萬將士呢，做什麽去了？平日裏枉食國家奉祿，危難時竟然要天子親臨前線嗎？臣妾隻是一婦人，臣妾等……”她哽咽著再也說不下去了，伸手一指身邊一齊跪著嗚嗚咽咽的後宮妃嬪們：“官家，你好狠心，就這麽撇下我們嗎？”
她聽到皇帝親征的消息，就嚇到了。太後死後，她的身體竟奇怪地又好轉許多。她本來就是因為失子之痛而生的心病，但嗣子入宮，也多少能夠得些安慰。太後死了，她頭頂的一重山去了，心境一輕鬆，居然又好了幾分。
她正覺得身體慢慢好轉，雖然失子之痛猶在，看看著膝下也有嗣子，宮中無人相爭，也漸漸再生出希望來。若是她養好的身體，或許還能夠和皇帝再生一個兒子吧。她也想開了，如今劉德妃專寵，她又何必嫉妒別的妃子生子。不管誰生的，隻管抱養過來，她是中宮皇後，她都是嫡母。
誰知道忽然聽得皇帝要親征的消息，頓時嚇了一跳。思及當年太宗皇帝身經百戰，仍然在親征中單騎逃亡，險些身死。而一旦皇帝有事，越王又受命監國，到時候不管是兄終弟及，還是嗣子繼位，那都是教越王妃李阮得勢。而李阮雖然奉承她而將允讓過繼，但以她的性子，一旦得勢，又怎麽會不奪迴親子。到時候她一個無子的皇嫂，下場未必比開寶皇後宋氏強。
想到這裏，也顧不得往日恩怨，就派人去各宮殿請了諸妃嬪，率領她們一同來向皇帝求情，叫他不要親臨戰場。
趙恆見了這滿宮後妃求情，不由看去，但見滿宮粉黛，皆含情哽咽，便是鐵石心兒也要搖上一搖。心裏一緊，不由地想從中尋找那熟悉的身影，仔細看了一看，卻不見劉娥。
不知怎麽地，就鬆了一口氣：“難為她沒有跟著皇後胡鬧！”便立定了心腸，退了一步，對郭熙道：“皇後有病，大石頭地裏就少跪著了。來人，扶皇後迴宮，叫禦醫好生看著！”說罷，拂袖而去。
郭熙望著他的背影，膝行兩步追唿道：“官家，官家——”見趙恆頭也不迴地去了，頓時覺得渾身無力，軟倒在地上。
那張懷德隨趙恆去了，周怔政留在當地，見狀忙上前扶起皇後，唿道：“聖人，聖人保重！”
這邊侍女燕兒也忙上前扶住，郭熙長歎一聲，軟軟地癱倒在燕兒身上，遙望西邊嘉慶殿方向，歎道：“如今，也隻有指望她能夠勸得動官家了，但願她真的知道應該怎麽做。”她叫了滿宮妃嬪來，唯有劉德妃不肯來，她當時心中惱怒。如今自己這一招不遂，隻希望劉德妃真能私下勸動皇帝。
若是……若是她如此無能，真讓皇帝出征，若皇帝出了事，她一定不會放過劉氏的。
這邊趙恆一徑去了嘉慶殿，直進內宮。卻見劉娥坐在那裏一臉嚴肅地正與雷允恭吩咐著什麽，見趙恆到來，忙令他退下了。
劉娥看到趙恆一臉沉鬱，心知為了何事，便一句話也沒有多說，隻是含笑迎上來，為趙恆更衣，淨手，奉茶。
趙恆一肚子悶氣，前方軍情緊急，皇後一向賢惠，這時候卻也不知輕重，帶了一群妃嬪與他混鬧，正是發作不得時。卻見劉娥溫言軟語，半句不提不相關的事，隻是小心服侍。喝了半盞茶後，這才微微氣平，問劉娥道：“朕一下朝，就被皇後帶著滿宮妃嬪給攔住了哭諫，你如何卻獨善其身了？”
劉娥佯作吃驚：“啊，她當真這麽做了？”
趙恆反問：“你不知道？”
劉娥歎息一聲，無奈一笑：“我還以為她隻是說說……”
趙恆歎了一口氣：“這皇後，朕真不明白她是怎麽想的。該她插手的時候不插手，不該她插手的事亂插手！”
劉娥輕聲道：“既已經下了決心，就不必再言。隻管放開心懷，準備出征。我今日特備了小菜，我與三郎小酌，歌舞一番，為你壯行。”
趙恆心中酸楚，強笑道：“好！酒來，歌舞來！”
侍女們備上酒宴，劉娥換了舞衣，手執鈴鼓，笑盈盈地立在趙恆麵前，斂袖行禮道：“請三郎點曲！”
趙恆道：“把鈴鼓給朕，今日裏朕與你伴奏。就——一曲金縷衣吧！”
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。有花堪折直須折，莫待無花空折枝。
此番出征，能否生還，趙恆飲著酒，看著歌舞，心中感慨。
劉娥入宮多年，此技久已不彈，此時重新歌舞，更令趙恆有舊夢重溫的感覺。
餘音猶自嫋嫋，趙恆一杯暖酒下肚，拍案道：“好，好一個有花堪折直須折，莫待無花空折枝！卿歌得好，舞得更好！”
劉娥一揮袖，揮退宮娥們，走到趙恆麵前跪下低低地道：“三郎，我求你一事？”
趙恆輕撫著她如玉一般的臉龐，柔聲道：“你是不是也舍不得朕，你是不是也要求朕不要走？”
劉娥眼角一滴淚水欲墜未墜，仿佛明珠含露似的，更增嬌豔：“小娥舍不得三郎，可是三郎是屬於國家，我不能勸三郎為我留下來。因此——”她跪退一步，端端正正地磕下頭來：“臣妾請求官家，允許臣妾隨官家一起出征！”
趙恆渾身一震，一把拉起劉娥：“小娥，你說什麽？”
劉娥直視趙恆：“我要與你一同出征！”
趙恆猛地一把抱住了劉娥，顫聲道：“小娥——”忽然定下神來，將她推開道：“不行，沙場無情，你一個弱質女流……”
劉娥退後一步，毅然道：“三郎到哪裏，小娥就到哪裏。”她急道：“你要怕帶個宮妃是累贅，我可以扮成服侍的宮娥內侍，甚至扮成衛士親兵都成！”她越說越急，拉開梳妝台拿起一把剪子道：“臣妾願剪發明誓！”說著，一咬牙抓起一把秀發絞了下去。
趙恆見她拿起剪子，就已經撲了過去，此時連忙搶下剪子。饒是如此，也已經剪落一莖長發，但見絲絲縷縷，隨風飛揚開來。
趙恆又痛又氣：“你、你這糊塗丫頭，兵兇戰危，你真的就不怕嗎？”
劉娥抬首望著趙恆微微一笑：“三郎不怕兵兇戰危，小娥也不怕兵兇戰危！”她軟軟地伏在趙恆懷中道：“我隻怕你丟下我一個人，那我可就活不成了！”
趙恆抱著劉娥，心中又甜又酸：“算我怕了你啦！咱們到哪裏都在一起，一輩子都不分開！”
一夜無話，清晨劉娥服侍趙恆上朝之後，正在梳洗，忽然雷允恭進來報道，皇後宮中的鄭誌誠求見。
“鄭誌誠？”劉娥不由地詫異，皇後宮中的大管事，何事一大早臨門？想了想道：“有請！”
鄭誌誠走進來，但見劉德妃已經端坐，連忙跪下行過禮。他雖然垂著頭，卻仍可從眼睛的餘光中可偷眼看到，此時德妃雖然隻是素服淨臉，卻別有一股清冷的感覺。他隻敢偷望一眼，便不敢再看。卻也隻這一眼，便已經把今日來的決心給定下了。
但聽得上頭德妃的聲音淡淡地道：“正準備過會兒就去皇後宮中請安呢，不想公公倒來了。昨日才奉旨去過壽成殿，不知道皇後有何急事，今日一大早就請動公公來傳話？”
鄭誌誠看了看左右，欲言又止，又跪伏於地一聲不響，但聽得郗索聲響，旁邊的侍從走了大半，隻餘得雷允恭與如心兩人，才聽得德妃道：“你有什麽話，就說吧！”
鄭誌誠定了定心，才道：“聖人為昨日請托娘子的事，今早急著要知道消息。是奴婢多事，自請前來。”
“你堂堂大總管，這走動打探的又不是要緊事，到我這裏來不管討得什麽消息，都未必討賞討好。聖人是個精細的人，近來想是勞神的事兒多了，竟未及此。我要說這是你運氣好呢，還有早有打算？”德妃悠然的聲音，合著建州盞瓷輕輕撞擊的聲音，像是寒天冰棱一根根掉落，再動聽也叫人心裏打個寒戰。
鄭誌誠深吸一口氣，重重地磕了一個頭道：“奴婢鬥膽，請娘子務必留住萬歲爺，莫讓禦駕親征。此事事關娘子生死安危，切不可放過機會。”
“混賬，禦駕親征是朝廷大事，哪是你一個奴才敢妄議。官家親臨沙場，那是何等危險地的事，他為了天下也得去。我等安居禁宮，又焉能有什麽生死安危之事，你休要危言聳聽！”劉德妃似是渾不在意，笑著說道：“隻是難為你一片好心，允恭，替我把後頭那個盒子裏那個玉佩拿過來賞了劉公公。”
鄭誌誠見德妃已經有逐客之意，不由大急，冷汗直出，不得已磕頭道：“奴婢該死，奴婢還有下情稟告。”
“這就是了，”劉德妃緩緩地道：“你不給我個真信兒，我就敢蒙著眼胡亂行事嗎？”
鄭誌誠冷汗滾滾而下，終於道：“此事奴婢隻敢跟劉娘子一個人說。”
劉娥眼角一挑：“好，允恭到門口侍候著。”
此時室中隻有劉德妃與鄭誌誠兩人，但見一縷陽光斜斜地照進來，那一道光柱裏細細的灰塵翻滾，寂靜到鄭誌誠隻聽到自己的心髒不住砰砰亂跳。
“有人要在聖駕離京之事，對娘子下手。”突兀的聲音忽然迸出打破沉寂，連鄭誌誠也不禁為自己的語聲嚇了一跳，咬了咬牙索性一口氣說了下去：“到時候會放假消息，說是聖駕陣前出事，然後行事。等聖駕歸來時，也隻說是娘子誤聽謠言，殉了官家，到時候風光大葬……”說到“風光大葬”時忽然醒悟過來，連忙磕頭道：“奴婢該死，犯了忌諱。”
“你一片忠心，怕什麽犯忌諱。”劉娥咬牙冷笑道：“我從來不信這個，也不怕這個。我隻是疑惑，她既有這個心，何必昨日要我阻止聖駕親征。若我阻止得了聖駕，她豈非白費心思？”
鄭誌誠默然不語，良久才迴道：“天底下最重要的事，莫過於官家的安危。其餘的，都可以再行商量。”
劉娥輕笑一聲：“我便取她這片心，也取她風光大葬這四個字。出主意的另有其人，是與不是？”
鄭誌誠不敢說出名字來，隻得伏地不敢起身。
劉娥緩緩地伸出四個指頭來：“是她，是與不是？”
鄭誌誠重重地磕了個頭：“娘子英明，奴婢該死！”這四根手指，自然指的是越王妃李氏了。
劉娥臉上一絲諷刺的笑容：“我就知道這些將門虎女，雖沒有父輩這般千軍萬馬殺場煉出來的本事，在內庭之中殺個人，還是渾不當迴事兒的。”
鄭誌誠見這句話兜得遠了，不敢應答，正自惴惴，卻聽得劉德妃緩緩地道：“你既然奉懿旨來打聽消息，我便給你個準消息迴去好迴話。昨夜我已經請旨，隨駕北征，與官家一同上前線去。”
鄭誌誠聽了這話，初時還是一怔，猛然間迴味過來，隻嚇渾身手足冰冷，伏地顫聲道：“原來娘娘早就知道了。”
劉娥緩緩地道：“且不管我事先知不知道，我隻取你這份忠心，這份向著我的心。你今日並沒有白來，於你是一樣，於我也是一樣。”
鄭誌誠原本恃功而來，此時忽然發覺劉德妃跟前自己根本無所施展，隻覺得空落落地，卻也更加鬆了一口氣，這一步雖然走得遲了走得難看了，卻幸喜是走對正路子了。心中輕歎了口氣，也應該是死心塌地：“是，謝娘子憐取奴婢一番癡愚之心。”
劉娥點了點頭：“宮中人多眼雜，我不便賞你什麽，你家中還有何人，將名字告訴雷允恭好了。”
雷允恭送了鄭誌誠出去，迴頭卻見德妃仍是一動不動地坐在那裏，嘴角的笑意卻是越來越濃，忽然站起來籲了口氣道：“好、好，今日鄭誌誠倒真的送了一個大好消息給我。”
“娘子，”雷允恭扶著劉娥忍不住道：“鄭誌誠的情報一無所用，娘子何必對他如此客氣？”
“一無所用？”劉娥眼波轉動，笑容更是神秘：“鄭誌誠是皇後宮中的大總管，他是個極聰明的人，如今何等風光，背主另投，又是何等的風險。他送來的，又何止是一個皇後要殺我的陰謀？他今日的行動，就等於告訴我另一個天大的消息。”
雷允恭似乎聽出了什麽來，心中暗暗吃驚：“娘子的意思是……”
劉娥一步跨出門去，今天的陽光格外燦爛，映得整個院子裏的花都鑲上了一層金邊似的。她微微一笑，遙望東邊壽成殿方向：“所有的人都知道她已經時日無多，卻隻有她自己猶在夢中，此時此刻，尚在算計他人，真是令人分外歎息啊！”
屍居餘氣，猶不自知。劉承規沒有出手，但並不表示，他沒有選擇。皇後如今已經連她自己宮裏的人都已經離心離德，還以為一切盡在掌握中，豈不可笑。
劉德妃隨駕北征，消息傳出，後宮皆驚。楊媛匆匆趕來：“姐姐，聽說你要隨官家一起出征？”
楊媛自從五皇子夭折之後，大受刺激，病了一場，整個人也瘦了一圈，足有一段時間隻會怔怔地坐在空了的搖籃邊流淚。她素日來當著人前總是愛說愛笑，自病後便變得沉默寡言，神情落陌，諸事不理。她近來深居簡出，此時聽說劉娥居然要隨駕出征，不禁大驚失色，匆匆趕來勸阻。
劉娥見是她來了，忙扶著她坐下道：“妹妹身子還未完全康複，要自己小心才是。”
楊媛拉住她的手，神情焦急：“姐姐隻告訴我，這事是不是真的？”
劉娥點頭：“正是！”
楊媛大驚失色：“天哪，姐姐，這太危險了！那可是戰場，有生死之危啊！”
劉娥揮退左右，拉著楊媛的手坐下來道：“傻妹妹啊，你怎麽不明白呢！天下最安全的地方，莫過於官家的身邊。官家出征，我獨留宮中，這才是最危險的。就算是出征，若官家無事，我自然無事；若是官家有個差池，我便是留在宮中，也難逃皇後毒手。倒不如與官家在一齊，既全了我與他的情義，便是死也得個痛快，免得留在這裏被人作踐。”說到後來，已是微微冷笑。
楊媛看著她的臉色，隻覺得周圍盡是陰氣陣陣：“這一向由姐姐庇護著我，姐姐一去，我可怎麽辦呢？”
劉娥道：“妹妹放心，皇後一向最忌憚的是我，我這一去，妹妹倒無妨。妹妹雖然不幸失了孩子，但是卻也為此不至於再招皇後忌恨了。”
楊媛黯然不語，忽然伏榻痛哭道：“我已經什麽都沒有，我還怕什麽？她要對我下手也好，好讓我可以去陪我那枉死的孩兒。”
劉娥扶起她：“妹妹別什麽說，咱們以後的日子還長著呢！妹妹，你還年輕，她已經沒有機會，你卻還有機會，將來還會有孩子的，何必說這樣喪氣的話？”
楊媛淒然一笑：“還有機會？哼哼，姐姐，你不用哄我了——”她嘿嘿地冷笑著，聲音忽然低了下去：“我是差點鬼門關上走過的人了，我自己的身子，自己怎麽會不知道？姐姐，我已經不中用了，皇後已經抱養了嗣子，你趕緊另外物色人選，莫要理會我了。”
“妹妹這是哪裏說來的話，”劉娥拿帕子給楊媛拭淚道：“你我聲氣相投，做姐妹前世修來的緣份，人海茫茫，這樣的緣份可遇不可求。妹妹你病中心多，你放心，一切有我。我去後，你少說話少出門，冷眼旁觀，留心宮中事務，休要和壽成殿那邊起衝突，一切等我迴來再說。”
楊媛點了點頭，卻又冷笑道：“姐姐倒是放心好了，那個人何等會做人，風波未起都化在她的手裏了。要說會惹事的，不是壽成殿裏頭的人，倒是那個常往壽成殿跑的人。”
劉娥伸出四根手指比了一下：“你是說這個？”
楊媛冷笑道：“可不是她？趕著把兒子送進來攀上高枝兒，就以為自己成龍成鳳了。你看她這幾日借著探望皇後病情，頻頻出入後宮，言行舉止，儼然已經當自己是未來的皇太後了，你看可氣不可氣！”
劉娥眼中寒光隱隱一閃：“聽說這雍王妃和皇後一樣，也是將門之女，素來行事殺伐決斷很有兵戈之氣，平常府裏頭殺個人渾不當迴事啊！哼，隻不過一樣東西張牙舞爪太早，隻怕被烹煮的時候來得越快。皇後不過拿她當槍使而已，我倒不以為可氣，隻是可笑罷了！”她頓了頓，見楊媛正用心聽著，笑著轉了話題道：“妹妹累了，先迴去歇著吧，我還要向壽成殿那邊給個交待呢！”
送走楊媛，劉娥略整衣著，去了壽成殿，向郭熙辭行：“臣妾向聖人辭行。臣妾無能，不能勸說官家，有負聖人之托，實在慚愧！唯有以性命相隨，效法當年馮婕妤以身擋熊之舉。此去之後，尚不知能否再見，唯請聖人保重鳳體！”
這幾日因劉娥要隨帝出征，郭熙撐著病體，亦開始重掌後宮事務，精神看上去卻有些憔悴。此時聽了劉娥之言，眼圈兒也微紅，道：“難為你了，隻恨我病體難支，否則我也親自去了。不過這一路上官家有你照料，我也放心了。素日裏隻聽人說你好，我疑惑隻不過是明麵上罷了，如今你有這一番義舉，怪不得官家如此愛你，便是我，也自愧不及。”
劉娥微笑道：“素日裏我若有什麽不是的地方，也是聖人寬容於我。此番若能順利歸來，必然不敢辜負聖人素日待我之情！”
郭熙輕歎一聲：“你我相處這麽多年，恩恩怨怨，也是一言難盡。掏心窩子說句話，恐怕這個世界上，沒有人能比我更了解你，也沒有人能夠比你更了解我。若是你我換一種身份認識，隻怕會成為惺惺相惜的朋友。隻可惜……”
隻可惜什麽？看著獵物從自己張開的羅網下大搖大擺地走出去，皇後依然能夠含笑說這樣掏心窩子的話，劉娥的心中，忽然也有一種感覺，也是皇後所說的——惺惺相惜。將來有一天若是失去郭熙這個對手，自己是不是會有一份寂寞呢？劉娥抬眼看著郭熙，再能謀算又能如何，終究算不過老天爺。
“聖人，”劉娥握住了郭熙的手：“相聚是緣，同侍一夫也是緣。臣妾不知道此去之後，將來會有多少機會再服侍聖人。就容臣妾今日服侍聖人一迴，以了我的心願。”
此言一出，郭熙的笑容忽然滯住，不置信地看著劉娥，一向完美無缺的笑容忽然之間有了一絲裂縫，嘴角顫抖著好半天才說了一句話：“你、你這又是何必。”
劉娥在壽成殿整整呆了一天，親手服侍皇後一切事務，皇後數番阻攔，卻也拗不過劉娥，隻得依她了。
直到晚上掌燈時，劉娥這才告辭出去，皇後又取下自己頭上的鳳釵給她插上，道：“難為你這一份心意，我實在難安。此一去，你就是我，我就是你，將來你我不論尊卑，無分彼此！”
劉娥一轉身出去，侍女燕兒就衝著她的背影冷笑：“假惺惺，到了這個時候，還如此做作，哼！”
郭熙歎了一口氣道：“也難為她了。到這個時候，依然禮數上做足了，叫人挑不出任何毛病來。她這待人處事上，確是無人能比，怨不得官家如此愛她，怨不得人人誇好，便是我也不得不佩服她！”
燕兒傻了眼：“聖人，您還真的叫她給哄住了呀？”
郭熙淒然一笑道：“隻可恨天地間既生我郭熙，又何必再生那劉娥。我自問德容工言，便是在後宮所有妃嬪中，亦是頭挑的。隻可惜有她，才叫我落得如今孤影隻身不堪之境……”她不禁落下淚來：“多年來，孤枕寒衾之時，我可以對自己說：‘沒關係，我是皇後，我有皇子！’到如今，佑兒不在，我一身病體，拿什麽去繼續撐下去啊！”她望著劉娥的背影，冷冷地道：“你放心，我活著你做不成皇後，便是我死了，你也做不成皇後！”
趙恆親征，準備甚多。
此時寇準憂王欽若通曉史事，能言善道，深恐他在京中會影響趙恆親征的決定，因此在朝堂上，一力舉薦王欽若出任鎮守邊關的天雄軍府兼都部署。王欽若知自己已招寇準所忌，隻得憤然赴任。
趙恆下旨，畢士安、寇準、王旦等群臣隨駕親征，封雍王元份為東京留守，鎮守京中代行王事。其餘諸王除楚王外，皆隨駕親征。
雍王元份之子允讓，已經是宮中嗣子，此時又留守京中代行王事。眾人心知肚明，一旦前線戰敗趙恆有事，雍王就成了太上皇了。
此番親征，李繼隆為駕前東麵排陣使，石保吉為西邊排陣使。李繼隆是剛剛去世的李太後之兄，石保吉為晉國長公主的駙馬，雖然兩人均為皇親國戚，卻也都是身經百戰的宿將。
大軍出發之日的前一天，夜漏一刻，北方有赤氣如城。
趙恆剛剛退迴後宮，就見皇後郭氏，帶著滿宮妃嬪，跪了一地。
趙恆怔了一怔，忙去扶郭熙：“皇後你這是做什麽？病了這麽久，身子還沒好呢？”
郭熙卻退後一步，重重地磕了一個響頭，沙啞著聲音道：“官家連自己的身子都不珍重，臣妾還要這個身子做什麽？官家，君子不立於危牆之下，便何況您一身係天下之安危，萬不可聽了妄人挑唆，親涉險地啊！”
趙恆臉微微一沉，道：“祖有明訓，後宮不得幹政，皇後你忘記了嗎？”
郭熙磕頭泣道：“臣妾不敢幹政，臣妾、臣妾隻是關心官家的安危，臣妾隻求官家能夠平安無事啊！”
趙恆歎了一口氣，道：“毛將不存，皮焉付耶？社稷有難，朕焉能置身事外？”
郭熙抬起淚眼，憤然道：“那文武百官呢，他們有什麽用？那百萬將士呢，做什麽去了？平日裏枉食國家奉祿，危難時竟然要天子親臨前線嗎？臣妾隻是一婦人，臣妾等……”她哽咽著再也說不下去了，伸手一指身邊一齊跪著嗚嗚咽咽的後宮妃嬪們：“官家，你好狠心，就這麽撇下我們嗎？”
她聽到皇帝親征的消息，就嚇到了。太後死後，她的身體竟奇怪地又好轉許多。她本來就是因為失子之痛而生的心病，但嗣子入宮，也多少能夠得些安慰。太後死了，她頭頂的一重山去了，心境一輕鬆，居然又好了幾分。
她正覺得身體慢慢好轉，雖然失子之痛猶在，看看著膝下也有嗣子，宮中無人相爭，也漸漸再生出希望來。若是她養好的身體，或許還能夠和皇帝再生一個兒子吧。她也想開了，如今劉德妃專寵，她又何必嫉妒別的妃子生子。不管誰生的，隻管抱養過來，她是中宮皇後，她都是嫡母。
誰知道忽然聽得皇帝要親征的消息，頓時嚇了一跳。思及當年太宗皇帝身經百戰，仍然在親征中單騎逃亡，險些身死。而一旦皇帝有事，越王又受命監國，到時候不管是兄終弟及，還是嗣子繼位，那都是教越王妃李阮得勢。而李阮雖然奉承她而將允讓過繼，但以她的性子，一旦得勢，又怎麽會不奪迴親子。到時候她一個無子的皇嫂，下場未必比開寶皇後宋氏強。
想到這裏，也顧不得往日恩怨，就派人去各宮殿請了諸妃嬪，率領她們一同來向皇帝求情，叫他不要親臨戰場。
趙恆見了這滿宮後妃求情，不由看去，但見滿宮粉黛，皆含情哽咽，便是鐵石心兒也要搖上一搖。心裏一緊，不由地想從中尋找那熟悉的身影，仔細看了一看，卻不見劉娥。
不知怎麽地，就鬆了一口氣：“難為她沒有跟著皇後胡鬧！”便立定了心腸，退了一步，對郭熙道：“皇後有病，大石頭地裏就少跪著了。來人，扶皇後迴宮，叫禦醫好生看著！”說罷，拂袖而去。
郭熙望著他的背影，膝行兩步追唿道：“官家，官家——”見趙恆頭也不迴地去了，頓時覺得渾身無力，軟倒在地上。
那張懷德隨趙恆去了，周怔政留在當地，見狀忙上前扶起皇後，唿道：“聖人，聖人保重！”
這邊侍女燕兒也忙上前扶住，郭熙長歎一聲，軟軟地癱倒在燕兒身上，遙望西邊嘉慶殿方向，歎道：“如今，也隻有指望她能夠勸得動官家了，但願她真的知道應該怎麽做。”她叫了滿宮妃嬪來，唯有劉德妃不肯來，她當時心中惱怒。如今自己這一招不遂，隻希望劉德妃真能私下勸動皇帝。
若是……若是她如此無能，真讓皇帝出征，若皇帝出了事，她一定不會放過劉氏的。
這邊趙恆一徑去了嘉慶殿，直進內宮。卻見劉娥坐在那裏一臉嚴肅地正與雷允恭吩咐著什麽，見趙恆到來，忙令他退下了。
劉娥看到趙恆一臉沉鬱，心知為了何事，便一句話也沒有多說，隻是含笑迎上來，為趙恆更衣，淨手，奉茶。
趙恆一肚子悶氣，前方軍情緊急，皇後一向賢惠，這時候卻也不知輕重，帶了一群妃嬪與他混鬧，正是發作不得時。卻見劉娥溫言軟語，半句不提不相關的事，隻是小心服侍。喝了半盞茶後，這才微微氣平，問劉娥道：“朕一下朝，就被皇後帶著滿宮妃嬪給攔住了哭諫，你如何卻獨善其身了？”
劉娥佯作吃驚：“啊，她當真這麽做了？”
趙恆反問：“你不知道？”
劉娥歎息一聲，無奈一笑：“我還以為她隻是說說……”
趙恆歎了一口氣：“這皇後，朕真不明白她是怎麽想的。該她插手的時候不插手，不該她插手的事亂插手！”
劉娥輕聲道：“既已經下了決心，就不必再言。隻管放開心懷，準備出征。我今日特備了小菜，我與三郎小酌，歌舞一番，為你壯行。”
趙恆心中酸楚，強笑道：“好！酒來，歌舞來！”
侍女們備上酒宴，劉娥換了舞衣，手執鈴鼓，笑盈盈地立在趙恆麵前，斂袖行禮道：“請三郎點曲！”
趙恆道：“把鈴鼓給朕，今日裏朕與你伴奏。就——一曲金縷衣吧！”
勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。有花堪折直須折，莫待無花空折枝。
此番出征，能否生還，趙恆飲著酒，看著歌舞，心中感慨。
劉娥入宮多年，此技久已不彈，此時重新歌舞，更令趙恆有舊夢重溫的感覺。
餘音猶自嫋嫋，趙恆一杯暖酒下肚，拍案道：“好，好一個有花堪折直須折，莫待無花空折枝！卿歌得好，舞得更好！”
劉娥一揮袖，揮退宮娥們，走到趙恆麵前跪下低低地道：“三郎，我求你一事？”
趙恆輕撫著她如玉一般的臉龐，柔聲道：“你是不是也舍不得朕，你是不是也要求朕不要走？”
劉娥眼角一滴淚水欲墜未墜，仿佛明珠含露似的，更增嬌豔：“小娥舍不得三郎，可是三郎是屬於國家，我不能勸三郎為我留下來。因此——”她跪退一步，端端正正地磕下頭來：“臣妾請求官家，允許臣妾隨官家一起出征！”
趙恆渾身一震，一把拉起劉娥：“小娥，你說什麽？”
劉娥直視趙恆：“我要與你一同出征！”
趙恆猛地一把抱住了劉娥，顫聲道：“小娥——”忽然定下神來，將她推開道：“不行，沙場無情，你一個弱質女流……”
劉娥退後一步，毅然道：“三郎到哪裏，小娥就到哪裏。”她急道：“你要怕帶個宮妃是累贅，我可以扮成服侍的宮娥內侍，甚至扮成衛士親兵都成！”她越說越急，拉開梳妝台拿起一把剪子道：“臣妾願剪發明誓！”說著，一咬牙抓起一把秀發絞了下去。
趙恆見她拿起剪子，就已經撲了過去，此時連忙搶下剪子。饒是如此，也已經剪落一莖長發，但見絲絲縷縷，隨風飛揚開來。
趙恆又痛又氣：“你、你這糊塗丫頭，兵兇戰危，你真的就不怕嗎？”
劉娥抬首望著趙恆微微一笑：“三郎不怕兵兇戰危，小娥也不怕兵兇戰危！”她軟軟地伏在趙恆懷中道：“我隻怕你丟下我一個人，那我可就活不成了！”
趙恆抱著劉娥，心中又甜又酸：“算我怕了你啦！咱們到哪裏都在一起，一輩子都不分開！”
一夜無話，清晨劉娥服侍趙恆上朝之後，正在梳洗，忽然雷允恭進來報道，皇後宮中的鄭誌誠求見。
“鄭誌誠？”劉娥不由地詫異，皇後宮中的大管事，何事一大早臨門？想了想道：“有請！”
鄭誌誠走進來，但見劉德妃已經端坐，連忙跪下行過禮。他雖然垂著頭，卻仍可從眼睛的餘光中可偷眼看到，此時德妃雖然隻是素服淨臉，卻別有一股清冷的感覺。他隻敢偷望一眼，便不敢再看。卻也隻這一眼，便已經把今日來的決心給定下了。
但聽得上頭德妃的聲音淡淡地道：“正準備過會兒就去皇後宮中請安呢，不想公公倒來了。昨日才奉旨去過壽成殿，不知道皇後有何急事，今日一大早就請動公公來傳話？”
鄭誌誠看了看左右，欲言又止，又跪伏於地一聲不響，但聽得郗索聲響，旁邊的侍從走了大半，隻餘得雷允恭與如心兩人，才聽得德妃道：“你有什麽話，就說吧！”
鄭誌誠定了定心，才道：“聖人為昨日請托娘子的事，今早急著要知道消息。是奴婢多事，自請前來。”
“你堂堂大總管，這走動打探的又不是要緊事，到我這裏來不管討得什麽消息，都未必討賞討好。聖人是個精細的人，近來想是勞神的事兒多了，竟未及此。我要說這是你運氣好呢，還有早有打算？”德妃悠然的聲音，合著建州盞瓷輕輕撞擊的聲音，像是寒天冰棱一根根掉落，再動聽也叫人心裏打個寒戰。
鄭誌誠深吸一口氣，重重地磕了一個頭道：“奴婢鬥膽，請娘子務必留住萬歲爺，莫讓禦駕親征。此事事關娘子生死安危，切不可放過機會。”
“混賬，禦駕親征是朝廷大事，哪是你一個奴才敢妄議。官家親臨沙場，那是何等危險地的事，他為了天下也得去。我等安居禁宮，又焉能有什麽生死安危之事，你休要危言聳聽！”劉德妃似是渾不在意，笑著說道：“隻是難為你一片好心，允恭，替我把後頭那個盒子裏那個玉佩拿過來賞了劉公公。”
鄭誌誠見德妃已經有逐客之意，不由大急，冷汗直出，不得已磕頭道：“奴婢該死，奴婢還有下情稟告。”
“這就是了，”劉德妃緩緩地道：“你不給我個真信兒，我就敢蒙著眼胡亂行事嗎？”
鄭誌誠冷汗滾滾而下，終於道：“此事奴婢隻敢跟劉娘子一個人說。”
劉娥眼角一挑：“好，允恭到門口侍候著。”
此時室中隻有劉德妃與鄭誌誠兩人，但見一縷陽光斜斜地照進來，那一道光柱裏細細的灰塵翻滾，寂靜到鄭誌誠隻聽到自己的心髒不住砰砰亂跳。
“有人要在聖駕離京之事，對娘子下手。”突兀的聲音忽然迸出打破沉寂，連鄭誌誠也不禁為自己的語聲嚇了一跳，咬了咬牙索性一口氣說了下去：“到時候會放假消息，說是聖駕陣前出事，然後行事。等聖駕歸來時，也隻說是娘子誤聽謠言，殉了官家，到時候風光大葬……”說到“風光大葬”時忽然醒悟過來，連忙磕頭道：“奴婢該死，犯了忌諱。”
“你一片忠心，怕什麽犯忌諱。”劉娥咬牙冷笑道：“我從來不信這個，也不怕這個。我隻是疑惑，她既有這個心，何必昨日要我阻止聖駕親征。若我阻止得了聖駕，她豈非白費心思？”
鄭誌誠默然不語，良久才迴道：“天底下最重要的事，莫過於官家的安危。其餘的，都可以再行商量。”
劉娥輕笑一聲：“我便取她這片心，也取她風光大葬這四個字。出主意的另有其人，是與不是？”
鄭誌誠不敢說出名字來，隻得伏地不敢起身。
劉娥緩緩地伸出四個指頭來：“是她，是與不是？”
鄭誌誠重重地磕了個頭：“娘子英明，奴婢該死！”這四根手指，自然指的是越王妃李氏了。
劉娥臉上一絲諷刺的笑容：“我就知道這些將門虎女，雖沒有父輩這般千軍萬馬殺場煉出來的本事，在內庭之中殺個人，還是渾不當迴事兒的。”
鄭誌誠見這句話兜得遠了，不敢應答，正自惴惴，卻聽得劉德妃緩緩地道：“你既然奉懿旨來打聽消息，我便給你個準消息迴去好迴話。昨夜我已經請旨，隨駕北征，與官家一同上前線去。”
鄭誌誠聽了這話，初時還是一怔，猛然間迴味過來，隻嚇渾身手足冰冷，伏地顫聲道：“原來娘娘早就知道了。”
劉娥緩緩地道：“且不管我事先知不知道，我隻取你這份忠心，這份向著我的心。你今日並沒有白來，於你是一樣，於我也是一樣。”
鄭誌誠原本恃功而來，此時忽然發覺劉德妃跟前自己根本無所施展，隻覺得空落落地，卻也更加鬆了一口氣，這一步雖然走得遲了走得難看了，卻幸喜是走對正路子了。心中輕歎了口氣，也應該是死心塌地：“是，謝娘子憐取奴婢一番癡愚之心。”
劉娥點了點頭：“宮中人多眼雜，我不便賞你什麽，你家中還有何人，將名字告訴雷允恭好了。”
雷允恭送了鄭誌誠出去，迴頭卻見德妃仍是一動不動地坐在那裏，嘴角的笑意卻是越來越濃，忽然站起來籲了口氣道：“好、好，今日鄭誌誠倒真的送了一個大好消息給我。”
“娘子，”雷允恭扶著劉娥忍不住道：“鄭誌誠的情報一無所用，娘子何必對他如此客氣？”
“一無所用？”劉娥眼波轉動，笑容更是神秘：“鄭誌誠是皇後宮中的大總管，他是個極聰明的人，如今何等風光，背主另投，又是何等的風險。他送來的，又何止是一個皇後要殺我的陰謀？他今日的行動，就等於告訴我另一個天大的消息。”
雷允恭似乎聽出了什麽來，心中暗暗吃驚：“娘子的意思是……”
劉娥一步跨出門去，今天的陽光格外燦爛，映得整個院子裏的花都鑲上了一層金邊似的。她微微一笑，遙望東邊壽成殿方向：“所有的人都知道她已經時日無多，卻隻有她自己猶在夢中，此時此刻，尚在算計他人，真是令人分外歎息啊！”
屍居餘氣，猶不自知。劉承規沒有出手，但並不表示，他沒有選擇。皇後如今已經連她自己宮裏的人都已經離心離德，還以為一切盡在掌握中，豈不可笑。
劉德妃隨駕北征，消息傳出，後宮皆驚。楊媛匆匆趕來：“姐姐，聽說你要隨官家一起出征？”
楊媛自從五皇子夭折之後，大受刺激，病了一場，整個人也瘦了一圈，足有一段時間隻會怔怔地坐在空了的搖籃邊流淚。她素日來當著人前總是愛說愛笑，自病後便變得沉默寡言，神情落陌，諸事不理。她近來深居簡出，此時聽說劉娥居然要隨駕出征，不禁大驚失色，匆匆趕來勸阻。
劉娥見是她來了，忙扶著她坐下道：“妹妹身子還未完全康複，要自己小心才是。”
楊媛拉住她的手，神情焦急：“姐姐隻告訴我，這事是不是真的？”
劉娥點頭：“正是！”
楊媛大驚失色：“天哪，姐姐，這太危險了！那可是戰場，有生死之危啊！”
劉娥揮退左右，拉著楊媛的手坐下來道：“傻妹妹啊，你怎麽不明白呢！天下最安全的地方，莫過於官家的身邊。官家出征，我獨留宮中，這才是最危險的。就算是出征，若官家無事，我自然無事；若是官家有個差池，我便是留在宮中，也難逃皇後毒手。倒不如與官家在一齊，既全了我與他的情義，便是死也得個痛快，免得留在這裏被人作踐。”說到後來，已是微微冷笑。
楊媛看著她的臉色，隻覺得周圍盡是陰氣陣陣：“這一向由姐姐庇護著我，姐姐一去，我可怎麽辦呢？”
劉娥道：“妹妹放心，皇後一向最忌憚的是我，我這一去，妹妹倒無妨。妹妹雖然不幸失了孩子，但是卻也為此不至於再招皇後忌恨了。”
楊媛黯然不語，忽然伏榻痛哭道：“我已經什麽都沒有，我還怕什麽？她要對我下手也好，好讓我可以去陪我那枉死的孩兒。”
劉娥扶起她：“妹妹別什麽說，咱們以後的日子還長著呢！妹妹，你還年輕，她已經沒有機會，你卻還有機會，將來還會有孩子的，何必說這樣喪氣的話？”
楊媛淒然一笑：“還有機會？哼哼，姐姐，你不用哄我了——”她嘿嘿地冷笑著，聲音忽然低了下去：“我是差點鬼門關上走過的人了，我自己的身子，自己怎麽會不知道？姐姐，我已經不中用了，皇後已經抱養了嗣子，你趕緊另外物色人選，莫要理會我了。”
“妹妹這是哪裏說來的話，”劉娥拿帕子給楊媛拭淚道：“你我聲氣相投，做姐妹前世修來的緣份，人海茫茫，這樣的緣份可遇不可求。妹妹你病中心多，你放心，一切有我。我去後，你少說話少出門，冷眼旁觀，留心宮中事務，休要和壽成殿那邊起衝突，一切等我迴來再說。”
楊媛點了點頭，卻又冷笑道：“姐姐倒是放心好了，那個人何等會做人，風波未起都化在她的手裏了。要說會惹事的，不是壽成殿裏頭的人，倒是那個常往壽成殿跑的人。”
劉娥伸出四根手指比了一下：“你是說這個？”
楊媛冷笑道：“可不是她？趕著把兒子送進來攀上高枝兒，就以為自己成龍成鳳了。你看她這幾日借著探望皇後病情，頻頻出入後宮，言行舉止，儼然已經當自己是未來的皇太後了，你看可氣不可氣！”
劉娥眼中寒光隱隱一閃：“聽說這雍王妃和皇後一樣，也是將門之女，素來行事殺伐決斷很有兵戈之氣，平常府裏頭殺個人渾不當迴事啊！哼，隻不過一樣東西張牙舞爪太早，隻怕被烹煮的時候來得越快。皇後不過拿她當槍使而已，我倒不以為可氣，隻是可笑罷了！”她頓了頓，見楊媛正用心聽著，笑著轉了話題道：“妹妹累了，先迴去歇著吧，我還要向壽成殿那邊給個交待呢！”
送走楊媛，劉娥略整衣著，去了壽成殿，向郭熙辭行：“臣妾向聖人辭行。臣妾無能，不能勸說官家，有負聖人之托，實在慚愧！唯有以性命相隨，效法當年馮婕妤以身擋熊之舉。此去之後，尚不知能否再見，唯請聖人保重鳳體！”
這幾日因劉娥要隨帝出征，郭熙撐著病體，亦開始重掌後宮事務，精神看上去卻有些憔悴。此時聽了劉娥之言，眼圈兒也微紅，道：“難為你了，隻恨我病體難支，否則我也親自去了。不過這一路上官家有你照料，我也放心了。素日裏隻聽人說你好，我疑惑隻不過是明麵上罷了，如今你有這一番義舉，怪不得官家如此愛你，便是我，也自愧不及。”
劉娥微笑道：“素日裏我若有什麽不是的地方，也是聖人寬容於我。此番若能順利歸來，必然不敢辜負聖人素日待我之情！”
郭熙輕歎一聲：“你我相處這麽多年，恩恩怨怨，也是一言難盡。掏心窩子說句話，恐怕這個世界上，沒有人能比我更了解你，也沒有人能夠比你更了解我。若是你我換一種身份認識，隻怕會成為惺惺相惜的朋友。隻可惜……”
隻可惜什麽？看著獵物從自己張開的羅網下大搖大擺地走出去，皇後依然能夠含笑說這樣掏心窩子的話，劉娥的心中，忽然也有一種感覺，也是皇後所說的——惺惺相惜。將來有一天若是失去郭熙這個對手，自己是不是會有一份寂寞呢？劉娥抬眼看著郭熙，再能謀算又能如何，終究算不過老天爺。
“聖人，”劉娥握住了郭熙的手：“相聚是緣，同侍一夫也是緣。臣妾不知道此去之後，將來會有多少機會再服侍聖人。就容臣妾今日服侍聖人一迴，以了我的心願。”
此言一出，郭熙的笑容忽然滯住，不置信地看著劉娥，一向完美無缺的笑容忽然之間有了一絲裂縫，嘴角顫抖著好半天才說了一句話：“你、你這又是何必。”
劉娥在壽成殿整整呆了一天，親手服侍皇後一切事務，皇後數番阻攔，卻也拗不過劉娥，隻得依她了。
直到晚上掌燈時，劉娥這才告辭出去，皇後又取下自己頭上的鳳釵給她插上，道：“難為你這一份心意，我實在難安。此一去，你就是我，我就是你，將來你我不論尊卑，無分彼此！”
劉娥一轉身出去，侍女燕兒就衝著她的背影冷笑：“假惺惺，到了這個時候，還如此做作，哼！”
郭熙歎了一口氣道：“也難為她了。到這個時候，依然禮數上做足了，叫人挑不出任何毛病來。她這待人處事上，確是無人能比，怨不得官家如此愛她，怨不得人人誇好，便是我也不得不佩服她！”
燕兒傻了眼：“聖人，您還真的叫她給哄住了呀？”
郭熙淒然一笑道：“隻可恨天地間既生我郭熙，又何必再生那劉娥。我自問德容工言，便是在後宮所有妃嬪中，亦是頭挑的。隻可惜有她，才叫我落得如今孤影隻身不堪之境……”她不禁落下淚來：“多年來，孤枕寒衾之時，我可以對自己說：‘沒關係，我是皇後，我有皇子！’到如今，佑兒不在，我一身病體，拿什麽去繼續撐下去啊！”她望著劉娥的背影，冷冷地道：“你放心，我活著你做不成皇後，便是我死了，你也做不成皇後！”
趙恆親征，準備甚多。
此時寇準憂王欽若通曉史事，能言善道，深恐他在京中會影響趙恆親征的決定，因此在朝堂上，一力舉薦王欽若出任鎮守邊關的天雄軍府兼都部署。王欽若知自己已招寇準所忌，隻得憤然赴任。
趙恆下旨，畢士安、寇準、王旦等群臣隨駕親征，封雍王元份為東京留守，鎮守京中代行王事。其餘諸王除楚王外，皆隨駕親征。
雍王元份之子允讓，已經是宮中嗣子，此時又留守京中代行王事。眾人心知肚明，一旦前線戰敗趙恆有事，雍王就成了太上皇了。
此番親征，李繼隆為駕前東麵排陣使，石保吉為西邊排陣使。李繼隆是剛剛去世的李太後之兄，石保吉為晉國長公主的駙馬，雖然兩人均為皇親國戚，卻也都是身經百戰的宿將。
大軍出發之日的前一天，夜漏一刻，北方有赤氣如城。