大中祥符八年的秋天，禦苑中秋菊盛開，紅葉滿枝，百果飄香。皇後劉娥帶著妃嬪們坐在亭中，看著孩子們嬉戲。
皇子趙受益已經五周歲了，此時正領著頭在假山間瘋跑著，跟在他身後跌跌撞撞的是楚王的孫子趙宗保，今年才不過三周歲。另外三個稍大的孩子前後護持著這兩人的，一個亦是楚王的孫子，七歲的趙宗旦；一個是鎮王元偓的兒子趙允弼，今年八歲；另一個是劉美的兒子，八歲的劉從德。
劉娥唯恐宮中皇子受益獨在宮中養成得性情孤僻了，於是又抱養楚王的孫子趙宗保一同做伴，又讓趙允弼、趙宗旦與劉從德當了皇子的伴讀，幾個孩子常常玩在一起。
先皇太宗皇帝共有九子，此時活著的，除趙恆外，隻有長子楚王元佐、六王元偓、八王元儼這三人，因此上趙恆對此三王亦是格外垂顧。讓元佐與元偓的子嗣，為皇子伴讀。
另一邊，才兩歲的小公主趙誌衝坐在才人李氏懷中，她是李氏所生之女，隻是這小公主生來體弱，一直多病，長到一歲時趙恆親自抱著她去玉清昭應宮拜在三清門下入了道，起了超長的法號叫清虛靈照法師，又照這個道號起了個很有道家風格的大名叫誌衝，這才漸漸養住了，如今長得頗為可愛，隻是因為體弱，李氏格外看得緊，雖然看著哥哥們玩耍，小公主也十分想加入，但卻被李氏抱著，不許她下來。
離四月份的大火，已經過去了半年，一切都在漸漸恢複中。此時坐在亭中的後妃們，談論的卻正是將在年底舉行的皇子加冠之禮。楊氏此時已被封為淑妃，這時候問劉後道：“姐姐，皇兒才五歲，就行加冠禮，這合適嗎？”
劉娥歎了一口氣，淡淡地道：“這是官家的意思。”
趙恆近年身體越來越不好，就更信所謂的天書祥瑞了，對王欽若也越發倚重。這也是臣子們要君的手法，創造出在上位感興趣的一個項目來，極力地誇大它的作用，使在上位者把民力物力投入這件事中，而自己主持其事，便能夠上下弄權固位了。
而趙恆從開始的設神道以懾外邦，到今日的沉迷，確也有他自己的原因所在。當年趙恆因為五個皇子先後早夭，未免有些心灰意冷，不料以祈子的名義建設神殿兩年之後，竟然得子，心中未免有幾分相信了。再加上這兩年來，趙恆漸漸覺得老之將至，而皇子尚年幼，此時的追求神道，確也似秦皇漢武崇信方士一樣，有求長壽之意了。
自皇子出生後，宰相們屢次上書，請求早日封王。趙恆亦也是希望在自己活著的時候，逐步將朝政之事交與皇子。因此決定，今年年底為皇子行加冠元服之禮，待冠禮過後，就可以直接封王理政了。
因此雖然一般男子加冠之禮多為二十歲成人之後，此時卻隻得撥苗助長了。
兩人正說著，忽然聽到一聲清脆的聲音：“母後，母妃——你們看，我抓到一隻大蝴蝶！”兩人抬起頭來，卻見趙受益跌跌撞撞地抓著一隻蝴蝶，向著亭子邊跑過來。
此時李才人，也陪坐在亭子的下首，聽到“母妃”這一聲叫喚，又見小皇子笑得一臉燦爛地向她衝過來，不由地想站起來去迎她，卻見小皇子衝過她的身邊，直撲到劉娥的懷中，心頭隻覺得空空蕩蕩，心中黯然：“我這是怎麽了，可真是糊塗了不成，他怎麽可能衝我喊母妃！”
忽然又聽得“母親——”一聲嬌喚，小公主糯糯軟軟的身子在她的懷中扭動，嬌聲道：“母親，母親，我也要大蝴蝶，我也要大蝴蝶！”
李氏的心忽然間就落到了實處，笑抱著女兒道：“衝兒乖，呆會兒母親再叫人給你抓蝴蝶去！”
劉娥笑道：“衝兒，來，到母後這邊來！”
李氏放下小公主，小公主就乖巧地跑到劉娥身邊，叫了一聲：“母後！”
劉娥笑對懷中的趙受益道：“皇兒乖，你是哥哥，把蝴蝶送給衝兒好不好？”
趙受益昂首道：“好，我是男子漢大丈夫，不跟小丫頭爭。”
劉娥笑撫著他的小腦袋道：“對，你是男子漢大丈夫，再過幾個月，父皇就要給你行冠禮了，行了冠禮，就是大人了，懂嗎？”
趙受益響亮地應了一聲：“哎！”引得眾人都笑了。
此時楊淑妃亦抱過趙宗保，幾個小孩子在草地上滾得一身是草幹泥土，卻都沾在後妃們華麗的裙裝上。劉娥不以為意，笑嘻嘻地抱著趙受益問侍立一邊的三個大孩子道：“師父近日都教什麽了？”
趙宗旦素來像個小大人，此時忙迴答道：“太傅已經開始教四書了。”
劉娥點了點頭，又問劉從德：“你舅父近來在做什麽？”
劉從德知道問的是錢惟演，忙答道：“舅父在家閉門讀書，又與楊大人等把《西昆酬唱集》等又添了許多內容。”
劉娥笑道：“哦，惟演倒有這樣的閑心，幾時拿來我看看。”低頭想了一想又道：“我可見不得他這般清閑，你可告訴他準備著，再沒幾日這般清閑了。”
劉從德已有些懂事，忙跪下謝恩。
過得幾日，旨意下來，遷錢惟演為工部侍郎，樞密院副使，兼學士。三司使丁謂、翰林學士李迪升為參知政事。
汴京城的雪，今年下得特別早，丁謂走出轎子，隻覺得一陣寒意襲來，他跺了跺腳，笑道：“今年好雪，明天的莊稼又可大豐收了。”
早已經候在亭中的宰相王欽若撫掌大笑：“我們在亭裏說了半日的風花雪月，不及謂之這一句惜時愛民。”
丁謂大笑：“咱自從做了三司使後，每日裏銖錙必較，張口錢糧閉口土木，早成俗不可耐，哪及得上王相與各位大人名士風流，才子口角。”說著，大步走進亭子裏去，早見三司使林特、兵部侍郎陳彭年等人均已經在了，都笑道：“謂之這話說得該罰，你自比大俗人，豈不是寒磣我們不是？”
丁謂哈哈大笑：“不敢，不敢。”
亭中數人俱是當今名士，除治國理政外，亦是各有所長，各有所專。
宰相王欽若，當年曾經主修《冊府元龜》，將經、史、《國語》、《管子》、《孟子》、《韓非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《呂氏春秋》、《韓詩外傳》和曆代類書、《修文殿禦覽》，分類編纂。分為帝王、閏位、僭偽、列國君、儲宮、宗室、外戚、宰輔、將帥等三十一部。在五代十國百年之亂後，將史料整理收集，得以傳之後世，實為大功。
參知政事副相丁謂，首撰《景德農田赦》《會計錄》等，自本朝以來第一次將天下農田的分布，賦稅的多寡作一番普查，記錄在案，由此皇帝始知天下農田多少，荒廢多少，人戶多少，能收賦稅多少，為以後製訂農事賦稅政策大有所用。他又善用心計，任三司使時，任用林特等人推行榷茶法，善於斂財，以致於國庫收入大增。種種政績，甚得皇帝喜歡。
三司使林特，對開國初的茶法進行改革。開國初因為軍中急需要用錢，令商人以販茶可加虛估之數，不料此風越演越烈，到近年來虛估之數超過實數七倍之多，令天下茶利朝廷隻得五十萬，倒有三四百萬落於把持中間的茶商之手，造成官府無財，百姓奪利，前些年王小波李順起義，亦有此中原因。林特改製茶法之後，虛估數減少到少於一倍，朝廷茶稅大增，又加上其他舉措，才能令得今年大內被燒，國庫燒光，居然也能夠支應得過去。
兵部侍郎陳彭年，與王欽若在修《冊府元龜》時出了極大的力，精通史學，且一生在音韻方麵成就極大，他重拾五代失散韻書，修撰《大宋重修廣韻》，此書收字二萬六千餘。此後大宋詞學興盛，此書功不可沒，千載之下研習韻書者，均將陳彭年此之奉為圭皋。
這撥人出身不是蜀中，就是江南，意氣相投，政見相似，便常聚一起，便如今日金明池賞雪飲酒一般。
丁謂走進亭中，林特已經滿倒了一杯酒送上，道：“丁相請！”
與王欽若長相醜陋不同，丁謂不但有才，而且相貌清俊，人稱鶴相。他為人精明能幹，談吐風趣，記憶力極好，數千言的文字，看過之後即能背誦，在三司時案卷繁多，積年老吏都不能決，他一言就能判定令眾人折服。造玉清昭應宮時，本需要十五年完工，而丁謂令工匠日夜趕工，竟以七年多時間就完成了。不管所任何職，他一上任，均能在最短的時間內做出聲聞天子的政績來。以至於作賦吟詩繪畫、奕棋、博戲、音樂、茶道等都無不精通，他任轉運使時，將龍鳳團茶改製成更為精致的“大龍團茶”，此後宮中皆用上“大龍團茶”為禦茶，又以圖作書，寫出本朝第一部茶經《北苑茶錄》。
兩人原來利益一致，相交甚好，隻是王欽若為人強勢，這些年來更加跋扈。近年見丁謂手握財權，與百官交好，連皇帝漸漸倚重起丁謂來，已經尋了他不少事情。丁謂的相貌，丁謂的人緣，丁謂的瀟脫會玩，都是令得王欽若心中暗嫉的。隻是丁謂從來不以為意，瀟脫如故，倒教王欽若幾番尋事，都如拳頭打在棉花上，自己倒疑惑起來，是否丁謂當真心胸廣闊如此。
丁謂一口將酒飲盡，笑道：“好，權當我向各位陪不是，又遲到了，又說錯話了。”自己再倒了一杯，向王欽若敬道：“恭喜王相，終於得遂所願了。”前些時候，因為宰相王旦病故，升王欽若為左仆射、中書侍部兼平章事，入閣拜相。
王欽若淡淡一笑，將手中酒杯一飲而盡，卻盡露疲倦之色：“這杯酒到得太晚了，意料中的事，卻晚到心中竟然連高興都提不起勁來了。”說著，將手中的酒杯重重一放，恨恨地道：“為了王子明，誤我為相十年。”
丁謂知道他仍然記恨著當年的事，十年前皇帝就擬拜他為相，卻為王旦極力反對，直到如今王旦病死之後，他才得進閣為相，這十年的等待，對於他來說，的確太長太長了，長到他如今的心態失衡，便是要努力做出從容淡定來，也是會有所失態。
王欽若譏誚的眼神看向丁謂：“謂之今日遲來，是否臨行前中宮有命，以致延誤？”
丁謂心頭一震，鎮定自若地笑道：“正是，臨行前宮中詢問，小皇子行冠禮之事準備得如何了？”
王欽若舉杯輕飲一口，慢條斯理地道：“冠者成人也，而今年方五歲稚齡，就要行冠禮，古往今來未曾見也，老臣隻怕到時候這冠禮行到一半，小孩兒哇哇大哭，豈不大失體統？”他初為相，正是要大展拳腳之時，皇帝又因為那次大火之後身體不好，朝堂上必會倚重更甚。但如今宮中皇後專權日甚，作為士人，最忌後宮幹政，哪怕當日他也曾因為與寇準等人不和，而著力支持劉氏為後。但一介婦人，入主後宮便罷，如今這般，卻是手太長了，須得讓她明白前朝後宮的區別才是。
丁謂自然聽出他的意思來，心念一轉，強笑道：“王相博古通今，若論史識，無人能比。雖然說冠者成人也，然而自周朝以來，天子諸候為執掌國政，則未必一定要到二十歲才行冠禮，傳說周文王五十二歲而冠，成王十五歲而冠，亦是古來有之。且《士冠禮》中亦有‘諸侯十二而冠’之言。小皇子既受大命，自然聰慧過人，王相多慮了。”
王欽若冷笑一聲：“但願是老夫多慮了，小皇子行過冠禮，便可問政。有人急著要將這五歲孩子推上前台，卻是為何？”
丁謂咳嗽一聲：“王相，慎言！”這邊卻不由地看了一眼，不想一抬頭，卻見地位稍低的幾個人早遠遠地拉了幾個人去看遠處的紅梅了，座中竟然隻剩下林特陳彭年尚在一邊。
王欽若雙目炯炯地看著丁謂：“老夫熟讀史書，古往今來，最懼的是子幼母壯，女主專權。唐代武後之禍，離之不遠。謂之，你我身為人臣，不可不防啊！”
丁謂心頭猛震，驚詫地道：“王相何出此言？”
王欽若往後一倚，緩緩地道：“老夫要你與老夫聯手，阻止後宮擅權。”
丁謂強抑心頭波瀾，整個身子傾了過去問道：“如何阻止？”
王欽若微微一笑，伸手指了指上麵。
丁謂看著上麵，心中領悟道：“天？”王欽若以天書起家，他這話，自然是要打算以天意入手了。隻這是他擅長，何以叫自己出手。
王欽若點了點頭，神秘地一笑。
丁謂會意地點了點頭，兩人轉過話題，隻談風月，不涉政務，過得一會兒，眾人賞梅迴來，便繼續飲酒，說些詩詞歌賦。
丁謂不動聲色地飲酒，作詩，直到傍晚，才興盡各自散了。
離開金明池迴到府中，已經是日落西山了，丁謂屏退仆從，獨立站在空空的書房子，忽然仰天，哈哈大笑，笑到全身脫力，笑到眼淚都出來了。
十年了，今日王欽若但恨這十年來得太遲，丁謂又何曾不恨這十年來得太遲了呢。
為了這一天，他等了足足十年。十年來他結交王欽若，以三司使的財力全力支持王欽若東封西祀種種行為，取得王欽若的信任，使得王欽若放心將建造玉清昭應宮的事放於他，而他亦借此機會，早已經培養起自己的勢力。
可笑王欽若自以為抓住了皇帝，就足以抓住一切，但是卻不知道，丁謂的勢力，早已經悄悄地自下而上培養起來。可笑王欽若自以為精通史書，卻不知道在從丈量土地，興修土木等一件件實實在在的小事做起的丁謂眼中，他也隻不過是過於書生意氣罷了！
這些年皇帝身體不適，又沉迷於神道，朝中大事盡皆由他把持，最終逼得王旦權柄一退再退，最終隻能告老讓出。如今正式為相，可謂是一人之下萬人之上。若讓皇子行了冠禮，皇後協助問政，哪還有這樣的好日子。此人自視甚高，皇帝要讓皇子即位，卻沒有請他輔政的意思，就已經大大刺激了他。
這些年雖然北官的氣勢略弱，而南官有更多上來。可是王欽若為人氣量狹小，不能容人，隻肯提拔對他俯首聽命的人，到如今已經得罪了不少人，北官們已經在朝野上下，到處編派王欽若各種“奸邪”之事。王欽若名聲已經在走下坡路，再與皇帝意見相左，這相位，他也坐不了多久了。
丁謂雖然當日與王欽若合作過，但是他不會跟王欽若站在同一條船上沉下，對方的船要沉了，他自然要及時脫鉤，最好還是拉上另一條船才是。
王欽若當日上位，不過是借著封禪之事，掌控了指揮之權。但他掌權柄這麽多年，再多神道的東西也玩完了。而丁謂以修玉清昭應宮和皇宮之權柄，已經掌控一部份勢力，也早為王欽若所忌。近段日子不斷打壓於他，如今更逼他在對付皇後的事情上當先行，這是拿他填坑。嗬嗬，他丁謂在王欽若麵前低頭，也低得夠了，現在換他抬一抬頭了。
他思忖著，若是王欽若罷相，誰能上位？若是寇準卷土重來，則北官必須再度興起，朝堂格局必然會再度動蕩，這未必是皇帝願意看到的。但若是不讓寇準迴來，則北官不會罷休，也會再推出一個北派官員為相。
倒不如，由他主動給皇帝與皇後解決此事。
十年前，長亭送別寇準的情景又浮上眼前：“平仲兄待謂之大恩，謂之無以為報，唯有他日再在此長亭之中，親自再迎平仲兄歸來！”
丁謂推窗，望著窗外最後一抹殘陽，微微含笑：“寇兄、平仲兄，十年了，也該是你迴來的時候了。十年了，所有的人都忘記了你，王旦、王曾、李迪，這些當初自命與你同一陣線的人，都不曾記得你，可是隻有謂之不會忘記，你一定會再度迴來的。這一天，終於等到了。”
半個時辰之後，丁謂之子丁珝出府，前往樞密副使錢惟演府中而去。
次日，樞密副使錢惟演入宮參見劉娥。
半個月後，樞密院副使馬知節在朝堂當眾舉發王欽若擅權，瀘州都巡檢王懷信等平蠻有功，王欽若不但不及時上報請賞，反而扣下不理。
王欽若自為相以來，從未有人敢如此當麵對他無理，氣得渾身顫抖，迴到內閣，便下了批文將王懷信等人全部除官，以消心頭惡氣。
三日後，已經發出去的批文，卻出現在趙恆的禦書房中，趙恆大怒，當麵召了王欽若來質問，重責他擅弄權術，遂令他閉門思過。
十日後，王欽若再度上朝請罪，說了半晌，趙恆方消怒氣，不料馬知節卻拉住王欽若，爭扯之間，王欽若袖間數十道本章落在地上，馬知節遂罵他奸邪之輩，平時袖藏多道奏章上朝，看皇帝眼色而呈奏章。
副相向敏中，亦是王旦寇準等一派的，十餘年來亦是受王欽若打壓不少，此時見狀也趁勢出麵指責王欽若，王欽若也是口才便給，以一敵二亦是毫不落下風，一時朝堂之上，唇槍舌劍、明刀暗箭紛紛亂放，兩派積怨又久，副相李迪等人此時見王欽若落了下風，更是一泄心頭之怒。
整個朝堂，刹時間亂如蜂窩，隻聽得嗡嗡嗡一片嘈雜之聲，直到趙恆一聲怒喝，方才靜了下來。
趙恆大怒，拍案而起：“將王欽若、向敏中、馬知節統統轟了出去。”
王欽若驟然醒悟過來，連忙伏地請罪，卻見趙恆拂袖而去。
數日後，表章紛上，王欽若貪汙受賄、私藏禁書、假借鬼神之名擅議皇子加冠之事等罪名被人告發，趙恆盛怒之下，將向敏中、馬知節、王欽若三人一起罷免，令王欽若貶職，出知杭州。
而此時王欽若的頂頭上司，正是曾任參知政事，卻當年被王欽若所陷害下貶的節度使張知白，置王欽若於昔年仇家的手下，正是丁謂之絕妙安排。
到了年底十二月份，有旨意下來，本擬暫停的慶國公趙受益受冠禮照舊準時舉行。
冠禮在宗廟內舉行，冠前十天內，要先卜筮吉日，十日內無吉日，則筮選下一旬的吉日。及冠禮前三日，又用筮法選擇主持冠禮的大賓。
行禮時，由主持其事的宗室為大賓，文武百官齊聚宗廟之內，但聽得韶樂大作，由禮直官、通事舍人引著五歲的皇子受益穿著大禮服，下了輦車，散發自宗廟的台階上緩步而入，兩邊台階上俱是身著大禮服的文武百官。
皇帝升禦座之後，皇子先拜見皇帝，然後起身。
禮直官大聲唱道：“皇子行元服。”
緊接著笙樂大作，通事舍人引著皇子到大殿東側，由宗室大賓為其先加緇布之冠，並由讚冠者唱祝詞道：“令月吉日，始加元服，棄爾幼字，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
然後皇子到殿東麵，飲執事者所酌之酒，象征性地略進饌食，再迴到正殿中。則由宗室大賓取下緇布之冠，再授以皮弁之冠，再唱祝詞曰：“吉月令辰，乃申爾服，敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”
皇子坐宴，再飲酒，再加正殿。最後一次除去皮弁之冠，則加以皇子的進賢冠，再次唱曰：“以歲之正，以月之令。鹹加爾服。兄弟具在，以成厥德，黃老無疆，受天之慶。”
到時冠禮成，於大殿北麵，拜見生母劉皇後，奉上肉脯等物。由宮人接下，皇後受皇子三拜，送皇後出殿。
再迴到正殿中，既行過冠禮，趙恆則再賜名“楨”字，為皇子冠禮後的正式名字。
然後皇子再到宗廟，祭告列祖列宗。
至此，這場煩瑣的元服加冠之禮，才告結束。
這對於一個大人來說，也是一場累得夠嗆的禮儀，對於一個才五周歲的孩子來說，更是吃不消。早從兩個月之前，劉娥便先讓他演習了數次。此番正式行冠禮時，文武大臣們看著才五周歲的小皇子不哭不鬧，一臉端莊肅穆，禮節一絲不差地完成了整個冠禮的經過，不由地心中暗歎：“皇子雖小，果然已經有君王的風範了。”
冠禮過後，趙恆下旨，皇子慶國公趙受益改名趙禎，封為壽春郡王，任忠正軍節度使兼侍中之職。
一個月後，也就是大中祥符九年正月，又下旨以張士遜、崔遵度為壽春郡王友，輔佐皇子。
再過一個月，又有旨意，命皇子就學的地方為資善堂，設資善堂眾輔官。
大中祥符九年年底，下旨改明年為天禧元年。
天禧元年二月，再封壽春郡王趙禎兼任中書令。
天禧二年二月，壽春郡王趙禎加封為太保，進封升王。
天禧二年八月，文武百官請立皇太子，趙恆下旨，立皇子升王趙禎為皇太子，大赦天下。
九月中旬，趙恆禦天安殿正式冊封皇太子，祭廟告天。
這一年的年底，寇準迴京。
城外長亭，參知政事丁謂已經置酒相迎。
這一次寇準的迴來，並不是這麽一帆風順的。趙恆是個記舊情的人，也曾有讓寇準迴京之意，數年間每次被王欽若所阻。王欽若隻說得一句：“若是寇準迴京，對官家信奉天書之事仍然大肆評批阻止，卻當如何是好？”趙恆便將此事擱置下來了。
自劉承規去後，周懷政接替為皇城司，他不比劉承規才能超眾，難免少些底氣。於是也尋思結交外官，又因皇帝喜歡祥瑞之事，於是授意永興軍巡檢朱能，製造一樁祥瑞的事件來，得以提升。
於是過了一段時間，永興軍巡檢朱能，就在乾佑山發現了天書。這已經不是第一次發現祥瑞了。自從大中祥符初年在承天門發現天書之後，各地經常性地會出現祥瑞報告，要麽天上發現“五星連珠”，要麽地上發現玄武真君的龜蛇靈異，至於靈芝朱果，更是成千上萬地湧現出來，先是王欽若獻了八千多株，接著副相趙安仁也獻過一萬多株，到丁謂出知毫州時期達到最高點是九萬五千多株，以致於被人諷刺丁謂在毫州不種莊稼光種靈芝了。
但是天書隻出現過一次，祥瑞的物品也罷了，誰也不敢拿白紙黑字的天書來開玩笑，但是朱能就敢弄出天書來。他也是被逼急了。他已經被人上告貪汙等各項不法之事，再不弄出點事情來，他的官位也要不保。他是皇城司周懷政有結交，周懷政迴信隻給了他一條指示，弄個大一點的祥瑞出來。於是，朱能就弄出了天書上來。也難怪朱能膽大，皆因是是地方小官的原因，不知真事深淺，若是換了中樞大員如王欽若丁謂玩這種書，斷不敢這樣弄險。
朱能的上司，正是昔年因反對趙恆信奉天書而罷相被貶出京，此時任永興軍節度使的寇準。永興軍所在發現天書，這個消息自然是飛報到京中，周懷政知道後大驚，卻也隻得將奏折獻上。
此時劉娥身為皇後，自然也是看到了奏章，詫異地道：“上報此消息的，竟然是寇準？”
樞密副使錢惟演點頭笑道：“正是。”
劉娥緩緩放下奏折：“我記得，當年寇準是最反對信奉天書的人吧，不想今日，他竟然也主動製造祥瑞，進奉起天書來。唉，既有這一日，何必那一遭！這十年來兜兜轉轉，還是走到這一步來！”
錢惟演點頭道：“正是有了那一遭，才會有了這一日啊！一個人非經挫折，怎麽能學得會妥協這二字呢！十年的遠離中樞失去對軍國大事插手的權力，十年來隻能在地方上做一方大員，對於一個喜歡指點江山的人來說，足夠讓他改變了。”
劉娥長歎一聲，不覺有些惆悵：“當我們開始重視一份真正可貴的堅持時，卻發現時光已經讓這份堅持麵目全非了。”
錢惟演默然：“人總是要變的。”
劉娥看了他一眼：“你也變了嗎，惟演？”
錢惟演似乎要低下頭去，猶豫隻在一閃而過，他反而抬起了頭看著劉娥，坦然道：“是，臣是變了很多，但是有些事，已經入骨，便是時光也不能改變。”
劉娥看著他的眼神，微微一笑：“是，有些事已經入骨，便是時光也不能改變。譬如說，你我之間永遠的信任。”她輕輕地拿起寇準的奏折放在右邊那一堆已經看過的奏折中，含笑道：“官家一定會很高興地。”
果然趙恆很高興，雖然朱能天書一事，做得實在很不高明，不高明到被被許多重臣反駁，如參知政事魯宗道上言此為“奸臣妄誕，熒惑聖聰”；河陽軍知州孫奭，更是上書請請求“速斬朱能，以謝天下”。然而趙恆握著這道奏折，卻是明白，這不僅僅是一份祥瑞報告而憶，更是寇準的一封降書。
“朕終於降服這強頭的老西兒了。”趙恆道：“先帝貶他兩次，他才馴服，朕隻貶他一次，卻要他真心馴服。”
丁謂侍立一邊，笑道：“臣早就說過，寇公隻是性子直了些，卻還是懂得做臣子的本份。官家所好，便是臣子所尊。”
趙恆哈哈一笑，令周政道：“擬旨，詔寇準迴京。”這邊問丁謂：“寇準迴京，如何安置？”
丁謂跪下道：“臣鬥膽，請官家拜相寇公。”
趙恆大感詫異，微微點頭：“嗯，難得你有這份心。”此次王欽若罷相，丁謂繼任為相的唿聲最高，不想丁謂竟然一口推薦寇準，趙恆不禁對他有些另眼相看了。
卻不知這本就是丁謂的計劃，此時王欽若失勢，左右有勸丁謂乘此機會入閣為相的。他卻知道若是自己爭這相位，則就變成南官權柄過重，不但變成北官們攻擊的目標，也會令皇帝生疑。不如自退一步，舉薦寇準。寇準為人心大好奉承，隻要自己對他恭敬到位，讓他不好意思對自己發作，自然就能行事方便，有事也好讓寇準頂在前麵，反而更好。這相位由王欽若到寇準，再下一任，自己為相就水到渠成了。
況且他當年亦與寇準甚是交好，寇準為人豪爽，不懂經濟，經常豪擲巨萬，到要用錢時周轉不開。丁謂刻意交好，給寇準出主意，幫他料理錢銀之事，令寇準雖然輕視南官，卻唯對丁謂改觀，也曾為丁謂舉薦幫助過。
於是此番丁謂上奏趙恆，力薦寇準為相。召寇準迴京的事，終於敲定下來。
聖旨下到永興軍中，寇準捧著聖旨站起來，不禁仰天長歎。
這一天終於來了。
而為了這一天，他已經改變了太多。
他不相信天書，不相信祥瑞，當年他被貶出京，他依然自信而執著，時間將證明這是一場鬧劇，時間將證明他是對的。
然而時間一年年地過去，這一場鬧劇越演越烈，直到演變成正劇。他看到身邊的每一個人，都投身於這場全國性的運動中去。
當一件事情，一個人兩個說你錯了，你還可以認為自己是對的，上百個人上千個人都說你錯了，你就會對自己產生懷疑。當全國上下都投身於一件事十年之後，你就會否定自己原先的判斷。
你為什麽要跟所有的人不一樣？若這件事真的錯了，難道天下這麽多人都錯了嗎，隻有你一個人是對的嗎？
無數個夜裏，寇準開始這樣問自己。沒有他的日子，朝廷照樣運轉，運轉得叫他憂急如焚。執掌國政的，是王欽若這樣的奸佞之臣，而他卻隻是因為固執著反對著一件事，而讓自己被置身圈外不得過問，這，真的是於國有利，於民有利嗎？
連他一直敬重的老宰相王旦，也帶頭敬迎天書，帶頭讚頌此事了；連他一直倚重的正直之臣李迪、王曾，也隨波逐流了；連他一直來往的朋友趙安仁、丁謂，都搶著獻靈芝了。
寇準捫心自問，他此刻的堅持讓自己失去對政治走向的控製權，他此刻的堅持讓王欽若之流更加放縱，他此刻的堅持讓自己遠離中心。這一份堅持，真的是有必要的嗎？
他決定放棄了，所以他接受門客的勸說，在朱能的天書奏折上，違心地簽上了自己的名字，違心地把這一件連他自己都不相信的事，作為自己鄭重的推薦。
寇準收拾起行裝要迴京了，仍然有門客勸他：“此時朝中奸人當道，寇公接旨之後，若稱病不去，請求外任，乃是上策；若是入見官家，當麵奏天書之虛幻，則為中策；若是再入中書，自墮名節，恐怕要入下策了。”
這門客跟隨他多年，知他。然而他知道的，是過去那個凡事隨心毫無顧忌的寇準。此刻的寇準，心境已變。雖然他知道，迴京必須麵臨著種種門客們所說的處境，但是少年時即在中樞，參與天下大事的議政，才是他的誌向所長。長久在外，縱然是治得一郡太平，又豈能稱他胸懷。他自信製得住丁謂，也自信仍有能力影響皇帝。雖然聽得種種勸說，他依然豪情萬丈地上路了。
然而，違心的事，並非隻是邁出這一小步，就足夠了。
離京城隻有三日之路，寇準又接到了聖旨一道，令他進京之前，寫出一首關於天書祥瑞的讚表。
“天書讚表！”寇準手捧聖旨，隻覺得心中一陣陣地冷笑，是笑別人，還是笑自己。人一朝墮落下去，邁出了第一步，就必然要邁出第二步嗎？
隨著聖旨同來的，是皇城司周懷政親自宣旨，還有丁謂的親信隨從也跟著前來。這卻是丁謂之計，他若要利用寇準，必須不能讓寇準一迴京就把他當成目標。隻由寇準自己也妥協了，這人一旦走出第一步，後麵自然就硬氣不起來了。
因此他悄悄同趙恆進言，讓他下這旨意。另一邊又自作好人，私下派了心來悄悄地告訴寇準：“隻因朝中有人，不願意寇公入朝為相，因此在官家麵前進讒。丁大人知道寇公為人，不會拘泥於這種小事，請寇公一定要進京，免得教那等小人遂了心願！”
“不會拘泥於這種小事，不會拘泥於這種小事！”寇準喃喃地念道，忽然大笑起來，大笑著在案前一坐，喝道：“拿酒來！”
整整三壇的蘭陵美酒，倒入腹中，化作一大篇天花亂墜，不知所雲的天書讚表。寇準擲筆，狂吐，沉醉不醒。
天書讚表飄飄飛起，墜落在地，周懷政拾起表章，麵無表情地離開。
次日，仍在昏昏大睡中的寇準被侍從扶上馬車，繼續向京城前進。
皇子趙受益已經五周歲了，此時正領著頭在假山間瘋跑著，跟在他身後跌跌撞撞的是楚王的孫子趙宗保，今年才不過三周歲。另外三個稍大的孩子前後護持著這兩人的，一個亦是楚王的孫子，七歲的趙宗旦；一個是鎮王元偓的兒子趙允弼，今年八歲；另一個是劉美的兒子，八歲的劉從德。
劉娥唯恐宮中皇子受益獨在宮中養成得性情孤僻了，於是又抱養楚王的孫子趙宗保一同做伴，又讓趙允弼、趙宗旦與劉從德當了皇子的伴讀，幾個孩子常常玩在一起。
先皇太宗皇帝共有九子，此時活著的，除趙恆外，隻有長子楚王元佐、六王元偓、八王元儼這三人，因此上趙恆對此三王亦是格外垂顧。讓元佐與元偓的子嗣，為皇子伴讀。
另一邊，才兩歲的小公主趙誌衝坐在才人李氏懷中，她是李氏所生之女，隻是這小公主生來體弱，一直多病，長到一歲時趙恆親自抱著她去玉清昭應宮拜在三清門下入了道，起了超長的法號叫清虛靈照法師，又照這個道號起了個很有道家風格的大名叫誌衝，這才漸漸養住了，如今長得頗為可愛，隻是因為體弱，李氏格外看得緊，雖然看著哥哥們玩耍，小公主也十分想加入，但卻被李氏抱著，不許她下來。
離四月份的大火，已經過去了半年，一切都在漸漸恢複中。此時坐在亭中的後妃們，談論的卻正是將在年底舉行的皇子加冠之禮。楊氏此時已被封為淑妃，這時候問劉後道：“姐姐，皇兒才五歲，就行加冠禮，這合適嗎？”
劉娥歎了一口氣，淡淡地道：“這是官家的意思。”
趙恆近年身體越來越不好，就更信所謂的天書祥瑞了，對王欽若也越發倚重。這也是臣子們要君的手法，創造出在上位感興趣的一個項目來，極力地誇大它的作用，使在上位者把民力物力投入這件事中，而自己主持其事，便能夠上下弄權固位了。
而趙恆從開始的設神道以懾外邦，到今日的沉迷，確也有他自己的原因所在。當年趙恆因為五個皇子先後早夭，未免有些心灰意冷，不料以祈子的名義建設神殿兩年之後，竟然得子，心中未免有幾分相信了。再加上這兩年來，趙恆漸漸覺得老之將至，而皇子尚年幼，此時的追求神道，確也似秦皇漢武崇信方士一樣，有求長壽之意了。
自皇子出生後，宰相們屢次上書，請求早日封王。趙恆亦也是希望在自己活著的時候，逐步將朝政之事交與皇子。因此決定，今年年底為皇子行加冠元服之禮，待冠禮過後，就可以直接封王理政了。
因此雖然一般男子加冠之禮多為二十歲成人之後，此時卻隻得撥苗助長了。
兩人正說著，忽然聽到一聲清脆的聲音：“母後，母妃——你們看，我抓到一隻大蝴蝶！”兩人抬起頭來，卻見趙受益跌跌撞撞地抓著一隻蝴蝶，向著亭子邊跑過來。
此時李才人，也陪坐在亭子的下首，聽到“母妃”這一聲叫喚，又見小皇子笑得一臉燦爛地向她衝過來，不由地想站起來去迎她，卻見小皇子衝過她的身邊，直撲到劉娥的懷中，心頭隻覺得空空蕩蕩，心中黯然：“我這是怎麽了，可真是糊塗了不成，他怎麽可能衝我喊母妃！”
忽然又聽得“母親——”一聲嬌喚，小公主糯糯軟軟的身子在她的懷中扭動，嬌聲道：“母親，母親，我也要大蝴蝶，我也要大蝴蝶！”
李氏的心忽然間就落到了實處，笑抱著女兒道：“衝兒乖，呆會兒母親再叫人給你抓蝴蝶去！”
劉娥笑道：“衝兒，來，到母後這邊來！”
李氏放下小公主，小公主就乖巧地跑到劉娥身邊，叫了一聲：“母後！”
劉娥笑對懷中的趙受益道：“皇兒乖，你是哥哥，把蝴蝶送給衝兒好不好？”
趙受益昂首道：“好，我是男子漢大丈夫，不跟小丫頭爭。”
劉娥笑撫著他的小腦袋道：“對，你是男子漢大丈夫，再過幾個月，父皇就要給你行冠禮了，行了冠禮，就是大人了，懂嗎？”
趙受益響亮地應了一聲：“哎！”引得眾人都笑了。
此時楊淑妃亦抱過趙宗保，幾個小孩子在草地上滾得一身是草幹泥土，卻都沾在後妃們華麗的裙裝上。劉娥不以為意，笑嘻嘻地抱著趙受益問侍立一邊的三個大孩子道：“師父近日都教什麽了？”
趙宗旦素來像個小大人，此時忙迴答道：“太傅已經開始教四書了。”
劉娥點了點頭，又問劉從德：“你舅父近來在做什麽？”
劉從德知道問的是錢惟演，忙答道：“舅父在家閉門讀書，又與楊大人等把《西昆酬唱集》等又添了許多內容。”
劉娥笑道：“哦，惟演倒有這樣的閑心，幾時拿來我看看。”低頭想了一想又道：“我可見不得他這般清閑，你可告訴他準備著，再沒幾日這般清閑了。”
劉從德已有些懂事，忙跪下謝恩。
過得幾日，旨意下來，遷錢惟演為工部侍郎，樞密院副使，兼學士。三司使丁謂、翰林學士李迪升為參知政事。
汴京城的雪，今年下得特別早，丁謂走出轎子，隻覺得一陣寒意襲來，他跺了跺腳，笑道：“今年好雪，明天的莊稼又可大豐收了。”
早已經候在亭中的宰相王欽若撫掌大笑：“我們在亭裏說了半日的風花雪月，不及謂之這一句惜時愛民。”
丁謂大笑：“咱自從做了三司使後，每日裏銖錙必較，張口錢糧閉口土木，早成俗不可耐，哪及得上王相與各位大人名士風流，才子口角。”說著，大步走進亭子裏去，早見三司使林特、兵部侍郎陳彭年等人均已經在了，都笑道：“謂之這話說得該罰，你自比大俗人，豈不是寒磣我們不是？”
丁謂哈哈大笑：“不敢，不敢。”
亭中數人俱是當今名士，除治國理政外，亦是各有所長，各有所專。
宰相王欽若，當年曾經主修《冊府元龜》，將經、史、《國語》、《管子》、《孟子》、《韓非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《呂氏春秋》、《韓詩外傳》和曆代類書、《修文殿禦覽》，分類編纂。分為帝王、閏位、僭偽、列國君、儲宮、宗室、外戚、宰輔、將帥等三十一部。在五代十國百年之亂後，將史料整理收集，得以傳之後世，實為大功。
參知政事副相丁謂，首撰《景德農田赦》《會計錄》等，自本朝以來第一次將天下農田的分布，賦稅的多寡作一番普查，記錄在案，由此皇帝始知天下農田多少，荒廢多少，人戶多少，能收賦稅多少，為以後製訂農事賦稅政策大有所用。他又善用心計，任三司使時，任用林特等人推行榷茶法，善於斂財，以致於國庫收入大增。種種政績，甚得皇帝喜歡。
三司使林特，對開國初的茶法進行改革。開國初因為軍中急需要用錢，令商人以販茶可加虛估之數，不料此風越演越烈，到近年來虛估之數超過實數七倍之多，令天下茶利朝廷隻得五十萬，倒有三四百萬落於把持中間的茶商之手，造成官府無財，百姓奪利，前些年王小波李順起義，亦有此中原因。林特改製茶法之後，虛估數減少到少於一倍，朝廷茶稅大增，又加上其他舉措，才能令得今年大內被燒，國庫燒光，居然也能夠支應得過去。
兵部侍郎陳彭年，與王欽若在修《冊府元龜》時出了極大的力，精通史學，且一生在音韻方麵成就極大，他重拾五代失散韻書，修撰《大宋重修廣韻》，此書收字二萬六千餘。此後大宋詞學興盛，此書功不可沒，千載之下研習韻書者，均將陳彭年此之奉為圭皋。
這撥人出身不是蜀中，就是江南，意氣相投，政見相似，便常聚一起，便如今日金明池賞雪飲酒一般。
丁謂走進亭中，林特已經滿倒了一杯酒送上，道：“丁相請！”
與王欽若長相醜陋不同，丁謂不但有才，而且相貌清俊，人稱鶴相。他為人精明能幹，談吐風趣，記憶力極好，數千言的文字，看過之後即能背誦，在三司時案卷繁多，積年老吏都不能決，他一言就能判定令眾人折服。造玉清昭應宮時，本需要十五年完工，而丁謂令工匠日夜趕工，竟以七年多時間就完成了。不管所任何職，他一上任，均能在最短的時間內做出聲聞天子的政績來。以至於作賦吟詩繪畫、奕棋、博戲、音樂、茶道等都無不精通，他任轉運使時，將龍鳳團茶改製成更為精致的“大龍團茶”，此後宮中皆用上“大龍團茶”為禦茶，又以圖作書，寫出本朝第一部茶經《北苑茶錄》。
兩人原來利益一致，相交甚好，隻是王欽若為人強勢，這些年來更加跋扈。近年見丁謂手握財權，與百官交好，連皇帝漸漸倚重起丁謂來，已經尋了他不少事情。丁謂的相貌，丁謂的人緣，丁謂的瀟脫會玩，都是令得王欽若心中暗嫉的。隻是丁謂從來不以為意，瀟脫如故，倒教王欽若幾番尋事，都如拳頭打在棉花上，自己倒疑惑起來，是否丁謂當真心胸廣闊如此。
丁謂一口將酒飲盡，笑道：“好，權當我向各位陪不是，又遲到了，又說錯話了。”自己再倒了一杯，向王欽若敬道：“恭喜王相，終於得遂所願了。”前些時候，因為宰相王旦病故，升王欽若為左仆射、中書侍部兼平章事，入閣拜相。
王欽若淡淡一笑，將手中酒杯一飲而盡，卻盡露疲倦之色：“這杯酒到得太晚了，意料中的事，卻晚到心中竟然連高興都提不起勁來了。”說著，將手中的酒杯重重一放，恨恨地道：“為了王子明，誤我為相十年。”
丁謂知道他仍然記恨著當年的事，十年前皇帝就擬拜他為相，卻為王旦極力反對，直到如今王旦病死之後，他才得進閣為相，這十年的等待，對於他來說，的確太長太長了，長到他如今的心態失衡，便是要努力做出從容淡定來，也是會有所失態。
王欽若譏誚的眼神看向丁謂：“謂之今日遲來，是否臨行前中宮有命，以致延誤？”
丁謂心頭一震，鎮定自若地笑道：“正是，臨行前宮中詢問，小皇子行冠禮之事準備得如何了？”
王欽若舉杯輕飲一口，慢條斯理地道：“冠者成人也，而今年方五歲稚齡，就要行冠禮，古往今來未曾見也，老臣隻怕到時候這冠禮行到一半，小孩兒哇哇大哭，豈不大失體統？”他初為相，正是要大展拳腳之時，皇帝又因為那次大火之後身體不好，朝堂上必會倚重更甚。但如今宮中皇後專權日甚，作為士人，最忌後宮幹政，哪怕當日他也曾因為與寇準等人不和，而著力支持劉氏為後。但一介婦人，入主後宮便罷，如今這般，卻是手太長了，須得讓她明白前朝後宮的區別才是。
丁謂自然聽出他的意思來，心念一轉，強笑道：“王相博古通今，若論史識，無人能比。雖然說冠者成人也，然而自周朝以來，天子諸候為執掌國政，則未必一定要到二十歲才行冠禮，傳說周文王五十二歲而冠，成王十五歲而冠，亦是古來有之。且《士冠禮》中亦有‘諸侯十二而冠’之言。小皇子既受大命，自然聰慧過人，王相多慮了。”
王欽若冷笑一聲：“但願是老夫多慮了，小皇子行過冠禮，便可問政。有人急著要將這五歲孩子推上前台，卻是為何？”
丁謂咳嗽一聲：“王相，慎言！”這邊卻不由地看了一眼，不想一抬頭，卻見地位稍低的幾個人早遠遠地拉了幾個人去看遠處的紅梅了，座中竟然隻剩下林特陳彭年尚在一邊。
王欽若雙目炯炯地看著丁謂：“老夫熟讀史書，古往今來，最懼的是子幼母壯，女主專權。唐代武後之禍，離之不遠。謂之，你我身為人臣，不可不防啊！”
丁謂心頭猛震，驚詫地道：“王相何出此言？”
王欽若往後一倚，緩緩地道：“老夫要你與老夫聯手，阻止後宮擅權。”
丁謂強抑心頭波瀾，整個身子傾了過去問道：“如何阻止？”
王欽若微微一笑，伸手指了指上麵。
丁謂看著上麵，心中領悟道：“天？”王欽若以天書起家，他這話，自然是要打算以天意入手了。隻這是他擅長，何以叫自己出手。
王欽若點了點頭，神秘地一笑。
丁謂會意地點了點頭，兩人轉過話題，隻談風月，不涉政務，過得一會兒，眾人賞梅迴來，便繼續飲酒，說些詩詞歌賦。
丁謂不動聲色地飲酒，作詩，直到傍晚，才興盡各自散了。
離開金明池迴到府中，已經是日落西山了，丁謂屏退仆從，獨立站在空空的書房子，忽然仰天，哈哈大笑，笑到全身脫力，笑到眼淚都出來了。
十年了，今日王欽若但恨這十年來得太遲，丁謂又何曾不恨這十年來得太遲了呢。
為了這一天，他等了足足十年。十年來他結交王欽若，以三司使的財力全力支持王欽若東封西祀種種行為，取得王欽若的信任，使得王欽若放心將建造玉清昭應宮的事放於他，而他亦借此機會，早已經培養起自己的勢力。
可笑王欽若自以為抓住了皇帝，就足以抓住一切，但是卻不知道，丁謂的勢力，早已經悄悄地自下而上培養起來。可笑王欽若自以為精通史書，卻不知道在從丈量土地，興修土木等一件件實實在在的小事做起的丁謂眼中，他也隻不過是過於書生意氣罷了！
這些年皇帝身體不適，又沉迷於神道，朝中大事盡皆由他把持，最終逼得王旦權柄一退再退，最終隻能告老讓出。如今正式為相，可謂是一人之下萬人之上。若讓皇子行了冠禮，皇後協助問政，哪還有這樣的好日子。此人自視甚高，皇帝要讓皇子即位，卻沒有請他輔政的意思，就已經大大刺激了他。
這些年雖然北官的氣勢略弱，而南官有更多上來。可是王欽若為人氣量狹小，不能容人，隻肯提拔對他俯首聽命的人，到如今已經得罪了不少人，北官們已經在朝野上下，到處編派王欽若各種“奸邪”之事。王欽若名聲已經在走下坡路，再與皇帝意見相左，這相位，他也坐不了多久了。
丁謂雖然當日與王欽若合作過，但是他不會跟王欽若站在同一條船上沉下，對方的船要沉了，他自然要及時脫鉤，最好還是拉上另一條船才是。
王欽若當日上位，不過是借著封禪之事，掌控了指揮之權。但他掌權柄這麽多年，再多神道的東西也玩完了。而丁謂以修玉清昭應宮和皇宮之權柄，已經掌控一部份勢力，也早為王欽若所忌。近段日子不斷打壓於他，如今更逼他在對付皇後的事情上當先行，這是拿他填坑。嗬嗬，他丁謂在王欽若麵前低頭，也低得夠了，現在換他抬一抬頭了。
他思忖著，若是王欽若罷相，誰能上位？若是寇準卷土重來，則北官必須再度興起，朝堂格局必然會再度動蕩，這未必是皇帝願意看到的。但若是不讓寇準迴來，則北官不會罷休，也會再推出一個北派官員為相。
倒不如，由他主動給皇帝與皇後解決此事。
十年前，長亭送別寇準的情景又浮上眼前：“平仲兄待謂之大恩，謂之無以為報，唯有他日再在此長亭之中，親自再迎平仲兄歸來！”
丁謂推窗，望著窗外最後一抹殘陽，微微含笑：“寇兄、平仲兄，十年了，也該是你迴來的時候了。十年了，所有的人都忘記了你，王旦、王曾、李迪，這些當初自命與你同一陣線的人，都不曾記得你，可是隻有謂之不會忘記，你一定會再度迴來的。這一天，終於等到了。”
半個時辰之後，丁謂之子丁珝出府，前往樞密副使錢惟演府中而去。
次日，樞密副使錢惟演入宮參見劉娥。
半個月後，樞密院副使馬知節在朝堂當眾舉發王欽若擅權，瀘州都巡檢王懷信等平蠻有功，王欽若不但不及時上報請賞，反而扣下不理。
王欽若自為相以來，從未有人敢如此當麵對他無理，氣得渾身顫抖，迴到內閣，便下了批文將王懷信等人全部除官，以消心頭惡氣。
三日後，已經發出去的批文，卻出現在趙恆的禦書房中，趙恆大怒，當麵召了王欽若來質問，重責他擅弄權術，遂令他閉門思過。
十日後，王欽若再度上朝請罪，說了半晌，趙恆方消怒氣，不料馬知節卻拉住王欽若，爭扯之間，王欽若袖間數十道本章落在地上，馬知節遂罵他奸邪之輩，平時袖藏多道奏章上朝，看皇帝眼色而呈奏章。
副相向敏中，亦是王旦寇準等一派的，十餘年來亦是受王欽若打壓不少，此時見狀也趁勢出麵指責王欽若，王欽若也是口才便給，以一敵二亦是毫不落下風，一時朝堂之上，唇槍舌劍、明刀暗箭紛紛亂放，兩派積怨又久，副相李迪等人此時見王欽若落了下風，更是一泄心頭之怒。
整個朝堂，刹時間亂如蜂窩，隻聽得嗡嗡嗡一片嘈雜之聲，直到趙恆一聲怒喝，方才靜了下來。
趙恆大怒，拍案而起：“將王欽若、向敏中、馬知節統統轟了出去。”
王欽若驟然醒悟過來，連忙伏地請罪，卻見趙恆拂袖而去。
數日後，表章紛上，王欽若貪汙受賄、私藏禁書、假借鬼神之名擅議皇子加冠之事等罪名被人告發，趙恆盛怒之下，將向敏中、馬知節、王欽若三人一起罷免，令王欽若貶職，出知杭州。
而此時王欽若的頂頭上司，正是曾任參知政事，卻當年被王欽若所陷害下貶的節度使張知白，置王欽若於昔年仇家的手下，正是丁謂之絕妙安排。
到了年底十二月份，有旨意下來，本擬暫停的慶國公趙受益受冠禮照舊準時舉行。
冠禮在宗廟內舉行，冠前十天內，要先卜筮吉日，十日內無吉日，則筮選下一旬的吉日。及冠禮前三日，又用筮法選擇主持冠禮的大賓。
行禮時，由主持其事的宗室為大賓，文武百官齊聚宗廟之內，但聽得韶樂大作，由禮直官、通事舍人引著五歲的皇子受益穿著大禮服，下了輦車，散發自宗廟的台階上緩步而入，兩邊台階上俱是身著大禮服的文武百官。
皇帝升禦座之後，皇子先拜見皇帝，然後起身。
禮直官大聲唱道：“皇子行元服。”
緊接著笙樂大作，通事舍人引著皇子到大殿東側，由宗室大賓為其先加緇布之冠，並由讚冠者唱祝詞道：“令月吉日，始加元服，棄爾幼字，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
然後皇子到殿東麵，飲執事者所酌之酒，象征性地略進饌食，再迴到正殿中。則由宗室大賓取下緇布之冠，再授以皮弁之冠，再唱祝詞曰：“吉月令辰，乃申爾服，敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”
皇子坐宴，再飲酒，再加正殿。最後一次除去皮弁之冠，則加以皇子的進賢冠，再次唱曰：“以歲之正，以月之令。鹹加爾服。兄弟具在，以成厥德，黃老無疆，受天之慶。”
到時冠禮成，於大殿北麵，拜見生母劉皇後，奉上肉脯等物。由宮人接下，皇後受皇子三拜，送皇後出殿。
再迴到正殿中，既行過冠禮，趙恆則再賜名“楨”字，為皇子冠禮後的正式名字。
然後皇子再到宗廟，祭告列祖列宗。
至此，這場煩瑣的元服加冠之禮，才告結束。
這對於一個大人來說，也是一場累得夠嗆的禮儀，對於一個才五周歲的孩子來說，更是吃不消。早從兩個月之前，劉娥便先讓他演習了數次。此番正式行冠禮時，文武大臣們看著才五周歲的小皇子不哭不鬧，一臉端莊肅穆，禮節一絲不差地完成了整個冠禮的經過，不由地心中暗歎：“皇子雖小，果然已經有君王的風範了。”
冠禮過後，趙恆下旨，皇子慶國公趙受益改名趙禎，封為壽春郡王，任忠正軍節度使兼侍中之職。
一個月後，也就是大中祥符九年正月，又下旨以張士遜、崔遵度為壽春郡王友，輔佐皇子。
再過一個月，又有旨意，命皇子就學的地方為資善堂，設資善堂眾輔官。
大中祥符九年年底，下旨改明年為天禧元年。
天禧元年二月，再封壽春郡王趙禎兼任中書令。
天禧二年二月，壽春郡王趙禎加封為太保，進封升王。
天禧二年八月，文武百官請立皇太子，趙恆下旨，立皇子升王趙禎為皇太子，大赦天下。
九月中旬，趙恆禦天安殿正式冊封皇太子，祭廟告天。
這一年的年底，寇準迴京。
城外長亭，參知政事丁謂已經置酒相迎。
這一次寇準的迴來，並不是這麽一帆風順的。趙恆是個記舊情的人，也曾有讓寇準迴京之意，數年間每次被王欽若所阻。王欽若隻說得一句：“若是寇準迴京，對官家信奉天書之事仍然大肆評批阻止，卻當如何是好？”趙恆便將此事擱置下來了。
自劉承規去後，周懷政接替為皇城司，他不比劉承規才能超眾，難免少些底氣。於是也尋思結交外官，又因皇帝喜歡祥瑞之事，於是授意永興軍巡檢朱能，製造一樁祥瑞的事件來，得以提升。
於是過了一段時間，永興軍巡檢朱能，就在乾佑山發現了天書。這已經不是第一次發現祥瑞了。自從大中祥符初年在承天門發現天書之後，各地經常性地會出現祥瑞報告，要麽天上發現“五星連珠”，要麽地上發現玄武真君的龜蛇靈異，至於靈芝朱果，更是成千上萬地湧現出來，先是王欽若獻了八千多株，接著副相趙安仁也獻過一萬多株，到丁謂出知毫州時期達到最高點是九萬五千多株，以致於被人諷刺丁謂在毫州不種莊稼光種靈芝了。
但是天書隻出現過一次，祥瑞的物品也罷了，誰也不敢拿白紙黑字的天書來開玩笑，但是朱能就敢弄出天書來。他也是被逼急了。他已經被人上告貪汙等各項不法之事，再不弄出點事情來，他的官位也要不保。他是皇城司周懷政有結交，周懷政迴信隻給了他一條指示，弄個大一點的祥瑞出來。於是，朱能就弄出了天書上來。也難怪朱能膽大，皆因是是地方小官的原因，不知真事深淺，若是換了中樞大員如王欽若丁謂玩這種書，斷不敢這樣弄險。
朱能的上司，正是昔年因反對趙恆信奉天書而罷相被貶出京，此時任永興軍節度使的寇準。永興軍所在發現天書，這個消息自然是飛報到京中，周懷政知道後大驚，卻也隻得將奏折獻上。
此時劉娥身為皇後，自然也是看到了奏章，詫異地道：“上報此消息的，竟然是寇準？”
樞密副使錢惟演點頭笑道：“正是。”
劉娥緩緩放下奏折：“我記得，當年寇準是最反對信奉天書的人吧，不想今日，他竟然也主動製造祥瑞，進奉起天書來。唉，既有這一日，何必那一遭！這十年來兜兜轉轉，還是走到這一步來！”
錢惟演點頭道：“正是有了那一遭，才會有了這一日啊！一個人非經挫折，怎麽能學得會妥協這二字呢！十年的遠離中樞失去對軍國大事插手的權力，十年來隻能在地方上做一方大員，對於一個喜歡指點江山的人來說，足夠讓他改變了。”
劉娥長歎一聲，不覺有些惆悵：“當我們開始重視一份真正可貴的堅持時，卻發現時光已經讓這份堅持麵目全非了。”
錢惟演默然：“人總是要變的。”
劉娥看了他一眼：“你也變了嗎，惟演？”
錢惟演似乎要低下頭去，猶豫隻在一閃而過，他反而抬起了頭看著劉娥，坦然道：“是，臣是變了很多，但是有些事，已經入骨，便是時光也不能改變。”
劉娥看著他的眼神，微微一笑：“是，有些事已經入骨，便是時光也不能改變。譬如說，你我之間永遠的信任。”她輕輕地拿起寇準的奏折放在右邊那一堆已經看過的奏折中，含笑道：“官家一定會很高興地。”
果然趙恆很高興，雖然朱能天書一事，做得實在很不高明，不高明到被被許多重臣反駁，如參知政事魯宗道上言此為“奸臣妄誕，熒惑聖聰”；河陽軍知州孫奭，更是上書請請求“速斬朱能，以謝天下”。然而趙恆握著這道奏折，卻是明白，這不僅僅是一份祥瑞報告而憶，更是寇準的一封降書。
“朕終於降服這強頭的老西兒了。”趙恆道：“先帝貶他兩次，他才馴服，朕隻貶他一次，卻要他真心馴服。”
丁謂侍立一邊，笑道：“臣早就說過，寇公隻是性子直了些，卻還是懂得做臣子的本份。官家所好，便是臣子所尊。”
趙恆哈哈一笑，令周政道：“擬旨，詔寇準迴京。”這邊問丁謂：“寇準迴京，如何安置？”
丁謂跪下道：“臣鬥膽，請官家拜相寇公。”
趙恆大感詫異，微微點頭：“嗯，難得你有這份心。”此次王欽若罷相，丁謂繼任為相的唿聲最高，不想丁謂竟然一口推薦寇準，趙恆不禁對他有些另眼相看了。
卻不知這本就是丁謂的計劃，此時王欽若失勢，左右有勸丁謂乘此機會入閣為相的。他卻知道若是自己爭這相位，則就變成南官權柄過重，不但變成北官們攻擊的目標，也會令皇帝生疑。不如自退一步，舉薦寇準。寇準為人心大好奉承，隻要自己對他恭敬到位，讓他不好意思對自己發作，自然就能行事方便，有事也好讓寇準頂在前麵，反而更好。這相位由王欽若到寇準，再下一任，自己為相就水到渠成了。
況且他當年亦與寇準甚是交好，寇準為人豪爽，不懂經濟，經常豪擲巨萬，到要用錢時周轉不開。丁謂刻意交好，給寇準出主意，幫他料理錢銀之事，令寇準雖然輕視南官，卻唯對丁謂改觀，也曾為丁謂舉薦幫助過。
於是此番丁謂上奏趙恆，力薦寇準為相。召寇準迴京的事，終於敲定下來。
聖旨下到永興軍中，寇準捧著聖旨站起來，不禁仰天長歎。
這一天終於來了。
而為了這一天，他已經改變了太多。
他不相信天書，不相信祥瑞，當年他被貶出京，他依然自信而執著，時間將證明這是一場鬧劇，時間將證明他是對的。
然而時間一年年地過去，這一場鬧劇越演越烈，直到演變成正劇。他看到身邊的每一個人，都投身於這場全國性的運動中去。
當一件事情，一個人兩個說你錯了，你還可以認為自己是對的，上百個人上千個人都說你錯了，你就會對自己產生懷疑。當全國上下都投身於一件事十年之後，你就會否定自己原先的判斷。
你為什麽要跟所有的人不一樣？若這件事真的錯了，難道天下這麽多人都錯了嗎，隻有你一個人是對的嗎？
無數個夜裏，寇準開始這樣問自己。沒有他的日子，朝廷照樣運轉，運轉得叫他憂急如焚。執掌國政的，是王欽若這樣的奸佞之臣，而他卻隻是因為固執著反對著一件事，而讓自己被置身圈外不得過問，這，真的是於國有利，於民有利嗎？
連他一直敬重的老宰相王旦，也帶頭敬迎天書，帶頭讚頌此事了；連他一直倚重的正直之臣李迪、王曾，也隨波逐流了；連他一直來往的朋友趙安仁、丁謂，都搶著獻靈芝了。
寇準捫心自問，他此刻的堅持讓自己失去對政治走向的控製權，他此刻的堅持讓王欽若之流更加放縱，他此刻的堅持讓自己遠離中心。這一份堅持，真的是有必要的嗎？
他決定放棄了，所以他接受門客的勸說，在朱能的天書奏折上，違心地簽上了自己的名字，違心地把這一件連他自己都不相信的事，作為自己鄭重的推薦。
寇準收拾起行裝要迴京了，仍然有門客勸他：“此時朝中奸人當道，寇公接旨之後，若稱病不去，請求外任，乃是上策；若是入見官家，當麵奏天書之虛幻，則為中策；若是再入中書，自墮名節，恐怕要入下策了。”
這門客跟隨他多年，知他。然而他知道的，是過去那個凡事隨心毫無顧忌的寇準。此刻的寇準，心境已變。雖然他知道，迴京必須麵臨著種種門客們所說的處境，但是少年時即在中樞，參與天下大事的議政，才是他的誌向所長。長久在外，縱然是治得一郡太平，又豈能稱他胸懷。他自信製得住丁謂，也自信仍有能力影響皇帝。雖然聽得種種勸說，他依然豪情萬丈地上路了。
然而，違心的事，並非隻是邁出這一小步，就足夠了。
離京城隻有三日之路，寇準又接到了聖旨一道，令他進京之前，寫出一首關於天書祥瑞的讚表。
“天書讚表！”寇準手捧聖旨，隻覺得心中一陣陣地冷笑，是笑別人，還是笑自己。人一朝墮落下去，邁出了第一步，就必然要邁出第二步嗎？
隨著聖旨同來的，是皇城司周懷政親自宣旨，還有丁謂的親信隨從也跟著前來。這卻是丁謂之計，他若要利用寇準，必須不能讓寇準一迴京就把他當成目標。隻由寇準自己也妥協了，這人一旦走出第一步，後麵自然就硬氣不起來了。
因此他悄悄同趙恆進言，讓他下這旨意。另一邊又自作好人，私下派了心來悄悄地告訴寇準：“隻因朝中有人，不願意寇公入朝為相，因此在官家麵前進讒。丁大人知道寇公為人，不會拘泥於這種小事，請寇公一定要進京，免得教那等小人遂了心願！”
“不會拘泥於這種小事，不會拘泥於這種小事！”寇準喃喃地念道，忽然大笑起來，大笑著在案前一坐，喝道：“拿酒來！”
整整三壇的蘭陵美酒，倒入腹中，化作一大篇天花亂墜，不知所雲的天書讚表。寇準擲筆，狂吐，沉醉不醒。
天書讚表飄飄飛起，墜落在地，周懷政拾起表章，麵無表情地離開。
次日，仍在昏昏大睡中的寇準被侍從扶上馬車，繼續向京城前進。