宋真宗大中祥符五年十二月，德妃劉氏被封為皇後，普天同慶。
封後大典之後半月，趙恆再度下旨，升遷後宮諸妃。冊封婕妤楊氏為婉儀、貴人戴氏為修儀、美人曹氏為婕妤、崇陽縣君李氏為才人。
同時，以簫韶部樂送嗣子允讓仍迴歸王府，故越王元份，改封商王，因允讓的緣故，特赦商王妃李氏出禁迴府。
此時劉娥封了皇後，事情越發地忙碌，但是小皇子的飲食起居，卻都是一一過問，又有楊媛幫忙照顧。
當日劉娥安排借腹生子之計，楊媛亦是知情，便自請來日小皇子出生時，由她一起照顧。劉娥與楊媛本來交情就好，昔年楊媛懷了五皇子時，也曾經與她相約：兩人之中不管誰生下孩子，均一同為母。因此與楊媛約好，等皇子出身後，兩人一起照料小皇子。
趙恆每日退朝後便到皇後宮中，批閱奏折每每到了半夜，這其間與劉娥一起談論些朝政之事，劉娥記心甚好，一件事但凡提個頭，她便想起前因後果，其中涉及的各關係人物來，因此趙恆批閱起奏折來倒也順手許多。
趙恆除了在劉娥宮中外，間中也到其他嬪妃處。到了這年年底，卻又傳來消息，才人李氏又懷孕了。
夜深人靜，壽成殿後的偏殿小院中，一個香爐擺在院中，三支清香幽幽吐煙。此刻所有的人都入睡了，院中獨有新封的才人李氏，跪在院中祈禱：“信女李氏，求告蒼天，賜給我一個女兒吧！昔年我也曾祈求上蒼，保佑我能夠為聖人生下一個皇子，果然得遂人願。如今信女再次請求上天，賜給我一個女兒吧！皇子是為了官家、為了聖人而生的，隻有女兒，她才屬於我。蒼天，請憐我失子之苦，賜我一個女兒吧！”
自從她得知自己懷孕以來，她每夜都要如此祈盼著。收拾了香爐，迴到房中，她打開箱子，那裏麵放著兩件首飾，就是她初次懷孕時，皇帝所賜的金簪和劉皇後所賜的玉釵。當日她上承露台時，玉釵墮地，趙恆卜得玉釵不損當生皇子，嚇得她不敢再戴，收進箱中。那日趙恆便賜她金簪，然而不久之後，又聽說杜才人因為違了銷金令而被下令到洞真觀出家為道，她不敢再戴金簪，便與這玉釵一起收起箱子裏。
望著這一釵一簪，她的心思，又似迴到了過去。她本是吳越王府送給劉皇後的侍女，她的祖父李延嗣，原是吳越錢氏的舊部。吳越王錢俶歸宋之後，她的父親李仁德又由吳越王府保薦，做到左班殿直。李仁德見女兒頗有幾份姿色，想自己隻是一個小官，將來匹配也是尋常人家，便將她送進吳越王府去服侍故主，以圖一個好前程。
她雖然名為侍女，但是因為是世代舊屬之後，與那些買來的婢女自是不同。吳越王府亦是不作尋常侍女看待，專門請了教習嬤嬤教她們學習禮儀規矩、琴棋書畫等。隔了幾年，挑出她來與另一名舊屬之後，一起選入宮去服侍當時還是美人的劉皇後。然後，她的命運就此與皇家聯在一起。
她輕輕地取出一隻銀釵來，那是她從娘家帶出來的，擺在帝後所賜的金玉釵簪前麵，真是黯淡粗陋無比。她輕輕地歎了一口氣，倘若她從來不曾進過宮，那麽，她現在也許嫁一個尋常百姓，生一對兒女，就象大宋朝任何一個尋常的平民婦人一樣吧！
次年，才人李氏生下一個女兒。
皇帝生子，更信祥瑞之說，天下亦進貢祥瑞不斷。
這年二月泰州言海陵草中生聖米，可濟饑；六月壽丘獻紫莖金芝；七月，上清宮道場獲龍於香合中；十月，亳州太清宮枯檜再生。真源縣菽麥再實；十一月判亳州丁謂獻芝草三萬七千本。
到了年底十二月，竟是捷報紛傳，先是，涇原鈐轄曹瑋言發兵平定原州界撥藏族之亂，後是戎、瀘蠻寇平。有西蕃、高州蠻、龜茲來貢。於是命天書扶侍使趙安仁等上奉天書車輅、鼓吹、儀仗，獻天書於朝元殿，遂告玉清昭應宮及太廟。
到了次年，也就是大中祥符七年，判亳州丁謂獻白鹿一，芝九萬五千本。至年底，天下有戶九百五萬五千七百二十九，口二千一百九十七萬六千九百六十五。
大中祥符八年四月，忽然間一場大火，來得毫無預兆，卻是造成了前所未有的損失。
先帝太宗有子九人，除幼子趙元億早亡之外。次子許王元僖死於太宗淳化三年。三子就是當今皇帝。四子雍王元份死於景德二年。五子吳王元傑死於鹹平六年。七子曹王趙元偁死於大中祥符七年。如今還在世上的，也隻有長子楚王，六子相王及八子榮王。
諸王多住在皇宮的東北角，人稱東宮六位，卻是先帝九子，除夭折的第九子外，及當年早亡的許王與當今皇帝外，其餘六王，皆住於此。
事情是從皇帝的八弟榮王趙元儼開始的。趙元儼是太宗幼子，從小就深得先帝寵愛，本來諸皇子年滿十五，就要出閣分府，可就是趙元儼是例外，太宗早有言，說是要讓他二十歲以後才出宮。因此宮中人都稱他為二十八太保，這也養成了他驕傲自負的性格。
及至趙恆繼位，他雖不滿二十也出宮開府。趙恆對這個幼弟倒是十分寵愛，先是授檢校太保、左衛上將軍，封曹國公。之後，為平海軍節度使，拜同中書門下平章事，加檢校太傅，封廣陵郡王。此後每有慶典，都有加封，如去封禪泰山時，改封趙元儼為昭武、安德軍節度使，進封榮王。去祭祀汾陰時，又加兼侍中，改鎮安靜、武信節度使，加檢校太尉。祠太清宮時，又加兼中書令。
而這些年來，趙恆的兄弟也漸為凋零，再加下他自己無子，這就有人動了其他心思。因為本朝太宗就是兄終弟及，而趙元儼這些年來地位越發尊崇，他身邊也就圍了一些人來，用這些話來奉承著他，不免將他的野心更加膨脹起來。再細數先帝諸子，除已死去的人外，長子楚王元佐，雖然位尊，但他當年連皇儲都不願意幹，寧可發瘋自汙，這些年更是閉門隻修道經，更無意於爭鬥什麽。六子徐王趙元偓更是病歪歪的，今年皇帝已經去探病三四迴了。
而榮王趙元儼，正是年富力強的時候，他為人豪邁，精通文才，交友廣闊，頗得盛名，京中皆唿為“八大王”。之前上頭還有個四哥越王元份壓著，自越王元份死後，他的野心更壓不住了。就算宮裏還有個嗣子，但他生父早亡，生母有罪，且又是先皇後收養的，並不得趙恆歡心。
而元儼既有了這番心思，就更殷勤起來，經常入宮見皇帝表達兄弟親情。皇帝就視他為幼弟，也不提防他，待他也甚好，經常召他進宮一起飲宴、品茶、讀書、下棋。隻是自從生下小皇子以來，這些事就漸漸少了。
元儼雖然有些不忿，但卻也在暗暗發展勢力中。不想他府中卻又出了事情。原來他曾經寵愛過一個掌酒茶的宮人韓氏，有時候與人討論事情，也讓那韓氏在一邊侍候茶酒。
及至趙恆生了皇子，這幾年皇子身體也十分健康，元儼也漸漸息了心事。哪曉得這韓氏年歲漸大，有了春心，就與親事官孟貴有了私情。兩人本擬趁夜私下逃走，不想這兩人行事不密，早被人發現抓住，報與榮王。
榮王已經睡下，聞知此事也沒起來，隻下令將兩人分別關押，待天亮處分。韓氏心知不好。這些年她侍奉茶酒，也聽到一些機密要事，若是榮王得知她要私逃，那是別想活了。狗急跳牆，人急拚命，到了這時候，她自然也顧不得什麽了。這王府重門深鎖，思及天亮了榮王就要知道，韓氏更加恐懼，見著佛前燭光搖曳，心念一狠，就將燭火拿起，點著了帳幔。自己卻躲在一邊，高叫火起。
乳母見火起，也嚇了一跳，忙讓人開門去救火。那韓氏躲在一邊，趁機就要逃走。豈知那火勢原是小的，隻幾個人撲滅了就行，哪曉得這一夜北風甚強，這門一開，風忽然刮進來，風助火勢，忽然間竄高三尺。偏這佛堂有許多香油燭火，這風一下子把火頭吹到了香油上，頓時火勢大作，將整座佛堂都變成火焰，那進去撲火的仆役們都嚇得退了出去。
這時候榮王府的人哪裏顧得上救火，當即奔跑逃離。榮王元儼還正睡著，就被叫起來去避火。哪曉得這一夜風極大，又有了佛堂的香油為助，很快就將整個榮王府都燒著了，又漸漸曼延開來。
榮王府的東邊是雍王府，雍王府的東邊是相王府。此時雍王已死，雍王妃獲罪削封，置之別所。府中也隻有兩個小主人在，乳母們見火起，先顧著主人們轉移也罷了，府中財物，與榮王府一樣燒了個精光。唯有相王見西邊火起，這邊指揮家人撤離，這邊立刻下令府中軍士將東牆搗毀，倒將府中財物轉移出了不少。
可誰也沒想到，因為榮王昔日頗得聖寵，他的王府就挨近了皇宮禦膳房，廚房中多是引火之物，時值半夜，諸人都不防備，竟一下子就燒進了皇宮裏。
趙恆睡至半夜，就被人喚醒，卻是周懷政急報，說是東華門一帶火起，請皇帝暫避西苑。
此時劉娥也已經驚醒，當下急道：“快去抱小皇子來。”
不一會兒，乳母就抱了小皇子來，帝後三人忙起身上了車輦往西苑行去。這時候火勢已經映紅了東邊的半邊天，看上去格外可怖。
劉娥這邊指揮著宮人們去通知諸妃嬪同去西苑避難，趙恆已經問：“火是怎麽起的，從宮外起，還是宮內起？諸王如何，內閣如何？”
周懷政也不知道，諸人此時都是一團亂麻，隻知道火從禦膳房方向起，也不知道是宮內走火，還是宮外起火。當下隻道：“奴才也不知道，隻羅崇勳來報火起，請官家移駕西苑避火。官家若要問，待到了西苑，再問羅崇勳吧。”
劉娥也勸道：“此時火情緊急，咱們快些離開，他們才好救火，明日自能追查原因。官家這會兒當叫人去讓內閣大臣們避火才是。”
趙恆忙點頭：“正是，你趕緊派人去內閣。”
諸人到了西苑，這一邊俱是水榭環繞，不懼火災，過一會兒，楊媛等諸妃嬪帶著李氏所生的小公主也趕來了。
諸人隻道火勢能很快熄滅，誰知道那天邊一角的火雲越來越厲害，看樣子這火勢竟是不但沒滅，反而更加厲害起來。
雖是暮春時節天氣已暖，但這半夜起來匆匆趕來，又站在水榭之中，再加上今晚風勢厲害，一些宮妃們不由地瑟瑟發抖。劉娥忙叫人去取了鬥蓬來給諸人披上，諸人又不敢去休息，都站在那裏看。
此時外頭的消息不斷傳來，說是火勢原是從東宮六位的府第開始，諸王安危不知。此時大火已經封了東華門一帶，宮外情形一概不知。緊接著又說，如今大火已經曼延至承天門，儀鸞司已經著火，朝元殿後閣門與長春殿南廊也已經燒掉，為了阻止火勢順著各宮殿間相連的迴廊擴散，宰相已經下令拆掉西北主廊，特來稟報皇帝。
承天門、朝元殿、長春殿，這些是日常上朝之所，竟然也燒到了。皇帝聽得心驚，猛然想起一事，急問道：“內藏庫與左藏庫如何？”
內藏庫與左藏庫在朝元殿之南，若大殿燒了還能再建，但左藏庫職掌收受四方財賦，以充國家經費；內藏庫掌儲存每所經費節餘，以供非常之用，太祖和太宗兩代積累的錢財珍寶俱都在此。皇室支出、百官俸祿全靠這兩個地方，若此二處有失，則對於國家財政是極大的損失。
羅崇勳道：“官家放心，已經調集兵馬，搶救兩庫的收藏。”
趙恆鬆了一口氣，抬頭看去，時近淩晨了。遠處傳來的已經不止是火光，還有焚燒後的焦木之氣，甚至隱隱傳來香氣。
劉娥聞了聞這香氣，臉色一變：“莫不是香藥庫也燒著了。”香藥庫在內藏庫與左藏庫之間，若是香藥庫燒著了，這內藏庫與左藏庫也怕是不保了。
趙恆失聲：“怎會如此？”當下忙令人去打探。
他才派了人過去，那邊內侍省已經派人過來報，原來這夜的風原是自東向西而吹，因此把東邊的六王府中大火吹進大內。這一夜的風原都是向西吹，先至承天門，後來又燒掉了儀鸞司，再燒了朝元殿後閣門與長春殿南廊，當時為了阻斷火勢，就拆掉了西北主廊。原以為是夜晚救火不易，若是換了天明，想能阻止火勢。誰曉得天近黎明，忽然間原來向西刮的風忽然變成向南刮，結果正燒著了在南邊的內藏庫和香藥庫，又向東燒了左藏庫。這些庫房中有金銀布匹，還有許多各地及諸外國進貢的香料，這些都是易燃之物。燒著以後，竟是汴京城滿城飄香，數日方散。
此時內侍省見勢不妙，已經讓人在火勢上來之前，趕緊將左藏庫和內藏庫的貨物搶運出來，先堆放在城樓裏。除卻金銀以外，多為布匹錦鍛，奇珍異寶。
誰知道天亮之後，火已經燒到角樓，風向突變轉向東北，火直接燒上城樓了。可憐幾千兵丁搶救了大半夜的金銀帛匹，不知其數，堆於城牆之上，竟是一陣烈火，成了助燃之物，火焰浮天，竟是措手不及，有未來得及逃走或者心猶不甘還在努力搶救的兵丁，竟有百餘人被卷入火中，慘叫聲連天。
緊接著，秘閣也燒著了，秘閣三館，保存著大宋中樞所有的藏書，這又是易燃之物，隻見漫天紙灰。無數珍本書畫，無數書冊典籍，無數先賢智慧凝結，一時俱盡。
到了中午，火已經燒到了乾元門東角樓，往西蔓延到了朝堂。緊接著，中書省和門下省以及鼓司也都被燒盡了。
直至二十四日晚，火勢才在十數萬兵丁的搶救下，漸漸熄滅。但其中損失，難以計算，大火燒去諸王府第以及皇宮中諸般建設等計兩千多間，有一千五百多兵卒救火而死的兵卒人。而其他被火災燒死的宮人也達數百人。
到晚間火勢漸滅時，那些被燒成焦黑的人，猶有手足能動者。清理的兵卒麵露慘然，卻也隻能一刀盡快送他們安息。
除此之外，還有老七曹王的夫人也在擁擠中險些在火中逃不出來，幸而最後一刻有忠仆相救，否則也性命不保。
趙恆大怒，就令人徹查，知火勢從老八的榮王府先燒起來，當下就令榮王答複。
榮王心知不妙，也不敢說實情，隻說是府中掌茶酒的宮人，私通親事官欲半夜私奔，被他府中乳母抓住，自己當時也在睡中，並不知情。誰知那韓氏燒了佛堂，是準備趁亂逃走。哪曉得火勢竟然如此之烈，竟成如此大錯，當下就跪在殿外請罪。
趙恆哪裏有空理他，隻聽了這事，冷笑道：“不過是私奔之事，何至於要以身相焚？這到底是榮王禦下過苛，還是另有不能說的原委。如今那韓氏何在？”
內侍又出來問榮王，榮王隻道，火起的時候，韓氏逃之不及，已經葬身火海，竟是死於對證。然而韓氏已死，怎麽死的，怎麽起的火，隻能以榮王的話為唯一依據了。
趙恆亦是無奈，隻是思及這次的大火，當真是起得蹊蹺，燒得厲害。及至到宰相王旦來稟報情況的時候，忍不住當著他的麵淚下：“兩朝所積，朕不妄費。一朝殆盡，誠可惜也。”
這一場大火給大宋皇朝帶來的打擊是巨大的，象征皇家禮儀的宮門大殿被燒、宰相執政的的中書、門下諸省被燒，財源所在的內藏庫被燒，儲藏書籍的秘閣被燒，皇族至親的六位王府被燒。
大火過後，光是火場的清理，就用了足足將近一個月，更對於財政造成了巨大打擊。
常朝大殿不能使用，宰相隻能在大內找一個宮殿辦公。這兩樣是要馬上修複的。可是國庫沒錢，而且修建這個工程又是極大的。
皇帝支撐著身體，應付這些飛來橫禍，先是安置受災的人，錢惟演將當年太祖給吳越王建的大宅捐了出來，這才安置下幾個親王。榮王奪武信節度使，奪榮王爵，暫居在已故駙馬都尉石保吉的舊府。皇帝餘怒未消，直至年底，才恢複王爵，降為端王。
趙恆又將當時負責的內侍省黃門罷除，並為此對劉娥感歎：“若是劉承規在，必不至於此。”若是劉承規在，至少不至於如此舉措失當。當是一見到火起，就會想辦法隔斷火勢，不至於燒到左藏庫與秘閣，更不至於在將庫中寶物搶救出來之後又被火燒。
隻是劉承規卻是在大中祥符六年就去世了。他死前已經告老，皇帝特置景福殿使讓他擔任，表示對他的優寵，死後又贈為左驍衛上將軍、鎮江軍節度使，並特賜諡號為“忠肅”。本朝內宦中死後加諡號者，劉承規是第一人，大中祥符七年，玉清昭應宮建成，太祖太宗二聖殿塑像配餉功臣，皇帝特詔塑劉承規像於宋太宗像之側旁。他的像被塑在太宗像的側旁，同餉祭祀，又是內宦中隻此一人。殊榮至此，內宦們都私底下說，本朝之後恐怕再無人能及得上劉承規了。將來哪怕得再多倚重，再多寵信，但都不會這般於開國之初有這麽多立功的機會與功勳。
而汴京城的百姓，先是聞了一整月香藥庫被燒後諸般香料的香氣，更在汴水下遊，還能撈起無數帶著餘燼的書籍殘頁。書庫盡毀，眼看秘閣將成空置，幸而王欽若此前已經修了《冊府元龜》，那些自唐代傳至五代十國各王室書庫中的書，最終隻餘書目，也唯有靠著《冊府元龜》的編撰，才有所保留。事情發生以後，為了修複秘閣，京中諸大臣也都貢獻藏書原本或者複本，但此中損失，已經是無可挽迴。
而更讓吐血的是，不管是安置大火中在皇宮附近受災的災民，還是修複承天門長春殿門下中書等，都需要銀錢，但左藏庫和內藏庫被焚毀，國庫已經無錢。此時三司使丁謂推薦副使林特以修改茶法為名，重訂虛估，並先交錢以購茶引，緊急征收賦稅。
此外，皇帝令丁謂為大內修葺使，令其著急修複大內。但此時當真是巧婦難為無米之炊，工程既大，工期又緊，還要修得好，但國庫又沒有錢了。丁謂不愧是能吏，竟給他想出一個辦法來。原來大內重建，要用到許多巨木土方，要自外頭運進來，運到城外卸載以後，就要人力慢慢扛進來。工程既大，進展又慢。尤其是這次修的都是大殿大門，用到許多巨木巨石。且汴京每日人流往來，若要依原來修建的方法，隻怕一年也修不來。丁謂遂下令皇宮前開溝渠直至城門外入汴水，再把京城附近的汴水引入溝中，使船隻運送建築材料經汴水不卸載而直達宮中工地。不但省了許多人力物力，還減少了因為卸載運輸而導致的損失。挖開溝渠自然有許多挖出來的泥土無處安轉置，便直接在溝渠邊開窯燒磚，以供宮城修建所用。待宮殿修建完成之後，再將清理廢墟以及建築剩下的碎料廢土填進溝渠裏，重新將街道填平。如此就將取土燒磚、材料運輸、清理廢墟時稱一舉三役，不但大大節約了時間，更節省了無數人力物力，隻這一項，節省下來的錢超過了億萬。
又因兩庫被燒，為了節約財用，皇帝再次頒布銷金令，下令宮中禁金銀飾物，又放出宮人一百多，更是大倡清廉之風，親自手製文臣七條，昭示天下，令各州刻於石上。這七條內容為：“一曰清心。謂平心待物，不為喜怒愛憎之所遷，則庶事自正。二曰奉公。謂公直潔己，則民自畏服。三曰修德。謂以德化人，不專尚猛威。四曰責實。謂專求實效，勿競虛榮。五曰明察。謂勤察民情，勿使賦役不均，刑罰不中。六曰勸課。謂諭下民勤於孝悌之行，農桑之務。七曰革弊。謂求民疾苦，而厘革之。”
這一場大火後的餘波不止，但王欽若、丁謂、林特、陳彭年等南方係的官員以其擅長經濟事務的極強能力，漸漸升起，深得趙恆倚重，已經是原來的北方係的官員，不能壓製。
不久之後，王旦去相位，由王欽若為相、丁謂為參知政事、林特為三司使、陳彭年為兵部侍郎，一時漸成勢力。
王旦去相位不久，趙恆重病，朝政之事，漸漸移於皇後劉娥。
封後大典之後半月，趙恆再度下旨，升遷後宮諸妃。冊封婕妤楊氏為婉儀、貴人戴氏為修儀、美人曹氏為婕妤、崇陽縣君李氏為才人。
同時，以簫韶部樂送嗣子允讓仍迴歸王府，故越王元份，改封商王，因允讓的緣故，特赦商王妃李氏出禁迴府。
此時劉娥封了皇後，事情越發地忙碌，但是小皇子的飲食起居，卻都是一一過問，又有楊媛幫忙照顧。
當日劉娥安排借腹生子之計，楊媛亦是知情，便自請來日小皇子出生時，由她一起照顧。劉娥與楊媛本來交情就好，昔年楊媛懷了五皇子時，也曾經與她相約：兩人之中不管誰生下孩子，均一同為母。因此與楊媛約好，等皇子出身後，兩人一起照料小皇子。
趙恆每日退朝後便到皇後宮中，批閱奏折每每到了半夜，這其間與劉娥一起談論些朝政之事，劉娥記心甚好，一件事但凡提個頭，她便想起前因後果，其中涉及的各關係人物來，因此趙恆批閱起奏折來倒也順手許多。
趙恆除了在劉娥宮中外，間中也到其他嬪妃處。到了這年年底，卻又傳來消息，才人李氏又懷孕了。
夜深人靜，壽成殿後的偏殿小院中，一個香爐擺在院中，三支清香幽幽吐煙。此刻所有的人都入睡了，院中獨有新封的才人李氏，跪在院中祈禱：“信女李氏，求告蒼天，賜給我一個女兒吧！昔年我也曾祈求上蒼，保佑我能夠為聖人生下一個皇子，果然得遂人願。如今信女再次請求上天，賜給我一個女兒吧！皇子是為了官家、為了聖人而生的，隻有女兒，她才屬於我。蒼天，請憐我失子之苦，賜我一個女兒吧！”
自從她得知自己懷孕以來，她每夜都要如此祈盼著。收拾了香爐，迴到房中，她打開箱子，那裏麵放著兩件首飾，就是她初次懷孕時，皇帝所賜的金簪和劉皇後所賜的玉釵。當日她上承露台時，玉釵墮地，趙恆卜得玉釵不損當生皇子，嚇得她不敢再戴，收進箱中。那日趙恆便賜她金簪，然而不久之後，又聽說杜才人因為違了銷金令而被下令到洞真觀出家為道，她不敢再戴金簪，便與這玉釵一起收起箱子裏。
望著這一釵一簪，她的心思，又似迴到了過去。她本是吳越王府送給劉皇後的侍女，她的祖父李延嗣，原是吳越錢氏的舊部。吳越王錢俶歸宋之後，她的父親李仁德又由吳越王府保薦，做到左班殿直。李仁德見女兒頗有幾份姿色，想自己隻是一個小官，將來匹配也是尋常人家，便將她送進吳越王府去服侍故主，以圖一個好前程。
她雖然名為侍女，但是因為是世代舊屬之後，與那些買來的婢女自是不同。吳越王府亦是不作尋常侍女看待，專門請了教習嬤嬤教她們學習禮儀規矩、琴棋書畫等。隔了幾年，挑出她來與另一名舊屬之後，一起選入宮去服侍當時還是美人的劉皇後。然後，她的命運就此與皇家聯在一起。
她輕輕地取出一隻銀釵來，那是她從娘家帶出來的，擺在帝後所賜的金玉釵簪前麵，真是黯淡粗陋無比。她輕輕地歎了一口氣，倘若她從來不曾進過宮，那麽，她現在也許嫁一個尋常百姓，生一對兒女，就象大宋朝任何一個尋常的平民婦人一樣吧！
次年，才人李氏生下一個女兒。
皇帝生子，更信祥瑞之說，天下亦進貢祥瑞不斷。
這年二月泰州言海陵草中生聖米，可濟饑；六月壽丘獻紫莖金芝；七月，上清宮道場獲龍於香合中；十月，亳州太清宮枯檜再生。真源縣菽麥再實；十一月判亳州丁謂獻芝草三萬七千本。
到了年底十二月，竟是捷報紛傳，先是，涇原鈐轄曹瑋言發兵平定原州界撥藏族之亂，後是戎、瀘蠻寇平。有西蕃、高州蠻、龜茲來貢。於是命天書扶侍使趙安仁等上奉天書車輅、鼓吹、儀仗，獻天書於朝元殿，遂告玉清昭應宮及太廟。
到了次年，也就是大中祥符七年，判亳州丁謂獻白鹿一，芝九萬五千本。至年底，天下有戶九百五萬五千七百二十九，口二千一百九十七萬六千九百六十五。
大中祥符八年四月，忽然間一場大火，來得毫無預兆，卻是造成了前所未有的損失。
先帝太宗有子九人，除幼子趙元億早亡之外。次子許王元僖死於太宗淳化三年。三子就是當今皇帝。四子雍王元份死於景德二年。五子吳王元傑死於鹹平六年。七子曹王趙元偁死於大中祥符七年。如今還在世上的，也隻有長子楚王，六子相王及八子榮王。
諸王多住在皇宮的東北角，人稱東宮六位，卻是先帝九子，除夭折的第九子外，及當年早亡的許王與當今皇帝外，其餘六王，皆住於此。
事情是從皇帝的八弟榮王趙元儼開始的。趙元儼是太宗幼子，從小就深得先帝寵愛，本來諸皇子年滿十五，就要出閣分府，可就是趙元儼是例外，太宗早有言，說是要讓他二十歲以後才出宮。因此宮中人都稱他為二十八太保，這也養成了他驕傲自負的性格。
及至趙恆繼位，他雖不滿二十也出宮開府。趙恆對這個幼弟倒是十分寵愛，先是授檢校太保、左衛上將軍，封曹國公。之後，為平海軍節度使，拜同中書門下平章事，加檢校太傅，封廣陵郡王。此後每有慶典，都有加封，如去封禪泰山時，改封趙元儼為昭武、安德軍節度使，進封榮王。去祭祀汾陰時，又加兼侍中，改鎮安靜、武信節度使，加檢校太尉。祠太清宮時，又加兼中書令。
而這些年來，趙恆的兄弟也漸為凋零，再加下他自己無子，這就有人動了其他心思。因為本朝太宗就是兄終弟及，而趙元儼這些年來地位越發尊崇，他身邊也就圍了一些人來，用這些話來奉承著他，不免將他的野心更加膨脹起來。再細數先帝諸子，除已死去的人外，長子楚王元佐，雖然位尊，但他當年連皇儲都不願意幹，寧可發瘋自汙，這些年更是閉門隻修道經，更無意於爭鬥什麽。六子徐王趙元偓更是病歪歪的，今年皇帝已經去探病三四迴了。
而榮王趙元儼，正是年富力強的時候，他為人豪邁，精通文才，交友廣闊，頗得盛名，京中皆唿為“八大王”。之前上頭還有個四哥越王元份壓著，自越王元份死後，他的野心更壓不住了。就算宮裏還有個嗣子，但他生父早亡，生母有罪，且又是先皇後收養的，並不得趙恆歡心。
而元儼既有了這番心思，就更殷勤起來，經常入宮見皇帝表達兄弟親情。皇帝就視他為幼弟，也不提防他，待他也甚好，經常召他進宮一起飲宴、品茶、讀書、下棋。隻是自從生下小皇子以來，這些事就漸漸少了。
元儼雖然有些不忿，但卻也在暗暗發展勢力中。不想他府中卻又出了事情。原來他曾經寵愛過一個掌酒茶的宮人韓氏，有時候與人討論事情，也讓那韓氏在一邊侍候茶酒。
及至趙恆生了皇子，這幾年皇子身體也十分健康，元儼也漸漸息了心事。哪曉得這韓氏年歲漸大，有了春心，就與親事官孟貴有了私情。兩人本擬趁夜私下逃走，不想這兩人行事不密，早被人發現抓住，報與榮王。
榮王已經睡下，聞知此事也沒起來，隻下令將兩人分別關押，待天亮處分。韓氏心知不好。這些年她侍奉茶酒，也聽到一些機密要事，若是榮王得知她要私逃，那是別想活了。狗急跳牆，人急拚命，到了這時候，她自然也顧不得什麽了。這王府重門深鎖，思及天亮了榮王就要知道，韓氏更加恐懼，見著佛前燭光搖曳，心念一狠，就將燭火拿起，點著了帳幔。自己卻躲在一邊，高叫火起。
乳母見火起，也嚇了一跳，忙讓人開門去救火。那韓氏躲在一邊，趁機就要逃走。豈知那火勢原是小的，隻幾個人撲滅了就行，哪曉得這一夜北風甚強，這門一開，風忽然刮進來，風助火勢，忽然間竄高三尺。偏這佛堂有許多香油燭火，這風一下子把火頭吹到了香油上，頓時火勢大作，將整座佛堂都變成火焰，那進去撲火的仆役們都嚇得退了出去。
這時候榮王府的人哪裏顧得上救火，當即奔跑逃離。榮王元儼還正睡著，就被叫起來去避火。哪曉得這一夜風極大，又有了佛堂的香油為助，很快就將整個榮王府都燒著了，又漸漸曼延開來。
榮王府的東邊是雍王府，雍王府的東邊是相王府。此時雍王已死，雍王妃獲罪削封，置之別所。府中也隻有兩個小主人在，乳母們見火起，先顧著主人們轉移也罷了，府中財物，與榮王府一樣燒了個精光。唯有相王見西邊火起，這邊指揮家人撤離，這邊立刻下令府中軍士將東牆搗毀，倒將府中財物轉移出了不少。
可誰也沒想到，因為榮王昔日頗得聖寵，他的王府就挨近了皇宮禦膳房，廚房中多是引火之物，時值半夜，諸人都不防備，竟一下子就燒進了皇宮裏。
趙恆睡至半夜，就被人喚醒，卻是周懷政急報，說是東華門一帶火起，請皇帝暫避西苑。
此時劉娥也已經驚醒，當下急道：“快去抱小皇子來。”
不一會兒，乳母就抱了小皇子來，帝後三人忙起身上了車輦往西苑行去。這時候火勢已經映紅了東邊的半邊天，看上去格外可怖。
劉娥這邊指揮著宮人們去通知諸妃嬪同去西苑避難，趙恆已經問：“火是怎麽起的，從宮外起，還是宮內起？諸王如何，內閣如何？”
周懷政也不知道，諸人此時都是一團亂麻，隻知道火從禦膳房方向起，也不知道是宮內走火，還是宮外起火。當下隻道：“奴才也不知道，隻羅崇勳來報火起，請官家移駕西苑避火。官家若要問，待到了西苑，再問羅崇勳吧。”
劉娥也勸道：“此時火情緊急，咱們快些離開，他們才好救火，明日自能追查原因。官家這會兒當叫人去讓內閣大臣們避火才是。”
趙恆忙點頭：“正是，你趕緊派人去內閣。”
諸人到了西苑，這一邊俱是水榭環繞，不懼火災，過一會兒，楊媛等諸妃嬪帶著李氏所生的小公主也趕來了。
諸人隻道火勢能很快熄滅，誰知道那天邊一角的火雲越來越厲害，看樣子這火勢竟是不但沒滅，反而更加厲害起來。
雖是暮春時節天氣已暖，但這半夜起來匆匆趕來，又站在水榭之中，再加上今晚風勢厲害，一些宮妃們不由地瑟瑟發抖。劉娥忙叫人去取了鬥蓬來給諸人披上，諸人又不敢去休息，都站在那裏看。
此時外頭的消息不斷傳來，說是火勢原是從東宮六位的府第開始，諸王安危不知。此時大火已經封了東華門一帶，宮外情形一概不知。緊接著又說，如今大火已經曼延至承天門，儀鸞司已經著火，朝元殿後閣門與長春殿南廊也已經燒掉，為了阻止火勢順著各宮殿間相連的迴廊擴散，宰相已經下令拆掉西北主廊，特來稟報皇帝。
承天門、朝元殿、長春殿，這些是日常上朝之所，竟然也燒到了。皇帝聽得心驚，猛然想起一事，急問道：“內藏庫與左藏庫如何？”
內藏庫與左藏庫在朝元殿之南，若大殿燒了還能再建，但左藏庫職掌收受四方財賦，以充國家經費；內藏庫掌儲存每所經費節餘，以供非常之用，太祖和太宗兩代積累的錢財珍寶俱都在此。皇室支出、百官俸祿全靠這兩個地方，若此二處有失，則對於國家財政是極大的損失。
羅崇勳道：“官家放心，已經調集兵馬，搶救兩庫的收藏。”
趙恆鬆了一口氣，抬頭看去，時近淩晨了。遠處傳來的已經不止是火光，還有焚燒後的焦木之氣，甚至隱隱傳來香氣。
劉娥聞了聞這香氣，臉色一變：“莫不是香藥庫也燒著了。”香藥庫在內藏庫與左藏庫之間，若是香藥庫燒著了，這內藏庫與左藏庫也怕是不保了。
趙恆失聲：“怎會如此？”當下忙令人去打探。
他才派了人過去，那邊內侍省已經派人過來報，原來這夜的風原是自東向西而吹，因此把東邊的六王府中大火吹進大內。這一夜的風原都是向西吹，先至承天門，後來又燒掉了儀鸞司，再燒了朝元殿後閣門與長春殿南廊，當時為了阻斷火勢，就拆掉了西北主廊。原以為是夜晚救火不易，若是換了天明，想能阻止火勢。誰曉得天近黎明，忽然間原來向西刮的風忽然變成向南刮，結果正燒著了在南邊的內藏庫和香藥庫，又向東燒了左藏庫。這些庫房中有金銀布匹，還有許多各地及諸外國進貢的香料，這些都是易燃之物。燒著以後，竟是汴京城滿城飄香，數日方散。
此時內侍省見勢不妙，已經讓人在火勢上來之前，趕緊將左藏庫和內藏庫的貨物搶運出來，先堆放在城樓裏。除卻金銀以外，多為布匹錦鍛，奇珍異寶。
誰知道天亮之後，火已經燒到角樓，風向突變轉向東北，火直接燒上城樓了。可憐幾千兵丁搶救了大半夜的金銀帛匹，不知其數，堆於城牆之上，竟是一陣烈火，成了助燃之物，火焰浮天，竟是措手不及，有未來得及逃走或者心猶不甘還在努力搶救的兵丁，竟有百餘人被卷入火中，慘叫聲連天。
緊接著，秘閣也燒著了，秘閣三館，保存著大宋中樞所有的藏書，這又是易燃之物，隻見漫天紙灰。無數珍本書畫，無數書冊典籍，無數先賢智慧凝結，一時俱盡。
到了中午，火已經燒到了乾元門東角樓，往西蔓延到了朝堂。緊接著，中書省和門下省以及鼓司也都被燒盡了。
直至二十四日晚，火勢才在十數萬兵丁的搶救下，漸漸熄滅。但其中損失，難以計算，大火燒去諸王府第以及皇宮中諸般建設等計兩千多間，有一千五百多兵卒救火而死的兵卒人。而其他被火災燒死的宮人也達數百人。
到晚間火勢漸滅時，那些被燒成焦黑的人，猶有手足能動者。清理的兵卒麵露慘然，卻也隻能一刀盡快送他們安息。
除此之外，還有老七曹王的夫人也在擁擠中險些在火中逃不出來，幸而最後一刻有忠仆相救，否則也性命不保。
趙恆大怒，就令人徹查，知火勢從老八的榮王府先燒起來，當下就令榮王答複。
榮王心知不妙，也不敢說實情，隻說是府中掌茶酒的宮人，私通親事官欲半夜私奔，被他府中乳母抓住，自己當時也在睡中，並不知情。誰知那韓氏燒了佛堂，是準備趁亂逃走。哪曉得火勢竟然如此之烈，竟成如此大錯，當下就跪在殿外請罪。
趙恆哪裏有空理他，隻聽了這事，冷笑道：“不過是私奔之事，何至於要以身相焚？這到底是榮王禦下過苛，還是另有不能說的原委。如今那韓氏何在？”
內侍又出來問榮王，榮王隻道，火起的時候，韓氏逃之不及，已經葬身火海，竟是死於對證。然而韓氏已死，怎麽死的，怎麽起的火，隻能以榮王的話為唯一依據了。
趙恆亦是無奈，隻是思及這次的大火，當真是起得蹊蹺，燒得厲害。及至到宰相王旦來稟報情況的時候，忍不住當著他的麵淚下：“兩朝所積，朕不妄費。一朝殆盡，誠可惜也。”
這一場大火給大宋皇朝帶來的打擊是巨大的，象征皇家禮儀的宮門大殿被燒、宰相執政的的中書、門下諸省被燒，財源所在的內藏庫被燒，儲藏書籍的秘閣被燒，皇族至親的六位王府被燒。
大火過後，光是火場的清理，就用了足足將近一個月，更對於財政造成了巨大打擊。
常朝大殿不能使用，宰相隻能在大內找一個宮殿辦公。這兩樣是要馬上修複的。可是國庫沒錢，而且修建這個工程又是極大的。
皇帝支撐著身體，應付這些飛來橫禍，先是安置受災的人，錢惟演將當年太祖給吳越王建的大宅捐了出來，這才安置下幾個親王。榮王奪武信節度使，奪榮王爵，暫居在已故駙馬都尉石保吉的舊府。皇帝餘怒未消，直至年底，才恢複王爵，降為端王。
趙恆又將當時負責的內侍省黃門罷除，並為此對劉娥感歎：“若是劉承規在，必不至於此。”若是劉承規在，至少不至於如此舉措失當。當是一見到火起，就會想辦法隔斷火勢，不至於燒到左藏庫與秘閣，更不至於在將庫中寶物搶救出來之後又被火燒。
隻是劉承規卻是在大中祥符六年就去世了。他死前已經告老，皇帝特置景福殿使讓他擔任，表示對他的優寵，死後又贈為左驍衛上將軍、鎮江軍節度使，並特賜諡號為“忠肅”。本朝內宦中死後加諡號者，劉承規是第一人，大中祥符七年，玉清昭應宮建成，太祖太宗二聖殿塑像配餉功臣，皇帝特詔塑劉承規像於宋太宗像之側旁。他的像被塑在太宗像的側旁，同餉祭祀，又是內宦中隻此一人。殊榮至此，內宦們都私底下說，本朝之後恐怕再無人能及得上劉承規了。將來哪怕得再多倚重，再多寵信，但都不會這般於開國之初有這麽多立功的機會與功勳。
而汴京城的百姓，先是聞了一整月香藥庫被燒後諸般香料的香氣，更在汴水下遊，還能撈起無數帶著餘燼的書籍殘頁。書庫盡毀，眼看秘閣將成空置，幸而王欽若此前已經修了《冊府元龜》，那些自唐代傳至五代十國各王室書庫中的書，最終隻餘書目，也唯有靠著《冊府元龜》的編撰，才有所保留。事情發生以後，為了修複秘閣，京中諸大臣也都貢獻藏書原本或者複本，但此中損失，已經是無可挽迴。
而更讓吐血的是，不管是安置大火中在皇宮附近受災的災民，還是修複承天門長春殿門下中書等，都需要銀錢，但左藏庫和內藏庫被焚毀，國庫已經無錢。此時三司使丁謂推薦副使林特以修改茶法為名，重訂虛估，並先交錢以購茶引，緊急征收賦稅。
此外，皇帝令丁謂為大內修葺使，令其著急修複大內。但此時當真是巧婦難為無米之炊，工程既大，工期又緊，還要修得好，但國庫又沒有錢了。丁謂不愧是能吏，竟給他想出一個辦法來。原來大內重建，要用到許多巨木土方，要自外頭運進來，運到城外卸載以後，就要人力慢慢扛進來。工程既大，進展又慢。尤其是這次修的都是大殿大門，用到許多巨木巨石。且汴京每日人流往來，若要依原來修建的方法，隻怕一年也修不來。丁謂遂下令皇宮前開溝渠直至城門外入汴水，再把京城附近的汴水引入溝中，使船隻運送建築材料經汴水不卸載而直達宮中工地。不但省了許多人力物力，還減少了因為卸載運輸而導致的損失。挖開溝渠自然有許多挖出來的泥土無處安轉置，便直接在溝渠邊開窯燒磚，以供宮城修建所用。待宮殿修建完成之後，再將清理廢墟以及建築剩下的碎料廢土填進溝渠裏，重新將街道填平。如此就將取土燒磚、材料運輸、清理廢墟時稱一舉三役，不但大大節約了時間，更節省了無數人力物力，隻這一項，節省下來的錢超過了億萬。
又因兩庫被燒，為了節約財用，皇帝再次頒布銷金令，下令宮中禁金銀飾物，又放出宮人一百多，更是大倡清廉之風，親自手製文臣七條，昭示天下，令各州刻於石上。這七條內容為：“一曰清心。謂平心待物，不為喜怒愛憎之所遷，則庶事自正。二曰奉公。謂公直潔己，則民自畏服。三曰修德。謂以德化人，不專尚猛威。四曰責實。謂專求實效，勿競虛榮。五曰明察。謂勤察民情，勿使賦役不均，刑罰不中。六曰勸課。謂諭下民勤於孝悌之行，農桑之務。七曰革弊。謂求民疾苦，而厘革之。”
這一場大火後的餘波不止，但王欽若、丁謂、林特、陳彭年等南方係的官員以其擅長經濟事務的極強能力，漸漸升起，深得趙恆倚重，已經是原來的北方係的官員，不能壓製。
不久之後，王旦去相位，由王欽若為相、丁謂為參知政事、林特為三司使、陳彭年為兵部侍郎，一時漸成勢力。
王旦去相位不久，趙恆重病，朝政之事，漸漸移於皇後劉娥。