夜已經深了，許王府的寢宮內，依舊亮著燭火。
元僖依舊埋首案卷之中，張良娣隻著了小衣，在元僖麵前晃來晃去了好久，元僖似根本沒看見，她也徹底放棄了對於今夜的努力，隻得柔聲俯在元僖的耳邊道：“王爺倦了嗎，要不要妾身拿把熱毛巾擦擦臉？”
元僖嗯了一聲，仍未抬頭，隻是接過熱毛巾胡亂地擦了擦。
張良娣咬咬下唇，再度柔聲道：“王爺累了嗎，要不要柔兒為您揉揉肩膀，揉揉太陽？”
元僖點了點頭，張良娣忙輕巧地走到他的身邊，輕輕地為他按摩著兩邊的肩膀，順著一直到背部。然後，解開他頭上的束發金冠，散下頭發，輕輕地按摩著他的頭皮、兩邊的太陽穴。
元僖隻覺得渾身舒暢，滿意地嗯了一聲。
張良娣輕聲軟語，在他的耳邊柔柔地道：“王爺，看到您這麽操勞，妾身真是心疼！又沒人趕著您催著您，您為什麽要這麽拚命做呢！”
元僖忽然用力握緊了張良娣的手，張良娣一痛，驚得險些叫出聲來，燭影搖曳映得元僖的臉有一半在陰影之中，他緊咬著下唇，形成一個凹槽，眼睛卻是看著前方，道：“因為我要證明，我是最好的，我做得最努力；因為我隻有這一個機會……”
張良娣怔怔地看著他的神情，不敢再說一句話。
元僖坐在燭影裏，看著遠方，他等這一個機會，已經二十年了。人生能有多少個二十年啊？
二十年來，父親的眼中，隻看到了長子元佐，何曾看到次子元僖。隻有元佐被父親親手抱著上馬，手把手地教寫字，射獵賦詩、出征會使、商議國政，父親的身邊，永遠都是元佐。多少次他祈求上蒼能夠給他一個機會，讓父親能夠看到他。隻要有一個機會，他將用盡全力，來證明，父親最出色的兒子，不僅僅是元佐，還有他元僖。他會比元佐更努力、更珍惜每一次機會，做得更好！
二十年來，眼看著元佐得到一次又一次的恩寵和機會卻毫不珍惜，他的心中像是永遠有一團火在燒。可是這樣的恩寵和機會卻永遠不肯降落到他的身上！
既然上蒼沒有給他這樣的機會，他隻有自己去爭取這一次機會。那一天的重陽節，金明池宴罷，他帶著諸王，有意經過元佐的府邸。他引著大家喧鬧的時候，那團火就一直在他的胸中燒灼著，直到他咬著牙，終於鬆開了手中的海東青。
那天，他的海東青飛進了元佐的後花園中。
生死禍福，在此一舉，然而這一次的賭注，他贏了。
他贏得了父親，贏得了皇儲之位，贏得了天下。
所以，他不能放鬆，他要抓住這傾盡生死博來的機會，來讓父皇，讓群臣，讓天下看一看，大宋最出色的皇子，不是趙元佐，而是他趙元僖。
許王元僖自就任開封府尹的第一天，就到任就職，勤於政事。雷厲風行地革新除弊，每日裏殫精竭慮，席不暇暖，一掃開封府多年無主而形成的頹風惰習。
皇帝得到開封府判官呂端、推官張載的報告，欣慰地點了點頭。
臘月二十四日，是辭社日，此日之後，民間不再開火，因此也叫“過小年”。宮中多在此日設宴慶祝，這一年，皇帝在對諸王賜宴時，特地對許王進行了嘉獎。
當皇帝含笑看著元僖時，當眾人的眼光全部注目在元僖的身上時，元僖伏地謝恩，隻覺得眼前一熱，差點落淚。他等了多少年，終於等到了這一天。
今年的年底，格外地不同。因為本月就是封後大典。
從封後的聖旨下到趕在年底前封後，不過一個多月時間，隻因時間緊迫，而封後大典事項極多，禮部、鴻臚寺忙了個暈頭轉向。
古時，天子之正妻曰“後”。秦漢以後，皇帝的正妻稱皇後。皇後曆有“國母”之尊，居中宮，主內治，統率各宮嬪妃，地位極崇。
封後之製，先說冊符：皇後的玉冊，要用瑉玉五十簡，匣依玉冊的長短製就；皇後之璽用黃金鑄就，有一寸五分見方，高有一寸，上有鎏文曰“皇後之寶”，盤螭紐。皇後之綬並緣冊寶法物均以古法舊製為之，匣、盝之上，朱漆金塗銀裝。宋皇後之冊立，與《通禮》有異，不立儀仗，不設湯沐縣。
但皇後依舊是一國之母，身份尊貴，冊後大典，也是隆重異常。皆是選用元旦之日，文武百官著朝服肅立，由宰相、次相任冊寶使，皇後著大禮服接冊寶，入正殿升坐，受內外命婦稱賀。
皇後再換上常服，謝皇帝、皇太後。百官詣東上閣門拜表賀。然後，皇後再入宮，在禮樂伴奏聲中與皇帝行禮。這瑣碎異常的大婚典禮至此才算結束。
皇帝看著新皇後，也是心緒萬千。他早年於後周時娶了滁州刺史之女尹氏，可惜早亡。後又娶了符氏，她兩個姐姐先後做過後周世宗柴榮的皇後。符氏家族雄強，皇帝當年為晉王時，是他得力之助。可惜符氏亦是短命，在他登基前一年就去世了。
而新皇後李氏，父兄俱是名將，是符氏死後，先帝時為他聘下的繼妃，但未過門就先帝駕崩，及至皇帝登基，迎她入宮主持宮務，雖有皇後之實，卻無皇後之名。但她仍然無怨無悔，幫著皇帝主持宮務，善待妃嬪及諸子。更因自己生子夭折，將元佐與元休視為已出，多加嗬護。
皇帝當日一心想立長子元佐為儲，就欲立元佐之後，再追封元佐生母為皇後，再次才是立德妃為後。隻先是前頭還有秦王趙廷美與皇侄趙德昭、趙德芳擋著，因此一再延後，後來又因元佐違逆父意，最終自棄儲位。難得李德妃賢惠之至，不但內心無怨，後竟又為了元佐，不顧皇帝雷霆之怒，犯顏相救。皇帝也就在那一刻下定決心，要立刻立她為後。
而皇後李氏，何曾不是內心起伏未平。皇後之位懸在她的眼前多少年，卻始終是咫尺之遙，更遙於千萬裏。她的夫婿是殺伐果斷的帝王，更令她如覆薄冰，不僅要謹言慎行，更要勇於下注。而她終於賭贏了，把握準皇帝對楚王的愛惜之心，犯顏直諫，終得皇帝之心。更令侄女李氏隨楚王入南宮自禁，將皇長孫親手撫育，而令自己處於不敗之地。
當此夜，帝後彼此感慨，更增情深。
皇帝下旨，為賀封後大典，京城張燈結彩，金吾不禁，狂歡三日。
皇後、皇儲既定，自皇帝登基以來，內政諸事纏繞，自德昭之死到現在，終於一切塵埃落定，都有了一個了結，雖然其中有不盡如人意處，但是畢竟已經沒有內憂。皇帝終於可以全力來對付外患了。
此時，一切北伐遼國的準備都已經就緒，糧草、兵馬、輜重、後援都已經齊備。吸取前一次大軍過於集中，不夠靈活的失敗經驗，此次，決定兵分三路，實現自柴世宗以來收取幽雲十六州的宿願。
朝堂上，文武百官都為著伐遼而激動，而唯一提出異議的，是丞相趙普。
趙普出列的時候，心情不是不矛盾的。曾記當日與那個血氣方剛的寇準爭執時，他覺得自己已經變得冷漠。當今皇帝不是先皇，他早已經知道，因此在朝堂上，他已經遠失當年的銳氣，他沒有為田仁朗的冤案而出頭，他拋棄秦王趙廷美而自保。然而今天，他又要逆龍鱗了。
因為田仁朗也罷、趙廷美也罷，都隻是犧牲一兩個人的事而已，他可以冷血他可以不管；而北伐，卻有可能對整個大宋的江山社稷、後世子孫造成影響，他不能不開口說話。因為大宋江山，他也是一手參與建造的人。
所以當趙普出列：“臣以為，北伐之舉，萬萬不可！”
曹彬看著趙普，他發現這兩年間的那個冷漠因循的老官僚消失了，昔年那個剛毅果斷未有能比的開國丞相趙普又迴來了。
皇帝微微不悅：“老丞相有何見解？”
趙普道：“陛下自翦平太原，懷徠閩、浙，混一諸夏，大振英聲，十年之間，遂臻廣濟。遠人不服，自古聖王置之度外，何足介意？竊慮邪諂之輩，蒙蔽睿聰，致興無名之師，深蹈不測之地。臣載披典籍，頗識前言，竊見漢武時主父偃、徐樂、嚴安所上書及唐相姚無崇獻明皇十事，忠言至論，可舉而行。伏望萬機之暇，一賜觀覽，其失未遠，雖悔可追。”
皇帝冷笑：“你這是將朕比作漢武、明皇了？朕倒是覺得漢武有一句話說得不錯：凡犯我大漢天威者，雖遠必誅！幽雲十六州，朕勢在必得！”
趙普叩首道：“昔年先皇在日，曾置府庫，言貯足七庫，贖買十六州。遼人貪財，則不動刀兵，唾手可得。若是遼人不許，則以此七府之財，招天下兵馬，再行攻打。此時國家初興，財力不足，一旦興兵，則國庫空虛，百姓受苦。且，遼國雖然主少事多，然有耶律休哥、韓德讓等名將，未可輕視。望陛下三思。”
皇帝淡淡笑道：“那依卿之見呢？”
趙普道：“臣倒有一個萬全之策。自今日起，望陛下精調禦膳，保養聖躬，輕徭薄役，不興戰事，百姓能夠安居樂業，國家富庶。則將來必可見邊烽不警，外戶不扃，則外國小邦，自會率土歸仁；殊方異俗，相率響化，遼國獨將焉往？陛下計不出此，乃信邪謅之徒，謂契丹主少事多，所以用武，以中陛下之意。陛下樂禍求功，以為萬全，臣竊以為不可。伏願陛下審其虛實，究其妄謬，正奸臣誤國之罪，罷將士伐燕之師。”
皇帝怒極，臉上卻是不動聲色：“若是朕不允呢？”
趙普取下頭上的七梁冠，從容地道：“古之人尚聞屍諫，老臣未死，豈敢百諛為安身之計而不言哉？”
皇帝怒極反笑：“哈哈哈，老丞相言重了。丞相，你老了，老年人自然畏事，這也是人之常情，朕豈會隆罪於你！”拂袖而起，“退朝！”
趙普獨自跪在殿中，良久，緩緩站起。
當晚，聖旨下：“趙普有功國家，朕昔與遊，今齒發衰矣，不容煩以中樞事務，應擇善地處置。今出為武勝軍節度、檢校太尉兼侍中，欽此！”
隨旨，賜皇帝親筆所書禦製詩一首，詩中一派風清月明、賞花弄月之雅事，另賜黃金一鬥，以慰老丞相多年辛勞。
次日，西風蕭蕭，趙普奉旨出京，前往武勝之地，丞相李沆，奉旨相送。
趙普登程之後，李沆迴宮報稟情況。
皇帝緩緩問道：“趙普有何話說？”
李沆心中早已經想定，便揀了好的迴答道：“趙老相公說：陛下關愛臣下，賜臣之詩，臣當刻石為銘，與臣朽骨同葬泉下，此生餘年，無以報答聖恩，希來世能夠繼續為陛下得效犬馬之勞。”
皇帝點頭道：“趙普三朝老臣，最是知事，朕也是不忍見他如此年邁，猶如此辛苦，讓他去頤養天年，也是愛惜他的意思。”
李沆笑道：“正是，臣早上聽了趙相這樣的言語，如今複聞陛下聖諭，真是令人感動。從古到今，君臣能夠如此善始善終者太少了，隻有陛下與趙相，可謂兩全其美。”
皇帝哈哈一笑，此事便就此帶過。
十日後，下旨北伐。
此次兵分四路，以天平軍節度使曹彬為幽州道行營前軍馬步水陸都部署，河陽三城節度使崔彥進為其副使為中軍；再以侍衛馬軍都指揮使、彰化軍節度使米信為西北道都部署，沙州觀察使杜彥圭為副使，直取雄州；以侍衛步軍都指揮使、靜難軍節度使田重進為定州路都部署，直取飛狐；同時，以檢校太師、忠武軍節度使潘美為雲、應、朔等州都部署，雲州觀察使楊業副之，直取雁門。
臨行前，皇帝麵見眾將，出示陣圖，令眾將必須依陣圖所計劃行事：“潘美可帶一支兵，直往雲州；諸將帶領數十萬大軍，但聲言進取幽州，路上可緩緩而進，不許貪利。敵人聞得大兵到來，必悉眾救範陽，不暇顧及山後，那時掩殺過去，就可獲勝了。”曹彬等叩辭而退。
大軍出發之日的前一天，庚辰，夜漏一刻，北方有赤氣如城，至天明仍未散去。京城議論紛紛，不知是吉是兇。
韓王府的門前，忽然冷落了下來。
韓王元休，本是楚王元佐的同母弟，當人人看好楚王元佐將為皇儲之時，自然對著韓王也是唯恐巴結不及。在楚王生病的那段日子裏，因皇帝有旨不得打擾楚王養病，倒累得韓王府的大門，險些兒被人擠破。
誰料到天心莫測風雲急變，楚王廢為庶人囚於南宮，昔日不起眼的二皇子元僖，居然進封許王就任開封府尹，成了內定的皇儲。
一時間，曾將韓王府門前的擠得水泄不通的車馬轎子，悉數轉到了許王府前。
世態炎涼，最為失落的，莫過於韓王妃潘蝶。
她是自小到大，被捧在手心寵慣了的人兒，何曾受過半點委屈，這幾個月來，驟見這些趨炎附勢的嘴臉，心中不禁有氣，迴到府中，也埋怨元休無能，不曾討得父皇的歡心，楚王不該發瘋，自毀前程不算，還連累了韓王府。
元休本已為楚王之事五內俱焚，一聽這話，更是氣不打一處來，兩人爭吵更多，更加不合。滿腹的不如意處，幸得有劉娥紅巾翠袖，嬌聲軟語，能為他消愁解悶。
這日，劉娥見他愁容滿麵，親手切下一塊鵪鶉餅，喂在他嘴裏。元休無意識地張嘴，正咀嚼著，劉娥忽然笑道：“就這麽吃了，這若是板橋三娘子的燒餅，你該怎麽辦？”
元休一愣，思及前事，忽然噴笑：“我若是變成驢，那你呢？”他也切了一塊餅，塞在劉娥嘴裏，壞笑道：“那就委屈你也變成小母驢，和我一道去馱麥子了。”
劉娥嗔他一眼道：“你就舍得讓我馱麥子？”
元休笑道：“我馱，我馱。我爭取多吃些，變個大驢，讓我們小娥歇著。”
被這麽一打岔，他的胃口倒是好了很多，歡聲笑語地吃了起來。
飯畢，劉娥又拿了自己初學作詩的草稿來，得意笑道：“其實作詩有什麽難的，你說那杜甫是詩聖，又讚貫休和尚詩作得好，如今我已勝過他們一倍了！”
元休驚訝笑問：“小娥居然如此厲害了？”
劉娥道：“杜甫寫的是‘兩個黃鸝鳴翠柳。’我這可是‘四個黃鸝鳴翠柳。’豈不勝他一倍了？”
元休一口茶含在嘴裏，猝不及防噴了出來，劉娥忙幫他拍著胸口。
元休一把將她攬在懷裏，笑拍她道：“小娥啊，你變壞了！讓你看《太平廣記》，你學了裏麵的笑話，偏來捉弄我。”
劉娥笑道：“我哪裏學它了！那貫休隻會寫‘數聲清磬是非外，一個閑人天地間。’我寫的是‘萬聲清磬是非外，兩個閑人天地間。’”
元休把她的頭埋在胸口，隻覺得無一處不合心，不一處不可意，笑道：“小娥，有時候我真想，不用理會那些是是非非，就和你做天地間的兩個快活閑人。”
潘美奉旨，掛帥征遼。臨行前一日，韓王妃潘蝶去太師府為父親餞行。席間父女依依惜別，見父親兩鬢白發悄生，潘蝶心中，不勝傷感。
迴程路上，感時傷懷，迴想昔年承歡膝下，到如今，自己已為人婦，可恨王爺薄情，下婢無恥，世事多變，人情炎涼。可惡那劉媼，滿口答應自己會想辦法，到如今卻隻會推托。
正想著，忽然隻覺得車身猛地一震，差點將她摔倒，不由大怒，掀開壓翟車的簾子道：“混賬，你們怎麽駕車的？”
跟隨的內侍嚇得忙迴道：“迴王妃，前頭路口處，有馬車與我們爭道。本來我們已經先行一步，誰知道那馬車硬是奪路，奴才們勒馬急了些，驚了王妃，請王妃原諒！”
潘蝶大怒：“豈有此理，哪家的馬車敢與我爭道，他們沒長眼睛嗎，沒看到是王妃壓翟車嗎？”
內侍吃吃地道：“是，王妃，對方也是壓翟車，是許王妃的車駕！”
“許、許王妃？”潘蝶話到嘴邊，隻得硬生咽下，咬牙道，“既是許王妃的車駕，那便罷了！”將車簾重重往下一甩，喝道，“讓她先過去吧！”
許王妃的車駕儀衛甚多，潘蝶等了好一會兒，對方的車駕還未過完。韓王妃的壓翟車停在路中，便有路人好奇地議論起來。潘蝶在車內聽得聲聲入耳：“你們看哪，許王府可真了不得，一個侍妾出行，韓王妃也得讓道。”
“咦，那不是許王妃的車駕嘛！”
“那裏頭才不是許王妃呢，那裏頭坐的是許王的妾張良娣，她每次迴娘家，都要用許王妃的車駕，我就住她家不遠，經常見的。許王妃迴娘家，才不走這條道呢！”
“這個張良娣可真放肆，敢用王妃的車駕！”
“她可得寵了，連王妃都要讓她三分，可惜肚子不爭氣。她要是生下個一男半女的，王爺肯定廢了王妃將她扶正。”
潘蝶聽得又驚又怒，掀開車簾喝道：“來人！”
忙有人應道：“奴才在！”
潘蝶逼問道：“馬車裏坐的到底是誰，是許王妃還是旁人？”
那內侍也已經聽到路人的議論，嚇壞了，隻得道：“奴才們隻看到是許王妃的車駕，這轎簾遮著儀衛甚多，奴才們也不知道裏頭坐的是誰。不過尊卑有別，上下有分，王妃的車駕，哪個人敢擅乘？”
潘蝶大怒：“混賬，給我把那車駕攔下！”
一名內侍自前頭跑過來道：“王妃，許王妃的車駕已經全部過去了，咱們是否可以起駕了？”
潘蝶再往前看，但見前方塵灰喧天，許王妃的壓翟車隻見尾部的紫色勳帶一閃而沒，眼見是來不及攔下了，隻得恨恨地甩下車簾，道：“起駕，去許王府！”
那內侍猶豫道：“王妃，算了吧，許王可是皇儲！”
潘蝶咬牙道：“那又怎麽樣，我可不能白受氣！我今天非得弄個明白不可，那車駕到底是不是許王妃。”
潘蝶也不迴府，一徑直往許王府而去。到了許王府，許王妃李氏站在滴水簷下相迎，含笑道：“三弟妹好久不見，今天怎麽有空來了，真是稀客！”
潘蝶佯笑道：“是極是極，我真是該打，這麽久未向皇兄皇嫂來請安，今天可不就是登門請罪來了。許王殿下何在？”
李氏歎道：“唉，弟妹真是別提了，自任了開封府尹，白日他必在府衙內，晚上必是抱著案卷辦公事到深夜。說句不怕你笑話，現在就是我連見他一麵都難！”
潘蝶聽著心中大不是滋味，李氏說話本不經意，聽到她的耳中，卻似是句句在炫耀許王成為開封府尹的榮光，對映著韓王府門前冷落，更是刺心。她咬了咬牙，見李氏一身家常打扮，故意道：“皇嫂今日可有出門？”
李氏笑道：“近一個月來，我都沒出過門了。”
潘蝶冷笑道：“那我方才還見著皇嫂的車駕在我前麵行過呢，儀衛排場極大，路人都說許王妃出門好威風呢，想是我看錯了。”
李氏怔了一怔，臉色微變，看著身邊的近侍，那近侍畏畏縮縮地點了點頭。李氏心中已經明白，隻得勉強笑道：“弟妹原沒看錯，那是我的車駕。”
潘蝶步步逼問：“皇嫂又沒出門，那空車駕怎麽會跑到街上去了？”
李氏隻得道：“今兒王爺恩準，讓張良娣迴娘家省親，偏生她的馬車壞了，我就把我的暫借給她一用，也不是什麽大不了的事兒。”
潘蝶冷笑道：“話可不是這麽說的，這上下尊卑有別，王妃的車駕，代表的是王妃的身份。皇嫂真是好說話，她今天借馬車皇嫂給了，趕明兒她要借王妃的金印，皇嫂也給嗎？”
她這般咄咄逼人，李氏的臉上也有些掛不住了，強笑道：“弟妹今日怎麽說話呢，我並沒有得罪你，這原也是我們家的事，這車駕借也由我，不借也由我。張良娣一向乖巧，挺能討我喜歡的，所以我賞她坐一次，這也沒什麽！我和王爺成親這麽些時日來，王爺待我極好，我們從來都是相敬如賓，不要說拌嘴兒，王爺同我說話，連聲音都不曾大過。不是我說你，弟妹這不容人的脾氣，也該改改了，難怪我常聽人說，你成日家和三弟拌嘴。做王妃，也得有些王妃的氣度容量。”
潘蝶的臉紅了又青，強忍著淚，道：“二皇嫂說的是呢，難怪許王府一王二妃呢。像皇嫂這等超人的的氣度容量，潘蝶自問做不到，告辭！”
李氏坐著不動，吩咐道：“乳娘，代我送韓王妃。”
潘蝶坐上壓翟車，這一氣非同小可，獨自在車內眼淚一下子就下來了，恨恨地想道：“做人做到她這麽可憐，這樣打碎牙齒和血吞還能要裝出一副甘之如飴的樣子，真真不如死了算了。我決不會讓自己這麽可憐，教一個侍妾欺到自己頭上來！”由許王妃又勾起劉娥之事：“是了，我府中還有那個小賤人呢，哼，想我臥榻之旁，豈容他人鼾睡！”
她這一日著了氣惱，迴到府中，便“病了”，懨懨地到了晚上，連晚膳也不吃，都摔了出去。耳中，卻一直想著今日那些路邊閑漢的話：“她要是生下個一男半女的，王爺肯定廢了王妃將她扶正了！”暗暗咬了咬牙，心想著元休在攬月閣的時間越來越多，保不齊那賤婢有了身孕，到時候就更困難了。夜長夢多，形勢逼她，她自逼別人去。
王妃“病了”，主理王府事務的劉媼，忙忙過來探望。潘蝶正沒精打彩地躺著，見是劉媼進來，勉強一笑道：“媽媽來了，坐罷！”
劉媼告了罪坐下，見潘蝶臉色雖然有些蒼白，氣色倒還好，殷勤地問：“老身聽說王妃欠安，特地來探望，但不知王妃哪裏不舒服了？”
潘蝶指了指自己的心口，懶洋洋地道：“我心裏頭不舒服，窩心！”
劉媼吃驚道：“這心症可大可小，傳過禦醫請脈用藥了嗎？”
潘蝶淡淡地道：“我這病，禦醫瞧了也沒用，我心裏頭不舒服，吃龍肉也是無用。”
“這……”劉媼語塞道，“王妃，也請自己放寬心些，不要想太多了。”
潘蝶眼神淩厲，盯著劉媼道：“我這病怎麽來的，怎麽治，全在媽媽身上呢！”
劉媼有些退縮：“王妃，老身又不是大夫，怎麽治王妃的病？”
潘蝶冷笑道：“心病要心藥醫，記得媽媽對我說過，半年之內給我解決掉的。”
劉媼歎了一口氣：“王妃，此事老身實是為難……”
潘蝶冷冷地道：“這我不管，你自己也說了，心症可大可小，可是這病根不去，我這病是斷斷難好！我知道媽媽為難，但這半年之期，你說來可不是為了搪塞我的吧！”
劉媼忙道：“怎麽會呢，王妃多心了！”
潘蝶冷笑道：“我想媽媽也不是這樣的人，你我誰跟誰呀！聽說這次，您老人家的兒子，也在征遼軍中吧！”
劉媼忙應道：“是，小兒卑微，不敢打擾王妃清聽。”
潘蝶淡淡地笑道：“從軍好啊，你看本朝多少名門高第，可不都是自軍中來的。太祖爺沒有這一根棍棒打天下，哪有這萬裏江山；我父親身經百戰，出將入相，可不都是自這軍中來的。父皇很看重這次征遼呢，咱們大軍準備了這些時日，對付這些契丹人，那是一場必勝之戰。今天我去送父親，他老人家還對我說：如今天下已定，打完這次戰，以後就很難再有打大仗的機會了。你兒子趕上了一個好時候呀，將來拜將封侯，您老人家後福無窮，等著做老封君呢！”
劉媼笑得口都合不攏來：“哪裏哪裏，小兒無知，不過是為國效力，也見見世麵而已，討王妃吉言，我隻盼著他順順當當迴來就好！”
潘蝶歎了一口氣道：“這倒也是的，常言道一將功成萬骨枯，榮華富貴雖好，性命平安還是更重要的。到了戰場，生死可就難料了。當年隨太祖起事，到現在也沒多少人剩下了。我父親身上數道傷痕，可都是死裏逃生留下的。他曾說他的心口邊上有一道箭傷，隻差得一寸，就穿心了。遼人多詐，最擅長弓箭和伏擊之術，打小兒我看府中有三四十個家將，隨我父親上了戰場後，也就迴來個三四個。縱是封妻蔭子，又有什麽用！哦，對了，您老人家還沒有兒媳吧！”
劉媼已經聽得臉色發白，手中的帕子早已經絞作一團：“這，王妃，小兒可是在潘太師的軍中，您求他老人家多關照關照小兒吧！能不能讓他迴來，我就這麽一個兒子，寧可他在府中一輩子，不要出人頭地，我們娘兒倆安安心心地過罷！”
潘蝶笑道：“您老人家可是不懂軍中的事，既然入了軍籍，仗沒打完，怎麽可以走呢！不過……”
劉媼已經聽出她話中的意思：“不過什麽，王妃有事盡管吩咐，老身能做到的，無不照辦！”
潘蝶篤定地笑道：“若是你兒子運氣好，被安排在中軍帳中或者是後路運糧，危險性就小一些。隻是我父親軍紀最是嚴明，我可不敢討這個沒趣兒。再則，我現在還病著呢，起不得身！”
劉媼沉默片刻：“那王妃打算什麽時候可以病好起身？”
潘蝶似笑非笑地看著她：“那得看您老人家，打算什麽時候治好我的病？反正，我不急！”
劉媼歎了一口氣道：“時間這麽急，也隻有……，唉，老身明天就進宮去！”
元僖依舊埋首案卷之中，張良娣隻著了小衣，在元僖麵前晃來晃去了好久，元僖似根本沒看見，她也徹底放棄了對於今夜的努力，隻得柔聲俯在元僖的耳邊道：“王爺倦了嗎，要不要妾身拿把熱毛巾擦擦臉？”
元僖嗯了一聲，仍未抬頭，隻是接過熱毛巾胡亂地擦了擦。
張良娣咬咬下唇，再度柔聲道：“王爺累了嗎，要不要柔兒為您揉揉肩膀，揉揉太陽？”
元僖點了點頭，張良娣忙輕巧地走到他的身邊，輕輕地為他按摩著兩邊的肩膀，順著一直到背部。然後，解開他頭上的束發金冠，散下頭發，輕輕地按摩著他的頭皮、兩邊的太陽穴。
元僖隻覺得渾身舒暢，滿意地嗯了一聲。
張良娣輕聲軟語，在他的耳邊柔柔地道：“王爺，看到您這麽操勞，妾身真是心疼！又沒人趕著您催著您，您為什麽要這麽拚命做呢！”
元僖忽然用力握緊了張良娣的手，張良娣一痛，驚得險些叫出聲來，燭影搖曳映得元僖的臉有一半在陰影之中，他緊咬著下唇，形成一個凹槽，眼睛卻是看著前方，道：“因為我要證明，我是最好的，我做得最努力；因為我隻有這一個機會……”
張良娣怔怔地看著他的神情，不敢再說一句話。
元僖坐在燭影裏，看著遠方，他等這一個機會，已經二十年了。人生能有多少個二十年啊？
二十年來，父親的眼中，隻看到了長子元佐，何曾看到次子元僖。隻有元佐被父親親手抱著上馬，手把手地教寫字，射獵賦詩、出征會使、商議國政，父親的身邊，永遠都是元佐。多少次他祈求上蒼能夠給他一個機會，讓父親能夠看到他。隻要有一個機會，他將用盡全力，來證明，父親最出色的兒子，不僅僅是元佐，還有他元僖。他會比元佐更努力、更珍惜每一次機會，做得更好！
二十年來，眼看著元佐得到一次又一次的恩寵和機會卻毫不珍惜，他的心中像是永遠有一團火在燒。可是這樣的恩寵和機會卻永遠不肯降落到他的身上！
既然上蒼沒有給他這樣的機會，他隻有自己去爭取這一次機會。那一天的重陽節，金明池宴罷，他帶著諸王，有意經過元佐的府邸。他引著大家喧鬧的時候，那團火就一直在他的胸中燒灼著，直到他咬著牙，終於鬆開了手中的海東青。
那天，他的海東青飛進了元佐的後花園中。
生死禍福，在此一舉，然而這一次的賭注，他贏了。
他贏得了父親，贏得了皇儲之位，贏得了天下。
所以，他不能放鬆，他要抓住這傾盡生死博來的機會，來讓父皇，讓群臣，讓天下看一看，大宋最出色的皇子，不是趙元佐，而是他趙元僖。
許王元僖自就任開封府尹的第一天，就到任就職，勤於政事。雷厲風行地革新除弊，每日裏殫精竭慮，席不暇暖，一掃開封府多年無主而形成的頹風惰習。
皇帝得到開封府判官呂端、推官張載的報告，欣慰地點了點頭。
臘月二十四日，是辭社日，此日之後，民間不再開火，因此也叫“過小年”。宮中多在此日設宴慶祝，這一年，皇帝在對諸王賜宴時，特地對許王進行了嘉獎。
當皇帝含笑看著元僖時，當眾人的眼光全部注目在元僖的身上時，元僖伏地謝恩，隻覺得眼前一熱，差點落淚。他等了多少年，終於等到了這一天。
今年的年底，格外地不同。因為本月就是封後大典。
從封後的聖旨下到趕在年底前封後，不過一個多月時間，隻因時間緊迫，而封後大典事項極多，禮部、鴻臚寺忙了個暈頭轉向。
古時，天子之正妻曰“後”。秦漢以後，皇帝的正妻稱皇後。皇後曆有“國母”之尊，居中宮，主內治，統率各宮嬪妃，地位極崇。
封後之製，先說冊符：皇後的玉冊，要用瑉玉五十簡，匣依玉冊的長短製就；皇後之璽用黃金鑄就，有一寸五分見方，高有一寸，上有鎏文曰“皇後之寶”，盤螭紐。皇後之綬並緣冊寶法物均以古法舊製為之，匣、盝之上，朱漆金塗銀裝。宋皇後之冊立，與《通禮》有異，不立儀仗，不設湯沐縣。
但皇後依舊是一國之母，身份尊貴，冊後大典，也是隆重異常。皆是選用元旦之日，文武百官著朝服肅立，由宰相、次相任冊寶使，皇後著大禮服接冊寶，入正殿升坐，受內外命婦稱賀。
皇後再換上常服，謝皇帝、皇太後。百官詣東上閣門拜表賀。然後，皇後再入宮，在禮樂伴奏聲中與皇帝行禮。這瑣碎異常的大婚典禮至此才算結束。
皇帝看著新皇後，也是心緒萬千。他早年於後周時娶了滁州刺史之女尹氏，可惜早亡。後又娶了符氏，她兩個姐姐先後做過後周世宗柴榮的皇後。符氏家族雄強，皇帝當年為晉王時，是他得力之助。可惜符氏亦是短命，在他登基前一年就去世了。
而新皇後李氏，父兄俱是名將，是符氏死後，先帝時為他聘下的繼妃，但未過門就先帝駕崩，及至皇帝登基，迎她入宮主持宮務，雖有皇後之實，卻無皇後之名。但她仍然無怨無悔，幫著皇帝主持宮務，善待妃嬪及諸子。更因自己生子夭折，將元佐與元休視為已出，多加嗬護。
皇帝當日一心想立長子元佐為儲，就欲立元佐之後，再追封元佐生母為皇後，再次才是立德妃為後。隻先是前頭還有秦王趙廷美與皇侄趙德昭、趙德芳擋著，因此一再延後，後來又因元佐違逆父意，最終自棄儲位。難得李德妃賢惠之至，不但內心無怨，後竟又為了元佐，不顧皇帝雷霆之怒，犯顏相救。皇帝也就在那一刻下定決心，要立刻立她為後。
而皇後李氏，何曾不是內心起伏未平。皇後之位懸在她的眼前多少年，卻始終是咫尺之遙，更遙於千萬裏。她的夫婿是殺伐果斷的帝王，更令她如覆薄冰，不僅要謹言慎行，更要勇於下注。而她終於賭贏了，把握準皇帝對楚王的愛惜之心，犯顏直諫，終得皇帝之心。更令侄女李氏隨楚王入南宮自禁，將皇長孫親手撫育，而令自己處於不敗之地。
當此夜，帝後彼此感慨，更增情深。
皇帝下旨，為賀封後大典，京城張燈結彩，金吾不禁，狂歡三日。
皇後、皇儲既定，自皇帝登基以來，內政諸事纏繞，自德昭之死到現在，終於一切塵埃落定，都有了一個了結，雖然其中有不盡如人意處，但是畢竟已經沒有內憂。皇帝終於可以全力來對付外患了。
此時，一切北伐遼國的準備都已經就緒，糧草、兵馬、輜重、後援都已經齊備。吸取前一次大軍過於集中，不夠靈活的失敗經驗，此次，決定兵分三路，實現自柴世宗以來收取幽雲十六州的宿願。
朝堂上，文武百官都為著伐遼而激動，而唯一提出異議的，是丞相趙普。
趙普出列的時候，心情不是不矛盾的。曾記當日與那個血氣方剛的寇準爭執時，他覺得自己已經變得冷漠。當今皇帝不是先皇，他早已經知道，因此在朝堂上，他已經遠失當年的銳氣，他沒有為田仁朗的冤案而出頭，他拋棄秦王趙廷美而自保。然而今天，他又要逆龍鱗了。
因為田仁朗也罷、趙廷美也罷，都隻是犧牲一兩個人的事而已，他可以冷血他可以不管；而北伐，卻有可能對整個大宋的江山社稷、後世子孫造成影響，他不能不開口說話。因為大宋江山，他也是一手參與建造的人。
所以當趙普出列：“臣以為，北伐之舉，萬萬不可！”
曹彬看著趙普，他發現這兩年間的那個冷漠因循的老官僚消失了，昔年那個剛毅果斷未有能比的開國丞相趙普又迴來了。
皇帝微微不悅：“老丞相有何見解？”
趙普道：“陛下自翦平太原，懷徠閩、浙，混一諸夏，大振英聲，十年之間，遂臻廣濟。遠人不服，自古聖王置之度外，何足介意？竊慮邪諂之輩，蒙蔽睿聰，致興無名之師，深蹈不測之地。臣載披典籍，頗識前言，竊見漢武時主父偃、徐樂、嚴安所上書及唐相姚無崇獻明皇十事，忠言至論，可舉而行。伏望萬機之暇，一賜觀覽，其失未遠，雖悔可追。”
皇帝冷笑：“你這是將朕比作漢武、明皇了？朕倒是覺得漢武有一句話說得不錯：凡犯我大漢天威者，雖遠必誅！幽雲十六州，朕勢在必得！”
趙普叩首道：“昔年先皇在日，曾置府庫，言貯足七庫，贖買十六州。遼人貪財，則不動刀兵，唾手可得。若是遼人不許，則以此七府之財，招天下兵馬，再行攻打。此時國家初興，財力不足，一旦興兵，則國庫空虛，百姓受苦。且，遼國雖然主少事多，然有耶律休哥、韓德讓等名將，未可輕視。望陛下三思。”
皇帝淡淡笑道：“那依卿之見呢？”
趙普道：“臣倒有一個萬全之策。自今日起，望陛下精調禦膳，保養聖躬，輕徭薄役，不興戰事，百姓能夠安居樂業，國家富庶。則將來必可見邊烽不警，外戶不扃，則外國小邦，自會率土歸仁；殊方異俗，相率響化，遼國獨將焉往？陛下計不出此，乃信邪謅之徒，謂契丹主少事多，所以用武，以中陛下之意。陛下樂禍求功，以為萬全，臣竊以為不可。伏願陛下審其虛實，究其妄謬，正奸臣誤國之罪，罷將士伐燕之師。”
皇帝怒極，臉上卻是不動聲色：“若是朕不允呢？”
趙普取下頭上的七梁冠，從容地道：“古之人尚聞屍諫，老臣未死，豈敢百諛為安身之計而不言哉？”
皇帝怒極反笑：“哈哈哈，老丞相言重了。丞相，你老了，老年人自然畏事，這也是人之常情，朕豈會隆罪於你！”拂袖而起，“退朝！”
趙普獨自跪在殿中，良久，緩緩站起。
當晚，聖旨下：“趙普有功國家，朕昔與遊，今齒發衰矣，不容煩以中樞事務，應擇善地處置。今出為武勝軍節度、檢校太尉兼侍中，欽此！”
隨旨，賜皇帝親筆所書禦製詩一首，詩中一派風清月明、賞花弄月之雅事，另賜黃金一鬥，以慰老丞相多年辛勞。
次日，西風蕭蕭，趙普奉旨出京，前往武勝之地，丞相李沆，奉旨相送。
趙普登程之後，李沆迴宮報稟情況。
皇帝緩緩問道：“趙普有何話說？”
李沆心中早已經想定，便揀了好的迴答道：“趙老相公說：陛下關愛臣下，賜臣之詩，臣當刻石為銘，與臣朽骨同葬泉下，此生餘年，無以報答聖恩，希來世能夠繼續為陛下得效犬馬之勞。”
皇帝點頭道：“趙普三朝老臣，最是知事，朕也是不忍見他如此年邁，猶如此辛苦，讓他去頤養天年，也是愛惜他的意思。”
李沆笑道：“正是，臣早上聽了趙相這樣的言語，如今複聞陛下聖諭，真是令人感動。從古到今，君臣能夠如此善始善終者太少了，隻有陛下與趙相，可謂兩全其美。”
皇帝哈哈一笑，此事便就此帶過。
十日後，下旨北伐。
此次兵分四路，以天平軍節度使曹彬為幽州道行營前軍馬步水陸都部署，河陽三城節度使崔彥進為其副使為中軍；再以侍衛馬軍都指揮使、彰化軍節度使米信為西北道都部署，沙州觀察使杜彥圭為副使，直取雄州；以侍衛步軍都指揮使、靜難軍節度使田重進為定州路都部署，直取飛狐；同時，以檢校太師、忠武軍節度使潘美為雲、應、朔等州都部署，雲州觀察使楊業副之，直取雁門。
臨行前，皇帝麵見眾將，出示陣圖，令眾將必須依陣圖所計劃行事：“潘美可帶一支兵，直往雲州；諸將帶領數十萬大軍，但聲言進取幽州，路上可緩緩而進，不許貪利。敵人聞得大兵到來，必悉眾救範陽，不暇顧及山後，那時掩殺過去，就可獲勝了。”曹彬等叩辭而退。
大軍出發之日的前一天，庚辰，夜漏一刻，北方有赤氣如城，至天明仍未散去。京城議論紛紛，不知是吉是兇。
韓王府的門前，忽然冷落了下來。
韓王元休，本是楚王元佐的同母弟，當人人看好楚王元佐將為皇儲之時，自然對著韓王也是唯恐巴結不及。在楚王生病的那段日子裏，因皇帝有旨不得打擾楚王養病，倒累得韓王府的大門，險些兒被人擠破。
誰料到天心莫測風雲急變，楚王廢為庶人囚於南宮，昔日不起眼的二皇子元僖，居然進封許王就任開封府尹，成了內定的皇儲。
一時間，曾將韓王府門前的擠得水泄不通的車馬轎子，悉數轉到了許王府前。
世態炎涼，最為失落的，莫過於韓王妃潘蝶。
她是自小到大，被捧在手心寵慣了的人兒，何曾受過半點委屈，這幾個月來，驟見這些趨炎附勢的嘴臉，心中不禁有氣，迴到府中，也埋怨元休無能，不曾討得父皇的歡心，楚王不該發瘋，自毀前程不算，還連累了韓王府。
元休本已為楚王之事五內俱焚，一聽這話，更是氣不打一處來，兩人爭吵更多，更加不合。滿腹的不如意處，幸得有劉娥紅巾翠袖，嬌聲軟語，能為他消愁解悶。
這日，劉娥見他愁容滿麵，親手切下一塊鵪鶉餅，喂在他嘴裏。元休無意識地張嘴，正咀嚼著，劉娥忽然笑道：“就這麽吃了，這若是板橋三娘子的燒餅，你該怎麽辦？”
元休一愣，思及前事，忽然噴笑：“我若是變成驢，那你呢？”他也切了一塊餅，塞在劉娥嘴裏，壞笑道：“那就委屈你也變成小母驢，和我一道去馱麥子了。”
劉娥嗔他一眼道：“你就舍得讓我馱麥子？”
元休笑道：“我馱，我馱。我爭取多吃些，變個大驢，讓我們小娥歇著。”
被這麽一打岔，他的胃口倒是好了很多，歡聲笑語地吃了起來。
飯畢，劉娥又拿了自己初學作詩的草稿來，得意笑道：“其實作詩有什麽難的，你說那杜甫是詩聖，又讚貫休和尚詩作得好，如今我已勝過他們一倍了！”
元休驚訝笑問：“小娥居然如此厲害了？”
劉娥道：“杜甫寫的是‘兩個黃鸝鳴翠柳。’我這可是‘四個黃鸝鳴翠柳。’豈不勝他一倍了？”
元休一口茶含在嘴裏，猝不及防噴了出來，劉娥忙幫他拍著胸口。
元休一把將她攬在懷裏，笑拍她道：“小娥啊，你變壞了！讓你看《太平廣記》，你學了裏麵的笑話，偏來捉弄我。”
劉娥笑道：“我哪裏學它了！那貫休隻會寫‘數聲清磬是非外，一個閑人天地間。’我寫的是‘萬聲清磬是非外，兩個閑人天地間。’”
元休把她的頭埋在胸口，隻覺得無一處不合心，不一處不可意，笑道：“小娥，有時候我真想，不用理會那些是是非非，就和你做天地間的兩個快活閑人。”
潘美奉旨，掛帥征遼。臨行前一日，韓王妃潘蝶去太師府為父親餞行。席間父女依依惜別，見父親兩鬢白發悄生，潘蝶心中，不勝傷感。
迴程路上，感時傷懷，迴想昔年承歡膝下，到如今，自己已為人婦，可恨王爺薄情，下婢無恥，世事多變，人情炎涼。可惡那劉媼，滿口答應自己會想辦法，到如今卻隻會推托。
正想著，忽然隻覺得車身猛地一震，差點將她摔倒，不由大怒，掀開壓翟車的簾子道：“混賬，你們怎麽駕車的？”
跟隨的內侍嚇得忙迴道：“迴王妃，前頭路口處，有馬車與我們爭道。本來我們已經先行一步，誰知道那馬車硬是奪路，奴才們勒馬急了些，驚了王妃，請王妃原諒！”
潘蝶大怒：“豈有此理，哪家的馬車敢與我爭道，他們沒長眼睛嗎，沒看到是王妃壓翟車嗎？”
內侍吃吃地道：“是，王妃，對方也是壓翟車，是許王妃的車駕！”
“許、許王妃？”潘蝶話到嘴邊，隻得硬生咽下，咬牙道，“既是許王妃的車駕，那便罷了！”將車簾重重往下一甩，喝道，“讓她先過去吧！”
許王妃的車駕儀衛甚多，潘蝶等了好一會兒，對方的車駕還未過完。韓王妃的壓翟車停在路中，便有路人好奇地議論起來。潘蝶在車內聽得聲聲入耳：“你們看哪，許王府可真了不得，一個侍妾出行，韓王妃也得讓道。”
“咦，那不是許王妃的車駕嘛！”
“那裏頭才不是許王妃呢，那裏頭坐的是許王的妾張良娣，她每次迴娘家，都要用許王妃的車駕，我就住她家不遠，經常見的。許王妃迴娘家，才不走這條道呢！”
“這個張良娣可真放肆，敢用王妃的車駕！”
“她可得寵了，連王妃都要讓她三分，可惜肚子不爭氣。她要是生下個一男半女的，王爺肯定廢了王妃將她扶正。”
潘蝶聽得又驚又怒，掀開車簾喝道：“來人！”
忙有人應道：“奴才在！”
潘蝶逼問道：“馬車裏坐的到底是誰，是許王妃還是旁人？”
那內侍也已經聽到路人的議論，嚇壞了，隻得道：“奴才們隻看到是許王妃的車駕，這轎簾遮著儀衛甚多，奴才們也不知道裏頭坐的是誰。不過尊卑有別，上下有分，王妃的車駕，哪個人敢擅乘？”
潘蝶大怒：“混賬，給我把那車駕攔下！”
一名內侍自前頭跑過來道：“王妃，許王妃的車駕已經全部過去了，咱們是否可以起駕了？”
潘蝶再往前看，但見前方塵灰喧天，許王妃的壓翟車隻見尾部的紫色勳帶一閃而沒，眼見是來不及攔下了，隻得恨恨地甩下車簾，道：“起駕，去許王府！”
那內侍猶豫道：“王妃，算了吧，許王可是皇儲！”
潘蝶咬牙道：“那又怎麽樣，我可不能白受氣！我今天非得弄個明白不可，那車駕到底是不是許王妃。”
潘蝶也不迴府，一徑直往許王府而去。到了許王府，許王妃李氏站在滴水簷下相迎，含笑道：“三弟妹好久不見，今天怎麽有空來了，真是稀客！”
潘蝶佯笑道：“是極是極，我真是該打，這麽久未向皇兄皇嫂來請安，今天可不就是登門請罪來了。許王殿下何在？”
李氏歎道：“唉，弟妹真是別提了，自任了開封府尹，白日他必在府衙內，晚上必是抱著案卷辦公事到深夜。說句不怕你笑話，現在就是我連見他一麵都難！”
潘蝶聽著心中大不是滋味，李氏說話本不經意，聽到她的耳中，卻似是句句在炫耀許王成為開封府尹的榮光，對映著韓王府門前冷落，更是刺心。她咬了咬牙，見李氏一身家常打扮，故意道：“皇嫂今日可有出門？”
李氏笑道：“近一個月來，我都沒出過門了。”
潘蝶冷笑道：“那我方才還見著皇嫂的車駕在我前麵行過呢，儀衛排場極大，路人都說許王妃出門好威風呢，想是我看錯了。”
李氏怔了一怔，臉色微變，看著身邊的近侍，那近侍畏畏縮縮地點了點頭。李氏心中已經明白，隻得勉強笑道：“弟妹原沒看錯，那是我的車駕。”
潘蝶步步逼問：“皇嫂又沒出門，那空車駕怎麽會跑到街上去了？”
李氏隻得道：“今兒王爺恩準，讓張良娣迴娘家省親，偏生她的馬車壞了，我就把我的暫借給她一用，也不是什麽大不了的事兒。”
潘蝶冷笑道：“話可不是這麽說的，這上下尊卑有別，王妃的車駕，代表的是王妃的身份。皇嫂真是好說話，她今天借馬車皇嫂給了，趕明兒她要借王妃的金印，皇嫂也給嗎？”
她這般咄咄逼人，李氏的臉上也有些掛不住了，強笑道：“弟妹今日怎麽說話呢，我並沒有得罪你，這原也是我們家的事，這車駕借也由我，不借也由我。張良娣一向乖巧，挺能討我喜歡的，所以我賞她坐一次，這也沒什麽！我和王爺成親這麽些時日來，王爺待我極好，我們從來都是相敬如賓，不要說拌嘴兒，王爺同我說話，連聲音都不曾大過。不是我說你，弟妹這不容人的脾氣，也該改改了，難怪我常聽人說，你成日家和三弟拌嘴。做王妃，也得有些王妃的氣度容量。”
潘蝶的臉紅了又青，強忍著淚，道：“二皇嫂說的是呢，難怪許王府一王二妃呢。像皇嫂這等超人的的氣度容量，潘蝶自問做不到，告辭！”
李氏坐著不動，吩咐道：“乳娘，代我送韓王妃。”
潘蝶坐上壓翟車，這一氣非同小可，獨自在車內眼淚一下子就下來了，恨恨地想道：“做人做到她這麽可憐，這樣打碎牙齒和血吞還能要裝出一副甘之如飴的樣子，真真不如死了算了。我決不會讓自己這麽可憐，教一個侍妾欺到自己頭上來！”由許王妃又勾起劉娥之事：“是了，我府中還有那個小賤人呢，哼，想我臥榻之旁，豈容他人鼾睡！”
她這一日著了氣惱，迴到府中，便“病了”，懨懨地到了晚上，連晚膳也不吃，都摔了出去。耳中，卻一直想著今日那些路邊閑漢的話：“她要是生下個一男半女的，王爺肯定廢了王妃將她扶正了！”暗暗咬了咬牙，心想著元休在攬月閣的時間越來越多，保不齊那賤婢有了身孕，到時候就更困難了。夜長夢多，形勢逼她，她自逼別人去。
王妃“病了”，主理王府事務的劉媼，忙忙過來探望。潘蝶正沒精打彩地躺著，見是劉媼進來，勉強一笑道：“媽媽來了，坐罷！”
劉媼告了罪坐下，見潘蝶臉色雖然有些蒼白，氣色倒還好，殷勤地問：“老身聽說王妃欠安，特地來探望，但不知王妃哪裏不舒服了？”
潘蝶指了指自己的心口，懶洋洋地道：“我心裏頭不舒服，窩心！”
劉媼吃驚道：“這心症可大可小，傳過禦醫請脈用藥了嗎？”
潘蝶淡淡地道：“我這病，禦醫瞧了也沒用，我心裏頭不舒服，吃龍肉也是無用。”
“這……”劉媼語塞道，“王妃，也請自己放寬心些，不要想太多了。”
潘蝶眼神淩厲，盯著劉媼道：“我這病怎麽來的，怎麽治，全在媽媽身上呢！”
劉媼有些退縮：“王妃，老身又不是大夫，怎麽治王妃的病？”
潘蝶冷笑道：“心病要心藥醫，記得媽媽對我說過，半年之內給我解決掉的。”
劉媼歎了一口氣：“王妃，此事老身實是為難……”
潘蝶冷冷地道：“這我不管，你自己也說了，心症可大可小，可是這病根不去，我這病是斷斷難好！我知道媽媽為難，但這半年之期，你說來可不是為了搪塞我的吧！”
劉媼忙道：“怎麽會呢，王妃多心了！”
潘蝶冷笑道：“我想媽媽也不是這樣的人，你我誰跟誰呀！聽說這次，您老人家的兒子，也在征遼軍中吧！”
劉媼忙應道：“是，小兒卑微，不敢打擾王妃清聽。”
潘蝶淡淡地笑道：“從軍好啊，你看本朝多少名門高第，可不都是自軍中來的。太祖爺沒有這一根棍棒打天下，哪有這萬裏江山；我父親身經百戰，出將入相，可不都是自這軍中來的。父皇很看重這次征遼呢，咱們大軍準備了這些時日，對付這些契丹人，那是一場必勝之戰。今天我去送父親，他老人家還對我說：如今天下已定，打完這次戰，以後就很難再有打大仗的機會了。你兒子趕上了一個好時候呀，將來拜將封侯，您老人家後福無窮，等著做老封君呢！”
劉媼笑得口都合不攏來：“哪裏哪裏，小兒無知，不過是為國效力，也見見世麵而已，討王妃吉言，我隻盼著他順順當當迴來就好！”
潘蝶歎了一口氣道：“這倒也是的，常言道一將功成萬骨枯，榮華富貴雖好，性命平安還是更重要的。到了戰場，生死可就難料了。當年隨太祖起事，到現在也沒多少人剩下了。我父親身上數道傷痕，可都是死裏逃生留下的。他曾說他的心口邊上有一道箭傷，隻差得一寸，就穿心了。遼人多詐，最擅長弓箭和伏擊之術，打小兒我看府中有三四十個家將，隨我父親上了戰場後，也就迴來個三四個。縱是封妻蔭子，又有什麽用！哦，對了，您老人家還沒有兒媳吧！”
劉媼已經聽得臉色發白，手中的帕子早已經絞作一團：“這，王妃，小兒可是在潘太師的軍中，您求他老人家多關照關照小兒吧！能不能讓他迴來，我就這麽一個兒子，寧可他在府中一輩子，不要出人頭地，我們娘兒倆安安心心地過罷！”
潘蝶笑道：“您老人家可是不懂軍中的事，既然入了軍籍，仗沒打完，怎麽可以走呢！不過……”
劉媼已經聽出她話中的意思：“不過什麽，王妃有事盡管吩咐，老身能做到的，無不照辦！”
潘蝶篤定地笑道：“若是你兒子運氣好，被安排在中軍帳中或者是後路運糧，危險性就小一些。隻是我父親軍紀最是嚴明，我可不敢討這個沒趣兒。再則，我現在還病著呢，起不得身！”
劉媼沉默片刻：“那王妃打算什麽時候可以病好起身？”
潘蝶似笑非笑地看著她：“那得看您老人家，打算什麽時候治好我的病？反正，我不急！”
劉媼歎了一口氣道：“時間這麽急，也隻有……，唉，老身明天就進宮去！”