趙元休送了大哥迴楚王府之後，這才迴到自己府中。
他這一夜未歸，府中的人也都驚著了，劉媼直到他的隨從自楚王府送信過來，方才略略放心。
劉娥足有兩天未見著他，心裏卻也有些記掛，及至第三天才在書房見著他，見他神情怏怏，問他：“可是出了什麽事？”
元休勉強一笑，道：“並無事，你不必擔心。”
劉娥見他神情鬱鬱，隻得道：“你若不高興，我給你唱個曲兒吧。”這邊就唱了起來：“花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去……”
元休聽得她唱到“奴為出來難，教郎恣意憐”的時候，心裏一動，握住她的手，柔聲道：“你可知道唱的是什麽意思？”
劉娥臉一紅，這時候她也學著識了一些字，元休也教她把會唱的歌都唱出來，再把詞寫給她看，同她解釋意思。隻是畢竟隻當是消遣般的隨口教了，她也沒記住，她在瓦肆裏學的曲子都是些情情愛愛的，也隻會唱這些，方才一心想著安慰他，竟沒想到這麽多。迴過神來，不由麵紅耳赤，嗔道：“你不是好人。”一撒手便跑了出去。
元休看著劉娥的背影，不由得笑了起來。小內侍雷允恭站在外門，把這一切都聽在耳中，記在心上。
到了晚上，元休按時躺下，卻是翻來覆去睡不著，又坐起來看書。
這一夜卻是雷允恭守值，見狀勸道：“王爺，天色晚了，早些睡吧，這裏燭火不夠亮，看多了傷眼睛。”
元休就說：“我睡不著。”
雷允恭就賠笑問：“王爺為什麽睡不著。”
元休有些煩燥地扔下書：“不知道，就是睡不著。”
雷允恭低聲笑道：“王爺是想劉小娘子了吧。”
元休漲紅了臉：“你休要胡說。”
雷允恭低聲道：“奴才雖不懂，但也聽人說過‘窈窕淑女，君子好逑’。劉小娘子這麽好，王爺喜歡，也是人之常情啊。”
元休紅著臉隻不肯說話。
雷允恭循循善誘：“王爺既喜歡她，為什麽不挑明了呢？”
元休不禁語塞，“我、我……”了半天，還是泄氣，“我不知道如何開口啊。”
雷允恭：“這麽說，王爺是有心要給劉姑娘一個名分了？”
元休半晌沒說話，好半天才點了點頭，立刻用被子蓋著頭，再不理他了。
雷允恭得了這個信，次日一早見元休出了門，就來找劉娥。
劉娥見雷允恭來這裏找她，也有些詫異，忙問他：“雷公公，你找我何事，可是王爺有什麽吩咐？”
雷允恭走進來，看著房間，這時候劉娥在冊子上也不過是個二等丫鬟，住在下人往的耳房中，與如芝同住。房間甚小，也就是擺下一床一櫃罷了，也沒什麽東西。
雷允恭就笑道：“劉小娘子，恭喜您啦。”
劉娥不解其意：“恭喜我？有什麽好恭喜的？”
雷允恭就恭維她：“您一進內院，奴才就知道您不是個普通人啊，您在王爺心上的位置，可是不一般啊。”
劉娥不知所措，隻是哦了一聲，也不知道如何應才是。
雷允恭就把來意說了：“王爺對您，可是沒話說的。您這樣的人才啊，也不是長久居於人下的。可不，王爺鬆口了，您這就要高升了。奴才先給您道喜了。”
劉娥沒明白：“道什麽喜？”
雷允恭笑了起來：“喲喲喲，您還在這裏害羞呢。非要奴才挑明了不是。您啊，收拾收拾，搬個房間，今晚就去侍候王爺吧。”
劉娥一怔，想了想，這才慢慢明白過來，不禁又羞又惱，站了起來道：“我、我才不要呢。”
這裏聽著雷允恭絮絮叨叨道什麽侍候得了好將來能掙上個侍妾姨娘，能生個一兒半女，將來還能當半個主子，言裏言外，雖然是恭維，卻也是透著一股羨慕劉娥好手段的意味來。
劉娥心亂如麻，一時又是惱怒又是無措，也不理他，隻道：“我累了，公公且去別處，待我再想想。”
雷允恭隻道她歡喜得傻了，笑道：“你也別收拾了，這裏能有什麽，我叫人在偏院另給你收拾屋子，那裏好東西盡有。”他隻道自己差事做得不錯，興興頭頭地去了。
這裏劉娥猶在發怔，她對於元休雖然印象甚好，這個相貌俊美、溫柔可親的王爺，若換了在桑家瓦肆，她必然是要勾引之、炫耀之、教他離不得自己，乖乖地把金銀孝敬上來才是。可是終究她的人生計劃，一直是掙到足夠多的錢，然後一身自由，衣食無憂罷了。
嫁給王爺，成為他的侍妾，這可能是王府中許多丫鬟們的夢想，就如同當初在桑家瓦肆，歌姬娘子們都想能夠攀到一個有錢或者有權的恩客梳攏了她們，能夠成為那些權貴的姬妾。
可是卻也是在瓦肆裏，她聽到過許多歌姬的下場，有些熬到過氣也沒能夠嫁到個金龜婿，紅顏消退以後無奈下嫁給市井傖夫；有些成功嫁與恩客，卻是大婦不容，朝打暮罵，沒幾年就香消玉殞；有些則是被玩厭了以後或拿來待客，或轉送於人，甚至賞與下人。
她從來沒想過走上那些路，那些路，哪條她都不選。她有龔美，這個與她共過患難、共過生死的老實人，她有信心他這輩子都不會負她。隻要掙夠了錢，她就能夠當上老板娘，這輩子再沒有離亂之懼、饑饉之災。她的人生，早就有了計劃。而在王府中，她就是為了掙錢來的，雖然王爺很好，雖然在王府的這段日子中，她有些沉湎其中的快樂和依戀，但是，她從來沒打算改變過人生的計劃。
可是今日雷允恭忽如其來的恭喜，讓她陷入了為難。這段時間的快樂如同水麵上的月亮，稍一陣風，就要吹沒了嗎？她有些留戀地看著這雕花的床、繡花的枕、錦鍛的被，還有桌上那幾貫錢一瓶的香膏。還有，還有那一套據說比她整個人都貴重不知道多少倍的筆墨紙硯。她把他送的小兔兒抱起來，在懷裏摸了又摸。小兔兒拱著她的手指，皮毛又軟又暖。她想，她很舍不得離開這裏的。
而在她心底深處隱隱不敢細究的，更有她對那個書房的不舍。那裏有望不見盡頭的書，有她之前完全不知道的世界，還有那個溫柔高貴的男子，每日裏與他嘻笑打鬧聊天學習的時間，是她這一生最無憂無慮時光，恍如做了個夢，飛進了月宮仙境。
可夢終究是要醒的，他屬於那個世界，他不屬於她。
他說她像月宮裏的嫦娥，可終究隻是像，她還是那個在世間逃難的小姑娘罷了。
思及前後，劉娥心裏痛疼之外，更有一種前所未有的酸澀，這種感覺她從來沒有體驗過，連婆婆死了，她也隻有慘痛，隻有絕望，而不曾有過這種酸澀。她的眼淚落了下來，忽然間很想大哭一場。
自蜀中離亂逃難以來，除了婆婆死時，她沒有再哭過。為了生存而博命，哪有哭的奢侈，她隻有咬牙去撕咬去搏殺罷了。
可是就在這個上午，她坐在小小的房間裏，室中昏暗，隻有一縷晨光斜照在她身上，她哭了。她知道這種哭很矯情，這是不屬於她這種人的矯情，可她就是想哭一次。
她沒有發出聲音，隻是無聲地流淚，漸漸地眼淚停住了，幹了。她咬牙站起來，收拾好了東西。其實，她也沒有什麽可收拾的，隻是帶了入府時的那些衣物，最後猶豫了片刻，還是把桌上那個香膏的瓶子帶上了，裏麵的香膏已經用完了，隻留餘香。帶走這個，這算是她王府生涯中的一點念想吧。
她收拾好了東西，就見如芝進來，見她還坐在那裏，怔了一怔，道：“方才雷公公同我說要找你說事，我隻道你說完事就來，半日不見你來，怎麽就坐在這裏呢，叫我又來尋你。”待走近了，見劉娥坐在那裏，手裏拎著包袱，反嚇了一跳：“你怎麽了？”
劉娥站起來，將那小小的包袱打開讓如芝看了，將空瓶子也給她看了，說：“我隻同姐姐說一聲，我要辭工了。姐姐看著好歹也給我作個證，我並沒有帶走府裏的東西。姐姐待我的好，我記下了，若將來有機會，必當報答。”又指了指桌上押著的信道，“這是我的辭工信，若有人問起，姐姐就把那信給他看罷了。”
如芝嚇住了，急道：“這是怎麽迴事？怎麽好端端的要辭工，雷公公同你說了些什麽？他要趕你走嗎？”
劉娥隻搖頭：“並沒有什麽，也不關他的事，隻是我自己……我自己不能再待在這裏了。反正我也沒賣在這裏，雖然做了一段時間的工，但卻沒幫上忙，也不好意思拿工錢。若是府裏要同我論這些日子的花銷，我迴頭掙了錢還上。姐姐若是疼我，就不要阻我。”
如芝是個極機靈的，這段日子王爺對劉娥的偏愛，她都看在眼裏。此時若是自己放了她走，也不知道王爺心意如何，豈不糟糕？若是自己叫人擋住不讓她走，豈不是平白得罪了她，若是當真將來她得了王爺的意，豈不遷怒自己？當下心思電轉，佯笑道：“妹妹，我雖然不知道你為何要走，想來也不是我能擋的。隻是你這樣走，到了外頭如何過活？”說著就去打開自己的櫃子，想了想，將素日所積的私蓄拿了一半出來，又將自己所用的香藥脂膏，並五六個荷包都拿出來，強塞到劉娥的包袱中：“這些荷包中是一些常用的藥，尋常風寒腹瀉頭疼腦熱的都用得著，你既叫我一聲姐姐，這些你都先收著，將來若是日子過得好了，有你還我的時候。我在府中都是盡有的，你別與我推拒，就是記得姐妹一場了。”
劉娥推脫不得，心頭一熱，隻端端正正行了一禮，道：“如此，我就多謝姐姐了。”
如芝就道：“如今西邊甬道無人，你正好過去，拐個彎就出了西門，匠人們都在後側街那裏，你自己小心。我等你走了，再同張給事把這件事說明白，餘下的事，我也幫不到你了。”
劉娥聽她安排得明白，心中感激，道了謝，就走了。
如芝算著她出了西側門，掐著時間拿著信去前頭找了張旻，道：“早上我去書房前，見雷公公來找小娥說話，我就自己去了。後來見她不曾來，就尋迴去，見著桌上留了一封信，嚇得我不敢作聲，隻急忙來找你。張給事，小娥是你表妹，這事兒須得你作主才是。”
張旻大驚，見信一看，不敢作主，急忙來尋元休。
元休這時候與錢惟演一起，剛從楚王府迴來，見了張旻來將事情原委說了，也是大駭，打開那信一看，卻是一張紙上連塗帶畫十幾個歪歪扭扭的字：“王*，我沒賣生，我不當切，我*了。小娥。”這信寫得連別字帶畫圖，“爺”字不會寫，就畫一個小人，“走”字不會寫，就畫了兩隻腳，這倒易懂。元休猜了半日，料得“沒賣生”當是“沒賣身”的意思，就是猜不到什麽叫“不當切”，隻跺了跺腳，怒道：“允恭滾進來！”
雷允恭正站在外頭，聽到這一聲，嚇得跑進來跪下，就聽得元休怒問他：“你早上同小娥說了些什麽，她為什麽要走？”
雷允恭丈二和尚摸不著頭腦，隻得哭喪著臉迴答：“奴才也不知道說錯了什麽，不是王爺說叫奴才辦差事，奴才就同劉小娘子道喜，說讓她今晚侍寢，她也沒說什麽啊。怎麽就走了呢？”
元休想了一下，這才明白“不當切”當是“不當妾”的意思，氣得踢了他一腳：“你這蠢奴才，你、你怎麽可以說讓她侍寢，我、我根本不是這個意思，早知道你這麽蠢，我根本不會相信你的話……現在怎麽辦呢？她、她去哪兒了？”
站在一邊的如芝忙道：“王爺放心，她不是還有個哥哥在後街工坊裏嘛，她必是要與他一起走的，王爺若要追，此時應該能追得上。”
元休鬆了口氣：“好丫頭，虧得你提醒，我這就去擋她。”說著就要走。
不想錢惟演卻擋住了他，道：“不急，此時她當在氣頭上，王爺若是要硬擋，反而不美。”
元休急道：“那你說怎麽辦？”
錢惟演就道：“就叫人遠遠地跟住她，她離了府裏，一時又能往哪裏去呢。不如讓她先走一走，等她消了氣，再緩緩勸她迴來才好。”
元休頓了頓足：“我還是不放心，這樣吧，你與我同去，也就遠遠地跟著，看她什麽時候消氣了就與她說話。”
錢惟演無奈，隻得跟了他出去。
雷允恭也忙從地上爬起來跟出去，隻臨行前，拿眼睛剜了一下那個方才踩著他在王爺跟前逞聰明的小丫頭。
如芝卻不怕他，隻笑了笑，自去忙去。
卻說劉娥一氣跑到工坊門口，招了個人，叫了龔美出來，就說要離開王府。龔美卻也是極為讚同，他本與劉娥相依為命，日日相見的。及到劉娥一心要掙這王府裏的大錢，執意進府，他卻分到這工坊裏，雖然他自有手藝，在這工坊裏也能打個下手，不算無用。但卻見不著劉娥，日日焦心。與工坊其他匠人說起，那些人便都取笑說他妹妹進了府是攀了高枝，便是沒可能教王爺看中，能攀上個屬官小吏，甚至管事仆從，也是好事。
越這麽說，他越是心焦，無奈王府牆高院深，他隻能望牆興歎，如今一聽劉娥說要走，頓時放下心來，轉身就走。他素日攢的錢都在劉娥手中，房裏有的也不過是進了工坊發的一套衣衫，雖然心中極可惜，但想到劉娥肯離開這裏，連提也不提，就與她一起走了。
兩人一口氣離了王府，直走到十字街口，見著車水馬龍的人流，站在那裏倒有些不知往何處去了。
龔美猶豫著問劉娥：“小娥，接下來我們去哪兒？”
劉娥想說，我們去桑家瓦肆，可是想當日她是留下一封信就走了的，如今忽然迴去，還能有自己的位置嗎？隻是既然已經走到這一步，無論如何，也不可能就這麽再迴韓王府吧。
想到這裏，她不由咬了咬唇：“我們……先去孫大娘那裏吧。”
孫大娘那一條街的情況，她是混得極熟的，當下就道：“我看看能不能在孫大娘那裏住一夜，你在隔壁魯二叔那裏住。明兒我再去桑家瓦肆，先找興爺探個情況，再看看能不能跟桑老板說個好話。若當真不行，我就去蓮花棚、象棚那裏。隻要有技藝，我們做什麽都行。”
龔美欲言又止，最後還是歎息了一聲，道：“小娥，你以後可不要再這麽急躁了，咱們安安分分地打好一份工也罷了，錢的事，慢慢掙就是。天底下的好事，哪那麽容易落到我們窮人的頭上來？”
劉娥咬著唇，也不說什麽。她心裏又是迷惘，又是不服。她覺得自己每次選擇，並不算錯，可是為什麽，最終又要迴到起點呢？她慢慢地走著，雖然心裏不斷給自己打氣，想著最難也不過是當年從蜀中逃難出來，從野狼餓狗口中掙食那般的日子，如今不過是偶有不如意罷了，她什麽都不怕。可是走著走著，腳步越來越沉了。
見她如此，龔美不解其意，問道：“小娥，你可是累了，要不然咱們先歇歇，你手裏的東西給我拿著吧。”
劉娥心中一凜，強打精神道：“沒事，就前麵一條街就到了，我們快些吧。”說著她反而跑了起來，龔美忙追了上去。
不想劉娥才走到得勝轎，就覺得不對，急忙跑了過去，站在那街口，就怔住了。這得勝橋後街再無當日人來人往的熱鬧，卻是斷壁殘垣，焦痕處處，便是還完好的鋪麵，也盡數都關了。孫大娘的果子鋪也沒了影子。
劉娥左右看看，原來那一條街的人，都不見了，那熱鬧的景象，恍若昨日，可怎麽今日就變成這樣了呢？她的心裏忽然隻覺得慌得很，就像當日她跟著婆婆剛逃難出來的時候，經過一個以前走過的村莊，當時她那村的姑娘嫁到這莊上，她一幫小孩子跟著看熱鬧，喜氣極了。可她後來逃難經過時，卻看那一村的人，全都沒了。
可那是蜀中，這是汴京城啊，這是天子腳下啊。這麽可怕的場景，是不會在皇帝爺爺腳下發生的，否則的話，這天底下沒路走了的人，為什麽要拚生拚死地逃到汴京城呢！
她怕得不行，急急地跑去拉著每一個人問：“你知道那條街上發生了什麽事嗎？你知道果子鋪的孫大娘，刀剪鋪的魯二叔，湯餅鋪的吳三嫂，都去了哪裏了？”
她問了好幾個人都說不知道，她越問越是心慌，卻遇了個知道的人，方同她說了情況。卻原來在數月前，這條街不知道哪個鋪子走了水，一氣燒了大半條街，幸而發現得早，叫了水龍隊及時撲滅了。那些店主原想著就地重新修建一下，再把鋪子開了。誰知道地保報了衙門裏，衙門就說他們這一條街亂開鋪子引發火燭阻塞交通，正好前麵得勝橋這裏的路要擴建，既這裏已經燒了，索性就都拆掉平了。因此有些人就轉到別的街上開鋪子，各自散了。
劉娥就問孫大娘的果子鋪搬到哪裏了，那人卻也知道，就說孫大娘因大火折了本兒，且年紀大了做不動，別處鋪子租金太貴，索性關了鋪子迴家去了。劉娥又問四丫怎麽樣了，那人卻是搖頭說不知。劉娥想再問，那人已經走了。
龔美見那人走了，才過來問：“小娥，那，我們現在去哪兒？”
劉娥垂頭喪氣，好一晌才道：“那我們再去桑家瓦子看看吧。”她雖然是個極好強的人，但這樣的打擊對她還是有點大，當下隻能強打精神，繼續往前走。過日子，就是這樣難的，這些年她不都是知道的嘛，難道就是這短短一小段日子的舒服，竟讓她忘記生活真實的麵貌了不成。
龔美看她的臉色，想勸，又不敢開口，隻得接了她的包袱，跟著她繼續往桑家瓦子而去。
一直從潘樓街走到東宋門外，一路上依舊車水馬龍，熱鬧非凡，劉娥的心這才稍安些，暗中思量著，到了桑家瓦肆，怎麽樣與桑老板交鋒，想辦法再留下來。若是桑老板不肯答應，她又應該如何到其他瓦肆，如何先找到裏頭的熟人搭橋關說。隻是心裏總有一種慌亂的感覺，一直消彌不去。
直到走到桑家瓦肆前，她心裏不好的預感，終於成了現實。
當日烜赫一時的桑家瓦肆，如今已經沒有了。
原來的門麵上，掛著“興隆錦緞”的招牌，雖然還是人來人往，熱鬧非凡，但卻早已經是物是人非，竟不像那得勝橋後街，縱是殘垣斷壁，總還留著原來的印記。而這裏，卻熱鬧到了無痕跡。
劉娥怔怔地呆著，竟是連問話也不敢了。龔美見狀，拉住一個路人唱了個喏：“敢問哥哥，這原來是不是有家桑家瓦肆，怎麽不見了？”
那人反問他：“你們是什麽人，為什麽要打聽桑家瓦肆？”
龔美想了想，還是沒說實話，隻道：“我們有親戚在這裏做工，我們是來投奔他的，我想知道這麽大的瓦肆怎麽就忽然關門了，裏麵的人去哪裏了？”
那人見狀也歎息搖頭：“你卻不知，聽說是這瓦肆的老板得罪了人，說是什麽跟秦王餘黨勾結，所以前些日子老板連夜跑路了，裏頭的人也散了。”
劉娥急問：“散到哪裏去了？”
龔美亦問：“怎麽就成了興隆錦緞了？”
那人卻道：“散到哪裏，卻是不知，但你們最好也別問，誰牽涉到這種事情也不得好啊。”說到這裏還壓低了聲音，神秘地道，“前些時候還有人在這裏守著，看來準備是抓餘黨。你們休要多事，趕緊走吧。”又答龔美，“瓦子關掉的第三日，地保就過來收了房子，這街上每日裏流的都是錢，哪裏能空著，轉眼就租與興隆錦緞了。”
見那人走了，龔美拉了拉劉娥，道：“小娥，咱們走吧。”
劉娥茫然地點了點頭，卻沒有挪動腳步，反而慢慢地蹲了下去，一動不動。
龔美一急，也忙蹲下問她：“小娥，你沒事吧？”
劉娥伸手，捂住了自己的臉，也捂住了自己的眼睛，捂住了即將湧出的眼淚。她在心裏暗暗對自己說，不能哭，哭是沒用的。
龔美就這麽蹲在她的身邊，隻能伸手拍拍她，這溫暖厚實的大手拍在後背，好一會兒，她才慢慢地平靜下來，這才放下手，苦笑一聲。
劉娥悶悶地說：“哥，你怪不怪我？”
龔美詫異：“我為什麽要怪你？”
劉娥低著頭，說不出的難受：“哥，一直以來是我太一廂情願啊。我以為掙了錢就能夠開鋪子，開了鋪子就能夠一輩子衣食無憂。可是，不要說我們這樣的人，根本掙不到開鋪子的錢，就算是有本事開了鋪子，可是小鋪子像孫大娘這種，隨時就會被關閉，大鋪子像桑老板這種，又隨時可能得罪人被報複……”說到這裏，不由地哽咽起來，“我不怕吃苦，不怕受罪，可我想活下去，活得體麵點，為什麽就這麽難啊。”
龔美握住她的手，努力想勸慰她：“小娥，你放心，我會讓你活得體麵的，再苦再難，有我在，我一定能替你辦到。隻要你說，我什麽都聽你的。”
劉娥心裏難過，搖搖頭：“別聽我的了，就因為聽了我的，如今我們兩個都站在街頭了。”她苦笑了一聲，指著這滿街華麗，歎道，“都說這街上每日裏流的都是錢，可我們呢，今晚我們住哪裏，下一頓飯在哪裏，都不知道。”
龔美聽著這話，隻覺得刺心，卻又無話可說，隻歎了一口氣，勸道：“小娥，咱們要不要找個地兒，天黑了，再找不到宿處，就要犯夜禁了。”他看看劉娥，他們以前逃難的時候是可以住破廟的，但如今她已經脫胎換骨，這樣子再住破廟就太危險了。
劉娥聽得出他話裏未盡的意思，抬手看看，苦笑一聲。果然離開王府是對的，否則再過一段時間，她都會忘記自己曾經是個逃難的小乞丐了，恐怕再也過不了以前的日子了。
兩人正蹲在街邊一臉茫然的時候，忽然看到眼前出現一隻腳，又一隻腳，這是一雙貴人的腳，鞋子用的是錦緞麵，繡著花還打著黃金的扣子。劉娥沒興趣理會，不想那腳就停在他們麵前，不動了。
劉娥不由得抬頭，看到一張熟悉的臉。
那人笑了：“你們倆怎麽蹲在這大街上？”
龔美不禁有些口吃起來：“錢、錢公子？”
錢惟演點點頭：“可不是我？你們蹲在這路邊，可擋住人家鋪子了，不趕緊走開，待會兒人家要來趕你們了。”
劉娥扭頭一看，不由得也啞然，潘樓街這一帶真不負寸土寸金之名，在這樣的一條街上，她們這樣的窮人，就算蹲在街邊唿吸都是一種奢侈。
想著也不由站了起來，向錢惟演行了一禮道：“多謝錢公子，我們走了。”
錢惟演卻道：“你們要往何處去？”
劉娥怔了一怔，一時竟答不出來。
錢惟演就說：“若不是有急著要去的地方，不如陪我到前頭茶舍喝杯茶，好歹也是認識的朋友。”
劉娥苦笑：“我們這樣的人，哪裏配與您交朋友。”
錢惟演卻說：“我今日正等一個朋友，他遲遲不來，我又不好走了。就當我請你們陪我，否則這時間當真難熬。”
劉娥見狀，隻得答應了。
錢惟演就帶著兩人去了一間茶坊，想來他也是熟客，茶博士就徑直將他帶到樓上臨窗的一個小間裏。三人坐下，先飲了茶，劉娥熱茶下肚，竟覺得心情也好了一些。
過了片刻，錢惟演找個借口，讓龔美下去幫他催一下茶點，龔美不疑有他，就出去了。
劉娥就隱隱有些感覺，隻看著錢惟演，不說話。
錢惟演這才歎了一口氣：“王爺找你找得很著急，幸而我遇上了你，否則你要萬一出了事，他還不知道怎麽難過呢。”
劉娥不接他的話，隻道：“錢公子，此事與您無關，您也別管。”
錢惟演笑道：“我看他的樣子，竟是不知道如何得罪了你，惹得你生氣離開。不若你悄悄告訴我，免得他作了個枉死鬼。”
劉娥惱了：“我就知道你們這些貴人，都不是好人，都不拿我們當人看……”她欲待站起就離開，想了想，還是索性說開了好，否則他們心有不甘，她以後日子才叫難過。便看著錢惟演道：“公子，我知道我們窮，我貪錢，我活該讓人看不起。可我再窮再愛錢，我也是隻想憑自己的雙手掙錢，我就算是瓦子裏出來的，我也不是那種人。我沒有想去勾引王爺，想去當他的侍妾，想去攀他的高枝。”她越說越氣，不由得哽咽起來：“我是人，我有一雙手，我能幹活，可我受苦受累不受氣。他憑什麽這樣看不起我，這樣輕賤於我……”說到這裏，扭過臉去，拿手使勁按在眼中，想把眼淚給按迴去。
錢惟演聽了，卻苦笑一聲，問她：“小娥，你知不知道，什麽是帝王家？”
劉娥扭迴頭來，詫異：“你為什麽要說這個？”搖頭，“我不明白。”
錢惟演歎息道：“他是皇子，是官家最喜歡的兒子，如果他想對你不安好心，根本用不著這樣費盡心思為你安排，為你著想，唯恐惹了你不高興，唯恐讓你感覺不舒服，這樣小心翼翼地把你捧在心上，一點小事也怕傷到你的心。一個位高權重的男人要對你這樣一個一無所有的姑娘不安好心，根本不用等到今天，甚至根本不會讓你有拒絕他的機會。”
劉娥氣得站起來欲往外走：“哼，你就是為他說話，我不怕你的。”
錢惟演低頭看著自己的茶，自嘲地一笑：“他隻是太喜歡你了，所以生怕做錯事，說錯話。喜歡你，並不是罪過，對嗎？”
劉娥急了：“用不著你把他說成這樣可憐，他可是，可是……”
錢惟演沒有看她，隻繼續道：“我知道你聽了雷允恭的話，又遇上旁人的誤解，所以把所有的罪過，都怪在他的身上。但這件事，完全非他所願。他隻是心悅於你，卻不好意思開口。沒想到雷允恭這個奴才自以為看出他的心意來，於是自作主張跑來跟你胡說。但你要理解，他是個內官，並不能明白男女之間單純的傾慕之心，在他的理解裏，就隻能理解為侍寢。”
劉娥將信將疑，不由轉頭坐了迴去，問他：“你怎麽知道，雷允恭說的不是他的意思？”
而此刻，就在這茶坊中，樓下龔美正被那茶博士纏著糾正灌輸一堆茶點知識，而在他們隔壁的房間，有人差點就要破壁而入了。
此時隔壁房間，雷允恭苦著臉，拉著韓王趙元休，壓低了聲音苦勸：“殿下，您這時候不能過去。”
元休惡狠狠地瞪著這個害他如此的罪魁禍首，壓低了聲音威脅：“你還敢擋我，我迴頭打折你的腿！”
雷允恭苦哈哈地賠罪，又提醒他：“殿下，錢二郎說過了，得等他說‘當麵說明’的時候，您才能過去，否則就會誤事。”
元休繼續瞪他：“都是你的錯！”
雷允恭臉都抽成苦瓜了，一邊賠不是：“是是是，奴才是個閹人，奴才啥也不懂，都是奴才的錯。”一邊還得提醒著：“殿下，您聽，您再聽聽。”
元休忙豎起耳朵再聽，就聽得錢惟演說道：“你是個聰明的姑娘，素日與他相處，難道他為人如何竟是看不出來嗎？”
便聽得那頭劉娥好一會兒沒說話，才道：“我，我不知道。”
元休心裏發急，我待你如何，你為什麽會不知道？
就聽得錢惟演在那裏循循善誘：“難道你就沒想過你的將來會是怎麽樣子的，會跟一個什麽樣的男人……共度終身？”
元休隻覺得心裏在怦怦亂跳，竟是前所未有的慌亂，既怕她不說，又怕她說出來不是自己。如此患得患失，惶恐不安起來。
那一邊劉娥也被問得怔住了，想了想才道：“我，我不知道。當年我們千辛萬苦，從蜀中逃出來，從死人堆裏逃出來，好不容易來到汴京城，讓我們看到了希望，可以用自己的雙手，去活出自己的一片天來。我想掙很多很多的錢，給我哥開家銀匠鋪子，到時候我就可以當老板娘，一輩子不愁吃穿。我曾經覺得這個目標不難，可是現在卻覺得，其實我有些一廂情願。京城不是這麽容易就能夠打拚到的地方……”她說著說著，聲音也低了下來。
元休在隔壁房間，也是整個人都朝著桌麵趴了下來，心裏頭又沮喪，又無奈，竟是連衝過去的勇氣都沒有了。
就聽得錢惟演又問劉娥：“這麽說你的將來，是想嫁給龔美，你喜歡他嗎？”
元休一怔，忽然間又坐了起來，喜歡？小娥喜歡龔美嗎，比喜歡自己更多嗎？他不信，他也不服，當下急忙走到板壁邊貼著耳朵來聽。
劉娥一個怔愣，沒有注意隔壁房間有什麽聲音，錢惟演卻是心裏明白，聽得那腳步走到牆邊停住，知道有人在貼牆聽了，當下目光閃動，試探著道：“龔小哥的確是個好人。但是……”他一時竟不知道如何勸，忽然靈機一動，道：“小娥，倘若現在有個富家女子看中他，願意出錢幫他開鋪子，你會高興，還是會反對？”
劉娥一怔，不假思索地說：“這怎麽可能？”
錢惟演卻笑了：“這世間沒有不可能的事，你隻說你願不願意？”
元休在隔壁心中暗道：“怎麽不可能，若是能得你高興，我明日就給那龔美找一個妻子，給一筆錢，教你再不必想著他。”一時心中竟是大氣也不敢喘，隻聽劉娥怎麽說。
就聽得劉娥笑了：“自然是高興的，這是天大的好事，我為什麽不願意。有好日子不過，我傻他也不傻啊。”
錢惟演不動聲色地誘導：“這麽說，你並非心儀龔美？並非對他非嫁不可？”
劉娥怔住了，低頭想了想，心裏竟是一片澄明，她與龔美千山萬水地走過，是患難與共，是生死之交。可這份情義，是共同麵對困境時產生的。她相信就算龔美娶了有錢的妻子，也會幫助她，而不是不認她。她更不可能會起獨占龔美的欲望大過讓大家過上好日子的欲望。這就像他們初入汴京城時一樣，孫大娘能收留她，卻不能收下龔美，那麽能有一個吃上飯後再幫助另一個才是正理，總好過兩個為了不分開而一起挨餓，那是傻子才幹的事情。
婚姻之事，就如同當日的工作一樣，有一個能靠上岸了，總好過兩人都在水裏。倘若龔美被一個有錢的姑娘看上，娶了她，開了鋪子，再介紹一個差不多的男人讓她嫁了，這樣的生活，跟當初她想象與龔美開一家店鋪當老板老板娘的計劃雖有差距，其實對她來說，卻也不是不能接受的。
錢惟演見她低頭不語，心裏也有些拿不定，不由又催了一句道：“怎麽，沒想好？”
劉娥抬頭，道：“沒有啊，我不是早說了，他有好的日子，我為什麽不答應？”
錢惟演敏銳地問：“那你的將來，為什麽隻想到他？”
劉娥苦笑一聲：“我們這樣的人，哪裏還有其他選擇？”
錢惟演看著劉娥的眼睛，緩緩地說：“你有其他的選擇啊，比如說……王爺。”
“王爺？”劉娥卻完全沒想過，竟怔了一下才道：“可我從來沒有想過……”說到這裏不由又道，“也不是沒有想過，就是覺得他離我太遠了，根本不敢想。”
錢惟演道：“可如今，他有意，你真的完全不動心嗎？”
劉娥想了想，想到那人兒，高如雲端，溫柔似玉，哪裏又會不教人動心：“可是……”她還是說出來了，說得艱難：“可我還是想自己努力……對不起，錢公子，我能夠活下來，是運氣。這一路上，多少人倒下來，多少人卻沒能堅持到最後。我要是想當別人姬妾的話，在桑家瓦肆，有多少次我都有機會。可我不……不想，也不甘心。”她說著，聲音漸漸低下來了。
錢惟演肅然一拱手：“對不起，我無意冒犯。”
劉娥搖了搖頭：“哪裏敢當。公子，我知道跟您這樣的貴人，說這樣的話很傻。我並不是不想過好日子，我也喜歡錢，我也會故意把那些銀飾賣高價，也曾騙他多出點閣子的花銷……可我心裏有些坎，還是過不去。我就是，不甘心，我就想憑我一雙手，能掙得一條活路，掙得一份命運出來。”她低低地說，“他是很好很好的，我也心悅他，可是我真的不想，就這樣去當了他的姬妾。”
就聽得忽然板壁砰的一聲，就聽得隔壁房間裏，傳來元休一聲驚唿。劉娥倒嚇了一跳，才要說話，又聽得乒乒乓乓連著幾聲，頭一聲像是撞到了牆，後頭則是凳子倒地，桌上似有東西落下，又聽得腳步聲自近而遠，自遠而近。就見著門忽然被推開，元休跌跌撞撞地跑進來，就握住了劉娥的手，臉漲得通紅，眼神卻是極亮，連聲音都是顫抖著的：“小娥！我、我絕對不會勉強你的。我隻是，心悅於你，喜歡得不知道怎麽說出來才好。小雷子的意思不是我的意思，你要相信我！”
劉娥自聽到他的唿聲起，就怔住了，一時竟未迴過神來，隻呆呆重複：“我，我相信你。”
元休緊緊握住劉娥的手，急切地表白：“我從來沒有想讓你當我的姬妾。我隻是想和你在一起，長長久久。不管你是要做什麽，我都不會強迫於你。不管什麽時候，隻要你願意，都會看到我一直站在這裏等你迴頭的。”
劉娥看著元休，眼眶有些濕了，她忽然抬起頭來，直愣愣地說：“王爺，我隻是個一無所有的賣唱女子。府裏那麽多的姐姐，哪個不比我心靈手巧，知書達理？我連字都不認識，更別說什麽琴棋書畫、詩酒花茶，你要我何用？”
元休看著她的眼睛，知道她這些話，既是問他，也是說給自己聽的，這時候他若稍一猶豫，隻怕她這輩子的心，都不會向他打開了。當下握著她的手，也很直爽地說：“那又如何！天地生人，都是兩隻眼睛一張嘴，又有什麽區別？誰又能生而知之，那些懂的人，也不過是學得比你早而已。隻要你肯學，我相信過不了多久，你就可以比她們都強。在我眼裏，你就是最好的。你不是一無所有，我所有的，都是你所有的。”這樣的話，他以前沒有想過，但自從認識她以後，他對許多事的看法，都不一樣了。
劉娥聽著這些話，內心的倔強竟是一點點軟化了，她站著不動，但眼神已經不一樣了。元休看得明白，趁機用力一拉，將她緊緊地抱在懷中，道：“小娥，你別離開我，我不能沒有你。”說到這裏，竟有些哽咽了。
劉娥終於不再堅持，她緊緊地抱住了元休，她想，我就信他這一次，我就信他這一次。這世間的飄泊，她受夠了，這人間的溫情，是如此地引誘著她，讓她放棄所有的抵抗，甘願沉緬於他給予她的愛巢。
他這一夜未歸，府中的人也都驚著了，劉媼直到他的隨從自楚王府送信過來，方才略略放心。
劉娥足有兩天未見著他，心裏卻也有些記掛，及至第三天才在書房見著他，見他神情怏怏，問他：“可是出了什麽事？”
元休勉強一笑，道：“並無事，你不必擔心。”
劉娥見他神情鬱鬱，隻得道：“你若不高興，我給你唱個曲兒吧。”這邊就唱了起來：“花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去……”
元休聽得她唱到“奴為出來難，教郎恣意憐”的時候，心裏一動，握住她的手，柔聲道：“你可知道唱的是什麽意思？”
劉娥臉一紅，這時候她也學著識了一些字，元休也教她把會唱的歌都唱出來，再把詞寫給她看，同她解釋意思。隻是畢竟隻當是消遣般的隨口教了，她也沒記住，她在瓦肆裏學的曲子都是些情情愛愛的，也隻會唱這些，方才一心想著安慰他，竟沒想到這麽多。迴過神來，不由麵紅耳赤，嗔道：“你不是好人。”一撒手便跑了出去。
元休看著劉娥的背影，不由得笑了起來。小內侍雷允恭站在外門，把這一切都聽在耳中，記在心上。
到了晚上，元休按時躺下，卻是翻來覆去睡不著，又坐起來看書。
這一夜卻是雷允恭守值，見狀勸道：“王爺，天色晚了，早些睡吧，這裏燭火不夠亮，看多了傷眼睛。”
元休就說：“我睡不著。”
雷允恭就賠笑問：“王爺為什麽睡不著。”
元休有些煩燥地扔下書：“不知道，就是睡不著。”
雷允恭低聲笑道：“王爺是想劉小娘子了吧。”
元休漲紅了臉：“你休要胡說。”
雷允恭低聲道：“奴才雖不懂，但也聽人說過‘窈窕淑女，君子好逑’。劉小娘子這麽好，王爺喜歡，也是人之常情啊。”
元休紅著臉隻不肯說話。
雷允恭循循善誘：“王爺既喜歡她，為什麽不挑明了呢？”
元休不禁語塞，“我、我……”了半天，還是泄氣，“我不知道如何開口啊。”
雷允恭：“這麽說，王爺是有心要給劉姑娘一個名分了？”
元休半晌沒說話，好半天才點了點頭，立刻用被子蓋著頭，再不理他了。
雷允恭得了這個信，次日一早見元休出了門，就來找劉娥。
劉娥見雷允恭來這裏找她，也有些詫異，忙問他：“雷公公，你找我何事，可是王爺有什麽吩咐？”
雷允恭走進來，看著房間，這時候劉娥在冊子上也不過是個二等丫鬟，住在下人往的耳房中，與如芝同住。房間甚小，也就是擺下一床一櫃罷了，也沒什麽東西。
雷允恭就笑道：“劉小娘子，恭喜您啦。”
劉娥不解其意：“恭喜我？有什麽好恭喜的？”
雷允恭就恭維她：“您一進內院，奴才就知道您不是個普通人啊，您在王爺心上的位置，可是不一般啊。”
劉娥不知所措，隻是哦了一聲，也不知道如何應才是。
雷允恭就把來意說了：“王爺對您，可是沒話說的。您這樣的人才啊，也不是長久居於人下的。可不，王爺鬆口了，您這就要高升了。奴才先給您道喜了。”
劉娥沒明白：“道什麽喜？”
雷允恭笑了起來：“喲喲喲，您還在這裏害羞呢。非要奴才挑明了不是。您啊，收拾收拾，搬個房間，今晚就去侍候王爺吧。”
劉娥一怔，想了想，這才慢慢明白過來，不禁又羞又惱，站了起來道：“我、我才不要呢。”
這裏聽著雷允恭絮絮叨叨道什麽侍候得了好將來能掙上個侍妾姨娘，能生個一兒半女，將來還能當半個主子，言裏言外，雖然是恭維，卻也是透著一股羨慕劉娥好手段的意味來。
劉娥心亂如麻，一時又是惱怒又是無措，也不理他，隻道：“我累了，公公且去別處，待我再想想。”
雷允恭隻道她歡喜得傻了，笑道：“你也別收拾了，這裏能有什麽，我叫人在偏院另給你收拾屋子，那裏好東西盡有。”他隻道自己差事做得不錯，興興頭頭地去了。
這裏劉娥猶在發怔，她對於元休雖然印象甚好，這個相貌俊美、溫柔可親的王爺，若換了在桑家瓦肆，她必然是要勾引之、炫耀之、教他離不得自己，乖乖地把金銀孝敬上來才是。可是終究她的人生計劃，一直是掙到足夠多的錢，然後一身自由，衣食無憂罷了。
嫁給王爺，成為他的侍妾，這可能是王府中許多丫鬟們的夢想，就如同當初在桑家瓦肆，歌姬娘子們都想能夠攀到一個有錢或者有權的恩客梳攏了她們，能夠成為那些權貴的姬妾。
可是卻也是在瓦肆裏，她聽到過許多歌姬的下場，有些熬到過氣也沒能夠嫁到個金龜婿，紅顏消退以後無奈下嫁給市井傖夫；有些成功嫁與恩客，卻是大婦不容，朝打暮罵，沒幾年就香消玉殞；有些則是被玩厭了以後或拿來待客，或轉送於人，甚至賞與下人。
她從來沒想過走上那些路，那些路，哪條她都不選。她有龔美，這個與她共過患難、共過生死的老實人，她有信心他這輩子都不會負她。隻要掙夠了錢，她就能夠當上老板娘，這輩子再沒有離亂之懼、饑饉之災。她的人生，早就有了計劃。而在王府中，她就是為了掙錢來的，雖然王爺很好，雖然在王府的這段日子中，她有些沉湎其中的快樂和依戀，但是，她從來沒打算改變過人生的計劃。
可是今日雷允恭忽如其來的恭喜，讓她陷入了為難。這段時間的快樂如同水麵上的月亮，稍一陣風，就要吹沒了嗎？她有些留戀地看著這雕花的床、繡花的枕、錦鍛的被，還有桌上那幾貫錢一瓶的香膏。還有，還有那一套據說比她整個人都貴重不知道多少倍的筆墨紙硯。她把他送的小兔兒抱起來，在懷裏摸了又摸。小兔兒拱著她的手指，皮毛又軟又暖。她想，她很舍不得離開這裏的。
而在她心底深處隱隱不敢細究的，更有她對那個書房的不舍。那裏有望不見盡頭的書，有她之前完全不知道的世界，還有那個溫柔高貴的男子，每日裏與他嘻笑打鬧聊天學習的時間，是她這一生最無憂無慮時光，恍如做了個夢，飛進了月宮仙境。
可夢終究是要醒的，他屬於那個世界，他不屬於她。
他說她像月宮裏的嫦娥，可終究隻是像，她還是那個在世間逃難的小姑娘罷了。
思及前後，劉娥心裏痛疼之外，更有一種前所未有的酸澀，這種感覺她從來沒有體驗過，連婆婆死了，她也隻有慘痛，隻有絕望，而不曾有過這種酸澀。她的眼淚落了下來，忽然間很想大哭一場。
自蜀中離亂逃難以來，除了婆婆死時，她沒有再哭過。為了生存而博命，哪有哭的奢侈，她隻有咬牙去撕咬去搏殺罷了。
可是就在這個上午，她坐在小小的房間裏，室中昏暗，隻有一縷晨光斜照在她身上，她哭了。她知道這種哭很矯情，這是不屬於她這種人的矯情，可她就是想哭一次。
她沒有發出聲音，隻是無聲地流淚，漸漸地眼淚停住了，幹了。她咬牙站起來，收拾好了東西。其實，她也沒有什麽可收拾的，隻是帶了入府時的那些衣物，最後猶豫了片刻，還是把桌上那個香膏的瓶子帶上了，裏麵的香膏已經用完了，隻留餘香。帶走這個，這算是她王府生涯中的一點念想吧。
她收拾好了東西，就見如芝進來，見她還坐在那裏，怔了一怔，道：“方才雷公公同我說要找你說事，我隻道你說完事就來，半日不見你來，怎麽就坐在這裏呢，叫我又來尋你。”待走近了，見劉娥坐在那裏，手裏拎著包袱，反嚇了一跳：“你怎麽了？”
劉娥站起來，將那小小的包袱打開讓如芝看了，將空瓶子也給她看了，說：“我隻同姐姐說一聲，我要辭工了。姐姐看著好歹也給我作個證，我並沒有帶走府裏的東西。姐姐待我的好，我記下了，若將來有機會，必當報答。”又指了指桌上押著的信道，“這是我的辭工信，若有人問起，姐姐就把那信給他看罷了。”
如芝嚇住了，急道：“這是怎麽迴事？怎麽好端端的要辭工，雷公公同你說了些什麽？他要趕你走嗎？”
劉娥隻搖頭：“並沒有什麽，也不關他的事，隻是我自己……我自己不能再待在這裏了。反正我也沒賣在這裏，雖然做了一段時間的工，但卻沒幫上忙，也不好意思拿工錢。若是府裏要同我論這些日子的花銷，我迴頭掙了錢還上。姐姐若是疼我，就不要阻我。”
如芝是個極機靈的，這段日子王爺對劉娥的偏愛，她都看在眼裏。此時若是自己放了她走，也不知道王爺心意如何，豈不糟糕？若是自己叫人擋住不讓她走，豈不是平白得罪了她，若是當真將來她得了王爺的意，豈不遷怒自己？當下心思電轉，佯笑道：“妹妹，我雖然不知道你為何要走，想來也不是我能擋的。隻是你這樣走，到了外頭如何過活？”說著就去打開自己的櫃子，想了想，將素日所積的私蓄拿了一半出來，又將自己所用的香藥脂膏，並五六個荷包都拿出來，強塞到劉娥的包袱中：“這些荷包中是一些常用的藥，尋常風寒腹瀉頭疼腦熱的都用得著，你既叫我一聲姐姐，這些你都先收著，將來若是日子過得好了，有你還我的時候。我在府中都是盡有的，你別與我推拒，就是記得姐妹一場了。”
劉娥推脫不得，心頭一熱，隻端端正正行了一禮，道：“如此，我就多謝姐姐了。”
如芝就道：“如今西邊甬道無人，你正好過去，拐個彎就出了西門，匠人們都在後側街那裏，你自己小心。我等你走了，再同張給事把這件事說明白，餘下的事，我也幫不到你了。”
劉娥聽她安排得明白，心中感激，道了謝，就走了。
如芝算著她出了西側門，掐著時間拿著信去前頭找了張旻，道：“早上我去書房前，見雷公公來找小娥說話，我就自己去了。後來見她不曾來，就尋迴去，見著桌上留了一封信，嚇得我不敢作聲，隻急忙來找你。張給事，小娥是你表妹，這事兒須得你作主才是。”
張旻大驚，見信一看，不敢作主，急忙來尋元休。
元休這時候與錢惟演一起，剛從楚王府迴來，見了張旻來將事情原委說了，也是大駭，打開那信一看，卻是一張紙上連塗帶畫十幾個歪歪扭扭的字：“王*，我沒賣生，我不當切，我*了。小娥。”這信寫得連別字帶畫圖，“爺”字不會寫，就畫一個小人，“走”字不會寫，就畫了兩隻腳，這倒易懂。元休猜了半日，料得“沒賣生”當是“沒賣身”的意思，就是猜不到什麽叫“不當切”，隻跺了跺腳，怒道：“允恭滾進來！”
雷允恭正站在外頭，聽到這一聲，嚇得跑進來跪下，就聽得元休怒問他：“你早上同小娥說了些什麽，她為什麽要走？”
雷允恭丈二和尚摸不著頭腦，隻得哭喪著臉迴答：“奴才也不知道說錯了什麽，不是王爺說叫奴才辦差事，奴才就同劉小娘子道喜，說讓她今晚侍寢，她也沒說什麽啊。怎麽就走了呢？”
元休想了一下，這才明白“不當切”當是“不當妾”的意思，氣得踢了他一腳：“你這蠢奴才，你、你怎麽可以說讓她侍寢，我、我根本不是這個意思，早知道你這麽蠢，我根本不會相信你的話……現在怎麽辦呢？她、她去哪兒了？”
站在一邊的如芝忙道：“王爺放心，她不是還有個哥哥在後街工坊裏嘛，她必是要與他一起走的，王爺若要追，此時應該能追得上。”
元休鬆了口氣：“好丫頭，虧得你提醒，我這就去擋她。”說著就要走。
不想錢惟演卻擋住了他，道：“不急，此時她當在氣頭上，王爺若是要硬擋，反而不美。”
元休急道：“那你說怎麽辦？”
錢惟演就道：“就叫人遠遠地跟住她，她離了府裏，一時又能往哪裏去呢。不如讓她先走一走，等她消了氣，再緩緩勸她迴來才好。”
元休頓了頓足：“我還是不放心，這樣吧，你與我同去，也就遠遠地跟著，看她什麽時候消氣了就與她說話。”
錢惟演無奈，隻得跟了他出去。
雷允恭也忙從地上爬起來跟出去，隻臨行前，拿眼睛剜了一下那個方才踩著他在王爺跟前逞聰明的小丫頭。
如芝卻不怕他，隻笑了笑，自去忙去。
卻說劉娥一氣跑到工坊門口，招了個人，叫了龔美出來，就說要離開王府。龔美卻也是極為讚同，他本與劉娥相依為命，日日相見的。及到劉娥一心要掙這王府裏的大錢，執意進府，他卻分到這工坊裏，雖然他自有手藝，在這工坊裏也能打個下手，不算無用。但卻見不著劉娥，日日焦心。與工坊其他匠人說起，那些人便都取笑說他妹妹進了府是攀了高枝，便是沒可能教王爺看中，能攀上個屬官小吏，甚至管事仆從，也是好事。
越這麽說，他越是心焦，無奈王府牆高院深，他隻能望牆興歎，如今一聽劉娥說要走，頓時放下心來，轉身就走。他素日攢的錢都在劉娥手中，房裏有的也不過是進了工坊發的一套衣衫，雖然心中極可惜，但想到劉娥肯離開這裏，連提也不提，就與她一起走了。
兩人一口氣離了王府，直走到十字街口，見著車水馬龍的人流，站在那裏倒有些不知往何處去了。
龔美猶豫著問劉娥：“小娥，接下來我們去哪兒？”
劉娥想說，我們去桑家瓦肆，可是想當日她是留下一封信就走了的，如今忽然迴去，還能有自己的位置嗎？隻是既然已經走到這一步，無論如何，也不可能就這麽再迴韓王府吧。
想到這裏，她不由咬了咬唇：“我們……先去孫大娘那裏吧。”
孫大娘那一條街的情況，她是混得極熟的，當下就道：“我看看能不能在孫大娘那裏住一夜，你在隔壁魯二叔那裏住。明兒我再去桑家瓦肆，先找興爺探個情況，再看看能不能跟桑老板說個好話。若當真不行，我就去蓮花棚、象棚那裏。隻要有技藝，我們做什麽都行。”
龔美欲言又止，最後還是歎息了一聲，道：“小娥，你以後可不要再這麽急躁了，咱們安安分分地打好一份工也罷了，錢的事，慢慢掙就是。天底下的好事，哪那麽容易落到我們窮人的頭上來？”
劉娥咬著唇，也不說什麽。她心裏又是迷惘，又是不服。她覺得自己每次選擇，並不算錯，可是為什麽，最終又要迴到起點呢？她慢慢地走著，雖然心裏不斷給自己打氣，想著最難也不過是當年從蜀中逃難出來，從野狼餓狗口中掙食那般的日子，如今不過是偶有不如意罷了，她什麽都不怕。可是走著走著，腳步越來越沉了。
見她如此，龔美不解其意，問道：“小娥，你可是累了，要不然咱們先歇歇，你手裏的東西給我拿著吧。”
劉娥心中一凜，強打精神道：“沒事，就前麵一條街就到了，我們快些吧。”說著她反而跑了起來，龔美忙追了上去。
不想劉娥才走到得勝轎，就覺得不對，急忙跑了過去，站在那街口，就怔住了。這得勝橋後街再無當日人來人往的熱鬧，卻是斷壁殘垣，焦痕處處，便是還完好的鋪麵，也盡數都關了。孫大娘的果子鋪也沒了影子。
劉娥左右看看，原來那一條街的人，都不見了，那熱鬧的景象，恍若昨日，可怎麽今日就變成這樣了呢？她的心裏忽然隻覺得慌得很，就像當日她跟著婆婆剛逃難出來的時候，經過一個以前走過的村莊，當時她那村的姑娘嫁到這莊上，她一幫小孩子跟著看熱鬧，喜氣極了。可她後來逃難經過時，卻看那一村的人，全都沒了。
可那是蜀中，這是汴京城啊，這是天子腳下啊。這麽可怕的場景，是不會在皇帝爺爺腳下發生的，否則的話，這天底下沒路走了的人，為什麽要拚生拚死地逃到汴京城呢！
她怕得不行，急急地跑去拉著每一個人問：“你知道那條街上發生了什麽事嗎？你知道果子鋪的孫大娘，刀剪鋪的魯二叔，湯餅鋪的吳三嫂，都去了哪裏了？”
她問了好幾個人都說不知道，她越問越是心慌，卻遇了個知道的人，方同她說了情況。卻原來在數月前，這條街不知道哪個鋪子走了水，一氣燒了大半條街，幸而發現得早，叫了水龍隊及時撲滅了。那些店主原想著就地重新修建一下，再把鋪子開了。誰知道地保報了衙門裏，衙門就說他們這一條街亂開鋪子引發火燭阻塞交通，正好前麵得勝橋這裏的路要擴建，既這裏已經燒了，索性就都拆掉平了。因此有些人就轉到別的街上開鋪子，各自散了。
劉娥就問孫大娘的果子鋪搬到哪裏了，那人卻也知道，就說孫大娘因大火折了本兒，且年紀大了做不動，別處鋪子租金太貴，索性關了鋪子迴家去了。劉娥又問四丫怎麽樣了，那人卻是搖頭說不知。劉娥想再問，那人已經走了。
龔美見那人走了，才過來問：“小娥，那，我們現在去哪兒？”
劉娥垂頭喪氣，好一晌才道：“那我們再去桑家瓦子看看吧。”她雖然是個極好強的人，但這樣的打擊對她還是有點大，當下隻能強打精神，繼續往前走。過日子，就是這樣難的，這些年她不都是知道的嘛，難道就是這短短一小段日子的舒服，竟讓她忘記生活真實的麵貌了不成。
龔美看她的臉色，想勸，又不敢開口，隻得接了她的包袱，跟著她繼續往桑家瓦子而去。
一直從潘樓街走到東宋門外，一路上依舊車水馬龍，熱鬧非凡，劉娥的心這才稍安些，暗中思量著，到了桑家瓦肆，怎麽樣與桑老板交鋒，想辦法再留下來。若是桑老板不肯答應，她又應該如何到其他瓦肆，如何先找到裏頭的熟人搭橋關說。隻是心裏總有一種慌亂的感覺，一直消彌不去。
直到走到桑家瓦肆前，她心裏不好的預感，終於成了現實。
當日烜赫一時的桑家瓦肆，如今已經沒有了。
原來的門麵上，掛著“興隆錦緞”的招牌，雖然還是人來人往，熱鬧非凡，但卻早已經是物是人非，竟不像那得勝橋後街，縱是殘垣斷壁，總還留著原來的印記。而這裏，卻熱鬧到了無痕跡。
劉娥怔怔地呆著，竟是連問話也不敢了。龔美見狀，拉住一個路人唱了個喏：“敢問哥哥，這原來是不是有家桑家瓦肆，怎麽不見了？”
那人反問他：“你們是什麽人，為什麽要打聽桑家瓦肆？”
龔美想了想，還是沒說實話，隻道：“我們有親戚在這裏做工，我們是來投奔他的，我想知道這麽大的瓦肆怎麽就忽然關門了，裏麵的人去哪裏了？”
那人見狀也歎息搖頭：“你卻不知，聽說是這瓦肆的老板得罪了人，說是什麽跟秦王餘黨勾結，所以前些日子老板連夜跑路了，裏頭的人也散了。”
劉娥急問：“散到哪裏去了？”
龔美亦問：“怎麽就成了興隆錦緞了？”
那人卻道：“散到哪裏，卻是不知，但你們最好也別問，誰牽涉到這種事情也不得好啊。”說到這裏還壓低了聲音，神秘地道，“前些時候還有人在這裏守著，看來準備是抓餘黨。你們休要多事，趕緊走吧。”又答龔美，“瓦子關掉的第三日，地保就過來收了房子，這街上每日裏流的都是錢，哪裏能空著，轉眼就租與興隆錦緞了。”
見那人走了，龔美拉了拉劉娥，道：“小娥，咱們走吧。”
劉娥茫然地點了點頭，卻沒有挪動腳步，反而慢慢地蹲了下去，一動不動。
龔美一急，也忙蹲下問她：“小娥，你沒事吧？”
劉娥伸手，捂住了自己的臉，也捂住了自己的眼睛，捂住了即將湧出的眼淚。她在心裏暗暗對自己說，不能哭，哭是沒用的。
龔美就這麽蹲在她的身邊，隻能伸手拍拍她，這溫暖厚實的大手拍在後背，好一會兒，她才慢慢地平靜下來，這才放下手，苦笑一聲。
劉娥悶悶地說：“哥，你怪不怪我？”
龔美詫異：“我為什麽要怪你？”
劉娥低著頭，說不出的難受：“哥，一直以來是我太一廂情願啊。我以為掙了錢就能夠開鋪子，開了鋪子就能夠一輩子衣食無憂。可是，不要說我們這樣的人，根本掙不到開鋪子的錢，就算是有本事開了鋪子，可是小鋪子像孫大娘這種，隨時就會被關閉，大鋪子像桑老板這種，又隨時可能得罪人被報複……”說到這裏，不由地哽咽起來，“我不怕吃苦，不怕受罪，可我想活下去，活得體麵點，為什麽就這麽難啊。”
龔美握住她的手，努力想勸慰她：“小娥，你放心，我會讓你活得體麵的，再苦再難，有我在，我一定能替你辦到。隻要你說，我什麽都聽你的。”
劉娥心裏難過，搖搖頭：“別聽我的了，就因為聽了我的，如今我們兩個都站在街頭了。”她苦笑了一聲，指著這滿街華麗，歎道，“都說這街上每日裏流的都是錢，可我們呢，今晚我們住哪裏，下一頓飯在哪裏，都不知道。”
龔美聽著這話，隻覺得刺心，卻又無話可說，隻歎了一口氣，勸道：“小娥，咱們要不要找個地兒，天黑了，再找不到宿處，就要犯夜禁了。”他看看劉娥，他們以前逃難的時候是可以住破廟的，但如今她已經脫胎換骨，這樣子再住破廟就太危險了。
劉娥聽得出他話裏未盡的意思，抬手看看，苦笑一聲。果然離開王府是對的，否則再過一段時間，她都會忘記自己曾經是個逃難的小乞丐了，恐怕再也過不了以前的日子了。
兩人正蹲在街邊一臉茫然的時候，忽然看到眼前出現一隻腳，又一隻腳，這是一雙貴人的腳，鞋子用的是錦緞麵，繡著花還打著黃金的扣子。劉娥沒興趣理會，不想那腳就停在他們麵前，不動了。
劉娥不由得抬頭，看到一張熟悉的臉。
那人笑了：“你們倆怎麽蹲在這大街上？”
龔美不禁有些口吃起來：“錢、錢公子？”
錢惟演點點頭：“可不是我？你們蹲在這路邊，可擋住人家鋪子了，不趕緊走開，待會兒人家要來趕你們了。”
劉娥扭頭一看，不由得也啞然，潘樓街這一帶真不負寸土寸金之名，在這樣的一條街上，她們這樣的窮人，就算蹲在街邊唿吸都是一種奢侈。
想著也不由站了起來，向錢惟演行了一禮道：“多謝錢公子，我們走了。”
錢惟演卻道：“你們要往何處去？”
劉娥怔了一怔，一時竟答不出來。
錢惟演就說：“若不是有急著要去的地方，不如陪我到前頭茶舍喝杯茶，好歹也是認識的朋友。”
劉娥苦笑：“我們這樣的人，哪裏配與您交朋友。”
錢惟演卻說：“我今日正等一個朋友，他遲遲不來，我又不好走了。就當我請你們陪我，否則這時間當真難熬。”
劉娥見狀，隻得答應了。
錢惟演就帶著兩人去了一間茶坊，想來他也是熟客，茶博士就徑直將他帶到樓上臨窗的一個小間裏。三人坐下，先飲了茶，劉娥熱茶下肚，竟覺得心情也好了一些。
過了片刻，錢惟演找個借口，讓龔美下去幫他催一下茶點，龔美不疑有他，就出去了。
劉娥就隱隱有些感覺，隻看著錢惟演，不說話。
錢惟演這才歎了一口氣：“王爺找你找得很著急，幸而我遇上了你，否則你要萬一出了事，他還不知道怎麽難過呢。”
劉娥不接他的話，隻道：“錢公子，此事與您無關，您也別管。”
錢惟演笑道：“我看他的樣子，竟是不知道如何得罪了你，惹得你生氣離開。不若你悄悄告訴我，免得他作了個枉死鬼。”
劉娥惱了：“我就知道你們這些貴人，都不是好人，都不拿我們當人看……”她欲待站起就離開，想了想，還是索性說開了好，否則他們心有不甘，她以後日子才叫難過。便看著錢惟演道：“公子，我知道我們窮，我貪錢，我活該讓人看不起。可我再窮再愛錢，我也是隻想憑自己的雙手掙錢，我就算是瓦子裏出來的，我也不是那種人。我沒有想去勾引王爺，想去當他的侍妾，想去攀他的高枝。”她越說越氣，不由得哽咽起來：“我是人，我有一雙手，我能幹活，可我受苦受累不受氣。他憑什麽這樣看不起我，這樣輕賤於我……”說到這裏，扭過臉去，拿手使勁按在眼中，想把眼淚給按迴去。
錢惟演聽了，卻苦笑一聲，問她：“小娥，你知不知道，什麽是帝王家？”
劉娥扭迴頭來，詫異：“你為什麽要說這個？”搖頭，“我不明白。”
錢惟演歎息道：“他是皇子，是官家最喜歡的兒子，如果他想對你不安好心，根本用不著這樣費盡心思為你安排，為你著想，唯恐惹了你不高興，唯恐讓你感覺不舒服，這樣小心翼翼地把你捧在心上，一點小事也怕傷到你的心。一個位高權重的男人要對你這樣一個一無所有的姑娘不安好心，根本不用等到今天，甚至根本不會讓你有拒絕他的機會。”
劉娥氣得站起來欲往外走：“哼，你就是為他說話，我不怕你的。”
錢惟演低頭看著自己的茶，自嘲地一笑：“他隻是太喜歡你了，所以生怕做錯事，說錯話。喜歡你，並不是罪過，對嗎？”
劉娥急了：“用不著你把他說成這樣可憐，他可是，可是……”
錢惟演沒有看她，隻繼續道：“我知道你聽了雷允恭的話，又遇上旁人的誤解，所以把所有的罪過，都怪在他的身上。但這件事，完全非他所願。他隻是心悅於你，卻不好意思開口。沒想到雷允恭這個奴才自以為看出他的心意來，於是自作主張跑來跟你胡說。但你要理解，他是個內官，並不能明白男女之間單純的傾慕之心，在他的理解裏，就隻能理解為侍寢。”
劉娥將信將疑，不由轉頭坐了迴去，問他：“你怎麽知道，雷允恭說的不是他的意思？”
而此刻，就在這茶坊中，樓下龔美正被那茶博士纏著糾正灌輸一堆茶點知識，而在他們隔壁的房間，有人差點就要破壁而入了。
此時隔壁房間，雷允恭苦著臉，拉著韓王趙元休，壓低了聲音苦勸：“殿下，您這時候不能過去。”
元休惡狠狠地瞪著這個害他如此的罪魁禍首，壓低了聲音威脅：“你還敢擋我，我迴頭打折你的腿！”
雷允恭苦哈哈地賠罪，又提醒他：“殿下，錢二郎說過了，得等他說‘當麵說明’的時候，您才能過去，否則就會誤事。”
元休繼續瞪他：“都是你的錯！”
雷允恭臉都抽成苦瓜了，一邊賠不是：“是是是，奴才是個閹人，奴才啥也不懂，都是奴才的錯。”一邊還得提醒著：“殿下，您聽，您再聽聽。”
元休忙豎起耳朵再聽，就聽得錢惟演說道：“你是個聰明的姑娘，素日與他相處，難道他為人如何竟是看不出來嗎？”
便聽得那頭劉娥好一會兒沒說話，才道：“我，我不知道。”
元休心裏發急，我待你如何，你為什麽會不知道？
就聽得錢惟演在那裏循循善誘：“難道你就沒想過你的將來會是怎麽樣子的，會跟一個什麽樣的男人……共度終身？”
元休隻覺得心裏在怦怦亂跳，竟是前所未有的慌亂，既怕她不說，又怕她說出來不是自己。如此患得患失，惶恐不安起來。
那一邊劉娥也被問得怔住了，想了想才道：“我，我不知道。當年我們千辛萬苦，從蜀中逃出來，從死人堆裏逃出來，好不容易來到汴京城，讓我們看到了希望，可以用自己的雙手，去活出自己的一片天來。我想掙很多很多的錢，給我哥開家銀匠鋪子，到時候我就可以當老板娘，一輩子不愁吃穿。我曾經覺得這個目標不難，可是現在卻覺得，其實我有些一廂情願。京城不是這麽容易就能夠打拚到的地方……”她說著說著，聲音也低了下來。
元休在隔壁房間，也是整個人都朝著桌麵趴了下來，心裏頭又沮喪，又無奈，竟是連衝過去的勇氣都沒有了。
就聽得錢惟演又問劉娥：“這麽說你的將來，是想嫁給龔美，你喜歡他嗎？”
元休一怔，忽然間又坐了起來，喜歡？小娥喜歡龔美嗎，比喜歡自己更多嗎？他不信，他也不服，當下急忙走到板壁邊貼著耳朵來聽。
劉娥一個怔愣，沒有注意隔壁房間有什麽聲音，錢惟演卻是心裏明白，聽得那腳步走到牆邊停住，知道有人在貼牆聽了，當下目光閃動，試探著道：“龔小哥的確是個好人。但是……”他一時竟不知道如何勸，忽然靈機一動，道：“小娥，倘若現在有個富家女子看中他，願意出錢幫他開鋪子，你會高興，還是會反對？”
劉娥一怔，不假思索地說：“這怎麽可能？”
錢惟演卻笑了：“這世間沒有不可能的事，你隻說你願不願意？”
元休在隔壁心中暗道：“怎麽不可能，若是能得你高興，我明日就給那龔美找一個妻子，給一筆錢，教你再不必想著他。”一時心中竟是大氣也不敢喘，隻聽劉娥怎麽說。
就聽得劉娥笑了：“自然是高興的，這是天大的好事，我為什麽不願意。有好日子不過，我傻他也不傻啊。”
錢惟演不動聲色地誘導：“這麽說，你並非心儀龔美？並非對他非嫁不可？”
劉娥怔住了，低頭想了想，心裏竟是一片澄明，她與龔美千山萬水地走過，是患難與共，是生死之交。可這份情義，是共同麵對困境時產生的。她相信就算龔美娶了有錢的妻子，也會幫助她，而不是不認她。她更不可能會起獨占龔美的欲望大過讓大家過上好日子的欲望。這就像他們初入汴京城時一樣，孫大娘能收留她，卻不能收下龔美，那麽能有一個吃上飯後再幫助另一個才是正理，總好過兩個為了不分開而一起挨餓，那是傻子才幹的事情。
婚姻之事，就如同當日的工作一樣，有一個能靠上岸了，總好過兩人都在水裏。倘若龔美被一個有錢的姑娘看上，娶了她，開了鋪子，再介紹一個差不多的男人讓她嫁了，這樣的生活，跟當初她想象與龔美開一家店鋪當老板老板娘的計劃雖有差距，其實對她來說，卻也不是不能接受的。
錢惟演見她低頭不語，心裏也有些拿不定，不由又催了一句道：“怎麽，沒想好？”
劉娥抬頭，道：“沒有啊，我不是早說了，他有好的日子，我為什麽不答應？”
錢惟演敏銳地問：“那你的將來，為什麽隻想到他？”
劉娥苦笑一聲：“我們這樣的人，哪裏還有其他選擇？”
錢惟演看著劉娥的眼睛，緩緩地說：“你有其他的選擇啊，比如說……王爺。”
“王爺？”劉娥卻完全沒想過，竟怔了一下才道：“可我從來沒有想過……”說到這裏不由又道，“也不是沒有想過，就是覺得他離我太遠了，根本不敢想。”
錢惟演道：“可如今，他有意，你真的完全不動心嗎？”
劉娥想了想，想到那人兒，高如雲端，溫柔似玉，哪裏又會不教人動心：“可是……”她還是說出來了，說得艱難：“可我還是想自己努力……對不起，錢公子，我能夠活下來，是運氣。這一路上，多少人倒下來，多少人卻沒能堅持到最後。我要是想當別人姬妾的話，在桑家瓦肆，有多少次我都有機會。可我不……不想，也不甘心。”她說著，聲音漸漸低下來了。
錢惟演肅然一拱手：“對不起，我無意冒犯。”
劉娥搖了搖頭：“哪裏敢當。公子，我知道跟您這樣的貴人，說這樣的話很傻。我並不是不想過好日子，我也喜歡錢，我也會故意把那些銀飾賣高價，也曾騙他多出點閣子的花銷……可我心裏有些坎，還是過不去。我就是，不甘心，我就想憑我一雙手，能掙得一條活路，掙得一份命運出來。”她低低地說，“他是很好很好的，我也心悅他，可是我真的不想，就這樣去當了他的姬妾。”
就聽得忽然板壁砰的一聲，就聽得隔壁房間裏，傳來元休一聲驚唿。劉娥倒嚇了一跳，才要說話，又聽得乒乒乓乓連著幾聲，頭一聲像是撞到了牆，後頭則是凳子倒地，桌上似有東西落下，又聽得腳步聲自近而遠，自遠而近。就見著門忽然被推開，元休跌跌撞撞地跑進來，就握住了劉娥的手，臉漲得通紅，眼神卻是極亮，連聲音都是顫抖著的：“小娥！我、我絕對不會勉強你的。我隻是，心悅於你，喜歡得不知道怎麽說出來才好。小雷子的意思不是我的意思，你要相信我！”
劉娥自聽到他的唿聲起，就怔住了，一時竟未迴過神來，隻呆呆重複：“我，我相信你。”
元休緊緊握住劉娥的手，急切地表白：“我從來沒有想讓你當我的姬妾。我隻是想和你在一起，長長久久。不管你是要做什麽，我都不會強迫於你。不管什麽時候，隻要你願意，都會看到我一直站在這裏等你迴頭的。”
劉娥看著元休，眼眶有些濕了，她忽然抬起頭來，直愣愣地說：“王爺，我隻是個一無所有的賣唱女子。府裏那麽多的姐姐，哪個不比我心靈手巧，知書達理？我連字都不認識，更別說什麽琴棋書畫、詩酒花茶，你要我何用？”
元休看著她的眼睛，知道她這些話，既是問他，也是說給自己聽的，這時候他若稍一猶豫，隻怕她這輩子的心，都不會向他打開了。當下握著她的手，也很直爽地說：“那又如何！天地生人，都是兩隻眼睛一張嘴，又有什麽區別？誰又能生而知之，那些懂的人，也不過是學得比你早而已。隻要你肯學，我相信過不了多久，你就可以比她們都強。在我眼裏，你就是最好的。你不是一無所有，我所有的，都是你所有的。”這樣的話，他以前沒有想過，但自從認識她以後，他對許多事的看法，都不一樣了。
劉娥聽著這些話，內心的倔強竟是一點點軟化了，她站著不動，但眼神已經不一樣了。元休看得明白，趁機用力一拉，將她緊緊地抱在懷中，道：“小娥，你別離開我，我不能沒有你。”說到這裏，竟有些哽咽了。
劉娥終於不再堅持，她緊緊地抱住了元休，她想，我就信他這一次，我就信他這一次。這世間的飄泊，她受夠了，這人間的溫情，是如此地引誘著她，讓她放棄所有的抵抗，甘願沉緬於他給予她的愛巢。