錢惟演看著兩人表白，心中竟有些百感交集，他定了定神，將雷允恭一拉，悄悄走出房間，還把門帶上了。
走到門外，錢惟演望天，長長地籲一口氣。
雷允恭跟在後麵，不住道謝：“錢公子，今兒可多虧您了。要不然奴才這條命都要沒了。”
錢惟演淡淡一笑，看了他一眼，反而道：“我剛才為了幫王爺說話，有些著急，未免口不擇言，並非有意，還望公公見諒。”
雷允恭哪敢說個不字，賠笑道：“錢公子說的是實情啊，我不過是個奴才罷了。您能把劉娘子勸迴來，這是救了奴才一命，是奴才要謝謝您才是。”他正說著，卻見錢惟演往樓下走，忙問：“您這是要去哪兒啊？”
錢惟演笑道：“如今已經沒我的事了，我去喝杯酒。”
錢惟演走出去，樓下那茶博士早受他的吩咐纏住龔美，見他走了，這便是給了信號，當下就不再糾纏。龔美好不容易從這夾纏不清的人手裏脫身，鬆了一口氣，忽然想到劉娥，心中暗道：“苦也。”急忙衝上樓去，唯恐出了意外。
不想他衝上樓去，卻見著原來錢惟演那包廂外，竟站著幾個內侍與護衛，擋住了他。再看張旻笑眯眯地過來，低聲同他說：“龔小哥別急，裏頭王爺在呢，別打擾了王爺。”
龔美心裏咯噔一聲，最壞的預感終於發生了，他還真不敢高聲。他終究是個男子，在外頭幹活，比劉娥更能感覺到身份地位壓製之恐怖。當下心中雖然痛苦憤慨已極，卻也隻敢低聲哀求：“張給事，求您行行好，我妹子還在裏頭呢，讓我叫她出來吧。”
張旻暗道他不識相，卻也不願在此時得罪他，隻嘿嘿笑道：“你放心好了，王爺是個好性子的，劉小娘子與王爺也是極熟的，等會兒她就出來了，到時候你自己問她便是。”
果然過得不久，門就開了，但見劉娥低著頭，跟著元休出來。見了龔美在外頭，便說：“哥，我們迴去吧。”
龔美心中極是難受，隻低聲問劉娥：“不是你說要出來的嗎，怎麽又改主意了？”
劉娥看了龔美一眼，歎道：“哥，原是我沒想清楚呢。從孫大娘家，到瓦肆，再到王府，本來就是一步步過得更好，何必又折騰什麽。”
龔美心中一沉，張了張口，想說些什麽，卻一個字也說不出來了。這周邊站著的每一個人都叫他不敢說出來，而劉娥的態度，更是叫他無力說出口來。他軟弱地、腳步虛浮地跟著眾人走出茶坊，但見門外停著一輛馬車，韓王上了馬車，就伸出手來，拉著劉娥一同進了馬車。龔美看著劉娥上了馬車，隨著王爺遠去，而隻能站在原地，與眾人一起慢慢地跟在馬車後頭迴府。
龔美心中充滿了沮喪，隻有在這一刻，他才如此刻骨地明白，他已經永遠失去她了。或許，他永遠也不曾得到過她，一切隻是自己的自作多情，白日作夢。如果沒進汴京城，這樣的夢或許有可能會實現，但進了汴京城以後，他就發現，他根本沒有能力讓她居於他撐起的那一方天空下。他太弱，而她要的世間，遠勝過他能撐起的。
過了兩日，他被叫到後院，見著了劉娥。
他看著此時的她，似乎已經與過去有了不同，那並不是穿著打扮帶來的改變，而是一種眉宇間的氣質。這種改變他形容不出來，想來想去，隻想到劉娥當日對他說過的比喻。她說汴京人如同那大富人家嬌養的吃飽了的狸貓，而外路人便如那野外餓瘦了的狼。
那麽劉娥如今的模樣，讓他有了貓的感覺。
龔美心情複雜，竟不知道她究竟說了什麽，好一會兒才被劉娥喚醒，恍然道：“啊，你說什麽？”
劉娥嗔怪地看他一眼，才又再問他：“我聽說你拒絕王爺給你安排的銀鋪，為什麽？”
龔美張了張口，想說什麽，最終還是咽了下去，開銀鋪，曾經是他最想要的，但現在不是了。他說：“其實我隻會埋頭做事，並不會生意應酬，我開鋪子搞不好會虧本的，還是這樣待在王府更好。現在王爺讓我去跟著府裏的侍衛大哥學武功，還讓我跟前麵的屬官們識字讀書，我覺得這樣的生活，比開銀鋪更好。”
那日他毫無能力地任由小娥被帶迴，讓他深深感覺到了刺激。若是有下次，若是有下次，不管怎麽樣，至少他有一點點反抗的能力。不管小娥心意如何，總比現在好。若是他有能力，至少在一開始就可以拉著小娥跑掉，也不會被王府的人趕上來。再發生那樣的事情，小娥想要離府，也不至於他就跟木頭一樣跟著，不能為她安排，也沒有謀生的腦子。
劉娥卻不明白他的想法，反而有些欣慰：“果然是你自己想通的，那就好了。我同你說，開銀鋪隻是掙點小錢，但你要學了文才武藝，將來說不定還能當官呢。”
龔美沒有說話。
劉娥見他不答，迴頭詫異地看著他：“怎麽了，哥？你為何不說話？”
龔美忽然按捺不住：“為什麽？”他知道問這樣的話已經太遲，問這樣的話是得罪貴人，可是，他就是無望地想死也要死個明白。
劉娥看著他的眼神，慢慢明白過來，一時百味交集，沉默片刻，才道：“我想過的。”
龔美眼中有了光芒，他的心怦怦跳動著，他想，若是她願意，他可以為了她去與那不可逾越的一切拚一拚。
可是劉娥卻緩緩地搖了搖頭：“我之前剛剛學了一段文章，是莊子的，上麵說‘泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖’。哥，你懂嗎？”
龔美想說他不懂，他是不懂那句深奧的話，可他看懂了她的眼神。
劉娥看著龔美：“哥，我們的前麵是大江大海，為什麽要執著於過去呢？”
龔美扭過頭去：“不，我不明白，你知道我不識字，我也不懂這些深奧的道理。我知道他是王爺，他什麽都比我好，可我還是想問一句，為什麽？我們過去的情分呢，就什麽都不是了嗎？”
劉娥卻不明白：“哥，隻要我們彼此過得比之前更好，哪怕你娶了別人，我也隻會替你高興。我們一起走過千山萬水，我們之間的情分，並不曾比別人低。”她頓了頓，還是道：“是，我跟他在一起，和跟你，是不一樣的。跟他在一起，我才覺得我是個女人。”可以被人憐惜，被人嗬護，被人小心翼翼地放在心尖上，讓她免於流離，免於孤苦，免於恐懼。
龔美明白了，苦笑一聲，是的——跟我在一起，你比我更像個男人，是嗎？
可是大凡能當女人，誰又想當男人呢？能當家養的肥貓，誰願意當野地裏的餓狼？
他們之間再有情分，她跟自己在一起，也像是搭夥過日子，而不是男女之情。
龔美搖著頭，失魂落魄地走開。
劉娥看著龔美，眼神複雜。
自劉娥重迴王府，便搬到正院邊的小院裏，生活看似與從前一樣，卻又更多了幾分變化。
元休並沒有將她要到房裏，沒有讓她當通房丫環，也沒有讓她當侍妾，兩人相見更多的時候是在他的書房裏。他教她識字，教她讀書，教她臨貼，教她焚香烹茶，教她琴棋書畫，教她一切自己所會的東西。
也看著她從一個目不識丁的野丫頭，漸漸識文斷字，甚至能夠跟他一起彈琴，一起下棋，一起看書，一起談天論地。她的一切都是他教的，所以她的一切與他都契合得無與倫比。
與此同時，被派去照顧劉娥的如芝，把她自己所知所會的梳妝打扮、儀態舉止、規矩禮儀，以及皇室中上下人物的關係都一一教與她。
世界向劉娥打開了另一道門，一個她從出生起到現在都不曾見過的新門，而她更是如魚得水，如饑似渴地學習著。
她本是極聰明的，雖然知識如海，她學到的不過是淺淺一勺，但她興趣廣博，任何事對她來說，都是新鮮難得的，而這種明顯可見的進步，更讓元休倍增成就感。
這日兩人正在學習，元休見劉娥學得認真，竟一時興起，偷偷在她額頭畫了個月牙形，見劉娥竟毫無覺察，還頂著個墨痕同他說話，更是忍不住偷笑。
劉娥詫異：“咦，你在笑什麽？”
元休強忍笑意，岔開話題，支吾道：“嗯，沒，我想到一個笑話，特別好笑。”
劉娥撒嬌道：“什麽笑話，說給我聽啊。”
元休見她表情生動，更加忍不住了，扭頭不敢再看：“咳咳咳，我不能說，哈哈哈……”他終究是忍不住笑了起來。
劉娥見他神情詭異，心裏隱隱覺得不好，更加堅持：“你說給我聽！”
正在此時雷允恭匆匆走進來，忽然看到劉娥額頭上的墨印，嚇了一跳：“劉小娘子，你的額頭怎麽了……”
劉娥奇道：“我額頭怎麽了？”
卻見元休忙給雷允恭使眼色，雷允恭亦變得吞吞吐吐起來：“呃，沒，沒什麽。”
劉娥遂衝到百寶架上的銅鏡前看，頓時發出一聲尖叫。
元休再也忍不住了，狂笑起來。
劉娥氣得衝到元休麵前拍著他：“你怎麽可以這麽壞啊，你賠我你賠我……”
元休笑著邊跑邊求饒：“對不起哈哈哈太好玩了哈哈哈……”
雷允恭瞪大了眼睛：“你好大膽，怎麽可以……”
話未說完，元休就踢了雷允恭一腳：“滾出去，誰要你多管閑事。”
雷允恭嚇得馬上跑出去還關上了門。
就聽得書房裏劉娥在說：“你欺負人，你欺負人！”而韓王在告饒：“好妹妹，都是我的不是，我下次再也不了。你若生氣，也在我額頭畫迴來……”
聽得不由得嘴角直抽，忽然間想到一事，不由得進退維穀，急得想闖進去，又怕打擾了王爺雅興招罵。好一會兒聽得裏頭的聲音安靜下來，聽得是韓王拿水給劉娥抹了臉，兩人似又去看書寫字，這才在門外恭敬地稟道：“迴王爺，楚王府差人過來。”
就聽得裏頭韓王斥道：“你這該死的奴才，既有大哥的事，如何敢拖延！”
當下跑進去，不免又挨了一腳，才把楚王的事情迴了。卻是楚王因替王叔求情被罰閉門一月之期已經結束，明日就是大朝會，讓他早些去上朝。
元休喜不自勝，當下就匆匆去了前院，叫府中翊善把近日朝中事都整理出來，與屬官們商議補了一天課，免得次日讓大哥問得答不出來。他素日對朝政不關心，分府之後，依例每月初一十五也隨眾上朝，除此之外，就是在家裏紅袖添夜，勉強糊弄課業罷了。此時卻怕大哥失望，不免趕著補上這些政務之事，一直到晚膳之後，乳母劉媼親自去勸他迴房早些休息，免得次日上朝起不來。
次日早朝，府中上下也是如前般侍候著。這次劉娥卻不用站在外院頂著黑迎著風空站大半個時辰，而隻是在早膳上來之前，站在王爺房外候了一下，送了一送罷了。
就見著上來三四十種各式花樣的早點，卻見元休著寢衣坐在桌邊，隻略動了幾樣，其他的都原封不動，就撤了下去，賞與內院服侍的人。再換了外袍，戴上王冠，由內侍們護送著出去。
雷允恭、張懷德提著燈，走到外院，屬官們也等在那裏，送了元休出門。王府長史、翊善等跟著元休入朝，其餘人等留在府中。
車駕前麵，儀仗排開，元休登車以後，由數十名護衛左右護著，一路前行。
此時天色仍是漆黑的，長街上能走動的隻有準備上朝的官員。他的車駕前頭打起韓王府的燈籠，大小官員路上見了，就趕忙避讓開來，不敢在皇子前頭走，要等他車駕過了，然後才繼續前行。
而此時有些小巷裏，卻已經支撐開了早點鋪子。就有小官一邊避讓著，一邊就乘著等的時間，在這裏買些點心，填填肚子好上朝。
韓王的車駕走著，忽然間張旻在車外低聲道：“王爺，前頭是楚王的車隊。”
元休就道：“派個人上前，去打個招唿。”
當下侍衛王繼恩就忙騎馬上前，不一會兒就迴來說：“楚王的車駕停下了，等您過去呢。”
元休忙道：“快去。”
當下就趕上了去，見楚王卻沒有坐車，而是騎馬，見了他來，反而道：“下來吧，同我一起騎馬。”
元休當下忙下了馬車，王繼恩牽來他的馬，他騎上去，與楚王行在一起。
晨風淩冽，他不由縮了一縮。
楚王見了，就道：“你一向養在宮中也罷了，如今開府了，就是大人了。早朝不要坐馬車，要習慣騎馬，都是年輕人，又不是老人。”
元休隻得諾諾稱是，心裏叫苦。
楚王也知他性子，道：“都是娘娘把你養得嬌了。須知本朝立國，從太祖到父皇，都是馬上的宿將。你我身為皇子，若不能練好弓馬，有朝一日上戰場豈不成了拖累？”
元休心裏一凜，忙道：“依大哥之言，如今還有戰事不成？”
楚王道：“天下未定，怎麽沒有戰事？”
元休不語，心裏暗暗想著昨日與屬官們惡補的邊境之事。
而此時兩人車駕合並，隊伍就更龐大了。兩邊俱是儀仗護衛，一路行來，其餘官員遠遠見著就避在一邊。
直至兩人過後，旁邊一條巷子裏，方有一隊車駕出來，打著的燈籠卻是“陳王”字樣。
陳王趙元佑騎在馬上，看著遠處並行的兩府燈籠，一言不發，夜色中也看不清他的表情，但跟在身邊的侍講閻象卻知道他的心事，暗暗歎息一聲。雖是俱為皇子，年紀相當，但楚王、韓王是一母同胞，同氣連枝，更顯得陳王孤單。陳王又是心氣極高的人，如何能夠服氣呢。
當下這些人前前後後，到了大慶宮前。已經有些早來的官員候著了，人人手中都提著燈籠，依著品級大小排列，等到四更二刻時，宮門打開，就依著排隊順序從兩側宮門進來，過了禦橋，走過龍尾道，進入長春殿前。
這燈籠是必備的，宮前有禦河，曾有小官沒帶燈籠，不小心踏錯滑進禦河中，雖然救得及時，卻也是差點出事。
此時人都站定了，就見著太陽升起，五更天至，朝會開始。
此時諸皇子已開府能上朝的，除早前已封王的皇長子楚王趙元佐外，還有前不久剛剛封王的四位皇子——陳王趙元佑，韓王趙元休、冀王趙元雋、益王趙元傑，皆已授為檢校太保、同平章事，從今日起，正式入朝議事，站在兄長楚王的下方。宰相趙普、李沆、李昉列於諸王之後，率領群臣按品級列班而立。
楚王元佐率群臣三拜九叩，皇帝眼光一掃，朝班上多了四位親王，宰相之位離得更遠了。本來依著舊例，親王上朝當列位於眾臣之前，此前領頭的就是秦王。秦王之事後，皇帝已經另有想法，就微一點頭。
內侍夏承忠上前宣詔道：“宰相之任，實總百揆，與群司禮絕；藩邸之設，止奉朝請而已。自今宰相班宜在親王上。”
宰相趙普、李沆、李昉等聞詔也是一怔，連忙出班跪地請辭。
皇帝溫言道：“元佐等尚幼，朕欲其知謙損之道，卿等無固讓也。”這邊楚王元佐已經率四位親王退後幾步，讓出位置。
自此之後，本朝上朝之儀，變更舊製，宰相位列群臣之首，親王位列宰相之後。本朝素來最重讀書人，但這般禮賢下士，曆代未有，令得群臣感動不已，更增報效忠心。
排班既定，便議朝政。
近來邊境事多，先是安南國權臣黎恆，欺國主丁璿年幼，孤兒寡母立朝江山不穩，於是發動政變，囚國主丁璿母子，又派了使臣前來上貢，並送上丁璿的讓位詔書，請上國賜其繼原屬丁璿的三使留後之職。
皇帝便問群臣：“此事當作如何處置？”
眾人聽了安南國之事，不由得為難起來。
卻見趙普出列道：“安南地處偏遠，其間之事亦難斷是非。依臣之見，不如暫緩黎恆三使留後的奏請，再詔令他送丁璿母子赴京。待丁璿母子進京之後，辨明曲直，明了黎恆所掌握的實力，到時候是封賞是詔討，再作定奪。”
皇帝一聽，正合心意，笑道：“這是老相公老成謀國之策，便依你之議擬詔。”
其次是準南陽國王錢俶第三次上表，請辭去兵馬大元帥、淮海國王、尚書中書令、太師等官職。皇帝沉吟片刻，詔：罷兵馬大元帥之職，其餘官職照舊，辭官辭爵之言，不許再提。
接下來才是今日議政的重大之事，是有關夏州李繼遷的反叛之亂。
卻是皇帝原下令，命知秦州田仁朗等，會師往討。不想前日田仁朗副將王侁卻暗中於此時上書，密告田仁朗征討不力，三族寨被圍攻不去救援，卻一昧隻請求增添兵馬，而且居然在軍中飲酒賭博，影響極壞。
皇帝震怒，將王侁本章示於群臣，宰相李沆上奏道：“夏州之事關緊，田仁朗素為良將，縱然再不明白事理，也不至於如此作為。田仁朗有此作法，必有深意，請官家派人詳查。”
皇帝怒道：“還查什麽，田仁郎如此作為，深負朕恩。擬旨，詔田仁朗還京，下禦史獄。”
李沆見皇帝震怒，不敢再言，隻得磕頭。
接下去就說起科會之事，又說起幾處受災等，今日事多，這早朝議了足三個時辰，散朝時分，個個肚子都餓得咕咕叫了。散朝之後，宰相趙普率眾退出，迎著西斜的陽光，無聲地歎了一口氣。
寇準看著日光下的趙普，皺起了眉頭。
宰相趙普很容易讓人想起他的前輩馮道——不倒翁馮道。
馮道自號“長樂老”，先後待事五朝十帝，自古忠臣不事二主，馮道此人於臣節卻是蕩然無存。不管天下怎樣風雲變幻，皇帝換來換去，他的相位卻安然不動近三十年，他先後事奉五朝、八姓、十帝，三入中書，每一個朝代變動，都要請他去輔政。一旦有一個強大的政權興起或者一個新的帝王出現，馮道一定會降服於這個政權或者歸順那個帝王，並輔佐他，以實現他的抱負。他常掛在嘴邊的話，是“但教方寸無諸惡，豺虎叢中也立身”“先賢伊尹五就湯、五就桀，正在安人而已”。
不順從新皇帝，馮道難以繼續做宰相，不用馮道，新皇帝無以安群臣。數代之下，馮道儼然已是群臣之首、江山轉換的風向標。後周郭威得後晉隱帝之位，黃袍已經加身，兵馬都到了京城，見馮道當道而立，竟會不由得再繼續行下屬見上官之禮。馮道一生榮華享盡，富貴嚐遍，最後活到七十二，無疾而終，竟於當時被稱為“厚德稽古，宏才偉量，雖朝代遷貿，人間無言，屹若巨山，不可轉也”的長者，出殯時紙錢撒得讓樹上的青葉都變成了灰色。
而趙普以小吏出身，先後仕後周柴榮、太祖趙匡胤和當今天子，三朝元老，當朝首相，其人生軌跡或似不如馮道精彩，其為人處事，卻與馮道近似。
趙普正眯著眼睛看天色，忽然有人走到他的麵前，擋住了陽光。
趙普看著此人，這是個身著五品服色的青年官員，他上前一步，行禮道：“下官寇準，見過趙相公。”見趙普點了點頭，寇準一揚眉，道：“下官少年未仕時，便聽過相公的大名。當年相公上奏太祖皇帝某事，再三之下，太祖撕了本章，相公卻將撕破的本章粘好，再奏太祖。相公一心為國，鐵骨錚錚，令太祖感動，也令天下敬服。”
趙普點了點頭，頗為自得。寇準的臉上，浮起一絲諷刺的微笑：“如今王侁密告主帥，官家降下旨意下獄田仁朗，相公明見不該，卻不肯出言，當年的錚錚鐵骨，不知去了哪裏？”
趙普看著眼前意氣風發的少年，微笑：“某沒有覺得不對，你既知不對，何不自己進言？”
寇準臉上掠過一絲失望，亦有一份自傲：“不瞞相公，下官這就進奏。”
趙普拱了拱手：“恭喜恭喜，果真是少年出英雄。某老了，該讓你們少年說話了。”
寇準怔了一怔，臉上已經氣成紅色，一揮袖子，道：“下官送老相國。”趙普上了轎，徑直迴府。
坐在轎中的趙普，想著剛才那個意氣風發的青年，臉上浮現出一絲苦笑，當日之事，他有自恃。太祖為人寬厚，便是怒極亦不會加罪臣子，且事後迴想，便能納諫，而那時的趙普，與太祖的相知和了解，幾乎是不用說上第二句話。
但是當今皇帝，不是太祖皇帝呀。今上多疑敏感，對趙普更有一層積蓄已久的心防。
想到當年東晉時候，司馬昭下令召上黨李喜時曾問他：“昔先公辟君不就，今孤召君，何以來？”李喜對曰：“先公以禮見待，故得以禮進退；明公以法見繩，喜畏法而至耳。”
李喜的心情，何嚐不是他趙普的心情呢。
太祖以國士相待，趙普以國士相報，隻要對國家有利，逆龍鱗擲烏紗用盡心力不惜一死。當今以臣下相待，他也隻能做一個恭敬的臣下，如果皇帝聽不進他的意見，他縱然把血嘔出來，又有什麽用呢！
唐皇帝以魏征為鏡，可是魏征曾先後事李密和建成太子，卻沒能做成明鏡。
趙普，隻能是太祖皇帝的鏡子呀！
吳越王錢俶走出宮門，錢惟演也迎了上來，問：“父王，今日……”
錢俶沒有說話，隻說：“迴去吧。”
錢惟演見狀，心裏明白，跟著錢俶上了馬車，就道：“官家沒有準您的請辭？”
錢俶笑了笑：“是。”
錢惟演皺眉：“竟不知他這是什麽意思。”
錢俶卻道：“這不過是故作姿態而已，作三讓三辭的把戲。隻要我多上幾次，他必是會應的。”
錢惟演道：“兒在宮外，看到楚王和襄王一同走了，陳王卻與代國公在一起走的。”代國公就是大將潘美，如今諸王中，除楚王外，均未婚娶。楚王娶的是李德妃的兄長李繼隆之女，李繼隆亦是一方大將。大宋立國未久，因此諸王的婚事，大多會與將門聯姻。想來是陳王看中代國公的勢力，因此有心結交。
錢俶笑著搖搖頭：“畢竟還是年輕啊，野心都寫上臉上了。”
錢惟演冷笑一聲：“正好前些日子官家與楚王為了秦王之事失和，他可不……”
錢俶厲聲阻止：“惟演，慎言。”
錢惟演忙住了口，呐呐道：“父王，是兒子說錯了。”
錢俶歎息一聲：“天家之事，我們管不了，也不能管。否則就是殺身之禍。不要說我們亡國之人，便是秦王這樣官家的親兄弟，如今你看他的下場。甚至盧多遜身為宰相，與此事稍一涉及，便落得全家流放。天威不測，我們隻能看天躲雨，不要妄想幹涉風雨，投機取巧，否則就是粉身碎骨，懂了嗎？”
錢惟演神情變幻，最終還是答了一聲：“是。”
卻說見寇準氣得拂袖而去，楚王、元休正走出來，也看到這副場景。
元休低聲同楚王道：“這寇準倒也梗直，竟然當眾質問趙老相公。”
楚王卻同他說：“別先評論，在外頭要多聽，少問，有什麽不明白的，迴頭再問我。”
元休點了點頭，不再說話，及至到了楚王府中，楚王方問他：“今日的朝會，你看到了什麽？”
元休想了想：“安南國的事？”
楚王點了點頭，就將安南國的事與他解說，安南國的事，本不複雜。臣奪君位，分明是大逆不道的行為，若換作其他朝代，隻是說也不說，便該出兵征伐。隻是大宋開國至今二主，皆是奪了他人孤兒寡母的江山而來，此時接著黎恆的上表，未免尷尬。若是答應，將來怕是各屬國效法起來，更添動蕩。若是討伐，隻怕反被黎恆反諷迴來，甚是兩難。黎恆也是拿準這點，這才有此膽子。
趙普的方案卻是不提名分之事，先令黎恆送丁璿母子赴京。若是丁璿母子進京之後，則名分握於朝廷之手，進退自如。若是黎恆不敢送丁璿母子進京，則就不能再向朝廷請封，則一直無法正名分，也讓其他屬國權臣無法效法。
元休就聽了楚王分析，不由點頭，又問黨項之事。
楚王卻歎了一聲：“黨項之事，說起來甚為複雜……”當下就將這事的前因後果，一並詳細解說起來。
卻是自唐末以來，秦、隴以北，有銀、夏、綏、宥、靜五州地，為拓跋氏所據。唐初拓跋赤辭入朝，賜姓李，至唐末，黃巢作亂，僖宗奔蜀，拓跋思恭糾合蕃眾，入境討賊，得封為定難軍節度使，複賜李姓，五代時據境如故。後周世宗顯德年中，李彝興嗣職，受後周封為西平王。本朝太祖初年，李彝興遣使入貢，太祖授其為太尉。當今皇帝伐北漢時，李彝興之孫繼筠曾遣將李光遠、光憲，渡河略太原境，遙作聲援。去年李繼筠死後，其弟李繼捧與李繼遷爭位。李繼捧年紀雖長，但是李繼遷為人兇悍，卻不認長幼相繼的規矩。李繼捧雖然繼位，但畏懼繼遷，於是在五月間入覲上表，自願獻上銀、夏、綏、宥四州地，並請求駐京安住。皇帝大喜，遣使至夏州，授李繼捧為彰德節度使並迎接繼捧及其親屬入京居住。另派都巡檢曹光實，前去接收四州。並封李繼遷為定難軍都知蕃落使，一並入京。
正當曹光實前去接收銀州時，留居銀州的李繼遷聞宋使到來，詐言乳母病故，出葬郊外，竟與同黨數十人，奔入距夏州東北三百裏的地斤澤之地。李繼遷據地而號召黨項各族部落，聲勢漸盛。曹光實率師襲擊地斤澤，將斬首五百級，焚燒了近四百餘間帳蓬，李繼遷大敗倉猝遁去，其母與妻子竟不及隨奔，均被曹光實拿住，押迴夏州。李繼遷見勢不對，派人上書曹光實，稱願意歸降，等曹光實前來接收時，竟中了李繼遷的埋伏，全軍覆沒。李繼遷乘勢襲據銀州，並與四周各大部落結盟，先後連娶各大豪族的女兒，以結親的方式，勢力複日強大。
邊警傳達汴京，皇帝便命知秦州田仁朗等，會師往討。
說到這裏，元休就憤憤道：“既然如此，這田仁朗卻甚是不好，既然領了君令，為何三族寨被圍攻不去救援，卻一味隻請求增添兵馬，而且又在軍中飲酒賭博，怪不得他的部將都要向朝廷上書了。李相真是厚道人，還向父皇求情，真是……”
楚王卻眉頭深鎖，道：“此事我卻是要再向父皇迴稟，田仁朗之事，還須從長計議。”
元休問他：“為什麽？”
楚王道：“正如李相所言，田仁朗素為良將，縱然再不明白事理，也不至於如此作為。且幾位老將也不曾斥責田仁朗，問罪田仁郎，竟是父皇自己先拿了主意，我心裏有些不安。你也看見了，今日趙老相公不說話，寇準反質問他為何不肯為田仁朗出言。軍前換將，是否太過倉促了呢？”
元休道：“既如此，大哥何不出言？”
楚王搖頭：“朝堂上盡有謀臣良將，你我皇子，年輕識淺，初入朝堂，隻宜多聽多看，不宜逞強，若是說錯話，丟的不止是你我的顏麵，更是有損父皇的威望。況此事父皇已經有話，你我身為兒臣，這時候出言，豈不是自尋沒趣。”他之得父皇鍾愛，卻是行事得體，進退有據，若不是秦王之事萬不得已，又豈會甘冒天威。正是因為他素日格外懂事，因此據理力爭的時候，也才顯得有分量。
元休乖乖點頭，就聽得兄長又與他分析科舉之事：你可記得，前朝一次取中多少，皇伯父時又取中多少？父皇在太平興國二年取中幾人？
元休一喜，這功課他做過，忙道：“前朝取士少則十餘人，多則也就三十餘人。皇伯父雖然辦得不多，最多一科也就三十餘人。父皇，父皇太平興國二年，一次就錄中了——”他扳著指頭算了一下，頗吃了一驚：“太平興國那年，中了五百人！”皇帝自登基以來，就開過那一科，如今是第二次。
楚王點頭，問他：“可想明白了？”
元休想起那次甚是熱鬧，皇帝不但親自錄取，而且全體賜宴，還賞官袍，賞每人二十萬錢置裝與宴，誇耀親朋。而且細想起來，這撥人也不過幾年，多數都提撥了。就再問楚王原委，楚王卻隻叫他仔細想，自開國初時到如今，朝堂上那些重臣的變化。
元休細一想，除了國朝初年跟隨太祖與當今皇帝一起打天下的將帥們外，文臣一係，大多是跟隨前朝後周柴氏的舊臣，後來還有後蜀孟昶時的降臣，還有南唐李煜以及吳越歸降時的降臣。
楚王歎息：“可不正是如此。”他曆數著，前朝舊臣，皆出自河洛一帶，從龍之功先占了上風。但自從後蜀與南唐及吳越的降臣加入以後，雖然是降臣，但治理經濟，管理民政，卻是行家裏手。因此上初時北人占先，但漸漸就眼見著南人慢慢上來了。而這時候就明顯看出朝上北派重臣排擠打壓南派臣子的傾向來。
楚王就道：“這洛、蜀、浙三派，可謂占據本朝文臣大半。他們出身各異，先天抱團，要想治理天下，必須理清這三家的關係……”
元休搶著道：“而這些人，並不是跟隨父皇起家，並沒有這份忠誠之心！可是，沒有他們，這國家就沒辦法運轉啊！所以父皇要增加科舉，這些人就都是由父皇一手提撥，對父皇有忠誠之心！”
楚王笑著點頭，這個弟弟雖然嬌慣了些懶散了些，但其實卻是諸兄弟中最有靈性的，當下又道：“但你也要看到，天下兵亂百年，到現在還能夠參加科舉的人，會是什麽出身呢？”
元休想了想，有些明白了：“大多數人，還是與這洛、蜀、浙三地相關的。”
這也是自然，這些年來王朝變幻，能夠活得下來還能讀得起書的，自然多多少少，都與這些大族有著些關係，獨善其身者反而少。但這是避不開的，重點是，要看君王怎麽運用。
當下兩兄弟一教一學，直至華燈初上，元休這才迴府。
劉媼見他迴來，服侍著更衣，元休想著一日未見劉娥了，借故要到書房坐會兒。劉媼就道：“天色已晚，也不急在這一時。王爺今日起得早，正應該早些歇息才好。書房在那裏，不會跑了的。”
元休情知劉媼這話語帶雙關，隻得笑了笑，不說了。
劉媼自劉娥入府以後，沒提起過她，她情知那個被韓王帶進府來的外來女子有古怪，且以她的精明與權勢，打聽到劉娥的來曆並不奇怪。一個瓦肆中賣唱的女人進了王府，先做繡娘，後做書房侍女，看著勢頭，必是韓王瞧中了她，要以她為姬妾。小主子長大了，納個喜歡的姬妾，這種事她這個奴婢管不了，哪怕她是個體麵的奴婢，到底也隻是個奴婢罷了，身在皇家，知道進退是生存頭一條。雖然這女子身份來路上差了些，她也隻能旁敲側擊，略加規勸罷了。
可如今看王爺喜歡那人的樣子，有些過了，她不免又還是要再提醒一下，當下笑道：“前兒老奴進宮給德妃請安，德妃說起王爺的事來，說是如今二郎三郎四郎都大了，既出宮開了府，就得有個女主人。且等過了年，就要給幾位王爺議親呢。若有王妃進了宮，老奴也好歇息歇息了。”
元休一怔，正在端茶喝的手就停了下來。開府後就是逃不開的立刻成親，這麽一件常識他自然是知道的，可他初開府，竟是就忘記了這件事。可是他若是成親，小娥，小娥怎麽辦呢？
他再天真，也不會自以為可以讓劉娥作他的王妃，他的王妃隻能是帝後自將相之家所擇。說自己寧可要一個從瓦肆裏出來的小娘子而不要王妃，這樣的念頭他心裏偶爾會閃過，卻哪裏敢繼續想下去。天地君親，是倫理綱常，他從來不曾有過違拗的念頭，連想也沒有想過。大哥元佐敢於違抗父親，憑的也是天地倫常，勝過天子的私心。大義當前，坦坦蕩蕩。可他，有的隻是私欲啊，哪裏敢起這樣的念頭。
可是天底下身份地位再尊貴的人，也逃不過一個情字，在感情麵前，同樣患得患失，同樣卑微無助，同樣恨不得把自己最好的東西都捧給對方，同樣一想到對方會傷心難過就會自己心痛如絞。
他怎麽能告訴劉娥，自己要娶另一個女人呢？他要娶禦賜指婚的妻子，這是規矩禮法。他想和心愛的人相守不滲雜別人，這是人之天性。沒有人敢去違逆那規矩禮法，可同樣沒有人能夠拗轉那人之天性。
他平生都是順從聽話的好孩子，可此時忽然湧起一個極強的念頭，他要在王妃進門之前，順從自己的心意，大膽一次。
走到門外，錢惟演望天，長長地籲一口氣。
雷允恭跟在後麵，不住道謝：“錢公子，今兒可多虧您了。要不然奴才這條命都要沒了。”
錢惟演淡淡一笑，看了他一眼，反而道：“我剛才為了幫王爺說話，有些著急，未免口不擇言，並非有意，還望公公見諒。”
雷允恭哪敢說個不字，賠笑道：“錢公子說的是實情啊，我不過是個奴才罷了。您能把劉娘子勸迴來，這是救了奴才一命，是奴才要謝謝您才是。”他正說著，卻見錢惟演往樓下走，忙問：“您這是要去哪兒啊？”
錢惟演笑道：“如今已經沒我的事了，我去喝杯酒。”
錢惟演走出去，樓下那茶博士早受他的吩咐纏住龔美，見他走了，這便是給了信號，當下就不再糾纏。龔美好不容易從這夾纏不清的人手裏脫身，鬆了一口氣，忽然想到劉娥，心中暗道：“苦也。”急忙衝上樓去，唯恐出了意外。
不想他衝上樓去，卻見著原來錢惟演那包廂外，竟站著幾個內侍與護衛，擋住了他。再看張旻笑眯眯地過來，低聲同他說：“龔小哥別急，裏頭王爺在呢，別打擾了王爺。”
龔美心裏咯噔一聲，最壞的預感終於發生了，他還真不敢高聲。他終究是個男子，在外頭幹活，比劉娥更能感覺到身份地位壓製之恐怖。當下心中雖然痛苦憤慨已極，卻也隻敢低聲哀求：“張給事，求您行行好，我妹子還在裏頭呢，讓我叫她出來吧。”
張旻暗道他不識相，卻也不願在此時得罪他，隻嘿嘿笑道：“你放心好了，王爺是個好性子的，劉小娘子與王爺也是極熟的，等會兒她就出來了，到時候你自己問她便是。”
果然過得不久，門就開了，但見劉娥低著頭，跟著元休出來。見了龔美在外頭，便說：“哥，我們迴去吧。”
龔美心中極是難受，隻低聲問劉娥：“不是你說要出來的嗎，怎麽又改主意了？”
劉娥看了龔美一眼，歎道：“哥，原是我沒想清楚呢。從孫大娘家，到瓦肆，再到王府，本來就是一步步過得更好，何必又折騰什麽。”
龔美心中一沉，張了張口，想說些什麽，卻一個字也說不出來了。這周邊站著的每一個人都叫他不敢說出來，而劉娥的態度，更是叫他無力說出口來。他軟弱地、腳步虛浮地跟著眾人走出茶坊，但見門外停著一輛馬車，韓王上了馬車，就伸出手來，拉著劉娥一同進了馬車。龔美看著劉娥上了馬車，隨著王爺遠去，而隻能站在原地，與眾人一起慢慢地跟在馬車後頭迴府。
龔美心中充滿了沮喪，隻有在這一刻，他才如此刻骨地明白，他已經永遠失去她了。或許，他永遠也不曾得到過她，一切隻是自己的自作多情，白日作夢。如果沒進汴京城，這樣的夢或許有可能會實現，但進了汴京城以後，他就發現，他根本沒有能力讓她居於他撐起的那一方天空下。他太弱，而她要的世間，遠勝過他能撐起的。
過了兩日，他被叫到後院，見著了劉娥。
他看著此時的她，似乎已經與過去有了不同，那並不是穿著打扮帶來的改變，而是一種眉宇間的氣質。這種改變他形容不出來，想來想去，隻想到劉娥當日對他說過的比喻。她說汴京人如同那大富人家嬌養的吃飽了的狸貓，而外路人便如那野外餓瘦了的狼。
那麽劉娥如今的模樣，讓他有了貓的感覺。
龔美心情複雜，竟不知道她究竟說了什麽，好一會兒才被劉娥喚醒，恍然道：“啊，你說什麽？”
劉娥嗔怪地看他一眼，才又再問他：“我聽說你拒絕王爺給你安排的銀鋪，為什麽？”
龔美張了張口，想說什麽，最終還是咽了下去，開銀鋪，曾經是他最想要的，但現在不是了。他說：“其實我隻會埋頭做事，並不會生意應酬，我開鋪子搞不好會虧本的，還是這樣待在王府更好。現在王爺讓我去跟著府裏的侍衛大哥學武功，還讓我跟前麵的屬官們識字讀書，我覺得這樣的生活，比開銀鋪更好。”
那日他毫無能力地任由小娥被帶迴，讓他深深感覺到了刺激。若是有下次，若是有下次，不管怎麽樣，至少他有一點點反抗的能力。不管小娥心意如何，總比現在好。若是他有能力，至少在一開始就可以拉著小娥跑掉，也不會被王府的人趕上來。再發生那樣的事情，小娥想要離府，也不至於他就跟木頭一樣跟著，不能為她安排，也沒有謀生的腦子。
劉娥卻不明白他的想法，反而有些欣慰：“果然是你自己想通的，那就好了。我同你說，開銀鋪隻是掙點小錢，但你要學了文才武藝，將來說不定還能當官呢。”
龔美沒有說話。
劉娥見他不答，迴頭詫異地看著他：“怎麽了，哥？你為何不說話？”
龔美忽然按捺不住：“為什麽？”他知道問這樣的話已經太遲，問這樣的話是得罪貴人，可是，他就是無望地想死也要死個明白。
劉娥看著他的眼神，慢慢明白過來，一時百味交集，沉默片刻，才道：“我想過的。”
龔美眼中有了光芒，他的心怦怦跳動著，他想，若是她願意，他可以為了她去與那不可逾越的一切拚一拚。
可是劉娥卻緩緩地搖了搖頭：“我之前剛剛學了一段文章，是莊子的，上麵說‘泉涸，魚相與處於陸，相呴以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖’。哥，你懂嗎？”
龔美想說他不懂，他是不懂那句深奧的話，可他看懂了她的眼神。
劉娥看著龔美：“哥，我們的前麵是大江大海，為什麽要執著於過去呢？”
龔美扭過頭去：“不，我不明白，你知道我不識字，我也不懂這些深奧的道理。我知道他是王爺，他什麽都比我好，可我還是想問一句，為什麽？我們過去的情分呢，就什麽都不是了嗎？”
劉娥卻不明白：“哥，隻要我們彼此過得比之前更好，哪怕你娶了別人，我也隻會替你高興。我們一起走過千山萬水，我們之間的情分，並不曾比別人低。”她頓了頓，還是道：“是，我跟他在一起，和跟你，是不一樣的。跟他在一起，我才覺得我是個女人。”可以被人憐惜，被人嗬護，被人小心翼翼地放在心尖上，讓她免於流離，免於孤苦，免於恐懼。
龔美明白了，苦笑一聲，是的——跟我在一起，你比我更像個男人，是嗎？
可是大凡能當女人，誰又想當男人呢？能當家養的肥貓，誰願意當野地裏的餓狼？
他們之間再有情分，她跟自己在一起，也像是搭夥過日子，而不是男女之情。
龔美搖著頭，失魂落魄地走開。
劉娥看著龔美，眼神複雜。
自劉娥重迴王府，便搬到正院邊的小院裏，生活看似與從前一樣，卻又更多了幾分變化。
元休並沒有將她要到房裏，沒有讓她當通房丫環，也沒有讓她當侍妾，兩人相見更多的時候是在他的書房裏。他教她識字，教她讀書，教她臨貼，教她焚香烹茶，教她琴棋書畫，教她一切自己所會的東西。
也看著她從一個目不識丁的野丫頭，漸漸識文斷字，甚至能夠跟他一起彈琴，一起下棋，一起看書，一起談天論地。她的一切都是他教的，所以她的一切與他都契合得無與倫比。
與此同時，被派去照顧劉娥的如芝，把她自己所知所會的梳妝打扮、儀態舉止、規矩禮儀，以及皇室中上下人物的關係都一一教與她。
世界向劉娥打開了另一道門，一個她從出生起到現在都不曾見過的新門，而她更是如魚得水，如饑似渴地學習著。
她本是極聰明的，雖然知識如海，她學到的不過是淺淺一勺，但她興趣廣博，任何事對她來說，都是新鮮難得的，而這種明顯可見的進步，更讓元休倍增成就感。
這日兩人正在學習，元休見劉娥學得認真，竟一時興起，偷偷在她額頭畫了個月牙形，見劉娥竟毫無覺察，還頂著個墨痕同他說話，更是忍不住偷笑。
劉娥詫異：“咦，你在笑什麽？”
元休強忍笑意，岔開話題，支吾道：“嗯，沒，我想到一個笑話，特別好笑。”
劉娥撒嬌道：“什麽笑話，說給我聽啊。”
元休見她表情生動，更加忍不住了，扭頭不敢再看：“咳咳咳，我不能說，哈哈哈……”他終究是忍不住笑了起來。
劉娥見他神情詭異，心裏隱隱覺得不好，更加堅持：“你說給我聽！”
正在此時雷允恭匆匆走進來，忽然看到劉娥額頭上的墨印，嚇了一跳：“劉小娘子，你的額頭怎麽了……”
劉娥奇道：“我額頭怎麽了？”
卻見元休忙給雷允恭使眼色，雷允恭亦變得吞吞吐吐起來：“呃，沒，沒什麽。”
劉娥遂衝到百寶架上的銅鏡前看，頓時發出一聲尖叫。
元休再也忍不住了，狂笑起來。
劉娥氣得衝到元休麵前拍著他：“你怎麽可以這麽壞啊，你賠我你賠我……”
元休笑著邊跑邊求饒：“對不起哈哈哈太好玩了哈哈哈……”
雷允恭瞪大了眼睛：“你好大膽，怎麽可以……”
話未說完，元休就踢了雷允恭一腳：“滾出去，誰要你多管閑事。”
雷允恭嚇得馬上跑出去還關上了門。
就聽得書房裏劉娥在說：“你欺負人，你欺負人！”而韓王在告饒：“好妹妹，都是我的不是，我下次再也不了。你若生氣，也在我額頭畫迴來……”
聽得不由得嘴角直抽，忽然間想到一事，不由得進退維穀，急得想闖進去，又怕打擾了王爺雅興招罵。好一會兒聽得裏頭的聲音安靜下來，聽得是韓王拿水給劉娥抹了臉，兩人似又去看書寫字，這才在門外恭敬地稟道：“迴王爺，楚王府差人過來。”
就聽得裏頭韓王斥道：“你這該死的奴才，既有大哥的事，如何敢拖延！”
當下跑進去，不免又挨了一腳，才把楚王的事情迴了。卻是楚王因替王叔求情被罰閉門一月之期已經結束，明日就是大朝會，讓他早些去上朝。
元休喜不自勝，當下就匆匆去了前院，叫府中翊善把近日朝中事都整理出來，與屬官們商議補了一天課，免得次日讓大哥問得答不出來。他素日對朝政不關心，分府之後，依例每月初一十五也隨眾上朝，除此之外，就是在家裏紅袖添夜，勉強糊弄課業罷了。此時卻怕大哥失望，不免趕著補上這些政務之事，一直到晚膳之後，乳母劉媼親自去勸他迴房早些休息，免得次日上朝起不來。
次日早朝，府中上下也是如前般侍候著。這次劉娥卻不用站在外院頂著黑迎著風空站大半個時辰，而隻是在早膳上來之前，站在王爺房外候了一下，送了一送罷了。
就見著上來三四十種各式花樣的早點，卻見元休著寢衣坐在桌邊，隻略動了幾樣，其他的都原封不動，就撤了下去，賞與內院服侍的人。再換了外袍，戴上王冠，由內侍們護送著出去。
雷允恭、張懷德提著燈，走到外院，屬官們也等在那裏，送了元休出門。王府長史、翊善等跟著元休入朝，其餘人等留在府中。
車駕前麵，儀仗排開，元休登車以後，由數十名護衛左右護著，一路前行。
此時天色仍是漆黑的，長街上能走動的隻有準備上朝的官員。他的車駕前頭打起韓王府的燈籠，大小官員路上見了，就趕忙避讓開來，不敢在皇子前頭走，要等他車駕過了，然後才繼續前行。
而此時有些小巷裏，卻已經支撐開了早點鋪子。就有小官一邊避讓著，一邊就乘著等的時間，在這裏買些點心，填填肚子好上朝。
韓王的車駕走著，忽然間張旻在車外低聲道：“王爺，前頭是楚王的車隊。”
元休就道：“派個人上前，去打個招唿。”
當下侍衛王繼恩就忙騎馬上前，不一會兒就迴來說：“楚王的車駕停下了，等您過去呢。”
元休忙道：“快去。”
當下就趕上了去，見楚王卻沒有坐車，而是騎馬，見了他來，反而道：“下來吧，同我一起騎馬。”
元休當下忙下了馬車，王繼恩牽來他的馬，他騎上去，與楚王行在一起。
晨風淩冽，他不由縮了一縮。
楚王見了，就道：“你一向養在宮中也罷了，如今開府了，就是大人了。早朝不要坐馬車，要習慣騎馬，都是年輕人，又不是老人。”
元休隻得諾諾稱是，心裏叫苦。
楚王也知他性子，道：“都是娘娘把你養得嬌了。須知本朝立國，從太祖到父皇，都是馬上的宿將。你我身為皇子，若不能練好弓馬，有朝一日上戰場豈不成了拖累？”
元休心裏一凜，忙道：“依大哥之言，如今還有戰事不成？”
楚王道：“天下未定，怎麽沒有戰事？”
元休不語，心裏暗暗想著昨日與屬官們惡補的邊境之事。
而此時兩人車駕合並，隊伍就更龐大了。兩邊俱是儀仗護衛，一路行來，其餘官員遠遠見著就避在一邊。
直至兩人過後，旁邊一條巷子裏，方有一隊車駕出來，打著的燈籠卻是“陳王”字樣。
陳王趙元佑騎在馬上，看著遠處並行的兩府燈籠，一言不發，夜色中也看不清他的表情，但跟在身邊的侍講閻象卻知道他的心事，暗暗歎息一聲。雖是俱為皇子，年紀相當，但楚王、韓王是一母同胞，同氣連枝，更顯得陳王孤單。陳王又是心氣極高的人，如何能夠服氣呢。
當下這些人前前後後，到了大慶宮前。已經有些早來的官員候著了，人人手中都提著燈籠，依著品級大小排列，等到四更二刻時，宮門打開，就依著排隊順序從兩側宮門進來，過了禦橋，走過龍尾道，進入長春殿前。
這燈籠是必備的，宮前有禦河，曾有小官沒帶燈籠，不小心踏錯滑進禦河中，雖然救得及時，卻也是差點出事。
此時人都站定了，就見著太陽升起，五更天至，朝會開始。
此時諸皇子已開府能上朝的，除早前已封王的皇長子楚王趙元佐外，還有前不久剛剛封王的四位皇子——陳王趙元佑，韓王趙元休、冀王趙元雋、益王趙元傑，皆已授為檢校太保、同平章事，從今日起，正式入朝議事，站在兄長楚王的下方。宰相趙普、李沆、李昉列於諸王之後，率領群臣按品級列班而立。
楚王元佐率群臣三拜九叩，皇帝眼光一掃，朝班上多了四位親王，宰相之位離得更遠了。本來依著舊例，親王上朝當列位於眾臣之前，此前領頭的就是秦王。秦王之事後，皇帝已經另有想法，就微一點頭。
內侍夏承忠上前宣詔道：“宰相之任，實總百揆，與群司禮絕；藩邸之設，止奉朝請而已。自今宰相班宜在親王上。”
宰相趙普、李沆、李昉等聞詔也是一怔，連忙出班跪地請辭。
皇帝溫言道：“元佐等尚幼，朕欲其知謙損之道，卿等無固讓也。”這邊楚王元佐已經率四位親王退後幾步，讓出位置。
自此之後，本朝上朝之儀，變更舊製，宰相位列群臣之首，親王位列宰相之後。本朝素來最重讀書人，但這般禮賢下士，曆代未有，令得群臣感動不已，更增報效忠心。
排班既定，便議朝政。
近來邊境事多，先是安南國權臣黎恆，欺國主丁璿年幼，孤兒寡母立朝江山不穩，於是發動政變，囚國主丁璿母子，又派了使臣前來上貢，並送上丁璿的讓位詔書，請上國賜其繼原屬丁璿的三使留後之職。
皇帝便問群臣：“此事當作如何處置？”
眾人聽了安南國之事，不由得為難起來。
卻見趙普出列道：“安南地處偏遠，其間之事亦難斷是非。依臣之見，不如暫緩黎恆三使留後的奏請，再詔令他送丁璿母子赴京。待丁璿母子進京之後，辨明曲直，明了黎恆所掌握的實力，到時候是封賞是詔討，再作定奪。”
皇帝一聽，正合心意，笑道：“這是老相公老成謀國之策，便依你之議擬詔。”
其次是準南陽國王錢俶第三次上表，請辭去兵馬大元帥、淮海國王、尚書中書令、太師等官職。皇帝沉吟片刻，詔：罷兵馬大元帥之職，其餘官職照舊，辭官辭爵之言，不許再提。
接下來才是今日議政的重大之事，是有關夏州李繼遷的反叛之亂。
卻是皇帝原下令，命知秦州田仁朗等，會師往討。不想前日田仁朗副將王侁卻暗中於此時上書，密告田仁朗征討不力，三族寨被圍攻不去救援，卻一昧隻請求增添兵馬，而且居然在軍中飲酒賭博，影響極壞。
皇帝震怒，將王侁本章示於群臣，宰相李沆上奏道：“夏州之事關緊，田仁朗素為良將，縱然再不明白事理，也不至於如此作為。田仁朗有此作法，必有深意，請官家派人詳查。”
皇帝怒道：“還查什麽，田仁郎如此作為，深負朕恩。擬旨，詔田仁朗還京，下禦史獄。”
李沆見皇帝震怒，不敢再言，隻得磕頭。
接下去就說起科會之事，又說起幾處受災等，今日事多，這早朝議了足三個時辰，散朝時分，個個肚子都餓得咕咕叫了。散朝之後，宰相趙普率眾退出，迎著西斜的陽光，無聲地歎了一口氣。
寇準看著日光下的趙普，皺起了眉頭。
宰相趙普很容易讓人想起他的前輩馮道——不倒翁馮道。
馮道自號“長樂老”，先後待事五朝十帝，自古忠臣不事二主，馮道此人於臣節卻是蕩然無存。不管天下怎樣風雲變幻，皇帝換來換去，他的相位卻安然不動近三十年，他先後事奉五朝、八姓、十帝，三入中書，每一個朝代變動，都要請他去輔政。一旦有一個強大的政權興起或者一個新的帝王出現，馮道一定會降服於這個政權或者歸順那個帝王，並輔佐他，以實現他的抱負。他常掛在嘴邊的話，是“但教方寸無諸惡，豺虎叢中也立身”“先賢伊尹五就湯、五就桀，正在安人而已”。
不順從新皇帝，馮道難以繼續做宰相，不用馮道，新皇帝無以安群臣。數代之下，馮道儼然已是群臣之首、江山轉換的風向標。後周郭威得後晉隱帝之位，黃袍已經加身，兵馬都到了京城，見馮道當道而立，竟會不由得再繼續行下屬見上官之禮。馮道一生榮華享盡，富貴嚐遍，最後活到七十二，無疾而終，竟於當時被稱為“厚德稽古，宏才偉量，雖朝代遷貿，人間無言，屹若巨山，不可轉也”的長者，出殯時紙錢撒得讓樹上的青葉都變成了灰色。
而趙普以小吏出身，先後仕後周柴榮、太祖趙匡胤和當今天子，三朝元老，當朝首相，其人生軌跡或似不如馮道精彩，其為人處事，卻與馮道近似。
趙普正眯著眼睛看天色，忽然有人走到他的麵前，擋住了陽光。
趙普看著此人，這是個身著五品服色的青年官員，他上前一步，行禮道：“下官寇準，見過趙相公。”見趙普點了點頭，寇準一揚眉，道：“下官少年未仕時，便聽過相公的大名。當年相公上奏太祖皇帝某事，再三之下，太祖撕了本章，相公卻將撕破的本章粘好，再奏太祖。相公一心為國，鐵骨錚錚，令太祖感動，也令天下敬服。”
趙普點了點頭，頗為自得。寇準的臉上，浮起一絲諷刺的微笑：“如今王侁密告主帥，官家降下旨意下獄田仁朗，相公明見不該，卻不肯出言，當年的錚錚鐵骨，不知去了哪裏？”
趙普看著眼前意氣風發的少年，微笑：“某沒有覺得不對，你既知不對，何不自己進言？”
寇準臉上掠過一絲失望，亦有一份自傲：“不瞞相公，下官這就進奏。”
趙普拱了拱手：“恭喜恭喜，果真是少年出英雄。某老了，該讓你們少年說話了。”
寇準怔了一怔，臉上已經氣成紅色，一揮袖子，道：“下官送老相國。”趙普上了轎，徑直迴府。
坐在轎中的趙普，想著剛才那個意氣風發的青年，臉上浮現出一絲苦笑，當日之事，他有自恃。太祖為人寬厚，便是怒極亦不會加罪臣子，且事後迴想，便能納諫，而那時的趙普，與太祖的相知和了解，幾乎是不用說上第二句話。
但是當今皇帝，不是太祖皇帝呀。今上多疑敏感，對趙普更有一層積蓄已久的心防。
想到當年東晉時候，司馬昭下令召上黨李喜時曾問他：“昔先公辟君不就，今孤召君，何以來？”李喜對曰：“先公以禮見待，故得以禮進退；明公以法見繩，喜畏法而至耳。”
李喜的心情，何嚐不是他趙普的心情呢。
太祖以國士相待，趙普以國士相報，隻要對國家有利，逆龍鱗擲烏紗用盡心力不惜一死。當今以臣下相待，他也隻能做一個恭敬的臣下，如果皇帝聽不進他的意見，他縱然把血嘔出來，又有什麽用呢！
唐皇帝以魏征為鏡，可是魏征曾先後事李密和建成太子，卻沒能做成明鏡。
趙普，隻能是太祖皇帝的鏡子呀！
吳越王錢俶走出宮門，錢惟演也迎了上來，問：“父王，今日……”
錢俶沒有說話，隻說：“迴去吧。”
錢惟演見狀，心裏明白，跟著錢俶上了馬車，就道：“官家沒有準您的請辭？”
錢俶笑了笑：“是。”
錢惟演皺眉：“竟不知他這是什麽意思。”
錢俶卻道：“這不過是故作姿態而已，作三讓三辭的把戲。隻要我多上幾次，他必是會應的。”
錢惟演道：“兒在宮外，看到楚王和襄王一同走了，陳王卻與代國公在一起走的。”代國公就是大將潘美，如今諸王中，除楚王外，均未婚娶。楚王娶的是李德妃的兄長李繼隆之女，李繼隆亦是一方大將。大宋立國未久，因此諸王的婚事，大多會與將門聯姻。想來是陳王看中代國公的勢力，因此有心結交。
錢俶笑著搖搖頭：“畢竟還是年輕啊，野心都寫上臉上了。”
錢惟演冷笑一聲：“正好前些日子官家與楚王為了秦王之事失和，他可不……”
錢俶厲聲阻止：“惟演，慎言。”
錢惟演忙住了口，呐呐道：“父王，是兒子說錯了。”
錢俶歎息一聲：“天家之事，我們管不了，也不能管。否則就是殺身之禍。不要說我們亡國之人，便是秦王這樣官家的親兄弟，如今你看他的下場。甚至盧多遜身為宰相，與此事稍一涉及，便落得全家流放。天威不測，我們隻能看天躲雨，不要妄想幹涉風雨，投機取巧，否則就是粉身碎骨，懂了嗎？”
錢惟演神情變幻，最終還是答了一聲：“是。”
卻說見寇準氣得拂袖而去，楚王、元休正走出來，也看到這副場景。
元休低聲同楚王道：“這寇準倒也梗直，竟然當眾質問趙老相公。”
楚王卻同他說：“別先評論，在外頭要多聽，少問，有什麽不明白的，迴頭再問我。”
元休點了點頭，不再說話，及至到了楚王府中，楚王方問他：“今日的朝會，你看到了什麽？”
元休想了想：“安南國的事？”
楚王點了點頭，就將安南國的事與他解說，安南國的事，本不複雜。臣奪君位，分明是大逆不道的行為，若換作其他朝代，隻是說也不說，便該出兵征伐。隻是大宋開國至今二主，皆是奪了他人孤兒寡母的江山而來，此時接著黎恆的上表，未免尷尬。若是答應，將來怕是各屬國效法起來，更添動蕩。若是討伐，隻怕反被黎恆反諷迴來，甚是兩難。黎恆也是拿準這點，這才有此膽子。
趙普的方案卻是不提名分之事，先令黎恆送丁璿母子赴京。若是丁璿母子進京之後，則名分握於朝廷之手，進退自如。若是黎恆不敢送丁璿母子進京，則就不能再向朝廷請封，則一直無法正名分，也讓其他屬國權臣無法效法。
元休就聽了楚王分析，不由點頭，又問黨項之事。
楚王卻歎了一聲：“黨項之事，說起來甚為複雜……”當下就將這事的前因後果，一並詳細解說起來。
卻是自唐末以來，秦、隴以北，有銀、夏、綏、宥、靜五州地，為拓跋氏所據。唐初拓跋赤辭入朝，賜姓李，至唐末，黃巢作亂，僖宗奔蜀，拓跋思恭糾合蕃眾，入境討賊，得封為定難軍節度使，複賜李姓，五代時據境如故。後周世宗顯德年中，李彝興嗣職，受後周封為西平王。本朝太祖初年，李彝興遣使入貢，太祖授其為太尉。當今皇帝伐北漢時，李彝興之孫繼筠曾遣將李光遠、光憲，渡河略太原境，遙作聲援。去年李繼筠死後，其弟李繼捧與李繼遷爭位。李繼捧年紀雖長，但是李繼遷為人兇悍，卻不認長幼相繼的規矩。李繼捧雖然繼位，但畏懼繼遷，於是在五月間入覲上表，自願獻上銀、夏、綏、宥四州地，並請求駐京安住。皇帝大喜，遣使至夏州，授李繼捧為彰德節度使並迎接繼捧及其親屬入京居住。另派都巡檢曹光實，前去接收四州。並封李繼遷為定難軍都知蕃落使，一並入京。
正當曹光實前去接收銀州時，留居銀州的李繼遷聞宋使到來，詐言乳母病故，出葬郊外，竟與同黨數十人，奔入距夏州東北三百裏的地斤澤之地。李繼遷據地而號召黨項各族部落，聲勢漸盛。曹光實率師襲擊地斤澤，將斬首五百級，焚燒了近四百餘間帳蓬，李繼遷大敗倉猝遁去，其母與妻子竟不及隨奔，均被曹光實拿住，押迴夏州。李繼遷見勢不對，派人上書曹光實，稱願意歸降，等曹光實前來接收時，竟中了李繼遷的埋伏，全軍覆沒。李繼遷乘勢襲據銀州，並與四周各大部落結盟，先後連娶各大豪族的女兒，以結親的方式，勢力複日強大。
邊警傳達汴京，皇帝便命知秦州田仁朗等，會師往討。
說到這裏，元休就憤憤道：“既然如此，這田仁朗卻甚是不好，既然領了君令，為何三族寨被圍攻不去救援，卻一味隻請求增添兵馬，而且又在軍中飲酒賭博，怪不得他的部將都要向朝廷上書了。李相真是厚道人，還向父皇求情，真是……”
楚王卻眉頭深鎖，道：“此事我卻是要再向父皇迴稟，田仁朗之事，還須從長計議。”
元休問他：“為什麽？”
楚王道：“正如李相所言，田仁朗素為良將，縱然再不明白事理，也不至於如此作為。且幾位老將也不曾斥責田仁朗，問罪田仁郎，竟是父皇自己先拿了主意，我心裏有些不安。你也看見了，今日趙老相公不說話，寇準反質問他為何不肯為田仁朗出言。軍前換將，是否太過倉促了呢？”
元休道：“既如此，大哥何不出言？”
楚王搖頭：“朝堂上盡有謀臣良將，你我皇子，年輕識淺，初入朝堂，隻宜多聽多看，不宜逞強，若是說錯話，丟的不止是你我的顏麵，更是有損父皇的威望。況此事父皇已經有話，你我身為兒臣，這時候出言，豈不是自尋沒趣。”他之得父皇鍾愛，卻是行事得體，進退有據，若不是秦王之事萬不得已，又豈會甘冒天威。正是因為他素日格外懂事，因此據理力爭的時候，也才顯得有分量。
元休乖乖點頭，就聽得兄長又與他分析科舉之事：你可記得，前朝一次取中多少，皇伯父時又取中多少？父皇在太平興國二年取中幾人？
元休一喜，這功課他做過，忙道：“前朝取士少則十餘人，多則也就三十餘人。皇伯父雖然辦得不多，最多一科也就三十餘人。父皇，父皇太平興國二年，一次就錄中了——”他扳著指頭算了一下，頗吃了一驚：“太平興國那年，中了五百人！”皇帝自登基以來，就開過那一科，如今是第二次。
楚王點頭，問他：“可想明白了？”
元休想起那次甚是熱鬧，皇帝不但親自錄取，而且全體賜宴，還賞官袍，賞每人二十萬錢置裝與宴，誇耀親朋。而且細想起來，這撥人也不過幾年，多數都提撥了。就再問楚王原委，楚王卻隻叫他仔細想，自開國初時到如今，朝堂上那些重臣的變化。
元休細一想，除了國朝初年跟隨太祖與當今皇帝一起打天下的將帥們外，文臣一係，大多是跟隨前朝後周柴氏的舊臣，後來還有後蜀孟昶時的降臣，還有南唐李煜以及吳越歸降時的降臣。
楚王歎息：“可不正是如此。”他曆數著，前朝舊臣，皆出自河洛一帶，從龍之功先占了上風。但自從後蜀與南唐及吳越的降臣加入以後，雖然是降臣，但治理經濟，管理民政，卻是行家裏手。因此上初時北人占先，但漸漸就眼見著南人慢慢上來了。而這時候就明顯看出朝上北派重臣排擠打壓南派臣子的傾向來。
楚王就道：“這洛、蜀、浙三派，可謂占據本朝文臣大半。他們出身各異，先天抱團，要想治理天下，必須理清這三家的關係……”
元休搶著道：“而這些人，並不是跟隨父皇起家，並沒有這份忠誠之心！可是，沒有他們，這國家就沒辦法運轉啊！所以父皇要增加科舉，這些人就都是由父皇一手提撥，對父皇有忠誠之心！”
楚王笑著點頭，這個弟弟雖然嬌慣了些懶散了些，但其實卻是諸兄弟中最有靈性的，當下又道：“但你也要看到，天下兵亂百年，到現在還能夠參加科舉的人，會是什麽出身呢？”
元休想了想，有些明白了：“大多數人，還是與這洛、蜀、浙三地相關的。”
這也是自然，這些年來王朝變幻，能夠活得下來還能讀得起書的，自然多多少少，都與這些大族有著些關係，獨善其身者反而少。但這是避不開的，重點是，要看君王怎麽運用。
當下兩兄弟一教一學，直至華燈初上，元休這才迴府。
劉媼見他迴來，服侍著更衣，元休想著一日未見劉娥了，借故要到書房坐會兒。劉媼就道：“天色已晚，也不急在這一時。王爺今日起得早，正應該早些歇息才好。書房在那裏，不會跑了的。”
元休情知劉媼這話語帶雙關，隻得笑了笑，不說了。
劉媼自劉娥入府以後，沒提起過她，她情知那個被韓王帶進府來的外來女子有古怪，且以她的精明與權勢，打聽到劉娥的來曆並不奇怪。一個瓦肆中賣唱的女人進了王府，先做繡娘，後做書房侍女，看著勢頭，必是韓王瞧中了她，要以她為姬妾。小主子長大了，納個喜歡的姬妾，這種事她這個奴婢管不了，哪怕她是個體麵的奴婢，到底也隻是個奴婢罷了，身在皇家，知道進退是生存頭一條。雖然這女子身份來路上差了些，她也隻能旁敲側擊，略加規勸罷了。
可如今看王爺喜歡那人的樣子，有些過了，她不免又還是要再提醒一下，當下笑道：“前兒老奴進宮給德妃請安，德妃說起王爺的事來，說是如今二郎三郎四郎都大了，既出宮開了府，就得有個女主人。且等過了年，就要給幾位王爺議親呢。若有王妃進了宮，老奴也好歇息歇息了。”
元休一怔，正在端茶喝的手就停了下來。開府後就是逃不開的立刻成親，這麽一件常識他自然是知道的，可他初開府，竟是就忘記了這件事。可是他若是成親，小娥，小娥怎麽辦呢？
他再天真，也不會自以為可以讓劉娥作他的王妃，他的王妃隻能是帝後自將相之家所擇。說自己寧可要一個從瓦肆裏出來的小娘子而不要王妃，這樣的念頭他心裏偶爾會閃過，卻哪裏敢繼續想下去。天地君親，是倫理綱常，他從來不曾有過違拗的念頭，連想也沒有想過。大哥元佐敢於違抗父親，憑的也是天地倫常，勝過天子的私心。大義當前，坦坦蕩蕩。可他，有的隻是私欲啊，哪裏敢起這樣的念頭。
可是天底下身份地位再尊貴的人，也逃不過一個情字，在感情麵前，同樣患得患失，同樣卑微無助，同樣恨不得把自己最好的東西都捧給對方，同樣一想到對方會傷心難過就會自己心痛如絞。
他怎麽能告訴劉娥，自己要娶另一個女人呢？他要娶禦賜指婚的妻子，這是規矩禮法。他想和心愛的人相守不滲雜別人，這是人之天性。沒有人敢去違逆那規矩禮法，可同樣沒有人能夠拗轉那人之天性。
他平生都是順從聽話的好孩子，可此時忽然湧起一個極強的念頭，他要在王妃進門之前，順從自己的心意，大膽一次。