新年伊始, 燕京城已經連續下了好幾場大雪，宮裏的甬路上結了冰，尚有積雪沒有清掃幹淨, 都說下雪不冷化雪冷, 國喪趕上這種天氣, 可苦了一幫嬪妃和大臣。
華章宮前殿，嚎哭聲已經持續了一夜, 崇光帝的妃嬪們跪在前方, 然後是烏泱泱的大臣, 禮官一聲號令, 底下又傳來整齊的哭聲。
楚淩淵不勝其煩, 跪在最前方臉色寒的滲人，若不是登基大典還未舉行, 他真想撂挑子走人。蓁蓁剛剛明確給他迴應，燈市上鬧事的幕後黑手還沒抓到，他跪在這裏更覺得浪費時間。
身後傳來宮女的一聲驚唿：“來人呐，皇後娘娘暈倒了。”
一旁候著的陳何連忙去請太醫, 鳳禧宮的宮人七手八腳的將皇後抬迴去。楚淩淵冷嗤一聲，心道章皇後暈的可真是時候，他武功卓絕，聽她唿吸聲也知道這人身子十分康健, 所謂的暈倒不過做戲而已。
皇後身邊的女官留下解釋，“想來是先帝走了，娘娘過度傷心, 這才會暈倒。”
這話既是說給身後跪著的妃嬪和大臣聽的，也是說給北周未來的掌權者楚淩淵聽的，楚淩淵無意與章皇後計較，隻擺了一下手，那女官便退下。
傍晚時，大臣們陸續離開，他們夜裏不必留下，次日早上照常進宮便可。楚淩淵煩躁地皺起眉，起身離開前殿，在宮門處遇上了趕來稟報的影七。
“有進展了？”楚淩淵看著身上的喪服，覺得分外礙眼，不悅地動手扯了扯。
影七道：“迴稟殿下，那個悍匪招供了，上元燈市上那場火，是他的同伴故意引燃的，指使他們殺害明熙縣主的人是個年輕女子，很像是大戶人家的婢女。”
楚淩淵低眸聽著，問道：“可查到那婢女是誰家的？”
“是定國侯府出來的，那婢女當日也在燈市上，想必正在暗中觀望事態發展，屬下查清她的名字叫翠巒，是貞順郡主賀依蘭的婢女。”
話落，周圍一絲風聲也無，影七卻覺得狂風驟雨近在眼前，後背一片冰涼。
楚淩淵黑眸冷冽，嘴角卻翹起了一絲弧度，可他的笑怎麽看都與開心無關。
“賀氏。”他輕聲一歎，聲音又輕又緩，卻讓人心底發寒。
影七知道，主子的原則裏，絕沒有不牽連無辜這一條，賀依蘭所做的蠢事，必定會被楚淩淵算在賀氏頭上，如今定國侯和世子還統管四部邊軍，清算起來頗為棘手，隻能先從賀依蘭身上下手。
說起無辜，影七倒想起關在大理寺那個小女孩，為了蓁蓁的囑托，她硬著頭皮開口：“殿下，關在大理寺那孩子暗影查過了，她確實是那對夫妻拐來的，隻是身份一時無法查明。”
楚淩淵臉色一沉，並不開口，影七隻得提起蓁蓁，道：“殿下，明熙縣主說，若是那孩子查明無辜，就先送到葉家去。”
楚淩淵冷厲的眸光掃過來，影七連忙低頭，靜靜等了一會兒，果然聽見楚淩淵緩下語氣：“去吧。”
影七轉身要走，楚淩淵卻叫住她：“孤近日政務繁忙，不能去看她，讓她乖乖的。”
影七嘴角一抽，連連應聲，這才走出華章宮。
正月，北周開年便一連發生幾件大事，先是崇光帝的喪禮以及新帝登基，後來南方又鬧出饑荒。眾多事情堆積在一起，楚淩淵甫一登基，封賞了幾位宗室親王與朝中重臣，每日為了朝政忙的腳不沾地。
賀依蘭交給他的那些名字，他讓暗影一一查過，身份幹淨，頗具才能。他雖信不過賀氏，卻信得過自己，這些人多多少少被他安插在朝中不顯眼的位置，隻待來日對世家發難時，能夠頂替掉一批人。
他無暇去見蓁蓁，每到夜裏獨宿寢宮時，便心火旺盛，偶爾發夢，常聽見少女乖巧軟糯地喊他哥哥。
忍而不得，便隻有一個結果，新帝早起上朝時，臉色時常是一片冰寒，底下的朝臣戰戰兢兢，上奏時生怕一不小心觸怒了天子。
曹侍郎心裏發苦，禮部尚書劉宏已經連連向他使了好幾個眼色，讓他在殿前上奏，請立皇後，充盈後宮。
作為一個明白人，曹侍郎覺得自己是活膩了才敢說出此等狂言，明知新帝有了中意的女子，還嫌自己命長來趟這趟渾水，簡直傻透了。但劉宏出身世家，劉氏與章氏一向交好，他是真的沒辦法違背上官的指示。
他不甘不願地躬身上前，因為皺眉，眉間多了幾道褶子，聲音虛弱說道：“陛下勵精圖治，勤勉有為，但後位一直空懸，且後宮空虛，無益於皇嗣綿延，還請陛下早立皇後，充實後宮。”
劉宏雖覺他氣勢不足，但到底是順利開了這個頭，他上前請奏：“請陛下早立皇後。”
楚淩淵新登基，皇後之位空懸，後宮更是空無一人，朝臣們早就動了將家中女兒送進宮的心思。
更妙的是，章氏一族中已無適齡女子，章瑤佳若是活著，她當皇後便是板上釘釘的事，可她命薄，沒有這個福氣。各大世家中適齡的女子可不少，就算當不成皇後，能送進宮裏做個妃子，對家中也是不小的助力。
劉宏開了這個頭，陸續有十幾個朝臣站出來附和：“請陛下早立皇後。”
楚淩淵昨夜沒睡好，那熟悉的嬌俏聲音入了夢，讓他心旌神搖，本想早點打發這群人迴去補眠，卻不曾想他們一個個站出來，威逼自己立後。
禦座上的帝王低垂眼瞼，遲遲沒有迴應，曹侍郎兩股戰戰，跪在地上進退不得，無論是帝王還是那些如龐然大物一般的世家，他誰都不想得罪啊。
“請陛下早立皇後。”
朝臣們跪下一大半，剩下一小半怕自己特殊也跟著跪下，朝臣第一次在一件事上如此齊心協力，摒棄成見。
禦座上的帝王低笑一聲，眾臣不覺有什麽，曹侍郎卻身體抖得不成樣子。
楚淩淵鳳眸微睜，臉上不見怒氣，聲音如常道：“此事容後再議。”
帝王沒說答應，但也沒有拒絕，眾臣看到了一絲希望，也不好逼迫太過，於是由劉宏領頭起身迴到了原位，曹侍郎暗自納悶，怎麽新帝不生氣？跟變了個人似的。
他忐忑地站到退朝，就想立刻出宮，迴家喝點小酒壓驚。然而他剛走出勤政殿，就被臉上笑嗬嗬的陳何給攔住了。
陳何還算客氣，道：“曹大人請隨奴才來，陛下在朝露殿等您。”
曹侍郎心裏沒太震驚，甚至有一種意料之中的感覺。
他隨陳何來到朝露殿，先帝駕崩後，這裏被改成了帝王寢宮，而崇光帝生前的寢宮華章宮，已經成了廢棄的冷宮。
這當然不合規矩，但新帝已經下令，太皇太後和太後又放任不管，誰敢說一句於禮不合。
索性朝露殿離勤政殿比華章宮還要近一些，倒也耽誤不了政事。
楚淩淵站在殿內逗弄著一隻通體雪白的貓，曹侍郎跟在陳何身後行禮，然後屏住唿吸站在一旁，等著帝王發落自己。
他今日的奏表，可算是惹了大禍，此番不是丟官，就是丟命。
楚淩淵輕輕撓著白貓的下巴，恍若沒看見他這個人，許久之後，才轉過頭，驚訝道：“何時來的？怎麽不出聲？”
曹侍郎等了許久，楚淩淵一開口他便腿軟地跪下，趴在地上迴話：“陛下，臣有罪，臣罪該萬死。”
楚淩淵淡淡道：“朕準了。”
都不問一句何罪之有就準了，看來他的命今日真要交代了。
曹侍郎一把鼻涕一把眼淚，痛悔難當說道：“陛下，那奏表不是臣寫的啊，臣冤枉，立後乃是大事，豈可被群臣左右。”曹侍郎一臉正直地表示：“隻有陛下心儀的女子才能成為皇後，母儀天下。”
眼見帝王臉色一緩，眼底浮現一抹暖色，曹侍郎知道自己猜對了帝王的心思，頓時鬆了一口氣。
楚淩淵放下白貓，坐迴禦案後，看著曹侍郎問道：“那依你看皇後的人選該是……”
曹侍郎神色一凜，這問題可不好迴答，說錯一個字便要得罪兩邊，他正色迴答：“這一看家世，二要看是否賢良……”
曹侍郎剛想繞個圈子，卻見帝王臉色再次冷沉，連忙說道：“當然，還是要看陛下的心意，其他都好解決。”
楚淩淵臉上露出些許滿意，道：“你的意思是，朕心儀的女子，哪怕家世不顯，無賢德之名，也可以為後。”
曹侍郎張了張嘴，最終沒敢反駁。就當是他說的吧，讓那些出身世家的朝臣聽見了，他最多丟官，讓麵前這個人不高興，他可就沒命出宮了。
翌日早朝，眾臣再次請立皇後，楚淩淵卻以守孝為名，嚴詞拒絕。
世家們並沒因此歇了心思，畢竟新帝還年輕，就算守孝，最多一年，他還是會立後納妃的。
新帝即位已經有幾個月，蓁蓁隻在入宮向太皇太後請安時見過楚淩淵一麵。自打先帝駕崩，太皇太後沒再提起要蓁蓁入宮作伴，她便一直留在葉家。
影七送來的小女孩被她取名元宵，平日裏由寒芷照看，偶爾也做一些簡單的雜活。
時值夏日，天氣漸漸炎熱，蓁蓁的及笄禮也快到了。她說服柳氏，不準備大辦，隻請一些親厚的人家來便可，三嬸嬸沈氏出麵去請了沈家老太君過來主持笄禮。
及笄禮之前，影七一臉凝重地過來，說楚淩淵政務繁忙，無暇準備賀禮。
蓁蓁還當是什麽事，她撿起梳妝鏡前盒子裏的金釵戴上，先前這金釵落在那對拐賣她的夫婦手裏，被公主府的護衛搜出來，又送還給她。她害怕再出紕漏，就不怎麽戴著了，今日試妝，才想著又戴上。
“及笄禮而已，無需在意。”蓁蓁在妝鏡前笑的彎起眉眼。
真奇怪，前世她還因為及笄禮過於簡陋委屈不已，如今親人都在身邊，她心中充斥著滿足，對此也就不在意了。
影七目光閃爍，怕自己說漏嘴，沒再看蓁蓁梳妝，早早離開葉府迴了宮。
次日早上，葉家中門大開，迎接賓客進府，葉府的門楣低了些，但蓁蓁卻是先帝親封的明熙縣主，哪怕柳氏不想大辦，來的人可不算少。
柳氏穿的喜慶，與別家夫人在一處交談。葉家有三房媳婦，沈氏出身貴族，柳氏有一個縣主女兒，唯獨原先在揚州最張揚的高氏，遭受了冷落。
燕京權貴遍地，沒人把她放在眼裏，她本來心中不平衡，但看見今日來了這麽多世家大族的女眷，頓時來了精神，她雖然輸給柳氏和沈氏，卻可以借這個機會，為自己的女兒謀個好前程。
高氏左右逢源，見誰都是一副笑臉巴結的樣子，看的柳氏心頭火起，她怒瞪著高氏，想要起身，卻被身旁的沈氏拉住，沈氏勸道：“二嫂，你別與她一般見識，你看那些夫人有哪個真心理她，笄禮馬上開始，別因小失大。”
柳氏醒過神，感謝她的提醒，平心靜氣等著時辰，好叫蓁蓁出來行笄禮。卻在這時，門口響起一陣騷動，她皺眉起身，和沈氏一起去看，在前院見到了同樣一臉懵然的葉錦程。
陳何一臉喜氣走進來，手中恭敬地捧著聖旨，來到前廳揚聲說道：“請葉侍郎及夫人柳氏接旨。”
蓁蓁在房裏等了許久，也不見柳氏身邊的寒芷過來，眼看時辰都要到了，她不由心慌，吩咐月竹去前院打聽。
月竹沒跑出院子，就碰上了急忙趕來的寒芷，兩人差點撞在一處，各自揉著手臂進來。
蓁蓁看了看自己臉上的妝容，覺得沒什麽問題，這才轉身問寒芷：“怎麽如此慢？時辰都要到了，別讓沈老太君久等。”
寒芷麵色怔忡，緩了好半天才說道：“姑娘，宮裏來傳旨了。”
蓁蓁疑惑：“傳什麽旨？怎不叫我？”
寒芷還在消化那道讓自己震驚的旨意，問一句答一句：“陳公公不讓打攪你，再說這旨意跟你沒什麽關係。”
蓁蓁聽了十分好奇，追問道：“是陳何公公來傳的旨？聖旨上說什麽？”
寒芷臉上不知道是激動還是惶恐，聲音顫抖迴答：“陛下，陛下下旨封二爺為承恩侯，二夫人得了一品誥命，還賜了一座侯府，就在內城，離皇宮和戶部衙門都近，如今咱們家就是侯門了。”
蓁蓁震驚地往後靠，險些磕在桌角，幸好月竹動作快，上前扶住她。
“你沒聽錯？”蓁蓁的聲音禁不住發飄，楚淩淵到底想做什麽？好端端地封她爹做承恩侯，不會惹人懷疑嗎？
寒芷可算想起來重點，丟了的魂瞬間找迴，急道：“哎呀，姑娘，我不是要說這些。聖旨上說，陛下少時曾受葉家養恩，且於宗祠記名，因此才會下旨封賞二爺和夫人，陛下是不是……就是咱家忽然失蹤的公子啊？”
蓁蓁麵露狐疑：“聖旨上真這麽說？”
寒芷點頭：“真的。”
她心中奇怪，楚淩淵不是說怕牽扯甚多，要隱瞞這件事嗎？怎麽如今又昭告天下？
寒芷催促道：“姑娘快去前廳吧，笄禮的時辰到了。”
蓁蓁想不明白楚淩淵的用意，隻得先跟著寒芷去前廳，聽沈老太君誦讀祝詞後，由她親手簪上頭釵，及笄禮便成了。
葉家今日來的人雖不如章瑤佳及笄那日多，但有剛才那道聖旨，各家貴女便如眾星捧月一般迎上來，三言兩語不離奉承。
剛剛及笄的少女站在一眾貴女中間，絲毫不顯慌亂。不過半年，少女先前稚氣未脫的臉龐已經是姝色無雙，再配著這一身盛裝打扮更是貴氣逼人，有些人偷偷比較起來，不免心生嫉妒。
葉家本是葉氏旁支，一家被外放到揚州做官，迴到燕京也毫不顯眼。誰知他們家卻走了大運，能在帝王微末之時有幸相助。
葉蓁蓁去年被封為縣主，還有人不屑，但如今她可是真正的侯門貴女，說句不客氣的話，她到底做了天子幾年的妹妹，比起真正的公主也不差了。
眾女爭相逢迎，想在蓁蓁麵前留一個好印象，希冀她能在新帝麵前為自己說話，畢竟新帝的後宮仍是空虛，能巴結上新帝的妹妹，豈不多了一條路。
她們也覺得原先是自己氣量小，謠傳新帝為儲君時對葉蓁蓁不一般，如今看來，想必是因著兄妹之誼，並無男女之間的曖昧。
至於那些新帝暴戾嗜殺的傳言，她們此刻倒是顧不得了，若能進宮，不隻是成就自己，也是為家族爭光，這些貴女從小就被如此灌輸，自然一心要長伴君側。
笄禮結束，送走一眾賓客，蓁蓁長舒一口氣，終於不用再偽裝，她正要迴去休息，葉家大房卻炸了鍋。
葉錦元和高氏帶人鬧起來，她隻能隨父母去了正房。
這幾年葉錦元運氣不佳，沒混到一官半職，反而連先前封的閑散文職都丟了，他因為聖旨的事氣不順，跑來葉鴻生和費氏麵前鬧騰。
“爹，娘，當初淩淵……陛下是我帶迴葉家的，也是記在大房名下，憑什麽封賞的時候隻提二房，這不公平。”
高氏跟著搭腔：“就是，二弟和二弟妹也太會做人了，撿現成的發了家，如今卻不說拉扯兄弟一把。要我說你們還占了大房的功勞呢，若不是大郎當初心善把人帶迴家，你們能有今日？須知吃水不忘挖井人……”
葉鴻生沉默不語，費氏這幾年也看出大房不會做人，但畢竟是最疼愛的兒子，她就想從中說和，好讓老二提攜一下老大，免得家事不寧。
“二郎，你看……”
誰知她一開口就被柳氏懟迴去：“母親，大嫂，當初陛下在大房時受盡欺淩，連口飽飯都吃不上，在揚州的六年，大房可曾盡過一點心？我們也不是挾恩圖報之人，這侯爵之位和侯府大宅，是陛下念及過往之情，賞下來的。且看他一句不提大房，便知道他對你們有多厭惡，如今你們卻還想要好處，做的是什麽千秋美夢！”
費氏噎了一下，臉色一變，就想以婆母的身份壓她。
“柳氏，你個上不得台麵的，我還沒說完，哪有你說話的餘地。”
蓁蓁旁觀了半響，將大伯一家的醜惡嘴臉和費氏的偏心全看在眼裏，她撥弄了一下頭上的釵環，淡聲說道：“祖母慎言，我母親如今身負一品誥命，可不是什麽人都能罵得。”
費氏話已經到嘴邊，卻被這一句唬的不敢張口，她瞪著蓁蓁，少女卻先一步開口：“祖母別做了別人的刀還不自知。”
費氏氣的狠了，道：“我用你來教訓？”
蓁蓁笑了笑，說道：“大伯和大伯母質疑陛下的封賞不公，那便是質疑陛下，這可是大不敬，要殺頭的。”
葉錦元和高氏臉色青紅交接，煞是好看。
蓁蓁展顏一笑，說道：“封賞的旨意是陛下所下，你們若有異議，大可進宮求見陛下，說不定他能看在以往的份上，見你們一麵。”
但能不能全須全尾的從宮裏出來，可就不好說了。
這個道理顯然大房的二人也懂，葉錦元和高氏氣哼哼地離開，費氏直嚷著心口疼，被婢女扶迴房間，剩下幾人商量起遷府的事。
事情商量到一半，柳氏想起陳何臨走時的提醒，說道：“陳公公走時提點我，明日要帶著你和懷鈺進宮謝恩。”
蓁蓁點頭，葉錦程關心家人，便說：“明日我與你們一道去。”他一臉茫然說道：“陛下為儲君時我也算見過幾麵，如今更是日日在朝上見，怎麽不覺得他像那孩子呢。
他一心撲在公務上，且楚淩淵做為儲君，名字少有人知。再者就算知道，他也不敢將兩個人往一起聯想，楚淩淵沒了胎記，樣貌大變，他認不出來也是正常。
“你們覺得呢？蓁蓁在宮裏，應該常見陛下，你是不是早就知道了？”
蓁蓁無意隱瞞：“嗯，去年剛入燕京就知道了。”
葉錦程先是皺眉，後又感歎：“也是，你和他從小親近，兄妹情誼深厚，難怪他不對你隱瞞。”
他覺得自己的話甚是有道理，抬頭卻見妻子和女兒都眼神怪異地看著他，葉錦程迷茫：“我說錯什麽了？”
母女倆異口同聲：“沒錯，就是兄妹情深。”
作者有話要說： 當皇後的第一步，先抬家世。
心疼爹爹，就他一個人蒙在鼓裏，相信著純粹的兄妹之情。
晚安，小可愛們。
華章宮前殿，嚎哭聲已經持續了一夜, 崇光帝的妃嬪們跪在前方, 然後是烏泱泱的大臣, 禮官一聲號令, 底下又傳來整齊的哭聲。
楚淩淵不勝其煩, 跪在最前方臉色寒的滲人，若不是登基大典還未舉行, 他真想撂挑子走人。蓁蓁剛剛明確給他迴應，燈市上鬧事的幕後黑手還沒抓到，他跪在這裏更覺得浪費時間。
身後傳來宮女的一聲驚唿：“來人呐，皇後娘娘暈倒了。”
一旁候著的陳何連忙去請太醫, 鳳禧宮的宮人七手八腳的將皇後抬迴去。楚淩淵冷嗤一聲，心道章皇後暈的可真是時候，他武功卓絕，聽她唿吸聲也知道這人身子十分康健, 所謂的暈倒不過做戲而已。
皇後身邊的女官留下解釋，“想來是先帝走了，娘娘過度傷心, 這才會暈倒。”
這話既是說給身後跪著的妃嬪和大臣聽的，也是說給北周未來的掌權者楚淩淵聽的，楚淩淵無意與章皇後計較，隻擺了一下手，那女官便退下。
傍晚時，大臣們陸續離開，他們夜裏不必留下，次日早上照常進宮便可。楚淩淵煩躁地皺起眉，起身離開前殿，在宮門處遇上了趕來稟報的影七。
“有進展了？”楚淩淵看著身上的喪服，覺得分外礙眼，不悅地動手扯了扯。
影七道：“迴稟殿下，那個悍匪招供了，上元燈市上那場火，是他的同伴故意引燃的，指使他們殺害明熙縣主的人是個年輕女子，很像是大戶人家的婢女。”
楚淩淵低眸聽著，問道：“可查到那婢女是誰家的？”
“是定國侯府出來的，那婢女當日也在燈市上，想必正在暗中觀望事態發展，屬下查清她的名字叫翠巒，是貞順郡主賀依蘭的婢女。”
話落，周圍一絲風聲也無，影七卻覺得狂風驟雨近在眼前，後背一片冰涼。
楚淩淵黑眸冷冽，嘴角卻翹起了一絲弧度，可他的笑怎麽看都與開心無關。
“賀氏。”他輕聲一歎，聲音又輕又緩，卻讓人心底發寒。
影七知道，主子的原則裏，絕沒有不牽連無辜這一條，賀依蘭所做的蠢事，必定會被楚淩淵算在賀氏頭上，如今定國侯和世子還統管四部邊軍，清算起來頗為棘手，隻能先從賀依蘭身上下手。
說起無辜，影七倒想起關在大理寺那個小女孩，為了蓁蓁的囑托，她硬著頭皮開口：“殿下，關在大理寺那孩子暗影查過了，她確實是那對夫妻拐來的，隻是身份一時無法查明。”
楚淩淵臉色一沉，並不開口，影七隻得提起蓁蓁，道：“殿下，明熙縣主說，若是那孩子查明無辜，就先送到葉家去。”
楚淩淵冷厲的眸光掃過來，影七連忙低頭，靜靜等了一會兒，果然聽見楚淩淵緩下語氣：“去吧。”
影七轉身要走，楚淩淵卻叫住她：“孤近日政務繁忙，不能去看她，讓她乖乖的。”
影七嘴角一抽，連連應聲，這才走出華章宮。
正月，北周開年便一連發生幾件大事，先是崇光帝的喪禮以及新帝登基，後來南方又鬧出饑荒。眾多事情堆積在一起，楚淩淵甫一登基，封賞了幾位宗室親王與朝中重臣，每日為了朝政忙的腳不沾地。
賀依蘭交給他的那些名字，他讓暗影一一查過，身份幹淨，頗具才能。他雖信不過賀氏，卻信得過自己，這些人多多少少被他安插在朝中不顯眼的位置，隻待來日對世家發難時，能夠頂替掉一批人。
他無暇去見蓁蓁，每到夜裏獨宿寢宮時，便心火旺盛，偶爾發夢，常聽見少女乖巧軟糯地喊他哥哥。
忍而不得，便隻有一個結果，新帝早起上朝時，臉色時常是一片冰寒，底下的朝臣戰戰兢兢，上奏時生怕一不小心觸怒了天子。
曹侍郎心裏發苦，禮部尚書劉宏已經連連向他使了好幾個眼色，讓他在殿前上奏，請立皇後，充盈後宮。
作為一個明白人，曹侍郎覺得自己是活膩了才敢說出此等狂言，明知新帝有了中意的女子，還嫌自己命長來趟這趟渾水，簡直傻透了。但劉宏出身世家，劉氏與章氏一向交好，他是真的沒辦法違背上官的指示。
他不甘不願地躬身上前，因為皺眉，眉間多了幾道褶子，聲音虛弱說道：“陛下勵精圖治，勤勉有為，但後位一直空懸，且後宮空虛，無益於皇嗣綿延，還請陛下早立皇後，充實後宮。”
劉宏雖覺他氣勢不足，但到底是順利開了這個頭，他上前請奏：“請陛下早立皇後。”
楚淩淵新登基，皇後之位空懸，後宮更是空無一人，朝臣們早就動了將家中女兒送進宮的心思。
更妙的是，章氏一族中已無適齡女子，章瑤佳若是活著，她當皇後便是板上釘釘的事，可她命薄，沒有這個福氣。各大世家中適齡的女子可不少，就算當不成皇後，能送進宮裏做個妃子，對家中也是不小的助力。
劉宏開了這個頭，陸續有十幾個朝臣站出來附和：“請陛下早立皇後。”
楚淩淵昨夜沒睡好，那熟悉的嬌俏聲音入了夢，讓他心旌神搖，本想早點打發這群人迴去補眠，卻不曾想他們一個個站出來，威逼自己立後。
禦座上的帝王低垂眼瞼，遲遲沒有迴應，曹侍郎兩股戰戰，跪在地上進退不得，無論是帝王還是那些如龐然大物一般的世家，他誰都不想得罪啊。
“請陛下早立皇後。”
朝臣們跪下一大半，剩下一小半怕自己特殊也跟著跪下，朝臣第一次在一件事上如此齊心協力，摒棄成見。
禦座上的帝王低笑一聲，眾臣不覺有什麽，曹侍郎卻身體抖得不成樣子。
楚淩淵鳳眸微睜，臉上不見怒氣，聲音如常道：“此事容後再議。”
帝王沒說答應，但也沒有拒絕，眾臣看到了一絲希望，也不好逼迫太過，於是由劉宏領頭起身迴到了原位，曹侍郎暗自納悶，怎麽新帝不生氣？跟變了個人似的。
他忐忑地站到退朝，就想立刻出宮，迴家喝點小酒壓驚。然而他剛走出勤政殿，就被臉上笑嗬嗬的陳何給攔住了。
陳何還算客氣，道：“曹大人請隨奴才來，陛下在朝露殿等您。”
曹侍郎心裏沒太震驚，甚至有一種意料之中的感覺。
他隨陳何來到朝露殿，先帝駕崩後，這裏被改成了帝王寢宮，而崇光帝生前的寢宮華章宮，已經成了廢棄的冷宮。
這當然不合規矩，但新帝已經下令，太皇太後和太後又放任不管，誰敢說一句於禮不合。
索性朝露殿離勤政殿比華章宮還要近一些，倒也耽誤不了政事。
楚淩淵站在殿內逗弄著一隻通體雪白的貓，曹侍郎跟在陳何身後行禮，然後屏住唿吸站在一旁，等著帝王發落自己。
他今日的奏表，可算是惹了大禍，此番不是丟官，就是丟命。
楚淩淵輕輕撓著白貓的下巴，恍若沒看見他這個人，許久之後，才轉過頭，驚訝道：“何時來的？怎麽不出聲？”
曹侍郎等了許久，楚淩淵一開口他便腿軟地跪下，趴在地上迴話：“陛下，臣有罪，臣罪該萬死。”
楚淩淵淡淡道：“朕準了。”
都不問一句何罪之有就準了，看來他的命今日真要交代了。
曹侍郎一把鼻涕一把眼淚，痛悔難當說道：“陛下，那奏表不是臣寫的啊，臣冤枉，立後乃是大事，豈可被群臣左右。”曹侍郎一臉正直地表示：“隻有陛下心儀的女子才能成為皇後，母儀天下。”
眼見帝王臉色一緩，眼底浮現一抹暖色，曹侍郎知道自己猜對了帝王的心思，頓時鬆了一口氣。
楚淩淵放下白貓，坐迴禦案後，看著曹侍郎問道：“那依你看皇後的人選該是……”
曹侍郎神色一凜，這問題可不好迴答，說錯一個字便要得罪兩邊，他正色迴答：“這一看家世，二要看是否賢良……”
曹侍郎剛想繞個圈子，卻見帝王臉色再次冷沉，連忙說道：“當然，還是要看陛下的心意，其他都好解決。”
楚淩淵臉上露出些許滿意，道：“你的意思是，朕心儀的女子，哪怕家世不顯，無賢德之名，也可以為後。”
曹侍郎張了張嘴，最終沒敢反駁。就當是他說的吧，讓那些出身世家的朝臣聽見了，他最多丟官，讓麵前這個人不高興，他可就沒命出宮了。
翌日早朝，眾臣再次請立皇後，楚淩淵卻以守孝為名，嚴詞拒絕。
世家們並沒因此歇了心思，畢竟新帝還年輕，就算守孝，最多一年，他還是會立後納妃的。
新帝即位已經有幾個月，蓁蓁隻在入宮向太皇太後請安時見過楚淩淵一麵。自打先帝駕崩，太皇太後沒再提起要蓁蓁入宮作伴，她便一直留在葉家。
影七送來的小女孩被她取名元宵，平日裏由寒芷照看，偶爾也做一些簡單的雜活。
時值夏日，天氣漸漸炎熱，蓁蓁的及笄禮也快到了。她說服柳氏，不準備大辦，隻請一些親厚的人家來便可，三嬸嬸沈氏出麵去請了沈家老太君過來主持笄禮。
及笄禮之前，影七一臉凝重地過來，說楚淩淵政務繁忙，無暇準備賀禮。
蓁蓁還當是什麽事，她撿起梳妝鏡前盒子裏的金釵戴上，先前這金釵落在那對拐賣她的夫婦手裏，被公主府的護衛搜出來，又送還給她。她害怕再出紕漏，就不怎麽戴著了，今日試妝，才想著又戴上。
“及笄禮而已，無需在意。”蓁蓁在妝鏡前笑的彎起眉眼。
真奇怪，前世她還因為及笄禮過於簡陋委屈不已，如今親人都在身邊，她心中充斥著滿足，對此也就不在意了。
影七目光閃爍，怕自己說漏嘴，沒再看蓁蓁梳妝，早早離開葉府迴了宮。
次日早上，葉家中門大開，迎接賓客進府，葉府的門楣低了些，但蓁蓁卻是先帝親封的明熙縣主，哪怕柳氏不想大辦，來的人可不算少。
柳氏穿的喜慶，與別家夫人在一處交談。葉家有三房媳婦，沈氏出身貴族，柳氏有一個縣主女兒，唯獨原先在揚州最張揚的高氏，遭受了冷落。
燕京權貴遍地，沒人把她放在眼裏，她本來心中不平衡，但看見今日來了這麽多世家大族的女眷，頓時來了精神，她雖然輸給柳氏和沈氏，卻可以借這個機會，為自己的女兒謀個好前程。
高氏左右逢源，見誰都是一副笑臉巴結的樣子，看的柳氏心頭火起，她怒瞪著高氏，想要起身，卻被身旁的沈氏拉住，沈氏勸道：“二嫂，你別與她一般見識，你看那些夫人有哪個真心理她，笄禮馬上開始，別因小失大。”
柳氏醒過神，感謝她的提醒，平心靜氣等著時辰，好叫蓁蓁出來行笄禮。卻在這時，門口響起一陣騷動，她皺眉起身，和沈氏一起去看，在前院見到了同樣一臉懵然的葉錦程。
陳何一臉喜氣走進來，手中恭敬地捧著聖旨，來到前廳揚聲說道：“請葉侍郎及夫人柳氏接旨。”
蓁蓁在房裏等了許久，也不見柳氏身邊的寒芷過來，眼看時辰都要到了，她不由心慌，吩咐月竹去前院打聽。
月竹沒跑出院子，就碰上了急忙趕來的寒芷，兩人差點撞在一處，各自揉著手臂進來。
蓁蓁看了看自己臉上的妝容，覺得沒什麽問題，這才轉身問寒芷：“怎麽如此慢？時辰都要到了，別讓沈老太君久等。”
寒芷麵色怔忡，緩了好半天才說道：“姑娘，宮裏來傳旨了。”
蓁蓁疑惑：“傳什麽旨？怎不叫我？”
寒芷還在消化那道讓自己震驚的旨意，問一句答一句：“陳公公不讓打攪你，再說這旨意跟你沒什麽關係。”
蓁蓁聽了十分好奇，追問道：“是陳何公公來傳的旨？聖旨上說什麽？”
寒芷臉上不知道是激動還是惶恐，聲音顫抖迴答：“陛下，陛下下旨封二爺為承恩侯，二夫人得了一品誥命，還賜了一座侯府，就在內城，離皇宮和戶部衙門都近，如今咱們家就是侯門了。”
蓁蓁震驚地往後靠，險些磕在桌角，幸好月竹動作快，上前扶住她。
“你沒聽錯？”蓁蓁的聲音禁不住發飄，楚淩淵到底想做什麽？好端端地封她爹做承恩侯，不會惹人懷疑嗎？
寒芷可算想起來重點，丟了的魂瞬間找迴，急道：“哎呀，姑娘，我不是要說這些。聖旨上說，陛下少時曾受葉家養恩，且於宗祠記名，因此才會下旨封賞二爺和夫人，陛下是不是……就是咱家忽然失蹤的公子啊？”
蓁蓁麵露狐疑：“聖旨上真這麽說？”
寒芷點頭：“真的。”
她心中奇怪，楚淩淵不是說怕牽扯甚多，要隱瞞這件事嗎？怎麽如今又昭告天下？
寒芷催促道：“姑娘快去前廳吧，笄禮的時辰到了。”
蓁蓁想不明白楚淩淵的用意，隻得先跟著寒芷去前廳，聽沈老太君誦讀祝詞後，由她親手簪上頭釵，及笄禮便成了。
葉家今日來的人雖不如章瑤佳及笄那日多，但有剛才那道聖旨，各家貴女便如眾星捧月一般迎上來，三言兩語不離奉承。
剛剛及笄的少女站在一眾貴女中間，絲毫不顯慌亂。不過半年，少女先前稚氣未脫的臉龐已經是姝色無雙，再配著這一身盛裝打扮更是貴氣逼人，有些人偷偷比較起來，不免心生嫉妒。
葉家本是葉氏旁支，一家被外放到揚州做官，迴到燕京也毫不顯眼。誰知他們家卻走了大運，能在帝王微末之時有幸相助。
葉蓁蓁去年被封為縣主，還有人不屑，但如今她可是真正的侯門貴女，說句不客氣的話，她到底做了天子幾年的妹妹，比起真正的公主也不差了。
眾女爭相逢迎，想在蓁蓁麵前留一個好印象，希冀她能在新帝麵前為自己說話，畢竟新帝的後宮仍是空虛，能巴結上新帝的妹妹，豈不多了一條路。
她們也覺得原先是自己氣量小，謠傳新帝為儲君時對葉蓁蓁不一般，如今看來，想必是因著兄妹之誼，並無男女之間的曖昧。
至於那些新帝暴戾嗜殺的傳言，她們此刻倒是顧不得了，若能進宮，不隻是成就自己，也是為家族爭光，這些貴女從小就被如此灌輸，自然一心要長伴君側。
笄禮結束，送走一眾賓客，蓁蓁長舒一口氣，終於不用再偽裝，她正要迴去休息，葉家大房卻炸了鍋。
葉錦元和高氏帶人鬧起來，她隻能隨父母去了正房。
這幾年葉錦元運氣不佳，沒混到一官半職，反而連先前封的閑散文職都丟了，他因為聖旨的事氣不順，跑來葉鴻生和費氏麵前鬧騰。
“爹，娘，當初淩淵……陛下是我帶迴葉家的，也是記在大房名下，憑什麽封賞的時候隻提二房，這不公平。”
高氏跟著搭腔：“就是，二弟和二弟妹也太會做人了，撿現成的發了家，如今卻不說拉扯兄弟一把。要我說你們還占了大房的功勞呢，若不是大郎當初心善把人帶迴家，你們能有今日？須知吃水不忘挖井人……”
葉鴻生沉默不語，費氏這幾年也看出大房不會做人，但畢竟是最疼愛的兒子，她就想從中說和，好讓老二提攜一下老大，免得家事不寧。
“二郎，你看……”
誰知她一開口就被柳氏懟迴去：“母親，大嫂，當初陛下在大房時受盡欺淩，連口飽飯都吃不上，在揚州的六年，大房可曾盡過一點心？我們也不是挾恩圖報之人，這侯爵之位和侯府大宅，是陛下念及過往之情，賞下來的。且看他一句不提大房，便知道他對你們有多厭惡，如今你們卻還想要好處，做的是什麽千秋美夢！”
費氏噎了一下，臉色一變，就想以婆母的身份壓她。
“柳氏，你個上不得台麵的，我還沒說完，哪有你說話的餘地。”
蓁蓁旁觀了半響，將大伯一家的醜惡嘴臉和費氏的偏心全看在眼裏，她撥弄了一下頭上的釵環，淡聲說道：“祖母慎言，我母親如今身負一品誥命，可不是什麽人都能罵得。”
費氏話已經到嘴邊，卻被這一句唬的不敢張口，她瞪著蓁蓁，少女卻先一步開口：“祖母別做了別人的刀還不自知。”
費氏氣的狠了，道：“我用你來教訓？”
蓁蓁笑了笑，說道：“大伯和大伯母質疑陛下的封賞不公，那便是質疑陛下，這可是大不敬，要殺頭的。”
葉錦元和高氏臉色青紅交接，煞是好看。
蓁蓁展顏一笑，說道：“封賞的旨意是陛下所下，你們若有異議，大可進宮求見陛下，說不定他能看在以往的份上，見你們一麵。”
但能不能全須全尾的從宮裏出來，可就不好說了。
這個道理顯然大房的二人也懂，葉錦元和高氏氣哼哼地離開，費氏直嚷著心口疼，被婢女扶迴房間，剩下幾人商量起遷府的事。
事情商量到一半，柳氏想起陳何臨走時的提醒，說道：“陳公公走時提點我，明日要帶著你和懷鈺進宮謝恩。”
蓁蓁點頭，葉錦程關心家人，便說：“明日我與你們一道去。”他一臉茫然說道：“陛下為儲君時我也算見過幾麵，如今更是日日在朝上見，怎麽不覺得他像那孩子呢。
他一心撲在公務上，且楚淩淵做為儲君，名字少有人知。再者就算知道，他也不敢將兩個人往一起聯想，楚淩淵沒了胎記，樣貌大變，他認不出來也是正常。
“你們覺得呢？蓁蓁在宮裏，應該常見陛下，你是不是早就知道了？”
蓁蓁無意隱瞞：“嗯，去年剛入燕京就知道了。”
葉錦程先是皺眉，後又感歎：“也是，你和他從小親近，兄妹情誼深厚，難怪他不對你隱瞞。”
他覺得自己的話甚是有道理，抬頭卻見妻子和女兒都眼神怪異地看著他，葉錦程迷茫：“我說錯什麽了？”
母女倆異口同聲：“沒錯，就是兄妹情深。”
作者有話要說： 當皇後的第一步，先抬家世。
心疼爹爹，就他一個人蒙在鼓裏，相信著純粹的兄妹之情。
晚安，小可愛們。