葉家在蓁蓁及笄這日得到封賞, 很快就在燕京城裏傳遍了。人人都說葉家命好，原本不過是個不起眼的旁支，即便葉錦程做到戶部侍郎的位置, 在權貴遍地的燕京依舊不夠看。
然而不到兩年, 葉錦程竟然一躍成為承恩侯, 連帶著葉家也成為燕京最新崛起的貴族。
有人心思活絡，想要借由與葉家攀上關係從而得到新帝看重, 能夠在朝中更進一步。聽聞葉錦程有一雙兒女, 遂起了結親的想法。
但他們打聽之後, 才知道葉錦程的兒子還不滿十歲, 女兒倒是剛剛及笄, 無奈身份太高，既是侯門貴女, 又有縣主的冊封，尋常的世家配不上。有人因為葉家的門檻太高，而歇了求娶葉蓁蓁的心思，更多的將目光轉向了承恩侯兩個兄弟家的兒女。
蓁蓁並不知道自己一夜之間成了燕京城中人人豔羨, 爭相求娶的貴女，今日是進宮謝恩的日子，她坐在妝鏡前簪花。
元宵一大早跑到花園裏摘了許多花，編成一個花環, 雙手捧著拿來給她。
“姑娘，你戴這個好看。”
蓁蓁捏了捏她肉肉的臉蛋，接過花環戴在頭上, 站起身轉了一圈，問道：“好看嗎？”
月竹和元宵一起點頭，臉上的笑就沒停過，蓁蓁摸摸元宵的頭，小姑娘來到府裏這幾個月，終於不再是一副瘦小枯幹的樣子，人有活力了，也漸漸敢說話了。
她把花環摘下來戴在元宵頭上，笑意溫柔：“元宵先替我戴著吧，今日我要入宮，衣著和佩飾必須合乎禮儀才行。”
元宵似懂非懂地點頭，她覺得姑娘有哪裏不一樣了，她身上還是香噴噴的，臉上精致的沒有瑕疵，卻在舉手投足間流露出一種別樣的感覺，元宵說不好，但是她覺得臉上熱熱的。
“姑娘，你一定是這世上最好看的人。”
元宵扔下這一句感歎，就跑走了，蓁蓁搖頭失笑，帶著月竹一路來到前院大門處，柳氏和葉懷鈺已經在那裏等她，她微笑走過去，問道：“娘親，怎麽不見爹爹？”
柳氏道：“你爹和李海去後院套車。”
柳氏牽著葉懷鈺的手，想到馬上要進宮見到楚淩淵，不免有些緊張。
葉錦程和李海駕車從後門出來，由巷子裏拐迴主街，馬車停在大門口，蓁蓁看見了，便拉著柳氏出門。
她們家的馬車不大，三人坐上去，早就沒有空餘，葉錦程輕咳一聲，有些難言地尷尬：“先湊合著，趕明咱們換一輛寬敞的。”
他跟著李海一同坐在外頭駕車，時不時跟馬車裏的妻兒說幾句話，葉懷鈺扒著窗戶瞪大眼睛看向街邊，嘴裏不停詢問：“咱們的大宅子在哪呢？我怎麽看不見？”
蓁蓁把他揪迴來，嚴肅道：“坐好，再調皮就不帶你去了。”
葉懷鈺癟癟嘴，好不容易老實起來，結果馬車行到內城，他又開始躁動，指著一座四進的宅院興奮不已：“承恩侯府，姐姐你看呀。”
蓁蓁朝他指的方向看去，果然見到那宅院門前燙金的匾額，葉懷鈺開心地手舞足蹈，一路上都在說要在大宅後院養很多馬，還要造一個草場，用來打馬球。
柳氏聽了臉色一沉，揪住他的耳朵訓斥：“小小年紀不學好，淨學那些紈絝的做派，打什麽馬球，給我好好念書。”
眼看快到宮門口，馬車裏終於靜下來，宮門的侍衛見到葉錦程親自駕車，都有些傻眼，堂堂一個承恩侯，寒酸到如此地步，可不多見。
侍衛心裏這麽想，臉上卻不見輕視，他剛要去通稟，卻聽見身後傳來一個慢悠悠的尖細嗓音。
“承恩侯，老奴奉陛下之命前來接您。”
陳何一大早就被楚淩淵趕出來到宮門口接人，正值六月，天氣炎熱，一絲風也無，他用帕子抹了一把頭上的汗，將拂塵甩動的一絲不苟。
“侯爺請吧。”
蓁蓁挽著柳氏的手，被太陽晃得眼暈，下車時用手遮擋頭頂的陽光，雙眸微微眯起。
陳何早有準備，喚來身後的兩個小太監：“去給夫人和縣主撐傘。”
小太監殷勤地將傘撐過蓁蓁頭頂，她放下手，柔和的道了聲謝。
陳何領著她們一路到了朝露殿，楚淩淵登基後朝露殿重新修葺過，比原先擴大了一倍有餘，陳何帶著她們來到新修的一座偏殿，吩咐宮人擺上茶水點心。
“諸位先在這裏歇一歇，陛下去元清宮見太皇太後，還未迴來。”
陳何怕自己在這裏葉家人不自在，說完就甩著拂塵離開，葉錦程頗為拘謹，站在殿內來迴踱步。
蓁蓁倒是最從容的一個，她拉著柳氏坐下，對葉錦程道：“爹爹過來坐下吧，別白費了陛下的一片好意。”
幾人坐了一會兒，便聽殿外的小太監喊道：“陛下駕到。”
葉錦程猛然起身，差點打翻了杯子，柳氏比他強一些，臉上勉強扯起一絲笑，葉懷鈺迷迷糊糊跟著家人跪下行禮，聽見叫起聲一抬頭，眼神便亮了：“唔，是你呀……”
葉懷鈺認出麵前的人是在大理寺見過的那個“殿下”，他給姐姐揉過腿，還抱著姐姐，誰料他話說了一半，姐姐就眼疾手快地捂住他的嘴。
“陛下見諒，犬子不懂事。”葉錦程忐忑地開口，同時在悄悄打量麵前年輕的帝王，想從他身上找一點從前那個陰鬱少年的影子，卻在觸及對方那身龍袍時，腦子空白什麽都想不起來。
“葉大人免禮。”楚淩淵伸出手，卻久未等到葉錦程起身。
蓁蓁眼看著她爹愣神，在他身後輕輕一推，葉錦程才恍然迴神，受寵若驚地扶著帝王的手起身。
“臣一時無狀，陛下恕罪。”說著，便又要跪，楚淩淵皺眉，手上使了暗勁，這才阻止了葉錦程繼續下跪。
他望著許久不見的少女，眼裏起了一層翻湧的浮波，一身倩碧色雲紋千水紗裙勾勒出她美好的身形，小巧的雙腳被一雙珍珠繡鞋藏起，讓他想一窺究竟，將那雙白嫩的腳掌捧在手心。帝王忍耐已久，眼底透出一絲急迫，他繞過葉錦程，握住少女的手將她扶起來。
蓁蓁兀自一愣，抬眸時對上一雙深沉暗湧的鳳眸，不由心跳加劇，唿吸微亂。
“謝陛下。”她聲音壓的極低，同時手上用力掙脫，不想被家人看出什麽端倪來。
看著少女滑膩柔軟的手從他掌心掙脫，楚淩淵不悅地皺眉，低首時卻看見蓁蓁俏皮地對他眨了眨眼，像在安撫他的情緒，楚淩淵心中柔軟，決定暫時放過她。
“都坐吧，今日隻當與朕吃一頓家常便飯。”
葉家人聞言都驚訝，他們隻知是進宮謝恩的，沒想到帝王還要留他們吃飯。葉錦程就算為人再實誠，也不敢推辭，遂行禮謝過，這才帶著家人坐下。
蓁蓁心裏有一絲感激，難怪楚淩淵讓陳何帶他們來朝露殿，這裏沒有繁瑣的規矩，可以讓家人放鬆一些。
陳何帶著宮人們陸續端上佳肴，蓁蓁心裏數著大概有三十六樣，尚且算不得奢侈，便悄悄鬆一口氣。這時候，楚淩淵拿起酒壺，似要給葉錦程倒酒。
葉錦程緊張地險些昏厥，連忙說道：“臣不敢勞煩陛下。”
楚淩淵神色平靜地倒酒，而後道：“無妨。”
蓁蓁在一旁看著，心中不免打鼓，怎麽楚淩淵變了個人似的，一臉和善。在東宮時，她可是見過一位大人慌忙逃跑的樣子，那位大人不小心撞到自己時，也是見鬼一般，可見楚淩淵兇名不是作假。
葉錦程酒量不佳，又得帝王親自斟酒，不免得意忘形，喝了兩杯已露醉態，拉著楚淩淵說起戶部的難處。
“陛下，年初南方連降大雪，饑荒不斷，戶部奉旨賑災，如今邊軍又來要糧餉，戶部實在拿不出這麽多錢來啊，陛下。”
眼看著楚淩淵放下酒杯，臉色冷沉，柳氏心中焦急，幾次給喝醉的丈夫使眼色，奈何葉錦程都接收不到。
楚淩淵問道：“依葉大人看，邊軍索要糧餉不合理？”
葉錦程擺手：“非也，合理，但數目卻差之甚多。臣雖未去過邊關，但每一個兵士即使按照皇城軍的雙倍糧餉來算，也達不到章都統呈奏上來的數目。”
意思便是都統章廷爵謊報數目，意圖從中牟利，楚淩淵冷笑：“大人言之有理。”
葉錦程聽見帝王讚同他，立刻知無不言的談起幾個建議。有針對豐盈國庫的，更有規範邊軍糧餉的，兩人談到興起，甚至互相舉杯，可謂君臣相宜。
柳氏迴憶起剛到燕京時，與楚淩淵在雲外樓的那次見麵，如在夢中一般看著兩人，她扯了扯蓁蓁的袖子，臉上難以置信道：“原來陛下私下裏竟是這般隨和。”
蓁蓁聞言嗆咳一聲，剛飲下的果酒，有幾滴溢出嘴角。她慌忙低頭找帕子，卻見麵前遞過來一條明黃色的絲絹，她想也沒想便接過，用絲絹擦拭嘴角，抬頭時才發現一家人都在看她。
蓁蓁看了眼染上紅色酒液的絲絹，臉龐微微一熱，楚淩淵看著那雙俏麗的臉頰染上緋紅，心情好轉，闔眸擋住眼底的深沉，飲盡了杯中酒。
葉錦程醉意酣然，見此不由笑道：“陛下將蓁蓁視若親妹，臣欣慰之至，蓁蓁這孩子幼時是個軟綿綿的性子，家裏的孩子都欺負她，有陛下這個兄長在，以後再也沒有人敢欺負她了。”
望著對麵那人不悅的臉，蓁蓁僵硬地一笑，將絲絹放在桌上，卻聽葉錦程又說道：“陛下，您失蹤後，蓁蓁難過了許久，那大半年她臉上罕見笑顏，後來到了燕京，她性子才變活潑了。”
蓁蓁震驚不已，連忙伸出手扯葉錦程的袖子，幸而這時葉錦程徹底醉了，暈乎乎的趴在桌上。
楚淩淵拿起酒杯，杯口抵在唇邊，意味不明問道：“是嗎？”
柳氏忙著照顧葉錦程，葉懷鈺低頭夾菜，隻有蓁蓁像被他濃如深淵的眸光攝住了，呆呆地看著他情緒莫測的臉。
“朕醉了。”楚淩淵彎起手肘，半握的拳頭抵在額上，一眼不眨地看著少女，唿吸裏都是醉人的酒意。
蓁蓁不知所措道：“那我去叫宮人拿醒酒湯。”
她剛要起身，手便被對麵那人攥在掌心裏，那熱度讓她雙頰泛紅，心跳如擂鼓一般。
楚淩淵含笑道：“無需醒酒湯，縣主陪朕出去醒醒酒，如何？”
蓁蓁想到要與這樣的楚淩淵單獨相處，便覺得危險，但比起僵持下去被家人發現，她隻能咬牙答應：“陛下先鬆開我，我陪你出去。”
楚淩淵輕笑著嗯了一聲，手便放開，蓁蓁忍住心虛對柳氏說道：“娘親，陛下說想去殿外走走，您留下照顧爹爹，我陪著陛下。”
柳氏雖然覺得不妥，但自家夫君已經醉的不省人事，她不放心將他和年幼的兒子留下，隻能答應：“你去吧。”
楚淩淵走到殿外，腳步虛乏，眼看就要步下台階，宮人上前來扶，卻被他一掌推出很遠。蓁蓁顧不得別人的眼神，上去扶他，楚淩淵終於不再鬧，乖順地任她扶著走出偏殿。
他走的路歪歪扭扭，蓁蓁一時茫然，不知道他想去哪，問道：“陛下，你要去哪裏？”
楚淩淵不言語，蓁蓁的手不知何時開始，從虛扶著他變為被他抓在手裏。
朝露殿從前的後殿改為楚淩淵的寢殿，路過寢殿時，蓁蓁以為他想休息，可楚淩淵並未停下來，而是帶她到了寢殿旁的一間宮殿。
這宮殿顯然是新修的，裏麵連個伺候的宮人都沒有，蓁蓁害怕楚淩淵一會兒醉暈了，倒在這裏她沒法處理，並不想跟他進去。
“進來，乖一點。”楚淩淵強硬地牽著她的手，直到拉著她走進宮殿，手上的力道才微微放鬆。
蓁蓁進來才發覺這間宮殿的不同，皇宮規矩嚴謹，處處遵循禮製，因此帝王和後妃住的宮殿，擺設大多顏色沉暗，多以金玉為主，以顯示地位尊貴。但她眼前所見卻大不一樣，床邊圍著輕紗幔帳，床上鋪著白絨毯子，殿內的擺設清新雅致，沒有沉悶的顏色，門窗開著，宮室裏灑滿陽光，空氣中滿是花香。
楚淩淵站在前方，迎著陽光朝她伸出手：“喜歡這裏嗎？”
蓁蓁遵從內心迴答：“喜歡。”
她將手放在他掌心，對麵的人低沉一笑，道：“喜歡就好。”
蓁蓁迷茫地被他拉到內殿，幾個素雅的花瓶裏都插上禦花園中摘來的鮮花，這裏時常有人打掃，桌麵上一點灰塵也無。
蓁蓁看楚淩淵帶著她直奔那張輕紗掩蓋下的大床，不由緊張：“陛下，你帶我去哪？”
楚淩淵手指抵在唇中間，道：“噓。”
他不容拒絕地拉著少女來到床邊，撩開輕紗，將她按坐在床上，目光裏有一絲隱晦的激動。
“你說喜歡這裏，那麽永遠留下可好？”
蓁蓁未及迴答，就被他的手指按在唇上，楚淩淵兀自說道：“登基大典後，朕就讓人翻修了朝露殿，將這裏擴大一倍有餘，並且在寢殿邊上新造了這座宮殿，全部按照你的喜好。你厭惡奢華，朕便挑選了素雅的擺設代替，你覺得怎麽樣？”
蓁蓁還被堵著嘴，楚淩淵似乎真的醉了，根本就不在意她有沒有迴答。
“葉大人說你在朕失蹤後很難過，是不是真的？”他俯下身，薄唇開啟，噴灑出濃重的酒氣，卻不熏人，隻讓人產生一股醉意。
“我當時不想離開，甚至想放棄一切，隻一生一世跟著你，但我欠阮夫人一條命，我要為她迴燕京討迴一些東西。”
蓁蓁不是全懂，但她看出了楚淩淵眼中的掙紮和茫然。
“我迴到燕京，日夜防備刺殺，有一次刺客趁我內傷未愈時行刺，幾乎快要成功了，但他劍尖刺入我胸口時，我想到你，我還想見你，於是死的就成了刺客。”
蓁蓁聽他講到這些，初時還會覺得心疼，但當這人將每一次解決刺客的手段詳細講出來，她便麻木了，心中還有一絲好笑。
原來他真的醉了，是這副模樣的。
楚淩淵停頓了一瞬，麵色不虞，將頭埋在她膝上，悶聲說道：“朕忘了，你厭惡血腥，是我不好。”
蓁蓁的嘴還被堵著，她說不出話，隻能用手摸摸男人的後腦，溫柔地安撫他。楚淩淵感受著那抹柔意，不情願地抬頭，眸光發狠道：“葉蓁蓁，你要做朕的皇後。”
蓁蓁心驚肉跳，不禁縮迴手，楚淩淵卻抓住她的手不放，沉聲道：“影七說，你們女子也會想要自由，我知道你對我的安排不滿，甚至是抗拒。”他目光低落：“你小時候真是聽話，哥哥讓你做什麽，你就做什麽。為何你長大了，心思就變得難猜，你想反抗哥哥，你還想離開。”
蓁蓁手腳僵直，忍不住歎了聲氣，她覺得喝醉的楚淩淵像是另一個人，會訴說委屈，不會把一切憋在心裏，但那一身強勢，卻是一點沒變。
楚淩淵摟緊她，“蓁蓁，你別想離開，朕造了這座宮殿給你，若是以後你討厭哥哥，哥哥就去旁邊的寢殿。你要自由，哥哥給你。”
蓁蓁心中無奈，抓下男人的手，輕聲道：“我不離開。”她唇邊漾起淺笑，楚淩淵口中的自由如同兒戲，卻並不讓她感到難受，許是時日久了，她抗拒的心思便弱了吧。
“那你做不做哥哥的皇後？”
“做。”
蓁蓁無奈開口，不期然被再次堵住嘴，而這一次堵住她嘴的是楚淩淵帶著熱意的唇。
他的吻帶著一貫的狠絕，蓁蓁覺得身心乃至靈魂深處都被刻下了專屬於他的烙印，掙脫不得，也不舍得掙脫。
一吻之後，蓁蓁眼光迷離，雙頰浸染緋色，楚淩淵撈她入懷，氣息散亂地擁住她，手掌不時撫摸她的長發，醉意撩人的眸中閃過喜悅：“你答應了，就不能反悔。”
蓁蓁害羞地將臉埋在他懷裏，說道：“嗯，不反悔。”
兩人在殿內坐了一會兒，楚淩淵有意克製，卻還是忍不住要糾纏蓁蓁，幸而這時陳何找了過來。
“陛下，西羌王派使臣來追問和親之事。”
楚淩淵臉上有著被打擾的不快，他揉捏蓁蓁的小手，淡淡問道：“他是何意？”
陳何小心說道：“國喪後，和親已經拖了將近半年，西羌王的意思是換人可以，但和親要照常，最好能在一月內將人送過去。”
楚淩淵輕笑一聲，並未生氣，道：“也罷，那就送人，擬旨叫貞順郡主準備和親，半個月後啟程。”
蓁蓁總覺得楚淩淵那笑意中有些別的什麽，但她又覺得是自己多想了。上次查到是賀依蘭要害她，楚淩淵除了派暗影盯著她，也並無別的舉動，蓁蓁難免要往賀依蘭交給他那封信上聯想，卻苦無頭緒。
楚淩淵打發走陳何，發現小姑娘在發呆，不由撥弄她額上的碎發，笑問道：“想什麽呢？”
他酒醒的差不多，隻是說話時聲音還是帶著撩人的低啞，蓁蓁耳朵一紅，剛才的思緒又被打斷了，不禁惱道：“沒想什麽，哥哥討厭。”
楚淩淵惡劣的湊上來，“討厭？不如懲罰哥哥抱你一下。”
看著少女跑遠，他眉間微微一鬆，賀依蘭的事他早有籌謀，忍耐半年不過是為了放長線釣大魚。賀氏既然不能信任，那麽四部邊軍必須想個辦法收迴來，而賀依蘭就是這個關鍵。
蓁蓁跑迴偏殿，葉懷鈺第一個發現，立刻驚奇地嚷道：“姐姐迴來了，她臉好紅。”
蓁蓁抓住葉懷鈺狠狠地揉了兩下腦袋，這才放過他，葉錦程還沒有醒，柳氏發愁道：“這可如何是好？你爹還醉著呢。”
陳何走進來，笑嗬嗬說道：“陛下說了，侯爺和夫人不必拘禮，就在這偏殿裏歇到侯爺酒醒也無妨。”
柳氏想走，但葉錦程這個樣子也實在走動不了，她隻能溫聲謝過。
陳何客套兩聲，又走到蓁蓁麵前，道：“縣主，陛下等你呢，清漪園裏荷花開了，陛下要帶你去泛舟遊湖。”
蓁蓁聽了前一句本打算嚴詞拒絕，但聽到荷花開了，遊湖泛舟，她不免心動。離開揚州之後，她都沒有愜意的遊玩過。
她看著一旁懵懂無知的弟弟，微笑地拉起他的手：“弟弟，我帶你去遊湖吧。”
葉懷鈺興奮答應：“好啊。”
蓁蓁一臉狡黠，有葉懷鈺在，就不怕楚淩淵興之所至對她糾纏不放了。
作者有話要說： 晚安，小可愛們。
然而不到兩年, 葉錦程竟然一躍成為承恩侯, 連帶著葉家也成為燕京最新崛起的貴族。
有人心思活絡，想要借由與葉家攀上關係從而得到新帝看重, 能夠在朝中更進一步。聽聞葉錦程有一雙兒女, 遂起了結親的想法。
但他們打聽之後, 才知道葉錦程的兒子還不滿十歲, 女兒倒是剛剛及笄, 無奈身份太高，既是侯門貴女, 又有縣主的冊封，尋常的世家配不上。有人因為葉家的門檻太高，而歇了求娶葉蓁蓁的心思，更多的將目光轉向了承恩侯兩個兄弟家的兒女。
蓁蓁並不知道自己一夜之間成了燕京城中人人豔羨, 爭相求娶的貴女，今日是進宮謝恩的日子，她坐在妝鏡前簪花。
元宵一大早跑到花園裏摘了許多花，編成一個花環, 雙手捧著拿來給她。
“姑娘，你戴這個好看。”
蓁蓁捏了捏她肉肉的臉蛋，接過花環戴在頭上, 站起身轉了一圈，問道：“好看嗎？”
月竹和元宵一起點頭，臉上的笑就沒停過，蓁蓁摸摸元宵的頭，小姑娘來到府裏這幾個月，終於不再是一副瘦小枯幹的樣子，人有活力了，也漸漸敢說話了。
她把花環摘下來戴在元宵頭上，笑意溫柔：“元宵先替我戴著吧，今日我要入宮，衣著和佩飾必須合乎禮儀才行。”
元宵似懂非懂地點頭，她覺得姑娘有哪裏不一樣了，她身上還是香噴噴的，臉上精致的沒有瑕疵，卻在舉手投足間流露出一種別樣的感覺，元宵說不好，但是她覺得臉上熱熱的。
“姑娘，你一定是這世上最好看的人。”
元宵扔下這一句感歎，就跑走了，蓁蓁搖頭失笑，帶著月竹一路來到前院大門處，柳氏和葉懷鈺已經在那裏等她，她微笑走過去，問道：“娘親，怎麽不見爹爹？”
柳氏道：“你爹和李海去後院套車。”
柳氏牽著葉懷鈺的手，想到馬上要進宮見到楚淩淵，不免有些緊張。
葉錦程和李海駕車從後門出來，由巷子裏拐迴主街，馬車停在大門口，蓁蓁看見了，便拉著柳氏出門。
她們家的馬車不大，三人坐上去，早就沒有空餘，葉錦程輕咳一聲，有些難言地尷尬：“先湊合著，趕明咱們換一輛寬敞的。”
他跟著李海一同坐在外頭駕車，時不時跟馬車裏的妻兒說幾句話，葉懷鈺扒著窗戶瞪大眼睛看向街邊，嘴裏不停詢問：“咱們的大宅子在哪呢？我怎麽看不見？”
蓁蓁把他揪迴來，嚴肅道：“坐好，再調皮就不帶你去了。”
葉懷鈺癟癟嘴，好不容易老實起來，結果馬車行到內城，他又開始躁動，指著一座四進的宅院興奮不已：“承恩侯府，姐姐你看呀。”
蓁蓁朝他指的方向看去，果然見到那宅院門前燙金的匾額，葉懷鈺開心地手舞足蹈，一路上都在說要在大宅後院養很多馬，還要造一個草場，用來打馬球。
柳氏聽了臉色一沉，揪住他的耳朵訓斥：“小小年紀不學好，淨學那些紈絝的做派，打什麽馬球，給我好好念書。”
眼看快到宮門口，馬車裏終於靜下來，宮門的侍衛見到葉錦程親自駕車，都有些傻眼，堂堂一個承恩侯，寒酸到如此地步，可不多見。
侍衛心裏這麽想，臉上卻不見輕視，他剛要去通稟，卻聽見身後傳來一個慢悠悠的尖細嗓音。
“承恩侯，老奴奉陛下之命前來接您。”
陳何一大早就被楚淩淵趕出來到宮門口接人，正值六月，天氣炎熱，一絲風也無，他用帕子抹了一把頭上的汗，將拂塵甩動的一絲不苟。
“侯爺請吧。”
蓁蓁挽著柳氏的手，被太陽晃得眼暈，下車時用手遮擋頭頂的陽光，雙眸微微眯起。
陳何早有準備，喚來身後的兩個小太監：“去給夫人和縣主撐傘。”
小太監殷勤地將傘撐過蓁蓁頭頂，她放下手，柔和的道了聲謝。
陳何領著她們一路到了朝露殿，楚淩淵登基後朝露殿重新修葺過，比原先擴大了一倍有餘，陳何帶著她們來到新修的一座偏殿，吩咐宮人擺上茶水點心。
“諸位先在這裏歇一歇，陛下去元清宮見太皇太後，還未迴來。”
陳何怕自己在這裏葉家人不自在，說完就甩著拂塵離開，葉錦程頗為拘謹，站在殿內來迴踱步。
蓁蓁倒是最從容的一個，她拉著柳氏坐下，對葉錦程道：“爹爹過來坐下吧，別白費了陛下的一片好意。”
幾人坐了一會兒，便聽殿外的小太監喊道：“陛下駕到。”
葉錦程猛然起身，差點打翻了杯子，柳氏比他強一些，臉上勉強扯起一絲笑，葉懷鈺迷迷糊糊跟著家人跪下行禮，聽見叫起聲一抬頭，眼神便亮了：“唔，是你呀……”
葉懷鈺認出麵前的人是在大理寺見過的那個“殿下”，他給姐姐揉過腿，還抱著姐姐，誰料他話說了一半，姐姐就眼疾手快地捂住他的嘴。
“陛下見諒，犬子不懂事。”葉錦程忐忑地開口，同時在悄悄打量麵前年輕的帝王，想從他身上找一點從前那個陰鬱少年的影子，卻在觸及對方那身龍袍時，腦子空白什麽都想不起來。
“葉大人免禮。”楚淩淵伸出手，卻久未等到葉錦程起身。
蓁蓁眼看著她爹愣神，在他身後輕輕一推，葉錦程才恍然迴神，受寵若驚地扶著帝王的手起身。
“臣一時無狀，陛下恕罪。”說著，便又要跪，楚淩淵皺眉，手上使了暗勁，這才阻止了葉錦程繼續下跪。
他望著許久不見的少女，眼裏起了一層翻湧的浮波，一身倩碧色雲紋千水紗裙勾勒出她美好的身形，小巧的雙腳被一雙珍珠繡鞋藏起，讓他想一窺究竟，將那雙白嫩的腳掌捧在手心。帝王忍耐已久，眼底透出一絲急迫，他繞過葉錦程，握住少女的手將她扶起來。
蓁蓁兀自一愣，抬眸時對上一雙深沉暗湧的鳳眸，不由心跳加劇，唿吸微亂。
“謝陛下。”她聲音壓的極低，同時手上用力掙脫，不想被家人看出什麽端倪來。
看著少女滑膩柔軟的手從他掌心掙脫，楚淩淵不悅地皺眉，低首時卻看見蓁蓁俏皮地對他眨了眨眼，像在安撫他的情緒，楚淩淵心中柔軟，決定暫時放過她。
“都坐吧，今日隻當與朕吃一頓家常便飯。”
葉家人聞言都驚訝，他們隻知是進宮謝恩的，沒想到帝王還要留他們吃飯。葉錦程就算為人再實誠，也不敢推辭，遂行禮謝過，這才帶著家人坐下。
蓁蓁心裏有一絲感激，難怪楚淩淵讓陳何帶他們來朝露殿，這裏沒有繁瑣的規矩，可以讓家人放鬆一些。
陳何帶著宮人們陸續端上佳肴，蓁蓁心裏數著大概有三十六樣，尚且算不得奢侈，便悄悄鬆一口氣。這時候，楚淩淵拿起酒壺，似要給葉錦程倒酒。
葉錦程緊張地險些昏厥，連忙說道：“臣不敢勞煩陛下。”
楚淩淵神色平靜地倒酒，而後道：“無妨。”
蓁蓁在一旁看著，心中不免打鼓，怎麽楚淩淵變了個人似的，一臉和善。在東宮時，她可是見過一位大人慌忙逃跑的樣子，那位大人不小心撞到自己時，也是見鬼一般，可見楚淩淵兇名不是作假。
葉錦程酒量不佳，又得帝王親自斟酒，不免得意忘形，喝了兩杯已露醉態，拉著楚淩淵說起戶部的難處。
“陛下，年初南方連降大雪，饑荒不斷，戶部奉旨賑災，如今邊軍又來要糧餉，戶部實在拿不出這麽多錢來啊，陛下。”
眼看著楚淩淵放下酒杯，臉色冷沉，柳氏心中焦急，幾次給喝醉的丈夫使眼色，奈何葉錦程都接收不到。
楚淩淵問道：“依葉大人看，邊軍索要糧餉不合理？”
葉錦程擺手：“非也，合理，但數目卻差之甚多。臣雖未去過邊關，但每一個兵士即使按照皇城軍的雙倍糧餉來算，也達不到章都統呈奏上來的數目。”
意思便是都統章廷爵謊報數目，意圖從中牟利，楚淩淵冷笑：“大人言之有理。”
葉錦程聽見帝王讚同他，立刻知無不言的談起幾個建議。有針對豐盈國庫的，更有規範邊軍糧餉的，兩人談到興起，甚至互相舉杯，可謂君臣相宜。
柳氏迴憶起剛到燕京時，與楚淩淵在雲外樓的那次見麵，如在夢中一般看著兩人，她扯了扯蓁蓁的袖子，臉上難以置信道：“原來陛下私下裏竟是這般隨和。”
蓁蓁聞言嗆咳一聲，剛飲下的果酒，有幾滴溢出嘴角。她慌忙低頭找帕子，卻見麵前遞過來一條明黃色的絲絹，她想也沒想便接過，用絲絹擦拭嘴角，抬頭時才發現一家人都在看她。
蓁蓁看了眼染上紅色酒液的絲絹，臉龐微微一熱，楚淩淵看著那雙俏麗的臉頰染上緋紅，心情好轉，闔眸擋住眼底的深沉，飲盡了杯中酒。
葉錦程醉意酣然，見此不由笑道：“陛下將蓁蓁視若親妹，臣欣慰之至，蓁蓁這孩子幼時是個軟綿綿的性子，家裏的孩子都欺負她，有陛下這個兄長在，以後再也沒有人敢欺負她了。”
望著對麵那人不悅的臉，蓁蓁僵硬地一笑，將絲絹放在桌上，卻聽葉錦程又說道：“陛下，您失蹤後，蓁蓁難過了許久，那大半年她臉上罕見笑顏，後來到了燕京，她性子才變活潑了。”
蓁蓁震驚不已，連忙伸出手扯葉錦程的袖子，幸而這時葉錦程徹底醉了，暈乎乎的趴在桌上。
楚淩淵拿起酒杯，杯口抵在唇邊，意味不明問道：“是嗎？”
柳氏忙著照顧葉錦程，葉懷鈺低頭夾菜，隻有蓁蓁像被他濃如深淵的眸光攝住了，呆呆地看著他情緒莫測的臉。
“朕醉了。”楚淩淵彎起手肘，半握的拳頭抵在額上，一眼不眨地看著少女，唿吸裏都是醉人的酒意。
蓁蓁不知所措道：“那我去叫宮人拿醒酒湯。”
她剛要起身，手便被對麵那人攥在掌心裏，那熱度讓她雙頰泛紅，心跳如擂鼓一般。
楚淩淵含笑道：“無需醒酒湯，縣主陪朕出去醒醒酒，如何？”
蓁蓁想到要與這樣的楚淩淵單獨相處，便覺得危險，但比起僵持下去被家人發現，她隻能咬牙答應：“陛下先鬆開我，我陪你出去。”
楚淩淵輕笑著嗯了一聲，手便放開，蓁蓁忍住心虛對柳氏說道：“娘親，陛下說想去殿外走走，您留下照顧爹爹，我陪著陛下。”
柳氏雖然覺得不妥，但自家夫君已經醉的不省人事，她不放心將他和年幼的兒子留下，隻能答應：“你去吧。”
楚淩淵走到殿外，腳步虛乏，眼看就要步下台階，宮人上前來扶，卻被他一掌推出很遠。蓁蓁顧不得別人的眼神，上去扶他，楚淩淵終於不再鬧，乖順地任她扶著走出偏殿。
他走的路歪歪扭扭，蓁蓁一時茫然，不知道他想去哪，問道：“陛下，你要去哪裏？”
楚淩淵不言語，蓁蓁的手不知何時開始，從虛扶著他變為被他抓在手裏。
朝露殿從前的後殿改為楚淩淵的寢殿，路過寢殿時，蓁蓁以為他想休息，可楚淩淵並未停下來，而是帶她到了寢殿旁的一間宮殿。
這宮殿顯然是新修的，裏麵連個伺候的宮人都沒有，蓁蓁害怕楚淩淵一會兒醉暈了，倒在這裏她沒法處理，並不想跟他進去。
“進來，乖一點。”楚淩淵強硬地牽著她的手，直到拉著她走進宮殿，手上的力道才微微放鬆。
蓁蓁進來才發覺這間宮殿的不同，皇宮規矩嚴謹，處處遵循禮製，因此帝王和後妃住的宮殿，擺設大多顏色沉暗，多以金玉為主，以顯示地位尊貴。但她眼前所見卻大不一樣，床邊圍著輕紗幔帳，床上鋪著白絨毯子，殿內的擺設清新雅致，沒有沉悶的顏色，門窗開著，宮室裏灑滿陽光，空氣中滿是花香。
楚淩淵站在前方，迎著陽光朝她伸出手：“喜歡這裏嗎？”
蓁蓁遵從內心迴答：“喜歡。”
她將手放在他掌心，對麵的人低沉一笑，道：“喜歡就好。”
蓁蓁迷茫地被他拉到內殿，幾個素雅的花瓶裏都插上禦花園中摘來的鮮花，這裏時常有人打掃，桌麵上一點灰塵也無。
蓁蓁看楚淩淵帶著她直奔那張輕紗掩蓋下的大床，不由緊張：“陛下，你帶我去哪？”
楚淩淵手指抵在唇中間，道：“噓。”
他不容拒絕地拉著少女來到床邊，撩開輕紗，將她按坐在床上，目光裏有一絲隱晦的激動。
“你說喜歡這裏，那麽永遠留下可好？”
蓁蓁未及迴答，就被他的手指按在唇上，楚淩淵兀自說道：“登基大典後，朕就讓人翻修了朝露殿，將這裏擴大一倍有餘，並且在寢殿邊上新造了這座宮殿，全部按照你的喜好。你厭惡奢華，朕便挑選了素雅的擺設代替，你覺得怎麽樣？”
蓁蓁還被堵著嘴，楚淩淵似乎真的醉了，根本就不在意她有沒有迴答。
“葉大人說你在朕失蹤後很難過，是不是真的？”他俯下身，薄唇開啟，噴灑出濃重的酒氣，卻不熏人，隻讓人產生一股醉意。
“我當時不想離開，甚至想放棄一切，隻一生一世跟著你，但我欠阮夫人一條命，我要為她迴燕京討迴一些東西。”
蓁蓁不是全懂，但她看出了楚淩淵眼中的掙紮和茫然。
“我迴到燕京，日夜防備刺殺，有一次刺客趁我內傷未愈時行刺，幾乎快要成功了，但他劍尖刺入我胸口時，我想到你，我還想見你，於是死的就成了刺客。”
蓁蓁聽他講到這些，初時還會覺得心疼，但當這人將每一次解決刺客的手段詳細講出來，她便麻木了，心中還有一絲好笑。
原來他真的醉了，是這副模樣的。
楚淩淵停頓了一瞬，麵色不虞，將頭埋在她膝上，悶聲說道：“朕忘了，你厭惡血腥，是我不好。”
蓁蓁的嘴還被堵著，她說不出話，隻能用手摸摸男人的後腦，溫柔地安撫他。楚淩淵感受著那抹柔意，不情願地抬頭，眸光發狠道：“葉蓁蓁，你要做朕的皇後。”
蓁蓁心驚肉跳，不禁縮迴手，楚淩淵卻抓住她的手不放，沉聲道：“影七說，你們女子也會想要自由，我知道你對我的安排不滿，甚至是抗拒。”他目光低落：“你小時候真是聽話，哥哥讓你做什麽，你就做什麽。為何你長大了，心思就變得難猜，你想反抗哥哥，你還想離開。”
蓁蓁手腳僵直，忍不住歎了聲氣，她覺得喝醉的楚淩淵像是另一個人，會訴說委屈，不會把一切憋在心裏，但那一身強勢，卻是一點沒變。
楚淩淵摟緊她，“蓁蓁，你別想離開，朕造了這座宮殿給你，若是以後你討厭哥哥，哥哥就去旁邊的寢殿。你要自由，哥哥給你。”
蓁蓁心中無奈，抓下男人的手，輕聲道：“我不離開。”她唇邊漾起淺笑，楚淩淵口中的自由如同兒戲，卻並不讓她感到難受，許是時日久了，她抗拒的心思便弱了吧。
“那你做不做哥哥的皇後？”
“做。”
蓁蓁無奈開口，不期然被再次堵住嘴，而這一次堵住她嘴的是楚淩淵帶著熱意的唇。
他的吻帶著一貫的狠絕，蓁蓁覺得身心乃至靈魂深處都被刻下了專屬於他的烙印，掙脫不得，也不舍得掙脫。
一吻之後，蓁蓁眼光迷離，雙頰浸染緋色，楚淩淵撈她入懷，氣息散亂地擁住她，手掌不時撫摸她的長發，醉意撩人的眸中閃過喜悅：“你答應了，就不能反悔。”
蓁蓁害羞地將臉埋在他懷裏，說道：“嗯，不反悔。”
兩人在殿內坐了一會兒，楚淩淵有意克製，卻還是忍不住要糾纏蓁蓁，幸而這時陳何找了過來。
“陛下，西羌王派使臣來追問和親之事。”
楚淩淵臉上有著被打擾的不快，他揉捏蓁蓁的小手，淡淡問道：“他是何意？”
陳何小心說道：“國喪後，和親已經拖了將近半年，西羌王的意思是換人可以，但和親要照常，最好能在一月內將人送過去。”
楚淩淵輕笑一聲，並未生氣，道：“也罷，那就送人，擬旨叫貞順郡主準備和親，半個月後啟程。”
蓁蓁總覺得楚淩淵那笑意中有些別的什麽，但她又覺得是自己多想了。上次查到是賀依蘭要害她，楚淩淵除了派暗影盯著她，也並無別的舉動，蓁蓁難免要往賀依蘭交給他那封信上聯想，卻苦無頭緒。
楚淩淵打發走陳何，發現小姑娘在發呆，不由撥弄她額上的碎發，笑問道：“想什麽呢？”
他酒醒的差不多，隻是說話時聲音還是帶著撩人的低啞，蓁蓁耳朵一紅，剛才的思緒又被打斷了，不禁惱道：“沒想什麽，哥哥討厭。”
楚淩淵惡劣的湊上來，“討厭？不如懲罰哥哥抱你一下。”
看著少女跑遠，他眉間微微一鬆，賀依蘭的事他早有籌謀，忍耐半年不過是為了放長線釣大魚。賀氏既然不能信任，那麽四部邊軍必須想個辦法收迴來，而賀依蘭就是這個關鍵。
蓁蓁跑迴偏殿，葉懷鈺第一個發現，立刻驚奇地嚷道：“姐姐迴來了，她臉好紅。”
蓁蓁抓住葉懷鈺狠狠地揉了兩下腦袋，這才放過他，葉錦程還沒有醒，柳氏發愁道：“這可如何是好？你爹還醉著呢。”
陳何走進來，笑嗬嗬說道：“陛下說了，侯爺和夫人不必拘禮，就在這偏殿裏歇到侯爺酒醒也無妨。”
柳氏想走，但葉錦程這個樣子也實在走動不了，她隻能溫聲謝過。
陳何客套兩聲，又走到蓁蓁麵前，道：“縣主，陛下等你呢，清漪園裏荷花開了，陛下要帶你去泛舟遊湖。”
蓁蓁聽了前一句本打算嚴詞拒絕，但聽到荷花開了，遊湖泛舟，她不免心動。離開揚州之後，她都沒有愜意的遊玩過。
她看著一旁懵懂無知的弟弟，微笑地拉起他的手：“弟弟，我帶你去遊湖吧。”
葉懷鈺興奮答應：“好啊。”
蓁蓁一臉狡黠，有葉懷鈺在，就不怕楚淩淵興之所至對她糾纏不放了。
作者有話要說： 晚安，小可愛們。