楚淩淵的披風將她裹得密不透風, 嚴嚴實實。蓁蓁幾次想扒開一條縫隙悄悄看向那個被拖走的血人，但楚淩淵嚴防死守不讓她看，最後幹脆將她打橫抱起來, 一路進入朝露殿的後殿。
殿內沒有炭火, 冷冰冰的, 抱著她的男人皺了皺眉，對外麵的暗影吩咐：“叫內務府搬個炭盆來。”
蓁蓁揪了揪他的衣襟, 小聲說道：“別麻煩了, 一會兒還得去華章宮呢, 再說了, 讓人看見我在這裏, 就解釋不清了。“
楚淩淵放下她，不滿地挑眉, 沉聲問道：“解釋什麽？你本來就是孤的人。”
蓁蓁沒辦法與他講道理，隻能委屈地站在一旁，不時揪弄著自己的袖口，。楚淩淵最見不得她這樣子, 隻得妥協，拉著她到殿內坐下，把身上的披風解開，將少女緊緊圍了一圈。
蓁蓁躲進溫暖的披風裏, 低垂著眸子不看他，他等了一會兒，幹脆蹲下來, 半跪在她麵前。
楚淩淵身形頎長，即使這樣屈身跪著，也幾乎與坐下的葉蓁蓁平視，蓁蓁看著那雙濃黑如淵的眼眸，隻想把自己藏起來。
“看，看什麽呀？”小姑娘聲音輕顫，她的目光從男子臉上一路劃過來到他的手上，當看見他手背上觸目驚心的鮮紅血跡時，聲音抖得越發厲害。
楚淩淵目光一凝，也順著她的眼神看見自己手上的血，於是手指緊握成拳，藏在自己身後。
“別怕，隻是不小心蹭到的。”
蓁蓁深深吸了一口氣，在心裏告訴自己不要害怕，這才恢複了一絲氣力。
楚淩淵看著小姑娘在披風裏忙起來，寬大的披風藏住了她在底下所有的小動作，直到她扒拉開披風，小手裏多了一方白色帶花鳥紋的帕子。
蓁蓁鼓氣勇氣朝他伸出手，說道：“哥哥把手給我，我給你擦幹淨。”
楚淩淵心中一暖，雖然知道自己手上的血跡用幹帕子擦不幹淨，但還是把手伸過來，手指輕輕放在小姑娘的掌心。
蓁蓁蹙了蹙眉，拿著帕子認真地抹掉楚淩淵手背上的血。她忍著心裏的怯意和胃裏翻湧的惡心，一點一點的用帕子蹭他的手背，但也隻能將表麵的一層擦掉，楚淩淵的手上還是有沾染鮮血的痕跡。
蓁蓁一雙細長的眉皺的老高，不大滿意地端詳著楚淩淵的手，對殿外的影七說道：“勞煩阿七姐姐給我端一盆溫水來。”
影七應了聲是，不一會兒便端來一盆還冒著熱氣的清水，蓁蓁把帕子扔進水裏洗刷，然後擰幹繼續給楚淩淵擦手，這次終於擦幹淨了，她如釋重負地露出一張笑臉。
“好啦，哥哥。”
楚淩淵維持著半跪的姿勢，也不看自己被擦幹淨的手，隻是目光一眨不眨地看著蓁蓁。
蓁蓁遲疑了一下，扯了扯他的袖子，“地上不涼嗎？哥哥快點起來。”
楚淩淵卻沒動彈，用那隻猶帶潮濕的手捏起她的下巴，輕聲問道：“我的蓁蓁做了縣主，開心嗎？”
蓁蓁怔了怔，想起自己這麽多日的惶恐，實話實說道：“不開心，我怕不小心踩了陷阱。”
她不安地攏了攏衣袖，霧蒙蒙地雙眸看向他：“我總覺得這種好事不會無端落到我的頭上。”腦海中閃過賀依蘭奚落她的笑臉，蓁蓁氣鼓鼓說道：“縣主這麽高貴的身份，我一個小戶女哪能配得上。”
楚淩淵臉色驟然一冷，伸手撫了撫少女緊抿的嘴角，沉聲道：“孤的蓁蓁值得這世上最好的一切。”
蓁蓁麵色一紅，卻沒躲開他的觸碰。楚淩淵起身把她摟進懷裏，撫著手下柔順的長發，問道：“還有哪裏不舒心？告訴哥哥。”
蓁蓁心中微微一動，問道：“什麽都可以說嗎？那我能不能不住在元清宮，太後娘娘看起來很嚴厲，我怕不小心惹怒她，連累了家人。”
楚淩淵的手一頓，幽幽開口：“可以，那蓁蓁住進東宮好不好？”
蓁蓁默然，算了，當她沒有說過好了。
她不自在地扯開話題，生硬地一轉，問道：“對了，剛才暗影拖走的那個人，他犯了什麽罪嗎？”
楚淩淵隻是逗逗她，並不是真的打算讓她住到東宮，便順著她的意思轉變話題，迴答道：“是個寫書的人，孤看著來氣，就發落了。”
寫書的？蓁蓁很快想起了那本借用章瑤佳化名的話本，皇城軍為此查抄了燕京城十幾家書坊，莫非那寫書人就是暗影方才拖出去的“血人”？
“是那本狐說魅語嗎？”蓁蓁問道。
楚淩淵訝異：“你看過了？”
蓁蓁點了點頭，抬頭看向男人時，卻發現他一臉深沉地看著自己，眼眸出奇地亮。
她心裏一個激靈，這才想起那話本上有幾段寫的很是露骨。她當初看的時候，臉紅心跳地用手擋住，但還是有一些字眼時不時跳進腦海裏。
蓁蓁矢口否認：“我沒看過，是月竹講給我聽的。”
楚淩淵輕哂：“是嗎？”
蓁蓁連連點頭，隻想趕緊揭過此事。殿外等候的月竹尚不知道自己替自家姑娘背起了一口黑鍋，憨然地對著影七討好一笑，影七同情地看了她一眼，搖了搖頭。
蓁蓁在朝露殿歇息不到半個多時辰，影七進來提醒道：“姑娘，宮宴戌時開始，冬日天短，再過不久天就黑了，咱們先過去吧。”
楚淩淵似乎有別的事，等不及送蓁蓁，便帶著暗影離開朝露殿。蓁蓁沒有想那麽多，如同來時一樣，與影七月竹拐迴那條甬路上，又走了一段路，來到華章宮的前殿。
殿內被分為兩邊，眾人按著品級落座，上首是崇光帝和章皇後的位置，再往下就是後宮嬪妃和榮歆公主，以及宗室子弟、郡主、縣主，然後才是大臣和命婦，以及各家貴女的的座位。
華章宮的前殿極寬敞，擺下上百個桌席，中間還空出一塊高台，宮宴開始後，樂坊的舞姬會在上麵跳舞。
蓁蓁低調地從高台邊上走過，路過葉靜怡和賀依蘭那一席，她眼角餘光看見賀依蘭在對她冷笑，腳步卻分毫不停，朝著前方走去。
到了宗室子弟位置的最末，蓁蓁本以為該停下，誰料前方帶路的宮女還在引著她往前走。她雖覺奇怪，麵上卻不顯，跟著那宮女一路來到榮歆公主那一席。
“縣主請入座。”
宮女欠身退後，繼續去殿門口迎接其他的女眷，榮歆公主對她露出一個和善的笑，說道：“坐吧，我正愁沒人陪著說話呢。”
蓁蓁假裝淡定地落座，感覺到來自四麵八方的嫉妒和不屑，榮歆公主笑了一聲，眼神傲然地掃過殿內一圈，那些人隻能不甘心地低下頭。
蓁蓁還沒坐穩，榮歆公主便語出驚人，對身邊伺候的幾個女官揚聲說道：“本宮十分喜愛蓁蓁，以後見她如見我，不可輕慢。”
蓁蓁驚得險些維持不住跪坐的姿勢，榮歆公主這話雖然是對著女官說的，但這麽大的聲音殿內的人豈能聽不見，這等於她當著眾人的麵宣告，她有多看重自己。
蓁蓁端坐在一旁，勉強撐著笑臉，生怕自己一旦破功，引來嘲笑，辜負了公主的好意。
好不容易等所有人收迴目光，蓁蓁側了側身子，低聲說道：“多謝公主，小女當不起殿下如此厚愛。”
榮歆公主似笑非笑：“怎麽當不起，你也別左一句公主，右一句殿下的，以後同在宮裏常來常往的，你叫我一聲長姐也使得。”
蓁蓁聽了更加驚慌，她怎麽敢跟公主姐妹相稱？
這一刻的她顯然忘了，方才在朝露殿時，她還一口一句哥哥的稱唿當朝儲君呢。
“小女不敢，公主別再打趣我了。”
榮歆公主知道她麵皮子薄，淡淡揭開話茬：“我瞧你今日這身衣裳甚是鮮亮，怎麽先前不見你穿呢？”
蓁蓁說道：“小女入宮初次見太後娘娘，隆重一些才好，這是太後娘娘先前賞下的料子，想必娘娘看了會覺得順眼些。”
榮歆公主掩唇輕笑：“你可真老實，元清宮的賞賜都是常嬤嬤挑過，太後哪來的閑情逸致來管這些。不過你這幅樣貌，穿什麽都叫人賞心悅目，我那裏還有些好料子，迴頭叫南笙給你送過去。”
正給榮歆公主添酒的女官聞言應了聲是，蓁蓁見過她兩次，還有些印象，這才知道她的名字叫南笙。
貴女們見她和榮歆公主相談甚歡，有些臉上帶著諷意，有些更是暗地裏罵著不要臉。
賀依蘭忍不住一直朝那邊看，直到葉靜怡拍她的手，她才冷哼了一聲迴神。
“姐姐你看，她好深的心機，這就巴結上榮歆公主了，整日搔首弄姿勾引太子殿下不算，如今連公主和太後娘娘都給她哄去了，她憑什麽，不就是長了一張禍水的臉。”
葉靜怡淡淡說道：“好了，別再說了，你忘了今日的教訓？”
賀依蘭嗤了一聲：“那算什麽教訓？一個縣主而已，真以為自己飛上枝頭成了鳳凰？不過是幾日的尊榮，我等著看她知道真相哭出來的醜樣。”
葉靜怡自從上次栽了個跟頭，行事越發滴水不漏，她也不跟著賀依蘭罵人，隻不動聲色地問了一句：“妹妹是否知道些什麽？”見賀依蘭一臉為難的樣子，她佯裝失落，說道：“罷了，你若為難我就不問了。”
賀依蘭猶豫片刻，到底沒能憋住話，低聲說道：“你看見洛王身邊那兩個席位了嗎？”
葉靜怡點點頭：“看見了，是哪個宗室子弟的座位嗎？”
賀依蘭神秘一笑：“姐姐錯了，那是給西羌使臣留的。”
葉靜怡裝作糊塗：“可這與剛才的事有什麽相幹？”
賀依蘭湊近她耳旁，輕聲說道：“關係可大了，西羌使臣是進京來與陛下談和親事宜的，你當縣主是個隨便什麽破落戶都能撿到的便宜嗎？”
陛下想送葉蓁蓁去和親？葉靜怡眼光一閃，心裏多了一絲慶幸。
沈皓安這些日子常常讓人送些小禮物給她，也曾寫信寬慰她，好不容易等到他有迴心轉意的念頭，斷然不能讓葉蓁蓁再攪和了。
兩人剛剛說完，便聽到殿外的小太監高聲說道：“陛下駕到。”
崇光帝比起上次見，似乎恢複了一些精神，沒用陳何攙扶，腳步虛浮地走進殿內。
楚淩淵跟在他身後，換了一身朱紅色錦袍，前襟上的龍紋氣勢懾人，身姿修長挺拔，一雙淩厲的鳳目掃向兩旁。眾人唿吸一滯，對比孱弱無力的崇光帝，不免產生了這一位才是九五至尊的錯覺。
兩人先後落座，崇光帝看了一眼身側空置的座位，問道：“怎麽不見皇後？”
榮歆公主起身迴答：“父皇，母後偶感風寒，怕過了病氣給您，所以就不來了。”
崇光帝臉色沒什麽變化，“嗯，那就養著吧。”
他蒼老渾濁的目光看向榮歆公主身側的少女，露出一抹隱含深意的笑，隨即又看了看已經在位置上落座的西羌使臣，剛要開口，就聽陳何低聲說道：“陛下，群臣還等著敬獻壽禮，和親的事不如緩一緩再說。”
崇光帝一想也是這個道理，沒理由讓和親的事越過群臣給自己賀壽的大事，遂道：“嗯，可以開始了。”
待群臣獻上賀禮，崇光帝接受朝拜後，壽宴便算是開始了，宮人們端上珍饈佳肴，先從冷盤開始，又是熱菜和瓜果美酒，看得人眼花繚亂。
蓁蓁偶爾抬頭，目光總下意識地落在對麵的楚淩淵身上，他執起一杯酒，表情散漫，慢條斯理地啜飲，對著四麵八方望來的目光渾然不覺，仿佛那雙倨傲冷冽的眼眸裏容不下任何人。
但蓁蓁知道，楚淩淵一直在看著她，那若有似無的目光每每從她身上劃過，便帶來一陣難以忽視的戰栗。她輕咳一聲，連忙拿起了一顆宮人新上的桂圓，低頭剝開桂圓的皮，滑嫩濕涼的果肉露出來，汁液沾上她的手指，她趁著別人不注意，低頭悄悄在手指上裹了一下。
楚淩淵沒有漏過這一幕，眸色漸深，喉結微微一動，將手中的酒一飲而盡。
崇光帝一直留心觀察著他，見到他有意無意的眼神往葉蓁蓁那裏瞟，頓時不高興地叫停了歌舞。
“今日西羌使臣到來，朕心甚悅，聽聞你們西羌王有意與我北周締結姻緣，朕感念西羌王的誠意，決定將明……”
崇光帝剛說出了第一個字，蓁蓁便直覺不妙，向崇光帝看去。楚淩淵杯中的酒已經飲盡，此時酒杯咚的一聲落在桌上。這一聲像是激起了什麽隱藏不發的暗流，隻聽殿外響起了甲胄和兵器碰撞的聲音，那聲音緩緩朝華章宮前殿包圍過來。
崇光帝心裏一慌，嘴邊的話頓時改成：“什麽聲音？何人在外喧鬧？”
殿內的所有人都看向門口，比起光明溫暖的殿內，門外漆黑的夜色裏仿佛隨時會竄出什麽兇煞鬼魅來。
出乎意料的是，門口的小太監結結巴巴喊了一句：“太，太後娘娘駕到。”
眼見一個身著華服的端莊婦人走進來，眾人連忙從座位上起身，跪下行禮：“請太後娘娘安。”
章太後在壽宴過半時忽然到來，崇光帝驚魂未定地請她坐下，臉色煞白道：“母後要來，怎不叫宮人說一聲，朕也好前去迎接。”
章太後冷冷地看了他一眼，瞥見殿內暫退一旁的舞姬，說道：“怎麽不繼續跳了？這些老套的歌舞沒什麽好看的，哀家知道皇帝不喜歡，就讓人準備了些特別的。”
崇光帝還沒弄懂外麵的兵器和甲胄聲是怎麽迴事，聞言隻是敷衍地應道：“全憑母後做主。”
太後在崇光帝身旁坐下，底下跪著的人聽到叫起，才依次起身坐迴自己的位置。
崇光帝頻頻望向殿外，當看見太後帶來的人擺開架勢換下樂坊的舞姬後，他好奇地看向高台，卻見那些人隻是普通的民間藝人，遂不感興趣地移開目光。
等他再度看向高台，那些藝人們已經準備好了，高台四周的燭光暗下去，一張朦朧透亮的皮子呈現在眾人麵前，另一麵出現了幾個由藝人操縱的剪影，一晃一晃地走著。
崇光帝瞪大了眼睛，胸口開始變得憋悶，章太後笑了一聲，說道：“陛下還記得嗎？你剛剛登基時，吵著要玩鬧，哀家便帶你看這皮影戲，一晃幾十年過去了，如今迴味一番，別有意趣。”
她身邊的皇帝已經嚇的麵無人色，沒人知道崇光帝有多畏懼這皮影戲。那被人牽在手裏的影人，像極了他，都是主人手中的傀儡。年少登基，他也曾幻想過自己能夠主宰天下，但他很快就發現，章太後就像一座無法逾越的高山，壓得他喘不上氣。
他一瞬間仿佛又看到了躲在禦案下無助的自己，這才驚覺，無論過了多少年，這座山依舊壓在他心上，成了他逃避不了的魔障。
他這些年為求自保，暗中計劃了許多事，章太後大都睜一隻眼閉一隻眼。他認為自己被這個女人看輕了，所以行事愈發無所顧忌，甚至瞞著所有人與宮外女子生下了楚淩淵。章皇後得知以後不惜借著太後的手給阮氏下毒，但這個兒子他依舊是保下了。
他把這個兒子培養成一把見血封喉的利刃，隻為有一日能將這把利刃插在章太後的心上。
崇光帝發出粗重的喘息，他僵硬地靠在禦座上，看著章太後臉上冰冷的笑，覺得自己近日可能太過得意忘形了。
章太後幽長的歎了聲氣，問道：“陛下覺得好不好看？”
崇光帝壓不住恐懼，想要抓住陳何的手，卻發現自己抓了個空。他四下一望，發現陳何不知何時已經站在楚淩淵身後，低眉垂目的擺弄著拂塵。
“陳，陳何，你……”崇光帝嗓子像被掐住了，他恍然明白過來，陳何是先帝留給他的。先帝駕崩之前隻說讓陳何護佑楚氏子孫，陳何可以選擇他，自然也可以選擇楚淩淵。
他頹然無力地靠在禦座上，高台上的皮影戲還在繼續，藝人發出咿咿呀呀的唱詞，明明是喜氣的賀壽詞，卻唱出了淒涼慘厲的意味。
章太後開口道：“陛下累了，今日就先停了吧，來人。”
隨著章太後的話落下，那些藝人迅速收起工具退出殿外。身穿輕甲手拿兵器的皇城軍從殿外進來，一聲不響地站在殿內每一個人身後，隻要他們稍有異動，就會立刻身首異處。
西羌使臣神色驚慌，正待發問，隻聽章太後說道：“將西羌使臣先行帶去館驛，至於和親的事，另行商議。”
皇城軍聽命，很快將出聲抗議的使臣拖走。
皇宮裏出了大變故，蓁蓁在看見皇城軍進來時，卻忽然鬆了一口氣，此時此刻，不管是誰來打斷崇光帝那句關於和親的話，她都真心感激。
榮歆公主的麵色不怎麽好看，但她也是見慣了大場麵的人，哪怕刀兵就在身後，依舊氣息不變的飲了一杯酒。蓁蓁卻總覺得身後冒涼氣，忍不住側過頭往後看。
楚淩淵身後有暗影保護，又有陳何這樣不世出的高手在，可以說得上氣定神閑，那些皇城軍壓根不敢近他的身，更不敢對著儲君拔刀。
他看見小姑娘頻頻擔憂地望向身後，整個身子恨不能縮起來，冷凝的鳳目瞥向她身後的皇城軍，聲音微沉：“退下。”
皇城軍聽令而動，將刀收起退出了一丈遠，榮歆公主低笑了一聲，饒有興致地開口：“瞧瞧，我還是借了你的光。”
蓁蓁臉上不合時宜的爬上一抹紅，連忙把頭低下去。
她有楚淩淵護著，別人可就沒這樣的好運了。貴女們養在深閨，嬌弱膽小，哪裏見過這種陣勢，被冷酷肅殺的皇城軍用刀看押，幾乎個個抖如篩糠，哭泣不止，臉上的妝容早就糊掉了，甚至看不出本來的樣貌。
賀依蘭和葉靜怡縮在一處，兩人互相依靠著才沒有當眾出醜，看見蓁蓁那副輕鬆的模樣，賀依蘭恨得眼睛都紅的滴血。
正在她發狠地看著葉蓁蓁的時候，章太後朝殿外道：“把人帶進來。”
她聽見鐐銬拖地的聲音看向門口，等那人出現在她麵前時，她驚懼的幾乎昏厥。
哥哥。
那是她的嫡親兄長皇城軍副統領賀嘯威。
作者有話要說： 晚安，小可愛們。
殿內沒有炭火, 冷冰冰的, 抱著她的男人皺了皺眉，對外麵的暗影吩咐：“叫內務府搬個炭盆來。”
蓁蓁揪了揪他的衣襟, 小聲說道：“別麻煩了, 一會兒還得去華章宮呢, 再說了, 讓人看見我在這裏, 就解釋不清了。“
楚淩淵放下她，不滿地挑眉, 沉聲問道：“解釋什麽？你本來就是孤的人。”
蓁蓁沒辦法與他講道理，隻能委屈地站在一旁，不時揪弄著自己的袖口，。楚淩淵最見不得她這樣子, 隻得妥協，拉著她到殿內坐下，把身上的披風解開，將少女緊緊圍了一圈。
蓁蓁躲進溫暖的披風裏, 低垂著眸子不看他，他等了一會兒，幹脆蹲下來, 半跪在她麵前。
楚淩淵身形頎長，即使這樣屈身跪著，也幾乎與坐下的葉蓁蓁平視，蓁蓁看著那雙濃黑如淵的眼眸，隻想把自己藏起來。
“看，看什麽呀？”小姑娘聲音輕顫，她的目光從男子臉上一路劃過來到他的手上，當看見他手背上觸目驚心的鮮紅血跡時，聲音抖得越發厲害。
楚淩淵目光一凝，也順著她的眼神看見自己手上的血，於是手指緊握成拳，藏在自己身後。
“別怕，隻是不小心蹭到的。”
蓁蓁深深吸了一口氣，在心裏告訴自己不要害怕，這才恢複了一絲氣力。
楚淩淵看著小姑娘在披風裏忙起來，寬大的披風藏住了她在底下所有的小動作，直到她扒拉開披風，小手裏多了一方白色帶花鳥紋的帕子。
蓁蓁鼓氣勇氣朝他伸出手，說道：“哥哥把手給我，我給你擦幹淨。”
楚淩淵心中一暖，雖然知道自己手上的血跡用幹帕子擦不幹淨，但還是把手伸過來，手指輕輕放在小姑娘的掌心。
蓁蓁蹙了蹙眉，拿著帕子認真地抹掉楚淩淵手背上的血。她忍著心裏的怯意和胃裏翻湧的惡心，一點一點的用帕子蹭他的手背，但也隻能將表麵的一層擦掉，楚淩淵的手上還是有沾染鮮血的痕跡。
蓁蓁一雙細長的眉皺的老高，不大滿意地端詳著楚淩淵的手，對殿外的影七說道：“勞煩阿七姐姐給我端一盆溫水來。”
影七應了聲是，不一會兒便端來一盆還冒著熱氣的清水，蓁蓁把帕子扔進水裏洗刷，然後擰幹繼續給楚淩淵擦手，這次終於擦幹淨了，她如釋重負地露出一張笑臉。
“好啦，哥哥。”
楚淩淵維持著半跪的姿勢，也不看自己被擦幹淨的手，隻是目光一眨不眨地看著蓁蓁。
蓁蓁遲疑了一下，扯了扯他的袖子，“地上不涼嗎？哥哥快點起來。”
楚淩淵卻沒動彈，用那隻猶帶潮濕的手捏起她的下巴，輕聲問道：“我的蓁蓁做了縣主，開心嗎？”
蓁蓁怔了怔，想起自己這麽多日的惶恐，實話實說道：“不開心，我怕不小心踩了陷阱。”
她不安地攏了攏衣袖，霧蒙蒙地雙眸看向他：“我總覺得這種好事不會無端落到我的頭上。”腦海中閃過賀依蘭奚落她的笑臉，蓁蓁氣鼓鼓說道：“縣主這麽高貴的身份，我一個小戶女哪能配得上。”
楚淩淵臉色驟然一冷，伸手撫了撫少女緊抿的嘴角，沉聲道：“孤的蓁蓁值得這世上最好的一切。”
蓁蓁麵色一紅，卻沒躲開他的觸碰。楚淩淵起身把她摟進懷裏，撫著手下柔順的長發，問道：“還有哪裏不舒心？告訴哥哥。”
蓁蓁心中微微一動，問道：“什麽都可以說嗎？那我能不能不住在元清宮，太後娘娘看起來很嚴厲，我怕不小心惹怒她，連累了家人。”
楚淩淵的手一頓，幽幽開口：“可以，那蓁蓁住進東宮好不好？”
蓁蓁默然，算了，當她沒有說過好了。
她不自在地扯開話題，生硬地一轉，問道：“對了，剛才暗影拖走的那個人，他犯了什麽罪嗎？”
楚淩淵隻是逗逗她，並不是真的打算讓她住到東宮，便順著她的意思轉變話題，迴答道：“是個寫書的人，孤看著來氣，就發落了。”
寫書的？蓁蓁很快想起了那本借用章瑤佳化名的話本，皇城軍為此查抄了燕京城十幾家書坊，莫非那寫書人就是暗影方才拖出去的“血人”？
“是那本狐說魅語嗎？”蓁蓁問道。
楚淩淵訝異：“你看過了？”
蓁蓁點了點頭，抬頭看向男人時，卻發現他一臉深沉地看著自己，眼眸出奇地亮。
她心裏一個激靈，這才想起那話本上有幾段寫的很是露骨。她當初看的時候，臉紅心跳地用手擋住，但還是有一些字眼時不時跳進腦海裏。
蓁蓁矢口否認：“我沒看過，是月竹講給我聽的。”
楚淩淵輕哂：“是嗎？”
蓁蓁連連點頭，隻想趕緊揭過此事。殿外等候的月竹尚不知道自己替自家姑娘背起了一口黑鍋，憨然地對著影七討好一笑，影七同情地看了她一眼，搖了搖頭。
蓁蓁在朝露殿歇息不到半個多時辰，影七進來提醒道：“姑娘，宮宴戌時開始，冬日天短，再過不久天就黑了，咱們先過去吧。”
楚淩淵似乎有別的事，等不及送蓁蓁，便帶著暗影離開朝露殿。蓁蓁沒有想那麽多，如同來時一樣，與影七月竹拐迴那條甬路上，又走了一段路，來到華章宮的前殿。
殿內被分為兩邊，眾人按著品級落座，上首是崇光帝和章皇後的位置，再往下就是後宮嬪妃和榮歆公主，以及宗室子弟、郡主、縣主，然後才是大臣和命婦，以及各家貴女的的座位。
華章宮的前殿極寬敞，擺下上百個桌席，中間還空出一塊高台，宮宴開始後，樂坊的舞姬會在上麵跳舞。
蓁蓁低調地從高台邊上走過，路過葉靜怡和賀依蘭那一席，她眼角餘光看見賀依蘭在對她冷笑，腳步卻分毫不停，朝著前方走去。
到了宗室子弟位置的最末，蓁蓁本以為該停下，誰料前方帶路的宮女還在引著她往前走。她雖覺奇怪，麵上卻不顯，跟著那宮女一路來到榮歆公主那一席。
“縣主請入座。”
宮女欠身退後，繼續去殿門口迎接其他的女眷，榮歆公主對她露出一個和善的笑，說道：“坐吧，我正愁沒人陪著說話呢。”
蓁蓁假裝淡定地落座，感覺到來自四麵八方的嫉妒和不屑，榮歆公主笑了一聲，眼神傲然地掃過殿內一圈，那些人隻能不甘心地低下頭。
蓁蓁還沒坐穩，榮歆公主便語出驚人，對身邊伺候的幾個女官揚聲說道：“本宮十分喜愛蓁蓁，以後見她如見我，不可輕慢。”
蓁蓁驚得險些維持不住跪坐的姿勢，榮歆公主這話雖然是對著女官說的，但這麽大的聲音殿內的人豈能聽不見，這等於她當著眾人的麵宣告，她有多看重自己。
蓁蓁端坐在一旁，勉強撐著笑臉，生怕自己一旦破功，引來嘲笑，辜負了公主的好意。
好不容易等所有人收迴目光，蓁蓁側了側身子，低聲說道：“多謝公主，小女當不起殿下如此厚愛。”
榮歆公主似笑非笑：“怎麽當不起，你也別左一句公主，右一句殿下的，以後同在宮裏常來常往的，你叫我一聲長姐也使得。”
蓁蓁聽了更加驚慌，她怎麽敢跟公主姐妹相稱？
這一刻的她顯然忘了，方才在朝露殿時，她還一口一句哥哥的稱唿當朝儲君呢。
“小女不敢，公主別再打趣我了。”
榮歆公主知道她麵皮子薄，淡淡揭開話茬：“我瞧你今日這身衣裳甚是鮮亮，怎麽先前不見你穿呢？”
蓁蓁說道：“小女入宮初次見太後娘娘，隆重一些才好，這是太後娘娘先前賞下的料子，想必娘娘看了會覺得順眼些。”
榮歆公主掩唇輕笑：“你可真老實，元清宮的賞賜都是常嬤嬤挑過，太後哪來的閑情逸致來管這些。不過你這幅樣貌，穿什麽都叫人賞心悅目，我那裏還有些好料子，迴頭叫南笙給你送過去。”
正給榮歆公主添酒的女官聞言應了聲是，蓁蓁見過她兩次，還有些印象，這才知道她的名字叫南笙。
貴女們見她和榮歆公主相談甚歡，有些臉上帶著諷意，有些更是暗地裏罵著不要臉。
賀依蘭忍不住一直朝那邊看，直到葉靜怡拍她的手，她才冷哼了一聲迴神。
“姐姐你看，她好深的心機，這就巴結上榮歆公主了，整日搔首弄姿勾引太子殿下不算，如今連公主和太後娘娘都給她哄去了，她憑什麽，不就是長了一張禍水的臉。”
葉靜怡淡淡說道：“好了，別再說了，你忘了今日的教訓？”
賀依蘭嗤了一聲：“那算什麽教訓？一個縣主而已，真以為自己飛上枝頭成了鳳凰？不過是幾日的尊榮，我等著看她知道真相哭出來的醜樣。”
葉靜怡自從上次栽了個跟頭，行事越發滴水不漏，她也不跟著賀依蘭罵人，隻不動聲色地問了一句：“妹妹是否知道些什麽？”見賀依蘭一臉為難的樣子，她佯裝失落，說道：“罷了，你若為難我就不問了。”
賀依蘭猶豫片刻，到底沒能憋住話，低聲說道：“你看見洛王身邊那兩個席位了嗎？”
葉靜怡點點頭：“看見了，是哪個宗室子弟的座位嗎？”
賀依蘭神秘一笑：“姐姐錯了，那是給西羌使臣留的。”
葉靜怡裝作糊塗：“可這與剛才的事有什麽相幹？”
賀依蘭湊近她耳旁，輕聲說道：“關係可大了，西羌使臣是進京來與陛下談和親事宜的，你當縣主是個隨便什麽破落戶都能撿到的便宜嗎？”
陛下想送葉蓁蓁去和親？葉靜怡眼光一閃，心裏多了一絲慶幸。
沈皓安這些日子常常讓人送些小禮物給她，也曾寫信寬慰她，好不容易等到他有迴心轉意的念頭，斷然不能讓葉蓁蓁再攪和了。
兩人剛剛說完，便聽到殿外的小太監高聲說道：“陛下駕到。”
崇光帝比起上次見，似乎恢複了一些精神，沒用陳何攙扶，腳步虛浮地走進殿內。
楚淩淵跟在他身後，換了一身朱紅色錦袍，前襟上的龍紋氣勢懾人，身姿修長挺拔，一雙淩厲的鳳目掃向兩旁。眾人唿吸一滯，對比孱弱無力的崇光帝，不免產生了這一位才是九五至尊的錯覺。
兩人先後落座，崇光帝看了一眼身側空置的座位，問道：“怎麽不見皇後？”
榮歆公主起身迴答：“父皇，母後偶感風寒，怕過了病氣給您，所以就不來了。”
崇光帝臉色沒什麽變化，“嗯，那就養著吧。”
他蒼老渾濁的目光看向榮歆公主身側的少女，露出一抹隱含深意的笑，隨即又看了看已經在位置上落座的西羌使臣，剛要開口，就聽陳何低聲說道：“陛下，群臣還等著敬獻壽禮，和親的事不如緩一緩再說。”
崇光帝一想也是這個道理，沒理由讓和親的事越過群臣給自己賀壽的大事，遂道：“嗯，可以開始了。”
待群臣獻上賀禮，崇光帝接受朝拜後，壽宴便算是開始了，宮人們端上珍饈佳肴，先從冷盤開始，又是熱菜和瓜果美酒，看得人眼花繚亂。
蓁蓁偶爾抬頭，目光總下意識地落在對麵的楚淩淵身上，他執起一杯酒，表情散漫，慢條斯理地啜飲，對著四麵八方望來的目光渾然不覺，仿佛那雙倨傲冷冽的眼眸裏容不下任何人。
但蓁蓁知道，楚淩淵一直在看著她，那若有似無的目光每每從她身上劃過，便帶來一陣難以忽視的戰栗。她輕咳一聲，連忙拿起了一顆宮人新上的桂圓，低頭剝開桂圓的皮，滑嫩濕涼的果肉露出來，汁液沾上她的手指，她趁著別人不注意，低頭悄悄在手指上裹了一下。
楚淩淵沒有漏過這一幕，眸色漸深，喉結微微一動，將手中的酒一飲而盡。
崇光帝一直留心觀察著他，見到他有意無意的眼神往葉蓁蓁那裏瞟，頓時不高興地叫停了歌舞。
“今日西羌使臣到來，朕心甚悅，聽聞你們西羌王有意與我北周締結姻緣，朕感念西羌王的誠意，決定將明……”
崇光帝剛說出了第一個字，蓁蓁便直覺不妙，向崇光帝看去。楚淩淵杯中的酒已經飲盡，此時酒杯咚的一聲落在桌上。這一聲像是激起了什麽隱藏不發的暗流，隻聽殿外響起了甲胄和兵器碰撞的聲音，那聲音緩緩朝華章宮前殿包圍過來。
崇光帝心裏一慌，嘴邊的話頓時改成：“什麽聲音？何人在外喧鬧？”
殿內的所有人都看向門口，比起光明溫暖的殿內，門外漆黑的夜色裏仿佛隨時會竄出什麽兇煞鬼魅來。
出乎意料的是，門口的小太監結結巴巴喊了一句：“太，太後娘娘駕到。”
眼見一個身著華服的端莊婦人走進來，眾人連忙從座位上起身，跪下行禮：“請太後娘娘安。”
章太後在壽宴過半時忽然到來，崇光帝驚魂未定地請她坐下，臉色煞白道：“母後要來，怎不叫宮人說一聲，朕也好前去迎接。”
章太後冷冷地看了他一眼，瞥見殿內暫退一旁的舞姬，說道：“怎麽不繼續跳了？這些老套的歌舞沒什麽好看的，哀家知道皇帝不喜歡，就讓人準備了些特別的。”
崇光帝還沒弄懂外麵的兵器和甲胄聲是怎麽迴事，聞言隻是敷衍地應道：“全憑母後做主。”
太後在崇光帝身旁坐下，底下跪著的人聽到叫起，才依次起身坐迴自己的位置。
崇光帝頻頻望向殿外，當看見太後帶來的人擺開架勢換下樂坊的舞姬後，他好奇地看向高台，卻見那些人隻是普通的民間藝人，遂不感興趣地移開目光。
等他再度看向高台，那些藝人們已經準備好了，高台四周的燭光暗下去，一張朦朧透亮的皮子呈現在眾人麵前，另一麵出現了幾個由藝人操縱的剪影，一晃一晃地走著。
崇光帝瞪大了眼睛，胸口開始變得憋悶，章太後笑了一聲，說道：“陛下還記得嗎？你剛剛登基時，吵著要玩鬧，哀家便帶你看這皮影戲，一晃幾十年過去了，如今迴味一番，別有意趣。”
她身邊的皇帝已經嚇的麵無人色，沒人知道崇光帝有多畏懼這皮影戲。那被人牽在手裏的影人，像極了他，都是主人手中的傀儡。年少登基，他也曾幻想過自己能夠主宰天下，但他很快就發現，章太後就像一座無法逾越的高山，壓得他喘不上氣。
他一瞬間仿佛又看到了躲在禦案下無助的自己，這才驚覺，無論過了多少年，這座山依舊壓在他心上，成了他逃避不了的魔障。
他這些年為求自保，暗中計劃了許多事，章太後大都睜一隻眼閉一隻眼。他認為自己被這個女人看輕了，所以行事愈發無所顧忌，甚至瞞著所有人與宮外女子生下了楚淩淵。章皇後得知以後不惜借著太後的手給阮氏下毒，但這個兒子他依舊是保下了。
他把這個兒子培養成一把見血封喉的利刃，隻為有一日能將這把利刃插在章太後的心上。
崇光帝發出粗重的喘息，他僵硬地靠在禦座上，看著章太後臉上冰冷的笑，覺得自己近日可能太過得意忘形了。
章太後幽長的歎了聲氣，問道：“陛下覺得好不好看？”
崇光帝壓不住恐懼，想要抓住陳何的手，卻發現自己抓了個空。他四下一望，發現陳何不知何時已經站在楚淩淵身後，低眉垂目的擺弄著拂塵。
“陳，陳何，你……”崇光帝嗓子像被掐住了，他恍然明白過來，陳何是先帝留給他的。先帝駕崩之前隻說讓陳何護佑楚氏子孫，陳何可以選擇他，自然也可以選擇楚淩淵。
他頹然無力地靠在禦座上，高台上的皮影戲還在繼續，藝人發出咿咿呀呀的唱詞，明明是喜氣的賀壽詞，卻唱出了淒涼慘厲的意味。
章太後開口道：“陛下累了，今日就先停了吧，來人。”
隨著章太後的話落下，那些藝人迅速收起工具退出殿外。身穿輕甲手拿兵器的皇城軍從殿外進來，一聲不響地站在殿內每一個人身後，隻要他們稍有異動，就會立刻身首異處。
西羌使臣神色驚慌，正待發問，隻聽章太後說道：“將西羌使臣先行帶去館驛，至於和親的事，另行商議。”
皇城軍聽命，很快將出聲抗議的使臣拖走。
皇宮裏出了大變故，蓁蓁在看見皇城軍進來時，卻忽然鬆了一口氣，此時此刻，不管是誰來打斷崇光帝那句關於和親的話，她都真心感激。
榮歆公主的麵色不怎麽好看，但她也是見慣了大場麵的人，哪怕刀兵就在身後，依舊氣息不變的飲了一杯酒。蓁蓁卻總覺得身後冒涼氣，忍不住側過頭往後看。
楚淩淵身後有暗影保護，又有陳何這樣不世出的高手在，可以說得上氣定神閑，那些皇城軍壓根不敢近他的身，更不敢對著儲君拔刀。
他看見小姑娘頻頻擔憂地望向身後，整個身子恨不能縮起來，冷凝的鳳目瞥向她身後的皇城軍，聲音微沉：“退下。”
皇城軍聽令而動，將刀收起退出了一丈遠，榮歆公主低笑了一聲，饒有興致地開口：“瞧瞧，我還是借了你的光。”
蓁蓁臉上不合時宜的爬上一抹紅，連忙把頭低下去。
她有楚淩淵護著，別人可就沒這樣的好運了。貴女們養在深閨，嬌弱膽小，哪裏見過這種陣勢，被冷酷肅殺的皇城軍用刀看押，幾乎個個抖如篩糠，哭泣不止，臉上的妝容早就糊掉了，甚至看不出本來的樣貌。
賀依蘭和葉靜怡縮在一處，兩人互相依靠著才沒有當眾出醜，看見蓁蓁那副輕鬆的模樣，賀依蘭恨得眼睛都紅的滴血。
正在她發狠地看著葉蓁蓁的時候，章太後朝殿外道：“把人帶進來。”
她聽見鐐銬拖地的聲音看向門口，等那人出現在她麵前時，她驚懼的幾乎昏厥。
哥哥。
那是她的嫡親兄長皇城軍副統領賀嘯威。
作者有話要說： 晚安，小可愛們。