出乎意料的是, 影七順著葉錦程的話往前站了一步。她依舊是氣質冰冷，行禮時先是習慣性如同男子那樣躬身抱拳，手抬起一半才察覺不對, 改為矮身福了一福。
“奴見過姑娘。”
蓁蓁不打算受這一禮, 微微側身避開。剛要問影七緣由, 就看見她朝自己眨了眨眼，似乎不想讓自己暴露她的身份, 蓁蓁隻得壓下心裏的疑問, 配合著問道：“不必多禮, 姑娘怎麽稱唿？”
那一邊柳氏沒好氣地瞪了葉錦程一眼, 在自家閨女麵前給他留了幾分麵子, 兩人麵上一派和氣地走過來。柳氏站在一旁，目光疑惑地打量著影七, 覺得這人長相眼熟，可惜就是想不起來在哪裏見過。
影七在心裏思索了一番，迴答蓁蓁：“姑娘叫我阿七就好。”
蓁蓁點了點頭，留意到一旁看著影七沉思的柳氏, 她擔心娘親看出來，連忙對影七說道：“那好，阿七，你先進來, 我這裏有些規矩說給你聽。”
影七略略低頭避開柳氏的打量，跟著葉蓁蓁進了東廂房。這院子她上次給蓁蓁送藥時來過一次，但也沒進過蓁蓁的閨房, 如今一看，這房間裏的擺設和布置，處處都顯出了一種恬淡和溫馨，像極了它的主人。
影七規規矩矩站在靠近門口的地方，蓁蓁在矮榻上坐下，才發覺她沒有跟過來，便笑了笑：“影七姐姐別跟我見外了，咱們都見過那麽多次了，你這身女裝我豈會認不出來，是不是殿下又派你來送什麽？”
她以為影七是為了避人耳目才打扮成這樣，一會兒完成楚淩淵交代的事，也就該迴去了，誰料她走向前，語氣認真的說道：“姑娘，殿下叫我扮成婢女跟著姑娘。”
蓁蓁一愣，問道：“是這樣呀，要跟多久啊？”
影七搖頭：“殿下沒說，可能是幾日，也可能……”
她想起楚淩淵下令時的神色，覺得他讓自己跟著蓁蓁姑娘一輩子，也不是沒有可能，但怕嚇到小姑娘，她便咽下了後麵那句話。
蓁蓁下意識地忽略了她的未盡之言，隻認為她要在自己身邊留幾日，她自然開心，對影七甜甜的一笑，露出一對小梨渦。
“原是這樣，那敢情好呀，我這裏平日隻有月竹，正覺得冷清呢。”
影七心裏微暖，但臉上照舊冷若寒霜。
月竹聽院裏的下人說蓁蓁這裏新來了一個丫鬟，正有一種危機感，覺得有人要搶她的姑娘，打開門簾進來，就對上影七冷冰冰的臉，要說的話都給忘記了。
“你……你，看什麽看！”月竹勉強撐起氣勢，一臉挑剔地看著她，發現對方比她身姿挺拔，頓時挺直背脊，同時心裏不屑：
不就是長得高嗎？瞧那五大三粗的樣子，能伺候好她們姑娘嗎？
蓁蓁怕月竹再多說話惹了影七不高興，忙說：“月竹，我讓你去西街書坊，你可找到那話本了？”
月竹剛剛冒出來的氣焰頓時就熄了，垂頭說道：“姑娘，奴婢去晚了，不止沒找到您說的那話本，而且……而且奴婢去的時候，發現那書坊被皇城軍給封了。”
“竟有這種事？”蓁蓁先是震驚，很快又反應過來，會不會是因為這話本被章氏的人看見了，這才給封了，這麽說章太後也知曉了？
元清宮正殿，氣氛一片肅穆，章太後手中拿著最近風靡燕京的話本，因為太過用力，本子的邊緣已經給捏皺了。
“欺人太甚，瑤佳新喪才一個月，他們就這麽狠？將瑤佳的清譽和我章氏的臉麵踐踏至此，真當哀家人老了，心也瞎了，看不穿他那點鬼魅伎倆嗎？”
常嬤嬤憂心太後的身體，想勸又怕反惹得太後更加生氣，囁喏著不敢開口。
章太後把那話本狠狠擲在地上，冷聲問道：“哀家派去華章宮的眼線還沒有消息嗎？”
常嬤嬤搖頭，正想著該怎麽撲滅太後心頭這股急火，便聽殿外的宮人稟報，華章宮的小安子過來了，太後繃緊的麵容因此一鬆。
小安子是章太後一早派到華章宮的眼線，平日裏隻在殿外伺候，輕易不能近崇光帝的身。
章太後一直想把華章宮的宮人控製在手裏，但因為陳何，都失敗了。陳何是先帝留給崇光帝的最後一重保障，這太監武功極高，且對楚氏極為忠心。金銀財帛、權勢地位都收買不得，這麽多年過去，章太後也已經放棄了。
不過陳何隻管內宮，朝政大權依舊握在章太後手裏，崇光帝一旦有什麽動作，她想知道也不難。
太後讓宮人把地上的話本收好，小安子躬身邁著小步走到近前，跪下行了個大禮。
“奴才請太後大安。”
章太後略抬了抬手，說道：“起來吧，可是華章宮有什麽異常？”
小安子起身迴道：“太後娘娘，奴才無意中探聽到一個秘密，可能與前些日子章姑娘的命案有關。”
章太後身體微微前傾，語氣有些急：“你說。”
小安子說道：“昨夜陳公公醉酒，奴才在一旁伺候，聽他說了幾句醉話。”他偷偷看一眼太後的臉色，繼續說道：“陳公公大罵魏德喜，說他勾結皇城軍副統領賀嘯威亂給陛下出主意，還說……”
章太後聽到賀嘯威的名字，麵色一沉，問道：“還有什麽，你大膽說來。”
小安子躬身一揖，道：“陳公公罵他二人行事下作，卑劣無恥，竟然折辱殘害一個小姑娘，那賀副統領一臉奸相，目無王法，留這種人在朝廷，將來定然為禍一方。”
“陳公公說到這裏就醉過去了，奴才無法查實，隻能先把這些話告訴娘娘。”
章太後麵色凝重，說道：“你做的好，哀家必有重賞，你先迴去給哀家繼續盯著皇帝。”
“是。”小安子躬身告退。
常嬤嬤給太後換了一盞茶，從旁問道：“娘娘，這事可信嗎？”
章太後吹了吹杯中的浮沫，語氣微沉：“寧可信其有，不可信其無。”
常嬤嬤道：“娘娘，賀副統領是定國侯賀琮的親侄子，這其中會不會有定國侯的授意。”
章太後動作一頓，茶盞碰在桌麵上的聲音讓殿內伺候的宮人心頭一震，章太後那張看不出年紀的臉白的無一絲血氣，她緩了緩，說道：“賀氏，真讓哀家刮目相看。”
“懷福何在？”章太後話落，門口的小太監已經跑出去，不一會兒就領迴來一個體型微胖的中年太監。
懷福是元清宮的大總管，更是章太後在內宮中的心腹，章太後叫他近前來，吩咐道：“傳哀家口諭，叫皇城軍統領章和茂將賀嘯威秘密扣押。”
懷福低頭應是，太後又道：“萬壽節將至，哀家近日總夢見皇帝小時候的樣子，就想起帶他看過的皮影戲，你讓內務府把皮影戲加到賀壽的禮單上。”
懷福和常嬤嬤聽到此都是一個哆嗦，心道，太後這次氣的狠了，是一定要找陛下清算了。
懷福離開後，常嬤嬤疑惑問道：“娘娘何不直接將那賀嘯威押送刑部？反倒要繞這麽大一個圈子。”
章太後淡淡道：“賀嘯威不足為慮，但他背後的定國侯如今還動不得。這些年皇帝為了牽製章氏，兵權多向賀氏傾斜，定國侯能調動西北邊關的十萬邊軍，縱使數量不成氣候，但此刻動他，唯恐他號令邊軍在邊關作亂。西羌等國虎視眈眈，就等著北周亂起來，好從中獲利，哀家決不能做一個阻礙北周中興的千古罪人。”
常嬤嬤聽了大為動容，道：“娘娘顧全大局，可惜陛下卻不懂您的苦心。”
章太後沉下臉色：“大局？說到底，誰又不是為了利益，自古奪權失敗的一方，都不會有什麽好下場。章氏的榮華已經到了頂峰，再走下去可就是下坡路了，哀家的壽數有限，那一日怕是不遠了。”
常嬤嬤忙說道：“不會的，娘娘定能千秋永駐。”
章太後笑了笑：“這話說說也就罷了，他們成日喊著千歲，難道哀家就真能千歲了不成。”她輕聲一歎：“哀家能感覺到，也漸漸開始力不從心，但願章氏別毀在哀家手裏。”
歎息過後，章太後的神色輕鬆了些，想起這幾日的新鮮事，便問常嬤嬤：“哀家聽聞陛下冊封了一個縣主？”
常嬤嬤答道：“是啊，正是戶部侍郎葉錦程的千金葉蓁蓁，就是上次在皇後千秋上獻五禽戲的那姑娘。”
“哦？”章太後好奇出聲，問道：“那是挺有趣的，怎麽哀家好像聽過這個名字？”
常嬤嬤提醒她：“娘娘忘了，之前您說要把瑤佳姑娘嫁進東宮，老奴曾說這姑娘與太子關係匪淺，您還不信呢。”
章太後思索一番，說道：“這麽說陛下也察覺到她與太子的關係了？”
常嬤嬤不懂她的意思，太後又說道：“陛下的心思瞞不過哀家，他能隨便封一個縣主？怕不是打著與西羌和親的主意。”
常嬤嬤訝然：“讓葉蓁蓁和親西羌，陛下此舉可曾考慮過太子，難怪他們父子越發生分了。”
章太後微微一笑：“如此更好，他想讓太子娶賀氏女，奈何太子是個性情中人，不肯聽他的。天家無情，太子竟能對一個女子這般癡情，倒是讓哀家意外。”
她看著窗外稀稀疏疏的落雪，恍惚想起前事，語氣變得輕飄飄的：“太子不像他父親，倒像極了阮氏。”
太後臉上有一絲遺憾，更多的是對那個女子的讚賞。
“可惜啊，阮氏沒能活到今日，不然哀家可要頭疼了。”
常嬤嬤聽的稀裏糊塗，太後這話前後矛盾，她卻也不敢問個明白。
章太後懷念完故人，又接著剛才的話題說道：“太子鍾情於葉氏，倒也沒什麽不好，有弱點的人更易於掌控，哀家不介意幫他一把。”
常嬤嬤不解，問道：“如何幫？難不成娘娘要直接下一道懿旨將葉蓁蓁選進東宮為妃？陛下已經下旨冊封，葉蓁蓁名義上已經是宗室女，做太子妃於理不合。”
章太後搖頭：“哀家可管不到太子納妃的事，章氏已無適齡女兒可配太子，讓他們別家爭去吧。”
“那您是要……”
“哀家近日時常覺得憋悶，就讓那個葉蓁蓁進宮來，陪哀家小住一段時日，也好給哀家解悶，你派幾個規矩好的嬤嬤到葉家，教教她宮裏的規矩。”
常嬤嬤依舊糊塗，問道：“可陛下萬壽節後就要送她去和親了呀。”
章太後諱莫如深：“萬壽節之後，皇帝怕是無暇顧及和親之事了。”
影七的到來，讓月竹頗為在意，她比從前伺候地更妥帖。蓁蓁的起居飲食，影七一直插不上手，她也不以為意，畢竟她不是真的來做人家婢女的。
蓁蓁把她當做朋友，自然也不會使喚她，兩人時常一起下棋，談論一些京中的秘聞。
她對自己被封為縣主的事多有疑問，影七雖然知道一些內情，但沒有太子的準許，她也不敢告訴蓁蓁崇光帝的真正用意。
這一日，蓁蓁命人在炭盆邊上擺上棋桌，兩人正要對弈，月竹匆匆跑來，稟道：“姑娘，太後娘娘派了教習嬤嬤過來，另有一道懿旨，您快收拾妥帖接旨吧。”
蓁蓁手裏的棋子掉在棋盤上，兀自怔愣著，前有崇光帝的冊封聖旨，如今太後又下懿旨，他們為何都找上自己？
影七神色嚴峻，對發呆的小姑娘說道：“多想無益，出去看看就知道了。”
蓁蓁匆忙換上接旨的衣服，又重新上了妝，這才帶著影七和月竹一起到前院。比起上一次的兵荒馬亂，葉家人已經從容了許多，等著葉蓁蓁過來，一起跪下接旨。
傳旨的人是章太後跟前的大總管懷福，他麵色和藹地宣讀太後懿旨，聽聞太後要召她進宮作伴，蓁蓁頓覺心驚肉跳。
她與章太後未曾見過，除了那次在宮裏偷聽她和章瑤佳說話，遠遠地瞧了一眼。她不相信無緣無故，章太後就對她生出興趣，要她進宮陪伴。
懷福笑眯眯地甩了甩拂塵，待蓁蓁起身後，向她介紹身後的三個嬤嬤。
“明熙縣主，這幾位是太後身邊伺候多年的嬤嬤，奉命來給您講一講宮中的規矩，待萬壽節後，您便要常住宮中了。”
萬壽節？左不過就是這幾日的事，蓁蓁心中忐忑，麵上卻不顯，好言謝過懷公公，從月竹手裏接過一個荷包遞過去。
懷公公掂量荷包的分量，滿意地帶著宮人離開。
今日時候晚了，蓁蓁先給那三個嬤嬤安排好住的地方，然後才心事重重地迴房。
葉家大房今日自然是又狠狠地嫉妒了一迴，柳氏無暇與她們計較，迴來找葉錦程商量。
“郎君，蓁蓁年紀還小，太後要她入宮陪伴，萬一她不小心衝撞了貴人，可怎麽是好？”
葉錦程也擔心，但他知道太後已經下了懿旨，就不能違抗，與其讓妻子憂心，不如令她寬心。
“倩娘不必驚慌，蓁蓁自幼聰慧，又乖巧懂事，太後召她進宮，應是看重她的品性，這是好事，你別愁眉苦臉的，落人話柄，太後的三個嬤嬤還在家中，當心給閨女招惹禍端。”
柳氏一聽連忙斂了擔憂的神色，換上一副笑臉。
蓁蓁迴房後，慌亂的心情稍稍沉澱，她也無別的人可以商量，隻能對影七說。
“阿七姐姐，先是冊封縣主的聖旨，又是太後召我進宮，這其中一定有什麽聯係，你若知道什麽，能不能給我透個底。”
影七為難地看著她，非是她不想說，太子隻讓她貼身保護，況且章太後的意思，她也猜不透。
“姑娘無須太過憂心，有殿下在，宮裏並非什麽兇險之地，你放寬心，或許等萬壽節過去，一切都會雲開霧散。”
又是萬壽節，蓁蓁知道她有命令在身，有些事她也不想過問，遂不再問。
蓁蓁隨著教習嬤嬤學了幾日規矩，轉眼就到萬壽節，柳氏打點好她的東西，今日宮宴過後，她就得留在宮裏了。
“娘親，女兒今後不在您身邊，您要好好保重，若是大伯母和祖母再欺負您，您就給我傳個話，我如今好歹也是陛下親封的縣主呢。”
她怕柳氏擔心，都揀著好聽的說，柳氏心中感慨萬千，卻不忍叫閨女為難，隻說道：“娘知道，蓁蓁最是爭氣，她們哪敢欺負娘，巴結著還來不及。”
拜別葉錦程和柳氏，蓁蓁坐上馬車一路來到皇宮，千秋節那次，她還能抱著觀賞風景的心態走在禦花園裏，如今卻沒了那份興致。她還要在宮裏住上許久，這些亭台樓閣，恢宏殿宇，她什麽時候都能看，不必急於一時。
從正遠門走進去，是一條長長的甬路，兩旁的琉璃瓦在陽光照耀下發出刺眼的光，蓁蓁眼睛酸澀，影七便上前一步給她擋住光。
“姑娘走吧。”
蓁蓁點頭，才行了不遠，從旁邊的過道上走過來兩個姑娘，這兩人她再熟悉不過，因為已經撞了麵，倒不好再躲。
賀依蘭挽著葉靜怡的手走來，兩人停在蓁蓁麵前，賀依蘭嘴邊掛著諷刺的笑：“我當是誰呢？原來是明熙縣主啊，聽說縣主得了太後的賞識，今後就要長居深宮了，怎麽太後不賜你步輦，倒叫你辛苦走路呢？”
葉靜怡扯了扯她的袖子，“依蘭，別說了，縣主地位尊貴，不是你開玩笑的對象。”
賀依蘭冷哼一聲：“尊貴？就是不知能得意幾時？”
月竹氣的臉色發白，但她到底沒見過什麽世麵，不知如何開口還擊，影七可就直接多了。
“放肆，見到縣主還不行禮？”
她說話時用上幾分內力，“莫非爾等想以下犯上？”
那聲音震得賀依蘭和葉靜怡腿肚子都在抖，葉靜怡連忙拉著賀依蘭行禮，說道：“縣主恕罪，依蘭心直口快，絕無冒犯的意思。”
影七還要出言震懾，蓁蓁卻拉住她，少女的麵龐被陽光一照，白的晶瑩透亮，一雙美目顧盼流轉，嘴角勾起一抹淺笑。
“賀姑娘心直口快，性情直率，我要是與她計較，葉姑娘又會說我小題大做，跋扈專橫，話都讓你給說了，你還要我說什麽？”
葉靜怡揣摩著她的態度，一時沒敢接話，蓁蓁展顏一笑，來到賀依蘭身邊，好整以暇看著她們行禮，就是不出聲叫起。
“賀姑娘方才諷刺我，說我這尊貴的身份不過是過眼雲煙。我且問你，此時此刻，我為貴你為賤，讓你行禮，難道還委屈了你？”
“依蘭不敢。”
賀依蘭咬緊牙關，憤怒地瞪著她，蓁蓁欣賞了一會兒她們的神色，才擺擺手說道：“起來吧，讓你們漲漲記性，這宮裏貴人可多著呐。”
她也不看兩人的鐵青的臉色，帶著影七和月竹徑直繞過兩人朝華章宮走去。
月竹解氣地說：“姑娘，你方才真厲害，就像變了一個人似的。”
蓁蓁聽了心虛不已，她剛才照貓畫虎學著楚淩淵平日的做派，大概也有七分像，不知道那兩個人有沒有氣暈過去？
眼下離宮宴的時候還早，蓁蓁的東西都已經搬到章太後的元清宮，影七便提議道：“前麵不遠就是朝露殿，姑娘可進去歇息。”
朝露殿是阮夫人在宮中時居住過的地方，這些年一直空置，楚淩淵迴宮後倒是時常來這裏。
蓁蓁想起上一次楚淩淵醉酒後的無賴行為，不禁麵龐一熱。
暗影守在門口，見到影七便沒有阻攔，隻說道：“首領，殿下正在殿內。”
影七點頭，帶蓁蓁和月竹進去，月竹那個木楞的腦袋，還來不及將扮作奴婢的阿七和影七聯係在一起，就受到如此衝擊，不免覺得忐忑。
“你，你真是影七大人？”
影七淡淡地看她一眼，沒有作答，月竹撓撓頭，說道：“先時不知道是大人，奴婢失禮了，大人恕罪。”
影七自然不會與一個小丫鬟計較，道了一聲無妨，帶著兩人走過宮院裏特地修建用來觀景的石橋，來到朝露殿的後殿，卻見兩個暗影拖著一個渾身是血的男人朝她們走來。
身後是華麗奢靡的殿宇，麵前卻是血淋淋的慘象。蓁蓁水波瀲灩的眸子不受控製地睜大，腳底一軟，如同誤入了狼窩的兔子。
楚淩淵從殿內走出來，看見不遠處嚇呆了的小姑娘，頓覺十分棘手。他手上還有方才審問行刑時不小心濺上的血，看了一眼自己的手，他若無其事將手背到身後，快步來到蓁蓁麵前，用披風將她往懷裏一裹，然後給兩個暗影使眼色，讓他們趕緊拖著那血人離開。
男人低啞的聲音響起：“今日高興，孤讓廚下宰了頭豬。”
蓁蓁微微一滯，忍不住腹誹，什麽豬能長得那麽像個人，她看起來很好騙嗎？
作者有話要說： 晚安，小可愛們。
“奴見過姑娘。”
蓁蓁不打算受這一禮, 微微側身避開。剛要問影七緣由, 就看見她朝自己眨了眨眼，似乎不想讓自己暴露她的身份, 蓁蓁隻得壓下心裏的疑問, 配合著問道：“不必多禮, 姑娘怎麽稱唿？”
那一邊柳氏沒好氣地瞪了葉錦程一眼, 在自家閨女麵前給他留了幾分麵子, 兩人麵上一派和氣地走過來。柳氏站在一旁，目光疑惑地打量著影七, 覺得這人長相眼熟，可惜就是想不起來在哪裏見過。
影七在心裏思索了一番，迴答蓁蓁：“姑娘叫我阿七就好。”
蓁蓁點了點頭，留意到一旁看著影七沉思的柳氏, 她擔心娘親看出來，連忙對影七說道：“那好，阿七，你先進來, 我這裏有些規矩說給你聽。”
影七略略低頭避開柳氏的打量，跟著葉蓁蓁進了東廂房。這院子她上次給蓁蓁送藥時來過一次，但也沒進過蓁蓁的閨房, 如今一看，這房間裏的擺設和布置，處處都顯出了一種恬淡和溫馨，像極了它的主人。
影七規規矩矩站在靠近門口的地方，蓁蓁在矮榻上坐下，才發覺她沒有跟過來，便笑了笑：“影七姐姐別跟我見外了，咱們都見過那麽多次了，你這身女裝我豈會認不出來，是不是殿下又派你來送什麽？”
她以為影七是為了避人耳目才打扮成這樣，一會兒完成楚淩淵交代的事，也就該迴去了，誰料她走向前，語氣認真的說道：“姑娘，殿下叫我扮成婢女跟著姑娘。”
蓁蓁一愣，問道：“是這樣呀，要跟多久啊？”
影七搖頭：“殿下沒說，可能是幾日，也可能……”
她想起楚淩淵下令時的神色，覺得他讓自己跟著蓁蓁姑娘一輩子，也不是沒有可能，但怕嚇到小姑娘，她便咽下了後麵那句話。
蓁蓁下意識地忽略了她的未盡之言，隻認為她要在自己身邊留幾日，她自然開心，對影七甜甜的一笑，露出一對小梨渦。
“原是這樣，那敢情好呀，我這裏平日隻有月竹，正覺得冷清呢。”
影七心裏微暖，但臉上照舊冷若寒霜。
月竹聽院裏的下人說蓁蓁這裏新來了一個丫鬟，正有一種危機感，覺得有人要搶她的姑娘，打開門簾進來，就對上影七冷冰冰的臉，要說的話都給忘記了。
“你……你，看什麽看！”月竹勉強撐起氣勢，一臉挑剔地看著她，發現對方比她身姿挺拔，頓時挺直背脊，同時心裏不屑：
不就是長得高嗎？瞧那五大三粗的樣子，能伺候好她們姑娘嗎？
蓁蓁怕月竹再多說話惹了影七不高興，忙說：“月竹，我讓你去西街書坊，你可找到那話本了？”
月竹剛剛冒出來的氣焰頓時就熄了，垂頭說道：“姑娘，奴婢去晚了，不止沒找到您說的那話本，而且……而且奴婢去的時候，發現那書坊被皇城軍給封了。”
“竟有這種事？”蓁蓁先是震驚，很快又反應過來，會不會是因為這話本被章氏的人看見了，這才給封了，這麽說章太後也知曉了？
元清宮正殿，氣氛一片肅穆，章太後手中拿著最近風靡燕京的話本，因為太過用力，本子的邊緣已經給捏皺了。
“欺人太甚，瑤佳新喪才一個月，他們就這麽狠？將瑤佳的清譽和我章氏的臉麵踐踏至此，真當哀家人老了，心也瞎了，看不穿他那點鬼魅伎倆嗎？”
常嬤嬤憂心太後的身體，想勸又怕反惹得太後更加生氣，囁喏著不敢開口。
章太後把那話本狠狠擲在地上，冷聲問道：“哀家派去華章宮的眼線還沒有消息嗎？”
常嬤嬤搖頭，正想著該怎麽撲滅太後心頭這股急火，便聽殿外的宮人稟報，華章宮的小安子過來了，太後繃緊的麵容因此一鬆。
小安子是章太後一早派到華章宮的眼線，平日裏隻在殿外伺候，輕易不能近崇光帝的身。
章太後一直想把華章宮的宮人控製在手裏，但因為陳何，都失敗了。陳何是先帝留給崇光帝的最後一重保障，這太監武功極高，且對楚氏極為忠心。金銀財帛、權勢地位都收買不得，這麽多年過去，章太後也已經放棄了。
不過陳何隻管內宮，朝政大權依舊握在章太後手裏，崇光帝一旦有什麽動作，她想知道也不難。
太後讓宮人把地上的話本收好，小安子躬身邁著小步走到近前，跪下行了個大禮。
“奴才請太後大安。”
章太後略抬了抬手，說道：“起來吧，可是華章宮有什麽異常？”
小安子起身迴道：“太後娘娘，奴才無意中探聽到一個秘密，可能與前些日子章姑娘的命案有關。”
章太後身體微微前傾，語氣有些急：“你說。”
小安子說道：“昨夜陳公公醉酒，奴才在一旁伺候，聽他說了幾句醉話。”他偷偷看一眼太後的臉色，繼續說道：“陳公公大罵魏德喜，說他勾結皇城軍副統領賀嘯威亂給陛下出主意，還說……”
章太後聽到賀嘯威的名字，麵色一沉，問道：“還有什麽，你大膽說來。”
小安子躬身一揖，道：“陳公公罵他二人行事下作，卑劣無恥，竟然折辱殘害一個小姑娘，那賀副統領一臉奸相，目無王法，留這種人在朝廷，將來定然為禍一方。”
“陳公公說到這裏就醉過去了，奴才無法查實，隻能先把這些話告訴娘娘。”
章太後麵色凝重，說道：“你做的好，哀家必有重賞，你先迴去給哀家繼續盯著皇帝。”
“是。”小安子躬身告退。
常嬤嬤給太後換了一盞茶，從旁問道：“娘娘，這事可信嗎？”
章太後吹了吹杯中的浮沫，語氣微沉：“寧可信其有，不可信其無。”
常嬤嬤道：“娘娘，賀副統領是定國侯賀琮的親侄子，這其中會不會有定國侯的授意。”
章太後動作一頓，茶盞碰在桌麵上的聲音讓殿內伺候的宮人心頭一震，章太後那張看不出年紀的臉白的無一絲血氣，她緩了緩，說道：“賀氏，真讓哀家刮目相看。”
“懷福何在？”章太後話落，門口的小太監已經跑出去，不一會兒就領迴來一個體型微胖的中年太監。
懷福是元清宮的大總管，更是章太後在內宮中的心腹，章太後叫他近前來，吩咐道：“傳哀家口諭，叫皇城軍統領章和茂將賀嘯威秘密扣押。”
懷福低頭應是，太後又道：“萬壽節將至，哀家近日總夢見皇帝小時候的樣子，就想起帶他看過的皮影戲，你讓內務府把皮影戲加到賀壽的禮單上。”
懷福和常嬤嬤聽到此都是一個哆嗦，心道，太後這次氣的狠了，是一定要找陛下清算了。
懷福離開後，常嬤嬤疑惑問道：“娘娘何不直接將那賀嘯威押送刑部？反倒要繞這麽大一個圈子。”
章太後淡淡道：“賀嘯威不足為慮，但他背後的定國侯如今還動不得。這些年皇帝為了牽製章氏，兵權多向賀氏傾斜，定國侯能調動西北邊關的十萬邊軍，縱使數量不成氣候，但此刻動他，唯恐他號令邊軍在邊關作亂。西羌等國虎視眈眈，就等著北周亂起來，好從中獲利，哀家決不能做一個阻礙北周中興的千古罪人。”
常嬤嬤聽了大為動容，道：“娘娘顧全大局，可惜陛下卻不懂您的苦心。”
章太後沉下臉色：“大局？說到底，誰又不是為了利益，自古奪權失敗的一方，都不會有什麽好下場。章氏的榮華已經到了頂峰，再走下去可就是下坡路了，哀家的壽數有限，那一日怕是不遠了。”
常嬤嬤忙說道：“不會的，娘娘定能千秋永駐。”
章太後笑了笑：“這話說說也就罷了，他們成日喊著千歲，難道哀家就真能千歲了不成。”她輕聲一歎：“哀家能感覺到，也漸漸開始力不從心，但願章氏別毀在哀家手裏。”
歎息過後，章太後的神色輕鬆了些，想起這幾日的新鮮事，便問常嬤嬤：“哀家聽聞陛下冊封了一個縣主？”
常嬤嬤答道：“是啊，正是戶部侍郎葉錦程的千金葉蓁蓁，就是上次在皇後千秋上獻五禽戲的那姑娘。”
“哦？”章太後好奇出聲，問道：“那是挺有趣的，怎麽哀家好像聽過這個名字？”
常嬤嬤提醒她：“娘娘忘了，之前您說要把瑤佳姑娘嫁進東宮，老奴曾說這姑娘與太子關係匪淺，您還不信呢。”
章太後思索一番，說道：“這麽說陛下也察覺到她與太子的關係了？”
常嬤嬤不懂她的意思，太後又說道：“陛下的心思瞞不過哀家，他能隨便封一個縣主？怕不是打著與西羌和親的主意。”
常嬤嬤訝然：“讓葉蓁蓁和親西羌，陛下此舉可曾考慮過太子，難怪他們父子越發生分了。”
章太後微微一笑：“如此更好，他想讓太子娶賀氏女，奈何太子是個性情中人，不肯聽他的。天家無情，太子竟能對一個女子這般癡情，倒是讓哀家意外。”
她看著窗外稀稀疏疏的落雪，恍惚想起前事，語氣變得輕飄飄的：“太子不像他父親，倒像極了阮氏。”
太後臉上有一絲遺憾，更多的是對那個女子的讚賞。
“可惜啊，阮氏沒能活到今日，不然哀家可要頭疼了。”
常嬤嬤聽的稀裏糊塗，太後這話前後矛盾，她卻也不敢問個明白。
章太後懷念完故人，又接著剛才的話題說道：“太子鍾情於葉氏，倒也沒什麽不好，有弱點的人更易於掌控，哀家不介意幫他一把。”
常嬤嬤不解，問道：“如何幫？難不成娘娘要直接下一道懿旨將葉蓁蓁選進東宮為妃？陛下已經下旨冊封，葉蓁蓁名義上已經是宗室女，做太子妃於理不合。”
章太後搖頭：“哀家可管不到太子納妃的事，章氏已無適齡女兒可配太子，讓他們別家爭去吧。”
“那您是要……”
“哀家近日時常覺得憋悶，就讓那個葉蓁蓁進宮來，陪哀家小住一段時日，也好給哀家解悶，你派幾個規矩好的嬤嬤到葉家，教教她宮裏的規矩。”
常嬤嬤依舊糊塗，問道：“可陛下萬壽節後就要送她去和親了呀。”
章太後諱莫如深：“萬壽節之後，皇帝怕是無暇顧及和親之事了。”
影七的到來，讓月竹頗為在意，她比從前伺候地更妥帖。蓁蓁的起居飲食，影七一直插不上手，她也不以為意，畢竟她不是真的來做人家婢女的。
蓁蓁把她當做朋友，自然也不會使喚她，兩人時常一起下棋，談論一些京中的秘聞。
她對自己被封為縣主的事多有疑問，影七雖然知道一些內情，但沒有太子的準許，她也不敢告訴蓁蓁崇光帝的真正用意。
這一日，蓁蓁命人在炭盆邊上擺上棋桌，兩人正要對弈，月竹匆匆跑來，稟道：“姑娘，太後娘娘派了教習嬤嬤過來，另有一道懿旨，您快收拾妥帖接旨吧。”
蓁蓁手裏的棋子掉在棋盤上，兀自怔愣著，前有崇光帝的冊封聖旨，如今太後又下懿旨，他們為何都找上自己？
影七神色嚴峻，對發呆的小姑娘說道：“多想無益，出去看看就知道了。”
蓁蓁匆忙換上接旨的衣服，又重新上了妝，這才帶著影七和月竹一起到前院。比起上一次的兵荒馬亂，葉家人已經從容了許多，等著葉蓁蓁過來，一起跪下接旨。
傳旨的人是章太後跟前的大總管懷福，他麵色和藹地宣讀太後懿旨，聽聞太後要召她進宮作伴，蓁蓁頓覺心驚肉跳。
她與章太後未曾見過，除了那次在宮裏偷聽她和章瑤佳說話，遠遠地瞧了一眼。她不相信無緣無故，章太後就對她生出興趣，要她進宮陪伴。
懷福笑眯眯地甩了甩拂塵，待蓁蓁起身後，向她介紹身後的三個嬤嬤。
“明熙縣主，這幾位是太後身邊伺候多年的嬤嬤，奉命來給您講一講宮中的規矩，待萬壽節後，您便要常住宮中了。”
萬壽節？左不過就是這幾日的事，蓁蓁心中忐忑，麵上卻不顯，好言謝過懷公公，從月竹手裏接過一個荷包遞過去。
懷公公掂量荷包的分量，滿意地帶著宮人離開。
今日時候晚了，蓁蓁先給那三個嬤嬤安排好住的地方，然後才心事重重地迴房。
葉家大房今日自然是又狠狠地嫉妒了一迴，柳氏無暇與她們計較，迴來找葉錦程商量。
“郎君，蓁蓁年紀還小，太後要她入宮陪伴，萬一她不小心衝撞了貴人，可怎麽是好？”
葉錦程也擔心，但他知道太後已經下了懿旨，就不能違抗，與其讓妻子憂心，不如令她寬心。
“倩娘不必驚慌，蓁蓁自幼聰慧，又乖巧懂事，太後召她進宮，應是看重她的品性，這是好事，你別愁眉苦臉的，落人話柄，太後的三個嬤嬤還在家中，當心給閨女招惹禍端。”
柳氏一聽連忙斂了擔憂的神色，換上一副笑臉。
蓁蓁迴房後，慌亂的心情稍稍沉澱，她也無別的人可以商量，隻能對影七說。
“阿七姐姐，先是冊封縣主的聖旨，又是太後召我進宮，這其中一定有什麽聯係，你若知道什麽，能不能給我透個底。”
影七為難地看著她，非是她不想說，太子隻讓她貼身保護，況且章太後的意思，她也猜不透。
“姑娘無須太過憂心，有殿下在，宮裏並非什麽兇險之地，你放寬心，或許等萬壽節過去，一切都會雲開霧散。”
又是萬壽節，蓁蓁知道她有命令在身，有些事她也不想過問，遂不再問。
蓁蓁隨著教習嬤嬤學了幾日規矩，轉眼就到萬壽節，柳氏打點好她的東西，今日宮宴過後，她就得留在宮裏了。
“娘親，女兒今後不在您身邊，您要好好保重，若是大伯母和祖母再欺負您，您就給我傳個話，我如今好歹也是陛下親封的縣主呢。”
她怕柳氏擔心，都揀著好聽的說，柳氏心中感慨萬千，卻不忍叫閨女為難，隻說道：“娘知道，蓁蓁最是爭氣，她們哪敢欺負娘，巴結著還來不及。”
拜別葉錦程和柳氏，蓁蓁坐上馬車一路來到皇宮，千秋節那次，她還能抱著觀賞風景的心態走在禦花園裏，如今卻沒了那份興致。她還要在宮裏住上許久，這些亭台樓閣，恢宏殿宇，她什麽時候都能看，不必急於一時。
從正遠門走進去，是一條長長的甬路，兩旁的琉璃瓦在陽光照耀下發出刺眼的光，蓁蓁眼睛酸澀，影七便上前一步給她擋住光。
“姑娘走吧。”
蓁蓁點頭，才行了不遠，從旁邊的過道上走過來兩個姑娘，這兩人她再熟悉不過，因為已經撞了麵，倒不好再躲。
賀依蘭挽著葉靜怡的手走來，兩人停在蓁蓁麵前，賀依蘭嘴邊掛著諷刺的笑：“我當是誰呢？原來是明熙縣主啊，聽說縣主得了太後的賞識，今後就要長居深宮了，怎麽太後不賜你步輦，倒叫你辛苦走路呢？”
葉靜怡扯了扯她的袖子，“依蘭，別說了，縣主地位尊貴，不是你開玩笑的對象。”
賀依蘭冷哼一聲：“尊貴？就是不知能得意幾時？”
月竹氣的臉色發白，但她到底沒見過什麽世麵，不知如何開口還擊，影七可就直接多了。
“放肆，見到縣主還不行禮？”
她說話時用上幾分內力，“莫非爾等想以下犯上？”
那聲音震得賀依蘭和葉靜怡腿肚子都在抖，葉靜怡連忙拉著賀依蘭行禮，說道：“縣主恕罪，依蘭心直口快，絕無冒犯的意思。”
影七還要出言震懾，蓁蓁卻拉住她，少女的麵龐被陽光一照，白的晶瑩透亮，一雙美目顧盼流轉，嘴角勾起一抹淺笑。
“賀姑娘心直口快，性情直率，我要是與她計較，葉姑娘又會說我小題大做，跋扈專橫，話都讓你給說了，你還要我說什麽？”
葉靜怡揣摩著她的態度，一時沒敢接話，蓁蓁展顏一笑，來到賀依蘭身邊，好整以暇看著她們行禮，就是不出聲叫起。
“賀姑娘方才諷刺我，說我這尊貴的身份不過是過眼雲煙。我且問你，此時此刻，我為貴你為賤，讓你行禮，難道還委屈了你？”
“依蘭不敢。”
賀依蘭咬緊牙關，憤怒地瞪著她，蓁蓁欣賞了一會兒她們的神色，才擺擺手說道：“起來吧，讓你們漲漲記性，這宮裏貴人可多著呐。”
她也不看兩人的鐵青的臉色，帶著影七和月竹徑直繞過兩人朝華章宮走去。
月竹解氣地說：“姑娘，你方才真厲害，就像變了一個人似的。”
蓁蓁聽了心虛不已，她剛才照貓畫虎學著楚淩淵平日的做派，大概也有七分像，不知道那兩個人有沒有氣暈過去？
眼下離宮宴的時候還早，蓁蓁的東西都已經搬到章太後的元清宮，影七便提議道：“前麵不遠就是朝露殿，姑娘可進去歇息。”
朝露殿是阮夫人在宮中時居住過的地方，這些年一直空置，楚淩淵迴宮後倒是時常來這裏。
蓁蓁想起上一次楚淩淵醉酒後的無賴行為，不禁麵龐一熱。
暗影守在門口，見到影七便沒有阻攔，隻說道：“首領，殿下正在殿內。”
影七點頭，帶蓁蓁和月竹進去，月竹那個木楞的腦袋，還來不及將扮作奴婢的阿七和影七聯係在一起，就受到如此衝擊，不免覺得忐忑。
“你，你真是影七大人？”
影七淡淡地看她一眼，沒有作答，月竹撓撓頭，說道：“先時不知道是大人，奴婢失禮了，大人恕罪。”
影七自然不會與一個小丫鬟計較，道了一聲無妨，帶著兩人走過宮院裏特地修建用來觀景的石橋，來到朝露殿的後殿，卻見兩個暗影拖著一個渾身是血的男人朝她們走來。
身後是華麗奢靡的殿宇，麵前卻是血淋淋的慘象。蓁蓁水波瀲灩的眸子不受控製地睜大，腳底一軟，如同誤入了狼窩的兔子。
楚淩淵從殿內走出來，看見不遠處嚇呆了的小姑娘，頓覺十分棘手。他手上還有方才審問行刑時不小心濺上的血，看了一眼自己的手，他若無其事將手背到身後，快步來到蓁蓁麵前，用披風將她往懷裏一裹，然後給兩個暗影使眼色，讓他們趕緊拖著那血人離開。
男人低啞的聲音響起：“今日高興，孤讓廚下宰了頭豬。”
蓁蓁微微一滯，忍不住腹誹，什麽豬能長得那麽像個人，她看起來很好騙嗎？
作者有話要說： 晚安，小可愛們。