元佑八年，十一月。
天氣已經轉冷，高郵雖還沒到結冰之時，但在陣陣寒風之下，入眼多是一片蕭瑟之色。
在京城的秦觀來信提醒，今年的省試禮部報到時間截止於本月底，是該啟程去京城了。
這段時間，菱川書院的發展甚是喜人，《菱川格致學刊》竟連出了兩期，創刊的首期，秦剛在又一次去揚州拜見蘇頌時帶去了一本，想不到竟得到了高度的讚揚。
蘇頌對於這種既可以普及格致學問、又能促進科學學習研究的學刊十分地欣賞，直接建議秦剛從第二期起開始刻版印刷，僅僅他這裏，就明確要付費訂閱二十本，以贈閱自己的好友。
秦剛也借機請蘇頌為學刊題寫了刊名，畢竟，這也是前宰相的題字啊。
同樣，送給潤州沈括的那本也得到了意外的良性迴應。
在豐富且嚴謹的學刊麵前，沈括放下了多年前因米芾而引起的芥蒂。他迴信對於學刊的內容提出自己的一些建議意見，之後對於希望自己為其專門撰稿的請求，也是一並應承了下來。
第二期的學刊開始刻版，印刷了五十本，想不到竟會一分而空，一本難求。所以，計劃中的第三期的印量，也就提升到了一百本以上。
得知秦剛要進京趕考的消息後，上至毛知軍，下到王保長，包括生意合作的幾大家，竟都不約而同地派人送來的儀程、禮物。秦剛隻收下了極少數幾人的東西，大部分都一一退還。
而為他進京安排最操心的，當屬秦老爺秦福了。
秦婉來家裏之後，的確又細心又勤勞，把家裏家外收拾得十分整潔有序。家裏留下她一個家傭也是完全夠了。
所以，秦福便索性就安排黃小個作為隨身書僮，陪秦剛進京，也方便照顧好他的起居。
接下來，就是對於入京後的各種物品準備，既不能太多，從而影響到路上的攜帶。但想想之後，又不能缺少一些重要的物品。所以，這行李也是各種考慮，反複調整。
高郵出發去京城，前半程自然是水路最為方便。於是，秦剛便讓船隻從神居村繞一下。
趙四得了早一步過來的胡衍通知，一起在村中等候。
這段時間裏，水寨酒坊擴建非常成功，天醇與瓊花酒快速交付了兩次，香水也是順利上市。秦剛囑咐胡衍一定要站在安全第一的角度，再考慮擴大生產的問題。
最後，他給趙四留下了一本小冊子，上麵是他關於如何訓練士兵在非常態的狀態下進行作戰的一些想法：“四哥，你上過戰場，見過生死博鬥的場麵與環境。這些寨兵，之前隻是欺負過手無寸鐵的老百姓、以及孱弱不堪的廂兵。我們水寨，不大可能會有那種拉開了戰場進行結陣對衝的那種戰鬥。更多的會是像我在北窯莊野渡口遭遇過的那類襲擊。說白了，要想保護好我們的村寨，神居兵們，需要掌握的會是偵察、隱藏、伏擊、撤退這些方麵的能力。所以，這段時間，我從先前的鴛鴦陣散發開去，又想了一些訓練的想法寫在這。隻是，如何去訓練？如何能實現等等，就都拜托給你了。”
趙四有點驚訝地接過這本冊子，哪怕隻是簡單地翻了翻，他也難以相信這些內容出自秦剛手裏。不過他卻更加習慣於秦剛這種會不斷給他各種驚喜的狀況，並點頭說：“秦先生你放心好了，趙某是個武人，看問題總喜歡用最簡單的方法。對於神居寨來說，按秦先生指出的方法去走，就是最靠譜的路。”
秦剛很感慨地握住趙四的手說：“四哥，你的這份無條件的信任，很讓我有點承受不起啊！”
趙四哈哈大笑道：“那還是我讓秦先生費心了。不過你也放心，眼下的神居兵便在這高郵湖上已是無敵的存在，水寨裏的生意又有胡兄弟的幫襯，小五子也越來越有出息。你就放心去京城趕考去吧。有任何消息傳來，神居水寨與神居村的所有人，唯秦先生馬首是瞻！”
秦剛再次上船之前，趙四給他準備了五張各三百貫的茶引，因為長途赴京，如果是銅錢、現銀都顯得攜帶不便，也不安全。而在大宋，茶引在商人之間已經通用，京城的錢莊也多願直接兌換成同麵值以茶引替代交易，也就相當於現錢了。
而天醇酒與香水等物，趙四原先也準備了一些，說是帶去京城，可以作好極好的禮品。但秦剛還是考慮到這兩件貨物已經全權交給了辛第迦發售，進入京城，最好還是看他何時將生意做過去再說。再者，太多的貨物入京也是一個麻煩，於是都作罷了。
這次進京選擇的路線是水陸各半，先乘船由高郵湖向西到了泗州，然後從泗州開始進入汴河。
原本是可以從汴河一路坐船直到京城，這也是兩浙、江淮往京城輸送賦稅的最核心漕運通道，甚至兩湖的許多地方貨物都會選擇先沿長江到揚州後，再北上轉走這條線路。
隻是如今的時節不對，天已開始寒冷，越往北河道裏的結冰現象也就越明顯，所以也不知道船最終能開到哪個地方，一旦結冰斷航，就得上岸改走陸路了。
這天，差不多已經到了宿州，前麵已有船迴頭告知，再往北的河道已經凍起了一半。眼見著北方的寒風正在過來，所以保險起見，船工與秦剛商量，這次就送到宿州碼頭，然後上岸去雇馬車北上。
船隻進了碼頭，此時停泊的船隻已經不多。基本都是像他們一樣，到了這裏便抓緊時間卸貨下客，然後船隻迴頭南下，以免再過兩天河水一旦冰凍起來，不僅走不掉，而且還有可能會被冰擠壞船身。
秦剛此時從船艙裏走出來，看到這天色雖還未晚，但算一下再去碼頭上雇車等一係列的事，怎麽著也得要在這此住上一晚，明天才能繼續走。
正想著事，不料船身突然一震，要不是黃小個在後麵一直盯著，眼疾手快地上前扶住他，險些就要摔倒——原來船隻進碼頭時，船工不熟水道，在急避左側障礙時，不防船首右側撞上了先前已經停好的一艘大船。
好在，進碼頭時的船速甚慢，兩邊船隻都沒有損傷，隻是對方大船亦有震動之感，船工已忙不迭地上前賠禮致歉。
秦剛站穩了之後，看到對麵船艙裏倒是走出一名年過五旬的老者，其臉型瘦削、麵容冷肅，尤其目光如劍，但凡被他看上一眼，都會覺得渾身一寒。饒是秦剛有著過人的膽識，在其注視之下，也有一種被其氣場所完全壓製的感覺。
既被注視，又是自己船隻闖了禍，秦剛也隻能恭敬地上前一步並施禮道歉：“在下船工操作不熟，誤撞貴船，打擾了老丈，實在是過意不去，還望海涵。”
對麵的老者看向他的眼光依舊冷峻，甚至還閃過了一絲輕蔑不屑的神色，竟未作迴應，一拂袖就迴了船艙。
秦剛也是第一次遇見這樣高傲之人，不過想想也是自己有錯在先，也就不以為然了。
這邊船工剛把船隻靠岸泊好，船頭卻來了一位家丁模樣的人，聲稱：“我家主人說了，閣下既然有話想要指教，不妨移步過來，我家主人煮茶以待。”
言語雖算恭敬，但其說話之聲，平靜中帶有一絲桀驁，不像是尋常人家的丁役。
秦剛雖然有些莫名其妙，但立刻明白了，對方誤以為他剛才的撞船舉動是有意搭訕而為。既然誤會造成，不妨還是去一趟解釋清楚為好。便平靜地迴禮道：“煩請岸上稍候。”
秦剛便叮囑黃小個與船工帶了行李，先去岸上尋好客棧，再來這裏等自己。
然後便下了自己的船，隨著這名家丁沿船板又上了那艘大船。
此船要比他乘的那艘船要大上一倍有餘，船艙中能隔出數間，進去的第一間便如尋常人家的待客之廳堂一樣，雖空間稍小一些，但是因為隻在中間放了一張茶桌、數隻座位，便也覺得有些寬敞。
之前見過的那位老者，坐於正座之上，秦剛進來時，他眼皮都未抬起，正在擺弄茶具的右手，用竹夾翻起其右邊座位上的一隻茶杯，也就是示意秦剛可以坐這裏。
雖然如此，秦剛也不以為然，謝過之後，便坐了下來。
“久聞江淮文風鼎盛、地傑人靈。今日見閣下少年英才，大為感歎啊！”老者開口的幾句恭讚之語，說得卻是平鋪直敘，聽起來便是譏諷之意更多，“當年項橐七歲能為聖人之師，甘羅十二歲能使國拜相，不知閣下此次前來，關於當今之朝政時局，可有什麽可以教我？”
秦剛一聽了，不但完全肯定這老者的確是誤解了他，而且就其氣度、口吻以及剛才這幾句話，還可以斷定其身份自然極為尊貴。
身份尊貴、態度高傲！
就在這個瞬間，一個名字立即飛入他的腦海，轉念再一核對，年齡、脾性、時機都吻合無疑，隻是地方……對了……如果此人也是在前往京城的半路上的話，那就全對上了。
秦剛的心思在飛速轉動，口頭卻未耽擱，拱手道：“學生不過隻是一赴京應試的士子而已，哪敢有與項橐、甘羅爭名的資格。隻是老丈之話卻是有些偏頗：莫非隻有盛名之士，方可評議朝政否？漢書有雲：‘治天下者，當用天下之心為心’，這天下之心，豈又能限得了芸芸眾生、又或是如我等凡夫俗子呢？”
秦剛猜得沒錯，麵前這位老者，正是從杭州被當今皇上召迴京城、欲拜為宰相的章惇。
在他啟程迴京之時，消息早就已經傳開。
於是，有人想趁勢投靠、有人要借機獻策、更有清流之士欲以君子大義的立場要對其勸諫……於是，自杭州一路走來，沿途所遇的各色人等絡繹不絕。
其中，以江南名士陳瓘在湖州對他的勸諫最為有名【詳見本章末注】。
迫於清流評議，即使是如章惇這樣的剛烈個性，也不得不對這些人客氣有加。隻是見得多了後也易生出厭煩情緒。於是，從揚州開始，他便換了民船、隱了行跡，算是清靜了幾日。卻不想在這宿州碼頭，被秦剛的船隻所碰。
以他先入為主的觀念在心，便認定了秦剛是這淮南西路哪個地方冒出來的清流愣頭青，於是言語間也沒有什麽客氣的口吻。
隻是現在，秦剛的迴話卻有了些講究，前半句是尋常的客套話，後半句卻充滿了明顯的反擊。
當然，以章惇縱橫官場數十年，當年又曾隻身舌戰高太後以及司馬光等一眾保守派大臣，又豈會被這短短兩句話給噎住，他仍是不露聲色地說了四個字：“願聞其詳！”
秦剛原本計劃上船來簡單解釋幾句就走，但此前還未開口就已經被對方出言譏諷，再加上已經看出了章惇的身份，於是有些話就不吐不快了。
“學生讀史有聞，前相文彥博曾勸神宗皇帝說變法有違祖宗法製，更失人心。神宗皇帝卻說變法雖於士大夫誠多不悅，然於百姓未必覺得不好。而文彥博卻說：‘為與士大夫治天下，非與百姓治天下也’。”
秦剛這段話裏兩次對文彥博直唿其名，而不是改稱其表字寬夫，又或者是以其致仕時太師、護國等職尊稱，其實也非秦剛有意失禮，主要還是突然之間記不起這些東西而已。隻是聽在對舊黨人士無比痛恨的章惇耳中，此時竟是無比地受用。
而且對於這段對話，章惇自然是清楚無比的，於是便以鼻孔哼了一聲以示對其鄙視。
秦剛繼續說道：“與士大夫治天下者，出自太祖太宗皇帝之祖訓，不應疑之。但士大夫者，就一定要與百姓對立麽？範文正公有言：‘先天下之憂而憂、後天下之樂而樂’。這天下之憂與天下之樂，以學生之陋見，當是百姓之憂、百姓之樂，百姓憂則士大夫憂，百姓樂則士大夫樂。所以，百姓雖不能治天下，但卻足以評定士大夫治天下的得失。”
秦剛的這一席話，聽在章惇的耳中，當是聞所未聞，但細思之下，卻又不無道理。
當年王安石變法，依舊秉持著“共治天下者，士大夫也”的朝野共識，但是在變法實際措施危及到士大夫們的利益得失時，便遭到了保守黨們的強力反擊。
文彥博的那句話，一下子就將新黨置於了整個士大夫階層的對立麵，從而令新法即使是給皇帝、給朝廷、尤其是給天下百姓帶來種種的好處、便利之餘，依舊無法取得絕大多數官員的真正認可。
而秦剛的這番話，卻給了章惇以一個全新的認知：誰說百姓的好處就不是士大夫的好處？又或者換一個角度來看：士大夫們共治天下，其方向與標準是什麽？不就是富國強兵、百姓安居樂業麽？
章惇這一路行來，無論是托情於他，還是勸諫於他，無不都是站在黨爭朋議的立場之上，希望他拜相之後，要做什麽什麽，不要做什麽什麽。而卻沒有一個人如眼前這位他還叫不出名字的年輕人這般，一語點中新黨苦苦堅持多年的變法大業中的關鍵之點。
秦剛見章惇臉色雖然不變如初，但其眼角、嘴角的細微變化，已經顯示其內心受到的強大震動，便知有些話於聰明人無須多說，點中即可，否則便是過猶不及了。
抬眼一看艙外，此時不知何時起，竟已飄起了雪花，那首著名的元曲詞句便一下子湧上了心頭，他禁不住起身看去，又應景稍稍改動了一下，隨口吟出：
“傷心熙元經行處，律條萬言皆做了土。興，百姓苦；廢，百姓苦。”
吟罷便向呆坐於那裏的章惇行了一禮，便退出艙外，施然而去。
退出之前，發現章惇先是經受了他的那句“百姓可評士大夫之治天下得失”的觀點暴擊後，還未曾緩過來時，緊接著又被他這句“興，百姓苦；廢，百姓苦”震得有點六神無主。
能將傳說中的鐵血宰相說成這樣，秦剛此時內心頗有點得意，忍不住給了自己一個好評。
上岸後，正好看見已經找好客棧後迴來等他的黃小個，便一揮手，一起過去了。
章惇坐了許久，才反應過來，對麵的那個年輕人竟然已經走了。
這個年輕人所說的百姓與士大夫的關係道理，足以讓他迴朝執政時找到一條輕鬆對付舊黨的新思路，這算是他給自己獻上的禮物麽？
可最後他所吟誦的似詞又非詞的兩句，顯然是針對了這幾年來，新法的施行與廢止之爭。但更有意思的是，同樣是不看士大夫們的悲喜心景，而是傷天憫人地感慨這法令興廢之間，百姓皆受苦的事實！
此子新黨乎？舊黨乎？
“哎呀！”章惇這時才緩過勁來，這位忽然出現、又忽然離去的年輕人，既沒有報上自己的姓名，也沒有叫出他的名諱。
這不對啊！明顯不是這樣玩的啊！
章惇連忙叫出家丁，匆忙說：“趕緊跟上剛才那位年輕人，他走得不遠，興許就在這碼頭附近投宿。務必小心打聽出，他姓甚名誰，哪裏人氏，又往哪裏而去。”
大約半個時辰不到，家丁便迴來稟報。
“迴稟學士。”章惇還未正式複相，其家丁仍以學士相稱，“此子姓秦名剛，從高郵軍而來，是進京趕考的士子，投宿於前麵的客棧，並托客棧掌櫃的雇了明日起程的騾車。”
“高郵的士子！”章惇不禁失笑道，果真是自己多心了。這裏便是高郵赴京的常走路線，難怪對方既不像是來攀附，也不是刻意勸諫的那種表現了。
隻是如此看來，當時的交談，竟是此子的即興交談麽？
世上當真會有這樣急智聰慧、眼光獨到的少年英才？
“少年英才？！”、章惇猛地一驚，突然地就聯想到了曾經讀到過的《少年華夏說》。
“竟然是他！”
注：章惇複相迴京路上，江南名士陳瓘在湖州候著他。章惇不敢怠慢，向他征詢當今朝政應以什麽為重。陳瓘直言不諱：應該持公正，不能搞朋黨政治。章惇說：司馬光奸邪，罰治應是當務之急。陳瓘卻說：錯了，乘舟偏重一邊，有失天下之所望。章怒說：司馬光不務織述先烈，而大改成緒，誤國。陳瓘以理力爭說：無罪證就指責他人奸邪，盲目處治才是誤國。當今應消除朋黨，公平持正，才可以救弊治國。
【卷二 完】
天氣已經轉冷，高郵雖還沒到結冰之時，但在陣陣寒風之下，入眼多是一片蕭瑟之色。
在京城的秦觀來信提醒，今年的省試禮部報到時間截止於本月底，是該啟程去京城了。
這段時間，菱川書院的發展甚是喜人，《菱川格致學刊》竟連出了兩期，創刊的首期，秦剛在又一次去揚州拜見蘇頌時帶去了一本，想不到竟得到了高度的讚揚。
蘇頌對於這種既可以普及格致學問、又能促進科學學習研究的學刊十分地欣賞，直接建議秦剛從第二期起開始刻版印刷，僅僅他這裏，就明確要付費訂閱二十本，以贈閱自己的好友。
秦剛也借機請蘇頌為學刊題寫了刊名，畢竟，這也是前宰相的題字啊。
同樣，送給潤州沈括的那本也得到了意外的良性迴應。
在豐富且嚴謹的學刊麵前，沈括放下了多年前因米芾而引起的芥蒂。他迴信對於學刊的內容提出自己的一些建議意見，之後對於希望自己為其專門撰稿的請求，也是一並應承了下來。
第二期的學刊開始刻版，印刷了五十本，想不到竟會一分而空，一本難求。所以，計劃中的第三期的印量，也就提升到了一百本以上。
得知秦剛要進京趕考的消息後，上至毛知軍，下到王保長，包括生意合作的幾大家，竟都不約而同地派人送來的儀程、禮物。秦剛隻收下了極少數幾人的東西，大部分都一一退還。
而為他進京安排最操心的，當屬秦老爺秦福了。
秦婉來家裏之後，的確又細心又勤勞，把家裏家外收拾得十分整潔有序。家裏留下她一個家傭也是完全夠了。
所以，秦福便索性就安排黃小個作為隨身書僮，陪秦剛進京，也方便照顧好他的起居。
接下來，就是對於入京後的各種物品準備，既不能太多，從而影響到路上的攜帶。但想想之後，又不能缺少一些重要的物品。所以，這行李也是各種考慮，反複調整。
高郵出發去京城，前半程自然是水路最為方便。於是，秦剛便讓船隻從神居村繞一下。
趙四得了早一步過來的胡衍通知，一起在村中等候。
這段時間裏，水寨酒坊擴建非常成功，天醇與瓊花酒快速交付了兩次，香水也是順利上市。秦剛囑咐胡衍一定要站在安全第一的角度，再考慮擴大生產的問題。
最後，他給趙四留下了一本小冊子，上麵是他關於如何訓練士兵在非常態的狀態下進行作戰的一些想法：“四哥，你上過戰場，見過生死博鬥的場麵與環境。這些寨兵，之前隻是欺負過手無寸鐵的老百姓、以及孱弱不堪的廂兵。我們水寨，不大可能會有那種拉開了戰場進行結陣對衝的那種戰鬥。更多的會是像我在北窯莊野渡口遭遇過的那類襲擊。說白了，要想保護好我們的村寨，神居兵們，需要掌握的會是偵察、隱藏、伏擊、撤退這些方麵的能力。所以，這段時間，我從先前的鴛鴦陣散發開去，又想了一些訓練的想法寫在這。隻是，如何去訓練？如何能實現等等，就都拜托給你了。”
趙四有點驚訝地接過這本冊子，哪怕隻是簡單地翻了翻，他也難以相信這些內容出自秦剛手裏。不過他卻更加習慣於秦剛這種會不斷給他各種驚喜的狀況，並點頭說：“秦先生你放心好了，趙某是個武人，看問題總喜歡用最簡單的方法。對於神居寨來說，按秦先生指出的方法去走，就是最靠譜的路。”
秦剛很感慨地握住趙四的手說：“四哥，你的這份無條件的信任，很讓我有點承受不起啊！”
趙四哈哈大笑道：“那還是我讓秦先生費心了。不過你也放心，眼下的神居兵便在這高郵湖上已是無敵的存在，水寨裏的生意又有胡兄弟的幫襯，小五子也越來越有出息。你就放心去京城趕考去吧。有任何消息傳來，神居水寨與神居村的所有人，唯秦先生馬首是瞻！”
秦剛再次上船之前，趙四給他準備了五張各三百貫的茶引，因為長途赴京，如果是銅錢、現銀都顯得攜帶不便，也不安全。而在大宋，茶引在商人之間已經通用，京城的錢莊也多願直接兌換成同麵值以茶引替代交易，也就相當於現錢了。
而天醇酒與香水等物，趙四原先也準備了一些，說是帶去京城，可以作好極好的禮品。但秦剛還是考慮到這兩件貨物已經全權交給了辛第迦發售，進入京城，最好還是看他何時將生意做過去再說。再者，太多的貨物入京也是一個麻煩，於是都作罷了。
這次進京選擇的路線是水陸各半，先乘船由高郵湖向西到了泗州，然後從泗州開始進入汴河。
原本是可以從汴河一路坐船直到京城，這也是兩浙、江淮往京城輸送賦稅的最核心漕運通道，甚至兩湖的許多地方貨物都會選擇先沿長江到揚州後，再北上轉走這條線路。
隻是如今的時節不對，天已開始寒冷，越往北河道裏的結冰現象也就越明顯，所以也不知道船最終能開到哪個地方，一旦結冰斷航，就得上岸改走陸路了。
這天，差不多已經到了宿州，前麵已有船迴頭告知，再往北的河道已經凍起了一半。眼見著北方的寒風正在過來，所以保險起見，船工與秦剛商量，這次就送到宿州碼頭，然後上岸去雇馬車北上。
船隻進了碼頭，此時停泊的船隻已經不多。基本都是像他們一樣，到了這裏便抓緊時間卸貨下客，然後船隻迴頭南下，以免再過兩天河水一旦冰凍起來，不僅走不掉，而且還有可能會被冰擠壞船身。
秦剛此時從船艙裏走出來，看到這天色雖還未晚，但算一下再去碼頭上雇車等一係列的事，怎麽著也得要在這此住上一晚，明天才能繼續走。
正想著事，不料船身突然一震，要不是黃小個在後麵一直盯著，眼疾手快地上前扶住他，險些就要摔倒——原來船隻進碼頭時，船工不熟水道，在急避左側障礙時，不防船首右側撞上了先前已經停好的一艘大船。
好在，進碼頭時的船速甚慢，兩邊船隻都沒有損傷，隻是對方大船亦有震動之感，船工已忙不迭地上前賠禮致歉。
秦剛站穩了之後，看到對麵船艙裏倒是走出一名年過五旬的老者，其臉型瘦削、麵容冷肅，尤其目光如劍，但凡被他看上一眼，都會覺得渾身一寒。饒是秦剛有著過人的膽識，在其注視之下，也有一種被其氣場所完全壓製的感覺。
既被注視，又是自己船隻闖了禍，秦剛也隻能恭敬地上前一步並施禮道歉：“在下船工操作不熟，誤撞貴船，打擾了老丈，實在是過意不去，還望海涵。”
對麵的老者看向他的眼光依舊冷峻，甚至還閃過了一絲輕蔑不屑的神色，竟未作迴應，一拂袖就迴了船艙。
秦剛也是第一次遇見這樣高傲之人，不過想想也是自己有錯在先，也就不以為然了。
這邊船工剛把船隻靠岸泊好，船頭卻來了一位家丁模樣的人，聲稱：“我家主人說了，閣下既然有話想要指教，不妨移步過來，我家主人煮茶以待。”
言語雖算恭敬，但其說話之聲，平靜中帶有一絲桀驁，不像是尋常人家的丁役。
秦剛雖然有些莫名其妙，但立刻明白了，對方誤以為他剛才的撞船舉動是有意搭訕而為。既然誤會造成，不妨還是去一趟解釋清楚為好。便平靜地迴禮道：“煩請岸上稍候。”
秦剛便叮囑黃小個與船工帶了行李，先去岸上尋好客棧，再來這裏等自己。
然後便下了自己的船，隨著這名家丁沿船板又上了那艘大船。
此船要比他乘的那艘船要大上一倍有餘，船艙中能隔出數間，進去的第一間便如尋常人家的待客之廳堂一樣，雖空間稍小一些，但是因為隻在中間放了一張茶桌、數隻座位，便也覺得有些寬敞。
之前見過的那位老者，坐於正座之上，秦剛進來時，他眼皮都未抬起，正在擺弄茶具的右手，用竹夾翻起其右邊座位上的一隻茶杯，也就是示意秦剛可以坐這裏。
雖然如此，秦剛也不以為然，謝過之後，便坐了下來。
“久聞江淮文風鼎盛、地傑人靈。今日見閣下少年英才，大為感歎啊！”老者開口的幾句恭讚之語，說得卻是平鋪直敘，聽起來便是譏諷之意更多，“當年項橐七歲能為聖人之師，甘羅十二歲能使國拜相，不知閣下此次前來，關於當今之朝政時局，可有什麽可以教我？”
秦剛一聽了，不但完全肯定這老者的確是誤解了他，而且就其氣度、口吻以及剛才這幾句話，還可以斷定其身份自然極為尊貴。
身份尊貴、態度高傲！
就在這個瞬間，一個名字立即飛入他的腦海，轉念再一核對，年齡、脾性、時機都吻合無疑，隻是地方……對了……如果此人也是在前往京城的半路上的話，那就全對上了。
秦剛的心思在飛速轉動，口頭卻未耽擱，拱手道：“學生不過隻是一赴京應試的士子而已，哪敢有與項橐、甘羅爭名的資格。隻是老丈之話卻是有些偏頗：莫非隻有盛名之士，方可評議朝政否？漢書有雲：‘治天下者，當用天下之心為心’，這天下之心，豈又能限得了芸芸眾生、又或是如我等凡夫俗子呢？”
秦剛猜得沒錯，麵前這位老者，正是從杭州被當今皇上召迴京城、欲拜為宰相的章惇。
在他啟程迴京之時，消息早就已經傳開。
於是，有人想趁勢投靠、有人要借機獻策、更有清流之士欲以君子大義的立場要對其勸諫……於是，自杭州一路走來，沿途所遇的各色人等絡繹不絕。
其中，以江南名士陳瓘在湖州對他的勸諫最為有名【詳見本章末注】。
迫於清流評議，即使是如章惇這樣的剛烈個性，也不得不對這些人客氣有加。隻是見得多了後也易生出厭煩情緒。於是，從揚州開始，他便換了民船、隱了行跡，算是清靜了幾日。卻不想在這宿州碼頭，被秦剛的船隻所碰。
以他先入為主的觀念在心，便認定了秦剛是這淮南西路哪個地方冒出來的清流愣頭青，於是言語間也沒有什麽客氣的口吻。
隻是現在，秦剛的迴話卻有了些講究，前半句是尋常的客套話，後半句卻充滿了明顯的反擊。
當然，以章惇縱橫官場數十年，當年又曾隻身舌戰高太後以及司馬光等一眾保守派大臣，又豈會被這短短兩句話給噎住，他仍是不露聲色地說了四個字：“願聞其詳！”
秦剛原本計劃上船來簡單解釋幾句就走，但此前還未開口就已經被對方出言譏諷，再加上已經看出了章惇的身份，於是有些話就不吐不快了。
“學生讀史有聞，前相文彥博曾勸神宗皇帝說變法有違祖宗法製，更失人心。神宗皇帝卻說變法雖於士大夫誠多不悅，然於百姓未必覺得不好。而文彥博卻說：‘為與士大夫治天下，非與百姓治天下也’。”
秦剛這段話裏兩次對文彥博直唿其名，而不是改稱其表字寬夫，又或者是以其致仕時太師、護國等職尊稱，其實也非秦剛有意失禮，主要還是突然之間記不起這些東西而已。隻是聽在對舊黨人士無比痛恨的章惇耳中，此時竟是無比地受用。
而且對於這段對話，章惇自然是清楚無比的，於是便以鼻孔哼了一聲以示對其鄙視。
秦剛繼續說道：“與士大夫治天下者，出自太祖太宗皇帝之祖訓，不應疑之。但士大夫者，就一定要與百姓對立麽？範文正公有言：‘先天下之憂而憂、後天下之樂而樂’。這天下之憂與天下之樂，以學生之陋見，當是百姓之憂、百姓之樂，百姓憂則士大夫憂，百姓樂則士大夫樂。所以，百姓雖不能治天下，但卻足以評定士大夫治天下的得失。”
秦剛的這一席話，聽在章惇的耳中，當是聞所未聞，但細思之下，卻又不無道理。
當年王安石變法，依舊秉持著“共治天下者，士大夫也”的朝野共識，但是在變法實際措施危及到士大夫們的利益得失時，便遭到了保守黨們的強力反擊。
文彥博的那句話，一下子就將新黨置於了整個士大夫階層的對立麵，從而令新法即使是給皇帝、給朝廷、尤其是給天下百姓帶來種種的好處、便利之餘，依舊無法取得絕大多數官員的真正認可。
而秦剛的這番話，卻給了章惇以一個全新的認知：誰說百姓的好處就不是士大夫的好處？又或者換一個角度來看：士大夫們共治天下，其方向與標準是什麽？不就是富國強兵、百姓安居樂業麽？
章惇這一路行來，無論是托情於他，還是勸諫於他，無不都是站在黨爭朋議的立場之上，希望他拜相之後，要做什麽什麽，不要做什麽什麽。而卻沒有一個人如眼前這位他還叫不出名字的年輕人這般，一語點中新黨苦苦堅持多年的變法大業中的關鍵之點。
秦剛見章惇臉色雖然不變如初，但其眼角、嘴角的細微變化，已經顯示其內心受到的強大震動，便知有些話於聰明人無須多說，點中即可，否則便是過猶不及了。
抬眼一看艙外，此時不知何時起，竟已飄起了雪花，那首著名的元曲詞句便一下子湧上了心頭，他禁不住起身看去，又應景稍稍改動了一下，隨口吟出：
“傷心熙元經行處，律條萬言皆做了土。興，百姓苦；廢，百姓苦。”
吟罷便向呆坐於那裏的章惇行了一禮，便退出艙外，施然而去。
退出之前，發現章惇先是經受了他的那句“百姓可評士大夫之治天下得失”的觀點暴擊後，還未曾緩過來時，緊接著又被他這句“興，百姓苦；廢，百姓苦”震得有點六神無主。
能將傳說中的鐵血宰相說成這樣，秦剛此時內心頗有點得意，忍不住給了自己一個好評。
上岸後，正好看見已經找好客棧後迴來等他的黃小個，便一揮手，一起過去了。
章惇坐了許久，才反應過來，對麵的那個年輕人竟然已經走了。
這個年輕人所說的百姓與士大夫的關係道理，足以讓他迴朝執政時找到一條輕鬆對付舊黨的新思路，這算是他給自己獻上的禮物麽？
可最後他所吟誦的似詞又非詞的兩句，顯然是針對了這幾年來，新法的施行與廢止之爭。但更有意思的是，同樣是不看士大夫們的悲喜心景，而是傷天憫人地感慨這法令興廢之間，百姓皆受苦的事實！
此子新黨乎？舊黨乎？
“哎呀！”章惇這時才緩過勁來，這位忽然出現、又忽然離去的年輕人，既沒有報上自己的姓名，也沒有叫出他的名諱。
這不對啊！明顯不是這樣玩的啊！
章惇連忙叫出家丁，匆忙說：“趕緊跟上剛才那位年輕人，他走得不遠，興許就在這碼頭附近投宿。務必小心打聽出，他姓甚名誰，哪裏人氏，又往哪裏而去。”
大約半個時辰不到，家丁便迴來稟報。
“迴稟學士。”章惇還未正式複相，其家丁仍以學士相稱，“此子姓秦名剛，從高郵軍而來，是進京趕考的士子，投宿於前麵的客棧，並托客棧掌櫃的雇了明日起程的騾車。”
“高郵的士子！”章惇不禁失笑道，果真是自己多心了。這裏便是高郵赴京的常走路線，難怪對方既不像是來攀附，也不是刻意勸諫的那種表現了。
隻是如此看來，當時的交談，竟是此子的即興交談麽？
世上當真會有這樣急智聰慧、眼光獨到的少年英才？
“少年英才？！”、章惇猛地一驚，突然地就聯想到了曾經讀到過的《少年華夏說》。
“竟然是他！”
注：章惇複相迴京路上，江南名士陳瓘在湖州候著他。章惇不敢怠慢，向他征詢當今朝政應以什麽為重。陳瓘直言不諱：應該持公正，不能搞朋黨政治。章惇說：司馬光奸邪，罰治應是當務之急。陳瓘卻說：錯了，乘舟偏重一邊，有失天下之所望。章怒說：司馬光不務織述先烈，而大改成緒，誤國。陳瓘以理力爭說：無罪證就指責他人奸邪，盲目處治才是誤國。當今應消除朋黨，公平持正，才可以救弊治國。
【卷二 完】