“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身！”
眾臣之中有消息靈通的,已知曉昨日皇上召見了嬪妃，今早紛紛藏起浮動的心思上朝,待行過君臣之禮後，偷偷看向皇位上的乾隆。
乾隆環顧其下的大臣，須臾後命太監宣讀旨意。眾人疑惑之下傾耳細聽,慢慢的臉龐就帶上了神色。聖旨上共有十多條示下,大意是：
今後凡民告官者免除殺威棒，滾釘板等酷刑。若告屬實，可赦無罪。但查不實，終身苦役遇赦不赦。
各地官署按省、府、縣製定民報。
內務庫采辦等若幹事務，交與指定皇商打理，一年所得四成加賞於考評卓異的官員。
每年繳稅過百萬的商者，並對大清基業有功的，可按其功績冊封官職。
……
不說前兩條，聽到第三條‘內務庫采辦等若幹事務，交與指定皇商打理，一年所得四成加賞於考評卓異的官員’的旨意，不少官員麵麵相覷。目下站在乾清宮的都是人精，明白這條皇命一出，便是那“千裏為官隻為財”的蛀蟲伸手時也要謹慎想一想了。
做官為財並不矛盾，其中許多人都是不得以才收受賄賂的。而聖上玩了這麽一出，恐怕就是官場上的風氣也要該一番了。況且皇上還提了製定民報，今後哪裏還能官官相護？怕是有一點動靜，百姓的唾沫都能淹死人。如此，官員的評定，自然也不是上峰一言堂了。
不過，有心人心道皇上昔日把國庫當私庫用，恨不得把全天下的銀子都攢入懷內，如今怎麽這般大方起來？正這般想著，忽聞得下一條旨意，呆了片刻，便有人忍不住想諫言了。別的先且不論，天下士農工商，以商者最賤。朝廷本有旨，說為商者三代內不能為官。如今皇上這麽做，豈非顛覆國基根本，讓十年寒窗的讀書人寒心嗎？
然而宣旨時，沒人敢插話惹上大不敬之罪，可當太監讀完最後一條旨意時，眾臣震驚臉色劇變，已無人把‘紅頂商人’放在眼內，有官員忍不住出列道：“皇上，其他旨意還可斟酌，金錢鼠尾的發型改不得啊！”
“皇上，額敏大人說得不錯。當初因為這‘金錢鼠尾’丟了多少人的性命，好不容易讓百姓歸順。如今怎麽能……”
“行了！”乾隆抬手道：“朕意已決，爾等不必多言。朕這是宣旨，並不是與眾卿商議！”
殿內半數官員跪下懇請道：“皇上三思啊！金錢鼠尾可是祖宗定下的規矩，不可更改啊！”
“朕並不勉強爾等。‘改發令’非是廢除‘剃發令’，眾卿家可以留著‘金錢鼠尾’，但若有那不願的，也盡可以去改。”
“皇上……”
乾隆沉聲道：“為了大清的萬世基業，朕一直主張滿漢一家親，為此也下過不少對策。可惜，漢民雖已接受了滿清治世，心底卻仍有隔閡。不管朕做了什麽，漢民依舊多有不信朝廷的，這是為什麽？因為漢人有句老話，非我族類其心必異。若要消除他們的偏見，就需得對症下藥。而除去‘金錢鼠尾’，便是這味良藥。”
有大臣稟道：“皇上為國辛勞，奴才明白。隻是大清開國以來便有留發不留頭之說，為此流了多少血，如何能更改？”
乾隆瞥向進言者，冷哼道：“當日鐵騎南下才多少將士？漢民又有多少？亂世用重典，八旗才能在中原站穩腳。如今時過境遷，為了大清江山有些事自當變更。”
“皇上，不能啊！”
“皇上……”
滿臣們競相進言之時，漢臣心中也有思量。這‘改發令’雖好，若施行也能全了漢人的顏麵，可此時卻說不得。畢竟皇上心裏是怎麽想的，誰也不知道。冒然依著皇上推波助瀾，不僅得罪滿臣，更可能被加上反清複明的大罪。為此，漢臣們作壁上觀，以不變應萬變。
正在大臣們踴躍勸誡的當兒，默立於眾人之中的弘晝悄悄端詳著乾隆。不想，乾隆的眼神掃過，亦恰巧與之對視。那沉默裏生出千言萬語，其中隱隱的熟悉感，使得弘晝的心海猛然一沉。
是了，是了！竟是如此！
為什麽皇兄突然對他放下戒心，衝他禮遇起來？為什麽忽然作出那麽多匪夷所思之事？不說冊封漢女為固倫公主、令五阿哥永琪娶漢族民女、把漢女公主嫁與滿旗貝勒……單就皇兄那樣愛惜羽毛之人，怎麽會讓天下百姓知曉國庫空虛，同意後宮嬪妃捐贈，因為戰事而化百姓的齋呢？便是要做，也需得避開眾人的耳目，更要弄出個冠冕堂皇的由頭，才是他熟識的皇兄啊！
乾隆眸中複雜的神色，對上弘晝不敢置信的眼光，一時間兩人俱是百感交集。半晌，卻是弘晝率先移開視線，他不知乾隆這段日子到底在哪裏，但他明白皇上一定過得很不如意。因為他很了解皇阿瑪的手段，不，現今該稱為瑞珍公主了。
弘晝沒有和瑞珍公主相認，看見對方他又想親近，又有些懼怕。而前一刻得知前段日子對自己殷切的皇兄是假的，驚愕的同時不由得想到，假皇兄而今在何處？是不是真如市井傳言的那般被人刺殺了？真皇兄這些日子在哪裏？就算國不可一日無君，皇阿瑪迫不得已讓皇兄壓陣，可又為何在這樣的日子發布這樣的旨意？
弘晝百思不解，便也不再多想。隻是迴首寶座上的乾隆，心底悵然。對這四皇兄，他是有怨的，但心底總記得小時候的情誼。如今看到他這樣，想想自己，不免有些兔死狐悲之感。弘晝很清楚被皇阿瑪惦記上的水深火熱，可是即便他想全了兄弟情誼，也不知道該從何處著手。為此，弘晝實在不敢迎向乾隆的目光。
在弘晝沉思之際，眾臣你一句我一句話不絕口，不知不覺已過晌午。這上朝嘛，隻有皇帝的座椅，朝中大臣們別說凳子，就連杯茶水都是沒有的，在此等條件下蹬躂了幾個時辰，好些上了年紀的大臣都支持不住了。
好容易在眾臣跪諫中，皇上勉強答應把‘改發令’先擱置起來，明日再議。眾臣剛鬆了一口氣，不想轉身出宮，除了改發令，其餘十數條旨意已發報於天下。權臣頓時了然乾隆丟卒保車的用意，何況這‘卒’沒丟，隻是藏了起來，怕今後會時不時的跳出來擾人心緒。大臣們那個悔啊，悔不該隻盯住一條，而忽視了其它聖意，讓皇上牽著鼻子走。實則權臣們哪條都未讚同，以為皇上的‘明日再議’是指所有的旨意，誰知……隻是此刻說什麽都遲了！
“娘娘，不好了！”
“快打嘴！什麽不好了，晦氣！”黃杏皺著眉峰，衝小扣子啐了一口道。
小扣子卻不理會黃杏的埋汰，跨入門檻湊向令嬪小聲道：“娘娘，魏總管讓人帶了口信，說是皇上正命人徹查內務府，改日就要指定皇商接管了。”
“什麽？”令嬪此時正壓著些心思，不上不下鬧得她難受。當初得知皇上遇刺的消息，她怕受製於人不得不出手。哪料皇上突然好端端的出現在養心殿，那她之前做的事豈非白費？不，不僅是白費，更是畫蛇添足。這麽想著，令嬪是滿肚子悶氣怨念和懼意，簡直叫她無所適從。
而且，自從在養心殿見過皇上，令嬪總覺得其中有什麽不對勁，一時間也說不上來。此刻聽小扣子沒頭沒腦的話，心底是又焦急又煩亂，揮手讓黃杏關上房門，喝問：“詳細說。”
小扣子叩首道：“奴才知道的也不多，來人隻說皇上前些兒早朝時下旨，說是日後內務府采買、陳建、租稅、畜牧等事全交給皇商打理，而這皇商由皇上親自指定，這麽一來於外內務庫總管隻有監督之職了。既是內務府采買要皇商接管，自是要查明先前的賬目，這不……”
“怎麽會？內務府可有七司三院啊，之中有多少細目，皇商哪裏管的過來？難道今後內務府隻是調教宮內的奴才，修繕宮庭，看管采買的器具陳設了不成？”令嬪美目中充滿了疑惑，暗道這內務府是盤根錯節，以往連皇上都不敢輕易觸及深處，而今怎麽倒大動幹戈起來？令嬪越想愈弄不明白，詢問道：“養心殿這幾日有什麽動靜？皇上翻了誰的綠頭牌？”
這是令嬪每日必問的，小扣子忙稟道：“迴娘娘，奴才命人仔細盯著呢！確實沒有什麽動靜。皇上除了每日去乾清宮早朝，之後往慈寧宮向太後請安，出了慈寧宮便迴養心殿，沒有在別處逗留，更沒見各宮娘娘和小主。”
“連阿哥都沒有見嗎？”
“是。”
“這不是很奇怪嗎？此次出了那麽大的事，皇上不過寬慰了幾聲，之後再沒有召見。太醫說皇上身子不爽利不宜操勞，不見嬪妃也罷了。可是本宮就不信，皇上沒有聽到宮裏宮外的動靜，無論怎麽說，為了安撫朝堂上的大臣，總該見見皇阿哥吧？為什麽……”令嬪自言自語說了片刻不得其解，起身在房內走了兩圈，更覺得心煩意亂，幹脆讓黃杏扶著出了延喜宮往禦花園散心。
剛走出絳雪軒，欲往萬春亭歇腳，忽聞旁側太湖石堆砌的假山後有人在小聲說著什麽。令嬪揮手命宮女停步，自己偷偷靠近傾聽。
“你這幾日是怎麽了？老是出錯。虧得皇上仁慈，才沒責罰你。”
“不是啊，你聽我說。皇上這些年早朝畢，一直喝西湖龍井潤喉。過午，便喝六安瓜片、或是廬山雲霧。晚間若批折子方飲大紅袍、鐵觀音，反之喝白水、蜜水。可這幾天不知怎麽了，倒喜歡起銀針白毫了，這可是白茶，是聖上以往最不喜的。還有原先皇上愛吃的菜，如今都不碰了。”
“這有什麽奇怪的？皇上大病初愈，口味改了唄。”
“好，不說這些。可你不知道，皇上在養心殿時把我錯喊了好幾次。這不，我以為皇上喊的是別人，才出了差兒。”
聽到此處，令嬪心頭打了一個激凜。
“定然是皇上禦體違和，你也知道的，皇上病的那些天外頭都傳成什麽樣了！皇上煩著呢，心思不在喊人上，一時叫錯了有什麽？”
“真是這樣麽？”
“還能怎麽樣啊？唉，你這話在我麵前說說也罷了，可別到處胡謅啊！”
“你放心，我懂。”
“行了，你也出來小半個時辰了，還不快迴養心殿伺候！小心崔公公責罰，他可沒有吳公公好說話。”
“好，我這就……”
借著兩人告別的時機，令嬪快步離去，心頭卻有個大膽的念頭隱隱冒了出來。令嬪明白，宮裏隻要是有些年頭的奴才，皆是行事謹慎的，萬不會在人來人往之處說事。即便有，也是受人指使，故意引君入甕的。
可是今非昔比，這些話令嬪卻不得不深思。這一年多來，她過得一日不如一日，再不能自欺欺人。令嬪深知寵幸已衰，又遇上皇上遇刺的傳聞，忽而轉為養病之說的奇事，如今更要徹查內務府。豈不是把她魏家放在火上烤嗎？她昔日如何會得勢？還不是因為有個內務府管事的爹！無況，福倫一家亡敗，她隻餘娘家可靠。且十五阿哥才那麽小，怎能少了幫襯？
如此，無論多麽細小的疑問都不可放過，而且方才兩個奴才所站之處也算僻靜，說話聲細小，可見並非故意誘她聽的。何況，誰又曉得她這時候出延喜宮來禦花園，走的又是哪條路呢？不過，萬事仍要小心，此事還得好好查。
令嬪這麽想著，亦不再往禦花園，反身迴延喜宮。剛入廳堂便一疊聲的吩咐道：“小扣子，你馬上去聯絡安排在養心殿的釘子，問問他們這幾天養心殿內可有什麽不同於往日的事，不管事情大小，事無巨細都給本宮一一問清了。黃杏，你去內務府傳個信兒，讓魏總管再打探打探，務必在明日未時之前問明了皇上此番的意圖。對了，小扣子。別忘了慈寧宮，定要探明皇上每日向太後請安的情形。慢著，黃杏。見過魏總管，叫他遣人去五阿哥府上，命他明日……不，三日後進宮，就說本宮有要事相商。”
小扣子、黃杏二人聽著令嬪接二連三的發令，不由得麵麵相覷。令嬪說完定了定神，見奴才仍懵懵懂懂的湊在眼前不知事，煩悶再次纏上心頭，喝道：“看什麽？還不快去！”
小扣子賠笑著解釋道：“娘娘，奴才有事稟明。去歲大赦天下時，放出去了許多宮女，還有不少太監貶去了辛者庫。安排在各院的釘子，損了不少。如今能用上的，也多是在外圍了，都是灑掃院落的，並不得用。”
“即便是個灑掃的奴才，平日裏也有交好的吧？隻要有心，總能打聽到一些事的。你告訴他們，便是叫人看出了端倪，也得把本宮交代的事弄清楚。他們全家的性命可捏在本宮手裏，你讓他們掂量著辦！”令嬪挑起眉梢，斜視著小扣子，眼神中透著淩厲的寒光。
小扣子急忙躬身道：“是，奴才這就去打探。”
末了，令嬪招來嬤嬤，抱過其懷中的十五阿哥，沉著臉入內室坐於床畔。令嬪低頭瞅著熟睡的兒子，一時間百般滋味湧上心尖，卻不知想些什麽。
日移影斜，房內光線逐漸黯淡，忽然聽得外廂傳來通稟。沉浸在思緒中的令嬪從恍惚中驚醒，疾唿其入內。
“迴稟娘娘。”黃杏屈膝道：“奴婢已經把娘娘的話告知魏總管了，魏總管命奴婢帶話，讓娘娘放心，說他明白該怎麽做。明兒會讓人把消息捎來延喜宮。”
令嬪把孩子置於床榻之上，少頃轉身提問：“魏總管有沒有說，內務府查的如何了？可有不妥當的地方？”
黃杏搖頭道：“魏總管並未多言，隻是……”
“隻是什麽？”
“奴婢細觀，魏總管麵色不佳，似乎心下煩亂，不欲與奴婢多言。怕是內中有些計較，隻是唯恐娘娘憂心，不提罷了。”黃杏偷瞧了令嬪一眼道。
令嬪是知道的，自家在內務府掌權以來，往府裏撈了不少。若真嚴辦，就是讓人頂罪，也脫不了幹係。她剛要再問些什麽，碧紗櫥外響起小扣子的叩見聲。
“進來吧。”令嬪說罷，擺手命黃杏退至一旁，三步並兩步跨入內室的小扣子頂了黃杏的位置，稟道：“娘娘，奴才已經探明了。養心殿的小多子說，皇上這幾天確實與往日不同。不僅是吃穿用度的喜好變了，就連跟著的奴才，也換了一輪。”
“怎麽說？”令嬪急道。
“小多子說，皇上近日不待見吳書來等老人，反倒事事命幾個小太監去做。而且，這些小太監是去歲剛入宮的，有些個還都不怎麽懂事呢！”
“喔？”怪不得在禦花園裏說事，原來還是個嫩的。令嬪疑惑的看向小扣子道：“這可是真的？”
小扣子頷首道：“娘娘放心，奴才問的一清二楚，這事千真萬確，養心殿內知曉的人不少。皇上這幾日批奏折、端茶倒水、布膳食、外間守夜……用的皆是小奴才。”
“吳書來他們呢？”令嬪追問。
小扣子迴道：“太後下旨申飭，說吳書來等人沒有好好侍奉皇上，以至皇上病勢沉重。前日打了板子，正圈在慎行司，說是令其好好反省呢！”
“看來果真有些……”令嬪仿佛忽然想到些什麽，扭頭追問小扣子道：“可去過慈寧宮了？”
“是，奴才悄悄問過春喜、小安子了。據說……”
“慈寧宮把門唱安的小安子，本宮倒是知道。這春喜是？”令嬪插口問。
小扣子笑著進言道：“迴娘娘，這春喜本是茶水房伺候的。當初年紀小，她性子又憨直無人看重。不料，去年聖上洪恩不少宮女出了神武門，烏公公看她老實，挑她入了慈寧宮。哪知道，春喜倒有一手梳頭的好手藝，很得太後看重。這些個月來，一直命她給瑞珍公主梳頭呢！”
小扣子瞅著低頭深思的令嬪，續道：“奴才在她未入慈寧宮時便交好，今日旁敲側擊的問她，她倒也未起疑心。”
“她說了些什麽？”
“春喜說，皇上每日去慈寧宮請安，太後都會命奴才們退下，關了門戶說話。”
聞言，令嬪神色一窒，狠厲的目光掃向小扣子，急道：“除了這些，還有什麽？”
小扣子偷偷抬眼看向令嬪，壓低嗓音道：“迴稟娘娘，春喜說皇上每次請安，瑞珍公主都在太後左右的。之後，太後遣退奴才，瑞珍公主卻必是留下的。”
“太後和皇上談了什麽？瑞珍公主在內室說些什麽？”
“奴才無能，打探不到殿內的消息，請娘娘責罰。”小扣子請罪道。
令嬪明白這事不能怪小扣子，況且正是用人之際，她拂手示意小扣子起身。小扣子叩首拜謝，退立旁側。令嬪此時雖是內裏跌宕起伏，蠢蠢欲動的念頭占據了整個心房，但她向來是個謹慎的，想了片刻，倏地轉首問道：“小扣子，你難道不能從那漢女身邊的人下手嗎？”
娘娘，當初你可也沒這個本事。否則，怎麽會由妃轉為嬪呢？小扣子心中嘀咕著，口中卻為難道：“娘娘，您是知道的。在那瑞珍公主身邊伺侯的，不是她進宮時帶來的心腹，就是太後用慣的老人，她們不缺銀子。而且，也沒有把柄讓奴才抓住，實在難呐！”
令嬪聽著小扣子的話，眼中閃過煩悶之色，鎖著眉峰咬著紅唇低喃道：“難道，真沒有法子了不成？”她心底的念頭如野草般瘋長，但她卻知曉其中的厲害，那是踏錯一步便萬劫不複之路。若是無法打探明白，她如何敢動分毫？
黃杏不知想起什麽，上前兩步跪下道：“奴婢見娘娘這般煩惱，跟著揪心。倒記起了一件事，也不知對娘娘有沒有用。”
“說！”令嬪此刻已是病急亂投醫了，哪還由得黃杏吞吞吐吐？立時瞪眼嗬道。
“那會兒晴格格還在宮裏，奴婢記得正是西藏土司來京比武大會之後。奴婢按娘娘的吩咐，去慈寧宮送錦緞給晴格格和瑞珍公主。瑞珍公主陪著太後，奴婢不敢打攪，隻見著了晴格格。當日晴格格的臉色很不好，見了奴婢就問奴婢幾歲了，想不想出宮？”
黃杏不敢抬頭看令嬪，目不斜視的盯著膝下一畝三分地，敘述道：“奴婢不知怎麽迴話，哪知道晴格格好像也不是真想問奴婢的事兒。奴婢隻聽到晴格格嘴裏嘀嘀咕咕的說，有些個奴婢真是可憐，沒能找個好主子，年紀大了還在伺候人不說，隻怕連喜歡的都要拱手讓人。接著晴格格又長歎一聲，說以前是她想差了，其實宮裏宮外都是一樣的，隻要做了奴才便是身不由己。”
令嬪原以為黃杏心大了，有事瞞著自己。如今聽到此處，才明白黃杏為什麽沒有告訴自己。晴格格說的那番話，簡直就是在捅她的心窩。按理說，黃杏已過了出宮的年紀了，晴格格這麽講，分明是借著奴婢的事打她的臉。暗指她不是個好主子，欺壓奴才不給對方好歸宿。可是，什麽叫‘隻怕連喜歡的都要拱手讓人’？這是什麽意思？黃杏現在提起，又是為何？
黃杏見令嬪並不打斷話頭，便接著道：“奴婢當初聽了晴格格的話，一時有些會錯意。之後想想，晴格格向來與娘娘親近，這話定不是指著奴婢的。但奴婢想不明白，晴格格為什麽這麽說，說的又是誰？直到十日前，娘娘令奴婢去內務府取花瓶，迴宮的路上聽得幾個宮人在談笑。其中兩人便是瑞珍公主身邊得用的鸚哥，和黃鸝。”
“當時，奴婢聽得嬤嬤打趣詢問，說鸚哥、黃鸝年紀也不小了，去歲大赦瑞珍公主怎麽沒放她二人出宮。或有問瑞珍公主是不是已經為她們許了人家，就等公主出嫁，再辦她們的喜事。還有消息靈通的，旁敲側擊依爾根覺羅鷹貝勒是不是真如外頭說的那樣，昔日受過難由瑞珍公主施與援手。還問她們當初是不是見過依爾根覺羅鷹，鷹貝勒長得如何，脾性是不是如謠傳的那般好。”
“那鸚哥、黃鸝怎麽迴話的？”
黃杏搖頭道：“黃鸝和鸚哥沒有說什麽，隻是臉色一會兒紅一會兒青，提到依爾根覺羅鷹的時候，還滿臉嬌羞的樣子。”
“這事是真的？你怎麽沒跟宮本提過？”令嬪陰著臉道。
“迴娘娘的話，不是奴婢不說，奴婢以為娘娘已是知道了。當日聽到這話，姚紅、蟠珠就在奴婢身邊，一迴到延喜宮她們就……，是奴婢的錯，請娘娘責罰。”黃杏磕頭辯駁了幾句後，忽然轉過口風認錯，眼淚吧嗒吧嗒的掉落於青石磚上。
黃杏說到姚紅、蟠珠這兩個宮女，令嬪算是明白了。這兩人是紅梅死後她提上來的，慣會爭寵，常常在她麵前明著暗著給黃杏上眼藥，想要做她跟前的第一得用之人。令嬪記得那日黃杏幾人取來花瓶，她命姚紅、蟠珠在她身邊伺候，叫黃杏去小廚房燉雞湯。姚紅、蟠珠似乎想說什麽，但那時候她正惱於皇上不喜十五阿哥，又聞十五阿哥吵鬧，心煩意亂之下把奴才都趕了除去，不想蟠珠、姚紅竟什麽也沒說。
令嬪心道，幸虧這些籌謀她從不讓蟠珠、姚紅去做，一是跟她的日子不長，怕對方有二心。二是瞧她們年輕不經事。如今看來，她想得果然不差，若真用了她們，隻怕重要的事都被蒙在鼓裏。至於懲治這兩個賤婢，此時是沒有這個功夫，等到大事定了，方好讓她們嚐嚐自己的手段！
思及此處，令嬪斜眼睨視黃杏道：“這事你卻是有錯。你明知你是本宮最信得過的，無論此事有沒有人稟報本宮，你都該詳細說一次。怎麽甩性子不說呢？難道看著本宮提拔姚紅、蟠珠，你便生出異心了？”
“奴婢不敢，求娘娘責罰。”黃杏不住的叩首哀求。
末了，令嬪冷眼瞧著黃杏膝蓋前混開的淚花，沉聲道：“罷了，這次本宮就饒了你，今後帶功贖罪吧。”
“是！奴婢謝娘娘寬恕，叩謝娘娘恩德。”
“嗯。”令嬪勾了勾唇角道：“說吧，你講了這麽多，究竟是什麽意思？”
黃杏不敢拭淚，通紅著眼睛解釋。“那時候晴格格對奴婢說的話，奴婢直到今日才想明白。晴格格說有些個奴婢真是可憐，沒能找個好主子，年紀大了還在伺候人不說，隻怕連喜歡的都要拱手讓人。這句話仿若指著宮內不少的奴婢說的，其實不然。晴格格的下一句是，以前是她想差了，其實宮裏宮外都是一樣的，隻要做了奴才便是身不由己。”
黃杏吊著眼睛看向令嬪道：“晴格格稚齡入宮，哪裏還記得宮外的事，她話中宮外的奴婢，豈非就是指去年入宮的鸚哥等人？奴婢見黃鸝、鸚哥聽人提及依爾根覺羅鷹，滿麵含羞似有情意，而鷹貝勒卻被指給瑞珍公主為額駙，不正是晴格格說的那句‘隻怕連喜歡的都要拱手讓人’嗎？”
實則黃杏這麽說卻並不明白，或者說是不理解晴格格的想法。依爾根覺羅鷹是瑞珍公主的額駙，鸚哥、黃鸝對其生出不該有的心思，怎麽在晴格格口中就成了‘隻怕連喜歡的都要拱手讓人’？難不成依爾根覺羅鷹對黃鸝、鸚哥有情，這額駙倒是奴婢讓給公主的不成？可看著也不像啊？
不過思索片刻，黃杏又釋然了。碩王府的事就不說了，光是晴格格逆著皇後，幫襯令嬪娘娘，便知她是個什麽人物。不就是令嬪慣裝柔弱溫良，又會哭訴嗎？在晴格格心裏，定是以為弱者什麽都對，錯的都是那些個剛強的。如皇後比之令嬪、蘭馨格格比之碩王府賤婢、瑞珍公主比之鸚哥之流、太後的強權比之孤苦無依的晴格格自己……
晴格格在宮內那麽多年，早已一葉障目，內心又藏著才子佳人的念頭。她看著皇上寵幸令嬪娘娘，瞧見皇後失寵後冷硬的嘴臉，再加上對弱者的偏愛，當是一股腦兒認定皇上是真心愛著令嬪娘娘的，而皇後卻硬生生要插足這份可貴的真情之中，委實可恨。蘭馨格格是皇後的養女地位尊榮，定是她拆散了富察皓禎的好姻緣，生生禍害了一個好女子，還不知虧心。而依爾根覺羅鷹亦是不喜瑞珍公主的，隻是瑞珍公主以黃鸝、鸚哥為質，逼著依爾根覺羅鷹娶她，才鬧出了比武大會上的事……黃杏歎道，晴格格的想法恐怕不中亦不遠矣，隻是如此不知所謂，難怪晴格格有那麽個結局。
聽了半晌，令嬪若有所思，黃杏把心底的思量，分析一二道：“再者奴婢一直不明白，晴格格慣會明哲保身，為什麽針對已出嫁的蘭馨格格呢？晴格格不親近皇後，但也從未駁過皇後的臉麵，怎會為著一個賤婢違了太後、皇後的意？奴婢猜，晴格格是遷怒。瑞珍公主一朝入宮，不隻皇上寵愛，在太後麵前，晴格格也退了一射之地。之後，又指了門好親事，晴格格如何不嫉妒？”
“要是真如外頭說的，鷹貝勒曾受過瑞珍公主的恩惠，那麽瑞珍公主的貼身丫鬟，定然也是見過依爾根覺羅鷹的。丫鬟年歲大了，小姐卻沒把她配人，見著俊俏的男子動了心亦是難免的。瑞珍公主一行入住慈寧宮偏殿，黃鸝、鸚哥不小心說了什麽，給閨怨正濃的晴格格偶然聽聞，讓晴格格生出怨氣，又不能拿瑞珍公主開刀，遇上相似情形的蘭馨格格正合成了她的出氣筒。晴格格這些年服侍太後，自艾自憐成了奴婢，對鸚哥她們自然是同病相憐，對阻人情路之人皆深惡痛絕。”
富察皓禎寵妾滅妻之事，令嬪隱隱約約聽到過一些閑話，而晴格格的舉動，令嬪也多少有些耳聞，甚至晴格格請福爾泰捎去碩王府的信，令嬪亦是曉得的。令嬪默默點頭，覺得黃杏說的倒是合情合理。她因著太後的關係，常與晴格格交好，自是明白對方的為人。有道是‘女大不中留，留來留去留成仇’，說的便是晴格格這樣的。
晴格格不是不知道太後厭惡小燕子、紫薇等人，可她就是不顧他人眼色爭著趕著上前幫忙，為其出力。這是為什麽？還不是美其名曰為真情感動，實則是自己想男人了，巴不得也有這番驚天動地的情愛才好。令嬪嗤笑著想，晴格格能被她忽悠著挖太後的牆角，帶來些慈寧宮不為人知的消息，能被福爾康調撥的不知自重，與太後對著幹……自也能做出黃杏口中的傻事。
“奴婢不知依爾根覺羅鷹是否對鸚哥、黃鸝有情，依著奴婢之見，黃鸝等人年紀不小了，又不是打小進宮伺候的，這些年外頭的花花世界看多了，隻怕早生出了婚嫁之心。因著被瑞珍公主拘著，無法得願以償，恐是對瑞珍公主很有些怨懟。娘娘若是從此處著手，或許……”
令嬪深鎖柳眉，遲疑道：“這……隻不過是你的猜測。”
“娘娘，要不奴才先去試探一下。”見令嬪舉棋不定，在一邊默不作聲的小扣子躬身試探著問。
“這……不！”令嬪緩緩搖首道。這事若是真的，那確是可以利用的絕好機會。但經不起試探，天佑此人在黃鸝等人麵前積威已深，要鸚哥她們反叛隻能以快打快，一次而就。絕不能讓她們有時間多想，從而走漏風聲，豈非偷雞不成蝕把米？那天佑可不是好相與的。
小扣子賠笑道：“娘娘，奴才明白您的顧慮。可是，魏總管那兒……”
是啊，時不待人！令嬪吸了口氣，垂下眼簾道：“既然如此，你知道該怎麽做吧？”
小扣子低頭奸笑道：“是。鸚哥、黃鸝有這樣的心思，瑞珍公主怕是不曉得的。要是讓人知道她們對自己主子的額駙起了不該起的心思，就算瑞珍公主念舊情饒她們，皇上、太後那邊卻不好說。即便黃杏猜錯了，隻要把這事傳得人盡皆知，她們亦保不住小命。想必奴才對她們如此推心置腹，她們一定會站在娘娘一邊的。”
“嗯。”令嬪想了想道：“你告訴她們，本宮不會讓她們做什麽為難的事，隻要她們把皇上、太後、天佑的行蹤透露給本宮就行。喏，這些賞她們，算是為本宮做事的酬勞。”令嬪從床畔的抽屜裏取出兩張銀票，遞給小扣子。心中卻暗罵道，要不是去年大赦，她好容易籠絡的各宮眼線都被遣出紫禁城去了，何須遷就這些小人物。
“去吧。”
“喳。”
“等等。”令嬪抬手抵額道：“就這兩天，本宮要知道皇上對太後，或是和那天佑相處的情形。太後、皇上也不會總縮在慈寧宮裏不出門的。告訴她們，隻要皇上他們不是關著門密談，無論何時見麵，都需立刻稟報本宮。便是皇上、太後在慈寧宮後花園裏閑談，也須即刻告知。本宮自有她們的好處！”
是的，她要看，要親眼看皇上和太後，和那瑞珍公主是如何相處的。她就不信這其中沒什麽貓膩！
次日日跌時分，養性齋西廂亂石嶙峋的假山石洞中正藏匿著一雙充滿惡意的雙眸，貪婪的關注著其外轉角樓處的動靜，卻不是令嬪是誰？
太後都迴慈寧宮了，怎麽還沒有動靜，難道那鸚哥欺騙本宮不成？令嬪狠狠瞪視著廊外服侍於天佑左右，陪著主子觀花的黃鸝、鸚哥，心中不免嘀咕著咒罵了幾句。正當令嬪思索著是否該離開之際，一抹明黃色的身影從拐角處轉來，可不正是乾隆？
來了，來了！令嬪不自禁的睜大眼不錯眼珠的看著走近的乾隆，瞬間再迴首天佑，細觀二人的神色。
乾隆步向天佑，似乎想說什麽，蠕動著嘴唇幾欲張口，卻未說出一言半語。天佑麵朝皇上冷淡的點了點頭，便往皇上的來處走去，與皇上擦肩而過。乾隆神色複雜的盯著天佑，看著她從自己身畔經過，右手不由自主的抬起似乎想攔下天佑，最終慢慢垂下，頹敗的閉上雙眼。
是了，就是這個眼神！滿含著痛苦、傷心、愛慕、懼怕……甚至還有絕望！
幾日前皇上大病初愈，在養心殿召見後宮嬪妃時太後、天佑攜手前來，皇上亦是用今日的目光瞧著這瑞珍公主。隻是當日人多事雜，她並未看分明，令嬪說不上這個眼神究竟意味著什麽樣的含義，但絕不是一個皇上對義妹的眼神，也不是一個男人對情人的眼神，其中隱蔽最多的是下位者對上位者的敬重，和那份深深的恐懼，仿佛前路一片迷茫，混如死水。
皇上富有四海，怎會有這般的眼神？令嬪自問。末了，此時此刻，令嬪飽含玩味的打量著眼前的乾隆，心下暗道，皇上確曾說過天佑在宮內不必向人行禮的話，但方才天佑的態度舉止也太過了，這可不是一介民間女子對一國之君的禮儀。何況令嬪寵慣後宮那麽多年，深知乾隆最好臉麵，區區一個認下的民女，敢在奴婢麵前如此不給他長臉，他會不惱，不責罰？豈非癡人說夢？
令嬪勾了勾唇角，陰沉的臉頰浮現笑容，淡淡的瞥了轉角樓廂廊內憑倚著欄杆的乾隆，扭身迴首往延喜宮而去。
作者有話要說：我沒死，就是快病死了，小毛病多的要命，大毛病又是看不好的，真是……一言難盡。隻好說對不起各位了，很多人都說讓我爛尾結束，可我就是不拿錢，也不想爛尾，對不起大家了。鞠躬！
“平身！”
眾臣之中有消息靈通的,已知曉昨日皇上召見了嬪妃，今早紛紛藏起浮動的心思上朝,待行過君臣之禮後，偷偷看向皇位上的乾隆。
乾隆環顧其下的大臣，須臾後命太監宣讀旨意。眾人疑惑之下傾耳細聽,慢慢的臉龐就帶上了神色。聖旨上共有十多條示下,大意是：
今後凡民告官者免除殺威棒，滾釘板等酷刑。若告屬實，可赦無罪。但查不實，終身苦役遇赦不赦。
各地官署按省、府、縣製定民報。
內務庫采辦等若幹事務，交與指定皇商打理，一年所得四成加賞於考評卓異的官員。
每年繳稅過百萬的商者，並對大清基業有功的，可按其功績冊封官職。
……
不說前兩條，聽到第三條‘內務庫采辦等若幹事務，交與指定皇商打理，一年所得四成加賞於考評卓異的官員’的旨意，不少官員麵麵相覷。目下站在乾清宮的都是人精，明白這條皇命一出，便是那“千裏為官隻為財”的蛀蟲伸手時也要謹慎想一想了。
做官為財並不矛盾，其中許多人都是不得以才收受賄賂的。而聖上玩了這麽一出，恐怕就是官場上的風氣也要該一番了。況且皇上還提了製定民報，今後哪裏還能官官相護？怕是有一點動靜，百姓的唾沫都能淹死人。如此，官員的評定，自然也不是上峰一言堂了。
不過，有心人心道皇上昔日把國庫當私庫用，恨不得把全天下的銀子都攢入懷內，如今怎麽這般大方起來？正這般想著，忽聞得下一條旨意，呆了片刻，便有人忍不住想諫言了。別的先且不論，天下士農工商，以商者最賤。朝廷本有旨，說為商者三代內不能為官。如今皇上這麽做，豈非顛覆國基根本，讓十年寒窗的讀書人寒心嗎？
然而宣旨時，沒人敢插話惹上大不敬之罪，可當太監讀完最後一條旨意時，眾臣震驚臉色劇變，已無人把‘紅頂商人’放在眼內，有官員忍不住出列道：“皇上，其他旨意還可斟酌，金錢鼠尾的發型改不得啊！”
“皇上，額敏大人說得不錯。當初因為這‘金錢鼠尾’丟了多少人的性命，好不容易讓百姓歸順。如今怎麽能……”
“行了！”乾隆抬手道：“朕意已決，爾等不必多言。朕這是宣旨，並不是與眾卿商議！”
殿內半數官員跪下懇請道：“皇上三思啊！金錢鼠尾可是祖宗定下的規矩，不可更改啊！”
“朕並不勉強爾等。‘改發令’非是廢除‘剃發令’，眾卿家可以留著‘金錢鼠尾’，但若有那不願的，也盡可以去改。”
“皇上……”
乾隆沉聲道：“為了大清的萬世基業，朕一直主張滿漢一家親，為此也下過不少對策。可惜，漢民雖已接受了滿清治世，心底卻仍有隔閡。不管朕做了什麽，漢民依舊多有不信朝廷的，這是為什麽？因為漢人有句老話，非我族類其心必異。若要消除他們的偏見，就需得對症下藥。而除去‘金錢鼠尾’，便是這味良藥。”
有大臣稟道：“皇上為國辛勞，奴才明白。隻是大清開國以來便有留發不留頭之說，為此流了多少血，如何能更改？”
乾隆瞥向進言者，冷哼道：“當日鐵騎南下才多少將士？漢民又有多少？亂世用重典，八旗才能在中原站穩腳。如今時過境遷，為了大清江山有些事自當變更。”
“皇上，不能啊！”
“皇上……”
滿臣們競相進言之時，漢臣心中也有思量。這‘改發令’雖好，若施行也能全了漢人的顏麵，可此時卻說不得。畢竟皇上心裏是怎麽想的，誰也不知道。冒然依著皇上推波助瀾，不僅得罪滿臣，更可能被加上反清複明的大罪。為此，漢臣們作壁上觀，以不變應萬變。
正在大臣們踴躍勸誡的當兒，默立於眾人之中的弘晝悄悄端詳著乾隆。不想，乾隆的眼神掃過，亦恰巧與之對視。那沉默裏生出千言萬語，其中隱隱的熟悉感，使得弘晝的心海猛然一沉。
是了，是了！竟是如此！
為什麽皇兄突然對他放下戒心，衝他禮遇起來？為什麽忽然作出那麽多匪夷所思之事？不說冊封漢女為固倫公主、令五阿哥永琪娶漢族民女、把漢女公主嫁與滿旗貝勒……單就皇兄那樣愛惜羽毛之人，怎麽會讓天下百姓知曉國庫空虛，同意後宮嬪妃捐贈，因為戰事而化百姓的齋呢？便是要做，也需得避開眾人的耳目，更要弄出個冠冕堂皇的由頭，才是他熟識的皇兄啊！
乾隆眸中複雜的神色，對上弘晝不敢置信的眼光，一時間兩人俱是百感交集。半晌，卻是弘晝率先移開視線，他不知乾隆這段日子到底在哪裏，但他明白皇上一定過得很不如意。因為他很了解皇阿瑪的手段，不，現今該稱為瑞珍公主了。
弘晝沒有和瑞珍公主相認，看見對方他又想親近，又有些懼怕。而前一刻得知前段日子對自己殷切的皇兄是假的，驚愕的同時不由得想到，假皇兄而今在何處？是不是真如市井傳言的那般被人刺殺了？真皇兄這些日子在哪裏？就算國不可一日無君，皇阿瑪迫不得已讓皇兄壓陣，可又為何在這樣的日子發布這樣的旨意？
弘晝百思不解，便也不再多想。隻是迴首寶座上的乾隆，心底悵然。對這四皇兄，他是有怨的，但心底總記得小時候的情誼。如今看到他這樣，想想自己，不免有些兔死狐悲之感。弘晝很清楚被皇阿瑪惦記上的水深火熱，可是即便他想全了兄弟情誼，也不知道該從何處著手。為此，弘晝實在不敢迎向乾隆的目光。
在弘晝沉思之際，眾臣你一句我一句話不絕口，不知不覺已過晌午。這上朝嘛，隻有皇帝的座椅，朝中大臣們別說凳子，就連杯茶水都是沒有的，在此等條件下蹬躂了幾個時辰，好些上了年紀的大臣都支持不住了。
好容易在眾臣跪諫中，皇上勉強答應把‘改發令’先擱置起來，明日再議。眾臣剛鬆了一口氣，不想轉身出宮，除了改發令，其餘十數條旨意已發報於天下。權臣頓時了然乾隆丟卒保車的用意，何況這‘卒’沒丟，隻是藏了起來，怕今後會時不時的跳出來擾人心緒。大臣們那個悔啊，悔不該隻盯住一條，而忽視了其它聖意，讓皇上牽著鼻子走。實則權臣們哪條都未讚同，以為皇上的‘明日再議’是指所有的旨意，誰知……隻是此刻說什麽都遲了！
“娘娘，不好了！”
“快打嘴！什麽不好了，晦氣！”黃杏皺著眉峰，衝小扣子啐了一口道。
小扣子卻不理會黃杏的埋汰，跨入門檻湊向令嬪小聲道：“娘娘，魏總管讓人帶了口信，說是皇上正命人徹查內務府，改日就要指定皇商接管了。”
“什麽？”令嬪此時正壓著些心思，不上不下鬧得她難受。當初得知皇上遇刺的消息，她怕受製於人不得不出手。哪料皇上突然好端端的出現在養心殿，那她之前做的事豈非白費？不，不僅是白費，更是畫蛇添足。這麽想著，令嬪是滿肚子悶氣怨念和懼意，簡直叫她無所適從。
而且，自從在養心殿見過皇上，令嬪總覺得其中有什麽不對勁，一時間也說不上來。此刻聽小扣子沒頭沒腦的話，心底是又焦急又煩亂，揮手讓黃杏關上房門，喝問：“詳細說。”
小扣子叩首道：“奴才知道的也不多，來人隻說皇上前些兒早朝時下旨，說是日後內務府采買、陳建、租稅、畜牧等事全交給皇商打理，而這皇商由皇上親自指定，這麽一來於外內務庫總管隻有監督之職了。既是內務府采買要皇商接管，自是要查明先前的賬目，這不……”
“怎麽會？內務府可有七司三院啊，之中有多少細目，皇商哪裏管的過來？難道今後內務府隻是調教宮內的奴才，修繕宮庭，看管采買的器具陳設了不成？”令嬪美目中充滿了疑惑，暗道這內務府是盤根錯節，以往連皇上都不敢輕易觸及深處，而今怎麽倒大動幹戈起來？令嬪越想愈弄不明白，詢問道：“養心殿這幾日有什麽動靜？皇上翻了誰的綠頭牌？”
這是令嬪每日必問的，小扣子忙稟道：“迴娘娘，奴才命人仔細盯著呢！確實沒有什麽動靜。皇上除了每日去乾清宮早朝，之後往慈寧宮向太後請安，出了慈寧宮便迴養心殿，沒有在別處逗留，更沒見各宮娘娘和小主。”
“連阿哥都沒有見嗎？”
“是。”
“這不是很奇怪嗎？此次出了那麽大的事，皇上不過寬慰了幾聲，之後再沒有召見。太醫說皇上身子不爽利不宜操勞，不見嬪妃也罷了。可是本宮就不信，皇上沒有聽到宮裏宮外的動靜，無論怎麽說，為了安撫朝堂上的大臣，總該見見皇阿哥吧？為什麽……”令嬪自言自語說了片刻不得其解，起身在房內走了兩圈，更覺得心煩意亂，幹脆讓黃杏扶著出了延喜宮往禦花園散心。
剛走出絳雪軒，欲往萬春亭歇腳，忽聞旁側太湖石堆砌的假山後有人在小聲說著什麽。令嬪揮手命宮女停步，自己偷偷靠近傾聽。
“你這幾日是怎麽了？老是出錯。虧得皇上仁慈，才沒責罰你。”
“不是啊，你聽我說。皇上這些年早朝畢，一直喝西湖龍井潤喉。過午，便喝六安瓜片、或是廬山雲霧。晚間若批折子方飲大紅袍、鐵觀音，反之喝白水、蜜水。可這幾天不知怎麽了，倒喜歡起銀針白毫了，這可是白茶，是聖上以往最不喜的。還有原先皇上愛吃的菜，如今都不碰了。”
“這有什麽奇怪的？皇上大病初愈，口味改了唄。”
“好，不說這些。可你不知道，皇上在養心殿時把我錯喊了好幾次。這不，我以為皇上喊的是別人，才出了差兒。”
聽到此處，令嬪心頭打了一個激凜。
“定然是皇上禦體違和，你也知道的，皇上病的那些天外頭都傳成什麽樣了！皇上煩著呢，心思不在喊人上，一時叫錯了有什麽？”
“真是這樣麽？”
“還能怎麽樣啊？唉，你這話在我麵前說說也罷了，可別到處胡謅啊！”
“你放心，我懂。”
“行了，你也出來小半個時辰了，還不快迴養心殿伺候！小心崔公公責罰，他可沒有吳公公好說話。”
“好，我這就……”
借著兩人告別的時機，令嬪快步離去，心頭卻有個大膽的念頭隱隱冒了出來。令嬪明白，宮裏隻要是有些年頭的奴才，皆是行事謹慎的，萬不會在人來人往之處說事。即便有，也是受人指使，故意引君入甕的。
可是今非昔比，這些話令嬪卻不得不深思。這一年多來，她過得一日不如一日，再不能自欺欺人。令嬪深知寵幸已衰，又遇上皇上遇刺的傳聞，忽而轉為養病之說的奇事，如今更要徹查內務府。豈不是把她魏家放在火上烤嗎？她昔日如何會得勢？還不是因為有個內務府管事的爹！無況，福倫一家亡敗，她隻餘娘家可靠。且十五阿哥才那麽小，怎能少了幫襯？
如此，無論多麽細小的疑問都不可放過，而且方才兩個奴才所站之處也算僻靜，說話聲細小，可見並非故意誘她聽的。何況，誰又曉得她這時候出延喜宮來禦花園，走的又是哪條路呢？不過，萬事仍要小心，此事還得好好查。
令嬪這麽想著，亦不再往禦花園，反身迴延喜宮。剛入廳堂便一疊聲的吩咐道：“小扣子，你馬上去聯絡安排在養心殿的釘子，問問他們這幾天養心殿內可有什麽不同於往日的事，不管事情大小，事無巨細都給本宮一一問清了。黃杏，你去內務府傳個信兒，讓魏總管再打探打探，務必在明日未時之前問明了皇上此番的意圖。對了，小扣子。別忘了慈寧宮，定要探明皇上每日向太後請安的情形。慢著，黃杏。見過魏總管，叫他遣人去五阿哥府上，命他明日……不，三日後進宮，就說本宮有要事相商。”
小扣子、黃杏二人聽著令嬪接二連三的發令，不由得麵麵相覷。令嬪說完定了定神，見奴才仍懵懵懂懂的湊在眼前不知事，煩悶再次纏上心頭，喝道：“看什麽？還不快去！”
小扣子賠笑著解釋道：“娘娘，奴才有事稟明。去歲大赦天下時，放出去了許多宮女，還有不少太監貶去了辛者庫。安排在各院的釘子，損了不少。如今能用上的，也多是在外圍了，都是灑掃院落的，並不得用。”
“即便是個灑掃的奴才，平日裏也有交好的吧？隻要有心，總能打聽到一些事的。你告訴他們，便是叫人看出了端倪，也得把本宮交代的事弄清楚。他們全家的性命可捏在本宮手裏，你讓他們掂量著辦！”令嬪挑起眉梢，斜視著小扣子，眼神中透著淩厲的寒光。
小扣子急忙躬身道：“是，奴才這就去打探。”
末了，令嬪招來嬤嬤，抱過其懷中的十五阿哥，沉著臉入內室坐於床畔。令嬪低頭瞅著熟睡的兒子，一時間百般滋味湧上心尖，卻不知想些什麽。
日移影斜，房內光線逐漸黯淡，忽然聽得外廂傳來通稟。沉浸在思緒中的令嬪從恍惚中驚醒，疾唿其入內。
“迴稟娘娘。”黃杏屈膝道：“奴婢已經把娘娘的話告知魏總管了，魏總管命奴婢帶話，讓娘娘放心，說他明白該怎麽做。明兒會讓人把消息捎來延喜宮。”
令嬪把孩子置於床榻之上，少頃轉身提問：“魏總管有沒有說，內務府查的如何了？可有不妥當的地方？”
黃杏搖頭道：“魏總管並未多言，隻是……”
“隻是什麽？”
“奴婢細觀，魏總管麵色不佳，似乎心下煩亂，不欲與奴婢多言。怕是內中有些計較，隻是唯恐娘娘憂心，不提罷了。”黃杏偷瞧了令嬪一眼道。
令嬪是知道的，自家在內務府掌權以來，往府裏撈了不少。若真嚴辦，就是讓人頂罪，也脫不了幹係。她剛要再問些什麽，碧紗櫥外響起小扣子的叩見聲。
“進來吧。”令嬪說罷，擺手命黃杏退至一旁，三步並兩步跨入內室的小扣子頂了黃杏的位置，稟道：“娘娘，奴才已經探明了。養心殿的小多子說，皇上這幾天確實與往日不同。不僅是吃穿用度的喜好變了，就連跟著的奴才，也換了一輪。”
“怎麽說？”令嬪急道。
“小多子說，皇上近日不待見吳書來等老人，反倒事事命幾個小太監去做。而且，這些小太監是去歲剛入宮的，有些個還都不怎麽懂事呢！”
“喔？”怪不得在禦花園裏說事，原來還是個嫩的。令嬪疑惑的看向小扣子道：“這可是真的？”
小扣子頷首道：“娘娘放心，奴才問的一清二楚，這事千真萬確，養心殿內知曉的人不少。皇上這幾日批奏折、端茶倒水、布膳食、外間守夜……用的皆是小奴才。”
“吳書來他們呢？”令嬪追問。
小扣子迴道：“太後下旨申飭，說吳書來等人沒有好好侍奉皇上，以至皇上病勢沉重。前日打了板子，正圈在慎行司，說是令其好好反省呢！”
“看來果真有些……”令嬪仿佛忽然想到些什麽，扭頭追問小扣子道：“可去過慈寧宮了？”
“是，奴才悄悄問過春喜、小安子了。據說……”
“慈寧宮把門唱安的小安子，本宮倒是知道。這春喜是？”令嬪插口問。
小扣子笑著進言道：“迴娘娘，這春喜本是茶水房伺候的。當初年紀小，她性子又憨直無人看重。不料，去年聖上洪恩不少宮女出了神武門，烏公公看她老實，挑她入了慈寧宮。哪知道，春喜倒有一手梳頭的好手藝，很得太後看重。這些個月來，一直命她給瑞珍公主梳頭呢！”
小扣子瞅著低頭深思的令嬪，續道：“奴才在她未入慈寧宮時便交好，今日旁敲側擊的問她，她倒也未起疑心。”
“她說了些什麽？”
“春喜說，皇上每日去慈寧宮請安，太後都會命奴才們退下，關了門戶說話。”
聞言，令嬪神色一窒，狠厲的目光掃向小扣子，急道：“除了這些，還有什麽？”
小扣子偷偷抬眼看向令嬪，壓低嗓音道：“迴稟娘娘，春喜說皇上每次請安，瑞珍公主都在太後左右的。之後，太後遣退奴才，瑞珍公主卻必是留下的。”
“太後和皇上談了什麽？瑞珍公主在內室說些什麽？”
“奴才無能，打探不到殿內的消息，請娘娘責罰。”小扣子請罪道。
令嬪明白這事不能怪小扣子，況且正是用人之際，她拂手示意小扣子起身。小扣子叩首拜謝，退立旁側。令嬪此時雖是內裏跌宕起伏，蠢蠢欲動的念頭占據了整個心房，但她向來是個謹慎的，想了片刻，倏地轉首問道：“小扣子，你難道不能從那漢女身邊的人下手嗎？”
娘娘，當初你可也沒這個本事。否則，怎麽會由妃轉為嬪呢？小扣子心中嘀咕著，口中卻為難道：“娘娘，您是知道的。在那瑞珍公主身邊伺侯的，不是她進宮時帶來的心腹，就是太後用慣的老人，她們不缺銀子。而且，也沒有把柄讓奴才抓住，實在難呐！”
令嬪聽著小扣子的話，眼中閃過煩悶之色，鎖著眉峰咬著紅唇低喃道：“難道，真沒有法子了不成？”她心底的念頭如野草般瘋長，但她卻知曉其中的厲害，那是踏錯一步便萬劫不複之路。若是無法打探明白，她如何敢動分毫？
黃杏不知想起什麽，上前兩步跪下道：“奴婢見娘娘這般煩惱，跟著揪心。倒記起了一件事，也不知對娘娘有沒有用。”
“說！”令嬪此刻已是病急亂投醫了，哪還由得黃杏吞吞吐吐？立時瞪眼嗬道。
“那會兒晴格格還在宮裏，奴婢記得正是西藏土司來京比武大會之後。奴婢按娘娘的吩咐，去慈寧宮送錦緞給晴格格和瑞珍公主。瑞珍公主陪著太後，奴婢不敢打攪，隻見著了晴格格。當日晴格格的臉色很不好，見了奴婢就問奴婢幾歲了，想不想出宮？”
黃杏不敢抬頭看令嬪，目不斜視的盯著膝下一畝三分地，敘述道：“奴婢不知怎麽迴話，哪知道晴格格好像也不是真想問奴婢的事兒。奴婢隻聽到晴格格嘴裏嘀嘀咕咕的說，有些個奴婢真是可憐，沒能找個好主子，年紀大了還在伺候人不說，隻怕連喜歡的都要拱手讓人。接著晴格格又長歎一聲，說以前是她想差了，其實宮裏宮外都是一樣的，隻要做了奴才便是身不由己。”
令嬪原以為黃杏心大了，有事瞞著自己。如今聽到此處，才明白黃杏為什麽沒有告訴自己。晴格格說的那番話，簡直就是在捅她的心窩。按理說，黃杏已過了出宮的年紀了，晴格格這麽講，分明是借著奴婢的事打她的臉。暗指她不是個好主子，欺壓奴才不給對方好歸宿。可是，什麽叫‘隻怕連喜歡的都要拱手讓人’？這是什麽意思？黃杏現在提起，又是為何？
黃杏見令嬪並不打斷話頭，便接著道：“奴婢當初聽了晴格格的話，一時有些會錯意。之後想想，晴格格向來與娘娘親近，這話定不是指著奴婢的。但奴婢想不明白，晴格格為什麽這麽說，說的又是誰？直到十日前，娘娘令奴婢去內務府取花瓶，迴宮的路上聽得幾個宮人在談笑。其中兩人便是瑞珍公主身邊得用的鸚哥，和黃鸝。”
“當時，奴婢聽得嬤嬤打趣詢問，說鸚哥、黃鸝年紀也不小了，去歲大赦瑞珍公主怎麽沒放她二人出宮。或有問瑞珍公主是不是已經為她們許了人家，就等公主出嫁，再辦她們的喜事。還有消息靈通的，旁敲側擊依爾根覺羅鷹貝勒是不是真如外頭說的那樣，昔日受過難由瑞珍公主施與援手。還問她們當初是不是見過依爾根覺羅鷹，鷹貝勒長得如何，脾性是不是如謠傳的那般好。”
“那鸚哥、黃鸝怎麽迴話的？”
黃杏搖頭道：“黃鸝和鸚哥沒有說什麽，隻是臉色一會兒紅一會兒青，提到依爾根覺羅鷹的時候，還滿臉嬌羞的樣子。”
“這事是真的？你怎麽沒跟宮本提過？”令嬪陰著臉道。
“迴娘娘的話，不是奴婢不說，奴婢以為娘娘已是知道了。當日聽到這話，姚紅、蟠珠就在奴婢身邊，一迴到延喜宮她們就……，是奴婢的錯，請娘娘責罰。”黃杏磕頭辯駁了幾句後，忽然轉過口風認錯，眼淚吧嗒吧嗒的掉落於青石磚上。
黃杏說到姚紅、蟠珠這兩個宮女，令嬪算是明白了。這兩人是紅梅死後她提上來的，慣會爭寵，常常在她麵前明著暗著給黃杏上眼藥，想要做她跟前的第一得用之人。令嬪記得那日黃杏幾人取來花瓶，她命姚紅、蟠珠在她身邊伺候，叫黃杏去小廚房燉雞湯。姚紅、蟠珠似乎想說什麽，但那時候她正惱於皇上不喜十五阿哥，又聞十五阿哥吵鬧，心煩意亂之下把奴才都趕了除去，不想蟠珠、姚紅竟什麽也沒說。
令嬪心道，幸虧這些籌謀她從不讓蟠珠、姚紅去做，一是跟她的日子不長，怕對方有二心。二是瞧她們年輕不經事。如今看來，她想得果然不差，若真用了她們，隻怕重要的事都被蒙在鼓裏。至於懲治這兩個賤婢，此時是沒有這個功夫，等到大事定了，方好讓她們嚐嚐自己的手段！
思及此處，令嬪斜眼睨視黃杏道：“這事你卻是有錯。你明知你是本宮最信得過的，無論此事有沒有人稟報本宮，你都該詳細說一次。怎麽甩性子不說呢？難道看著本宮提拔姚紅、蟠珠，你便生出異心了？”
“奴婢不敢，求娘娘責罰。”黃杏不住的叩首哀求。
末了，令嬪冷眼瞧著黃杏膝蓋前混開的淚花，沉聲道：“罷了，這次本宮就饒了你，今後帶功贖罪吧。”
“是！奴婢謝娘娘寬恕，叩謝娘娘恩德。”
“嗯。”令嬪勾了勾唇角道：“說吧，你講了這麽多，究竟是什麽意思？”
黃杏不敢拭淚，通紅著眼睛解釋。“那時候晴格格對奴婢說的話，奴婢直到今日才想明白。晴格格說有些個奴婢真是可憐，沒能找個好主子，年紀大了還在伺候人不說，隻怕連喜歡的都要拱手讓人。這句話仿若指著宮內不少的奴婢說的，其實不然。晴格格的下一句是，以前是她想差了，其實宮裏宮外都是一樣的，隻要做了奴才便是身不由己。”
黃杏吊著眼睛看向令嬪道：“晴格格稚齡入宮，哪裏還記得宮外的事，她話中宮外的奴婢，豈非就是指去年入宮的鸚哥等人？奴婢見黃鸝、鸚哥聽人提及依爾根覺羅鷹，滿麵含羞似有情意，而鷹貝勒卻被指給瑞珍公主為額駙，不正是晴格格說的那句‘隻怕連喜歡的都要拱手讓人’嗎？”
實則黃杏這麽說卻並不明白，或者說是不理解晴格格的想法。依爾根覺羅鷹是瑞珍公主的額駙，鸚哥、黃鸝對其生出不該有的心思，怎麽在晴格格口中就成了‘隻怕連喜歡的都要拱手讓人’？難不成依爾根覺羅鷹對黃鸝、鸚哥有情，這額駙倒是奴婢讓給公主的不成？可看著也不像啊？
不過思索片刻，黃杏又釋然了。碩王府的事就不說了，光是晴格格逆著皇後，幫襯令嬪娘娘，便知她是個什麽人物。不就是令嬪慣裝柔弱溫良，又會哭訴嗎？在晴格格心裏，定是以為弱者什麽都對，錯的都是那些個剛強的。如皇後比之令嬪、蘭馨格格比之碩王府賤婢、瑞珍公主比之鸚哥之流、太後的強權比之孤苦無依的晴格格自己……
晴格格在宮內那麽多年，早已一葉障目，內心又藏著才子佳人的念頭。她看著皇上寵幸令嬪娘娘，瞧見皇後失寵後冷硬的嘴臉，再加上對弱者的偏愛，當是一股腦兒認定皇上是真心愛著令嬪娘娘的，而皇後卻硬生生要插足這份可貴的真情之中，委實可恨。蘭馨格格是皇後的養女地位尊榮，定是她拆散了富察皓禎的好姻緣，生生禍害了一個好女子，還不知虧心。而依爾根覺羅鷹亦是不喜瑞珍公主的，隻是瑞珍公主以黃鸝、鸚哥為質，逼著依爾根覺羅鷹娶她，才鬧出了比武大會上的事……黃杏歎道，晴格格的想法恐怕不中亦不遠矣，隻是如此不知所謂，難怪晴格格有那麽個結局。
聽了半晌，令嬪若有所思，黃杏把心底的思量，分析一二道：“再者奴婢一直不明白，晴格格慣會明哲保身，為什麽針對已出嫁的蘭馨格格呢？晴格格不親近皇後，但也從未駁過皇後的臉麵，怎會為著一個賤婢違了太後、皇後的意？奴婢猜，晴格格是遷怒。瑞珍公主一朝入宮，不隻皇上寵愛，在太後麵前，晴格格也退了一射之地。之後，又指了門好親事，晴格格如何不嫉妒？”
“要是真如外頭說的，鷹貝勒曾受過瑞珍公主的恩惠，那麽瑞珍公主的貼身丫鬟，定然也是見過依爾根覺羅鷹的。丫鬟年歲大了，小姐卻沒把她配人，見著俊俏的男子動了心亦是難免的。瑞珍公主一行入住慈寧宮偏殿，黃鸝、鸚哥不小心說了什麽，給閨怨正濃的晴格格偶然聽聞，讓晴格格生出怨氣，又不能拿瑞珍公主開刀，遇上相似情形的蘭馨格格正合成了她的出氣筒。晴格格這些年服侍太後，自艾自憐成了奴婢，對鸚哥她們自然是同病相憐，對阻人情路之人皆深惡痛絕。”
富察皓禎寵妾滅妻之事，令嬪隱隱約約聽到過一些閑話，而晴格格的舉動，令嬪也多少有些耳聞，甚至晴格格請福爾泰捎去碩王府的信，令嬪亦是曉得的。令嬪默默點頭，覺得黃杏說的倒是合情合理。她因著太後的關係，常與晴格格交好，自是明白對方的為人。有道是‘女大不中留，留來留去留成仇’，說的便是晴格格這樣的。
晴格格不是不知道太後厭惡小燕子、紫薇等人，可她就是不顧他人眼色爭著趕著上前幫忙，為其出力。這是為什麽？還不是美其名曰為真情感動，實則是自己想男人了，巴不得也有這番驚天動地的情愛才好。令嬪嗤笑著想，晴格格能被她忽悠著挖太後的牆角，帶來些慈寧宮不為人知的消息，能被福爾康調撥的不知自重，與太後對著幹……自也能做出黃杏口中的傻事。
“奴婢不知依爾根覺羅鷹是否對鸚哥、黃鸝有情，依著奴婢之見，黃鸝等人年紀不小了，又不是打小進宮伺候的，這些年外頭的花花世界看多了，隻怕早生出了婚嫁之心。因著被瑞珍公主拘著，無法得願以償，恐是對瑞珍公主很有些怨懟。娘娘若是從此處著手，或許……”
令嬪深鎖柳眉，遲疑道：“這……隻不過是你的猜測。”
“娘娘，要不奴才先去試探一下。”見令嬪舉棋不定，在一邊默不作聲的小扣子躬身試探著問。
“這……不！”令嬪緩緩搖首道。這事若是真的，那確是可以利用的絕好機會。但經不起試探，天佑此人在黃鸝等人麵前積威已深，要鸚哥她們反叛隻能以快打快，一次而就。絕不能讓她們有時間多想，從而走漏風聲，豈非偷雞不成蝕把米？那天佑可不是好相與的。
小扣子賠笑道：“娘娘，奴才明白您的顧慮。可是，魏總管那兒……”
是啊，時不待人！令嬪吸了口氣，垂下眼簾道：“既然如此，你知道該怎麽做吧？”
小扣子低頭奸笑道：“是。鸚哥、黃鸝有這樣的心思，瑞珍公主怕是不曉得的。要是讓人知道她們對自己主子的額駙起了不該起的心思，就算瑞珍公主念舊情饒她們，皇上、太後那邊卻不好說。即便黃杏猜錯了，隻要把這事傳得人盡皆知，她們亦保不住小命。想必奴才對她們如此推心置腹，她們一定會站在娘娘一邊的。”
“嗯。”令嬪想了想道：“你告訴她們，本宮不會讓她們做什麽為難的事，隻要她們把皇上、太後、天佑的行蹤透露給本宮就行。喏，這些賞她們，算是為本宮做事的酬勞。”令嬪從床畔的抽屜裏取出兩張銀票，遞給小扣子。心中卻暗罵道，要不是去年大赦，她好容易籠絡的各宮眼線都被遣出紫禁城去了，何須遷就這些小人物。
“去吧。”
“喳。”
“等等。”令嬪抬手抵額道：“就這兩天，本宮要知道皇上對太後，或是和那天佑相處的情形。太後、皇上也不會總縮在慈寧宮裏不出門的。告訴她們，隻要皇上他們不是關著門密談，無論何時見麵，都需立刻稟報本宮。便是皇上、太後在慈寧宮後花園裏閑談，也須即刻告知。本宮自有她們的好處！”
是的，她要看，要親眼看皇上和太後，和那瑞珍公主是如何相處的。她就不信這其中沒什麽貓膩！
次日日跌時分，養性齋西廂亂石嶙峋的假山石洞中正藏匿著一雙充滿惡意的雙眸，貪婪的關注著其外轉角樓處的動靜，卻不是令嬪是誰？
太後都迴慈寧宮了，怎麽還沒有動靜，難道那鸚哥欺騙本宮不成？令嬪狠狠瞪視著廊外服侍於天佑左右，陪著主子觀花的黃鸝、鸚哥，心中不免嘀咕著咒罵了幾句。正當令嬪思索著是否該離開之際，一抹明黃色的身影從拐角處轉來，可不正是乾隆？
來了，來了！令嬪不自禁的睜大眼不錯眼珠的看著走近的乾隆，瞬間再迴首天佑，細觀二人的神色。
乾隆步向天佑，似乎想說什麽，蠕動著嘴唇幾欲張口，卻未說出一言半語。天佑麵朝皇上冷淡的點了點頭，便往皇上的來處走去，與皇上擦肩而過。乾隆神色複雜的盯著天佑，看著她從自己身畔經過，右手不由自主的抬起似乎想攔下天佑，最終慢慢垂下，頹敗的閉上雙眼。
是了，就是這個眼神！滿含著痛苦、傷心、愛慕、懼怕……甚至還有絕望！
幾日前皇上大病初愈，在養心殿召見後宮嬪妃時太後、天佑攜手前來，皇上亦是用今日的目光瞧著這瑞珍公主。隻是當日人多事雜，她並未看分明，令嬪說不上這個眼神究竟意味著什麽樣的含義，但絕不是一個皇上對義妹的眼神，也不是一個男人對情人的眼神，其中隱蔽最多的是下位者對上位者的敬重，和那份深深的恐懼，仿佛前路一片迷茫，混如死水。
皇上富有四海，怎會有這般的眼神？令嬪自問。末了，此時此刻，令嬪飽含玩味的打量著眼前的乾隆，心下暗道，皇上確曾說過天佑在宮內不必向人行禮的話，但方才天佑的態度舉止也太過了，這可不是一介民間女子對一國之君的禮儀。何況令嬪寵慣後宮那麽多年，深知乾隆最好臉麵，區區一個認下的民女，敢在奴婢麵前如此不給他長臉，他會不惱，不責罰？豈非癡人說夢？
令嬪勾了勾唇角，陰沉的臉頰浮現笑容，淡淡的瞥了轉角樓廂廊內憑倚著欄杆的乾隆，扭身迴首往延喜宮而去。
作者有話要說：我沒死，就是快病死了，小毛病多的要命，大毛病又是看不好的，真是……一言難盡。隻好說對不起各位了，很多人都說讓我爛尾結束，可我就是不拿錢，也不想爛尾，對不起大家了。鞠躬！