迴到白府，白芷在馬廄旁看見那匹汗血寶馬正悠閑地吃著幹草，好愜意的樣子。白芷暗叫糟糕，馬忘記還給人家了。清荷見白芷癡愣著看著那匹馬，偷樂道：“得了，借馬思人了，還說隨緣呢。”
白芷歎息：“真想跟著九郎一走了之，一路下蛋迴京城。”
“……”清荷傻了。
白芷逍遙地樂嗬嗬迴自個兒的臨水軒，隻不過還未踏進臨水軒，白淵便命人喚她去書房。這兩年來她甚少去書房“麵聖”，如今她也知刮什麽風，並不詫異。
她一進屋，白淵便開門見山：“這裴九算是個良人，你與他商榷得怎樣了？和好了嗎？”
白芷道：“君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦韌如絲，磐石無轉移。”
白淵滿意點頭：“甚好。”
裴九遠在京城，無論她這蒲葦怎麽生長，也到不了穩紮京城的磐石身邊。她就慢慢長，長到不能再長，然後來一句“紅顏催人老，不等了”便是。她仁至義盡，相信白淵也不會怪她。
白淵心頭石落了下來，提到白芍：“芍兒與錢郎（白芍夫君）打算在京城紮根，昨日來了書信，已購一處老房子。”
白芷大驚，不好的預感席卷而來。
京城，多麽可怕的字眼！
白芷總盼著自己的擔憂是多餘的。熊風、裴九走後，日子又像往常一樣，唯一不同的是，白芷不再是步行翻山越嶺去找秋蟬，而是順便遛馬，把汗血寶馬綁在馬車上，如個貴家小姐一樣招搖過市。
於是，白芷在蘇城又多一負麵評價——嬌生慣養！
白芷覺得無所謂，隻是極為重視名聲的清荷叫嚷了許久：“小姐，莫要為一匹馬而失更多啊！”但白芷依舊我行我素，還反唇相譏：“我若不遛這馬兒，好好一匹千裏馬被糟蹋，你說得損失多大！這人言碎語，能值多少個錢？”
清荷無法迴答，但心裏仍覺得閑言碎語比這馬兒值錢！肯定是小姐被那裴九弄得鬼迷心竅，才這麽不顧分寸。
白芷自知她在封閉的蘇城是嫁不出去了，所以對於其他人，她不想顧慮太多，隻想在白淵沒“狗急跳牆”把她嫁到外鄉之前，過自己想過的生活。在那個宛若現實的夢境裏，她顧慮太多，失了很多本該有的快樂。她常年深居簡出，不是女紅便是琴棋書畫，而這些都不是她所愛，可礙於自己是“大家閨秀”，逼著自己做這些，自以為高人一等。可到了京城，她才知山外有山，人外有人，自己不過是井底之蛙、沒見過世麵的山村野姑，卻還自以為看到了天，以致不自量力，貪戀慕屠蘇，為以後的人生添加了一抹濃重的悲劇色彩。她羨慕秋蟬，秋蟬雖出身草莽，卻能隨著自己的心過自己想過的生活，想習武便習武，想嫁人便歡天喜地把自己嫁了出去。秋蟬的相公是一名山間藥夫，以采藥為生，常年居住於山間。秋蟬嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，雖日子過得單調，卻能安享晚年，平平穩穩、安安靜靜地過日子。哪裏像她，擔憂命運坎坷，拚命想把握住自己現在所擁有的。
可白淵到底是白淵，一心想上京城大展宏圖，即便是再小的機會也不會錯過。白淵常常給住在京城的白芍寫信，到底是聰明人，不直言自己想去，但每封信皆表達出自己思女心切，盼著早日團聚，又歎官事在身，無法抽身，若能在京城求得一官半職，那便是極好的。
白芷沒讓這些“思女信”傳到京城去，她半路劫了，把這些虛偽的信一封封燒毀。她相信白芍也不會奇怪沒有家書的事。因為自打白芍嫁出去，白淵所寫的信都被白芷給劫了燒毀。
她為了保住這個家，不得不做“不仁不義”之事，即使天打雷劈，她也迎著任雷劈。
春光明媚的日子，最適宜拜佛。柳氏命丫鬟來臨水軒問白芷願不願意去白馬寺。白芷今日與秋蟬並無約會，反正在家也是閑著，便隨著柳氏去了。
這千裏馬拉著馬車，讓人仿佛身處空中，飄飄然。柳氏被馬車抖得腦袋疼，想扶額，卻因為手抖得厲害，戳到了眼睛，忙命馬夫停車。
白芷暗叫不好，這千裏馬有伯樂，也不帶這麽歡樂的，要是把伯樂娘給弄瞎了，後果極嚴重。
“娘，沒事吧？”
“今兒馬車是怎麽了？奔跑還跳著舞步不成，這麽顛簸！”
“興許是山路崎嶇吧。”白芷心虛。這汗血寶馬認主人，有她在，它一般都帶著舞步奔跑……她是習慣了，可她娘還需長期體會。
當他們來到白馬寺，卻不見來往香客，門庭冷清，不知是何緣故。白芷讓柳氏暫且在門口等候，她和清荷到寺中查看，方離開馬車，那匹汗血寶馬忽然前蹄上抬，高亢地叫了一聲。白芷愣了愣，這馬今天是否興奮過度？她記得，她前些天有遛馬啊！
待她準備進寺廟主堂之時，門口竟有士兵把守，見她走來，兵刃相交，擋住她的去路：“夫人請迴，將軍在佛堂行禮。”
“夫人？”白芷抖抖眉毛。
一旁的清荷扯著嗓子叫：“好生無禮，我家小姐尚未出閣，你們怎能這麽汙蔑我家小姐名聲！”
門神般的士兵麵麵相覷，再看看白芷一身行裝，不表態了。白芷穿的不是少女裝，是柳氏舊衣改良的衣服。而發髻，因出門匆忙，她隻是隨意讓清荷綰了發髻。不是白府窮得連一件衣服都買不起，而是白芷穿膩了錦衣，偶然有次習武後滿身大汗，換了秋蟬的純棉布袍，覺得舒服得緊，便想買一件。奈何財政大權一直握在二娘手中，二娘覺得堂堂知州之女穿布袍有失體統，便沒給她。柳氏心疼女兒，偏巧有一件素色布袍，便贈給了白芷，白芷到製衣店改良了下，又因是母親割愛所得，她穿這件衣服穿得頻，一直未招來非議。如今經這門神士兵們提點，她才知為何未引來非議。她早已汙名在外，被稱為“不貞之女”，穿少女裝倒顯得裝了。這些士兵都是外城人，自是不認得她。
白芷不想在此事上多費口舌，母親還在外等候，她便問士兵：“裏頭的將軍大人何時行禮完畢？”
“今兒全麵禁了，姑娘明天再來吧。”
白芷皺皺眉，心有不甘，來一趟不容易，卻無功而返？她不死心：“裏頭什麽將軍，這麽大架子？”
士兵滿臉牛氣地噘著嘴：“當朝最有權勢的裴老將軍，還有最年輕的大將軍慕將軍。”
一聽“慕將軍”，白芷心裏咯噔了一下：“慕將軍是……慕屠蘇？”
“大膽，怎能叫大將軍的名諱！”
“是是，我們這就走。”白芷廢話不多說，直接拉著清荷，逃命般地狂奔而去。清荷跟不上，嚷道：“小姐，等等我。”
行禮剛剛結束，裴江裴老將軍和慕屠蘇神色和悅地出來，下台階，朝門口走去。慕屠蘇目光偶爾一瞥，見一抹身影越飄越遠。他眸色漸深，靜靜凝望。
裴江順著他的目光看去，嬉笑：“咦？你怎對那婦人看得這般入迷？從你臉色看來，你似乎受到了什麽驚嚇？莫不是白日見鬼？”
慕屠蘇失笑，笑得無比苦澀：“這真要是見鬼就好了。至少……我還能妄想，她沒嫁人。”
裴江聽著糊塗：“屠蘇，阿九說你自從陪你母妃來了趟白馬寺，變得沉默許多，我那時覺得阿九這孩子又犯病了，如今看你來這白馬寺的種種表現，我也覺得有點問題，怎麽，喜歡上白馬寺附近尼姑庵裏的小尼姑了？人家不肯為你還俗？”
慕屠蘇笑答：“不，比這更慘。小尼姑情願喜歡和尚也不喜歡我。”
“喲，那以屠蘇的性格，該是會把那和尚調到京城的龍安寺當方丈了。”
慕屠蘇迴：“裴叔叔原來真不了解我，我會讓那和尚還俗，還幫他娶妻。”
“那小尼姑怎麽辦？”
“她繼續在尼姑庵裏當尼姑，讓她死了這條心。”
裴江一愣：“那你怎麽辦？”
“自然陪她常伴青燈。”
“屁話。”裴江忍不住啐一口。
慕屠蘇不反駁，笑而不語，末了，補充一句：“尼姑庵與鳥獸為鄰，偶發禽獸之事，無人知曉。”
裴江又啐了他一口：“禽獸！”
他笑，目光卻飄得很遠。
白芷見著自家的馬車，便立即飛奔上了車，令車夫火速驅馬離去。柳氏見白芷這模樣，不禁問：“芷兒，怎麽了？”
白芷隻道無事。話多的清荷可憋不住：“小姐一聽世子在寺內，就這德行了。”
柳氏愣了愣，柔聲說道：“芷兒，你與你心上人尚且清白之事，沒同世子講明？”
“娘，此事你就別操心了。”
“怎能不操心？我就你一個女兒。”柳氏眼底閃過一絲悲涼，“你和你父親是我這世上唯一的牽掛。”
白芷一聽到柳氏還那般在乎白淵，心裏憋氣：“他寵二娘之時，可把娘放在他心裏一寸？”
柳氏不再說話，隻是眼底藏了淚水。白芷看在眼裏，難過在心，她安撫著柳氏，撫摸柳氏的手背，無聲無息。如果家裏一直這樣就好了，雖然父親不再寵娘，但至少在娘看得到的地方，讓她安心。娘安心，便是她白芷最大的喜事。她不求什麽，隻求老天就這樣讓她白家窩在這小小的蘇城吧。
可她一迴家，丫鬟便喚她去大廳，還命柳氏一同前去，她心頭升起不好的預感，一般家訓都會去大廳，還讓她娘一同前去，那麽便是——她犯事了。
她能犯的事，除了劫信燒信還有什麽呢？
果不其然，她前腳方跨進大廳門檻，白淵一掌拍了過來，扇在她臉上，結結實實的疼。本來白淵還想再扇幾個巴掌，卻因白芷被柳氏死死護在懷裏，讓她幸免於難。
一向淡定的柳氏痛哭起來：“老爺饒命，芷兒犯了什麽錯，為何要這樣打她？”
“你養的好女兒！”白淵氣得牙癢癢，吹胡子瞪眼，“她居然買通來福劫去我捎給芍兒的信！你問問她，這是什麽意思？”
柳氏愣了愣，看了看她懷裏沉默不語的白芷：“芷兒，快向你爹解釋你為何要這麽做，快！”
她要怎麽解釋？說她知道白淵做京官後會拋棄她和母親，帶著二娘和他寶貝兒子去京城，從此不管他們死活？她可以這麽解釋的話，她肯定會大聲地去解釋！
柳氏見白芷一直沉默，又著急又氣憤。
白淵在一旁冷笑：“你妹妹嫁了個好人家，你心裏不平衡，要怪隻怪你自己不爭氣。當年那門好親事是你自個兒毀的，你怨不得人。我寵你妹妹，是因為她比你懂事！你別以為你劫了信，我就會寵你，對你這不爭氣的女兒，我是徹底失望了。”白淵恨恨地看著她，又想打她。
柳氏一邊哭一邊護著白芷，嘴裏喊著：“老爺，饒命！”
二娘在一旁假惺惺地當和事佬：“老爺，莫要生氣了。我想芷兒是在家裏待著悶了，不如讓芷兒去她舅舅家待一個月吧。”
柳氏的老家正好在邊防處，幾乎與戰場臨著，如今戰事將近，局勢動蕩，讓白芷去那兒，能不能活著迴來都是個問題。
然而憤怒的白淵卻接受了二娘的建議，拂袖道：“你到你舅舅那兒思過一個月再迴來！到時候你會知道做我女兒是一件多麽幸福的事！”
白芷冷笑，這真是天大的諷刺。她不哭不鬧地說：“謝謝爹高抬貴手！”
一旁的柳氏哭得梨花帶雨，甚是淒慘。
柳氏是桐城人，而桐城在光輝王朝與南詔的邊界處。它地勢崎嶇，多山環繞，乃光輝王朝邊防重鎮。桐城是以農業為主，卻是以奴隸交易繁盛而得名。桐城奴隸交易集市有各種不同的奴隸，美豔妖嬈的碧眼波斯舞女，憨態實幹的大壯士，琴棋書畫樣樣精通的全能才子，再或者武藝高強的世外高人，總之，你想要什麽，那兒應有盡有，任顧客挑選。能進奴隸交易集市之人，首先得付黃金十兩的門票錢才能入場。所以進去拍賣奴隸的主兒，非富即貴。
白芷一直好奇那奴隸交易集市，幾番想去，奈何這黃金十兩對她來講太貴了，她負擔不起。此番前去，她自然也不敢想著奴隸交易集市之事，她不是去遊玩，是思過。
白府大門外，停著一輛靛藍錦布木刻雕花的馬車。
自從白芷被白淵下令去舅舅家思過，柳氏就沒少哭過。柳氏隻有一位哥哥，是個擁有好幾千畝地的大農民，在桐城是響當當的農業大戶。白芷年幼時在舅舅家住過一段時間，因當時性格驕縱，大小姐脾氣重，惹得小表妹常常哭，疼表妹的表哥十分不待見她，常常惡語相待，神情裏充滿了厭惡。後來她迴蘇城那天，表哥抓了好幾隻癩蛤蟆偷偷放在她的馬車上，嚇得她病了差不多半年。之後柳氏便不再帶白芷去舅舅家省親，生怕再來個“病半年”。
如今白芷又要去那兒，柳氏一邊擔憂她侄子柳繼再整白芷，又一邊擔憂戰事將近，怕白芷傷到。做娘的，想的總比別人多。
白芷安撫眼中淚光點點的柳氏：“娘，此番前去不過一個月，一眨眼工夫就過去了。”
“切忌，莫再使性子惹你表哥了。”
“知道。”
如今她表哥可了不得，掌管柳家世代累積的幾千畝地，可謂是糧食之王了。
白芷前腳進馬車，清荷後腳跟進來。她撇著眉，嘟著嘴，顯然一副不開心的樣子。白芷自然知道她為何如此。小姐受罰，丫鬟同受罰，白遭罪。
“清荷，你今兒多大了？”
“十四了，小姐。”
“哦，到適婚年紀了。”白芷迴想，夢裏她把清荷指給了恭親王府的高級侍衛，可最後清荷卻與管家私通，被那氣憤的丈夫一刀捅死了。
“小姐，清荷還不想這些呢。”清荷羞澀地低著頭，嘴角卻揚著，噙著淺淺的笑意。
這麽個清純的姑娘，怎會做出那種事情？白芷心生感慨，興許是她配錯了姻緣。
去往桐城的路途，前半部分算是風平浪靜，一帆風順。她本以為來前的擔憂隻是自己嚇自己，可有些事，你以為過去了，越放心，偏偏總會給你當頭一棒。
馬車驟停，白芷一個踉蹌，險些滾下馬車。簾子被掀開，車夫道：“小姐，前方有打鬥。”
白芷愣了愣，探出頭往前方看。
車夫算是聰明人，把馬車趕到草叢之中，又有大樹遮掩，不能稱得上完全隱形，倒也讓人一眼望不出。前方離得太遠，看不清是什麽人，隻聞女人的尖叫聲，聲聲淒慘，白芷打心底感覺寒冷。
難不成是趁著戰亂，肆意妄為的山賊？他們正在搶女人上山寨？可她未曾聽過這附近有山賊呀。
車夫也不忍聽遠方傳來的尖叫聲，皺著眉頭，縮在一旁不敢聽。
清荷嚇得窩在馬車上大哭起來：“小姐，我們打道迴府吧。”
白芷在一旁倒是鎮定：“那些人不會往我們這邊走，你沒聽見聲音越來越遠了嗎？”
“好可怕，要是我們蘇城，哪有這等事發生！”清荷再接再厲地哭，仿佛隻有哭，她才能活著。
白芷不答，心事重重。她真不知道桐城現在是什麽模樣了，可是斷壁殘垣，哀鴻遍野？她不敢想象。他們等了很久，即使不再有廝殺聲、尖叫聲，他們還是靜止不動，直到第二天天光，白芷才命車夫繼續前進。
當他們來到遍地屍體的地方，馬速明顯慢了。白芷知道車夫是怕車碾過那些屍體。他們無能相救，至少也給人留個全屍。
“救命……”忽然，一個微弱的聲音響起，讓馬車停了下來。
車夫再次掀簾：“小姐，有活口。”
清荷受到驚嚇，縮在車內，不敢動彈。白芷抿了抿唇，迅速下了馬車，竟發現滿身是血的男子躺在那兒。白芷走過去，不得不驚歎這男子的生命力之強大，過去一個晚上了，他竟然還未死！
白芷命清荷拿茶壺來，給那男子潤了潤喉嚨，她隻帶來少許金創藥，不足他用。如果再不止血，他可真要死了。白芷便挽著裙子，到附近找找有沒有止血藥草。
幸虧她常年和秋蟬在一起，秋蟬嫁的又是山間藥夫，她耳濡目染，知道些基本的藥材。止血藥草並不難找，在那男子暈倒之前，她趕了迴來。
救人為先，她把那些草直接塞進自己嘴裏嚼了起來。不得不提一下，她當時惡心得快吐了。當她把那些藥草敷在那男子的傷口之上，那男子微微睜開眼，看到一白衣女子，有著出塵不染的傾城容顏，垂下的柔順青絲拂過他的臉。他以為是仙女下凡，艱難地說：“謝謝。”而後安靜地暈死過去了。
白芷在想，這個男人該如何處置？帶上馬車領到舅舅家？還是直接扔在這裏，讓他自生自滅？經過激烈的自我鬥爭，她還是把這男人背上馬車了。
清荷見自家小姐大壯士般把一個男人背了過來，瞪著她的淚花眼，喃喃：“小姐……”
白芷拚命地喘氣：“趕緊給他洗洗整理下，這血肉模糊的樣子，怪嚇人的。”
“是。”清荷哆哆嗦嗦地把儲存的水倒進盆裏，給他清洗一番。待她洗淨那男人的臉，她愣了愣：“這公子長得可真俊。”
白芷往那男子的臉上掃了一圈，暗歎，確實長得不錯。
馬車好不容易逼近桐城，白芷在心裏打了許多腹稿。對於這男子，她該怎麽向那刻薄的表哥交代？路途相救，心生憐憫，若能救活算是好事，救不活也算是積德。從衣著打扮來看，這男子算是富裕之人，救活後好處自然不會少，最好敲詐個黃金十兩，讓她去見識下奴隸交易集市。
桐城城門並未殘缺，還修葺得極為壯觀厚實。進城出城極為嚴格，有重兵把守。可白芷有一點想不通，這士兵似乎不是防止外族人進入，而是防止有人帶著兵器進入。後來她想想才明白，也難怪，龐大的奴隸交易市場在內，杜絕了外族，生意就沒法做了。
白芷順利進城，來到她多年未曾來過的舅舅家，沿著台階拾級而上，宏偉的朱門巍峨地立在眼前，旁邊兩頭威武的大石獅子露出霸氣的獠牙。
白芷想，原來當農民也可以發家致富！
清荷上前去敲門，不一會兒一位背稍微佝僂的中年男子開了門。清荷把白淵的書信交給他，他便關門送信去了。不一會兒，那中年男子嬉笑著讓她進去。白芷方要跨進門檻，像是想到什麽，對那中年男子說道：“哦，馬車上還有一人，麻煩你背一下。”
“好好……”
看著那中年男子去馬車那兒了，她安心地撇了撇嘴，準備跨進門檻，卻聽見那中年男子失聲尖叫。白芷心想，這管家也太沒見過世麵了，不就是個將死之人嗎？
隻聞那中年男子尖叫：“少爺！你怎麽了？”
這迴白芷嚇得不輕，她……她所救之人，竟然是那永遠帶著厭惡的表情指著她鼻子罵她長大沒人要的表哥？
真是巧得很哪……
曲廊迴轉，紅欄綠牆，陽春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力迴憶兒時，怎麽也不能把那遍地堆放稻穀，以倉庫為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。
白芷聽舅舅說，原來早些年，桐城幹旱，大部分農民為此吃不上飯，更別說掙錢。柳家也不例外，遣散家仆，變賣房屋。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點銀兩去資助他們，奈何杯水車薪。沒想到一直在外求學的柳繼迴來，用柳氏讚助他們家的錢以超低價買了那些快餓死的農民的地，種的不是稻穀而是糧草，專門賣給各國軍隊。柳家偷偷摸摸地發了家，後來生意大了，仗著客源，開始明目張膽地開門做生意。
白芷不得不承認，她這表哥，膽大，會投機取巧。他懂得桐城地理位置的優勢，地處邊境。他也懂得這些年的各國局勢，烽火不斷，征戰連連。他更知道“趁火打劫”，在別人揭不開鍋的時候，廉價收購土地！
這樣城府深又唯利是圖之人，沒幾個仇家是不可能的！難怪被追殺！
不過連累他人，這就是他的不對了。舅舅說，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想迴來路上遭遇不測。也便是說，當時柳如也在其內，不過如今下落不明。
柳如該不是被搶匪搶去當壓寨夫人了吧？很有這個可能，從小柳如就是個美人坯子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂的大美人，那柳如更不用說了。
白芷把自個兒的猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷：“我家苦命的女兒啊！”
白芷也為之歎息。
柳繼醒來之時，已是三天以後。那日，白芷在廂房睡得正香，清荷趕著投胎似的迅速跑來，叫醒白芷：“小姐，柳公子醒了。”
白芷那會兒還迷迷糊糊：“柳公子誰啊？”
“小姐，你表哥啊！”清荷依舊興奮著。
白芷蹙了蹙眉，神色古怪地看著異常亢奮的清荷：“他醒了，幹我什麽事？”
清荷一愣：“不該去看看嗎？”
“該去看。”
清荷眼眸亮了亮。
白芷躺迴床上：“我方才什麽也沒聽見，睡醒了再說。”表哥與睡眠，她覺得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲一些去也不為過。
桐城距蘇城不過一天左右的路程，可白芷還是覺得自己水土不服，嗜睡得很。直到日上三竿，她才悠悠睜開眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒人答應。她扯著嗓子再喚了幾次，依舊沒人應。白芷隻好自個兒起床梳洗，再出門。她隨意抓個丫鬟問了柳繼的住所，最後乖巧的丫鬟領著她去了。
柳繼的住所極為特別，在湖中央修建的水榭之上。白芷雖會遊泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天刮風下雨，睡到一半掉進湖裏，可真是人間慘劇。
她方提著裙子上了竹梯，便見著清荷和一小藥童正在聊天。她說怎麽喚清荷不見人呢，原是跑到這裏來了。白芷也不惱，直接無視清荷，進了屋。
屋裏彌漫著中藥味，白芷聞了聞，隻能辨識出幾味藥材。
柳繼坐在書案旁，身披衣衫，手持毫筆在書寫什麽。該是聽見腳步聲，他把頭抬起來，見到白芷，愣了愣。
白芷先打招唿：“表哥，身體好些了嗎？”
柳繼放下筆，走了過來，示意白芷坐。白芷順意坐著，等待柳繼發話。柳繼在她旁邊坐著，他臉色發白，嘴唇幹裂，唯一能辨得出他還是活人的，隻有那雙眼睛，會動，會眨。
他這副樣子還爬起來，顯然，在書寫著極為重要的東西。
“你是白芷表妹？”
未曾料到，他第一句居然是這個？
“難不成你想芍兒了？”白芷揶揄。
柳繼幹笑兩下：“多年未見，不認得了。你變了很多。”
“表哥也是，記得以前常常趕我走，當我走的那天，表哥興奮得差點放鞭炮慶祝。”
柳繼道：“年少無知。”
白芷道：“如今年輕有為，仇家卻多了。莫要怪表妹多事，你這次……”
柳繼原本臉色就白，如今更是白得徹底：“我想應該與這次戰爭有關吧。表妹該知我賣軍用糧草，不分國界。南詔王好戰，攻打周邊小國，以擴充自己國土。所以他成了我的大雇主。這一戰，他向我訂購所有糧草，可惜遲了一步，我的糧草早已被裴將軍所訂。南詔王認為我不守商人規矩，以國為先。”
“所以惱羞成怒，派人來殺你？”
“表妹救得我，怎不知道我所傷之處？”他微眯著眼，認真地注視她。
白芷被他看得臉有些紅：“傷口雖多，卻都未傷到要害。”
“留我活口，擄走我妹妹。”
“脅迫人質，逼你就範？”白芷接口。
柳繼見白芷那認真的模樣，白皙凝脂般的臉，雙瞳剪水，還有那烏黑如墨的青絲……這三天裏，這樣的容顏一直入他夢中，讓他不願醒。
他見過比白芷更美的美女，可為何偏偏她的容顏，是那般清晰！
“表哥。”白芷見柳繼不說話，忙不迭喚了他一次。
柳繼迴了神：“我想應該是吧。”
白芷低頭沉思，柳繼再次望著白芷，發愣許久。躲在門外的清荷偷偷看到裏麵的場景，眼神黯了黯，目光同樣停在柳繼身上許久許久。
小藥童拍了拍她，她才迴過神來。
小藥童道：“老爺其實有意要給少爺納妾，你叫你家主子幫幫忙唄。”
清荷臉通紅起來，明知故問：“幫什麽啊！”
“每天來看我是假，看少爺才是真！喜歡少爺……嗚。”清荷忙捂住小藥童的嘴，滿臉懇求地小聲道：“聲音小些。”
小藥童扒開清荷的手，大唿兩口氣：“你才見少爺幾迴，就喜歡上了？好不可思議。”
清荷不服氣地噘嘴：“沒聽過一見鍾情嗎？”
“可我看，少爺對你家小姐一見鍾情了。”
“……”清荷悶著不說話，迴頭瞄了屋裏一眼，隻見白芷與柳繼在談著什麽。
白芷打算離開了，她站起來對柳繼道：“表哥，你好生休息，我先走了。”
柳繼欲相送，白芷忙推托：“不必了，我認得路。”
“這……”正在他猶豫之時，舅舅手裏攥著一封信，憂心忡忡地走了進來：“繼兒，有你的信。”
柳繼忙不迭接過，認真地看了一會兒，忽然道：“爹，趕緊準備黃金，有多少準備多少。”白芷愣了愣，難不成對方脅迫柳如，為的是錢？
舅舅忙點頭，去金庫拿黃金。
白芷接過柳繼手中的信，上麵隻有一句話——想要人來桐城奴隸交易集市。
白芷大為震驚。柳繼怒罵：“南詔王實在太卑鄙，我已答應把糧草賣給他，他卻還想占我便宜。”
南詔王果然老奸巨猾，把柳如公開拍賣，柳繼能不能救迴妹妹，就看錢出的多不多了。想必南詔王會派人故意去抬高價格，多撈點錢過去，然後用“賣柳如”的錢去買柳繼的糧草……
這既答應了柳繼的要求放了柳如，又能白拿柳繼的糧草，可謂是一石二鳥，一箭雙雕！
當然，這些都與她白芷無關。這是柳家的事，她隻是個客人！不過，她對奴隸交易集市十分感興趣。
“表哥……”
“什麽？”
白芷輕咳嗽兩聲：“那個……我救了你一命，我想要點報酬。”
柳繼震驚地看著她。
白芷不好意思地尷尬笑了笑：“別緊張，不會要你以身相許，隻要黃金十兩！”
“……”
“……”
“待會兒跟我一起去奴隸交易集市吧。”
“好。”
她這算趁火打劫嗎？
奴隸交易集市並不是每天開放，開放日隻有每月初一至初五。這裏的奴隸商品要麽是主人不要了，要麽就是被人販子拐進來的。無論武功怎麽高強，怎麽力壯如牛，進了奴隸交易集市就插翅難飛，隻能等待被拍賣，至於被拍賣以後逃不逃得掉，則不是奴隸交易集市的事了。黃金會放在固定的金庫裏，看管人會為顧客點清金額，開一張票據作為資產總值給顧客。也就是說，進了集市，帶了多少錢隻能買多少錢的東西，不允許超額。
集市上，有來自各國各地的人，他們正在挑自己心儀的奴隸。因為柳如是公開拍賣，不會在集市上，所以柳繼無心逛，直奔拍賣市場。
白芷摸摸自己的票據，她全部家當都拿出來了，總值白銀五百兩。以前她覺得挺多，如今走馬觀花看了下，她能買的奴隸寥寥無幾。她雖沒買奴隸的打算，但還是帶著以備不時之需比較好。
白淵買清荷不過花了五十兩白銀，她這能買十個清荷的錢，在這裏卻連買個小孩都不夠。白芷實在想不通，這些奴隸鑲金子了？
柳繼看出白芷的疑問，告訴她：“這裏的奴隸有的可能是被拐被劫的皇子都說不定，渠道不同，價格自然要另當別論。”
“那我要是買了個皇子，你說我是放他走，等他感恩戴德呢，還是把皇子當奴隸使，滿足虛榮心？”白芷覺得這裏有皇子簡直天方夜譚，就算有，買個皇子有何意義？她以嘲弄的語氣和柳繼開著玩笑。
“你可以逼迫皇子和你生個孩子，母憑子貴，用錢換個皇妃，豈不妙哉？”
“……”好吧，白芷拜服！
此時，拍賣市場已人山人海。在集市所搭的台子上，柳如被五花大綁在十字柱上，她顯得很無力，儀容卻依舊整潔。柳繼一向疼柳如，他見柳如被像個商品一樣擺在眾人麵前，心如刀絞，差點失控衝上去救人。
還好白芷及時阻止：“表哥。”
拍賣早已開始，叫價一浪高過一浪。太過美麗的女子，想要的都是男人……
柳繼不想讓柳如繼續待在那兒，懶得叫價，直接把自個兒所帶的全部黃金報了上去。黃金三千兩，比此時五百兩多出了許多倍！
拍賣市場一下子寂靜無聲。
白芷心想，十拿九穩了。一個女子值黃金三千兩，如果還有人出高價的話，那麽那個人要麽好色至極，要麽看上這女子了，再要麽……
有錢沒地方花。
“黃金三千五百兩！”有人伸出手，朗朗聲音在寂靜的拍賣市場響起，顯得如此突兀又有力。
白芷好奇地望去，一抹白影進入她的眼眸裏，斜飛入鬢的眉，細長冷然的鳳眼，英挺的鼻，永遠帶笑實則不笑的薄唇。
他立在那兒，望著台上那女子，不苟言笑。
慕屠蘇！慕屠蘇出了比柳繼高出五百兩的黃金，買柳如！
而此時，無人能及！
全場在等待倒計時，仿佛已然認定十字柱上的美人歸慕屠蘇所有。柳繼急紅了眼，生怕柳如被別人買去，竟然不合規矩，直喊：“黃金三千六百兩。”
這六百兩從哪裏來？
“你瘋了，表哥！”白芷忍不住怒罵，在奴隸交易集市上，若超額叫價，要被砍去雙手，無論是誰！曾有過先例，無一幸免。
慕屠蘇要是不抬價的話……
場麵又是一番寂靜。柳繼喘著粗氣，也有些緊張，他正為方才的魯莽後悔。可話已說出口，後悔頂不了用。白芷忍不住把目光轉向慕屠蘇，竟然就那樣直接撞進了他瞳孔裏，他正在似笑非笑地看她，仿佛在等待一場好戲。
白芷望著台上沙漏裏的沙子在不斷地落下，這要是倒計時結束，柳繼可就玩完了。白芷咬咬牙，扒開人群，衝到慕屠蘇麵前。慕屠蘇仿佛就等著她到來，一雙細長的鳳眸眯了眯：“芷兒，又見麵了。”
“芷兒不是你叫的。”白芷嫌棄地說道。
慕屠蘇不怒反笑：“我若非要這麽叫呢？”語氣中充斥著不同尋常的威迫。
白芷咬咬唇，望著台上的沙漏：“那你就叫吧。你趕緊叫價，多一文錢也行。”
“我為何要叫價？”
“你都出三千五百兩要買那個美女了，還在乎再多一百兩零一文錢嗎？”白芷忍著怒氣，急促道。
“可那台上的女人最多就值三千五百兩，多一文錢，我也覺得不值，不打算叫價了。”慕屠蘇一臉認真，不似開玩笑。
白芷望著沙漏，時間緊迫：“你要怎樣才能繼續叫價？！”她幾乎是在吼著與他說話。
慕屠蘇的隨從硯台十分不滿地嚷嚷：“大膽，竟敢跟將軍這麽說話！”
白芷翻著白眼狠狠瞪了過去，硯台愣了愣，堂堂大小姐，竟然光天化日之下做出翻白眼的動作，太失體統了！他可憐巴巴地望著自家主子，未料沒見到自家主子滿臉嫌棄她的表情，反而見到得逞的笑意！
“既然芷兒這麽說了，那我便不客氣了。要我叫價可以，陪我一個晚上！”
“你當我是什麽？”白芷驀然轉身準備離去。慕屠蘇道：“整個交易會場上，除了我，無人攜帶超過三千五百兩黃金！”
白芷頓了頓，深吸一口氣，繼續舉步離開。
白芷遠遠望去，柳繼正死死攥著拳頭，額頭早已布滿汗水，他一直盯著沙漏發呆，仿佛在等待悲劇的降臨。衝動導致的悲劇，他有能力承擔嗎？還有台上的柳如，今日已經初五了，若今日沒賣出去，她便要再等一個月，這一個月對她這樣的弱女子未免太過殘忍。
可憑什麽要讓她來救？她隻是個客人！可她這個客人實在不忍心舅舅家突遭變故。從小舅舅對她比白淵對她還要好上數倍，不就是陪一個晚上嗎？能奈她何！她相信，慕屠蘇不會亂來，因為他隻想和自己喜愛的女子在一起。
白芷轉身，抿了抿嘴：“成交。請叫價。”
慕屠蘇再次伸出手，認真地看著白芷，眼中帶著莫名的嘲諷：“三千六百五十兩黃金。”
他的叫價，震撼了全場，便是台上被五花大綁的柳如也吃力地抬起自己沉重的頭將他望著。此刻，沙漏的沙子剛剛漏完！真是千鈞一發。
“你在這兒等我。”慕屠蘇朝白芷微微一笑，便徑直上台，與賣家幹起“一手交錢，一手交人”的勾當。
慕屠蘇為柳如鬆開繩子，心細地攙扶著軟塌塌的她，柔聲問道：“柳姑娘，你還好吧？”
柳如幽幽睜開眼：“你認得我？”
“待交易完成，拿到解藥再與你詳說。我先扶你下去。”
“好。”
柳如被慕屠蘇小心扶了下來。
白芷將這一切看在眼裏，有了自己的判斷。慕屠蘇之所以買柳如，其實是……他好色至極。瞧瞧，那殷勤的模樣！柳如被扶了下來，白芷本想接她，卻被擠過來的柳繼捷足先登，柳繼到如今手還在發抖，他聲音沙啞地道：“妹妹，沒事了。”
“哥！”柳如更咽地撲在他懷裏，顯然，她極為委屈。
白芷望著兄妹情深的二人，不禁唏噓難過。她與白芍若能如此姐妹情深，不相互猜忌，那該多好。許是她們不同母，感情生分也屬正常，再加上白芍生母之死……
白芷不再想了。
“硯台，扶柳小姐迴府。”慕屠蘇忽然說道。
白芷道：“不麻煩世子，我們自個兒走即可。”
“芷兒莫忘了晚上之約，我會派人到柳府接你。”慕屠蘇朝她微笑，卻掩不住他眼眸的灼熱。白芷怔了怔，抿著唇點頭。
柳繼看了他們兩眼，對來龍去脈不甚了解。
“表哥，我們走。”白芷迴眸看著柳繼，想盡快離開。
當三人準備離開之時……
“且慢。”慕屠蘇忽然喚道。
白芷不解地看向他。慕屠蘇道：“我隻答應叫價，其他並未承諾，這柳姑娘是我真金白銀買來的，你們可不能就這麽帶走。”
柳繼大怒：“你想把我妹妹怎樣？”
“不怎麽樣，花銀子總要物有所值，白瞎了那三千六百五十兩黃金，那可不行。”明明是柳繼問他，他卻自始至終隻注視著白芷。
白芷猜不透慕屠蘇，一直都猜不透。不過有一點她已明了，他此番前來奴隸交易集市，目的就是競拍到柳如。多說無益，她也不想浪費口舌了。
“表哥，把表妹還給世子吧，世子定然不會虧待表妹。”
“表妹！”柳繼不肯。慕屠蘇也不著急，站在那兒不動，可那帶笑的目光十分明確地表達著，人，他們是帶不走的。
柳繼狠狠地咬咬牙，把柳如交給硯台，還不忘威脅道：“好生照顧我妹妹，若有什麽三長兩短，我就算傾盡所有，也要與你們糾纏到死。”
慕屠蘇不給他承諾，拿到人，便先行離開。在與白芷錯身而過之時，慕屠蘇稍稍停頓片刻：“晚上，不見不散。”
見個鬼！白芷在心裏狠狠咒罵，臉上卻表現出大家閨秀識大體的姿態，微笑著頷首。
迴到柳府，柳繼把經過與父親詳說，父親不急，反而一臉鎮定地道：“如兒在世子那不會出什麽事。”
“爹！世子是個男人。你不是不知，那些男人見著妹妹，眼珠子都綠了，似要生吞了妹妹。不行，我越想越害怕，趕緊想個法子救人。”柳繼皺著眉頭，煩躁不已。身上有傷的他，即使臉色再怎樣蒼白，還是忍著不倒。
從小到大，柳繼就疼柳如，疼愛到白芷想搞死柳如。兒時，她處處折騰柳如，便是看不慣柳繼這般疼愛柳如，還有舅舅也將柳如視若珍寶。這些都是她不曾有的，她父親白淵唯利是圖，二娘巴不得她和娘早死，白芍表麵上乖巧，背地裏處處算計。她的家與柳如的家反差如此之大，於是她瘋狂地嫉妒柳如。殊不知，她越是折磨柳如，實則越是在折磨自己，因為讓她更加看清，柳如有多受人寵愛。
這也是她再也不來舅舅家的原因。這種寵愛，她已目不忍視。
“繼兒，世子是個例外。這兩年來，世子行軍在外，立下汗馬功勞，皇上賜美人無數，全數被他遣散。若是貪圖肉欲之人，豈會如此？”
白芷瞎起哄：“表妹長得跟天仙似的，難免這世子忽然起色欲。”當然，她這睜眼說瞎話的功夫十分了得，“他還約芷兒今晚不見不散。我看他就是個色坯子。”
被白芷這麽煽風點火，柳繼更加緊張起來：“不行，我要找世子去。”
未等舅舅發話，柳繼就急匆匆走了。舅舅對白芷的話留有三分懷疑：“芷兒，恐怕你是誤會世子了。”
誤會是真，可就因為她太了解慕屠蘇不近女色，所以想不通他買柳如的目的是什麽！
傍晚時分，白芷吃了碗稀粥，便命清荷為她梳妝。清荷一邊為白芷梳發髻，一邊問道：“小姐，晌午和柳公子去哪裏了？迴來你們倆臉色凝重得很。”
“無事。”
清荷見自家小姐口嚴，問不出話來，便也打消了好奇的心思，專心為白芷梳頭。
“表妹。”門外柳繼忽然到訪，讓屋裏兩人驚了驚。
清荷驚訝得連手裏的桃木梳都落在了地上。白芷看清荷如此緊張，加上她臉上浮起鮮有的紅雲，立即錯愕了。清荷喜歡上了表哥？她記得夢裏自己問過清荷喜不喜歡高侍衛，清荷支支吾吾說喜歡，她便把清荷指給了高侍衛。那高侍衛與表哥類型差十萬八千裏，表哥倒是和與清荷偷情的管家極為相似，精打細算，衝動起來沒腦！她這才明白，當初清荷的支支吾吾不是害羞，而是不好意思拒絕她！
如此一想，白芷心裏油然生出一絲愧疚，夢裏她亂點鴛鴦譜，苦了清荷一輩子，如今有改過的機會，她該好好彌補清荷一番。
清荷去開了門，還來不及喚柳繼一聲，柳繼卻無視她，徑直來到白芷麵前：“表妹，世子不肯見我，隻是囑托我向你傳話，今晚不見不散。”
白芷皺眉，這不是給柳繼一個暗示，救柳如，得靠她這次赴約嗎？
果然，柳繼說道：“你與世子之間……”他遲疑了下，似乎在思考措辭，“以前相識？是朋友嗎？”
“他向我提過親，被我拒了。”白芷如實招來。
柳繼大驚。
“今晚，我去探探口風，表哥莫急。”
“有勞表妹了。”
“嗯。”若不是有表妹被挾著，她大可耍無賴爽約，不去赴那十分不明了的約。
戌時，慕屠蘇派了頂轎子迎她前去。白芷特意打扮了一番，抹了層胭脂，描了柳葉眉，梳了流雲髻，再穿金戴銀，一副富貴逼人的樣子。
慕屠蘇約在山中長亭。她下轎子之時，慕屠蘇已然在自斟自飲。他似察覺到白芷的到來，驀然迴首，朝她淡然一笑。那笑容是真是假她辨不出，亦如他約她的目的，她猜不出來。
幽香沁鼻，圓月當空，蟲鳴環繞。此情此景，白芷不由感歎，這地方委實不錯，適夜談。她舉步走至亭間，朝慕屠蘇欠身：“世子。”
“坐。”慕屠蘇伸手示意。
白芷在他對麵坐下，開門見山：“世子此番邀我前來，有何事？”
慕屠蘇反問：“無事便不可邀你來敘敘舊嗎？”
白芷迴：“世子百忙之人，不應浪費這等時間。”
“我認為這等時間不算浪費。”慕屠蘇為白芷斟了一杯酒，酒香四溢，白芷忽覺舒暢。慕屠蘇道：“這是西域果酒，醇而甜，試試。”
白芷內心是想嚐嚐，嘴上卻不願承認：“我不喝酒。”
慕屠蘇莞爾一笑，不勉強她，獨自飲了口。慕屠蘇看著似喝悶酒，連灌自己幾杯。她越發不明白，他這是要她看他喝一晚上的酒嗎？
終於，他放下了酒杯，微醉的眼眸將她凝望著，道：“我一直未想明白，為何你看我的眼神不僅帶著疏離還有厭惡。”
白芷不答。
“從小到大，我一向要風得風，要雨有雨！我想要之物，從沒有得不到的！白芷，你厲害。”慕屠蘇朝她舉了舉杯。
白芷迴道：“若世子逼我前來，是為這事，白芷隻想同世子說，並不是所有女子都會愛慕你，即使愛慕你也未必願意當你的妾室。人各有誌，世子無須鑽角尖。”
慕屠蘇那麽自傲清高之人，她的拒婚，踐踏了他的自尊，所以他此番是找她興師問罪？可這問罪也太晚了吧，那都已是兩年前的事了。
“芷兒怎不想，是我愛慕你，真心想與你同船共渡呢？”他嘴角噙笑，眼眸深沉，看不出是玩笑還是當真。
“白芷何德何能，絕不會自負，世子放心。”她有板有眼，說得極為古板。
慕屠蘇倏地笑了起來，細長的鳳眸微眯：“真是有趣，不枉我曾想把你娶迴家，好好研究一番。”
“……”白芷瞄了他一眼，這是人話嗎？把她娶迴去研究？白芷板著臉道：“世子，打趣的話到此為止，白芷隻想問世子，要什麽條件才肯放了柳如？”
慕屠蘇斂起笑意：“據我了解，柳繼尚未娶妻，你這麽關心柳家，可是與柳繼有關？他便是你心上人？”
白芷不禁錯愕：“他是我表哥。”
這迴輪到慕屠蘇驚愕，他自覺失態，拿起酒杯，又抿了一口：“既然他隻是你表哥，那這件事，你無須再管，柳家小姐我會好生款待，若柳繼有心帶走柳家小姐，我想，他一定會來登門拜訪。”
“表哥有來，隻是你閉門不見。”
“若他帶走柳家小姐，你還會赴這個約嗎？”慕屠蘇眼裏帶著嘲弄看她，似看穿了她的“不守信用”。白芷無語，他說得確實對，那樣她肯定不會來。
見白芷默認，慕屠蘇忽然伸手握住白芷的手。白芷震驚地掙紮兩下，掙紮不開。白芷大怒：“世子，男……”
“男女授受不親？”慕屠蘇接了她的話，嘲諷地笑了笑，“你夜赴我這男人的約，不覺這話顯得單薄嗎？”
白芷不答，繼續掙紮，奈何她即使在女子之中屬壯士，可在慕屠蘇麵前，這點力氣可謂班門弄斧。白芷屏息，不再掙紮，壓住怒火道：“世子到底想作甚？”
他緊緊地盯著她：“我喝醉了。”
“喝醉了有握手這怪癖？”
“有握女人手的怪癖。”他忽然低著頭，把臉枕在她的凝脂手背之上，一言不發，隻是閉著眼。白芷愣在那兒一動也不敢動，隻覺得別扭。她這算被人占了便宜吧？
也不知等了多久，他終於發話了：“你心裏那個人到底是誰？真想見一見。”
白芷忽然覺得攥她手的力度減小，她立即縮迴了手，站起來道：“時辰不早了，白芷先行告退，明日表哥定當登門拜訪世子，還望世子給個機會。再會。”白芷想徑直離開，所幸慕屠蘇並未阻攔。
可走至一半，行於山野之間，白芷便後悔不該坐慕屠蘇的轎子前來，應坐自個兒的馬車，這樣迴去也方便。如今要她自個兒下山步行迴去，走倒是不難走，主要是夜路難測，怕出意外。
忽然，身後響著馬蹄聲，且越來越近，白芷想，該不是怕什麽來什麽吧？她加快步伐，險些狂奔起來。她還未行動，一匹奔馳而來的駿馬橫在她身前，阻止了她狂奔的衝動。
駿馬之上的慕屠蘇麵無表情地道：“上馬。”
白芷欠身：“多謝世子美意，白芷想獨自走走。”
“你若是再拒絕我，信不信明兒我讓柳繼再吃閉門羹？”慕屠蘇威脅白芷似乎上癮了。
可這迴白芷學聰明了，她深知慕屠蘇不放柳如是為了引柳繼，目的不詳，但至少不會是為了她，事情有變！於是，她淡定地說道：“這是世子與表哥之間的事，白芷管不了。”
她本想拐道繼續前行，誰知慕屠蘇長臂一撈，把她帶上了馬背。白芷身子未穩，摟著慕屠蘇的脖子驚唿：“你……”
“廢話真多，閉嘴。”
“……”白芷被慕屠蘇吼了，竟真的乖乖閉嘴。她便是白淵嘴裏常罵的，欺軟怕硬的孬種。
為了保持“男女有別”，又要保持自己自身的平衡，她無處可依，隻好攥著馬兒脖上的鬃毛，模樣兒十分可憐。慕屠蘇又似故意刁難她，時不時急轉彎，於是她隻好扯著鬃毛穩住自己。
好脾氣的馬兒一直忍著，直到忍無可忍，遂甩身，要把它身上的兩人甩下去。白芷直接脫離馬鞍，被甩了出去。慕屠蘇眼明手快，及時扯住她衣裳，雖衣裳被撕破，卻攬住了她的腰。因雙手離了韁繩，他也被憤怒的馬兒甩了下去。
白芷被慕屠蘇緊緊護在懷裏，兩人在地上滾了幾圈，因一塊石頭阻在慕屠蘇的腰上才停了下來。不過，白芷還是聽見他吃痛後悶悶地哼了一聲以及什麽斷裂發出“啪”的一聲。
白芷從他懷裏爬了出來，忙問：“世子，你沒事吧？”
慕屠蘇希圖坐起來，可腰疼得厲害，一時坐不起來。
白芷見狀道：“我去叫人。”
“無礙，讓我先躺會兒。”
白芷便不動。
慕屠蘇仰著頭，平躺在地上，看著繁星點點的夜空：“這次打仗迴去，母妃讓我成親。”
白芷坐於他旁邊：“恭喜。”
“所以，我要戰死沙場。”
白芷一愣。
慕屠蘇再次嚐試坐起來，可腰疼得他根本無法做到，他隻好作罷。白芷道：“我去叫人，你先別輕舉妄動，可能骨頭斷了。”
白芷騎上已然平靜下來的馬，臨走之前，慕屠蘇說道：“你會迴來嗎？”
“會。”
他微微一笑。
白芷急馳到附近的軍營，她下馬，對看守士兵說道：“你們速速去百裏坡。慕將軍受了傷。”
看守的兩名士兵麵麵相覷，看著眼前衣衫不整，頭發上還插有幾根雜草，神情緊張的無名女子。白芷忙把馬牽到跟前：“慕將軍的馬，你們總認得吧？”
兩位士兵終於從迷茫中迴過神，一位士兵火速跑去營帳，另一位士兵問白芷：“將軍傷到哪兒了？嚴重嗎？”
“腰，估計骨折了。”
那名士兵看看衣衫不整的白芷，又得知將軍傷的是腰，神色微妙起來。
軍營帳篷裏出來一位少將，向白芷問了些話，便帶領幾個士兵前去營救。白芷本想跟過去，可走至一半還是改變了方向，直接迴柳府。
未承想，已到三更，路途人煙稀少，她卻在迴柳府的必經之路上見著柳繼一人執燈等待，白芷拉著馬朝他走去，他見白芷狼狽而歸，怔了怔。
白芷想著怎麽解釋，柳繼卻不問，伸手為她牽著馬，走在前頭為她帶路。
柳繼不問不說，讓白芷心裏更是不好受。這可不是她那斤斤計較的表哥該有的表現。
白芷頓了頓：“表哥，世子讓你明天去一趟。”
“嗯，謝謝表妹。”柳繼不迴頭，壓著嗓子說道。
兩人一馬靜靜地走著，比當晚的夜還要安靜。柳府早已熄了燈，眾人皆已睡下。白芷覺得自己晚歸得有些過了，好不容易在柳府看到一處亮著的地方，卻是她的廂房。
白芷推門進去，屋裏正趴著睡的清荷被驚醒，見是白芷與柳繼，安了心。可見白芷衣衫破爛、發髻糟亂，清荷嚇得臉色發白，忙不迭找來衣衫為白芷披上：“小姐，你這是……”
“清荷，小姐就交給你了，好生照看著。”柳繼吩咐道。
“是。”
柳繼把目光轉向白芷：“今天也累了，表妹好好歇著。”
“謝謝表哥。”
柳繼點頭，關門離去。清荷終是憋不住：“小姐，世子把你怎麽了？”與此同時，她眼中含了一泡淚，看起來比白芷還委屈。
“摔馬所致，別緊張。”
清荷撩開白芷的手臂，白皙如瓷器的皮膚上有幾道小傷口，清荷小心翼翼清理完，略顯擔憂地道：“小姐，我總覺得柳公子是誤會了什麽，明兒你記得解釋。”
“嗯，明兒再說吧，我有些乏了。”
清荷為白芷鋪了床，白芷脫了衣衫，上了床。清荷輕手輕腳掐滅了油燈，關門離去。
黑暗中，白芷睜著眼，心裏惴惴不安。
明天，許是有諸多事要發生吧！
興許是昨晚的勞累所致，白芷今兒起得晚，醒來時已日上三竿。她喚了幾聲清荷，未有人迴應。此次她不再掙紮，想必那丫頭又去看心上人了。白芷自個兒洗漱梳妝好，方想出廂房，在門口遇見行色匆匆的清荷。
“小姐，你醒了？”清荷眼眸黯淡，氣色不佳，眼下發黑，似一夜未睡好。
白芷問：“昨兒當鬼去了？精神怎麽如此恍惚？”
“有嗎？我方睡醒，便來看小姐，未承想，小姐比我起得早。”
她起得也不早了。白芷看清荷眼神躲閃，似隱瞞了什麽，但看她不想說，也就不追究，命她去端碗粥來。白芷喝粥之餘，閑閑地問一旁的清荷：“也不知表哥去找世子沒有，清荷，你去瞧瞧。”
“啊……好。”清荷咬咬唇，不甚情願地離開。
白芷愈發覺得清荷古怪，卻又看不出古怪在哪裏。清荷迴來稟報說，柳繼已去多時。白芷點頭，心想，柳繼與慕屠蘇應該正在談條件。如不出意外，過些時辰，她便可看見迴歸的柳如了。
白芷對柳如的印象停留在年幼的嫉妒上。她十分嫉妒柳如的萬千寵愛，自我哀憐，覺得命運萬分不公。如今，她也看淡了，寵與不寵也就是那迴事，沒人疼，那便自己疼自己多點，不用自怨自艾，弄得自己不開心。
喝完粥，白芷想找舅舅下棋，可還未走到舅舅別院，便見著柳繼和舅舅風塵仆仆朝她走來，步伐急促，行色慌張。柳繼見著白芷，欲言又止，似在猶豫。
舅舅耐不住柳繼的婆婆媽媽，對白芷道：“芷兒，昨兒你是否去見過世子？”
“正是。”
“你可知世子的腰……”舅舅神色微妙地瞄了一眼白芷，未把話說全。
白芷仿佛明白舅舅其中的含義，臉不禁燒紅：“世子因救摔馬的芷兒才傷了腰。”
“……”比舅舅還要震驚的是柳繼，他癡愣地看著白芷，如有百爪撓心，緊緊鎖著眉頭。白芷未注意，她身後的清荷的頭低得險些紮進土裏。
“難怪世子惱於你。”舅舅嗔怪，臉色漸好，“我們與世子已談好，世子答應送還如兒，隻是接如兒之事，世子點名要你前去。”
白芷不甚理解。
舅舅道：“舅舅不知你與世子有何約定，隻知現在世子怨你不守承諾，遷怒於我們。你去登門道個歉，行嗎？”
不守承諾是指她未曾迴去？當時時辰已晚，三更更聲已然響起，再者去救他之人數量足矣，多她一個不多，少她一個不少。她既無用，倒不如早些迴來，白白去那一遭有何用？不過，她失信於他確有不對。但她委實不想去賠那個禮，她覺得沒必要再與他見麵。
但看舅舅這副表情，顯然慕屠蘇是為難他們了。
也罷。
她不想看舅舅為難，也不想與以前一樣，被人傳“欺負”表妹。
“那芷兒這就前去賠禮道歉。清荷，我們走。”白芷看了眼柳繼，未承想，他一直在注視著她，仿佛她下一刻就要消失，怕記不得她的容顏。
柳繼今兒也是古怪得很。
慕屠蘇暫住邊防大將裴老將軍家中。此次戰爭，裴老將軍領第七子裴七駐紮邊防外軍事重地。而同樣是將軍的慕屠蘇竟在作戰前期大剌剌住進裴老將軍家中，還閑情逸致地邀美人共度“美好的夜晚”，傷到腰，活該！
白芷坐在大廳裏，看著樸實的內設，沒有名家寶器，便是桌子、椅子也是極為普通的那種。外傳，裴老將軍勤儉樸實，如今看來果真屬實。
原來，傳聞也有真的時候。
府上小廝命白芷去內室，說是慕將軍腰傷嚴重，起不得，大夫吩咐他臥床數日。白芷其實並不想就這麽過去，怎麽說她也是姑娘家，看男人“衣衫不整”地躺在床上，實有不妥。可礙於慕屠蘇的特殊狀況，白芷也隻好硬著頭皮過去了。
一進屋，便聞到濃濃的中藥味，白芷習慣性地辨識一番，她醫術淺薄，辨識不出幾味藥材。她走至床榻旁邊，床帷垂著，見不著裏麵。
“芷兒來了？”裏頭響起慕屠蘇稍顯疲憊的聲音。
“是。世子病況似乎有些嚴重？”
“身體病倒能治，心病治不得。”
“那實在是罪過了。”白芷波瀾不驚地說道，“白芷定會為世子多求求佛祖，保佑你早日安康。”
帷帳裏的慕屠蘇失聲笑了笑。
白芷接聲道：“據聞世子對白芷有所不滿，想來是為昨兒失信之事，其實白芷那樣做是有原因的。”
“哦？且講！”
“我受傷了。”她為自己圓個謊。
倏地，帷帳被掀開，慕屠蘇皺著眉頭，費力地坐起來。白芷大驚，忙上前製止：“世子，你這是作甚？”
慕屠蘇冒著虛汗，咬牙隱忍痛苦，忽然抓著她的手：“傷到哪裏？讓我看看。”他眼中是讓人無法質疑的擔憂與焦慮。白芷怔了怔：“沒什麽大礙，世子放心。”
“對不起。”
“……”白芷不甚理解，“世子為何道歉？”
慕屠蘇苦澀一笑：“因為你沒迴來，我負氣，硬逼著你來道歉。”如今想想，他自個兒也覺得自己孩童脾氣，以前何時這般耍任性了！
白芷道：“本是我不對，理應道歉。”
被慕屠蘇這麽一說，她自個兒先過意不去了。
“喀喀。”硯台咳嗽兩聲。
白芷望去，在門口立著兩個人，神色緊張的硯台，以及端著藥、臉色莫名的柳如。
眾星捧月的堂堂柳家小姐，竟然做起下人的活，端藥伺候人？這是被逼還是自願？白芷心裏十分好奇，可怎瞧著柳如正盯著一處地方，且目光灼熱，似乎想把那兒燒出個窟窿來？
白芷順著柳如的目光看去，卻看見一雙交握的手，而其中一隻是自己的。
太放肆了！白芷忙甩開慕屠蘇的手。
即使白芷及時放開，可柳如還是輕蔑地笑了笑，眼神中充斥著不可抗拒的嘲弄。多年未見，曾是受氣包的美人柳如怎變得如此高傲？白芷不由歎息，被寵壞的絕色美人目中無人應當諒解。
於是，白芷不介意柳如投來不友善的目光，她微笑著自我介紹：“表妹？我是你表姐，白芷。”
顯然柳如認得她，眼眸沉了沉：“你來這裏作甚？”語氣中帶著不喜。
主人沒表現出不歡迎，這“人質”倒嫌棄她了。她這真是吃力不討好，趕過來帶柳如離開，柳如還給她臉色瞧。白芷心也高，有些惱怒，但礙於不是自個兒地盤，忍了。
“柳姑娘，芷兒是來接你迴去的。”
慕屠蘇純屬添亂！喚柳如為柳姑娘，喚白芷卻是芷兒，這明顯的差距，不就是表明他與白芷的關係……不一般嗎？白芷眼睜睜地看著柳如的瞳孔收緊，臉上帶著慍色道：“表姐費心了。”
看來又是一個被慕屠蘇美色誘惑的可憐女子！在柳如身上，白芷看到了夢裏的自己，偏執、不可理喻、冥頑不靈，更多的則是失去自我。
白芷想勸勸柳如迴頭是岸，可沒立場，終究作罷。她隻能當個看戲之人，看柳如重蹈覆轍，走上自己夢中的路。白芷朝慕屠蘇拜別，走向柳如邊上，問她：“舅舅和表哥甚是想你，你何時同我迴去？”
“不要你管。”柳如不耐煩地瞪了她一眼，走至慕屠蘇床邊，把手裏還熱騰騰的藥端到慕屠蘇麵前，變臉似的，麵帶笑容對慕屠蘇道，“慕將軍，這藥是我親手熬的，你趁熱喝。”
慕屠蘇麵有餘慮地掃了眼白芷，白芷看向別處，不與他對視。她若是與慕屠蘇四目相對，她相信柳如的眼神會像把剪刀直接刺死她。
慕屠蘇略帶歉意地拒絕：“抱歉，柳姑娘，我的藥必須由硯台親自熬製……”
柳如打斷他的話：“硯台親眼看著我熬的。”她可憐兮兮地望著站在門口的硯台，“是嗎？”
硯台見慕屠蘇的神色不善，將卡在喉嚨裏的話硬生生吞了迴去，換了另一個說法：“中間出恭過一次……”
柳如臉色立即變得蒼白，再看慕屠蘇，慕屠蘇的臉上已然是不容拒絕的表情了。柳如委屈至極，聲如細雨：“慕將軍顧慮得是，柳如這便把藥倒了。”
白芷清晰地看見柳如狂奔出門時的臉，委屈又難過，淚水掛滿臉龐。確實，一番心意遭到毫無感情的斷然拒絕，難受是難免的。
“芷兒。”慕屠蘇喚著她。
白芷迴神，向慕屠蘇欠身：“世子，表妹這兩天多有打擾，在此謝過。白芷告辭了。”她再抬眼時，見慕屠蘇那雙星眸正靜靜地將她凝望。
白芷怔了怔，稍有不習慣被這麽望著，起身離去，背後卻響起慕屠蘇的聲音：“我們還會再見的。”
“最好再也不見。”白芷迴眸而笑，“見與不見可又能增些什麽？白芷有心上人，世子將要娶新人，至於朋友，你我皆不真心相待，那麽，還有見的必要嗎？”
慕屠蘇定定地望著她。
“告辭。”白芷再欠身離去，慕屠蘇沒再喚她。
也許，她說得極是。
白芷尋到柳如之時，柳如正窩在樹下哭，眼紅彤彤的，看起來哭得厲害。而她身邊是碎了一地的瓷碗片，中藥浸入泥土中，呈一攤狀。
她這是給樹補身子？白芷暗歎，舉步走上前：“表妹，我們迴家吧。”
柳如抬起她那紅腫的眼，負氣道：“不迴去，我哪兒也不去。”
真有她當年的風範！死皮賴臉耍無賴，隨心所欲。白芷看她耍性子，嘲弄地說道：“留在這兒便能拴住世子的心？還不如去藥堂買一包合歡散，幹脆強了世子。”
柳如愣了愣，顯然被白芷的玩笑話嚇到了。白芷見她這模樣，撲哧笑了兩下：“不敢吧？不敢的話，跟我迴家吧。莫要在這裏虛度光陰。”
“表姐這主意甚妙。”未料柳如眼眸忽聚光芒，嘴角帶著邪笑，一副得逞的樣子。
這迴輪到白芷愣了。尋常女子這等事做不出來，便是她也覺得這樣太過生猛，讓這法子胎死腹中，不敢實施……可眼前的柳如竟是一副摩拳擦掌、躍躍欲試的模樣。
“三思後行。”白芷在心裏抹了把汗，她本是想說“不可能完成”唬表妹，讓表妹知難而退，跟自己乖乖迴家。可不承想她這表妹比她還生猛數倍，竟覺這“不可能完成”的餿主意妙哉，欲執行！
“我這就去買合歡散……”柳如一陣風似的，翩然離去，留下風中淩亂的白芷不知身在何處。
此刻白芷真想高唿，這事當真不得，有風險，再三思啊！可柳如已飄遠，白芷隻得把這話吞進肚裏消化掉。她以為夢裏的自己是個十足的瘋子，不過這柳如表妹可謂是青出於藍而勝於藍！
也不知，柳如表妹這生猛之事能成否。
白芷覺得自己有義務去阻止柳如這“生猛”的行為。她急忙跟了過去，可惜跟丟了，找不到柳如。這下白芷有些慌張，暗罵自己這張多事的嘴。找不到柳如，她隻好找另一主角，慕屠蘇。
她又迴到裴老將軍府上，求見慕屠蘇。硯台卻迴複：“白姑娘，世子道今兒不舒服，不想再見客，白姑娘請迴。”
“……”白芷懊惱著。
硯台忽然轉了下眼珠，狡黠地笑道：“若是白姑娘非要見世子的話，我可為白姑娘傳達你的心意，世子說不定會……”
隻見白芷轉身便走。
硯台一陣委屈，想到方才稟告世子，白芷求見，世子臉上洋溢著驚喜，可轉瞬即恢複成慘白又僵硬的臉，眼眸中三分失落、三分不安、四分難過，像是下了極大的決心，艱難吐出兩個字：“不見。”硯台跟世子多年，世子為人淡漠，什麽事兒皆無法讓他動容一分，可一攤上關於白芷之事，他萬年冰封的臉上便會幻化出各種情緒。
硯台想，世子該是喜歡上白芷了。
隻不過，落花有意，流水無情，世子“不見”的心情，他萬分理解。
白芷眼看自己離慕屠蘇的房間越來越遠，心裏糾結十分。這事，她當不當管？無論事成不事成，柳如定當沒好下場。事成後，柳如能如願嫁給慕屠蘇，指定遭冷落，淒慘地過一輩子，與夢中的她一般，眼睜睜看著自個兒喜歡之人愛上別人，與別人過著隻羨鴛鴦不羨仙的酸溜日子。若事未成，柳如不止遭到慕屠蘇的厭惡，還自毀聲譽，下場與她現在一般。
一想到柳如無論成功與否，下場要麽與她夢裏一樣，要麽與她如今一般，不由驚歎，愛上慕屠蘇的下場甚是淒慘，當然，除了南詔那位小公主。
怎麽也是親戚一場，柳如還是對她極好的舅舅的掌上明珠，她這做表姐的，能拉一把是一把，即便勸不動柳如迴頭，也能問心無愧，自個兒盡力了。
既然慕屠蘇不願見她，她隻好守在門口守株待兔，等柳如出現了。
她迴頭又迴到慕屠蘇的房門前，不再敲門，直接坐在地上等人。從晌午到日落，再到夜深人靜，長時間等待，她自個兒都不禁睡著了，還是硯台叫醒她的。
當她醒來睜開眼，卻見硯台一臉感動地望著她，目光流露出十分的敬佩，他激動地扯著她的衣袖，險些落下淚來，要用她衣袖擦拭眼角：“白姑娘，你對我家世子的心意我看到了。我家世子就是嘴硬，其實心裏別提多想見你。沒事，你想進去便進去，世子若要怪罪下來，你便說自個兒進去的，莫要提及我就是。”
他這是為自己推卸責任？白芷看看天色，早已暗了下來，心想這柳如想趁月黑風高夜爬上慕屠蘇的床？想得是周到，可怎不想下後果？真是為愛瘋狂的傻子。
“別害羞了，進去吧。”硯台扯著她的衣袖，偷偷開了門，把她塞進去，然後奸笑著合上門，末了，還朝她單眼一眨。
她可不會認為這是俏皮的行為。屋內油燈微亮，前方昏暗不明。白芷想，她就這麽進來是不是不大好？
“嗯——”床帷中忽然發出一聲呻吟，激得她渾身毛發豎起。白芷內心一驚，搞上了？可聲音怎會是慕屠蘇發出來的？白芷夢中看過春宮圖，知道那檔子事，但貌似沒有這麽銷魂……
她吞了口口水，抬腿走去卻又忍不住自個兒縮了迴去。非禮勿視，可耐不住好奇！在道德與好奇心的激戰中，最後道德丟盔棄甲，她勇敢地邁出步伐，縮在床帷後，悄悄探頭看去。
床上隻有慕屠蘇一人，方才的呻吟隻不過是腰痛的緣故。他並未睡，而是臥坐在床，手裏攥著一方手帕，手帕角上有個用紅線繡的“白”字。白芷愣了愣，那手帕是她的？好似是兩年前去白馬寺落在王妃腳下的那塊手帕？
他看著帕子出神，而後歎息著收迴目光，艱難地扶著自己的腰，慢慢躺下。白芷沉思，據她了解，男女之事，男子得動腰，他腰傷成這樣，能行嗎？
柳如的計劃應是無法實施成功吧？白芷再望了望慕屠蘇，他正蹙眉，額頭布滿汗水，正努力躺下。
嗯，根本沒辦法成功，即使有合歡散，他也該是心有餘而力不足。
如此，白芷放下心來，準備離去。隻是她人還未出門，便有人敲門，並扯著嗓子喊：“屠蘇，睡了嗎？”聲音嘹亮粗狂。
白芷嚇得連倒三步，碰到茶幾上，發出聲響。
“誰？”慕屠蘇喚。
不知他是問門口之人，還是搞出聲響之人。
“是我啊，你裴叔叔。”
一聽是裴大將軍，白芷險些跳起來。她在這簡單的房間掃視一圈，不見能藏身之處。裴將軍為人清廉且保守，這要是進來見到她在屋裏，指不定怎麽想。而且慕屠蘇也不知她在屋裏，到時候有理也說不清，肯定會把她誤以為偷雞摸狗之人，對慕屠蘇圖謀不軌。白芷立即奔到慕屠蘇麵前自首。
慕屠蘇見到白芷那刻，愣了愣。白芷雙手合十，求他不要開口。
“屠蘇啊，我進來了……”門“吱”地被打開了。
白芷嚇得小臉發白，她知道這下她完了。
隻見慕屠蘇趕緊掀開蓋在他身上的被子，指著他身前的空位，示意她躲在裏麵。白芷猶豫一瞬，果斷鑽了進去。慕屠蘇把被子蓋好、床帷拉下，一派已然睡下的模樣。
裴將軍走至內室，見此狀疑惑道：“屠蘇，今兒這麽早睡下？”
“腰疼得厲害，躺著舒服些。”
“哎，腰疼啊。正好，喝了酒就不疼了。我見廚房有一壺‘三千醉’，正想與你喝一杯。”
“那是我吩咐硯台準備的，疼得睡不著，喝些烈酒止痛，入睡快些。”
“哎呀，這點烈酒要是我分了一半，豈不是沒效果了？得了，不喝了，來來，你端著喝了！”裴老將軍朝床這邊走來。躲在被窩裏的白芷渾身僵硬，攥著被單的力度大了些。
慕屠蘇稍掀開帷簾，伸出一隻手接過裴老將軍遞來的酒壺。他十分愛喝“三千醉”，它是烈酒之最，一兩杯下去，便可讓他昏昏欲睡。
慕屠蘇把酒壺的酒喝得見底，再把酒壺遞還給裴老將軍。
裴老將軍又走迴對麵的茶幾邊，把空酒壺放下，見案上有本兵法書，便拾起來看，嘴上讚道：“我家老七要是有你一半就好了，生病還看書。”
“無事消遣之用。”慕屠蘇扶著額，頭有些暈，身子開始發熱。這酒效果出奇的好，他這麽快就醉了？
白芷隻感覺被窩越來越熱……
裴老將軍愛看兵書，一沾上兵書便挪不了步，竟坐下來開始看了起來。
白芷熱得不行，汗水把渾身弄得濕漉漉的，她多想掀開被子喘口氣！忍了許久，她終究耐不住，露出個腦袋，一露頭，便對上慕屠蘇略顯迷離的眼，他眼中似帶著火，熱辣辣的。
白芷一愣。他喝醉有這症狀？
她還未來得及驚訝一番，慕屠蘇把手伸過來，為她捋了捋額前淩亂的青絲。白芷瞪了瞪他，示意他不要毛手毛腳，可他置若罔聞，手臂一撈，把她撈進懷裏。
白芷睜大眼，不敢相信地看著他。慕屠蘇在幹嗎？在他懷裏，她明顯感覺到他的唿吸越來越急促，身子愈發滾燙，看她則像是到了嘴邊的肥肉，充滿了渴望。
若是平時，白芷不介意一拳打過去。可如今……床對麵還坐著看兵書的裴老將軍，她不敢輕舉妄動！
她不能動，慕屠蘇反而更放肆了，竟朝她俯身，吻住了她。白芷瞬間僵硬，在那刻無法動彈，任由慕屠蘇不斷輕薄她，緊緊摟住她的手若有若無地輕撫，直到慕屠蘇不安分的手指竟移到她的腰帶上，輕輕一拉，腰帶的結鬆了……
白芷倏然睜大眼，掙紮著，咬了一口慕屠蘇的唇，一股血腥味充滿唇齒之間。慕屠蘇吃痛，鬆開了白芷柔軟的唇，原本因情欲迷離的眼瞬間清醒了幾分，他怔怔地看著他懷裏死死瞪他的白芷。
慕屠蘇喘著粗氣，不理會白芷的“死魚眼”，抱住她，壓低嗓音在她耳邊道：“對不起。”
白芷不敢用力掙脫，隻得張口咬住慕屠蘇的肩膀，很用力很用力。
“裴叔，我想睡了，兵書你若有興趣，拿迴去看吧。”慕屠蘇忍著肩上的疼痛，壓住躁動不安的欲火，努力保持理智。
“啊，好，那你好生歇息。今晚我也不在府上睡了，去軍營。”從兵書裏出來的裴老將軍合上書，揣在懷裏，當寶貝似的。
“好。”
直到傳來關門聲，白芷才敢用力一推，把病重無力的慕屠蘇狠狠推到床邊貼牆。
“你……”白芷又氣又惱，方才被輕薄，一肚子的謾罵此時卻一句也說不出來。
慕屠蘇痛得汗流浹背，死死咬住牙關，手扶住腰，艱難地道：“出去。”
白芷終於發現慕屠蘇的異常。他雙頰紅得詭異，氣息不穩，周遭一切因他不斷上升的體溫變得熱了起來。這不是喝醉酒的症狀！
白芷的心裏有一絲忐忑，這種情況她從未接觸過，不知道該如何處理。她問慕屠蘇：“你還好嗎？”
慕屠蘇不答，以手撐著身子，額頭上布滿汗水，喘息得厲害。他這個樣子，白芷看在眼裏，心裏越發覺得緊張。慕屠蘇稍稍一動，白芷便僵硬得無法自處。
“你出去。”慕屠蘇低著嗓子，帶有命令的口氣說道。
白芷點頭，可腳有些不聽使喚，一個踉蹌，差點摔下床，幸而慕屠蘇眼明手快，扶住她，把她護在懷裏。白芷感覺到自他身上傳來的溫度，灼熱得幾乎要燙傷她。他該是忍得極為痛苦。
此時，門卻吱呀一聲，開了。白芷一驚，抬頭看向慕屠蘇，似在詢問：是誰？慕屠蘇殘存理智，可也想不出誰會這般無禮，不敲門便進來。直到白芷聞到一股芝蘭香氣，才大驚——
柳如！
她迴眸望去，一抹水藍色身影正朝這邊走來。
若是柳如看到她在這裏，還在慕屠蘇的床上，以柳如的性子，一定會多想，會以為是她是黃雀在後，坐收漁翁之利。白芷緊閉雙眼，暗歎，這下真不好交代了，下床也來不及了。
慕屠蘇把被子蓋在她身上，以手壓著她的頭，將她的頭埋進他的胸口，她整個身子被他摁倒在床上，他壓低嗓音道：“我護你周全。”
白芷驚愕得不能言語。
柳如此時正偷偷摸摸進來，心想，她下的合歡散此時該見效了吧。她在府上住過兩日，知慕屠蘇因腰傷，每晚以酒止痛入睡。慕屠蘇為人小心，隻吃硯台送來的入口之物。“三千醉”與普通酒不同，極烈，從酒窖拿出要放三個時辰方能呈上。是以，能“下料”之物，唯有這酒。她算算時辰差不多了，便偷摸地進來。見桌上放著空酒壺，她竊喜，轉頭看床上的慕屠蘇，登時一怔，他正用一雙寒冷徹骨的雙眸犀利地望著她。
他道：“你來作甚？”
他的眼神太過平靜，如毫無波瀾的湖水，一圈漣漪也未曾有。而他身下有個女子，因側頭向裏，長發散亂，柳如看不出是誰。
柳如立即慌張道：“我來看看世子……世子是否安好？”
“見著了，是否安好呢？”慕屠蘇眯著眼，壓住翻湧的情欲，氣息不穩地道。
白芷明顯感受到了慕屠蘇身體的變化。白芷的臉立即充血，猶如燒熱的鐵錠。
柳如權當他的氣息不穩為動怒，立即欠身：“世子，柳如告退。”
“滾。”慕屠蘇冷冷地說道。
柳如瞬間崩潰，淚光點點，起身含恨地看著床上“占他便宜”的女子。若讓她知道是哪個騷蹄子，定不饒。又見慕屠蘇那殺氣騰騰的雙眸，她自知破壞了他的好事，捂住臉狂奔出去。
聽見房門再次吱呀一聲，懸在白芷喉嚨間的心終於緩緩地沉了下去。她想唯有這極致的“淫靡”場麵才能使得“生猛”的柳如知難而退。若像裴老將軍來那會兒一般藏於被中，柳如指不定不管不顧，非要得逞才肯離去。
一滴灼熱的汗落在白芷光潔的脖頸上。她側頭看過來，隻見慕屠蘇以一種狂躁不安的神色凝望著她。她微微一怔，眼睜睜看著慕屠蘇低頭朝她一點點靠近。
他想溫柔地對她。
當唇與唇即將碰觸之時，白芷以手擋在自己的唇上，她不徐不疾地道：“世子，謝謝。”
慕屠蘇緊緊攥著拳頭，艱難地翻身，躺在一邊，無法平靜又佯裝平靜地道：“你出去吧。”
白芷起身：“要不要為世子找個……姑娘來？”
慕屠蘇雙目冒火地望著她：“再廢話，直接要了你。”
“白芷告辭。”白芷迅速綰好發，頭也不迴地離開。她正準備開門離去，想到了些什麽，又折迴來，隻不過不是上慕屠蘇的床，而是搬了把椅子。
以夢裏她那眥睚必報的個性，她若是柳如，指定會在門口候著。柳如那個性和她相當，為避免被抓個正著，她決定爬後窗，避開柳如。她搬了椅子到窗邊，利索地爬上去，縱身一跳，完美著地，含笑離去。
而在慕屠蘇房門外的一犄角旮旯處，柳如目光如炬地注視著那扇門，果真如白芷所想，她要胖揍搶占先機的那個女人！
夜越來越深，冷風颼颼，柳如守了一夜，也不見有人出來。莫不是，他們貪歡至天明？
柳如翌日被陽光刺醒，一張精巧的臉正含笑出現在她麵前。白芷笑道：“表妹，迴家嗎？”
柳如此時淚水止也止不住：“迴。”
臨走前，她依依不舍地迴眸望著慕屠蘇緊閉的房門，想著：還未歡愛完嗎？
“表姐。”
“嗯？”
“你還有招嗎？”
她不死心。
白芷臉色唰地白了，經過此事，她可再也不敢打趣，忙不迭迴道：“無。”
柳如道：“得不到他，誓不罷休。”她眼中閃爍的火焰，燃燒正旺，白芷愣愣地看著她，仿佛看到了曾經的自己，充滿了前不怕狼，後不怕虎，願為愛粉身碎骨的意誌。
那樣的她，死了，雖然是在夢裏。
白芷微微一笑：“得之，你幸；不得，你命，切莫太強求。”
這是她給柳如僅有的忠告。這是夢裏她用命換來的心得。
柳如迴到柳府，舅舅當屬最為開心的。他老淚縱橫地抱著柳如哭，柳如見不得他這副模樣：“爹，我還活著。”
“嗯，我的如兒還活著。”
站在一旁看著舅舅這般失態的模樣，白芷心裏泛酸，何時白淵能愛她如此？不求心力交瘁，隻求稍微在乎。然而夢裏的經曆告訴她一個不爭的事實。在白淵眼裏，除了權力，一切皆乃墊腳石，有用，用之；無用，棄之。他不會像舅舅這般兒女情長。
柳繼看著白芷臉色似不高興，關切地問道：“表妹，可是不舒服？”
“無。”白芷迴。
眾人尚在相訴離別之痛，管家跑了過來，臉色蒼白，神情著急：“不好了，老爺、少爺。”
“何事？”柳繼臉上並無慌張。
“送往南詔的糧草全被人劫了。”
柳繼一臉平靜地道：“無事。運送車隊是南詔的人，出了事，也是他們的責任。”
柳如好奇地問：“哥，平時我們不是有專門為客戶送糧草的車隊嗎？這次怎麽讓南詔自個兒運？”
“錢給得太少，自是不包運費。”
“哦。”柳如覺得古怪，但也並未再問。
白芷看在眼裏，心裏卻清明了許多，想必這便是“換柳如”的條件。運糧草是件極為小心之事，時辰、路線可有多種選擇，若無人相告路線、時辰，糧草怎會那麽巧被人劫走？更巧的是，劫匪選擇在南詔派人運糧的這次，柳家將一點責任都沒有。即使無責任，商賈最珍惜自個兒的貨，可柳繼和舅舅臉上竟是這般平靜，好似早已料到。
顯然，這是一場有預謀的劫糧。慕屠蘇扣柳如，想必也是為了這些糧食。他以三千六百五十兩買的這些糧食，而非柳如！
慕屠蘇學南詔王威脅人，隻不過南詔王是暴力服人，他則以“軟暴力”服人，更可惡！
柳如要迴房休息，舅舅尾隨其後，追著問近來可有事情發生。大廳內，隻剩下白芷與柳繼。
“表妹，這次多虧你，表哥無以為報。”柳繼對白芷客氣著，帶著幾分疏離。白芷不解他的這份客氣，也不願多費腦深究，她迴道：“表哥若想報恩的話，寫封書信，告之家父，我表現良好，盼迴去即是。”
“表妹才來不過數日，想迴去了？”柳繼顯得有些激動。
白芷道：“母親在家，不甚放心。”
“那我讓姑姑來桐城住？”
“戰亂在前，不宜。”
“那……”
“表哥，你若想留我，直說便可。”
“表妹，我……”
“還是，你舍不得我家的清荷？”白芷掩嘴而笑。她發現上次清荷與柳繼都不敢對視，眼神閃躲，兩人心意相通了？
而事實上，柳繼不是臉紅，而是臉色蒼白地道：“胡鬧。”義正詞嚴，稍帶怒氣。白芷見他反應激烈，稍稍怔了怔，下一刻，瓷碗摔地的脆響聲嚇得白芷差點靈魂出竅。
站在門外的清荷忙蹲下來收拾自己釀成的殘局，魂不守舍之下被碎瓷片紮了手，殷紅的血流了出來也茫然不知。白芷看不下去，忙蹲下來，握著她的手。當看到她淚流滿麵的臉之時，白芷怔怔地道：“你哭了。”
是什麽讓清荷這般傷心？
“小姐，我沒事。”清荷縮了縮手，把指頭的血擦幹淨，收拾好地上的碎片，起身離去。清荷跟白芷多年，白芷怎會不知，她其實是有事相瞞。
而此事，該是與她身後的表哥有關吧？白芷轉頭看向柳繼，且發現他臉色亦不佳，心事重重的樣子。
看樣子是了。
她也不好明著問，隻是心裏多了個心眼。
白芷以為此後她要麽安心閉門思過，要麽白淵大發慈悲領她迴去。接下來的日子裏，她確實平安無事地過著自個兒的小日子，天明起床、吃飯、做女紅，晌午睡午覺，下午喝茶、看書，晚間熄燈睡覺。周而複始，雖乏味單調，可還算太平。
直到……
柳如被人揍了。
此事說來話長。
柳如不死心就這麽和慕屠蘇沒戲了。正逢裴府在招短工，她女扮男裝，蒙混進去。奈何她空有一顆做短工的心，實有一副嬌生慣養的身體，什麽活兒都幹不了，拖累其他工友，難免被排斥。排斥便排斥吧，反正醉翁之意不在酒，她隻是想接近慕屠蘇。誰承想，慕屠蘇的房間，短工不得靠近。接近不了怎麽辦？柳如機靈著，知道從服侍慕屠蘇的丫鬟身上下手。她容貌姣好，著男裝極為清秀，小丫鬟哪能扛得住她的“美色”，每每都被逗得心花怒放，笑逐顏開。
柳如調戲的丫鬟有個老相好，恨柳如恨得牙癢癢，趁著柳如不備，往她頭上套個麻袋，往死裏揍以解恨。這一揍，柳如傷得不輕。她渾身掛彩不說，引以為傲的傾城臉上，青一塊紫一塊，乍看煞是滑稽。
而在她療傷之際，慕屠蘇因腰傷嚴重，無法上陣，心疼兒子的王妃不顧慕屠蘇的反對，連夜把他帶出桐城，迴京城療養去了。柳如為沒能見到慕屠蘇最後一眼，差點兒哭瞎了眼。
白芷去看她的時候，險些笑出來。她這表妹真是自找苦吃，吃力不討好。
躺在床上怒氣未散的柳如朝白芷訴苦：“我這輩子最大的屈辱不是世子拒我於千裏之外，而是被人套著麻袋狠揍。”
白芷抿嘴憋笑道：“恨又怎樣？這被揍的緣由又不能告訴表哥和舅舅，沒人給你報仇。”
“我自個兒報仇。”柳如咬牙切齒，漂亮的眉蹙成一團。
白芷怔了怔，勸柳如：“三思而行，切莫像上次那樣……”她有些心虛，“給別人占了便宜，做些吃力不討好的事。”她還記得當時柳如對她抱怨時的眼神，提到搶先上慕屠蘇床的女子，柳如兩眼噴火，險些把自己燒了。
“我死也不忘當日那人的聲音，我不報此仇，誓不為人。”
“打你的該是那丫鬟的相好，這個派人查一下便知道了。”
“我已查清楚了。此人叫陳石崇，是府上的廚子，喜歡去花街喝上兩杯到三更。愛美女！”柳如說到“美女”之時，臉上露出狡黠的笑容。
白芷立即打斷她的主意，忙不迭阻止：“莫要用美人計。”
“我要讓他斷子絕孫。”
“你想作甚？”白芷心下已有不好的預感。
柳如半眯眼，眼中發狠：“閹了。”
“……”
論狠，柳如當之無愧為首。
“那你好自為之，別讓自己吃虧了。”白芷隻好這麽勸說她。畢竟美人計好是好，危險性也大，要是有個閃失，被人吃了，就是偷雞不成蝕把米，得不償失。
“所以此事，要表姐幫忙。”柳如朝白芷微笑。
白芷不吃這套，斷然不會蹚這渾水，是以，十分果斷地拒絕：“表姐來此是思過的，可不是捅婁子。關於這事，表姐愛莫能助。”
“難道你忍心我吃虧嗎？”柳如露出可憐狀。
白芷十分淡定地反問：“難道不可算了嗎？”
柳如發狠：“你若不幫我，我寫信給姑父，說你在這兒勾三搭四，勾引我哥。”
“最好說我勾引你哥不成，改去勾引你爹。”白芷捋了捋額前的發，不理會柳如胡攪蠻纏，起身準備離去。她反正名聲已經不好了，不在乎再來個“不倫”。
柳如見威脅不起效，氣得直拍床板。
白芷按平時作息，睡午覺睡到申時。清荷早在床邊恭候著。白芷命清荷梳發，頭發隻梳到一半，柳繼的隨從走來，告訴白芷，柳繼在鳳仙樓等她。
突然邀請她去鳳仙樓？鳳仙樓是桐城享有盛名的酒樓，白芷前些日子還跟清荷嚷著想去嚐嚐有名酒樓的菜肴，未料今兒柳繼竟做東請她前去。
那麽她就恭敬不如從命了。
隻是臨出門之時，清荷嚷著肚痛，不能前去。白芷覺得清荷肚痛得突然，方才還好好的，怎偏生這麽巧，說痛就痛？心存疑惑，白芷卻也隻好獨自前去赴約。
戰事逼近，桐城大不如前，外頭人不多，先前一向爆滿的鳳仙樓此時客人稀稀拉拉，反差極大。小二似認得白芷，點頭哈腰地問：“是白姑娘吧？”
“嗯。”
“這邊請。”白芷便跟著小二上了二樓，在靠窗的位置坐下。
小二不一會兒上了些飯前小點，芝麻糕、蛋黃酥、白糖雙炊糕，算是豐盛。白芷一邊嚐著點心一邊耐心等柳繼。可誰承想，有一人忽然坐在她的對麵，朝她傻笑。那人麵如冠玉，珠圓玉潤的身材，身上散發著若有若無的……菜香。
“落花不是無情物。”坐對麵的男子朝白芷念了一首詩的前半句。
白芷怔了怔：“化作春泥更護花。”這男子是考她背詩嗎？
那男子登時眼眸亮晶晶的。白芷被他太過明亮的眼睛嚇得不輕。她說了什麽話，使他這般愉悅，甚至愉悅得有些不正常？
“你是何時注意我的？”對麵那男子羞澀地低頭，嘴卻咧得極大，掩不住他的笑意。
“方才。”
對麵那男子怔了怔，隨即傻笑：“好生有趣的姑娘。”
白芷隻覺這一直傻笑的男子該是癡癲人，家人沒看住，偷偷跑出來。她可沒閑工夫與他對話，她把糕點推在他麵前：“這些都給你，你到別桌上吃。”
對麵那男子不理解：“為何？”
這時，白芷背後有個人嚷嚷：“石崇，我來遲了。”
白芷聽這聲音，怎有幾分熟悉？她迴眸看去，一身輕裝、束發整齊的裴九立在樓梯口，見著她也是愣了愣。原來坐在她對麵的男子便是套麻袋揍柳如的陳石崇。
陳石崇朝白芷笑道：“那是我兄弟。”
裴九走來，蹙眉望向白芷，眼神中帶著失望與不信。白芷覺得莫名其妙，隻覺這眼神古怪得很。她隻聞裴九對陳石崇道：“這便是近來給你寫情詩的落花？”
陳石崇歡喜地咧著嘴，朝白芷暗送秋波數次，嬉笑著點頭又點頭。
白芷則愣在那兒，不明就裏，何情詩？
裴九一臉鄙視地看著白芷：“白姑娘不愧是落花，見著稍有姿色的男子便蕩漾起層層浪花！你心上人不少啊！”怎麽聽他的語氣有負氣與酸味呢？
陳石崇似也聽出端倪來：“阿九，你認識落花？”
“不認識。”裴九一屁股把陳石崇擠到另一張椅子上，自個兒坐在白芷的對麵，用殺人般的眼眸狠狠瞪她。
白芷總算明白怎麽迴事兒了。陳石崇近日來收到匿名的情詩，今日是與那寫情詩的女子在鳳仙樓二樓見麵，偏巧二樓隻有她這麽一位女子，便以為她是。他們以一句詩作為暗號，隻是這一句也太過平常，是名傳百年的詩，稍有學識之人都能對得上這暗號。
而裴九似乎是來為陳石崇做參考，也就是來瞎湊熱鬧的。誰知，熟人見麵，分外眼紅。他誤會她是寫情書的“落花”，而她這“落花”前不久還痛哭流涕地求他娶她，一眨眼的工夫便“化作春泥”護別的“美男花”了。
這真是誤會，她隻是因一時貪吃，被邀至鳳仙樓的。
裴九語氣僵硬地道：“你為何喜歡石崇？”
一旁的陳石崇咧著嘴，滿眼期待地看著她。
“我根本不認識他。”白芷狠狠地朝陳石崇潑了一盆甚涼甚涼的冷水。
笑容滿麵的陳石崇瞬間僵硬如石。裴九哼了一聲：“別顧慮我，謊言已然對我無任何意義。我已認清你的真麵目。”
誰顧慮他了？她說的是真話！
忽然一陣腳踩在木板上的疾步聲傳來，一位女子毫無預兆地闖進他們的視野。她執起裴九的手，羞答答地低頭，嘴角含笑：“奴家是落花。奴家來遲了，陳公子莫怪。”
白芷抖抖眉毛。原來落花是要報仇的柳如，隻是她似乎搞錯了對象。在一旁被晾著的陳石崇十分難過地看著搞錯對象的美人柳如，他悲憤地道：“在下是……陳石崇。”
柳如怔了怔，用征詢的目光瞟了下白芷。白芷一臉沉重地點頭。
柳如表情僵硬地朝裴九地笑笑：“你是？”
“裴九。”
柳如深吸一口氣，再朝快哭的陳石崇潑一盆冷水：“不好意思，搞錯對象了。”
白芷竟能聽到陳石崇心碎之聲。
柳如垂下眼簾，一副少女情竇初開的模樣：“裴公子，落花一直戀慕你。”
白芷聽到了自己心碎之聲。這慕屠蘇才走幾日，柳如便見異思遷，換目標了？
裴九力道極大，狠狠甩開柳如柔軟的芊芊玉手：“放肆，光天化日之下，男女有別，竟隨意拉扯，成何體統！”裴九可謂是疾聲厲色，剛正不阿。
柳如怔了怔，顯然此乃頭一遭。她這些年來，樣貌過人，傾慕她的男子如狂蜂浪蝶，她要風得風，要雨得雨，一個滿意的眼神，便能讓那些男子為之瘋狂。這麽多年，她那顆驕縱之心好不容易有了悸動，奈何慕屠蘇棄之如敝屣，根本未放在眼裏。如今，她放下羞恥之心，亦遭到謾罵，叫她脆弱女子怎受得了？
柳如壓住自己欲噴發的怒氣，和顏悅色地道：“落花思君成疾，一時歡喜過頭，還望裴公子原諒。”
“哼。”裴九完全不理會站在他旁邊故作嬌弱狀的柳如。柳如咬咬牙，一狠心，手扶額，抬頭迷茫地望著天：“怎突然天在動，地在轉？”
她身子一傾，往裴九那兒倒去。裴九閃得快，從座椅上跳了起來。於是，柳如倒在一直被潑冷水失去人生鬥誌的陳石崇身上。
白芷坐在對麵，眼巴巴望著這出鬧劇，不知這柳如是鬧哪一出。
裴九睨了白芷一眼，不敢正眼看，也不知是因為方才對她的誤會而心虛還是怎的，他拂袖道：“淫婦！”
似乎裴九極愛說這兩個字……白芷不滿他張口閉口一句“淫婦”，便道：“世間女子淫婦居多，我勸出淤泥而不染的裴公子還是少出門的好，乖乖待在京城做個風流的少爺。”
裴九臉上一陣青一陣白，咬牙切齒：“白芷！”
“作甚？裴公子？”白芷朝他嫵媚一笑，眨了眨眼，十足“淫婦”的味兒。裴九怔了怔，好似被人打了一記悶棍，有些恍惚。
“喀喀。”已然坐在白芷對麵的柳如以咳嗽讓她收斂點。
裴九慢條斯理地吐出二字：“淫婦！”便逃跑似的拂袖離去。
悲憤未散的陳石崇深情地望了一眼柳如，屁顛屁顛地追隨裴九離去。
兩人如風般刮過，留下淩亂的殘局。柳如正虎視眈眈地看白芷：“你與那裴九認識？他怎知你喚白芷？”白芷不理會，冷聲說道：“你趕緊走吧，待會兒你哥來，你找不出理兒在這。”
“我哥最近沒空來鳳仙樓。”
白芷挑眉，那叫她來的不是柳繼，莫不是眼前這騷蹄子柳如？白芷蹙眉問道：“說吧，你叫我來有何目的？”
“襯托我啊！”柳如甚是理直氣壯，“我長得比你美，陳石崇見你時會眼眸發光，可要是見到我，知道我才是真的落花，他則會打心眼地心花怒放，方知何為驚豔！”
“……”白芷沉下氣，勉強擠出笑容來，“你這招從哪兒學來的？”
“青樓！”柳如笑道，“以前女扮男裝逛青樓，老鴇會派一堆稍有姿色的美女陪侍。當時我便覺得這青樓的女子姿色尚可，算是個不錯的青樓。直到老鴇遲遲請來他們樓裏的花魁，其實那女子比方才那些女子美一些，那一刻，我隻覺得驚豔，仿佛她乃世間最美。”
白芷不語。
柳如繼續道：“過後想想，那花魁也不過爾爾，隻是被其他女子襯托得出眾罷了。”
白芷扯扯嘴皮：“你為了讓別人對你感到驚豔，是以讓我來襯托你，對嗎？”
柳如微笑點頭。
“我看沒驚豔，反而是驚嚇。”
柳如臉色一白。
“你做這些無非是想報複毆打你之人，為何突然倒戈，轉移目標？”白芷執起杯子，閑閑地呷了口茶，等待這“驚嚇”的緣由。柳如瘋癲似夢裏的她，她可不信柳如會這般用情不專，說變卦就變卦。
“我記得揍我那人的聲音，不是陳石崇，是那裴九。”
“……”
柳如眸光發狠：“下手那麽重，非得把他閹了，讓他斷子絕孫。”
“三思……”話音未落，柳如不耐煩地道：“不要勸我，我柳如有仇報仇，絕不含糊。”
白芷臉色發白，怎麽說這裴九也是她夢裏的未婚夫，若將來不幸，她與他再續前緣，那他被人閹了，受苦的豈不是她？這事她得多掂量著，能免則免。
“吃夠了嗎？我們迴府。”柳如不耐煩地看著心事重重的白芷。
“我們打道迴府吧。”白芷起身。
柳如放下一錠銀子。白芷說道：“不用這麽多。”
“賞給機靈的小二。”
“……”
柳如為這“襯托”可真是精心安排，故意讓二樓獨她一名女子。這機靈的小二，該賞。
賞個耳光！
過後幾日，白芷命清荷多加注意柳如的舉動。清荷初始不解白芷怎麽突然對柳如這般有興趣。白芷解釋道：“她要對我心上人下毒手，你說我能不阻止嗎？”
清荷便像是惡鬼附體，充滿了鬥誌。
清荷來報，柳如在鳳仙樓預訂了一間房。白芷心下明白，柳如要行動了。第二日，柳如派人邀請裴九，裴九竟然應邀前去了！
白芷在心裏暗自唾棄裴九假正經，還不是被美人迷了心智。白芷為了將來不幸的“再續前緣”，隻得硬著頭皮為裴九“赴湯蹈火”。
她先於柳如來到柳如預訂的房間內，當她見房裏有床，心沉了沉。這柳如可真是下了血本。她把一包迷藥放在香薰小爐裏燃燒，不過自個兒先吃了解藥。
隻要柳如暈了，便無力氣去閹裴九。裴九對昏迷的柳如總不會作甚吧？她則能不動聲色地高枕無憂地等待是否會來的“再續前緣”。
她方想出門，門前突然響起有人走來的腳步聲。白芷暗叫倒黴，立即躲至屏風後。
來的是裴九，他來得比柳如還要早。
他被小二領進屋，見一旁的床，眸子沉了沉，臉帶慍色地坐在桌旁，耐心等待。
白芷氣惱，這被美色迷惑的色坯，來這麽早作甚？她美好的計劃，全被他打亂了。
迷藥起作用，裴九“咚”地倒在桌上。
白芷方想出來喂他吃解藥，門“吱呀”一聲開了。柳如走了進來。
完了……
裴九要被閹了！
白芷歎息：“真想跟著九郎一走了之，一路下蛋迴京城。”
“……”清荷傻了。
白芷逍遙地樂嗬嗬迴自個兒的臨水軒，隻不過還未踏進臨水軒，白淵便命人喚她去書房。這兩年來她甚少去書房“麵聖”，如今她也知刮什麽風，並不詫異。
她一進屋，白淵便開門見山：“這裴九算是個良人，你與他商榷得怎樣了？和好了嗎？”
白芷道：“君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦韌如絲，磐石無轉移。”
白淵滿意點頭：“甚好。”
裴九遠在京城，無論她這蒲葦怎麽生長，也到不了穩紮京城的磐石身邊。她就慢慢長，長到不能再長，然後來一句“紅顏催人老，不等了”便是。她仁至義盡，相信白淵也不會怪她。
白淵心頭石落了下來，提到白芍：“芍兒與錢郎（白芍夫君）打算在京城紮根，昨日來了書信，已購一處老房子。”
白芷大驚，不好的預感席卷而來。
京城，多麽可怕的字眼！
白芷總盼著自己的擔憂是多餘的。熊風、裴九走後，日子又像往常一樣，唯一不同的是，白芷不再是步行翻山越嶺去找秋蟬，而是順便遛馬，把汗血寶馬綁在馬車上，如個貴家小姐一樣招搖過市。
於是，白芷在蘇城又多一負麵評價——嬌生慣養！
白芷覺得無所謂，隻是極為重視名聲的清荷叫嚷了許久：“小姐，莫要為一匹馬而失更多啊！”但白芷依舊我行我素，還反唇相譏：“我若不遛這馬兒，好好一匹千裏馬被糟蹋，你說得損失多大！這人言碎語，能值多少個錢？”
清荷無法迴答，但心裏仍覺得閑言碎語比這馬兒值錢！肯定是小姐被那裴九弄得鬼迷心竅，才這麽不顧分寸。
白芷自知她在封閉的蘇城是嫁不出去了，所以對於其他人，她不想顧慮太多，隻想在白淵沒“狗急跳牆”把她嫁到外鄉之前，過自己想過的生活。在那個宛若現實的夢境裏，她顧慮太多，失了很多本該有的快樂。她常年深居簡出，不是女紅便是琴棋書畫，而這些都不是她所愛，可礙於自己是“大家閨秀”，逼著自己做這些，自以為高人一等。可到了京城，她才知山外有山，人外有人，自己不過是井底之蛙、沒見過世麵的山村野姑，卻還自以為看到了天，以致不自量力，貪戀慕屠蘇，為以後的人生添加了一抹濃重的悲劇色彩。她羨慕秋蟬，秋蟬雖出身草莽，卻能隨著自己的心過自己想過的生活，想習武便習武，想嫁人便歡天喜地把自己嫁了出去。秋蟬的相公是一名山間藥夫，以采藥為生，常年居住於山間。秋蟬嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，雖日子過得單調，卻能安享晚年，平平穩穩、安安靜靜地過日子。哪裏像她，擔憂命運坎坷，拚命想把握住自己現在所擁有的。
可白淵到底是白淵，一心想上京城大展宏圖，即便是再小的機會也不會錯過。白淵常常給住在京城的白芍寫信，到底是聰明人，不直言自己想去，但每封信皆表達出自己思女心切，盼著早日團聚，又歎官事在身，無法抽身，若能在京城求得一官半職，那便是極好的。
白芷沒讓這些“思女信”傳到京城去，她半路劫了，把這些虛偽的信一封封燒毀。她相信白芍也不會奇怪沒有家書的事。因為自打白芍嫁出去，白淵所寫的信都被白芷給劫了燒毀。
她為了保住這個家，不得不做“不仁不義”之事，即使天打雷劈，她也迎著任雷劈。
春光明媚的日子，最適宜拜佛。柳氏命丫鬟來臨水軒問白芷願不願意去白馬寺。白芷今日與秋蟬並無約會，反正在家也是閑著，便隨著柳氏去了。
這千裏馬拉著馬車，讓人仿佛身處空中，飄飄然。柳氏被馬車抖得腦袋疼，想扶額，卻因為手抖得厲害，戳到了眼睛，忙命馬夫停車。
白芷暗叫不好，這千裏馬有伯樂，也不帶這麽歡樂的，要是把伯樂娘給弄瞎了，後果極嚴重。
“娘，沒事吧？”
“今兒馬車是怎麽了？奔跑還跳著舞步不成，這麽顛簸！”
“興許是山路崎嶇吧。”白芷心虛。這汗血寶馬認主人，有她在，它一般都帶著舞步奔跑……她是習慣了，可她娘還需長期體會。
當他們來到白馬寺，卻不見來往香客，門庭冷清，不知是何緣故。白芷讓柳氏暫且在門口等候，她和清荷到寺中查看，方離開馬車，那匹汗血寶馬忽然前蹄上抬，高亢地叫了一聲。白芷愣了愣，這馬今天是否興奮過度？她記得，她前些天有遛馬啊！
待她準備進寺廟主堂之時，門口竟有士兵把守，見她走來，兵刃相交，擋住她的去路：“夫人請迴，將軍在佛堂行禮。”
“夫人？”白芷抖抖眉毛。
一旁的清荷扯著嗓子叫：“好生無禮，我家小姐尚未出閣，你們怎能這麽汙蔑我家小姐名聲！”
門神般的士兵麵麵相覷，再看看白芷一身行裝，不表態了。白芷穿的不是少女裝，是柳氏舊衣改良的衣服。而發髻，因出門匆忙，她隻是隨意讓清荷綰了發髻。不是白府窮得連一件衣服都買不起，而是白芷穿膩了錦衣，偶然有次習武後滿身大汗，換了秋蟬的純棉布袍，覺得舒服得緊，便想買一件。奈何財政大權一直握在二娘手中，二娘覺得堂堂知州之女穿布袍有失體統，便沒給她。柳氏心疼女兒，偏巧有一件素色布袍，便贈給了白芷，白芷到製衣店改良了下，又因是母親割愛所得，她穿這件衣服穿得頻，一直未招來非議。如今經這門神士兵們提點，她才知為何未引來非議。她早已汙名在外，被稱為“不貞之女”，穿少女裝倒顯得裝了。這些士兵都是外城人，自是不認得她。
白芷不想在此事上多費口舌，母親還在外等候，她便問士兵：“裏頭的將軍大人何時行禮完畢？”
“今兒全麵禁了，姑娘明天再來吧。”
白芷皺皺眉，心有不甘，來一趟不容易，卻無功而返？她不死心：“裏頭什麽將軍，這麽大架子？”
士兵滿臉牛氣地噘著嘴：“當朝最有權勢的裴老將軍，還有最年輕的大將軍慕將軍。”
一聽“慕將軍”，白芷心裏咯噔了一下：“慕將軍是……慕屠蘇？”
“大膽，怎能叫大將軍的名諱！”
“是是，我們這就走。”白芷廢話不多說，直接拉著清荷，逃命般地狂奔而去。清荷跟不上，嚷道：“小姐，等等我。”
行禮剛剛結束，裴江裴老將軍和慕屠蘇神色和悅地出來，下台階，朝門口走去。慕屠蘇目光偶爾一瞥，見一抹身影越飄越遠。他眸色漸深，靜靜凝望。
裴江順著他的目光看去，嬉笑：“咦？你怎對那婦人看得這般入迷？從你臉色看來，你似乎受到了什麽驚嚇？莫不是白日見鬼？”
慕屠蘇失笑，笑得無比苦澀：“這真要是見鬼就好了。至少……我還能妄想，她沒嫁人。”
裴江聽著糊塗：“屠蘇，阿九說你自從陪你母妃來了趟白馬寺，變得沉默許多，我那時覺得阿九這孩子又犯病了，如今看你來這白馬寺的種種表現，我也覺得有點問題，怎麽，喜歡上白馬寺附近尼姑庵裏的小尼姑了？人家不肯為你還俗？”
慕屠蘇笑答：“不，比這更慘。小尼姑情願喜歡和尚也不喜歡我。”
“喲，那以屠蘇的性格，該是會把那和尚調到京城的龍安寺當方丈了。”
慕屠蘇迴：“裴叔叔原來真不了解我，我會讓那和尚還俗，還幫他娶妻。”
“那小尼姑怎麽辦？”
“她繼續在尼姑庵裏當尼姑，讓她死了這條心。”
裴江一愣：“那你怎麽辦？”
“自然陪她常伴青燈。”
“屁話。”裴江忍不住啐一口。
慕屠蘇不反駁，笑而不語，末了，補充一句：“尼姑庵與鳥獸為鄰，偶發禽獸之事，無人知曉。”
裴江又啐了他一口：“禽獸！”
他笑，目光卻飄得很遠。
白芷見著自家的馬車，便立即飛奔上了車，令車夫火速驅馬離去。柳氏見白芷這模樣，不禁問：“芷兒，怎麽了？”
白芷隻道無事。話多的清荷可憋不住：“小姐一聽世子在寺內，就這德行了。”
柳氏愣了愣，柔聲說道：“芷兒，你與你心上人尚且清白之事，沒同世子講明？”
“娘，此事你就別操心了。”
“怎能不操心？我就你一個女兒。”柳氏眼底閃過一絲悲涼，“你和你父親是我這世上唯一的牽掛。”
白芷一聽到柳氏還那般在乎白淵，心裏憋氣：“他寵二娘之時，可把娘放在他心裏一寸？”
柳氏不再說話，隻是眼底藏了淚水。白芷看在眼裏，難過在心，她安撫著柳氏，撫摸柳氏的手背，無聲無息。如果家裏一直這樣就好了，雖然父親不再寵娘，但至少在娘看得到的地方，讓她安心。娘安心，便是她白芷最大的喜事。她不求什麽，隻求老天就這樣讓她白家窩在這小小的蘇城吧。
可她一迴家，丫鬟便喚她去大廳，還命柳氏一同前去，她心頭升起不好的預感，一般家訓都會去大廳，還讓她娘一同前去，那麽便是——她犯事了。
她能犯的事，除了劫信燒信還有什麽呢？
果不其然，她前腳方跨進大廳門檻，白淵一掌拍了過來，扇在她臉上，結結實實的疼。本來白淵還想再扇幾個巴掌，卻因白芷被柳氏死死護在懷裏，讓她幸免於難。
一向淡定的柳氏痛哭起來：“老爺饒命，芷兒犯了什麽錯，為何要這樣打她？”
“你養的好女兒！”白淵氣得牙癢癢，吹胡子瞪眼，“她居然買通來福劫去我捎給芍兒的信！你問問她，這是什麽意思？”
柳氏愣了愣，看了看她懷裏沉默不語的白芷：“芷兒，快向你爹解釋你為何要這麽做，快！”
她要怎麽解釋？說她知道白淵做京官後會拋棄她和母親，帶著二娘和他寶貝兒子去京城，從此不管他們死活？她可以這麽解釋的話，她肯定會大聲地去解釋！
柳氏見白芷一直沉默，又著急又氣憤。
白淵在一旁冷笑：“你妹妹嫁了個好人家，你心裏不平衡，要怪隻怪你自己不爭氣。當年那門好親事是你自個兒毀的，你怨不得人。我寵你妹妹，是因為她比你懂事！你別以為你劫了信，我就會寵你，對你這不爭氣的女兒，我是徹底失望了。”白淵恨恨地看著她，又想打她。
柳氏一邊哭一邊護著白芷，嘴裏喊著：“老爺，饒命！”
二娘在一旁假惺惺地當和事佬：“老爺，莫要生氣了。我想芷兒是在家裏待著悶了，不如讓芷兒去她舅舅家待一個月吧。”
柳氏的老家正好在邊防處，幾乎與戰場臨著，如今戰事將近，局勢動蕩，讓白芷去那兒，能不能活著迴來都是個問題。
然而憤怒的白淵卻接受了二娘的建議，拂袖道：“你到你舅舅那兒思過一個月再迴來！到時候你會知道做我女兒是一件多麽幸福的事！”
白芷冷笑，這真是天大的諷刺。她不哭不鬧地說：“謝謝爹高抬貴手！”
一旁的柳氏哭得梨花帶雨，甚是淒慘。
柳氏是桐城人，而桐城在光輝王朝與南詔的邊界處。它地勢崎嶇，多山環繞，乃光輝王朝邊防重鎮。桐城是以農業為主，卻是以奴隸交易繁盛而得名。桐城奴隸交易集市有各種不同的奴隸，美豔妖嬈的碧眼波斯舞女，憨態實幹的大壯士，琴棋書畫樣樣精通的全能才子，再或者武藝高強的世外高人，總之，你想要什麽，那兒應有盡有，任顧客挑選。能進奴隸交易集市之人，首先得付黃金十兩的門票錢才能入場。所以進去拍賣奴隸的主兒，非富即貴。
白芷一直好奇那奴隸交易集市，幾番想去，奈何這黃金十兩對她來講太貴了，她負擔不起。此番前去，她自然也不敢想著奴隸交易集市之事，她不是去遊玩，是思過。
白府大門外，停著一輛靛藍錦布木刻雕花的馬車。
自從白芷被白淵下令去舅舅家思過，柳氏就沒少哭過。柳氏隻有一位哥哥，是個擁有好幾千畝地的大農民，在桐城是響當當的農業大戶。白芷年幼時在舅舅家住過一段時間，因當時性格驕縱，大小姐脾氣重，惹得小表妹常常哭，疼表妹的表哥十分不待見她，常常惡語相待，神情裏充滿了厭惡。後來她迴蘇城那天，表哥抓了好幾隻癩蛤蟆偷偷放在她的馬車上，嚇得她病了差不多半年。之後柳氏便不再帶白芷去舅舅家省親，生怕再來個“病半年”。
如今白芷又要去那兒，柳氏一邊擔憂她侄子柳繼再整白芷，又一邊擔憂戰事將近，怕白芷傷到。做娘的，想的總比別人多。
白芷安撫眼中淚光點點的柳氏：“娘，此番前去不過一個月，一眨眼工夫就過去了。”
“切忌，莫再使性子惹你表哥了。”
“知道。”
如今她表哥可了不得，掌管柳家世代累積的幾千畝地，可謂是糧食之王了。
白芷前腳進馬車，清荷後腳跟進來。她撇著眉，嘟著嘴，顯然一副不開心的樣子。白芷自然知道她為何如此。小姐受罰，丫鬟同受罰，白遭罪。
“清荷，你今兒多大了？”
“十四了，小姐。”
“哦，到適婚年紀了。”白芷迴想，夢裏她把清荷指給了恭親王府的高級侍衛，可最後清荷卻與管家私通，被那氣憤的丈夫一刀捅死了。
“小姐，清荷還不想這些呢。”清荷羞澀地低著頭，嘴角卻揚著，噙著淺淺的笑意。
這麽個清純的姑娘，怎會做出那種事情？白芷心生感慨，興許是她配錯了姻緣。
去往桐城的路途，前半部分算是風平浪靜，一帆風順。她本以為來前的擔憂隻是自己嚇自己，可有些事，你以為過去了，越放心，偏偏總會給你當頭一棒。
馬車驟停，白芷一個踉蹌，險些滾下馬車。簾子被掀開，車夫道：“小姐，前方有打鬥。”
白芷愣了愣，探出頭往前方看。
車夫算是聰明人，把馬車趕到草叢之中，又有大樹遮掩，不能稱得上完全隱形，倒也讓人一眼望不出。前方離得太遠，看不清是什麽人，隻聞女人的尖叫聲，聲聲淒慘，白芷打心底感覺寒冷。
難不成是趁著戰亂，肆意妄為的山賊？他們正在搶女人上山寨？可她未曾聽過這附近有山賊呀。
車夫也不忍聽遠方傳來的尖叫聲，皺著眉頭，縮在一旁不敢聽。
清荷嚇得窩在馬車上大哭起來：“小姐，我們打道迴府吧。”
白芷在一旁倒是鎮定：“那些人不會往我們這邊走，你沒聽見聲音越來越遠了嗎？”
“好可怕，要是我們蘇城，哪有這等事發生！”清荷再接再厲地哭，仿佛隻有哭，她才能活著。
白芷不答，心事重重。她真不知道桐城現在是什麽模樣了，可是斷壁殘垣，哀鴻遍野？她不敢想象。他們等了很久，即使不再有廝殺聲、尖叫聲，他們還是靜止不動，直到第二天天光，白芷才命車夫繼續前進。
當他們來到遍地屍體的地方，馬速明顯慢了。白芷知道車夫是怕車碾過那些屍體。他們無能相救，至少也給人留個全屍。
“救命……”忽然，一個微弱的聲音響起，讓馬車停了下來。
車夫再次掀簾：“小姐，有活口。”
清荷受到驚嚇，縮在車內，不敢動彈。白芷抿了抿唇，迅速下了馬車，竟發現滿身是血的男子躺在那兒。白芷走過去，不得不驚歎這男子的生命力之強大，過去一個晚上了，他竟然還未死！
白芷命清荷拿茶壺來，給那男子潤了潤喉嚨，她隻帶來少許金創藥，不足他用。如果再不止血，他可真要死了。白芷便挽著裙子，到附近找找有沒有止血藥草。
幸虧她常年和秋蟬在一起，秋蟬嫁的又是山間藥夫，她耳濡目染，知道些基本的藥材。止血藥草並不難找，在那男子暈倒之前，她趕了迴來。
救人為先，她把那些草直接塞進自己嘴裏嚼了起來。不得不提一下，她當時惡心得快吐了。當她把那些藥草敷在那男子的傷口之上，那男子微微睜開眼，看到一白衣女子，有著出塵不染的傾城容顏，垂下的柔順青絲拂過他的臉。他以為是仙女下凡，艱難地說：“謝謝。”而後安靜地暈死過去了。
白芷在想，這個男人該如何處置？帶上馬車領到舅舅家？還是直接扔在這裏，讓他自生自滅？經過激烈的自我鬥爭，她還是把這男人背上馬車了。
清荷見自家小姐大壯士般把一個男人背了過來，瞪著她的淚花眼，喃喃：“小姐……”
白芷拚命地喘氣：“趕緊給他洗洗整理下，這血肉模糊的樣子，怪嚇人的。”
“是。”清荷哆哆嗦嗦地把儲存的水倒進盆裏，給他清洗一番。待她洗淨那男人的臉，她愣了愣：“這公子長得可真俊。”
白芷往那男子的臉上掃了一圈，暗歎，確實長得不錯。
馬車好不容易逼近桐城，白芷在心裏打了許多腹稿。對於這男子，她該怎麽向那刻薄的表哥交代？路途相救，心生憐憫，若能救活算是好事，救不活也算是積德。從衣著打扮來看，這男子算是富裕之人，救活後好處自然不會少，最好敲詐個黃金十兩，讓她去見識下奴隸交易集市。
桐城城門並未殘缺，還修葺得極為壯觀厚實。進城出城極為嚴格，有重兵把守。可白芷有一點想不通，這士兵似乎不是防止外族人進入，而是防止有人帶著兵器進入。後來她想想才明白，也難怪，龐大的奴隸交易市場在內，杜絕了外族，生意就沒法做了。
白芷順利進城，來到她多年未曾來過的舅舅家，沿著台階拾級而上，宏偉的朱門巍峨地立在眼前，旁邊兩頭威武的大石獅子露出霸氣的獠牙。
白芷想，原來當農民也可以發家致富！
清荷上前去敲門，不一會兒一位背稍微佝僂的中年男子開了門。清荷把白淵的書信交給他，他便關門送信去了。不一會兒，那中年男子嬉笑著讓她進去。白芷方要跨進門檻，像是想到什麽，對那中年男子說道：“哦，馬車上還有一人，麻煩你背一下。”
“好好……”
看著那中年男子去馬車那兒了，她安心地撇了撇嘴，準備跨進門檻，卻聽見那中年男子失聲尖叫。白芷心想，這管家也太沒見過世麵了，不就是個將死之人嗎？
隻聞那中年男子尖叫：“少爺！你怎麽了？”
這迴白芷嚇得不輕，她……她所救之人，竟然是那永遠帶著厭惡的表情指著她鼻子罵她長大沒人要的表哥？
真是巧得很哪……
曲廊迴轉，紅欄綠牆，陽春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力迴憶兒時，怎麽也不能把那遍地堆放稻穀，以倉庫為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。
白芷聽舅舅說，原來早些年，桐城幹旱，大部分農民為此吃不上飯，更別說掙錢。柳家也不例外，遣散家仆，變賣房屋。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點銀兩去資助他們，奈何杯水車薪。沒想到一直在外求學的柳繼迴來，用柳氏讚助他們家的錢以超低價買了那些快餓死的農民的地，種的不是稻穀而是糧草，專門賣給各國軍隊。柳家偷偷摸摸地發了家，後來生意大了，仗著客源，開始明目張膽地開門做生意。
白芷不得不承認，她這表哥，膽大，會投機取巧。他懂得桐城地理位置的優勢，地處邊境。他也懂得這些年的各國局勢，烽火不斷，征戰連連。他更知道“趁火打劫”，在別人揭不開鍋的時候，廉價收購土地！
這樣城府深又唯利是圖之人，沒幾個仇家是不可能的！難怪被追殺！
不過連累他人，這就是他的不對了。舅舅說，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想迴來路上遭遇不測。也便是說，當時柳如也在其內，不過如今下落不明。
柳如該不是被搶匪搶去當壓寨夫人了吧？很有這個可能，從小柳如就是個美人坯子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂的大美人，那柳如更不用說了。
白芷把自個兒的猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷：“我家苦命的女兒啊！”
白芷也為之歎息。
柳繼醒來之時，已是三天以後。那日，白芷在廂房睡得正香，清荷趕著投胎似的迅速跑來，叫醒白芷：“小姐，柳公子醒了。”
白芷那會兒還迷迷糊糊：“柳公子誰啊？”
“小姐，你表哥啊！”清荷依舊興奮著。
白芷蹙了蹙眉，神色古怪地看著異常亢奮的清荷：“他醒了，幹我什麽事？”
清荷一愣：“不該去看看嗎？”
“該去看。”
清荷眼眸亮了亮。
白芷躺迴床上：“我方才什麽也沒聽見，睡醒了再說。”表哥與睡眠，她覺得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲一些去也不為過。
桐城距蘇城不過一天左右的路程，可白芷還是覺得自己水土不服，嗜睡得很。直到日上三竿，她才悠悠睜開眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒人答應。她扯著嗓子再喚了幾次，依舊沒人應。白芷隻好自個兒起床梳洗，再出門。她隨意抓個丫鬟問了柳繼的住所，最後乖巧的丫鬟領著她去了。
柳繼的住所極為特別，在湖中央修建的水榭之上。白芷雖會遊泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天刮風下雨，睡到一半掉進湖裏，可真是人間慘劇。
她方提著裙子上了竹梯，便見著清荷和一小藥童正在聊天。她說怎麽喚清荷不見人呢，原是跑到這裏來了。白芷也不惱，直接無視清荷，進了屋。
屋裏彌漫著中藥味，白芷聞了聞，隻能辨識出幾味藥材。
柳繼坐在書案旁，身披衣衫，手持毫筆在書寫什麽。該是聽見腳步聲，他把頭抬起來，見到白芷，愣了愣。
白芷先打招唿：“表哥，身體好些了嗎？”
柳繼放下筆，走了過來，示意白芷坐。白芷順意坐著，等待柳繼發話。柳繼在她旁邊坐著，他臉色發白，嘴唇幹裂，唯一能辨得出他還是活人的，隻有那雙眼睛，會動，會眨。
他這副樣子還爬起來，顯然，在書寫著極為重要的東西。
“你是白芷表妹？”
未曾料到，他第一句居然是這個？
“難不成你想芍兒了？”白芷揶揄。
柳繼幹笑兩下：“多年未見，不認得了。你變了很多。”
“表哥也是，記得以前常常趕我走，當我走的那天，表哥興奮得差點放鞭炮慶祝。”
柳繼道：“年少無知。”
白芷道：“如今年輕有為，仇家卻多了。莫要怪表妹多事，你這次……”
柳繼原本臉色就白，如今更是白得徹底：“我想應該與這次戰爭有關吧。表妹該知我賣軍用糧草，不分國界。南詔王好戰，攻打周邊小國，以擴充自己國土。所以他成了我的大雇主。這一戰，他向我訂購所有糧草，可惜遲了一步，我的糧草早已被裴將軍所訂。南詔王認為我不守商人規矩，以國為先。”
“所以惱羞成怒，派人來殺你？”
“表妹救得我，怎不知道我所傷之處？”他微眯著眼，認真地注視她。
白芷被他看得臉有些紅：“傷口雖多，卻都未傷到要害。”
“留我活口，擄走我妹妹。”
“脅迫人質，逼你就範？”白芷接口。
柳繼見白芷那認真的模樣，白皙凝脂般的臉，雙瞳剪水，還有那烏黑如墨的青絲……這三天裏，這樣的容顏一直入他夢中，讓他不願醒。
他見過比白芷更美的美女，可為何偏偏她的容顏，是那般清晰！
“表哥。”白芷見柳繼不說話，忙不迭喚了他一次。
柳繼迴了神：“我想應該是吧。”
白芷低頭沉思，柳繼再次望著白芷，發愣許久。躲在門外的清荷偷偷看到裏麵的場景，眼神黯了黯，目光同樣停在柳繼身上許久許久。
小藥童拍了拍她，她才迴過神來。
小藥童道：“老爺其實有意要給少爺納妾，你叫你家主子幫幫忙唄。”
清荷臉通紅起來，明知故問：“幫什麽啊！”
“每天來看我是假，看少爺才是真！喜歡少爺……嗚。”清荷忙捂住小藥童的嘴，滿臉懇求地小聲道：“聲音小些。”
小藥童扒開清荷的手，大唿兩口氣：“你才見少爺幾迴，就喜歡上了？好不可思議。”
清荷不服氣地噘嘴：“沒聽過一見鍾情嗎？”
“可我看，少爺對你家小姐一見鍾情了。”
“……”清荷悶著不說話，迴頭瞄了屋裏一眼，隻見白芷與柳繼在談著什麽。
白芷打算離開了，她站起來對柳繼道：“表哥，你好生休息，我先走了。”
柳繼欲相送，白芷忙推托：“不必了，我認得路。”
“這……”正在他猶豫之時，舅舅手裏攥著一封信，憂心忡忡地走了進來：“繼兒，有你的信。”
柳繼忙不迭接過，認真地看了一會兒，忽然道：“爹，趕緊準備黃金，有多少準備多少。”白芷愣了愣，難不成對方脅迫柳如，為的是錢？
舅舅忙點頭，去金庫拿黃金。
白芷接過柳繼手中的信，上麵隻有一句話——想要人來桐城奴隸交易集市。
白芷大為震驚。柳繼怒罵：“南詔王實在太卑鄙，我已答應把糧草賣給他，他卻還想占我便宜。”
南詔王果然老奸巨猾，把柳如公開拍賣，柳繼能不能救迴妹妹，就看錢出的多不多了。想必南詔王會派人故意去抬高價格，多撈點錢過去，然後用“賣柳如”的錢去買柳繼的糧草……
這既答應了柳繼的要求放了柳如，又能白拿柳繼的糧草，可謂是一石二鳥，一箭雙雕！
當然，這些都與她白芷無關。這是柳家的事，她隻是個客人！不過，她對奴隸交易集市十分感興趣。
“表哥……”
“什麽？”
白芷輕咳嗽兩聲：“那個……我救了你一命，我想要點報酬。”
柳繼震驚地看著她。
白芷不好意思地尷尬笑了笑：“別緊張，不會要你以身相許，隻要黃金十兩！”
“……”
“……”
“待會兒跟我一起去奴隸交易集市吧。”
“好。”
她這算趁火打劫嗎？
奴隸交易集市並不是每天開放，開放日隻有每月初一至初五。這裏的奴隸商品要麽是主人不要了，要麽就是被人販子拐進來的。無論武功怎麽高強，怎麽力壯如牛，進了奴隸交易集市就插翅難飛，隻能等待被拍賣，至於被拍賣以後逃不逃得掉，則不是奴隸交易集市的事了。黃金會放在固定的金庫裏，看管人會為顧客點清金額，開一張票據作為資產總值給顧客。也就是說，進了集市，帶了多少錢隻能買多少錢的東西，不允許超額。
集市上，有來自各國各地的人，他們正在挑自己心儀的奴隸。因為柳如是公開拍賣，不會在集市上，所以柳繼無心逛，直奔拍賣市場。
白芷摸摸自己的票據，她全部家當都拿出來了，總值白銀五百兩。以前她覺得挺多，如今走馬觀花看了下，她能買的奴隸寥寥無幾。她雖沒買奴隸的打算，但還是帶著以備不時之需比較好。
白淵買清荷不過花了五十兩白銀，她這能買十個清荷的錢，在這裏卻連買個小孩都不夠。白芷實在想不通，這些奴隸鑲金子了？
柳繼看出白芷的疑問，告訴她：“這裏的奴隸有的可能是被拐被劫的皇子都說不定，渠道不同，價格自然要另當別論。”
“那我要是買了個皇子，你說我是放他走，等他感恩戴德呢，還是把皇子當奴隸使，滿足虛榮心？”白芷覺得這裏有皇子簡直天方夜譚，就算有，買個皇子有何意義？她以嘲弄的語氣和柳繼開著玩笑。
“你可以逼迫皇子和你生個孩子，母憑子貴，用錢換個皇妃，豈不妙哉？”
“……”好吧，白芷拜服！
此時，拍賣市場已人山人海。在集市所搭的台子上，柳如被五花大綁在十字柱上，她顯得很無力，儀容卻依舊整潔。柳繼一向疼柳如，他見柳如被像個商品一樣擺在眾人麵前，心如刀絞，差點失控衝上去救人。
還好白芷及時阻止：“表哥。”
拍賣早已開始，叫價一浪高過一浪。太過美麗的女子，想要的都是男人……
柳繼不想讓柳如繼續待在那兒，懶得叫價，直接把自個兒所帶的全部黃金報了上去。黃金三千兩，比此時五百兩多出了許多倍！
拍賣市場一下子寂靜無聲。
白芷心想，十拿九穩了。一個女子值黃金三千兩，如果還有人出高價的話，那麽那個人要麽好色至極，要麽看上這女子了，再要麽……
有錢沒地方花。
“黃金三千五百兩！”有人伸出手，朗朗聲音在寂靜的拍賣市場響起，顯得如此突兀又有力。
白芷好奇地望去，一抹白影進入她的眼眸裏，斜飛入鬢的眉，細長冷然的鳳眼，英挺的鼻，永遠帶笑實則不笑的薄唇。
他立在那兒，望著台上那女子，不苟言笑。
慕屠蘇！慕屠蘇出了比柳繼高出五百兩的黃金，買柳如！
而此時，無人能及！
全場在等待倒計時，仿佛已然認定十字柱上的美人歸慕屠蘇所有。柳繼急紅了眼，生怕柳如被別人買去，竟然不合規矩，直喊：“黃金三千六百兩。”
這六百兩從哪裏來？
“你瘋了，表哥！”白芷忍不住怒罵，在奴隸交易集市上，若超額叫價，要被砍去雙手，無論是誰！曾有過先例，無一幸免。
慕屠蘇要是不抬價的話……
場麵又是一番寂靜。柳繼喘著粗氣，也有些緊張，他正為方才的魯莽後悔。可話已說出口，後悔頂不了用。白芷忍不住把目光轉向慕屠蘇，竟然就那樣直接撞進了他瞳孔裏，他正在似笑非笑地看她，仿佛在等待一場好戲。
白芷望著台上沙漏裏的沙子在不斷地落下，這要是倒計時結束，柳繼可就玩完了。白芷咬咬牙，扒開人群，衝到慕屠蘇麵前。慕屠蘇仿佛就等著她到來，一雙細長的鳳眸眯了眯：“芷兒，又見麵了。”
“芷兒不是你叫的。”白芷嫌棄地說道。
慕屠蘇不怒反笑：“我若非要這麽叫呢？”語氣中充斥著不同尋常的威迫。
白芷咬咬唇，望著台上的沙漏：“那你就叫吧。你趕緊叫價，多一文錢也行。”
“我為何要叫價？”
“你都出三千五百兩要買那個美女了，還在乎再多一百兩零一文錢嗎？”白芷忍著怒氣，急促道。
“可那台上的女人最多就值三千五百兩，多一文錢，我也覺得不值，不打算叫價了。”慕屠蘇一臉認真，不似開玩笑。
白芷望著沙漏，時間緊迫：“你要怎樣才能繼續叫價？！”她幾乎是在吼著與他說話。
慕屠蘇的隨從硯台十分不滿地嚷嚷：“大膽，竟敢跟將軍這麽說話！”
白芷翻著白眼狠狠瞪了過去，硯台愣了愣，堂堂大小姐，竟然光天化日之下做出翻白眼的動作，太失體統了！他可憐巴巴地望著自家主子，未料沒見到自家主子滿臉嫌棄她的表情，反而見到得逞的笑意！
“既然芷兒這麽說了，那我便不客氣了。要我叫價可以，陪我一個晚上！”
“你當我是什麽？”白芷驀然轉身準備離去。慕屠蘇道：“整個交易會場上，除了我，無人攜帶超過三千五百兩黃金！”
白芷頓了頓，深吸一口氣，繼續舉步離開。
白芷遠遠望去，柳繼正死死攥著拳頭，額頭早已布滿汗水，他一直盯著沙漏發呆，仿佛在等待悲劇的降臨。衝動導致的悲劇，他有能力承擔嗎？還有台上的柳如，今日已經初五了，若今日沒賣出去，她便要再等一個月，這一個月對她這樣的弱女子未免太過殘忍。
可憑什麽要讓她來救？她隻是個客人！可她這個客人實在不忍心舅舅家突遭變故。從小舅舅對她比白淵對她還要好上數倍，不就是陪一個晚上嗎？能奈她何！她相信，慕屠蘇不會亂來，因為他隻想和自己喜愛的女子在一起。
白芷轉身，抿了抿嘴：“成交。請叫價。”
慕屠蘇再次伸出手，認真地看著白芷，眼中帶著莫名的嘲諷：“三千六百五十兩黃金。”
他的叫價，震撼了全場，便是台上被五花大綁的柳如也吃力地抬起自己沉重的頭將他望著。此刻，沙漏的沙子剛剛漏完！真是千鈞一發。
“你在這兒等我。”慕屠蘇朝白芷微微一笑，便徑直上台，與賣家幹起“一手交錢，一手交人”的勾當。
慕屠蘇為柳如鬆開繩子，心細地攙扶著軟塌塌的她，柔聲問道：“柳姑娘，你還好吧？”
柳如幽幽睜開眼：“你認得我？”
“待交易完成，拿到解藥再與你詳說。我先扶你下去。”
“好。”
柳如被慕屠蘇小心扶了下來。
白芷將這一切看在眼裏，有了自己的判斷。慕屠蘇之所以買柳如，其實是……他好色至極。瞧瞧，那殷勤的模樣！柳如被扶了下來，白芷本想接她，卻被擠過來的柳繼捷足先登，柳繼到如今手還在發抖，他聲音沙啞地道：“妹妹，沒事了。”
“哥！”柳如更咽地撲在他懷裏，顯然，她極為委屈。
白芷望著兄妹情深的二人，不禁唏噓難過。她與白芍若能如此姐妹情深，不相互猜忌，那該多好。許是她們不同母，感情生分也屬正常，再加上白芍生母之死……
白芷不再想了。
“硯台，扶柳小姐迴府。”慕屠蘇忽然說道。
白芷道：“不麻煩世子，我們自個兒走即可。”
“芷兒莫忘了晚上之約，我會派人到柳府接你。”慕屠蘇朝她微笑，卻掩不住他眼眸的灼熱。白芷怔了怔，抿著唇點頭。
柳繼看了他們兩眼，對來龍去脈不甚了解。
“表哥，我們走。”白芷迴眸看著柳繼，想盡快離開。
當三人準備離開之時……
“且慢。”慕屠蘇忽然喚道。
白芷不解地看向他。慕屠蘇道：“我隻答應叫價，其他並未承諾，這柳姑娘是我真金白銀買來的，你們可不能就這麽帶走。”
柳繼大怒：“你想把我妹妹怎樣？”
“不怎麽樣，花銀子總要物有所值，白瞎了那三千六百五十兩黃金，那可不行。”明明是柳繼問他，他卻自始至終隻注視著白芷。
白芷猜不透慕屠蘇，一直都猜不透。不過有一點她已明了，他此番前來奴隸交易集市，目的就是競拍到柳如。多說無益，她也不想浪費口舌了。
“表哥，把表妹還給世子吧，世子定然不會虧待表妹。”
“表妹！”柳繼不肯。慕屠蘇也不著急，站在那兒不動，可那帶笑的目光十分明確地表達著，人，他們是帶不走的。
柳繼狠狠地咬咬牙，把柳如交給硯台，還不忘威脅道：“好生照顧我妹妹，若有什麽三長兩短，我就算傾盡所有，也要與你們糾纏到死。”
慕屠蘇不給他承諾，拿到人，便先行離開。在與白芷錯身而過之時，慕屠蘇稍稍停頓片刻：“晚上，不見不散。”
見個鬼！白芷在心裏狠狠咒罵，臉上卻表現出大家閨秀識大體的姿態，微笑著頷首。
迴到柳府，柳繼把經過與父親詳說，父親不急，反而一臉鎮定地道：“如兒在世子那不會出什麽事。”
“爹！世子是個男人。你不是不知，那些男人見著妹妹，眼珠子都綠了，似要生吞了妹妹。不行，我越想越害怕，趕緊想個法子救人。”柳繼皺著眉頭，煩躁不已。身上有傷的他，即使臉色再怎樣蒼白，還是忍著不倒。
從小到大，柳繼就疼柳如，疼愛到白芷想搞死柳如。兒時，她處處折騰柳如，便是看不慣柳繼這般疼愛柳如，還有舅舅也將柳如視若珍寶。這些都是她不曾有的，她父親白淵唯利是圖，二娘巴不得她和娘早死，白芍表麵上乖巧，背地裏處處算計。她的家與柳如的家反差如此之大，於是她瘋狂地嫉妒柳如。殊不知，她越是折磨柳如，實則越是在折磨自己，因為讓她更加看清，柳如有多受人寵愛。
這也是她再也不來舅舅家的原因。這種寵愛，她已目不忍視。
“繼兒，世子是個例外。這兩年來，世子行軍在外，立下汗馬功勞，皇上賜美人無數，全數被他遣散。若是貪圖肉欲之人，豈會如此？”
白芷瞎起哄：“表妹長得跟天仙似的，難免這世子忽然起色欲。”當然，她這睜眼說瞎話的功夫十分了得，“他還約芷兒今晚不見不散。我看他就是個色坯子。”
被白芷這麽煽風點火，柳繼更加緊張起來：“不行，我要找世子去。”
未等舅舅發話，柳繼就急匆匆走了。舅舅對白芷的話留有三分懷疑：“芷兒，恐怕你是誤會世子了。”
誤會是真，可就因為她太了解慕屠蘇不近女色，所以想不通他買柳如的目的是什麽！
傍晚時分，白芷吃了碗稀粥，便命清荷為她梳妝。清荷一邊為白芷梳發髻，一邊問道：“小姐，晌午和柳公子去哪裏了？迴來你們倆臉色凝重得很。”
“無事。”
清荷見自家小姐口嚴，問不出話來，便也打消了好奇的心思，專心為白芷梳頭。
“表妹。”門外柳繼忽然到訪，讓屋裏兩人驚了驚。
清荷驚訝得連手裏的桃木梳都落在了地上。白芷看清荷如此緊張，加上她臉上浮起鮮有的紅雲，立即錯愕了。清荷喜歡上了表哥？她記得夢裏自己問過清荷喜不喜歡高侍衛，清荷支支吾吾說喜歡，她便把清荷指給了高侍衛。那高侍衛與表哥類型差十萬八千裏，表哥倒是和與清荷偷情的管家極為相似，精打細算，衝動起來沒腦！她這才明白，當初清荷的支支吾吾不是害羞，而是不好意思拒絕她！
如此一想，白芷心裏油然生出一絲愧疚，夢裏她亂點鴛鴦譜，苦了清荷一輩子，如今有改過的機會，她該好好彌補清荷一番。
清荷去開了門，還來不及喚柳繼一聲，柳繼卻無視她，徑直來到白芷麵前：“表妹，世子不肯見我，隻是囑托我向你傳話，今晚不見不散。”
白芷皺眉，這不是給柳繼一個暗示，救柳如，得靠她這次赴約嗎？
果然，柳繼說道：“你與世子之間……”他遲疑了下，似乎在思考措辭，“以前相識？是朋友嗎？”
“他向我提過親，被我拒了。”白芷如實招來。
柳繼大驚。
“今晚，我去探探口風，表哥莫急。”
“有勞表妹了。”
“嗯。”若不是有表妹被挾著，她大可耍無賴爽約，不去赴那十分不明了的約。
戌時，慕屠蘇派了頂轎子迎她前去。白芷特意打扮了一番，抹了層胭脂，描了柳葉眉，梳了流雲髻，再穿金戴銀，一副富貴逼人的樣子。
慕屠蘇約在山中長亭。她下轎子之時，慕屠蘇已然在自斟自飲。他似察覺到白芷的到來，驀然迴首，朝她淡然一笑。那笑容是真是假她辨不出，亦如他約她的目的，她猜不出來。
幽香沁鼻，圓月當空，蟲鳴環繞。此情此景，白芷不由感歎，這地方委實不錯，適夜談。她舉步走至亭間，朝慕屠蘇欠身：“世子。”
“坐。”慕屠蘇伸手示意。
白芷在他對麵坐下，開門見山：“世子此番邀我前來，有何事？”
慕屠蘇反問：“無事便不可邀你來敘敘舊嗎？”
白芷迴：“世子百忙之人，不應浪費這等時間。”
“我認為這等時間不算浪費。”慕屠蘇為白芷斟了一杯酒，酒香四溢，白芷忽覺舒暢。慕屠蘇道：“這是西域果酒，醇而甜，試試。”
白芷內心是想嚐嚐，嘴上卻不願承認：“我不喝酒。”
慕屠蘇莞爾一笑，不勉強她，獨自飲了口。慕屠蘇看著似喝悶酒，連灌自己幾杯。她越發不明白，他這是要她看他喝一晚上的酒嗎？
終於，他放下了酒杯，微醉的眼眸將她凝望著，道：“我一直未想明白，為何你看我的眼神不僅帶著疏離還有厭惡。”
白芷不答。
“從小到大，我一向要風得風，要雨有雨！我想要之物，從沒有得不到的！白芷，你厲害。”慕屠蘇朝她舉了舉杯。
白芷迴道：“若世子逼我前來，是為這事，白芷隻想同世子說，並不是所有女子都會愛慕你，即使愛慕你也未必願意當你的妾室。人各有誌，世子無須鑽角尖。”
慕屠蘇那麽自傲清高之人，她的拒婚，踐踏了他的自尊，所以他此番是找她興師問罪？可這問罪也太晚了吧，那都已是兩年前的事了。
“芷兒怎不想，是我愛慕你，真心想與你同船共渡呢？”他嘴角噙笑，眼眸深沉，看不出是玩笑還是當真。
“白芷何德何能，絕不會自負，世子放心。”她有板有眼，說得極為古板。
慕屠蘇倏地笑了起來，細長的鳳眸微眯：“真是有趣，不枉我曾想把你娶迴家，好好研究一番。”
“……”白芷瞄了他一眼，這是人話嗎？把她娶迴去研究？白芷板著臉道：“世子，打趣的話到此為止，白芷隻想問世子，要什麽條件才肯放了柳如？”
慕屠蘇斂起笑意：“據我了解，柳繼尚未娶妻，你這麽關心柳家，可是與柳繼有關？他便是你心上人？”
白芷不禁錯愕：“他是我表哥。”
這迴輪到慕屠蘇驚愕，他自覺失態，拿起酒杯，又抿了一口：“既然他隻是你表哥，那這件事，你無須再管，柳家小姐我會好生款待，若柳繼有心帶走柳家小姐，我想，他一定會來登門拜訪。”
“表哥有來，隻是你閉門不見。”
“若他帶走柳家小姐，你還會赴這個約嗎？”慕屠蘇眼裏帶著嘲弄看她，似看穿了她的“不守信用”。白芷無語，他說得確實對，那樣她肯定不會來。
見白芷默認，慕屠蘇忽然伸手握住白芷的手。白芷震驚地掙紮兩下，掙紮不開。白芷大怒：“世子，男……”
“男女授受不親？”慕屠蘇接了她的話，嘲諷地笑了笑，“你夜赴我這男人的約，不覺這話顯得單薄嗎？”
白芷不答，繼續掙紮，奈何她即使在女子之中屬壯士，可在慕屠蘇麵前，這點力氣可謂班門弄斧。白芷屏息，不再掙紮，壓住怒火道：“世子到底想作甚？”
他緊緊地盯著她：“我喝醉了。”
“喝醉了有握手這怪癖？”
“有握女人手的怪癖。”他忽然低著頭，把臉枕在她的凝脂手背之上，一言不發，隻是閉著眼。白芷愣在那兒一動也不敢動，隻覺得別扭。她這算被人占了便宜吧？
也不知等了多久，他終於發話了：“你心裏那個人到底是誰？真想見一見。”
白芷忽然覺得攥她手的力度減小，她立即縮迴了手，站起來道：“時辰不早了，白芷先行告退，明日表哥定當登門拜訪世子，還望世子給個機會。再會。”白芷想徑直離開，所幸慕屠蘇並未阻攔。
可走至一半，行於山野之間，白芷便後悔不該坐慕屠蘇的轎子前來，應坐自個兒的馬車，這樣迴去也方便。如今要她自個兒下山步行迴去，走倒是不難走，主要是夜路難測，怕出意外。
忽然，身後響著馬蹄聲，且越來越近，白芷想，該不是怕什麽來什麽吧？她加快步伐，險些狂奔起來。她還未行動，一匹奔馳而來的駿馬橫在她身前，阻止了她狂奔的衝動。
駿馬之上的慕屠蘇麵無表情地道：“上馬。”
白芷欠身：“多謝世子美意，白芷想獨自走走。”
“你若是再拒絕我，信不信明兒我讓柳繼再吃閉門羹？”慕屠蘇威脅白芷似乎上癮了。
可這迴白芷學聰明了，她深知慕屠蘇不放柳如是為了引柳繼，目的不詳，但至少不會是為了她，事情有變！於是，她淡定地說道：“這是世子與表哥之間的事，白芷管不了。”
她本想拐道繼續前行，誰知慕屠蘇長臂一撈，把她帶上了馬背。白芷身子未穩，摟著慕屠蘇的脖子驚唿：“你……”
“廢話真多，閉嘴。”
“……”白芷被慕屠蘇吼了，竟真的乖乖閉嘴。她便是白淵嘴裏常罵的，欺軟怕硬的孬種。
為了保持“男女有別”，又要保持自己自身的平衡，她無處可依，隻好攥著馬兒脖上的鬃毛，模樣兒十分可憐。慕屠蘇又似故意刁難她，時不時急轉彎，於是她隻好扯著鬃毛穩住自己。
好脾氣的馬兒一直忍著，直到忍無可忍，遂甩身，要把它身上的兩人甩下去。白芷直接脫離馬鞍，被甩了出去。慕屠蘇眼明手快，及時扯住她衣裳，雖衣裳被撕破，卻攬住了她的腰。因雙手離了韁繩，他也被憤怒的馬兒甩了下去。
白芷被慕屠蘇緊緊護在懷裏，兩人在地上滾了幾圈，因一塊石頭阻在慕屠蘇的腰上才停了下來。不過，白芷還是聽見他吃痛後悶悶地哼了一聲以及什麽斷裂發出“啪”的一聲。
白芷從他懷裏爬了出來，忙問：“世子，你沒事吧？”
慕屠蘇希圖坐起來，可腰疼得厲害，一時坐不起來。
白芷見狀道：“我去叫人。”
“無礙，讓我先躺會兒。”
白芷便不動。
慕屠蘇仰著頭，平躺在地上，看著繁星點點的夜空：“這次打仗迴去，母妃讓我成親。”
白芷坐於他旁邊：“恭喜。”
“所以，我要戰死沙場。”
白芷一愣。
慕屠蘇再次嚐試坐起來，可腰疼得他根本無法做到，他隻好作罷。白芷道：“我去叫人，你先別輕舉妄動，可能骨頭斷了。”
白芷騎上已然平靜下來的馬，臨走之前，慕屠蘇說道：“你會迴來嗎？”
“會。”
他微微一笑。
白芷急馳到附近的軍營，她下馬，對看守士兵說道：“你們速速去百裏坡。慕將軍受了傷。”
看守的兩名士兵麵麵相覷，看著眼前衣衫不整，頭發上還插有幾根雜草，神情緊張的無名女子。白芷忙把馬牽到跟前：“慕將軍的馬，你們總認得吧？”
兩位士兵終於從迷茫中迴過神，一位士兵火速跑去營帳，另一位士兵問白芷：“將軍傷到哪兒了？嚴重嗎？”
“腰，估計骨折了。”
那名士兵看看衣衫不整的白芷，又得知將軍傷的是腰，神色微妙起來。
軍營帳篷裏出來一位少將，向白芷問了些話，便帶領幾個士兵前去營救。白芷本想跟過去，可走至一半還是改變了方向，直接迴柳府。
未承想，已到三更，路途人煙稀少，她卻在迴柳府的必經之路上見著柳繼一人執燈等待，白芷拉著馬朝他走去，他見白芷狼狽而歸，怔了怔。
白芷想著怎麽解釋，柳繼卻不問，伸手為她牽著馬，走在前頭為她帶路。
柳繼不問不說，讓白芷心裏更是不好受。這可不是她那斤斤計較的表哥該有的表現。
白芷頓了頓：“表哥，世子讓你明天去一趟。”
“嗯，謝謝表妹。”柳繼不迴頭，壓著嗓子說道。
兩人一馬靜靜地走著，比當晚的夜還要安靜。柳府早已熄了燈，眾人皆已睡下。白芷覺得自己晚歸得有些過了，好不容易在柳府看到一處亮著的地方，卻是她的廂房。
白芷推門進去，屋裏正趴著睡的清荷被驚醒，見是白芷與柳繼，安了心。可見白芷衣衫破爛、發髻糟亂，清荷嚇得臉色發白，忙不迭找來衣衫為白芷披上：“小姐，你這是……”
“清荷，小姐就交給你了，好生照看著。”柳繼吩咐道。
“是。”
柳繼把目光轉向白芷：“今天也累了，表妹好好歇著。”
“謝謝表哥。”
柳繼點頭，關門離去。清荷終是憋不住：“小姐，世子把你怎麽了？”與此同時，她眼中含了一泡淚，看起來比白芷還委屈。
“摔馬所致，別緊張。”
清荷撩開白芷的手臂，白皙如瓷器的皮膚上有幾道小傷口，清荷小心翼翼清理完，略顯擔憂地道：“小姐，我總覺得柳公子是誤會了什麽，明兒你記得解釋。”
“嗯，明兒再說吧，我有些乏了。”
清荷為白芷鋪了床，白芷脫了衣衫，上了床。清荷輕手輕腳掐滅了油燈，關門離去。
黑暗中，白芷睜著眼，心裏惴惴不安。
明天，許是有諸多事要發生吧！
興許是昨晚的勞累所致，白芷今兒起得晚，醒來時已日上三竿。她喚了幾聲清荷，未有人迴應。此次她不再掙紮，想必那丫頭又去看心上人了。白芷自個兒洗漱梳妝好，方想出廂房，在門口遇見行色匆匆的清荷。
“小姐，你醒了？”清荷眼眸黯淡，氣色不佳，眼下發黑，似一夜未睡好。
白芷問：“昨兒當鬼去了？精神怎麽如此恍惚？”
“有嗎？我方睡醒，便來看小姐，未承想，小姐比我起得早。”
她起得也不早了。白芷看清荷眼神躲閃，似隱瞞了什麽，但看她不想說，也就不追究，命她去端碗粥來。白芷喝粥之餘，閑閑地問一旁的清荷：“也不知表哥去找世子沒有，清荷，你去瞧瞧。”
“啊……好。”清荷咬咬唇，不甚情願地離開。
白芷愈發覺得清荷古怪，卻又看不出古怪在哪裏。清荷迴來稟報說，柳繼已去多時。白芷點頭，心想，柳繼與慕屠蘇應該正在談條件。如不出意外，過些時辰，她便可看見迴歸的柳如了。
白芷對柳如的印象停留在年幼的嫉妒上。她十分嫉妒柳如的萬千寵愛，自我哀憐，覺得命運萬分不公。如今，她也看淡了，寵與不寵也就是那迴事，沒人疼，那便自己疼自己多點，不用自怨自艾，弄得自己不開心。
喝完粥，白芷想找舅舅下棋，可還未走到舅舅別院，便見著柳繼和舅舅風塵仆仆朝她走來，步伐急促，行色慌張。柳繼見著白芷，欲言又止，似在猶豫。
舅舅耐不住柳繼的婆婆媽媽，對白芷道：“芷兒，昨兒你是否去見過世子？”
“正是。”
“你可知世子的腰……”舅舅神色微妙地瞄了一眼白芷，未把話說全。
白芷仿佛明白舅舅其中的含義，臉不禁燒紅：“世子因救摔馬的芷兒才傷了腰。”
“……”比舅舅還要震驚的是柳繼，他癡愣地看著白芷，如有百爪撓心，緊緊鎖著眉頭。白芷未注意，她身後的清荷的頭低得險些紮進土裏。
“難怪世子惱於你。”舅舅嗔怪，臉色漸好，“我們與世子已談好，世子答應送還如兒，隻是接如兒之事，世子點名要你前去。”
白芷不甚理解。
舅舅道：“舅舅不知你與世子有何約定，隻知現在世子怨你不守承諾，遷怒於我們。你去登門道個歉，行嗎？”
不守承諾是指她未曾迴去？當時時辰已晚，三更更聲已然響起，再者去救他之人數量足矣，多她一個不多，少她一個不少。她既無用，倒不如早些迴來，白白去那一遭有何用？不過，她失信於他確有不對。但她委實不想去賠那個禮，她覺得沒必要再與他見麵。
但看舅舅這副表情，顯然慕屠蘇是為難他們了。
也罷。
她不想看舅舅為難，也不想與以前一樣，被人傳“欺負”表妹。
“那芷兒這就前去賠禮道歉。清荷，我們走。”白芷看了眼柳繼，未承想，他一直在注視著她，仿佛她下一刻就要消失，怕記不得她的容顏。
柳繼今兒也是古怪得很。
慕屠蘇暫住邊防大將裴老將軍家中。此次戰爭，裴老將軍領第七子裴七駐紮邊防外軍事重地。而同樣是將軍的慕屠蘇竟在作戰前期大剌剌住進裴老將軍家中，還閑情逸致地邀美人共度“美好的夜晚”，傷到腰，活該！
白芷坐在大廳裏，看著樸實的內設，沒有名家寶器，便是桌子、椅子也是極為普通的那種。外傳，裴老將軍勤儉樸實，如今看來果真屬實。
原來，傳聞也有真的時候。
府上小廝命白芷去內室，說是慕將軍腰傷嚴重，起不得，大夫吩咐他臥床數日。白芷其實並不想就這麽過去，怎麽說她也是姑娘家，看男人“衣衫不整”地躺在床上，實有不妥。可礙於慕屠蘇的特殊狀況，白芷也隻好硬著頭皮過去了。
一進屋，便聞到濃濃的中藥味，白芷習慣性地辨識一番，她醫術淺薄，辨識不出幾味藥材。她走至床榻旁邊，床帷垂著，見不著裏麵。
“芷兒來了？”裏頭響起慕屠蘇稍顯疲憊的聲音。
“是。世子病況似乎有些嚴重？”
“身體病倒能治，心病治不得。”
“那實在是罪過了。”白芷波瀾不驚地說道，“白芷定會為世子多求求佛祖，保佑你早日安康。”
帷帳裏的慕屠蘇失聲笑了笑。
白芷接聲道：“據聞世子對白芷有所不滿，想來是為昨兒失信之事，其實白芷那樣做是有原因的。”
“哦？且講！”
“我受傷了。”她為自己圓個謊。
倏地，帷帳被掀開，慕屠蘇皺著眉頭，費力地坐起來。白芷大驚，忙上前製止：“世子，你這是作甚？”
慕屠蘇冒著虛汗，咬牙隱忍痛苦，忽然抓著她的手：“傷到哪裏？讓我看看。”他眼中是讓人無法質疑的擔憂與焦慮。白芷怔了怔：“沒什麽大礙，世子放心。”
“對不起。”
“……”白芷不甚理解，“世子為何道歉？”
慕屠蘇苦澀一笑：“因為你沒迴來，我負氣，硬逼著你來道歉。”如今想想，他自個兒也覺得自己孩童脾氣，以前何時這般耍任性了！
白芷道：“本是我不對，理應道歉。”
被慕屠蘇這麽一說，她自個兒先過意不去了。
“喀喀。”硯台咳嗽兩聲。
白芷望去，在門口立著兩個人，神色緊張的硯台，以及端著藥、臉色莫名的柳如。
眾星捧月的堂堂柳家小姐，竟然做起下人的活，端藥伺候人？這是被逼還是自願？白芷心裏十分好奇，可怎瞧著柳如正盯著一處地方，且目光灼熱，似乎想把那兒燒出個窟窿來？
白芷順著柳如的目光看去，卻看見一雙交握的手，而其中一隻是自己的。
太放肆了！白芷忙甩開慕屠蘇的手。
即使白芷及時放開，可柳如還是輕蔑地笑了笑，眼神中充斥著不可抗拒的嘲弄。多年未見，曾是受氣包的美人柳如怎變得如此高傲？白芷不由歎息，被寵壞的絕色美人目中無人應當諒解。
於是，白芷不介意柳如投來不友善的目光，她微笑著自我介紹：“表妹？我是你表姐，白芷。”
顯然柳如認得她，眼眸沉了沉：“你來這裏作甚？”語氣中帶著不喜。
主人沒表現出不歡迎，這“人質”倒嫌棄她了。她這真是吃力不討好，趕過來帶柳如離開，柳如還給她臉色瞧。白芷心也高，有些惱怒，但礙於不是自個兒地盤，忍了。
“柳姑娘，芷兒是來接你迴去的。”
慕屠蘇純屬添亂！喚柳如為柳姑娘，喚白芷卻是芷兒，這明顯的差距，不就是表明他與白芷的關係……不一般嗎？白芷眼睜睜地看著柳如的瞳孔收緊，臉上帶著慍色道：“表姐費心了。”
看來又是一個被慕屠蘇美色誘惑的可憐女子！在柳如身上，白芷看到了夢裏的自己，偏執、不可理喻、冥頑不靈，更多的則是失去自我。
白芷想勸勸柳如迴頭是岸，可沒立場，終究作罷。她隻能當個看戲之人，看柳如重蹈覆轍，走上自己夢中的路。白芷朝慕屠蘇拜別，走向柳如邊上，問她：“舅舅和表哥甚是想你，你何時同我迴去？”
“不要你管。”柳如不耐煩地瞪了她一眼，走至慕屠蘇床邊，把手裏還熱騰騰的藥端到慕屠蘇麵前，變臉似的，麵帶笑容對慕屠蘇道，“慕將軍，這藥是我親手熬的，你趁熱喝。”
慕屠蘇麵有餘慮地掃了眼白芷，白芷看向別處，不與他對視。她若是與慕屠蘇四目相對，她相信柳如的眼神會像把剪刀直接刺死她。
慕屠蘇略帶歉意地拒絕：“抱歉，柳姑娘，我的藥必須由硯台親自熬製……”
柳如打斷他的話：“硯台親眼看著我熬的。”她可憐兮兮地望著站在門口的硯台，“是嗎？”
硯台見慕屠蘇的神色不善，將卡在喉嚨裏的話硬生生吞了迴去，換了另一個說法：“中間出恭過一次……”
柳如臉色立即變得蒼白，再看慕屠蘇，慕屠蘇的臉上已然是不容拒絕的表情了。柳如委屈至極，聲如細雨：“慕將軍顧慮得是，柳如這便把藥倒了。”
白芷清晰地看見柳如狂奔出門時的臉，委屈又難過，淚水掛滿臉龐。確實，一番心意遭到毫無感情的斷然拒絕，難受是難免的。
“芷兒。”慕屠蘇喚著她。
白芷迴神，向慕屠蘇欠身：“世子，表妹這兩天多有打擾，在此謝過。白芷告辭了。”她再抬眼時，見慕屠蘇那雙星眸正靜靜地將她凝望。
白芷怔了怔，稍有不習慣被這麽望著，起身離去，背後卻響起慕屠蘇的聲音：“我們還會再見的。”
“最好再也不見。”白芷迴眸而笑，“見與不見可又能增些什麽？白芷有心上人，世子將要娶新人，至於朋友，你我皆不真心相待，那麽，還有見的必要嗎？”
慕屠蘇定定地望著她。
“告辭。”白芷再欠身離去，慕屠蘇沒再喚她。
也許，她說得極是。
白芷尋到柳如之時，柳如正窩在樹下哭，眼紅彤彤的，看起來哭得厲害。而她身邊是碎了一地的瓷碗片，中藥浸入泥土中，呈一攤狀。
她這是給樹補身子？白芷暗歎，舉步走上前：“表妹，我們迴家吧。”
柳如抬起她那紅腫的眼，負氣道：“不迴去，我哪兒也不去。”
真有她當年的風範！死皮賴臉耍無賴，隨心所欲。白芷看她耍性子，嘲弄地說道：“留在這兒便能拴住世子的心？還不如去藥堂買一包合歡散，幹脆強了世子。”
柳如愣了愣，顯然被白芷的玩笑話嚇到了。白芷見她這模樣，撲哧笑了兩下：“不敢吧？不敢的話，跟我迴家吧。莫要在這裏虛度光陰。”
“表姐這主意甚妙。”未料柳如眼眸忽聚光芒，嘴角帶著邪笑，一副得逞的樣子。
這迴輪到白芷愣了。尋常女子這等事做不出來，便是她也覺得這樣太過生猛，讓這法子胎死腹中，不敢實施……可眼前的柳如竟是一副摩拳擦掌、躍躍欲試的模樣。
“三思後行。”白芷在心裏抹了把汗，她本是想說“不可能完成”唬表妹，讓表妹知難而退，跟自己乖乖迴家。可不承想她這表妹比她還生猛數倍，竟覺這“不可能完成”的餿主意妙哉，欲執行！
“我這就去買合歡散……”柳如一陣風似的，翩然離去，留下風中淩亂的白芷不知身在何處。
此刻白芷真想高唿，這事當真不得，有風險，再三思啊！可柳如已飄遠，白芷隻得把這話吞進肚裏消化掉。她以為夢裏的自己是個十足的瘋子，不過這柳如表妹可謂是青出於藍而勝於藍！
也不知，柳如表妹這生猛之事能成否。
白芷覺得自己有義務去阻止柳如這“生猛”的行為。她急忙跟了過去，可惜跟丟了，找不到柳如。這下白芷有些慌張，暗罵自己這張多事的嘴。找不到柳如，她隻好找另一主角，慕屠蘇。
她又迴到裴老將軍府上，求見慕屠蘇。硯台卻迴複：“白姑娘，世子道今兒不舒服，不想再見客，白姑娘請迴。”
“……”白芷懊惱著。
硯台忽然轉了下眼珠，狡黠地笑道：“若是白姑娘非要見世子的話，我可為白姑娘傳達你的心意，世子說不定會……”
隻見白芷轉身便走。
硯台一陣委屈，想到方才稟告世子，白芷求見，世子臉上洋溢著驚喜，可轉瞬即恢複成慘白又僵硬的臉，眼眸中三分失落、三分不安、四分難過，像是下了極大的決心，艱難吐出兩個字：“不見。”硯台跟世子多年，世子為人淡漠，什麽事兒皆無法讓他動容一分，可一攤上關於白芷之事，他萬年冰封的臉上便會幻化出各種情緒。
硯台想，世子該是喜歡上白芷了。
隻不過，落花有意，流水無情，世子“不見”的心情，他萬分理解。
白芷眼看自己離慕屠蘇的房間越來越遠，心裏糾結十分。這事，她當不當管？無論事成不事成，柳如定當沒好下場。事成後，柳如能如願嫁給慕屠蘇，指定遭冷落，淒慘地過一輩子，與夢中的她一般，眼睜睜看著自個兒喜歡之人愛上別人，與別人過著隻羨鴛鴦不羨仙的酸溜日子。若事未成，柳如不止遭到慕屠蘇的厭惡，還自毀聲譽，下場與她現在一般。
一想到柳如無論成功與否，下場要麽與她夢裏一樣，要麽與她如今一般，不由驚歎，愛上慕屠蘇的下場甚是淒慘，當然，除了南詔那位小公主。
怎麽也是親戚一場，柳如還是對她極好的舅舅的掌上明珠，她這做表姐的，能拉一把是一把，即便勸不動柳如迴頭，也能問心無愧，自個兒盡力了。
既然慕屠蘇不願見她，她隻好守在門口守株待兔，等柳如出現了。
她迴頭又迴到慕屠蘇的房門前，不再敲門，直接坐在地上等人。從晌午到日落，再到夜深人靜，長時間等待，她自個兒都不禁睡著了，還是硯台叫醒她的。
當她醒來睜開眼，卻見硯台一臉感動地望著她，目光流露出十分的敬佩，他激動地扯著她的衣袖，險些落下淚來，要用她衣袖擦拭眼角：“白姑娘，你對我家世子的心意我看到了。我家世子就是嘴硬，其實心裏別提多想見你。沒事，你想進去便進去，世子若要怪罪下來，你便說自個兒進去的，莫要提及我就是。”
他這是為自己推卸責任？白芷看看天色，早已暗了下來，心想這柳如想趁月黑風高夜爬上慕屠蘇的床？想得是周到，可怎不想下後果？真是為愛瘋狂的傻子。
“別害羞了，進去吧。”硯台扯著她的衣袖，偷偷開了門，把她塞進去，然後奸笑著合上門，末了，還朝她單眼一眨。
她可不會認為這是俏皮的行為。屋內油燈微亮，前方昏暗不明。白芷想，她就這麽進來是不是不大好？
“嗯——”床帷中忽然發出一聲呻吟，激得她渾身毛發豎起。白芷內心一驚，搞上了？可聲音怎會是慕屠蘇發出來的？白芷夢中看過春宮圖，知道那檔子事，但貌似沒有這麽銷魂……
她吞了口口水，抬腿走去卻又忍不住自個兒縮了迴去。非禮勿視，可耐不住好奇！在道德與好奇心的激戰中，最後道德丟盔棄甲，她勇敢地邁出步伐，縮在床帷後，悄悄探頭看去。
床上隻有慕屠蘇一人，方才的呻吟隻不過是腰痛的緣故。他並未睡，而是臥坐在床，手裏攥著一方手帕，手帕角上有個用紅線繡的“白”字。白芷愣了愣，那手帕是她的？好似是兩年前去白馬寺落在王妃腳下的那塊手帕？
他看著帕子出神，而後歎息著收迴目光，艱難地扶著自己的腰，慢慢躺下。白芷沉思，據她了解，男女之事，男子得動腰，他腰傷成這樣，能行嗎？
柳如的計劃應是無法實施成功吧？白芷再望了望慕屠蘇，他正蹙眉，額頭布滿汗水，正努力躺下。
嗯，根本沒辦法成功，即使有合歡散，他也該是心有餘而力不足。
如此，白芷放下心來，準備離去。隻是她人還未出門，便有人敲門，並扯著嗓子喊：“屠蘇，睡了嗎？”聲音嘹亮粗狂。
白芷嚇得連倒三步，碰到茶幾上，發出聲響。
“誰？”慕屠蘇喚。
不知他是問門口之人，還是搞出聲響之人。
“是我啊，你裴叔叔。”
一聽是裴大將軍，白芷險些跳起來。她在這簡單的房間掃視一圈，不見能藏身之處。裴將軍為人清廉且保守，這要是進來見到她在屋裏，指不定怎麽想。而且慕屠蘇也不知她在屋裏，到時候有理也說不清，肯定會把她誤以為偷雞摸狗之人，對慕屠蘇圖謀不軌。白芷立即奔到慕屠蘇麵前自首。
慕屠蘇見到白芷那刻，愣了愣。白芷雙手合十，求他不要開口。
“屠蘇啊，我進來了……”門“吱”地被打開了。
白芷嚇得小臉發白，她知道這下她完了。
隻見慕屠蘇趕緊掀開蓋在他身上的被子，指著他身前的空位，示意她躲在裏麵。白芷猶豫一瞬，果斷鑽了進去。慕屠蘇把被子蓋好、床帷拉下，一派已然睡下的模樣。
裴將軍走至內室，見此狀疑惑道：“屠蘇，今兒這麽早睡下？”
“腰疼得厲害，躺著舒服些。”
“哎，腰疼啊。正好，喝了酒就不疼了。我見廚房有一壺‘三千醉’，正想與你喝一杯。”
“那是我吩咐硯台準備的，疼得睡不著，喝些烈酒止痛，入睡快些。”
“哎呀，這點烈酒要是我分了一半，豈不是沒效果了？得了，不喝了，來來，你端著喝了！”裴老將軍朝床這邊走來。躲在被窩裏的白芷渾身僵硬，攥著被單的力度大了些。
慕屠蘇稍掀開帷簾，伸出一隻手接過裴老將軍遞來的酒壺。他十分愛喝“三千醉”，它是烈酒之最，一兩杯下去，便可讓他昏昏欲睡。
慕屠蘇把酒壺的酒喝得見底，再把酒壺遞還給裴老將軍。
裴老將軍又走迴對麵的茶幾邊，把空酒壺放下，見案上有本兵法書，便拾起來看，嘴上讚道：“我家老七要是有你一半就好了，生病還看書。”
“無事消遣之用。”慕屠蘇扶著額，頭有些暈，身子開始發熱。這酒效果出奇的好，他這麽快就醉了？
白芷隻感覺被窩越來越熱……
裴老將軍愛看兵書，一沾上兵書便挪不了步，竟坐下來開始看了起來。
白芷熱得不行，汗水把渾身弄得濕漉漉的，她多想掀開被子喘口氣！忍了許久，她終究耐不住，露出個腦袋，一露頭，便對上慕屠蘇略顯迷離的眼，他眼中似帶著火，熱辣辣的。
白芷一愣。他喝醉有這症狀？
她還未來得及驚訝一番，慕屠蘇把手伸過來，為她捋了捋額前淩亂的青絲。白芷瞪了瞪他，示意他不要毛手毛腳，可他置若罔聞，手臂一撈，把她撈進懷裏。
白芷睜大眼，不敢相信地看著他。慕屠蘇在幹嗎？在他懷裏，她明顯感覺到他的唿吸越來越急促，身子愈發滾燙，看她則像是到了嘴邊的肥肉，充滿了渴望。
若是平時，白芷不介意一拳打過去。可如今……床對麵還坐著看兵書的裴老將軍，她不敢輕舉妄動！
她不能動，慕屠蘇反而更放肆了，竟朝她俯身，吻住了她。白芷瞬間僵硬，在那刻無法動彈，任由慕屠蘇不斷輕薄她，緊緊摟住她的手若有若無地輕撫，直到慕屠蘇不安分的手指竟移到她的腰帶上，輕輕一拉，腰帶的結鬆了……
白芷倏然睜大眼，掙紮著，咬了一口慕屠蘇的唇，一股血腥味充滿唇齒之間。慕屠蘇吃痛，鬆開了白芷柔軟的唇，原本因情欲迷離的眼瞬間清醒了幾分，他怔怔地看著他懷裏死死瞪他的白芷。
慕屠蘇喘著粗氣，不理會白芷的“死魚眼”，抱住她，壓低嗓音在她耳邊道：“對不起。”
白芷不敢用力掙脫，隻得張口咬住慕屠蘇的肩膀，很用力很用力。
“裴叔，我想睡了，兵書你若有興趣，拿迴去看吧。”慕屠蘇忍著肩上的疼痛，壓住躁動不安的欲火，努力保持理智。
“啊，好，那你好生歇息。今晚我也不在府上睡了，去軍營。”從兵書裏出來的裴老將軍合上書，揣在懷裏，當寶貝似的。
“好。”
直到傳來關門聲，白芷才敢用力一推，把病重無力的慕屠蘇狠狠推到床邊貼牆。
“你……”白芷又氣又惱，方才被輕薄，一肚子的謾罵此時卻一句也說不出來。
慕屠蘇痛得汗流浹背，死死咬住牙關，手扶住腰，艱難地道：“出去。”
白芷終於發現慕屠蘇的異常。他雙頰紅得詭異，氣息不穩，周遭一切因他不斷上升的體溫變得熱了起來。這不是喝醉酒的症狀！
白芷的心裏有一絲忐忑，這種情況她從未接觸過，不知道該如何處理。她問慕屠蘇：“你還好嗎？”
慕屠蘇不答，以手撐著身子，額頭上布滿汗水，喘息得厲害。他這個樣子，白芷看在眼裏，心裏越發覺得緊張。慕屠蘇稍稍一動，白芷便僵硬得無法自處。
“你出去。”慕屠蘇低著嗓子，帶有命令的口氣說道。
白芷點頭，可腳有些不聽使喚，一個踉蹌，差點摔下床，幸而慕屠蘇眼明手快，扶住她，把她護在懷裏。白芷感覺到自他身上傳來的溫度，灼熱得幾乎要燙傷她。他該是忍得極為痛苦。
此時，門卻吱呀一聲，開了。白芷一驚，抬頭看向慕屠蘇，似在詢問：是誰？慕屠蘇殘存理智，可也想不出誰會這般無禮，不敲門便進來。直到白芷聞到一股芝蘭香氣，才大驚——
柳如！
她迴眸望去，一抹水藍色身影正朝這邊走來。
若是柳如看到她在這裏，還在慕屠蘇的床上，以柳如的性子，一定會多想，會以為是她是黃雀在後，坐收漁翁之利。白芷緊閉雙眼，暗歎，這下真不好交代了，下床也來不及了。
慕屠蘇把被子蓋在她身上，以手壓著她的頭，將她的頭埋進他的胸口，她整個身子被他摁倒在床上，他壓低嗓音道：“我護你周全。”
白芷驚愕得不能言語。
柳如此時正偷偷摸摸進來，心想，她下的合歡散此時該見效了吧。她在府上住過兩日，知慕屠蘇因腰傷，每晚以酒止痛入睡。慕屠蘇為人小心，隻吃硯台送來的入口之物。“三千醉”與普通酒不同，極烈，從酒窖拿出要放三個時辰方能呈上。是以，能“下料”之物，唯有這酒。她算算時辰差不多了，便偷摸地進來。見桌上放著空酒壺，她竊喜，轉頭看床上的慕屠蘇，登時一怔，他正用一雙寒冷徹骨的雙眸犀利地望著她。
他道：“你來作甚？”
他的眼神太過平靜，如毫無波瀾的湖水，一圈漣漪也未曾有。而他身下有個女子，因側頭向裏，長發散亂，柳如看不出是誰。
柳如立即慌張道：“我來看看世子……世子是否安好？”
“見著了，是否安好呢？”慕屠蘇眯著眼，壓住翻湧的情欲，氣息不穩地道。
白芷明顯感受到了慕屠蘇身體的變化。白芷的臉立即充血，猶如燒熱的鐵錠。
柳如權當他的氣息不穩為動怒，立即欠身：“世子，柳如告退。”
“滾。”慕屠蘇冷冷地說道。
柳如瞬間崩潰，淚光點點，起身含恨地看著床上“占他便宜”的女子。若讓她知道是哪個騷蹄子，定不饒。又見慕屠蘇那殺氣騰騰的雙眸，她自知破壞了他的好事，捂住臉狂奔出去。
聽見房門再次吱呀一聲，懸在白芷喉嚨間的心終於緩緩地沉了下去。她想唯有這極致的“淫靡”場麵才能使得“生猛”的柳如知難而退。若像裴老將軍來那會兒一般藏於被中，柳如指不定不管不顧，非要得逞才肯離去。
一滴灼熱的汗落在白芷光潔的脖頸上。她側頭看過來，隻見慕屠蘇以一種狂躁不安的神色凝望著她。她微微一怔，眼睜睜看著慕屠蘇低頭朝她一點點靠近。
他想溫柔地對她。
當唇與唇即將碰觸之時，白芷以手擋在自己的唇上，她不徐不疾地道：“世子，謝謝。”
慕屠蘇緊緊攥著拳頭，艱難地翻身，躺在一邊，無法平靜又佯裝平靜地道：“你出去吧。”
白芷起身：“要不要為世子找個……姑娘來？”
慕屠蘇雙目冒火地望著她：“再廢話，直接要了你。”
“白芷告辭。”白芷迅速綰好發，頭也不迴地離開。她正準備開門離去，想到了些什麽，又折迴來，隻不過不是上慕屠蘇的床，而是搬了把椅子。
以夢裏她那眥睚必報的個性，她若是柳如，指定會在門口候著。柳如那個性和她相當，為避免被抓個正著，她決定爬後窗，避開柳如。她搬了椅子到窗邊，利索地爬上去，縱身一跳，完美著地，含笑離去。
而在慕屠蘇房門外的一犄角旮旯處，柳如目光如炬地注視著那扇門，果真如白芷所想，她要胖揍搶占先機的那個女人！
夜越來越深，冷風颼颼，柳如守了一夜，也不見有人出來。莫不是，他們貪歡至天明？
柳如翌日被陽光刺醒，一張精巧的臉正含笑出現在她麵前。白芷笑道：“表妹，迴家嗎？”
柳如此時淚水止也止不住：“迴。”
臨走前，她依依不舍地迴眸望著慕屠蘇緊閉的房門，想著：還未歡愛完嗎？
“表姐。”
“嗯？”
“你還有招嗎？”
她不死心。
白芷臉色唰地白了，經過此事，她可再也不敢打趣，忙不迭迴道：“無。”
柳如道：“得不到他，誓不罷休。”她眼中閃爍的火焰，燃燒正旺，白芷愣愣地看著她，仿佛看到了曾經的自己，充滿了前不怕狼，後不怕虎，願為愛粉身碎骨的意誌。
那樣的她，死了，雖然是在夢裏。
白芷微微一笑：“得之，你幸；不得，你命，切莫太強求。”
這是她給柳如僅有的忠告。這是夢裏她用命換來的心得。
柳如迴到柳府，舅舅當屬最為開心的。他老淚縱橫地抱著柳如哭，柳如見不得他這副模樣：“爹，我還活著。”
“嗯，我的如兒還活著。”
站在一旁看著舅舅這般失態的模樣，白芷心裏泛酸，何時白淵能愛她如此？不求心力交瘁，隻求稍微在乎。然而夢裏的經曆告訴她一個不爭的事實。在白淵眼裏，除了權力，一切皆乃墊腳石，有用，用之；無用，棄之。他不會像舅舅這般兒女情長。
柳繼看著白芷臉色似不高興，關切地問道：“表妹，可是不舒服？”
“無。”白芷迴。
眾人尚在相訴離別之痛，管家跑了過來，臉色蒼白，神情著急：“不好了，老爺、少爺。”
“何事？”柳繼臉上並無慌張。
“送往南詔的糧草全被人劫了。”
柳繼一臉平靜地道：“無事。運送車隊是南詔的人，出了事，也是他們的責任。”
柳如好奇地問：“哥，平時我們不是有專門為客戶送糧草的車隊嗎？這次怎麽讓南詔自個兒運？”
“錢給得太少，自是不包運費。”
“哦。”柳如覺得古怪，但也並未再問。
白芷看在眼裏，心裏卻清明了許多，想必這便是“換柳如”的條件。運糧草是件極為小心之事，時辰、路線可有多種選擇，若無人相告路線、時辰，糧草怎會那麽巧被人劫走？更巧的是，劫匪選擇在南詔派人運糧的這次，柳家將一點責任都沒有。即使無責任，商賈最珍惜自個兒的貨，可柳繼和舅舅臉上竟是這般平靜，好似早已料到。
顯然，這是一場有預謀的劫糧。慕屠蘇扣柳如，想必也是為了這些糧食。他以三千六百五十兩買的這些糧食，而非柳如！
慕屠蘇學南詔王威脅人，隻不過南詔王是暴力服人，他則以“軟暴力”服人，更可惡！
柳如要迴房休息，舅舅尾隨其後，追著問近來可有事情發生。大廳內，隻剩下白芷與柳繼。
“表妹，這次多虧你，表哥無以為報。”柳繼對白芷客氣著，帶著幾分疏離。白芷不解他的這份客氣，也不願多費腦深究，她迴道：“表哥若想報恩的話，寫封書信，告之家父，我表現良好，盼迴去即是。”
“表妹才來不過數日，想迴去了？”柳繼顯得有些激動。
白芷道：“母親在家，不甚放心。”
“那我讓姑姑來桐城住？”
“戰亂在前，不宜。”
“那……”
“表哥，你若想留我，直說便可。”
“表妹，我……”
“還是，你舍不得我家的清荷？”白芷掩嘴而笑。她發現上次清荷與柳繼都不敢對視，眼神閃躲，兩人心意相通了？
而事實上，柳繼不是臉紅，而是臉色蒼白地道：“胡鬧。”義正詞嚴，稍帶怒氣。白芷見他反應激烈，稍稍怔了怔，下一刻，瓷碗摔地的脆響聲嚇得白芷差點靈魂出竅。
站在門外的清荷忙蹲下來收拾自己釀成的殘局，魂不守舍之下被碎瓷片紮了手，殷紅的血流了出來也茫然不知。白芷看不下去，忙蹲下來，握著她的手。當看到她淚流滿麵的臉之時，白芷怔怔地道：“你哭了。”
是什麽讓清荷這般傷心？
“小姐，我沒事。”清荷縮了縮手，把指頭的血擦幹淨，收拾好地上的碎片，起身離去。清荷跟白芷多年，白芷怎會不知，她其實是有事相瞞。
而此事，該是與她身後的表哥有關吧？白芷轉頭看向柳繼，且發現他臉色亦不佳，心事重重的樣子。
看樣子是了。
她也不好明著問，隻是心裏多了個心眼。
白芷以為此後她要麽安心閉門思過，要麽白淵大發慈悲領她迴去。接下來的日子裏，她確實平安無事地過著自個兒的小日子，天明起床、吃飯、做女紅，晌午睡午覺，下午喝茶、看書，晚間熄燈睡覺。周而複始，雖乏味單調，可還算太平。
直到……
柳如被人揍了。
此事說來話長。
柳如不死心就這麽和慕屠蘇沒戲了。正逢裴府在招短工，她女扮男裝，蒙混進去。奈何她空有一顆做短工的心，實有一副嬌生慣養的身體，什麽活兒都幹不了，拖累其他工友，難免被排斥。排斥便排斥吧，反正醉翁之意不在酒，她隻是想接近慕屠蘇。誰承想，慕屠蘇的房間，短工不得靠近。接近不了怎麽辦？柳如機靈著，知道從服侍慕屠蘇的丫鬟身上下手。她容貌姣好，著男裝極為清秀，小丫鬟哪能扛得住她的“美色”，每每都被逗得心花怒放，笑逐顏開。
柳如調戲的丫鬟有個老相好，恨柳如恨得牙癢癢，趁著柳如不備，往她頭上套個麻袋，往死裏揍以解恨。這一揍，柳如傷得不輕。她渾身掛彩不說，引以為傲的傾城臉上，青一塊紫一塊，乍看煞是滑稽。
而在她療傷之際，慕屠蘇因腰傷嚴重，無法上陣，心疼兒子的王妃不顧慕屠蘇的反對，連夜把他帶出桐城，迴京城療養去了。柳如為沒能見到慕屠蘇最後一眼，差點兒哭瞎了眼。
白芷去看她的時候，險些笑出來。她這表妹真是自找苦吃，吃力不討好。
躺在床上怒氣未散的柳如朝白芷訴苦：“我這輩子最大的屈辱不是世子拒我於千裏之外，而是被人套著麻袋狠揍。”
白芷抿嘴憋笑道：“恨又怎樣？這被揍的緣由又不能告訴表哥和舅舅，沒人給你報仇。”
“我自個兒報仇。”柳如咬牙切齒，漂亮的眉蹙成一團。
白芷怔了怔，勸柳如：“三思而行，切莫像上次那樣……”她有些心虛，“給別人占了便宜，做些吃力不討好的事。”她還記得當時柳如對她抱怨時的眼神，提到搶先上慕屠蘇床的女子，柳如兩眼噴火，險些把自己燒了。
“我死也不忘當日那人的聲音，我不報此仇，誓不為人。”
“打你的該是那丫鬟的相好，這個派人查一下便知道了。”
“我已查清楚了。此人叫陳石崇，是府上的廚子，喜歡去花街喝上兩杯到三更。愛美女！”柳如說到“美女”之時，臉上露出狡黠的笑容。
白芷立即打斷她的主意，忙不迭阻止：“莫要用美人計。”
“我要讓他斷子絕孫。”
“你想作甚？”白芷心下已有不好的預感。
柳如半眯眼，眼中發狠：“閹了。”
“……”
論狠，柳如當之無愧為首。
“那你好自為之，別讓自己吃虧了。”白芷隻好這麽勸說她。畢竟美人計好是好，危險性也大，要是有個閃失，被人吃了，就是偷雞不成蝕把米，得不償失。
“所以此事，要表姐幫忙。”柳如朝白芷微笑。
白芷不吃這套，斷然不會蹚這渾水，是以，十分果斷地拒絕：“表姐來此是思過的，可不是捅婁子。關於這事，表姐愛莫能助。”
“難道你忍心我吃虧嗎？”柳如露出可憐狀。
白芷十分淡定地反問：“難道不可算了嗎？”
柳如發狠：“你若不幫我，我寫信給姑父，說你在這兒勾三搭四，勾引我哥。”
“最好說我勾引你哥不成，改去勾引你爹。”白芷捋了捋額前的發，不理會柳如胡攪蠻纏，起身準備離去。她反正名聲已經不好了，不在乎再來個“不倫”。
柳如見威脅不起效，氣得直拍床板。
白芷按平時作息，睡午覺睡到申時。清荷早在床邊恭候著。白芷命清荷梳發，頭發隻梳到一半，柳繼的隨從走來，告訴白芷，柳繼在鳳仙樓等她。
突然邀請她去鳳仙樓？鳳仙樓是桐城享有盛名的酒樓，白芷前些日子還跟清荷嚷著想去嚐嚐有名酒樓的菜肴，未料今兒柳繼竟做東請她前去。
那麽她就恭敬不如從命了。
隻是臨出門之時，清荷嚷著肚痛，不能前去。白芷覺得清荷肚痛得突然，方才還好好的，怎偏生這麽巧，說痛就痛？心存疑惑，白芷卻也隻好獨自前去赴約。
戰事逼近，桐城大不如前，外頭人不多，先前一向爆滿的鳳仙樓此時客人稀稀拉拉，反差極大。小二似認得白芷，點頭哈腰地問：“是白姑娘吧？”
“嗯。”
“這邊請。”白芷便跟著小二上了二樓，在靠窗的位置坐下。
小二不一會兒上了些飯前小點，芝麻糕、蛋黃酥、白糖雙炊糕，算是豐盛。白芷一邊嚐著點心一邊耐心等柳繼。可誰承想，有一人忽然坐在她的對麵，朝她傻笑。那人麵如冠玉，珠圓玉潤的身材，身上散發著若有若無的……菜香。
“落花不是無情物。”坐對麵的男子朝白芷念了一首詩的前半句。
白芷怔了怔：“化作春泥更護花。”這男子是考她背詩嗎？
那男子登時眼眸亮晶晶的。白芷被他太過明亮的眼睛嚇得不輕。她說了什麽話，使他這般愉悅，甚至愉悅得有些不正常？
“你是何時注意我的？”對麵那男子羞澀地低頭，嘴卻咧得極大，掩不住他的笑意。
“方才。”
對麵那男子怔了怔，隨即傻笑：“好生有趣的姑娘。”
白芷隻覺這一直傻笑的男子該是癡癲人，家人沒看住，偷偷跑出來。她可沒閑工夫與他對話，她把糕點推在他麵前：“這些都給你，你到別桌上吃。”
對麵那男子不理解：“為何？”
這時，白芷背後有個人嚷嚷：“石崇，我來遲了。”
白芷聽這聲音，怎有幾分熟悉？她迴眸看去，一身輕裝、束發整齊的裴九立在樓梯口，見著她也是愣了愣。原來坐在她對麵的男子便是套麻袋揍柳如的陳石崇。
陳石崇朝白芷笑道：“那是我兄弟。”
裴九走來，蹙眉望向白芷，眼神中帶著失望與不信。白芷覺得莫名其妙，隻覺這眼神古怪得很。她隻聞裴九對陳石崇道：“這便是近來給你寫情詩的落花？”
陳石崇歡喜地咧著嘴，朝白芷暗送秋波數次，嬉笑著點頭又點頭。
白芷則愣在那兒，不明就裏，何情詩？
裴九一臉鄙視地看著白芷：“白姑娘不愧是落花，見著稍有姿色的男子便蕩漾起層層浪花！你心上人不少啊！”怎麽聽他的語氣有負氣與酸味呢？
陳石崇似也聽出端倪來：“阿九，你認識落花？”
“不認識。”裴九一屁股把陳石崇擠到另一張椅子上，自個兒坐在白芷的對麵，用殺人般的眼眸狠狠瞪她。
白芷總算明白怎麽迴事兒了。陳石崇近日來收到匿名的情詩，今日是與那寫情詩的女子在鳳仙樓二樓見麵，偏巧二樓隻有她這麽一位女子，便以為她是。他們以一句詩作為暗號，隻是這一句也太過平常，是名傳百年的詩，稍有學識之人都能對得上這暗號。
而裴九似乎是來為陳石崇做參考，也就是來瞎湊熱鬧的。誰知，熟人見麵，分外眼紅。他誤會她是寫情書的“落花”，而她這“落花”前不久還痛哭流涕地求他娶她，一眨眼的工夫便“化作春泥”護別的“美男花”了。
這真是誤會，她隻是因一時貪吃，被邀至鳳仙樓的。
裴九語氣僵硬地道：“你為何喜歡石崇？”
一旁的陳石崇咧著嘴，滿眼期待地看著她。
“我根本不認識他。”白芷狠狠地朝陳石崇潑了一盆甚涼甚涼的冷水。
笑容滿麵的陳石崇瞬間僵硬如石。裴九哼了一聲：“別顧慮我，謊言已然對我無任何意義。我已認清你的真麵目。”
誰顧慮他了？她說的是真話！
忽然一陣腳踩在木板上的疾步聲傳來，一位女子毫無預兆地闖進他們的視野。她執起裴九的手，羞答答地低頭，嘴角含笑：“奴家是落花。奴家來遲了，陳公子莫怪。”
白芷抖抖眉毛。原來落花是要報仇的柳如，隻是她似乎搞錯了對象。在一旁被晾著的陳石崇十分難過地看著搞錯對象的美人柳如，他悲憤地道：“在下是……陳石崇。”
柳如怔了怔，用征詢的目光瞟了下白芷。白芷一臉沉重地點頭。
柳如表情僵硬地朝裴九地笑笑：“你是？”
“裴九。”
柳如深吸一口氣，再朝快哭的陳石崇潑一盆冷水：“不好意思，搞錯對象了。”
白芷竟能聽到陳石崇心碎之聲。
柳如垂下眼簾，一副少女情竇初開的模樣：“裴公子，落花一直戀慕你。”
白芷聽到了自己心碎之聲。這慕屠蘇才走幾日，柳如便見異思遷，換目標了？
裴九力道極大，狠狠甩開柳如柔軟的芊芊玉手：“放肆，光天化日之下，男女有別，竟隨意拉扯，成何體統！”裴九可謂是疾聲厲色，剛正不阿。
柳如怔了怔，顯然此乃頭一遭。她這些年來，樣貌過人，傾慕她的男子如狂蜂浪蝶，她要風得風，要雨得雨，一個滿意的眼神，便能讓那些男子為之瘋狂。這麽多年，她那顆驕縱之心好不容易有了悸動，奈何慕屠蘇棄之如敝屣，根本未放在眼裏。如今，她放下羞恥之心，亦遭到謾罵，叫她脆弱女子怎受得了？
柳如壓住自己欲噴發的怒氣，和顏悅色地道：“落花思君成疾，一時歡喜過頭，還望裴公子原諒。”
“哼。”裴九完全不理會站在他旁邊故作嬌弱狀的柳如。柳如咬咬牙，一狠心，手扶額，抬頭迷茫地望著天：“怎突然天在動，地在轉？”
她身子一傾，往裴九那兒倒去。裴九閃得快，從座椅上跳了起來。於是，柳如倒在一直被潑冷水失去人生鬥誌的陳石崇身上。
白芷坐在對麵，眼巴巴望著這出鬧劇，不知這柳如是鬧哪一出。
裴九睨了白芷一眼，不敢正眼看，也不知是因為方才對她的誤會而心虛還是怎的，他拂袖道：“淫婦！”
似乎裴九極愛說這兩個字……白芷不滿他張口閉口一句“淫婦”，便道：“世間女子淫婦居多，我勸出淤泥而不染的裴公子還是少出門的好，乖乖待在京城做個風流的少爺。”
裴九臉上一陣青一陣白，咬牙切齒：“白芷！”
“作甚？裴公子？”白芷朝他嫵媚一笑，眨了眨眼，十足“淫婦”的味兒。裴九怔了怔，好似被人打了一記悶棍，有些恍惚。
“喀喀。”已然坐在白芷對麵的柳如以咳嗽讓她收斂點。
裴九慢條斯理地吐出二字：“淫婦！”便逃跑似的拂袖離去。
悲憤未散的陳石崇深情地望了一眼柳如，屁顛屁顛地追隨裴九離去。
兩人如風般刮過，留下淩亂的殘局。柳如正虎視眈眈地看白芷：“你與那裴九認識？他怎知你喚白芷？”白芷不理會，冷聲說道：“你趕緊走吧，待會兒你哥來，你找不出理兒在這。”
“我哥最近沒空來鳳仙樓。”
白芷挑眉，那叫她來的不是柳繼，莫不是眼前這騷蹄子柳如？白芷蹙眉問道：“說吧，你叫我來有何目的？”
“襯托我啊！”柳如甚是理直氣壯，“我長得比你美，陳石崇見你時會眼眸發光，可要是見到我，知道我才是真的落花，他則會打心眼地心花怒放，方知何為驚豔！”
“……”白芷沉下氣，勉強擠出笑容來，“你這招從哪兒學來的？”
“青樓！”柳如笑道，“以前女扮男裝逛青樓，老鴇會派一堆稍有姿色的美女陪侍。當時我便覺得這青樓的女子姿色尚可，算是個不錯的青樓。直到老鴇遲遲請來他們樓裏的花魁，其實那女子比方才那些女子美一些，那一刻，我隻覺得驚豔，仿佛她乃世間最美。”
白芷不語。
柳如繼續道：“過後想想，那花魁也不過爾爾，隻是被其他女子襯托得出眾罷了。”
白芷扯扯嘴皮：“你為了讓別人對你感到驚豔，是以讓我來襯托你，對嗎？”
柳如微笑點頭。
“我看沒驚豔，反而是驚嚇。”
柳如臉色一白。
“你做這些無非是想報複毆打你之人，為何突然倒戈，轉移目標？”白芷執起杯子，閑閑地呷了口茶，等待這“驚嚇”的緣由。柳如瘋癲似夢裏的她，她可不信柳如會這般用情不專，說變卦就變卦。
“我記得揍我那人的聲音，不是陳石崇，是那裴九。”
“……”
柳如眸光發狠：“下手那麽重，非得把他閹了，讓他斷子絕孫。”
“三思……”話音未落，柳如不耐煩地道：“不要勸我，我柳如有仇報仇，絕不含糊。”
白芷臉色發白，怎麽說這裴九也是她夢裏的未婚夫，若將來不幸，她與他再續前緣，那他被人閹了，受苦的豈不是她？這事她得多掂量著，能免則免。
“吃夠了嗎？我們迴府。”柳如不耐煩地看著心事重重的白芷。
“我們打道迴府吧。”白芷起身。
柳如放下一錠銀子。白芷說道：“不用這麽多。”
“賞給機靈的小二。”
“……”
柳如為這“襯托”可真是精心安排，故意讓二樓獨她一名女子。這機靈的小二，該賞。
賞個耳光！
過後幾日，白芷命清荷多加注意柳如的舉動。清荷初始不解白芷怎麽突然對柳如這般有興趣。白芷解釋道：“她要對我心上人下毒手，你說我能不阻止嗎？”
清荷便像是惡鬼附體，充滿了鬥誌。
清荷來報，柳如在鳳仙樓預訂了一間房。白芷心下明白，柳如要行動了。第二日，柳如派人邀請裴九，裴九竟然應邀前去了！
白芷在心裏暗自唾棄裴九假正經，還不是被美人迷了心智。白芷為了將來不幸的“再續前緣”，隻得硬著頭皮為裴九“赴湯蹈火”。
她先於柳如來到柳如預訂的房間內，當她見房裏有床，心沉了沉。這柳如可真是下了血本。她把一包迷藥放在香薰小爐裏燃燒，不過自個兒先吃了解藥。
隻要柳如暈了，便無力氣去閹裴九。裴九對昏迷的柳如總不會作甚吧？她則能不動聲色地高枕無憂地等待是否會來的“再續前緣”。
她方想出門，門前突然響起有人走來的腳步聲。白芷暗叫倒黴，立即躲至屏風後。
來的是裴九，他來得比柳如還要早。
他被小二領進屋，見一旁的床，眸子沉了沉，臉帶慍色地坐在桌旁，耐心等待。
白芷氣惱，這被美色迷惑的色坯，來這麽早作甚？她美好的計劃，全被他打亂了。
迷藥起作用，裴九“咚”地倒在桌上。
白芷方想出來喂他吃解藥，門“吱呀”一聲開了。柳如走了進來。
完了……
裴九要被閹了！