白芷覺得自己做了那個夢以後經常暈倒。她再次醒來之時，樹上的蟲兒還在鳴，天尚且光亮。還好，自己沒睡太久。
白芷騰地坐起來。在旁照看的清荷見自家小姐醒來，連忙跑過來，扶住白芷，探探她的額頭：“小姐，你這一暈，姑爺擔心壞了。”
“姑爺？”白芷一愣，記憶迴到自己暈倒之前……
她連忙起床，卻被清荷攔住了。清荷跺腳不依：“小姐，姑爺已經是你的了，不會被人搶走，你就休息休息，明天再見也不遲啊。”
白芷捂住胸口，差點吐出血來。事情怎麽變成這樣了？慕屠蘇要娶的人怎麽是她？夢中她熱臉貼冷屁股也不能得到他絲毫的青睞，如今她知道滾了，怎麽峰迴路轉？
在事情還有轉圜餘地的時候，她勢必要力挽狂瀾。慕屠蘇的真愛是南詔小公主，她再也不會幹擾，再也不會癡心妄想。
清荷怎麽也阻止不了暴動的白芷，力氣稍一減，白芷便像條泥鰍一樣溜了。清荷隻能在她身後懊喪地跺腳。小姐高興瘋了，就像……急於交配的小狗！
白芷跑到白淵的書房，頭發淩亂，衣衫不整，連繡花鞋也少穿了一隻，樣子看起來十分狼狽。白淵見白芷如此登場，有些不滿：“堂堂知州之女，怎是這副樣子？！”
白芷不理，直接跪下：“爹，女兒隻求你一件事。”
“說。”
“女兒不嫁。”白芷為了真實，淚珠子奪眶而出，差點自暴自棄，流著鼻涕以表真心。
白淵愣了愣，眉頭皺了起來：“開什麽玩笑！爹聘禮都收了。再說，當初我們不是說好了嗎？”
她隻是嘴上說說，可行動都不曾做出來。當然，這話她不可能告訴她爹。她無力反駁，隻能無理取鬧：“女兒就是不嫁，求爹成全。”
“胡鬧！堂堂世子還配不上你？”
“無。”白芷低頭，收斂情緒。
“迴去，勿要在這裏任性，都是平時寵壞你了。”白淵拂袖，已然動怒。
白芷咬咬牙，這才稍微冷靜下來。方才她情急之下，亂了分寸。她爹盼著和恭親王聯姻，好成就自己的仕途，她這樣貿然地請求，肯定會被駁迴。
白芷叩拜：“女兒唐突了，多謝爹這些年的養育之恩，在此拜別。”她磕了一個響亮的頭。
白淵察覺此話稍有不對，蹙眉道：“這話什麽意思？”
“無。女兒有些不適，先迴房了。”白芷不等白淵迴複，直接退了出去。白淵這邊行不通，她隻好找慕屠蘇說清楚了。不料她在去別院的路上，偶遇白芍。
白芍見白芷臉上帶著淚痕從爹的書房出來，嘲弄地笑道：“姐姐，這還沒出閣呢，便這麽迫不及待地拜別爹？這又是去拜別大娘、二娘？”
這話充滿了酸味兒，白芷不想與她一般見識，唉聲歎氣：“可不是，本來這是妹妹該做的，萬萬想不到世子如此有眼光，及時迴頭是岸。唉，我還想多服侍他們老人家幾年。世子真是太心急了。”白芷朝已經氣得七竅生煙的白芍挑挑眉。
“姐姐速速去吧，莫要讓大娘、二娘等急了。”
白芷忽然感傷地強行抱住白芍。手無縛雞之力的白芍掙紮不開。白芷臉上失了不正經，一臉正經地在她耳邊說道：“妹妹放心，我不會搶你的心上人，就是我死，我也不會嫁給世子。”
白芍不再掙紮，滿是慍色的她一下子平靜下來，不解地問：“你不喜世子？”
白芷鬆開白芍，朝她笑笑：“他不是我的良人。我不想再糊塗。”
白芍不懂。
“若我死了，求你照顧好爹還有我娘。”白芷心情沉重地拍拍她肩膀，落寞地離去。白芍望著白芷的背影，眼神不定，帶著不解目送白芷，直至對方消失在黑暗中。
這番話，白芷實則半真半假。她不嫁慕屠蘇是真，去死是假。她已經死過一迴，怎會再作踐自己一次？她隻是不想步入後塵，愛得那般淒慘而毫無尊嚴而已。
她對白芍說這番話，其實自有目的。此番烏龍下聘，讓白芍失了麵子，白芍對她的敵意加深，要是以後她還待在這家裏，兩人勢必水火不容。若她“因為慕屠蘇是妹妹的心上人而不嫁”，白芍對她的敵意是否會少一點？這是她自作聰明的做法，成效隻能以後才知。
她派別院的丫鬟去通知慕屠蘇，未料得到的答案竟是慕屠蘇去窮奇山腳看山莊修建進度如何。她本是無功而返，卻被恭親王妃叫住了。
白芷無奈，隻得跟著靜觀其變。
恭親王妃邀白芷坐於亭中。恭親王妃推了推身前的糕點：“白大姑娘嚐嚐，這是王爺派人從京城捎過來的。”
白芷點了點頭，嚐了一口，誇讚：“味道甜而不膩，酥軟，入口即化，極好。”
“你這麽費盡心思進我王府，以後會有這個口福的。”
白芷頓了頓，轉眼工夫，又如方才一般，安然無事地吃著糕點，心裏卻亢奮了，很好，非常好，王妃不同意，最好來個棒打“鴛鴦”，退了這門親事。
恭親王妃歎了口氣：“不過也罷了，世子喜歡，我拿他沒轍。他從小就倔。”
白芷差點跪下求恭親王妃拿起棒子、揮舞拳頭，拆散她和慕屠蘇，她定會感恩戴德，替王妃祈福。
恭親王妃把手搭在白芷的手背上，放下王妃的姿態，以婆婆的姿態說道：“本宮與王爺伉儷多年，隻有這一個兒子，雖你以妾的身份嫁進我們王府，但看得出來，世子很歡喜你。前些年，本宮本想給世子安排一個通房丫頭，可這愣小子誓死不要，丫頭脫光光躺在他床上也被他原封不動地送迴來了。當時本宮與王爺驚了一身汗，怕世子有什麽隱疾，找了許多大夫。後來世子忍無可忍才道出真相，說是想與心愛之人共赴雲雨。噗，這傻孩子啊！被別人知道，指不定要被嘲笑死！”王妃笑了起來，從眼神中可看出，她對世子的喜愛。
白芷卻笑不出來。夢中的慕屠蘇與現實中的慕屠蘇並無不同，依舊奉行著隻與心愛之人共赴雲雨的理念。不過，想想夢中的自己與慕屠蘇每次都是極為兇猛的魚水之歡，到底男人還是以下半身思考的。
恭親王妃執起白芷的手，摸索著：“望你能生個長子給本宮抱抱。”
白芷尷尬地笑了笑。
她不是他心愛之人，是以，不可能會有孩子。
與恭親王妃聊到天色漸暗，白芷才迴到自己的臨水軒，沐浴更衣後，準備就寢。忽然別院的丫鬟來到臨水軒傳口訊。慕屠蘇邀請她明日辰時去晉陽湖畔泛舟遊玩。
白芷嘴唇抖了抖，正好，把親事退了。
次日，將近辰時。
白芷梳洗完畢，並未精心打扮，單單斜插一支金步搖。清荷不解：“小姐，今兒與姑爺遊玩，這樣會不會太素了？再說，小姐平時喜翠簪，今兒怎麽戴金步搖了？”
“話多，掌嘴。”白芷與平時一般，嬉鬧著伸出手，要掌清荷的嘴。清荷立馬跑開，吐了吐舌頭。
此時，丫鬟來接白芷。白芷如個大家閨秀緊隨其後離開。
在白府門口，她與慕屠蘇會麵，這是自她所謂的“高興”得暈倒後，第一次與他見麵。慕屠蘇見白芷走來，細長的鳳眼微微一眯，伸手便握住白芷藏於袖中的玉手。
白芷微微掙紮，慕屠蘇卻不放開。
白芷怒道：“世子，男女授受不親。”
慕屠蘇不理會：“本世子暫且讓你占下便宜吧。”
白芷：“……”
湖畔之上，一葉扁舟緩緩而行。白芷坐於船尾，慕屠蘇坐在船頭，四目相對。慕屠蘇問：“你可知，我為何帶你來泛舟？”
“王爺與王妃定情於小舟之上。”
“咦？你怎知？”
白芷隻能自嘲而笑。在那個夢裏，她便站在岸的那一邊，看著心愛之人對另一個女人講述關於他爹娘的鶼鰈情深，希望以後也能有個相愛的妻子共赴人生的輝煌與低潮。
“世子……”白芷沉吟片刻，驀然抬首，定定地注視著他，“我想世子找錯人了。”
慕屠蘇微微蹙眉，並未阻止她繼續說下去。白芷道：“請世子退婚。”
慕屠蘇愣了愣：“為何？”
白芷深吸一口氣，淡然說道：“白芷心有所屬，此人並非世子。”
短短數十字，卻一針見血，插在慕屠蘇最弱的肋骨之上。曾經的白芷太愛慕屠蘇，所以她深知，慕屠蘇絕對會放手。他不會去勉強一個不愛他的女人留在自己身邊。他是那般孤高自傲的絕世男子，怎會容許？
“他是誰？”慕屠蘇原本意氣風發的臉上失了光彩，眼睫微顫，低聲說道。
白芷緊閉雙唇，不說。
慕屠蘇嘴角噙著微笑：“我以為我們……”他沒再繼續說下去，而是給了她一個果決的答案，“你是認準了我會放手嗎？倘若我說我不放呢？”
白芷怔了怔，這不在她的預估範圍內。白芷抿了抿嘴：“世子會的。”
她怎會預估錯誤？她是那樣了解慕屠蘇。
“不會。”慕屠蘇迴她。
白芷看著泛起微浪的湖麵，咬牙逼迫：“世子，白芷此生隻愛他一人，若是世子相逼，白芷唯有投湖自盡。”
慕屠蘇卻倏然笑了起來：“白姑娘最拿手的就是投湖自盡了。”
伎倆被道破，白芷臉上有些掛不住：“你怎知我喜歡投湖自盡？”
“我有嘴，有耳，會問，會聽。你是我的人，我自然感興趣。”
“你覺得我不敢？”
“你一向投於臨水軒的自鑿湖，而且必定在會遊泳的家丁麵前才投湖。如今，四下無人，唯獨有我。不過很可惜，我並不會遊泳，救不了你。你得想清楚。”
白芷二話不說，直接投進湖裏，果斷、決絕。
“芷兒！”慕屠蘇緊隨其後，跳進湖裏。
可最後，是白芷救起了不會遊泳的慕屠蘇。
她其實早已學會遊泳，隻是無人知曉。慕屠蘇不會遊泳，她知道。可不會遊泳的他想都不想就跳下水去救她，她怎麽也想不通是為何。
白芷拍醒了喝了一肚子水的慕屠蘇。慕屠蘇幽幽睜開眼眸，那雙漆黑的眸子裏隻有白芷，他努力地伸出手，去撫摸白芷光潔的臉龐，淡然一笑：“芷兒，沒事就好。”
下一刻，他再次暈了，手失去力量，垂了下去。
這次輪到世子暈倒了，但白芷不敢把他送迴府。多次溺水的經驗讓白芷懂得，他的暈倒並無大礙，隻是唿吸不暢所致，讓他暈會兒便好了。
白芷坐在岸邊，看著波光粼粼的湖麵，再看看躺著的慕屠蘇，唉聲歎氣。一切從她代替妹妹去白馬寺上香便已改變，不再是她預知之事。慕屠蘇住進白府，慕屠蘇與她交集甚密，慕屠蘇提親納妾，都是夢中不曾有的事。
但白芷清楚地知道，有件事情不會改變，他會遇見南詔小公主，並且無法自拔地愛上她，娶她為妻，從此一生一世一雙人，眼裏不會再有別人。
“喀喀。”慕屠蘇咳嗽兩聲，醒來了。
白芷本想關切地問候他，但忍住了。她麵無表情地轉身問：“世子，醒了？”
慕屠蘇睜著迷離的眼，將她凝望著。白芷麵不改色地跪下，咄咄逼人：“求世子退婚。”
慕屠蘇並未迴答，隻是認認真真地凝視她，好似隻要如此，他就能看出她心裏所想。白芷自始至終都不看他，隻是低著頭，臉上露著過於嚴肅的表情。
“你心裏的那個人是誰？”他問。
白芷不迴答。
慕屠蘇兀自笑了笑，苦澀，自嘲。他坐了起來，臉上也是如白芷臉上的嚴肅：“好生準備吧，過些日子跟我去京城。”
白芷大驚。他還是不答應？
白芷咬緊牙關，從發髻上拔出金步搖，抵在胸口：“求世子成全。”
慕屠蘇愣怔在原地，大怒：“白芷！”
“求世子成全。”白芷依舊信念堅定。
慕屠蘇恨恨地看著她：“休想。”
白芷毫不留情地往自己的胸口刺去，殷紅的血洇開在紗裙上，形成一朵刺目妖豔的紅色花朵。慕屠蘇瞪大眼，驚愕地看著白芷。
白芷嘴唇泛白，眼皮耷拉著，快要不行了：“求世子成全。”
“你比我狠。”慕屠蘇心痛地閉上眼，再睜開眼，靜靜地凝視她，“我在你眼裏就不及他半分嗎？”
白芷釋然地微笑，然後暈倒在慕屠蘇的懷裏。
白芷想，這才多少日子，她暈倒過多少次了？看來強身健體是有必要的。這事要是解決了，她一定找秋蟬好好學武。她睜開眼，又是燭光搖曳，已然是夜晚了。
她不用想，也知清荷守在身邊。可沒想到，守著她的竟是不問世事的柳氏，她的母親。
“芷兒。”柳氏抹抹眼淚，扶白芷起來。
白芷抱歉地道：“對不起，讓娘擔心了。”
“芷兒，這到底是怎麽迴事？你走著出去，躺著迴來，世子突然要退婚，你爹大發雷霆，這……”柳氏說不下去了，隻覺得一團糟。
白芷不敢說退婚是自己求世子的，隻能當啞巴，不說話。
柳氏見白芷沉默，心生憐惜，握住她的手，拍拍，以表寬慰：“芷兒，世子突然變卦你也莫要想不開，拿自己性命開玩笑。娘隻有你一個女兒啊，嗚嗚。”
白芷的身子不禁抖了抖，敢情母親以為她是因為世子反悔退婚，心有不甘，自殺泄憤？白芷隻感覺一陣頭暈，身子晃蕩了下。
柳氏見白芷要暈倒，忙扶住，著急問：“怎麽了？哪裏不舒服？”
“頭疼。”她此刻怕極了明天所要發生的事情。不問世事的母親尚且如此想她自殺的原因，其他人更不用說了。所有人心知肚明，她與世子聯姻，是她高攀了世子，這世子突然退婚，她又用自己的金步搖自插胸口，難免讓人這麽想。她百口莫辯，隻好不辯。
“芷兒，那你先休息。有什麽事，明天再詳談。”
“好。”
柳氏離開以後，白芷捂住被子想睡覺，秋蟬卻賊兮兮地跑過來。白芷瞧秋蟬那模樣，便知她心裏想什麽、等下要問什麽了。
秋蟬帶風似的閃到白芷麵前，手裏拿著金創藥：“來，我幫你敷藥。”
白芷乖巧地解開衣服。
秋蟬平時大手大腳，此時倒輕手輕腳，這是對傷者特別的優待。白芷自知秋蟬不會單純給她送藥，但她也不發問，怕這話匣子打開後，秋蟬就問長問短，問到她頭疼。
敷藥完成，秋蟬欲言又止地看著她。
白芷當沒看見，套上衣服，準備躺下睡覺。
終於，秋蟬耐不住了：“芷兒，世子退婚，我們蘇城都知道了。”
白芷愣了愣：“整個蘇城？”
“當然，蘇城不過是個偏僻小城，這本地的姑娘要嫁到京城，哪能不轟動！如今世子突然退婚，就更轟動了，大街小巷都在傳你和世子到底發生了什麽，你豎著出門，橫著迴來，世子當天又退婚，也不說明理由。”
白芷心頭湧上不好的預感，人的想象力太過勇猛，不知他們最後敲定什麽版本，她隻希望是向著她的，柳氏的那種也可，就怕……
秋蟬見白芷心神不寧，猶豫地問：“話說迴來，芷兒，世子為什麽退婚？”
白芷垂著頭，看不到眼神變化：“我求世子退婚，胸口這一紮，也是為了逼迫世子退婚。”
“什麽！？”秋蟬差點跳起來。
白芷連忙拉扯她，讓她少安毋躁，奈何動了動，扯動傷口，她吃痛，捂住胸口。秋蟬立即不暴躁了，乖乖坐在白芷身旁，忙問：“為什麽啊？世子文武雙全，口碑極好，這樣的歸宿，任誰都想要。”
白芷慘笑：“我隻想找一個愛我的男人，不求他多麽優秀，隻求全心全意待我，為我著想，同時可以為了我摒棄其他女子……”就像慕屠蘇對待南詔小公主一樣。
是啊，她打心眼地豔羨那個女人。
“世子不愛你嗎？”
白芷搖頭：“我等這些庸脂俗粉，怎會讓他看得上眼！他的心上人會是位眾星捧月的美麗公主。”
秋蟬覺得白芷這話很是奇怪：“你又怎知是公主？世子既然不愛你，為何要向你提親？”
“我……”白芷答不出來。前者是她不能告訴秋蟬，後者是她真的不知道。他為什麽要向她提親？她自己也不知道。夢裏她做了他的小妾純屬自己製造的“捉奸在床”，在王妃的逼迫下，他不得不從。
如今，可是也有人逼迫他？她還真不知道。
秋蟬見白芷答不上來，嗔怪：“瞧瞧，你這是一手毀掉自己的美好姻緣，以後打著燈籠也找不到像世子一樣優秀的相公了，唉。”
“看樣子，你是極喜歡世子的？”白芷轉移話題，故意揶揄她。
秋蟬是直性子，迴答直截了當：“當然，這樣的男人誰不想要？可惜我沒你傾國傾城，世子看不上我。”
白芷就喜歡秋蟬的直爽，看得通透，心如明鏡，不像白芍……
如今她被退婚了，白芍心裏可怎麽想？希望上次那番話起點作用，化幹戈為玉帛，她以後的日子就輕鬆許多了。
“不早了，我有些想睡覺，芷兒，我明日再來吧。”秋蟬打了個哈欠，起身要離開。
白芷這才看見她屁股上有泥巴，掩嘴而笑：“爬牆進來的？還摔了個四腳朝天？”
秋蟬吐吐舌頭，如隻老鼠一樣，跑了。白芷倒床便睡了，今天體力消耗太大。
白芷怎麽也想不到她將要麵對的是一陣狂風暴雨。她方醒不久，正吃著清荷端來的早餐，便被家丁招唿去白淵的書房了。她還未把腿邁進書房，白淵便橫掃書桌上的筆墨硯台，仿佛算準時間，發怒給她看。
“世子退婚，你還能吃得下飯？”
白芷以為慕屠蘇把退婚的緣由向白淵說明了，她心下暗叫不好，這下可真是要被白淵吊著打了。
“雖然你以死相逼，要求世子娶你，我很欣賞，但你現下怎麽吃得下飯？！你該像以前一樣，一哭二鬧三上吊！堅持就是勝利！”白淵頤指氣使，說得那叫一個理直氣壯。
白芷終於知道以前她為何樂此不疲地投河自盡了。
“還愣著幹嗎？趁著世子還在府上，趕緊去！”
白芷顫抖著確認：“去哪裏？”
“投湖啊！你的強項！”白淵瞪大眼，極為恨鐵不成鋼。
白芷為難：“傷口會發炎潰爛。”
“潰爛也得去。”
白芷欠身：“是。”
過一會兒，便有丫鬟大叫：“來人啦，小姐又投湖啦！”
白芷在水裏歎息，何必加個“又”？她這次不是真心想投湖的，她是被逼無奈啊！
家丁把白芷救上來之時，岸上已然站滿了人，憂心忡忡的柳氏，甚感欣慰的白淵，看戲的白芍，皺眉不悅的恭親王妃以及眼眸深沉的慕屠蘇。
白芷吐了幾口湖水，雙手撐著身子，猛咳嗽。
柳氏抹著一把淚，走上前，為白芷捋捋頭發，悲傷地說：“傻孩子，何苦呢？”
白芷不想一哭二鬧三上吊，最好的辦法，便是裝暈，蒙混過關。
於是，她捂著胸口，躺屍不起。
白芷躺在床上歎息，裝暈挺無聊，不如睡一覺吧。於是她全身放鬆，權當睡個午覺。
午覺醒來，白芷第一個看到的竟然是白芍。
“妹妹？”白芷驚訝地問。
白芍坐在床邊，仔仔細細地看著她：“你今兒投湖是什麽意思？”
“哦，妹妹誤會了，我今兒不是投湖，而是下水撈東西，沒想腳底一滑，險些成了悲劇，還好被及時救上來，如今已然無大礙，謝謝妹妹關心。”
顯然，白芍一點兒也不關心她的健康，隻關心她的目的。
白芍聽白芷這般說了，知問不出所以然來，便自覺離開：“既然姐姐已無大礙，妹妹也就放心了，你好生歇著。”
“妹妹走好，不送。”白芷微笑以對。
待白芍離開，白芷暗歎，白芍果然是個聰明的女子，雖然白芍對她有疑心，但她會用自己的行動讓白芍改觀的。她真的要與慕屠蘇劃清界限，半個銅板關係也沒有。
白芍前腳離開，清荷後腳進屋，給白芷端來一碗湯水。白芷接過湯水，看著上麵漂浮的人參片，不禁愣了愣。固然白家在蘇城算是大戶人家，但這人參片在偏僻的蘇城算是鳳毛麟角之物，白家即便是有，白芷相信白淵也舍不得給她吃。
清荷見白芷對著青瓷碗發愣，撇撇嘴：“是世子讓廚房做的。一碗人參湯就想把我們打發了，算什麽事兒啊？”顯然，清荷對世子拒婚之事極為不滿，因此也一並討厭世子了。
白芷得知參湯是世子命人做的，那便更不宜喝了。
她把青瓷碗遞還給清荷：“誰端給你的，你就端去還給人家，便說我喝人參湯會出疹子，道個歉。”
清荷也不勸，好似十分支持白芷這般作為，接過青瓷碗便離去。白芷本想起身梳洗一下，門口便傳來清荷的大唿小叫：“哎呀，對不起……啊，世子。”
慕屠蘇來了？白芷愣了愣，對於他的到來，顯然還沒有準備。
她聽到門口傳來慕屠蘇低沉的聲音：“無妨，你先下去吧。”隨即傳來腳步聲。
白芷立即縮迴床上，見慕屠蘇已然在自己的視野裏，才裝作艱難地爬起來：“世子……”她以為世子肯定會製止她做“艱難的動作”，未曾料到，他就靜靜地站在床邊，默默地看著她完成這一係列動作。
白芷心裏暗罵，被惹毛了的人是不是都不懂得憐香惜玉了？
白芷順利完成動作，坐了起來，但不打算起床，她向慕屠蘇解釋：“白芷衣衫不整，恐怕無法起身了。”
慕屠蘇問：“今兒下水做什麽？”
“哦，東西落在水裏，下水去取。”
“是嗎？”慕屠蘇兀自笑了笑，坐在床邊，目光灼灼地盯著她，“方才白大人來找過我。”
白芷渾身一凜。
“他讓我再考慮考慮，說是白家大小姐沒我不行，三番五次想不開自尋短見，白大人愛女心切，可謂是一把鼻涕一把淚地求我，讓我好生為難。”
白芷死死抿著嘴，半晌後用沙啞的聲音說道：“我爹心有宏圖，一直想精忠報國，奈何落在這窮鄉僻壤之地，無用武之處。”
這話已然說得甚是明白，白淵之所以不放過慕屠蘇，不是為女著想，而是為自己仕途考慮。她所作所為，都是被逼無奈之舉。在白淵看來，做了恭親王的親家，入京為官便有希望。
總的意思是告誡慕屠蘇，不要想多了。
“如此啊……”慕屠蘇眼底有著一閃而過的失望。
“白芷想再求世子一件事。”
“你有什麽籌碼能保證，我有求必應？”慕屠蘇嘴角噙著諷刺的笑意。
白芷無話可說。她毫無籌碼。
慕屠蘇起身欲離開。
白芷急了，扯開幹啞的嗓子喊：“世子，我爹一向清高，不求嗟來之食，世子無須同情我爹給他京官，我爹能憑一己之力達成他所願。”
慕屠蘇未迴頭，隻道：“白姑娘想多了，我不是大善人，不會隨意幫助別人，尤其是與我一點關係都沒有的人。”
說罷，他頭也不迴地離去。
白芷了解慕屠蘇，他既然這般說了，他就不會做。一切都十分順利，希望能平平安安度過這道坎。
仿佛上天聽到了白芷的祈禱，原本計劃在蘇城住個半年的恭親王妃收到恭親王得病的消息，二話不說，立馬收拾行李要迴京。
白家上下，皆來餞行。
白府大門口，停有一輛馬車。
恭親王妃禮貌地對白淵道：“這些日子，多虧白大人照料，實在麻煩了。”
“王妃客氣。”白淵躬身。
恭親王妃把目光自然地轉到白芷身上，歎了口氣，欲言又止，徑直上了馬車。在一旁的慕屠蘇在上馬之前忍不住迴頭看了眼白芷，眼中幽深又迷離，白芷看不出他心裏所想。
她本以為他會不動聲色地離去，未料他最後說了一句話：“我不怪你。”
“……”這話什麽意思？
白府上下皆錯愕，圍觀的群眾開始議論紛紛。
白芷臉色煞白，眼睜睜地看著慕屠蘇帶著叵測的笑意上馬車。那一刻，白芷多想跟著上馬車，把慕屠蘇大卸八塊。他臨走之前多說廢話也可，為何單單留一句引人遐想的話？
不怪她什麽？不怪她不要他？不怪她求他拒婚？這些都是她一人的揣測，其他人所知的是：世子提親，又突然自行退婚，不知緣故。
如今他一句不怪她，就將責任全推到她身上了。那些意淫的群眾會想到什麽程度，白芷不禁在心裏抹了一把汗。
慕屠蘇離開後，白芷當即被白淵請到大廳。大廳裏站著憂心忡忡的柳氏，臉上露出甚是可惜的神色的二娘，不理解的白芍，還有快哭的清荷，以及白府幾個有地位的家丁、嬤嬤。
白芷心想，完了，集體想歪了。
清荷跪在地上，不停地抽泣。白淵一掌拍在桌板上，清荷嚇得渾身一顫，停止抽泣。白淵大怒：“說，小姐的奸夫是誰？”
白芷聽到這話，胸口鈍痛，果然不出她所料。
“清荷不知，清荷什麽也不知。小姐都是和秋蟬姐姐出去的，很少帶清荷。”清荷縮著身子，渾身發抖，顯然是嚇壞了。
白芷在心裏哀號，她幹嗎要這麽說，這麽說讓別人怎麽遐想！雖然這是比珍珠還真的大實話。
白淵把犀利的目光移到白芷身上：“從實招來。”
白芷昂著頭：“清者自清。”
“那世子為何突然拒婚？又為何說不怪你？”
白芷早就想到白淵會如此問，早就想好對策。她抖抖衣袖裏的手帕，暗自掐著自己的大腿，疼出眼淚來，便拿著手帕去抹，更咽地說道：“世子邀我去湖中泛舟，我本開心應承了，未料，偶遇小紅花。”
“小紅花？麗春院的頭牌？”一名小廝激動得不顧場合地說道，後覺白淵在瞪他，知道自己說錯話，自覺地閉嘴。
白芷繼續道：“小紅花姿色過人，世子眼冒桃花，竟不顧我，直奔她而去。小紅花知他是世子，故意隱瞞她是青樓女子，故作嬌羞，兩人一拍即合，卿卿我我。我怒火中燒，忍無可忍，直接扇了她一個耳光，把她推到湖裏。世子本想拉住她，未料一並落入水中。世子不懂水性，險些淹死。”
眾嘩然。白淵蹙眉：“繼續。”
“幸得路人相救，兩人幸免於難。世子覺我粗魯，性格潑辣，又愛無理取鬧，直言要拒婚。我氣不過，頂撞了他幾句，說了些難聽的話，大庭廣眾之下，讓他丟盡顏麵。”白芷露出後悔的樣子，“我多麽後悔，應該到大婚以後再露本性才是，真是萬不該啊。”
眾人皆為白芷感到可惜，怎麽這麽早就本性流露呢？
白淵無話可說，自個兒女兒是什麽性子，他早已習慣。可人家京城來的，之乎者也，知書達理，白芷這樣的性子肯定扛不住，對方退婚也理所當然。
原來，世子所說的“不怪你”是不怪她不懂尊卑，無理於他，讓他失了顏麵。
白淵唉聲歎氣，語氣也沒有方才那麽衝了：“罷了罷了，有緣無分，看來我這輩子是沒戲了。”
二娘溫柔安慰：“老爺，事在人為，靠不了關係，自個兒努力，皇恩浩蕩，皇上是會看到的。”
瞧瞧，二娘的嘴就是伶俐，柳氏則是手持佛珠，嘴裏碎碎念著，不知是念《金剛經》還是《易筋經》！
“散了吧。”白淵蹣跚離去。
白芷在那一刻感覺到白淵老了。作為女兒，她應該為爹錦上添花，而不是阻礙他。可一想到夢裏，白淵升遷做了京官，隻帶二娘和小弟去京城，留下娘和她還有白芍留守老宅，娘鬱鬱寡歡，身子越來越弱，最後被瘟疫奪了性命，心裏便不是滋味。
她不願此事發生，所以，她不得不對不起爹。
迴到房間，白芷生著悶氣。她不知慕屠蘇留下最後一句話有何用意，是報複她，還是戲弄她？清荷見白芷怒氣衝衝的樣子，站得遠遠的，不敢靠近，怕白芷遷怒於她。
白芷掃了她一眼，嗔怪：“以後做啞巴便可，做老實人，吃虧。”
清荷點頭稱是，然後一副欲言又止的樣子。
“你有什麽話想說便說。”
清荷猶豫了一會兒，從袖裏掏出一封信，遞給白芷：“這是世子命我在他走後給小姐的。”
白芷掃了眼信封，上麵寫著蒼勁有力的“白芷”二字。她認識他的字，是他的筆跡。
她拆信，看了會兒，捂住胸口，兩眼一翻，差點暈倒。還好清荷及時扶住她：“小姐，怎麽了？”
白芷顫抖地握著信。
信上雲：屠蘇不知白小姐歡喜何人，曾問白府上下，皆不知，便想，白小姐喜歡之人，一定不被白大人接受，若是白芷無人問津，隻有他一人肯要，時間長久，白大人必定接受。你不用謝，算是告別之禮。
他故意說不怪她，是想告誡在場的所有人，她給他戴綠帽子了，所以他才退婚。然後眾人就像她爹一樣，首先想到的就是有奸夫。
慕屠蘇的意思就是讓她無人問津，成為老姑娘，然後她所謂的心上人一枝獨秀，衝出來要她，白淵肯定歡天喜地地把她嫁了，也不會管這枝獨秀是不是缺胳膊斷腿、腦殘白癡兒！
這法子固然好，可她的心上人……戲法也變不出來。
這真是畫蛇添足，淨添亂。
自此，白芷在蘇城被冠名水性楊花、不貞之女之名，原先白府門庭若市，提親紅人不斷。一下子無人問津。
這一晃便是兩年。
白淵捶胸頓足，想倒貼嫁出白芷，皆無男子要。
天朗氣清，晴空萬裏，竹枝繁茂，鳥鳴如縷，今天是個好天氣。
白芷捋著袖子，手持弓箭，眼睛瞪得跟銅鑼一般，目標鎖定前方的靶心，咻的一聲，箭離弓，紮中靶心，準確又有力。一旁的秋蟬鼓掌叫好：“技術漸長，可謂是百發百中了。”
白芷把袖子放下，十分得意：“馬術也超過你這位老師了。”
秋蟬噘嘴：“得了，給你點顏色就準備開染坊，知道你厲害。”
這時，清荷抖著手帕，大汗淋淋地跑來：“小姐，女子習武使不得啊，會更嫁不出去的。”
白芷朝秋蟬吐吐舌頭。自從她聲名狼藉，嫁不出去，白淵急紅了眼，不再由著她，不讓她習武，覺得大家閨秀就該拿針而非舞刀。白芷表麵上應承了，可心裏不服得很，自個兒掏腰包再請秋蟬“出山”，偷著學。雖有個堅韌不拔勸阻她的清荷，但這兩年成效都與今兒差不多，她左耳進右耳出。
清荷也習慣了白芷不聽，便不再多加勸阻，說起正經事：“老爺命我喚小姐迴去。”
白芷朝天翻了翻白眼，嗚唿哀哉，她爹又要帶她見媒婆。白淵越發利益攻心了。慕屠蘇走後，白淵對白芷的態度急劇轉變，白芍隆登掌上明珠之位。白芷自知不是慕屠蘇退婚讓她失了寵，而是自己名譽掃地，讓他丟了顏麵，自己又嫁不出去，毫無利用價值，空有蘇城第一美人的稱號。再加上白芍爭氣，勾搭上一位走南闖北的富商，禮金甚至比慕屠蘇當年下聘的還要多，白淵見有利可圖，自然轉移目標，去疼那未來的搖錢樹白芍了。隻是有一點白芷不知，既然她已沒利用價值，白淵為何還要千方百計地把她嫁出去？倒貼是賠本的事，白淵也願意？是真心為她好還是另有所謀？難道就是為了省她一人的飯錢？白芷想不明白。
與秋蟬道別，白芷急忙往白府趕。
路過小溪邊，見一匹油亮亮的五花馬在飲水，白芷眼眸亮了亮，感歎，汗血寶馬？可她仔細一看，心咯噔了一下，這……這不是疾風嗎？慕屠蘇的疾風！
她四下望去，並未見到任何人的蹤影。她暗想，難道她認錯了？
清荷催促停滯不前的白芷：“小姐，老爺在府上等呢。”
“你說，這馬從何而來？”白芷指著溪邊喝水的汗血寶馬。
清荷見怪不怪地說：“這條山道通邊防重地，將士戰死，馬無主人，自個兒跑了再正常不過。”
“這樣啊！”白芷蹙了蹙眉，心想也許自己看錯了，這並不是疾風，不過這的的確確是一匹價值千金的汗血寶馬。倘若任由此馬就這麽離開有點可惜，不如讓其為她所用？她正巧缺坐騎。
白芷便提著裙擺，走向溪邊。
清荷自然知道自家小姐想什麽，也明白自己多說無益，所以站在原地，等小姐把馬牽來。
白芷靠近那馬，那馬隻是隨意掃了她一眼，權當沒看見，抖抖鬃毛，繼續怡然自得地喝水。白芷學過馬術，也了解馬的習性，看這汗血寶馬的表現，是個好的前兆。
她上前撫摸著它的鬃毛，細聲細語地道：“馬兒，喝完水跟我迴家好嗎？”
汗血寶馬置若罔聞，繼續埋頭飲水。
白芷拍拍它脖頸下麵三寸，它享受地閉著眼，大唿一口氣。白芷便扯著韁繩，試圖牽走它。然而一記悶棍從天而降，砸得她眼冒金星。
“小賊，想要爺的馬？”聲音從樹上傳來。白芷抬頭一看，樹枝上坐著一位男子，錦衣華服，束發，有一雙帶笑的桃花眼，薄唇微微一扯，似在嘲笑她不自量力。蘇城若是有這等美男子，她就該聽說過。他應是外來人。
白芷趕忙圓場：“我見這馬兒可愛，隻是逗弄一下。”
桃花眼美男輕巧地從樹上跳下來，朝她走來。
“那咱們到衙門逗弄逗弄這馬？”桃花眼美男顯然不買賬，一臉鄙視地看著她。
白芷不搭理他，準備徑直離開。
桃花眼美男一把抓住她的胳膊，一臉正義：“小賊，想跑？”
白芷咬咬唇，這男子固然俊俏，可也太不憐香惜玉了，好歹她也是蘇城第一美女啊！可見他不近女色，是個柳下惠？白芷冷著臉看他：“那你想怎樣？”
“簡單，見官。”
真夠直接。
清荷慌張地跑來：“淫賊，放開我家小姐。”
“還有幫兇？一起見官。”他二話不說，把清荷也拽住。清荷比不上白芷，哪能抵得住這樣的蠻力，痛得哇哇叫：“痛痛……”
白芷趁他雙手無空閑，用腳橫掃，想絆倒他，奈何他穩如山，一動不動。白芷想，這下慘了。
“好啊，還跟爺動粗，看我……噝。”白芷狠狠咬了他手臂一口，他一時疏忽鬆開手，白芷趁機抬腿一踹，直中對方命根子。桃花眼美男痛得雙手捂住褲襠，張著嘴，以示他真的很痛。
白芷哪裏管那麽多，直接上馬，手臂一扯，把清荷也拽了上去，策馬狂奔而去。
桃花眼美男痛得喊不出聲，待她們見不著蹤影了，才忍著疼痛艱難地喊出：“疾風！”
白芷活這麽大，頭一次這般魯莽。其實她心裏還是有些害怕，畢竟以前她是個合格的大家閨秀。到了城門之時，白芷往後看，見沒人追來，才下馬。
在她身後第一次坐馬的清荷早已風中淩亂，淚水甩得滿臉都是，即便下了馬，還在哭。白芷安慰：“這不安全了嗎？”
“小姐太魯莽了，太失體統了，居然咬男人，還踹男人的……嗚嗚。”
敢情清荷是為這哭？
白芷索性不理她，拉著馬兒進城。蘇城偏僻，平時來往之人極少，一年也不見一兩個外地人。白淵覺得無需士兵把守城門，浪費公糧。所以城門常年無士兵把守，以致蘇城看起來像極了廢城。
白芷迴到白府便覺得今日不同往日，有些奇怪。
還未到大廳，她便聽到鼓聲般雄渾的笑聲。白芷忽然覺得耳熟，一時沒想起來，當看見大廳站著身穿鎧甲的熊風，傻愣在原地。
“嘿！好徒兒。”熊風見著白芷，連忙招唿。
白芷猶豫地走過去，便看見平時對她都以冷臉相待的白淵此刻笑容滿麵地看著她：“芷兒，爹從未聽說你拜熊先鋒為師啊！”
熊先鋒？白芷驚愕不已，當時她拜熊風為師，純屬當他是一瘋老頭，能學則學，學不了自學，從未想過瘋老頭是帶兵打仗之人。
“可見我徒兒有眼光。”熊風熊掌一拍，直擊白芷單薄的背。
白芷差點兒背過氣。白淵的臉僵硬了一下，這熊風太不分男女了！坐在一旁的柳氏甚是心疼女兒。
“師父此次前來是看徒兒的？”白芷預感告訴她，肯定不是。
“對啊，順便來看你，打聲招唿便走。”熊風一臉天真說道。
預感錯誤。
“那師父這一身行裝是要去哪裏？”
熊風朝天拱手：“奉天承運，皇帝詔曰，直搗南詔，片甲不留。”
南詔之戰？白芷錯愕。夢中南詔之戰是在康順十年，此時才康順九年，怎提前了一年？白芷好奇地問：“這戰爭因何而起？”
“皇上想和南詔第一美女南詔小公主和親，南詔王不同意，皇上龍顏大怒，認為南詔王不把我們光輝王朝放在眼裏，讓我們給南詔王點顏色看看。”
白芷不語。南詔小公主不過二八年華，而當今聖上已年過花甲，以白芷對那南詔小公主的個性了解，她肯定寧死不從。而且……
南詔小公主將來是要嫁給慕屠蘇的。
不過從此次戰爭起因來看，此番南詔之戰並不是她夢中那場聲勢浩大的南詔之戰。她夢中的南詔之戰是南詔派人行刺太子，太子幸得在旁的白淵所救。
如今父親正在眼前，怎去京城相救？
“這南詔也太不把我朝放在眼裏，該教訓一番。”白淵怒斥。
“白知州英明。”熊風激昂稱讚。
“熊先鋒客氣。”白淵聲音鏗鏘有力，好似真的很激揚。
白芷了解她爹，迂腐古板之人，怎會認同這場戰爭，因皇上好色而勞民傷財，此乃庸君之舉。
“老爺老爺……”家丁大唿小叫地跑進來，“有位稱是熊先鋒的朋友之人求見。”
“呀，阿九來了。”熊風歡喜一笑，朝白芷眨眨眼，“阿九算你師弟，本來我叫他一起過來，他死都不肯來，嫌丟臉，老別扭的孩子了。”
白芷想，有個便宜師弟？
“請貴客。”白淵歡笑。
隻見桃花眼美男登場，白芷瞬間僵硬在原地。桃花眼美男見到白芷便大叫：“你……”
熊風介紹：“芷兒，這是你師弟，裴將軍最漂亮的第九個兒子，裴九。”
白芷倒吸一口氣。
一直沉默的柳氏脫口而出：“這便是芷兒的心上人裴九？不枉芷兒頂著壓力等那麽久。”柳氏甚感欣慰。
“……”眾驚恐。
白淵問柳氏：“裴九是芷兒私訂終身之人？”
喂喂，她可從來沒這麽說。
“是的，老爺。”柳氏淡定迴答。
白淵欣喜若狂：“總算盼來了。”複轉頭問一旁的裴九，“此番前來，可是提親？”
本想發牢騷的裴九徹底傻在當場了。
白芷在那一刻真想再暈倒一次……
可白芷死活暈不了。這兩年的“強身健體”果真效果好得讓她欲哭無淚。如今場景極為尷尬，白淵和柳氏皆笑逐顏開，而熊風表情略顯僵硬。唯有裴九的表情極為奇特，嘴唇在抖，鼻翼在抖，連眼皮都在抖，好似腦癱兒病情發作一般。
白芷此時多麽盼著他能暈倒一迴。
然而沒有，他恢複常態，鄙夷地看了白芷一樣，拱手作揖，高聲說道：“白大人，我此次前來……”
“九郎！”白芷深情地喚了裴九一聲。
裴九渾身抖了抖，驚訝地看向白芷。
白芷潤潤喉嚨，情況緊急，唯有出此下策了。她在夢中聽過他的傳聞，流連花叢之間，風流成性，倘若她自動送上門，他肯定樂意笑納，陪她作完這場秀。至於最後他會不會娶她，她有這個自信，對於一個風流之人，“負責”在他眼裏不過是過眼雲煙，說說可以，當真卻不行。她大不了多等他一兩年，他遠在京城，不來，她就另嫁他人，美其名曰，死心！白芷上前幾步，來到他麵前，淑女地微微抬首，淺笑盈盈，其目光帶著三分深情、三分羞澀、三分喜悅，還有一分抱怨。白芷道：“九郎，奴家好想你。”
裴九又傻了。
白芷乘勝追擊，扯著他的袖子，兀自哭了起來：“這些年，你可知我受了多大的苦嗎？”
裴九連忙抖著袖子，抖開她的手，怒道：“淫婦！別拉拉扯扯。”
這迴讓白芷傻了。難道關於他的傳聞都是假的嗎？場麵峰迴路轉，不在白芷的預想範圍內，白淵與柳氏原本帶笑的臉瞬間僵硬，熊風則哭笑不得，等著看好戲。
白芷暗自叫苦，以後再也不相信所謂的傳聞了，都是騙人的。
還好她機靈，立即捂臉痛哭：“九郎，你誤會我了，我心裏隻有你，關於我的傳聞都是假的，我一心在等你啊！你怎能嫌棄我！嗚嗚……”白芷說完，便飛奔而去，就像逃命般急速。
後麵無論裴九說什麽為自己辯解，白芷相信，白淵什麽都聽不進去，隻道裴九嫌棄自家女兒，為他的“不負責任”尋找各種理由。
白芷跑到自己房間，抹幹自己的淚水，拍拍臉頰，舒緩下臉部的肌肉。她命清荷泡上一壺上好的碧螺春。她現在要做的就是坐等裴九怒氣衝衝地來此興師問罪。
果不其然，不過一刻鍾的時間，裴九帶起一股強風而來，臉上除了憤怒依舊是憤怒。
他站在門口，怒視她。
白芷連忙站起來，含笑而對：“九郎，進來坐坐？”
“淫婦！”裴九伸出顫抖的指頭，如死不瞑目地含恨道。
白芷姑息他的謾罵，一臉淡定地為他斟茶：“想打想罵，悉聽尊便，先喝口茶來潤潤喉嚨吧。”
她這麽不溫不火，倒是把怒氣衝冠的裴九弄熄了火。他極其不爽地跨進門檻，大剌剌地坐下，猛喝了一口茶：“淫婦，你到底是出於什麽目的說的那些話？我與你是今日相識，為何你父母一口咬定我們早就私訂終身了？我真是百口莫辯。”
“目的啊？目的就是想你娶我唄。淫婦嘛，看見俊俏的小夥兒就想吃了。”白芷揶揄道，低頭又為他倒了一杯茶，並未看到他通紅的俊臉。
“我……我才不會娶你這個淫婦呢。”當白芷把茶斟滿了，他立馬奪了杯子，猛灌入口中，毫無品茗的優雅，倒像喝酒一般粗魯。
白芷笑而不語，輕巧地說：“那真是可惜了。”她眸光流轉，問道，“我爹怎麽說？”
“我不娶你，他能奈我何？”
果然如此，白芷懸著的心跟著放下來了。
這時，熊風也跟著過來，見到白芷，第一句話便問：“哎呀呀，真是把我高興壞了，原來芷兒喜歡阿九這麽多年啊！”
“老頭，你夠了！”裴九像是被踩了尾巴，嗷嗷叫起來。
“阿九，怎麽跟姑娘似的，害什麽臊啊，白大人告訴我，芷兒為了等你，拒了多少門婚事！可憐芷兒一片心意，你就從了吧。”
“我壓根就不認識她。”
白芷憋著不笑，看那裴九快要被逼瘋的樣子，委實是一件樂事。她忙不迭為他打圓場：“師父，九郎確實不認識我。”
熊風愣了愣：“啊？這是真的？那芷兒你怎麽喜歡阿九喜歡得緊？”
她總不能說裴九是她夢裏的未婚夫吧？
她隻好搪塞：“此話說來話長。”
“那你一一說來便是。”熊風睜著閃亮的眼，看起來極為有興趣。
“……”被直接擋迴來了，白芷硬著頭皮說，“傳聞裴九公子樣貌在裴將軍九子之中最為俊朗。九郎也說了，我是淫婦，自然最喜美男了。”
裴九一臉鄙夷：“那你可有聽說我流連花街，風流成性，視女子如玩物，玩物喪誌？”
“那我真想被九郎玩一玩呢。”白芷掩嘴一笑。
裴九憋紅了臉，愣是迴不了話。他女子見多了，卻從未見過如此不要臉的女子啊！
白芷也不知為何，總想證實一下傳聞。可裴九的諸多表現，哪裏像流連女人之間的浪子，明明就是不開竅的愣小子。
熊風刮刮臉：“芷兒，羞不羞？別逗阿九啦，他還是沒開葷的單純小夥兒呢。”
“死老頭！”裴九覺得這事仿佛讓他很沒麵子，“信不信我告訴全天下的人，你是抱著我的大腿，求我做你徒弟的？”
白芷一臉驚喜：“師父，你收徒弟的方式都是一個套路的啊？”
白芷與裴九相視一眼，裴九別扭地扭過頭不去看她。雖然她不懂為何傳聞與事實不符，但既然證實了他尚且是個單純的男子，那她就不能再調戲他了。
她清清嗓子道：“師弟，方才師姐有失禮的地方，望師弟諒解。至於我爹逼婚之事，師弟隻管誓死不從，我爹奈何不了你的。”
白芷前後反差之大，讓裴九有些不適應，他幹巴巴地應了一句：“哦。”
“當然，你要是娶我，我也很樂意。”
“……”
熊風此次前來是要去邊防與其他將領會合，然後一起直逼南詔。至於裴九，用他的話說就是，想哥哥了，所以從京城跟過來瞧瞧。白芷對於自己所在的蘇城的認知隻局限於位置偏僻，來往的人甚少，與南詔相近。
其實蘇城還同時與邊防重地相通。這也是熊風來此告訴她，她才知道的事。
她本以為他們會在蘇城留宿一晚，熊風卻一口迴絕了，扛著一包袱的幹糧便嚷著要上路。白芷這才明白，他順路看她是假，拿糧食才是真。她瞧著自己，她那麽好騙嗎？
白芷並未遠送，送他們到城門，目送他們離開，便讓車夫駕車迴去。
同坐在馬車裏陪同熊風、裴九一路的清荷咯咯傻笑個不停。
白芷問：“你笑什麽？”
清荷答：“小姐的心上人好生有趣，一路上總偷看小姐，可又不敢看久了，看一下躲一下，憋死我了。”她忍不住又笑了起來。
白芷愣了愣，真有此事？她倒是一點沒注意，一路上她都看外麵風景了。
“小姐，姑爺何時來提親？是這仗打完就來嗎？”
“姑爺？你這小嘴，管誰都叫姑爺！”
“難不成不是嗎？”清荷好奇地問。
白芷思忖了片刻，覺得這裴九確實有趣，如果能與他結一世姻緣，興許會是一件好事。她道：“隨緣吧。”不排斥也不追求。
“小姐真是掃興。”
白芷但笑不言。
白芷騰地坐起來。在旁照看的清荷見自家小姐醒來，連忙跑過來，扶住白芷，探探她的額頭：“小姐，你這一暈，姑爺擔心壞了。”
“姑爺？”白芷一愣，記憶迴到自己暈倒之前……
她連忙起床，卻被清荷攔住了。清荷跺腳不依：“小姐，姑爺已經是你的了，不會被人搶走，你就休息休息，明天再見也不遲啊。”
白芷捂住胸口，差點吐出血來。事情怎麽變成這樣了？慕屠蘇要娶的人怎麽是她？夢中她熱臉貼冷屁股也不能得到他絲毫的青睞，如今她知道滾了，怎麽峰迴路轉？
在事情還有轉圜餘地的時候，她勢必要力挽狂瀾。慕屠蘇的真愛是南詔小公主，她再也不會幹擾，再也不會癡心妄想。
清荷怎麽也阻止不了暴動的白芷，力氣稍一減，白芷便像條泥鰍一樣溜了。清荷隻能在她身後懊喪地跺腳。小姐高興瘋了，就像……急於交配的小狗！
白芷跑到白淵的書房，頭發淩亂，衣衫不整，連繡花鞋也少穿了一隻，樣子看起來十分狼狽。白淵見白芷如此登場，有些不滿：“堂堂知州之女，怎是這副樣子？！”
白芷不理，直接跪下：“爹，女兒隻求你一件事。”
“說。”
“女兒不嫁。”白芷為了真實，淚珠子奪眶而出，差點自暴自棄，流著鼻涕以表真心。
白淵愣了愣，眉頭皺了起來：“開什麽玩笑！爹聘禮都收了。再說，當初我們不是說好了嗎？”
她隻是嘴上說說，可行動都不曾做出來。當然，這話她不可能告訴她爹。她無力反駁，隻能無理取鬧：“女兒就是不嫁，求爹成全。”
“胡鬧！堂堂世子還配不上你？”
“無。”白芷低頭，收斂情緒。
“迴去，勿要在這裏任性，都是平時寵壞你了。”白淵拂袖，已然動怒。
白芷咬咬牙，這才稍微冷靜下來。方才她情急之下，亂了分寸。她爹盼著和恭親王聯姻，好成就自己的仕途，她這樣貿然地請求，肯定會被駁迴。
白芷叩拜：“女兒唐突了，多謝爹這些年的養育之恩，在此拜別。”她磕了一個響亮的頭。
白淵察覺此話稍有不對，蹙眉道：“這話什麽意思？”
“無。女兒有些不適，先迴房了。”白芷不等白淵迴複，直接退了出去。白淵這邊行不通，她隻好找慕屠蘇說清楚了。不料她在去別院的路上，偶遇白芍。
白芍見白芷臉上帶著淚痕從爹的書房出來，嘲弄地笑道：“姐姐，這還沒出閣呢，便這麽迫不及待地拜別爹？這又是去拜別大娘、二娘？”
這話充滿了酸味兒，白芷不想與她一般見識，唉聲歎氣：“可不是，本來這是妹妹該做的，萬萬想不到世子如此有眼光，及時迴頭是岸。唉，我還想多服侍他們老人家幾年。世子真是太心急了。”白芷朝已經氣得七竅生煙的白芍挑挑眉。
“姐姐速速去吧，莫要讓大娘、二娘等急了。”
白芷忽然感傷地強行抱住白芍。手無縛雞之力的白芍掙紮不開。白芷臉上失了不正經，一臉正經地在她耳邊說道：“妹妹放心，我不會搶你的心上人，就是我死，我也不會嫁給世子。”
白芍不再掙紮，滿是慍色的她一下子平靜下來，不解地問：“你不喜世子？”
白芷鬆開白芍，朝她笑笑：“他不是我的良人。我不想再糊塗。”
白芍不懂。
“若我死了，求你照顧好爹還有我娘。”白芷心情沉重地拍拍她肩膀，落寞地離去。白芍望著白芷的背影，眼神不定，帶著不解目送白芷，直至對方消失在黑暗中。
這番話，白芷實則半真半假。她不嫁慕屠蘇是真，去死是假。她已經死過一迴，怎會再作踐自己一次？她隻是不想步入後塵，愛得那般淒慘而毫無尊嚴而已。
她對白芍說這番話，其實自有目的。此番烏龍下聘，讓白芍失了麵子，白芍對她的敵意加深，要是以後她還待在這家裏，兩人勢必水火不容。若她“因為慕屠蘇是妹妹的心上人而不嫁”，白芍對她的敵意是否會少一點？這是她自作聰明的做法，成效隻能以後才知。
她派別院的丫鬟去通知慕屠蘇，未料得到的答案竟是慕屠蘇去窮奇山腳看山莊修建進度如何。她本是無功而返，卻被恭親王妃叫住了。
白芷無奈，隻得跟著靜觀其變。
恭親王妃邀白芷坐於亭中。恭親王妃推了推身前的糕點：“白大姑娘嚐嚐，這是王爺派人從京城捎過來的。”
白芷點了點頭，嚐了一口，誇讚：“味道甜而不膩，酥軟，入口即化，極好。”
“你這麽費盡心思進我王府，以後會有這個口福的。”
白芷頓了頓，轉眼工夫，又如方才一般，安然無事地吃著糕點，心裏卻亢奮了，很好，非常好，王妃不同意，最好來個棒打“鴛鴦”，退了這門親事。
恭親王妃歎了口氣：“不過也罷了，世子喜歡，我拿他沒轍。他從小就倔。”
白芷差點跪下求恭親王妃拿起棒子、揮舞拳頭，拆散她和慕屠蘇，她定會感恩戴德，替王妃祈福。
恭親王妃把手搭在白芷的手背上，放下王妃的姿態，以婆婆的姿態說道：“本宮與王爺伉儷多年，隻有這一個兒子，雖你以妾的身份嫁進我們王府，但看得出來，世子很歡喜你。前些年，本宮本想給世子安排一個通房丫頭，可這愣小子誓死不要，丫頭脫光光躺在他床上也被他原封不動地送迴來了。當時本宮與王爺驚了一身汗，怕世子有什麽隱疾，找了許多大夫。後來世子忍無可忍才道出真相，說是想與心愛之人共赴雲雨。噗，這傻孩子啊！被別人知道，指不定要被嘲笑死！”王妃笑了起來，從眼神中可看出，她對世子的喜愛。
白芷卻笑不出來。夢中的慕屠蘇與現實中的慕屠蘇並無不同，依舊奉行著隻與心愛之人共赴雲雨的理念。不過，想想夢中的自己與慕屠蘇每次都是極為兇猛的魚水之歡，到底男人還是以下半身思考的。
恭親王妃執起白芷的手，摸索著：“望你能生個長子給本宮抱抱。”
白芷尷尬地笑了笑。
她不是他心愛之人，是以，不可能會有孩子。
與恭親王妃聊到天色漸暗，白芷才迴到自己的臨水軒，沐浴更衣後，準備就寢。忽然別院的丫鬟來到臨水軒傳口訊。慕屠蘇邀請她明日辰時去晉陽湖畔泛舟遊玩。
白芷嘴唇抖了抖，正好，把親事退了。
次日，將近辰時。
白芷梳洗完畢，並未精心打扮，單單斜插一支金步搖。清荷不解：“小姐，今兒與姑爺遊玩，這樣會不會太素了？再說，小姐平時喜翠簪，今兒怎麽戴金步搖了？”
“話多，掌嘴。”白芷與平時一般，嬉鬧著伸出手，要掌清荷的嘴。清荷立馬跑開，吐了吐舌頭。
此時，丫鬟來接白芷。白芷如個大家閨秀緊隨其後離開。
在白府門口，她與慕屠蘇會麵，這是自她所謂的“高興”得暈倒後，第一次與他見麵。慕屠蘇見白芷走來，細長的鳳眼微微一眯，伸手便握住白芷藏於袖中的玉手。
白芷微微掙紮，慕屠蘇卻不放開。
白芷怒道：“世子，男女授受不親。”
慕屠蘇不理會：“本世子暫且讓你占下便宜吧。”
白芷：“……”
湖畔之上，一葉扁舟緩緩而行。白芷坐於船尾，慕屠蘇坐在船頭，四目相對。慕屠蘇問：“你可知，我為何帶你來泛舟？”
“王爺與王妃定情於小舟之上。”
“咦？你怎知？”
白芷隻能自嘲而笑。在那個夢裏，她便站在岸的那一邊，看著心愛之人對另一個女人講述關於他爹娘的鶼鰈情深，希望以後也能有個相愛的妻子共赴人生的輝煌與低潮。
“世子……”白芷沉吟片刻，驀然抬首，定定地注視著他，“我想世子找錯人了。”
慕屠蘇微微蹙眉，並未阻止她繼續說下去。白芷道：“請世子退婚。”
慕屠蘇愣了愣：“為何？”
白芷深吸一口氣，淡然說道：“白芷心有所屬，此人並非世子。”
短短數十字，卻一針見血，插在慕屠蘇最弱的肋骨之上。曾經的白芷太愛慕屠蘇，所以她深知，慕屠蘇絕對會放手。他不會去勉強一個不愛他的女人留在自己身邊。他是那般孤高自傲的絕世男子，怎會容許？
“他是誰？”慕屠蘇原本意氣風發的臉上失了光彩，眼睫微顫，低聲說道。
白芷緊閉雙唇，不說。
慕屠蘇嘴角噙著微笑：“我以為我們……”他沒再繼續說下去，而是給了她一個果決的答案，“你是認準了我會放手嗎？倘若我說我不放呢？”
白芷怔了怔，這不在她的預估範圍內。白芷抿了抿嘴：“世子會的。”
她怎會預估錯誤？她是那樣了解慕屠蘇。
“不會。”慕屠蘇迴她。
白芷看著泛起微浪的湖麵，咬牙逼迫：“世子，白芷此生隻愛他一人，若是世子相逼，白芷唯有投湖自盡。”
慕屠蘇卻倏然笑了起來：“白姑娘最拿手的就是投湖自盡了。”
伎倆被道破，白芷臉上有些掛不住：“你怎知我喜歡投湖自盡？”
“我有嘴，有耳，會問，會聽。你是我的人，我自然感興趣。”
“你覺得我不敢？”
“你一向投於臨水軒的自鑿湖，而且必定在會遊泳的家丁麵前才投湖。如今，四下無人，唯獨有我。不過很可惜，我並不會遊泳，救不了你。你得想清楚。”
白芷二話不說，直接投進湖裏，果斷、決絕。
“芷兒！”慕屠蘇緊隨其後，跳進湖裏。
可最後，是白芷救起了不會遊泳的慕屠蘇。
她其實早已學會遊泳，隻是無人知曉。慕屠蘇不會遊泳，她知道。可不會遊泳的他想都不想就跳下水去救她，她怎麽也想不通是為何。
白芷拍醒了喝了一肚子水的慕屠蘇。慕屠蘇幽幽睜開眼眸，那雙漆黑的眸子裏隻有白芷，他努力地伸出手，去撫摸白芷光潔的臉龐，淡然一笑：“芷兒，沒事就好。”
下一刻，他再次暈了，手失去力量，垂了下去。
這次輪到世子暈倒了，但白芷不敢把他送迴府。多次溺水的經驗讓白芷懂得，他的暈倒並無大礙，隻是唿吸不暢所致，讓他暈會兒便好了。
白芷坐在岸邊，看著波光粼粼的湖麵，再看看躺著的慕屠蘇，唉聲歎氣。一切從她代替妹妹去白馬寺上香便已改變，不再是她預知之事。慕屠蘇住進白府，慕屠蘇與她交集甚密，慕屠蘇提親納妾，都是夢中不曾有的事。
但白芷清楚地知道，有件事情不會改變，他會遇見南詔小公主，並且無法自拔地愛上她，娶她為妻，從此一生一世一雙人，眼裏不會再有別人。
“喀喀。”慕屠蘇咳嗽兩聲，醒來了。
白芷本想關切地問候他，但忍住了。她麵無表情地轉身問：“世子，醒了？”
慕屠蘇睜著迷離的眼，將她凝望著。白芷麵不改色地跪下，咄咄逼人：“求世子退婚。”
慕屠蘇並未迴答，隻是認認真真地凝視她，好似隻要如此，他就能看出她心裏所想。白芷自始至終都不看他，隻是低著頭，臉上露著過於嚴肅的表情。
“你心裏的那個人是誰？”他問。
白芷不迴答。
慕屠蘇兀自笑了笑，苦澀，自嘲。他坐了起來，臉上也是如白芷臉上的嚴肅：“好生準備吧，過些日子跟我去京城。”
白芷大驚。他還是不答應？
白芷咬緊牙關，從發髻上拔出金步搖，抵在胸口：“求世子成全。”
慕屠蘇愣怔在原地，大怒：“白芷！”
“求世子成全。”白芷依舊信念堅定。
慕屠蘇恨恨地看著她：“休想。”
白芷毫不留情地往自己的胸口刺去，殷紅的血洇開在紗裙上，形成一朵刺目妖豔的紅色花朵。慕屠蘇瞪大眼，驚愕地看著白芷。
白芷嘴唇泛白，眼皮耷拉著，快要不行了：“求世子成全。”
“你比我狠。”慕屠蘇心痛地閉上眼，再睜開眼，靜靜地凝視她，“我在你眼裏就不及他半分嗎？”
白芷釋然地微笑，然後暈倒在慕屠蘇的懷裏。
白芷想，這才多少日子，她暈倒過多少次了？看來強身健體是有必要的。這事要是解決了，她一定找秋蟬好好學武。她睜開眼，又是燭光搖曳，已然是夜晚了。
她不用想，也知清荷守在身邊。可沒想到，守著她的竟是不問世事的柳氏，她的母親。
“芷兒。”柳氏抹抹眼淚，扶白芷起來。
白芷抱歉地道：“對不起，讓娘擔心了。”
“芷兒，這到底是怎麽迴事？你走著出去，躺著迴來，世子突然要退婚，你爹大發雷霆，這……”柳氏說不下去了，隻覺得一團糟。
白芷不敢說退婚是自己求世子的，隻能當啞巴，不說話。
柳氏見白芷沉默，心生憐惜，握住她的手，拍拍，以表寬慰：“芷兒，世子突然變卦你也莫要想不開，拿自己性命開玩笑。娘隻有你一個女兒啊，嗚嗚。”
白芷的身子不禁抖了抖，敢情母親以為她是因為世子反悔退婚，心有不甘，自殺泄憤？白芷隻感覺一陣頭暈，身子晃蕩了下。
柳氏見白芷要暈倒，忙扶住，著急問：“怎麽了？哪裏不舒服？”
“頭疼。”她此刻怕極了明天所要發生的事情。不問世事的母親尚且如此想她自殺的原因，其他人更不用說了。所有人心知肚明，她與世子聯姻，是她高攀了世子，這世子突然退婚，她又用自己的金步搖自插胸口，難免讓人這麽想。她百口莫辯，隻好不辯。
“芷兒，那你先休息。有什麽事，明天再詳談。”
“好。”
柳氏離開以後，白芷捂住被子想睡覺，秋蟬卻賊兮兮地跑過來。白芷瞧秋蟬那模樣，便知她心裏想什麽、等下要問什麽了。
秋蟬帶風似的閃到白芷麵前，手裏拿著金創藥：“來，我幫你敷藥。”
白芷乖巧地解開衣服。
秋蟬平時大手大腳，此時倒輕手輕腳，這是對傷者特別的優待。白芷自知秋蟬不會單純給她送藥，但她也不發問，怕這話匣子打開後，秋蟬就問長問短，問到她頭疼。
敷藥完成，秋蟬欲言又止地看著她。
白芷當沒看見，套上衣服，準備躺下睡覺。
終於，秋蟬耐不住了：“芷兒，世子退婚，我們蘇城都知道了。”
白芷愣了愣：“整個蘇城？”
“當然，蘇城不過是個偏僻小城，這本地的姑娘要嫁到京城，哪能不轟動！如今世子突然退婚，就更轟動了，大街小巷都在傳你和世子到底發生了什麽，你豎著出門，橫著迴來，世子當天又退婚，也不說明理由。”
白芷心頭湧上不好的預感，人的想象力太過勇猛，不知他們最後敲定什麽版本，她隻希望是向著她的，柳氏的那種也可，就怕……
秋蟬見白芷心神不寧，猶豫地問：“話說迴來，芷兒，世子為什麽退婚？”
白芷垂著頭，看不到眼神變化：“我求世子退婚，胸口這一紮，也是為了逼迫世子退婚。”
“什麽！？”秋蟬差點跳起來。
白芷連忙拉扯她，讓她少安毋躁，奈何動了動，扯動傷口，她吃痛，捂住胸口。秋蟬立即不暴躁了，乖乖坐在白芷身旁，忙問：“為什麽啊？世子文武雙全，口碑極好，這樣的歸宿，任誰都想要。”
白芷慘笑：“我隻想找一個愛我的男人，不求他多麽優秀，隻求全心全意待我，為我著想，同時可以為了我摒棄其他女子……”就像慕屠蘇對待南詔小公主一樣。
是啊，她打心眼地豔羨那個女人。
“世子不愛你嗎？”
白芷搖頭：“我等這些庸脂俗粉，怎會讓他看得上眼！他的心上人會是位眾星捧月的美麗公主。”
秋蟬覺得白芷這話很是奇怪：“你又怎知是公主？世子既然不愛你，為何要向你提親？”
“我……”白芷答不出來。前者是她不能告訴秋蟬，後者是她真的不知道。他為什麽要向她提親？她自己也不知道。夢裏她做了他的小妾純屬自己製造的“捉奸在床”，在王妃的逼迫下，他不得不從。
如今，可是也有人逼迫他？她還真不知道。
秋蟬見白芷答不上來，嗔怪：“瞧瞧，你這是一手毀掉自己的美好姻緣，以後打著燈籠也找不到像世子一樣優秀的相公了，唉。”
“看樣子，你是極喜歡世子的？”白芷轉移話題，故意揶揄她。
秋蟬是直性子，迴答直截了當：“當然，這樣的男人誰不想要？可惜我沒你傾國傾城，世子看不上我。”
白芷就喜歡秋蟬的直爽，看得通透，心如明鏡，不像白芍……
如今她被退婚了，白芍心裏可怎麽想？希望上次那番話起點作用，化幹戈為玉帛，她以後的日子就輕鬆許多了。
“不早了，我有些想睡覺，芷兒，我明日再來吧。”秋蟬打了個哈欠，起身要離開。
白芷這才看見她屁股上有泥巴，掩嘴而笑：“爬牆進來的？還摔了個四腳朝天？”
秋蟬吐吐舌頭，如隻老鼠一樣，跑了。白芷倒床便睡了，今天體力消耗太大。
白芷怎麽也想不到她將要麵對的是一陣狂風暴雨。她方醒不久，正吃著清荷端來的早餐，便被家丁招唿去白淵的書房了。她還未把腿邁進書房，白淵便橫掃書桌上的筆墨硯台，仿佛算準時間，發怒給她看。
“世子退婚，你還能吃得下飯？”
白芷以為慕屠蘇把退婚的緣由向白淵說明了，她心下暗叫不好，這下可真是要被白淵吊著打了。
“雖然你以死相逼，要求世子娶你，我很欣賞，但你現下怎麽吃得下飯？！你該像以前一樣，一哭二鬧三上吊！堅持就是勝利！”白淵頤指氣使，說得那叫一個理直氣壯。
白芷終於知道以前她為何樂此不疲地投河自盡了。
“還愣著幹嗎？趁著世子還在府上，趕緊去！”
白芷顫抖著確認：“去哪裏？”
“投湖啊！你的強項！”白淵瞪大眼，極為恨鐵不成鋼。
白芷為難：“傷口會發炎潰爛。”
“潰爛也得去。”
白芷欠身：“是。”
過一會兒，便有丫鬟大叫：“來人啦，小姐又投湖啦！”
白芷在水裏歎息，何必加個“又”？她這次不是真心想投湖的，她是被逼無奈啊！
家丁把白芷救上來之時，岸上已然站滿了人，憂心忡忡的柳氏，甚感欣慰的白淵，看戲的白芍，皺眉不悅的恭親王妃以及眼眸深沉的慕屠蘇。
白芷吐了幾口湖水，雙手撐著身子，猛咳嗽。
柳氏抹著一把淚，走上前，為白芷捋捋頭發，悲傷地說：“傻孩子，何苦呢？”
白芷不想一哭二鬧三上吊，最好的辦法，便是裝暈，蒙混過關。
於是，她捂著胸口，躺屍不起。
白芷躺在床上歎息，裝暈挺無聊，不如睡一覺吧。於是她全身放鬆，權當睡個午覺。
午覺醒來，白芷第一個看到的竟然是白芍。
“妹妹？”白芷驚訝地問。
白芍坐在床邊，仔仔細細地看著她：“你今兒投湖是什麽意思？”
“哦，妹妹誤會了，我今兒不是投湖，而是下水撈東西，沒想腳底一滑，險些成了悲劇，還好被及時救上來，如今已然無大礙，謝謝妹妹關心。”
顯然，白芍一點兒也不關心她的健康，隻關心她的目的。
白芍聽白芷這般說了，知問不出所以然來，便自覺離開：“既然姐姐已無大礙，妹妹也就放心了，你好生歇著。”
“妹妹走好，不送。”白芷微笑以對。
待白芍離開，白芷暗歎，白芍果然是個聰明的女子，雖然白芍對她有疑心，但她會用自己的行動讓白芍改觀的。她真的要與慕屠蘇劃清界限，半個銅板關係也沒有。
白芍前腳離開，清荷後腳進屋，給白芷端來一碗湯水。白芷接過湯水，看著上麵漂浮的人參片，不禁愣了愣。固然白家在蘇城算是大戶人家，但這人參片在偏僻的蘇城算是鳳毛麟角之物，白家即便是有，白芷相信白淵也舍不得給她吃。
清荷見白芷對著青瓷碗發愣，撇撇嘴：“是世子讓廚房做的。一碗人參湯就想把我們打發了，算什麽事兒啊？”顯然，清荷對世子拒婚之事極為不滿，因此也一並討厭世子了。
白芷得知參湯是世子命人做的，那便更不宜喝了。
她把青瓷碗遞還給清荷：“誰端給你的，你就端去還給人家，便說我喝人參湯會出疹子，道個歉。”
清荷也不勸，好似十分支持白芷這般作為，接過青瓷碗便離去。白芷本想起身梳洗一下，門口便傳來清荷的大唿小叫：“哎呀，對不起……啊，世子。”
慕屠蘇來了？白芷愣了愣，對於他的到來，顯然還沒有準備。
她聽到門口傳來慕屠蘇低沉的聲音：“無妨，你先下去吧。”隨即傳來腳步聲。
白芷立即縮迴床上，見慕屠蘇已然在自己的視野裏，才裝作艱難地爬起來：“世子……”她以為世子肯定會製止她做“艱難的動作”，未曾料到，他就靜靜地站在床邊，默默地看著她完成這一係列動作。
白芷心裏暗罵，被惹毛了的人是不是都不懂得憐香惜玉了？
白芷順利完成動作，坐了起來，但不打算起床，她向慕屠蘇解釋：“白芷衣衫不整，恐怕無法起身了。”
慕屠蘇問：“今兒下水做什麽？”
“哦，東西落在水裏，下水去取。”
“是嗎？”慕屠蘇兀自笑了笑，坐在床邊，目光灼灼地盯著她，“方才白大人來找過我。”
白芷渾身一凜。
“他讓我再考慮考慮，說是白家大小姐沒我不行，三番五次想不開自尋短見，白大人愛女心切，可謂是一把鼻涕一把淚地求我，讓我好生為難。”
白芷死死抿著嘴，半晌後用沙啞的聲音說道：“我爹心有宏圖，一直想精忠報國，奈何落在這窮鄉僻壤之地，無用武之處。”
這話已然說得甚是明白，白淵之所以不放過慕屠蘇，不是為女著想，而是為自己仕途考慮。她所作所為，都是被逼無奈之舉。在白淵看來，做了恭親王的親家，入京為官便有希望。
總的意思是告誡慕屠蘇，不要想多了。
“如此啊……”慕屠蘇眼底有著一閃而過的失望。
“白芷想再求世子一件事。”
“你有什麽籌碼能保證，我有求必應？”慕屠蘇嘴角噙著諷刺的笑意。
白芷無話可說。她毫無籌碼。
慕屠蘇起身欲離開。
白芷急了，扯開幹啞的嗓子喊：“世子，我爹一向清高，不求嗟來之食，世子無須同情我爹給他京官，我爹能憑一己之力達成他所願。”
慕屠蘇未迴頭，隻道：“白姑娘想多了，我不是大善人，不會隨意幫助別人，尤其是與我一點關係都沒有的人。”
說罷，他頭也不迴地離去。
白芷了解慕屠蘇，他既然這般說了，他就不會做。一切都十分順利，希望能平平安安度過這道坎。
仿佛上天聽到了白芷的祈禱，原本計劃在蘇城住個半年的恭親王妃收到恭親王得病的消息，二話不說，立馬收拾行李要迴京。
白家上下，皆來餞行。
白府大門口，停有一輛馬車。
恭親王妃禮貌地對白淵道：“這些日子，多虧白大人照料，實在麻煩了。”
“王妃客氣。”白淵躬身。
恭親王妃把目光自然地轉到白芷身上，歎了口氣，欲言又止，徑直上了馬車。在一旁的慕屠蘇在上馬之前忍不住迴頭看了眼白芷，眼中幽深又迷離，白芷看不出他心裏所想。
她本以為他會不動聲色地離去，未料他最後說了一句話：“我不怪你。”
“……”這話什麽意思？
白府上下皆錯愕，圍觀的群眾開始議論紛紛。
白芷臉色煞白，眼睜睜地看著慕屠蘇帶著叵測的笑意上馬車。那一刻，白芷多想跟著上馬車，把慕屠蘇大卸八塊。他臨走之前多說廢話也可，為何單單留一句引人遐想的話？
不怪她什麽？不怪她不要他？不怪她求他拒婚？這些都是她一人的揣測，其他人所知的是：世子提親，又突然自行退婚，不知緣故。
如今他一句不怪她，就將責任全推到她身上了。那些意淫的群眾會想到什麽程度，白芷不禁在心裏抹了一把汗。
慕屠蘇離開後，白芷當即被白淵請到大廳。大廳裏站著憂心忡忡的柳氏，臉上露出甚是可惜的神色的二娘，不理解的白芍，還有快哭的清荷，以及白府幾個有地位的家丁、嬤嬤。
白芷心想，完了，集體想歪了。
清荷跪在地上，不停地抽泣。白淵一掌拍在桌板上，清荷嚇得渾身一顫，停止抽泣。白淵大怒：“說，小姐的奸夫是誰？”
白芷聽到這話，胸口鈍痛，果然不出她所料。
“清荷不知，清荷什麽也不知。小姐都是和秋蟬姐姐出去的，很少帶清荷。”清荷縮著身子，渾身發抖，顯然是嚇壞了。
白芷在心裏哀號，她幹嗎要這麽說，這麽說讓別人怎麽遐想！雖然這是比珍珠還真的大實話。
白淵把犀利的目光移到白芷身上：“從實招來。”
白芷昂著頭：“清者自清。”
“那世子為何突然拒婚？又為何說不怪你？”
白芷早就想到白淵會如此問，早就想好對策。她抖抖衣袖裏的手帕，暗自掐著自己的大腿，疼出眼淚來，便拿著手帕去抹，更咽地說道：“世子邀我去湖中泛舟，我本開心應承了，未料，偶遇小紅花。”
“小紅花？麗春院的頭牌？”一名小廝激動得不顧場合地說道，後覺白淵在瞪他，知道自己說錯話，自覺地閉嘴。
白芷繼續道：“小紅花姿色過人，世子眼冒桃花，竟不顧我，直奔她而去。小紅花知他是世子，故意隱瞞她是青樓女子，故作嬌羞，兩人一拍即合，卿卿我我。我怒火中燒，忍無可忍，直接扇了她一個耳光，把她推到湖裏。世子本想拉住她，未料一並落入水中。世子不懂水性，險些淹死。”
眾嘩然。白淵蹙眉：“繼續。”
“幸得路人相救，兩人幸免於難。世子覺我粗魯，性格潑辣，又愛無理取鬧，直言要拒婚。我氣不過，頂撞了他幾句，說了些難聽的話，大庭廣眾之下，讓他丟盡顏麵。”白芷露出後悔的樣子，“我多麽後悔，應該到大婚以後再露本性才是，真是萬不該啊。”
眾人皆為白芷感到可惜，怎麽這麽早就本性流露呢？
白淵無話可說，自個兒女兒是什麽性子，他早已習慣。可人家京城來的，之乎者也，知書達理，白芷這樣的性子肯定扛不住，對方退婚也理所當然。
原來，世子所說的“不怪你”是不怪她不懂尊卑，無理於他，讓他失了顏麵。
白淵唉聲歎氣，語氣也沒有方才那麽衝了：“罷了罷了，有緣無分，看來我這輩子是沒戲了。”
二娘溫柔安慰：“老爺，事在人為，靠不了關係，自個兒努力，皇恩浩蕩，皇上是會看到的。”
瞧瞧，二娘的嘴就是伶俐，柳氏則是手持佛珠，嘴裏碎碎念著，不知是念《金剛經》還是《易筋經》！
“散了吧。”白淵蹣跚離去。
白芷在那一刻感覺到白淵老了。作為女兒，她應該為爹錦上添花，而不是阻礙他。可一想到夢裏，白淵升遷做了京官，隻帶二娘和小弟去京城，留下娘和她還有白芍留守老宅，娘鬱鬱寡歡，身子越來越弱，最後被瘟疫奪了性命，心裏便不是滋味。
她不願此事發生，所以，她不得不對不起爹。
迴到房間，白芷生著悶氣。她不知慕屠蘇留下最後一句話有何用意，是報複她，還是戲弄她？清荷見白芷怒氣衝衝的樣子，站得遠遠的，不敢靠近，怕白芷遷怒於她。
白芷掃了她一眼，嗔怪：“以後做啞巴便可，做老實人，吃虧。”
清荷點頭稱是，然後一副欲言又止的樣子。
“你有什麽話想說便說。”
清荷猶豫了一會兒，從袖裏掏出一封信，遞給白芷：“這是世子命我在他走後給小姐的。”
白芷掃了眼信封，上麵寫著蒼勁有力的“白芷”二字。她認識他的字，是他的筆跡。
她拆信，看了會兒，捂住胸口，兩眼一翻，差點暈倒。還好清荷及時扶住她：“小姐，怎麽了？”
白芷顫抖地握著信。
信上雲：屠蘇不知白小姐歡喜何人，曾問白府上下，皆不知，便想，白小姐喜歡之人，一定不被白大人接受，若是白芷無人問津，隻有他一人肯要，時間長久，白大人必定接受。你不用謝，算是告別之禮。
他故意說不怪她，是想告誡在場的所有人，她給他戴綠帽子了，所以他才退婚。然後眾人就像她爹一樣，首先想到的就是有奸夫。
慕屠蘇的意思就是讓她無人問津，成為老姑娘，然後她所謂的心上人一枝獨秀，衝出來要她，白淵肯定歡天喜地地把她嫁了，也不會管這枝獨秀是不是缺胳膊斷腿、腦殘白癡兒！
這法子固然好，可她的心上人……戲法也變不出來。
這真是畫蛇添足，淨添亂。
自此，白芷在蘇城被冠名水性楊花、不貞之女之名，原先白府門庭若市，提親紅人不斷。一下子無人問津。
這一晃便是兩年。
白淵捶胸頓足，想倒貼嫁出白芷，皆無男子要。
天朗氣清，晴空萬裏，竹枝繁茂，鳥鳴如縷，今天是個好天氣。
白芷捋著袖子，手持弓箭，眼睛瞪得跟銅鑼一般，目標鎖定前方的靶心，咻的一聲，箭離弓，紮中靶心，準確又有力。一旁的秋蟬鼓掌叫好：“技術漸長，可謂是百發百中了。”
白芷把袖子放下，十分得意：“馬術也超過你這位老師了。”
秋蟬噘嘴：“得了，給你點顏色就準備開染坊，知道你厲害。”
這時，清荷抖著手帕，大汗淋淋地跑來：“小姐，女子習武使不得啊，會更嫁不出去的。”
白芷朝秋蟬吐吐舌頭。自從她聲名狼藉，嫁不出去，白淵急紅了眼，不再由著她，不讓她習武，覺得大家閨秀就該拿針而非舞刀。白芷表麵上應承了，可心裏不服得很，自個兒掏腰包再請秋蟬“出山”，偷著學。雖有個堅韌不拔勸阻她的清荷，但這兩年成效都與今兒差不多，她左耳進右耳出。
清荷也習慣了白芷不聽，便不再多加勸阻，說起正經事：“老爺命我喚小姐迴去。”
白芷朝天翻了翻白眼，嗚唿哀哉，她爹又要帶她見媒婆。白淵越發利益攻心了。慕屠蘇走後，白淵對白芷的態度急劇轉變，白芍隆登掌上明珠之位。白芷自知不是慕屠蘇退婚讓她失了寵，而是自己名譽掃地，讓他丟了顏麵，自己又嫁不出去，毫無利用價值，空有蘇城第一美人的稱號。再加上白芍爭氣，勾搭上一位走南闖北的富商，禮金甚至比慕屠蘇當年下聘的還要多，白淵見有利可圖，自然轉移目標，去疼那未來的搖錢樹白芍了。隻是有一點白芷不知，既然她已沒利用價值，白淵為何還要千方百計地把她嫁出去？倒貼是賠本的事，白淵也願意？是真心為她好還是另有所謀？難道就是為了省她一人的飯錢？白芷想不明白。
與秋蟬道別，白芷急忙往白府趕。
路過小溪邊，見一匹油亮亮的五花馬在飲水，白芷眼眸亮了亮，感歎，汗血寶馬？可她仔細一看，心咯噔了一下，這……這不是疾風嗎？慕屠蘇的疾風！
她四下望去，並未見到任何人的蹤影。她暗想，難道她認錯了？
清荷催促停滯不前的白芷：“小姐，老爺在府上等呢。”
“你說，這馬從何而來？”白芷指著溪邊喝水的汗血寶馬。
清荷見怪不怪地說：“這條山道通邊防重地，將士戰死，馬無主人，自個兒跑了再正常不過。”
“這樣啊！”白芷蹙了蹙眉，心想也許自己看錯了，這並不是疾風，不過這的的確確是一匹價值千金的汗血寶馬。倘若任由此馬就這麽離開有點可惜，不如讓其為她所用？她正巧缺坐騎。
白芷便提著裙擺，走向溪邊。
清荷自然知道自家小姐想什麽，也明白自己多說無益，所以站在原地，等小姐把馬牽來。
白芷靠近那馬，那馬隻是隨意掃了她一眼，權當沒看見，抖抖鬃毛，繼續怡然自得地喝水。白芷學過馬術，也了解馬的習性，看這汗血寶馬的表現，是個好的前兆。
她上前撫摸著它的鬃毛，細聲細語地道：“馬兒，喝完水跟我迴家好嗎？”
汗血寶馬置若罔聞，繼續埋頭飲水。
白芷拍拍它脖頸下麵三寸，它享受地閉著眼，大唿一口氣。白芷便扯著韁繩，試圖牽走它。然而一記悶棍從天而降，砸得她眼冒金星。
“小賊，想要爺的馬？”聲音從樹上傳來。白芷抬頭一看，樹枝上坐著一位男子，錦衣華服，束發，有一雙帶笑的桃花眼，薄唇微微一扯，似在嘲笑她不自量力。蘇城若是有這等美男子，她就該聽說過。他應是外來人。
白芷趕忙圓場：“我見這馬兒可愛，隻是逗弄一下。”
桃花眼美男輕巧地從樹上跳下來，朝她走來。
“那咱們到衙門逗弄逗弄這馬？”桃花眼美男顯然不買賬，一臉鄙視地看著她。
白芷不搭理他，準備徑直離開。
桃花眼美男一把抓住她的胳膊，一臉正義：“小賊，想跑？”
白芷咬咬唇，這男子固然俊俏，可也太不憐香惜玉了，好歹她也是蘇城第一美女啊！可見他不近女色，是個柳下惠？白芷冷著臉看他：“那你想怎樣？”
“簡單，見官。”
真夠直接。
清荷慌張地跑來：“淫賊，放開我家小姐。”
“還有幫兇？一起見官。”他二話不說，把清荷也拽住。清荷比不上白芷，哪能抵得住這樣的蠻力，痛得哇哇叫：“痛痛……”
白芷趁他雙手無空閑，用腳橫掃，想絆倒他，奈何他穩如山，一動不動。白芷想，這下慘了。
“好啊，還跟爺動粗，看我……噝。”白芷狠狠咬了他手臂一口，他一時疏忽鬆開手，白芷趁機抬腿一踹，直中對方命根子。桃花眼美男痛得雙手捂住褲襠，張著嘴，以示他真的很痛。
白芷哪裏管那麽多，直接上馬，手臂一扯，把清荷也拽了上去，策馬狂奔而去。
桃花眼美男痛得喊不出聲，待她們見不著蹤影了，才忍著疼痛艱難地喊出：“疾風！”
白芷活這麽大，頭一次這般魯莽。其實她心裏還是有些害怕，畢竟以前她是個合格的大家閨秀。到了城門之時，白芷往後看，見沒人追來，才下馬。
在她身後第一次坐馬的清荷早已風中淩亂，淚水甩得滿臉都是，即便下了馬，還在哭。白芷安慰：“這不安全了嗎？”
“小姐太魯莽了，太失體統了，居然咬男人，還踹男人的……嗚嗚。”
敢情清荷是為這哭？
白芷索性不理她，拉著馬兒進城。蘇城偏僻，平時來往之人極少，一年也不見一兩個外地人。白淵覺得無需士兵把守城門，浪費公糧。所以城門常年無士兵把守，以致蘇城看起來像極了廢城。
白芷迴到白府便覺得今日不同往日，有些奇怪。
還未到大廳，她便聽到鼓聲般雄渾的笑聲。白芷忽然覺得耳熟，一時沒想起來，當看見大廳站著身穿鎧甲的熊風，傻愣在原地。
“嘿！好徒兒。”熊風見著白芷，連忙招唿。
白芷猶豫地走過去，便看見平時對她都以冷臉相待的白淵此刻笑容滿麵地看著她：“芷兒，爹從未聽說你拜熊先鋒為師啊！”
熊先鋒？白芷驚愕不已，當時她拜熊風為師，純屬當他是一瘋老頭，能學則學，學不了自學，從未想過瘋老頭是帶兵打仗之人。
“可見我徒兒有眼光。”熊風熊掌一拍，直擊白芷單薄的背。
白芷差點兒背過氣。白淵的臉僵硬了一下，這熊風太不分男女了！坐在一旁的柳氏甚是心疼女兒。
“師父此次前來是看徒兒的？”白芷預感告訴她，肯定不是。
“對啊，順便來看你，打聲招唿便走。”熊風一臉天真說道。
預感錯誤。
“那師父這一身行裝是要去哪裏？”
熊風朝天拱手：“奉天承運，皇帝詔曰，直搗南詔，片甲不留。”
南詔之戰？白芷錯愕。夢中南詔之戰是在康順十年，此時才康順九年，怎提前了一年？白芷好奇地問：“這戰爭因何而起？”
“皇上想和南詔第一美女南詔小公主和親，南詔王不同意，皇上龍顏大怒，認為南詔王不把我們光輝王朝放在眼裏，讓我們給南詔王點顏色看看。”
白芷不語。南詔小公主不過二八年華，而當今聖上已年過花甲，以白芷對那南詔小公主的個性了解，她肯定寧死不從。而且……
南詔小公主將來是要嫁給慕屠蘇的。
不過從此次戰爭起因來看，此番南詔之戰並不是她夢中那場聲勢浩大的南詔之戰。她夢中的南詔之戰是南詔派人行刺太子，太子幸得在旁的白淵所救。
如今父親正在眼前，怎去京城相救？
“這南詔也太不把我朝放在眼裏，該教訓一番。”白淵怒斥。
“白知州英明。”熊風激昂稱讚。
“熊先鋒客氣。”白淵聲音鏗鏘有力，好似真的很激揚。
白芷了解她爹，迂腐古板之人，怎會認同這場戰爭，因皇上好色而勞民傷財，此乃庸君之舉。
“老爺老爺……”家丁大唿小叫地跑進來，“有位稱是熊先鋒的朋友之人求見。”
“呀，阿九來了。”熊風歡喜一笑，朝白芷眨眨眼，“阿九算你師弟，本來我叫他一起過來，他死都不肯來，嫌丟臉，老別扭的孩子了。”
白芷想，有個便宜師弟？
“請貴客。”白淵歡笑。
隻見桃花眼美男登場，白芷瞬間僵硬在原地。桃花眼美男見到白芷便大叫：“你……”
熊風介紹：“芷兒，這是你師弟，裴將軍最漂亮的第九個兒子，裴九。”
白芷倒吸一口氣。
一直沉默的柳氏脫口而出：“這便是芷兒的心上人裴九？不枉芷兒頂著壓力等那麽久。”柳氏甚感欣慰。
“……”眾驚恐。
白淵問柳氏：“裴九是芷兒私訂終身之人？”
喂喂，她可從來沒這麽說。
“是的，老爺。”柳氏淡定迴答。
白淵欣喜若狂：“總算盼來了。”複轉頭問一旁的裴九，“此番前來，可是提親？”
本想發牢騷的裴九徹底傻在當場了。
白芷在那一刻真想再暈倒一次……
可白芷死活暈不了。這兩年的“強身健體”果真效果好得讓她欲哭無淚。如今場景極為尷尬，白淵和柳氏皆笑逐顏開，而熊風表情略顯僵硬。唯有裴九的表情極為奇特，嘴唇在抖，鼻翼在抖，連眼皮都在抖，好似腦癱兒病情發作一般。
白芷此時多麽盼著他能暈倒一迴。
然而沒有，他恢複常態，鄙夷地看了白芷一樣，拱手作揖，高聲說道：“白大人，我此次前來……”
“九郎！”白芷深情地喚了裴九一聲。
裴九渾身抖了抖，驚訝地看向白芷。
白芷潤潤喉嚨，情況緊急，唯有出此下策了。她在夢中聽過他的傳聞，流連花叢之間，風流成性，倘若她自動送上門，他肯定樂意笑納，陪她作完這場秀。至於最後他會不會娶她，她有這個自信，對於一個風流之人，“負責”在他眼裏不過是過眼雲煙，說說可以，當真卻不行。她大不了多等他一兩年，他遠在京城，不來，她就另嫁他人，美其名曰，死心！白芷上前幾步，來到他麵前，淑女地微微抬首，淺笑盈盈，其目光帶著三分深情、三分羞澀、三分喜悅，還有一分抱怨。白芷道：“九郎，奴家好想你。”
裴九又傻了。
白芷乘勝追擊，扯著他的袖子，兀自哭了起來：“這些年，你可知我受了多大的苦嗎？”
裴九連忙抖著袖子，抖開她的手，怒道：“淫婦！別拉拉扯扯。”
這迴讓白芷傻了。難道關於他的傳聞都是假的嗎？場麵峰迴路轉，不在白芷的預想範圍內，白淵與柳氏原本帶笑的臉瞬間僵硬，熊風則哭笑不得，等著看好戲。
白芷暗自叫苦，以後再也不相信所謂的傳聞了，都是騙人的。
還好她機靈，立即捂臉痛哭：“九郎，你誤會我了，我心裏隻有你，關於我的傳聞都是假的，我一心在等你啊！你怎能嫌棄我！嗚嗚……”白芷說完，便飛奔而去，就像逃命般急速。
後麵無論裴九說什麽為自己辯解，白芷相信，白淵什麽都聽不進去，隻道裴九嫌棄自家女兒，為他的“不負責任”尋找各種理由。
白芷跑到自己房間，抹幹自己的淚水，拍拍臉頰，舒緩下臉部的肌肉。她命清荷泡上一壺上好的碧螺春。她現在要做的就是坐等裴九怒氣衝衝地來此興師問罪。
果不其然，不過一刻鍾的時間，裴九帶起一股強風而來，臉上除了憤怒依舊是憤怒。
他站在門口，怒視她。
白芷連忙站起來，含笑而對：“九郎，進來坐坐？”
“淫婦！”裴九伸出顫抖的指頭，如死不瞑目地含恨道。
白芷姑息他的謾罵，一臉淡定地為他斟茶：“想打想罵，悉聽尊便，先喝口茶來潤潤喉嚨吧。”
她這麽不溫不火，倒是把怒氣衝冠的裴九弄熄了火。他極其不爽地跨進門檻，大剌剌地坐下，猛喝了一口茶：“淫婦，你到底是出於什麽目的說的那些話？我與你是今日相識，為何你父母一口咬定我們早就私訂終身了？我真是百口莫辯。”
“目的啊？目的就是想你娶我唄。淫婦嘛，看見俊俏的小夥兒就想吃了。”白芷揶揄道，低頭又為他倒了一杯茶，並未看到他通紅的俊臉。
“我……我才不會娶你這個淫婦呢。”當白芷把茶斟滿了，他立馬奪了杯子，猛灌入口中，毫無品茗的優雅，倒像喝酒一般粗魯。
白芷笑而不語，輕巧地說：“那真是可惜了。”她眸光流轉，問道，“我爹怎麽說？”
“我不娶你，他能奈我何？”
果然如此，白芷懸著的心跟著放下來了。
這時，熊風也跟著過來，見到白芷，第一句話便問：“哎呀呀，真是把我高興壞了，原來芷兒喜歡阿九這麽多年啊！”
“老頭，你夠了！”裴九像是被踩了尾巴，嗷嗷叫起來。
“阿九，怎麽跟姑娘似的，害什麽臊啊，白大人告訴我，芷兒為了等你，拒了多少門婚事！可憐芷兒一片心意，你就從了吧。”
“我壓根就不認識她。”
白芷憋著不笑，看那裴九快要被逼瘋的樣子，委實是一件樂事。她忙不迭為他打圓場：“師父，九郎確實不認識我。”
熊風愣了愣：“啊？這是真的？那芷兒你怎麽喜歡阿九喜歡得緊？”
她總不能說裴九是她夢裏的未婚夫吧？
她隻好搪塞：“此話說來話長。”
“那你一一說來便是。”熊風睜著閃亮的眼，看起來極為有興趣。
“……”被直接擋迴來了，白芷硬著頭皮說，“傳聞裴九公子樣貌在裴將軍九子之中最為俊朗。九郎也說了，我是淫婦，自然最喜美男了。”
裴九一臉鄙夷：“那你可有聽說我流連花街，風流成性，視女子如玩物，玩物喪誌？”
“那我真想被九郎玩一玩呢。”白芷掩嘴一笑。
裴九憋紅了臉，愣是迴不了話。他女子見多了，卻從未見過如此不要臉的女子啊！
白芷也不知為何，總想證實一下傳聞。可裴九的諸多表現，哪裏像流連女人之間的浪子，明明就是不開竅的愣小子。
熊風刮刮臉：“芷兒，羞不羞？別逗阿九啦，他還是沒開葷的單純小夥兒呢。”
“死老頭！”裴九覺得這事仿佛讓他很沒麵子，“信不信我告訴全天下的人，你是抱著我的大腿，求我做你徒弟的？”
白芷一臉驚喜：“師父，你收徒弟的方式都是一個套路的啊？”
白芷與裴九相視一眼，裴九別扭地扭過頭不去看她。雖然她不懂為何傳聞與事實不符，但既然證實了他尚且是個單純的男子，那她就不能再調戲他了。
她清清嗓子道：“師弟，方才師姐有失禮的地方，望師弟諒解。至於我爹逼婚之事，師弟隻管誓死不從，我爹奈何不了你的。”
白芷前後反差之大，讓裴九有些不適應，他幹巴巴地應了一句：“哦。”
“當然，你要是娶我，我也很樂意。”
“……”
熊風此次前來是要去邊防與其他將領會合，然後一起直逼南詔。至於裴九，用他的話說就是，想哥哥了，所以從京城跟過來瞧瞧。白芷對於自己所在的蘇城的認知隻局限於位置偏僻，來往的人甚少，與南詔相近。
其實蘇城還同時與邊防重地相通。這也是熊風來此告訴她，她才知道的事。
她本以為他們會在蘇城留宿一晚，熊風卻一口迴絕了，扛著一包袱的幹糧便嚷著要上路。白芷這才明白，他順路看她是假，拿糧食才是真。她瞧著自己，她那麽好騙嗎？
白芷並未遠送，送他們到城門，目送他們離開，便讓車夫駕車迴去。
同坐在馬車裏陪同熊風、裴九一路的清荷咯咯傻笑個不停。
白芷問：“你笑什麽？”
清荷答：“小姐的心上人好生有趣，一路上總偷看小姐，可又不敢看久了，看一下躲一下，憋死我了。”她忍不住又笑了起來。
白芷愣了愣，真有此事？她倒是一點沒注意，一路上她都看外麵風景了。
“小姐，姑爺何時來提親？是這仗打完就來嗎？”
“姑爺？你這小嘴，管誰都叫姑爺！”
“難不成不是嗎？”清荷好奇地問。
白芷思忖了片刻，覺得這裴九確實有趣，如果能與他結一世姻緣，興許會是一件好事。她道：“隨緣吧。”不排斥也不追求。
“小姐真是掃興。”
白芷但笑不言。