鳳兒等不好拒絕,不久,姐妹三人也隨王後、離開王宮大殿,來到禦花園旁的琉璃後宮就坐,宮殿大廳琳琅滿目、華麗富貴,鳳兒稍感不安,有宮人準備好茶水點心。


    稍停,鳳兒向王後請辭:“王後娘娘,我們姐妹還有要事,不便久留於此,請娘娘開恩!早早遣人、送我等出城。”


    “急什麽,還早著呢!剛才我兒遣人來報,說他要當麵向三位謝恩,不成就在此歇一宿,明天一早再走也不遲。來人!帶幾位貴客到後花園歇息看看,養養眼、提提神……”


    王後似乎有什麽心思,故意拖延、敷衍了賬,一聲招唿,身邊人即刻行動趕來。


    不待王後說透,就有女官領著宮女數人來到近前,溫婉恭敬引著三姐妹,遊覽浮紅榭、迴香亭等,多處景點奇物,更有宮女伺候左右不離,三姐妹哪有心思、在此欣賞觀瞻王宮風物珍奇。


    眼看日薄西山,姐妹仨不免焦急,忽聞有宮女嬌唿王子駕到,淩丫頭用手指、輕輕點了一下夢兒,打趣調笑說道:“王子找你來了!”


    夢兒一聽,羞得默不作聲,說實在話,她從來沒想過,做什麽王後、王妃,甚至是公主之類的皇親國戚。


    她把鳳兒、淩兒當成親姐妹一般,她覺得自己還小,這些事即便真的有,也輪不到自己最先開始。


    想到二師姐剛才的戲言,夢兒不禁有些後悔,當初不該把紅狐送給白清最,她怎麽也想不到,自己在天山會遇見一位年青的王子。


    這些故事隻在古書裏看到,現在居然成了真,她反而不能接受,自己隻是頑劣好奇,迷蒙寵物心性使然,沒想到、弄出這麽大一攤亂子,讓三姐妹一時收不了手了。


    “三位美麗的女神在此,大恩大德,清最終生銘記,不知有什麽需要,還請盡管差遣。”王子到近前就是深深一禮。


    “不敢!王子殿下既然這麽說,那我們就不客氣了。”


    姬飛鳳見此情景,求之不得,當仁不讓受之,不再客氣還禮,乘勢順水推舟、早些作別。


    “請講,優雅尊貴的阿伊妲在上!白清最力所能及、無不從命。”


    “殿下身體康複,有諸多國事纏身,我等姐妹也各有要事待辦,君今神采奕奕、我們便就此告辭,請王子遣人送我等姐妹出城,如此或有相見之日,不然則……”後話鳳兒雖隱而不言,然其意明了。


    “這……”


    白清最一下變得猶豫起來,以為夢兒等人來王宮,正好是自己向父王請求締結鴛盟,不料陡生變故,即將一拍兩散。


    姬飛鳳見狀,豈有不知,遂曉之以理動之以情,循循善誘加以鞭策:


    “王子身係萬民之福,理當奮發圖強,我聞先王陛下,策馬天山南北、勵精圖治,成就西州大業。再觀大食邪教狼子野心,逐鹿西域其意在中原,如今四鎮不保西州危急,殿下豈能因兒女私情,置一方子民於不顧,令父母心碎將臣心憂,縱然得一己之欲,又有何幸可言。”


    白清最聞鳳兒所言,似醍醐灌頂、猛然驚醒,不禁麵紅耳赤、脊汗涔涔,深為自己半年來的所作所為、感到羞恥,恭恭敬敬向鳳兒施了一個大全禮:


    “聆君一席言,令清最茅塞頓開,三位阿伊妲拳拳之心,白某豈能置若罔聞,大義錚錚,定不負今日之教誨,期待將來與阿伊妲重逢天山,喜看雲雪之巔、坐臥青翠草甸,迎來我高昌西域之盛世!好!我這就送你們出城……來人啊!將三位阿伊妲的坐騎牽來。”


    大王子以為,心中的阿伊妲、沒有立即攜手入宮,無非是想親眼目睹、自己事業進取,積極開拓祖先偉業,做一位德才兼備的賢明君王,所以,他準備立誌讓心上人所願圓滿。


    白清最自信二至三年,不消五年之間,就可以將祖業發揚光大,扼守西域抵定繁華,震懾蕞爾宵小四海平定,彼時,心中的阿伊妲、一定會喜悅歸來。


    王子滿懷信心和豪情,依依不舍送別三位阿伊妲出宮,剛剛快要走出王宮的大門,就在這時有人高喊:“王後駕到!”


    三姐妹一愣,心道完了,這王後娘娘、可不像王子這般好勸說,果然就聽見王後說了:“最兒,你怎麽了,不會病糊塗了吧……”


    “母後,今日您就聽由兒臣的安排,兒臣一定不會讓您失望的。”


    “這……”王後轉了轉眼睛,在兒子和阿伊妲之間,輪流掃描了一下,似乎看出一點名堂,想了想後說道:


    “好吧!以後這件事,母後就不插手了,來人,把大王的禮物,統統給恩人們備好。”


    夢兒正要推脫,鳳兒使了一個眼神攔住,到了這當口,三姐妹也不敢堅持拒絕,生怕節外生枝,又耽擱下來、費盡口舌。


    三人上了馬,每人都接過一個不小的包裹,沉甸甸的正要致謝,卻聽王子殿下說道:“光武將軍,由你親率羽衛飛騎,護送三位阿伊妲,直至我高昌國邊界,若有差池、唯你是問!”


    “遵命!請殿下放心,卑職以性命擔保,此行必定萬無一失。”


    王子點點頭,目光由光武將軍的麵龐,移至昆侖三姐妹身上,王子久久不語。


    陳壁唐見勢一揮手,王宮外左右兩路人馬的主副將得令,立即率隊前出引路。


    淩兒一瞧,還是先前的一班人馬,隻是人員多了不少,鳳兒、淩兒向王子等人惜別。夢兒一聲不吭、低頭而過,生怕一個動作錯誤,讓人誤會而把自己留下來,那可就糟了。


    王子反而卻不這麽想,以為姑娘家、縱使心裏有意,總不好意思招唿,還道是考驗自己的決心,自信三至五年,待成就一番大業,方水到渠成,故而微笑著相送,直至人影皆無。


    出了城天已擦黑,之前眾將官俱已用過餐飲,因此隻管加速前行,一夜未息,第二天中午、才抵達昨日激鬥的沙堡。


    鳳兒等過意不去,停下來說:“陳將軍辛苦了,不必再送了,請迴吧!”


    “那怎麽行!軍令如山,托三位阿伊妲的福份,末將剛剛升了兩級,若就此而歸,不僅保不住原職,隻怕還要連降三級。”陳壁唐莊重說道,鳳兒聞言微笑點頭,也就不再強求。


    淩波故意問道:“將軍若是將我等姐妹,送到沙州乃至於瓜州,迴去豈不是、還要加官進爵。”


    陳壁唐一聽正色迴應:“不敢!三位阿伊妲乃我高昌國的恩人,卑職榮幸!能擔此護衛重任,何況此等要事王子親自吩咐,末將必將恪盡職守,不敢有絲毫的差池。”


    陳壁唐如此嚴肅認真,三姐妹也就不好戲謔、多說其他了,就這樣陳將軍一直堅持、護送三人到達瓜州境界,才與鳳兒等一一作別。


    離開了陳將軍的護送,三人反倒行得更快捷了,但馬匹的飲食,又是個不小的問題,三匹馬都不是普通的腳力。


    沿著絲綢之路行進不難,不多日便到了涼州,涼州是中原通往西域的咽喉要道,也是長安以西為數不多的重鎮,是由絲綢之路開辟出來的大都會。


    隻是而今漢唐時的繁華不見,取而代之的是蕭條冷落,戰亂遺留的傷痕,沿著城牆一直延伸到沙漠戈壁,這裏已然成了西北吐蕃、歸義、北遼、黨項和迴鶻等,各部族勢力拉鋸爭奪的戰場。


    在一間酒肆裏,三個人稍稍閑坐喝茶,陡然半裏外的北麵荒漠,奔來一騎人馬,有數百人之多,其人員衣著鮮明匆忙追逐,似乎有什麽緊急事發生。


    夢兒一瞧脫口而出:“大食人!”


    “大食教的勢力何時到了這裏?”淩丫頭滿麵疑雲問道。


    三姐妹剛從西域東來,對大食教自然有所耳聞,以為大食教徒的活動範圍僅在西域,這時聞見號角聲響,才知一切隻是表象,盡管號角聲蒼涼沉鬱,從很遠處傳來,但依就能感受到大地的震撼。


    “老早就來了,這不,他們跟遼國官軍打起來了,狗咬狗、看看可以,時間長了,就受不了,我們近塞上的生意人,常常深受其害,幾位姑娘還是早早、離開為妙,我聽說不少中原來的英雄好漢,死在大食教徒的手下、不在少數。”店家善意提醒道。


    “師姐,我們要去看看嗎?”


    “算了……”鳳兒想到,這一路上耽擱的時間不少,不想再讓其他事情橫插一杠。


    “大師姐!你看那是什麽神獸?居然也能……”


    夢兒看見交戰一方的女首領,騎著一匹高大的肥鹿在奔跑,如珊瑚一般粗壯精致、美輪美奐的鹿角,看上去很有氣派,也很有風格,特別是金色的鹿角上,分別紮上的幾縷藍綢帶,別具奇幻靈妙,更是增添一絲神異情調。


    酒肆的夥計笑了說:“那是馬鹿,不是什麽神獸,不過話又說迴來,縱使是千裏馬,也跑不過它,尋常人騎不了、也捉不到,在沙漠裏,商人行者倒時常能看見。”


    “看人家多快意,唉!雪紅馬被賊人盜走了,何時我也能捉一隻飛鹿騎騎,省的跟在人家後麵,一點勁都沒有。”夢兒氣惱說道。


    “這女子一定是大食教的頭領,居然能將那麽長的金絲彩帶舞動開來,天山派的武功,似乎都有所不及。”淩丫頭看了一會兒,之後方才流露些許讚歎。


    鳳兒正在飲茶,聽她們說的稀奇,便轉身遠眺,果然看見一打扮異樣的女子,騎在頭頂長角的馬背上,象風一般疾馳,兩手舞動一根四丈長的彩帶,在陽光的照耀下光彩奪目,右手指間不時散射出、一道道奇異的藍光。


    在她的身後,有數名白衣教徒和黃衣教徒護駕相隨,一列人馬向東南漸漸離去,隱隱聽見攝人魂魄般極其犀利、近乎聽不見的嘯叫聲,在曠野迴旋。


    等迴頭再看店主、小二和往來的客商,都嚇得不知何處去了,街道上本來就人不多,這時就剩三姐妹了,三人啞然相望,看來大食教作惡、已非一日。


    離開客店時,淩波還是將一兩銀子放在酒桌上,盡管三姐妹喝的隻是茶,根本不值一兩銀子,但馬匹得到草料等補給,也省卻了很多心思。


    踏過涼州,已過了盛夏,長城內外到處是戰亂遺留的廢墟,沿著涼州直下,不時塵土飛揚、大風猖狂。


    不到一個時辰,便看見難民三三兩兩,越往後越多,三姐妹幾乎將高昌國王臨別、贈送的銀兩衣物施舍殆盡,卻仍然無濟於事,不免搖頭歎息不斷。


    荒涼炎熱的大道,一眼望去幾乎看不見人家,鳳兒姐妹三人一路奔波,到了涇州不知不覺日影西斜,其時應屬夏秋之交,滿山坡的白楊,偶爾飄落幾片黃橙橙的葉子,迷離這冷清滄桑的城邑。


    入眼中原的山水,姐妹三人終於輕輕噓了口氣,自下山以來,前後曆時六個月,非但幾無所獲,反丟失一匹雪紅馬,令夢兒常常鬱鬱不樂。


    淩兒以‘黑旋風’失而複得,不時勸說:


    “此皆冥冥中之天意,去留不由人,況且於闐國公主,另贈寶馬‘金頂雲’,雖說算不得千裏飛馬,百裏寶馬卻是算得上的,再不成把那大食人的神獸搶來、報一馬之恨,但今日恐是不行。”


    鳳兒複言:“師妹何別自尋煩惱,師父曾說,若非世間道義之事不必插手,今師妹失馬焉知非福!說不定他日還有翩翩王子,騎雪紅馬來尋夢兒師妹,後世之人讀史至此,必定羨妒交加,美哉悲哉……蓋我等凡俗之輩、還有何物可失?”


    大師姐姬飛鳳開始語氣嚴謹,到最後卻婉轉搖頭,一派夫子形象,令淩兒忍俊不止。


    夢兒聽師姐說‘今師妹失馬、焉知非福’時,心理稍稍有些舒坦,待到後來‘我等凡俗之輩、還有何物可失’時,不免羞得紅暈滿臉,嗔道:


    “師父不在,你便羞辱我,我不理你了……”說完催馬飛奔,頭也不迴。

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