剛剛喝下去的藥汁逐漸在體內起了效用,迷迷糊糊地又睡了過去。


    隻不過這一覺卻睡得不怎麽安穩。


    等到第二天早上醒過來,香琬勉強能下地,由潤芝扶著坐到梳妝台前,透過銅鏡,香琬驚覺臥病幾日,鏡中的自己早已失卻了以往姣好的容顏,相反,她麵色蠟黃,整個人憔悴不已。


    端了玫瑰汁子上來,給香琬泡手,潤芝輕輕將描金缽子中的香粉暈開,薄薄塗了一層在香琬的臉上,輕聲輕語說道:“娘娘,這還是您生病前皇上特意囑咐內務府給您秘製的芙蓉香粉,在這後宮之中也僅有此獨一份,生病之後難免有些麵黃肌瘦,抹些粉,看著更有氣色些。”


    香琬點點頭,難以忍受嘴唇毫無血色,又囑咐潤芝化開了胭脂來塗抹,精心梳妝了一番,再看鏡子中的自己,強行偽裝之後,好歹能看得過眼。


    因著生病,紅羅前幾日就去向皇後告了假,因而香琬早早起來也不用去坤寧宮請安,隨意吃了一些早點,便坐在窗下,翻看著布筐子裏沒有做完的衣物,想要補上幾針,終究沒有心情,於是便望著窗外發呆。


    “娘娘。”紅羅端了銀耳蓮子湯進來,在她身後輕聲喚道。


    香琬轉身,看著那碗她遞過來的甜湯,銀耳熬出的黏稠白湯中漂著白色的蓮子,無端湧起一股膩膩的感覺,一點胃口也沒有,搖了搖頭,示意她先將甜湯擱置在桌上,“本宮病了這幾日,宮裏可有什麽變動?”


    “奴婢瞧著,還和從前一樣,冬日裏,娘娘們本就相互走動得少,就是您病著的時候,嫻妃娘娘來瞧過您,其他宮娘娘大抵還不知道您生病的事情,奴婢們也沒有張揚。”念著香琬大病初愈,紅羅不忍將董貴妃再次得到皇上寵愛的事情告知她,隻能風輕雲淡地帶過。


    “嫻妃一向性子敦厚,不喜在人前多說話,她能來探望本宮,實在令本宮意外。”


    “奴婢覺著嫻妃娘娘心腸很好,娘娘曾對嫻妃娘娘有恩,嫻妃娘娘一直惦記著呢!”


    麵上浮起一絲笑來,“你昨天說芬兒去太醫院取藥了,怎麽今個兒還是沒見到她人?”


    不安地攥了攥衣角,紅羅似乎下了極大的決心說道:“娘娘,奴婢正預備稟告您,芬兒自昨天離開景仁宮之後,再沒有迴來過,奴婢也曾派人出去尋過她,但是沒有找到,方才已經吩咐過潤芝再去尋找一番。”


    芬兒是寧貴妃親自選派來伺候香琬的侍女,平日裏大部分時間都跟在香琬身邊伺候,性子雖然沉悶了點,但做起事來手腳還算利索,這會突然不見了,不知是何原因。


    就在心裏湧起強烈的不安之時,隻見潤芝引著蘇嬤嬤走了進來。


    香琬站起來迎了幾步,“蘇嬤嬤來了,這幾日身體抱恙,有失遠迎了。”


    蘇嬤嬤看她身子不舒服,忙走上前扶她坐下,“太後娘娘知道娘娘近幾日身子不舒服,本來是囑咐老奴來請您好生休息的,隻是現下太後娘娘有要事找您,還勞煩您跟老奴走一趟,太後娘娘正在慈寧宮裏等著您呢!”


    景仁宮和慈寧宮表麵上聯係不多,不過每次太後命令蘇嬤嬤親自來請一定是有要事相談,香琬深知太後的脾性,自然不敢有絲毫怠慢,吩咐紅羅去找了鬥篷來,“太後娘娘有命,本宮自然理當立即前往,隻是不知太後娘娘這麽著急地要本宮前往是所為何事?”


    聽她這樣問,蘇嬤嬤的臉上現出難色來,“至於具體所為何事,老奴實在不清楚,娘娘去了就知道了。”


    紅羅快步走上前幫她係好帶子,香琬麵上鎮定地一笑,“好,本宮這就隨你前往。”


    知道蘇嬤嬤雖然是太後的得力助手,但這種事情,她畢竟不好明說,香琬也不好為難,跟在她身後,一行人步履匆匆地去了慈寧宮。


    身子還沒有好利索,步入大殿的時候,腳下一陣虛浮,抬頭看到太後著湖藍色萬字福琵琶對襟上衣,手裏照例把玩著那串佛珠,冷峻的臉在香火繚繞中若隱若現,給人一種不怒自威之感,香琬不敢怠慢,忙屈膝行禮:“臣妾參見太後娘娘!”


    聽到她的聲音,太後停止了誦經,半眯著眼睛,居高臨下地看著跪在地上的虛弱的人,“蘇茉,嘉妃大病初愈,這些虛禮大可以免掉,哀家方才沒看到她進來,你怎麽也不勸著點,快替哀家扶她起來。”


    就著蘇嬤嬤的手站起來,溫順地垂了頭,“臣妾多謝太後娘娘關懷,都怪臣妾體弱,讓太後娘娘擔心了。”


    “你生病事小,誰還沒有個小病小災的?隻是哀家偶然聽聞你生病是因為與寧貴妃起了衝突,你這孩子什麽都好,就是心腸軟這一點,實在讓哀家揪心,你可知你生病期間,宮裏發生了翻天覆地的變化?你病了那麽久,皇帝也沒去看你,你可有仔細想過原因?”


    一提起皇上許久沒來景仁宮這件事,香琬的心就被揪得生疼,似是受了極大的挫敗般,“臣妾愚鈍,還請太後娘娘明示。”


    她語氣中的焦慮顯而易見,太後卻不急於告訴她,隻是瞥了一眼站在她身邊的蘇嬤嬤,蘇嬤嬤會意,立即將話頭接過來,“嘉妃娘娘,您宮裏的芬兒之所以會去路不明,是因為寧貴妃是舊主,她現下迴到了鍾粹宮伺候,寧貴妃之所以安排她在您身邊,完全是別有用心,也就是說,您在景仁宮的一舉一動,那芬兒得了空便去寧貴妃跟前匯報,寧貴妃對您的言行一清二楚。”


    “不可能的!”驟然聽到這個消息,香琬訝然出聲,卻又很快推翻了自己的篤定,那一日禦花園裏與皇後偶遇的事情,其他人無從知曉,除了潤芝和青蕊之外,還有芬兒在場,所以寧貴妃對其中的細節,包括玄燁對皇上說了什麽話,她都一清二楚。


    隻因為芬兒當時就站在旁邊豎起耳朵聽著!


    香琬星眸速轉之間,太後已從她的目光中覺察出了逐漸消逝的堅定,“嘉妃,你與寧貴妃相知多年,之所以會走到這一步,皆因你擁有的,和她想要的相違背,所以她才會反咬你一口,而你卻渾然不知。”


    不僅渾然不知,而且還巴巴地去了養心殿求皇上去鍾粹宮陪著她和二阿哥。


    蘇嬤嬤接著說道:“嘉妃娘娘,就在您生病的第三天,有人看到董貴妃去了鍾粹宮,您仔細想想,她們兩人會麵究竟所為何事?”


    無非就是兩位貴妃強強聯合,來共同製衡香琬!


    而她佟香琬何曾想過,有一天會和寧貴妃走到這一步!


    從來在太後麵前都很堅強的香琬終究忍不住落下淚來,卻又不敢徹底在太後麵前顯露出絕望來,下一秒又立即勉強自己收斂了情緒,“太後娘娘,臣妾從沒想過,事情會變成這個樣子,臣妾和貴妃姐姐……貴妃娘娘,一路相互扶持,不想竟會成為勾心鬥角的主角,臣妾隻是想在這後宮之中安穩度日罷了。”


    “你倒是想安穩度日,可是她人並不願看到你扶搖直上,哀家是不忍心你被蒙騙在鼓裏,盡管你仍在病中,哀家還是不得不叫你來提醒你一兩句,免得你出了這慈寧宮被人陷害都不知那人是身邊之人。”


    緩慢起身,再次跪拜在地,香琬的頭磕在綿軟的地毯上,發出沉悶的響聲,“臣妾多謝太後娘娘垂憐,縱然這後宮裏人心如滄海桑海晦明多變,有太後娘娘今日的真言相告,臣妾一定不敢辜負太後娘娘對臣妾的希望。”


    “你可能還不知道,承乾宮的董貴妃在你得病之後接連得到皇帝的寵幸,她是嫁過人的人,嫁進宮來,到底是名不正言不順,即使再受皇帝的寵愛,哀家也不會接納她,所以決不允許眼睜睜地看著她在這宮裏作威作福,更不許她拉幫結派,哀家知道你辦事穩妥,不會輕易被這件事所壓倒,該怎麽做,哀家相信你心裏有數。”


    “太後娘娘,皇後娘娘她……”香琬猶豫著不敢再繼續說下去,她隻是心裏納悶,皇後是六宮之主,製衡六宮嬪妃恩寵這種事情,理應由皇後親自來操持,她隻是妃位,按理來說無權參與其中。


    一提及皇後,太後的臉上現出譏誚的神色來,“她,無非就是科爾沁草原上嬌生慣養長大的公主,初入宮那會,哀家以為她心思縝密,是可造之材,不想才剛剛經曆了一點小風小浪,竟然逐漸失了對皇上的侍奉之心,對哀家更是心有怨恨,前幾日無理取鬧了一陣,跟哀家提起靜妃的前塵往事來,哀家不願再訓導她,以後就隨她去吧。”


    皇後大抵是在怪太後將她引入宮來,卻讓她陷入了與先皇後一樣的尷尬境遇之中來。


    太後放棄了自己的親信,選擇了香琬,這其中的真正用意,香琬不是不懂,也不能不懂。


    “太後娘娘說的,臣妾全都懂了。”


    “嘉妃,你天資聰穎,哀家很是看重你,從你進宮開始就是這樣,這麽多年了,也從未改變過。寧貴妃不會掩藏自己的壞心思,否則也不會被哀家察覺,該怎麽做,你自己該好好掂量掂量。”


    “事情已發展到這個地步,臣妾今後隻能如履薄冰,步步小心,定不教太後娘娘為臣妾煩心。”


    “今早,皇上下了朝過來,突然要哀家答應晉董貴妃為皇貴妃,哀家自然不會答應,隻是皇帝從來都是牛一樣的倔強性子,他決定的事情,哀家這個做太後的,也改變不了,若是來日他再提此事,哀家不得已同意之時,會加上一條附加條件,要皇上同時晉你為貴妃,許你與寧貴妃平起平坐的位分,這樣,也免得你為人魚肉,任人宰割。”


    其實,太後對香琬的每一次扶持,都是出自於自身的需要,眼看著皇後不能派上用場,其他人要麽位分過低,要麽缺乏心智,也惟有香琬,親自撫育著玄燁和柔儀,皇上又一向寵著她,既然太後不想董貴妃獨大,那唯一能與她抗衡的人,也隻有香琬了。


    不知在慈寧宮裏與太後說了多久的話兒,在這期間,更多的是太後令人窒息的沉默,香琬隻能戰戰兢兢地應對著她的淩厲。


    等到出了慈寧宮,外頭的天兒早已是漆黑一片,紅羅知道她心裏經曆了怎樣的折磨,也不言語,惟有有力地支撐著她,踏上滿是泥濘的雪路。


    香琬一路走,一路想,浸淫後宮這麽多年,自己竟如此悲哀,說白了,皇上隻會在意他第一眼就鍾情的董貴妃,太後每一次的宣見都是為了派遣她去完成太後交代的事情,寧貴妃不願看她受寵,情急之下,投靠了董貴妃,之所以是董貴妃,大抵是董貴妃沒有皇子,不能給她造成威脅。


    嗬,這一切真是可笑,她冷笑出聲,更多的是對自己的嘲笑。


    主仆二人轉過彎,意外地迎麵撞上一臉肅穆的吳公公,看清香琬,麵上竟顯出一種畏懼來。


    還不等香琬開口,吳公公就打了個千兒,“奴才參見嘉妃娘娘,皇上知道您來了慈寧宮,特意命奴才在這裏等您,要奴才接您去養心殿,他煮了茶,等著您呢!”


    “皇上他……”


    “皇上的意思,他總是去景仁宮過夜,今夜宣您去養心殿侍寢。”


    聽到吳公公的話,香琬似乎在做夢般,根本不敢相信皇上會這種時候宣她前去侍寢,還是紅羅警醒,拽了拽她,低聲提醒道:“娘娘,皇上還等著您呢,奴婢陪著您過去。”


    吳公公麵笑肉不笑地一指養心殿的方向:“娘娘不必擔心,有奴才為您帶路呢,您這邊請!”


    盡管熬過了慈寧宮那一關,香琬渾身疲憊,但皇上宣召,又豈有不去的道理?


    勉力命令自己打起精神來,又匆匆趕往養心殿。

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