吳大腦袋雖說也挺貪杯，治軍的本事也算不得如何高超，可到底是正兒八經的武將，一向講規矩，重軍法。最近卻經常滿身酒氣，出現在官署當中，絕對是一件稀罕事。這讓許多嗅覺靈敏的官員和胥吏，都開始察覺到異樣，隻是吳大腦袋很快就恢複正常，眾人百思不得其解，隻當雨過天晴，萬事照舊，這鐵碑軍鎮總不能翻了天去吧？咱們不主動尋隋朝邊軍的麻煩，那幫龜兒子就該燒高香了。
陳青牛也給蒙在鼓裏，雖說以他如今的修為和背景，大可以不理會俗世王朝的興衰榮辱，但是這種滋味仍是不好受，就像夜間被蚊子叮咬，胡亂拍打總也拍不死，可要你下定決心起床點燈，大動幹戈，好像又有些興師動眾，不值當。總之，如今陳青牛耽擱了兵家修行，心情算不得好，吳大腦袋又失心瘋一般，莫名其妙在軍鎮內外，挪了一撥青壯武人的窩，官身的升降不多，更多是置換座椅，屬於平調，給人感覺是吳大腦袋信不過自己提拔、栽培起來的嫡係心腹，仿佛唯恐這些人造他吳大腦袋的反。陳青牛也給殃及池魚，成了不掌兵權的閑職，在軍鎮行署裏擔任了一個半吊子的佐貳官，品秩倒是升了半階。
借酒澆愁，那是老祖宗遺留下來的悠久傳統，不過陳青牛一介山上修行人，哪來那麽多愁緒，隻不過借著由頭，給自己找個喝酒的正當理由罷了。
真正讓陳青牛喝酒的原因，是那位裴娘子對外宣稱，半旬內就要關閉這間街角酒肆，至於她在那之後何去何從，這位沽酒美婦人也沒說，眾人很快就釋然，女人多半是真心實意愛慕上年紀輕輕的王夫子，要雙宿雙飛嘍，所以總這麽拋頭露麵，確實不太合適，丟了未來夫君讀書人的顏麵。陳青牛對此一笑置之，也沒好意思多問婦人何時走，隻是每天黃昏都會去酒肆，解決完晚飯，祭奠過五髒廟，便會拎著酒肉和幾樣碎嘴吃食，給謝石磯以及那對姐妹捎去。
這一天，陳青牛依舊是細嚼慢咽、悠悠小酌，付過了銀錢，就要像往常一樣打道迴府。
不曾想婦人突然嫣然一笑，說她一定要親自請陳真人喝一杯，酬謝年輕真人為街坊鄰居做了那麽多善舉善事，才合禮數。陳青牛本想婉拒，隻是看著她那雙眼眸，後者眨了眨，秋水長眸裏充盈著滿無聲的言語。那一刻，她不像人生積澱如一壇醇酒的少婦，倒像是撒嬌的少女。陳青牛愣了愣，就重新坐下。婦人鬆了口氣，轉身對所有人說今兒打烊了，笑眯眯下了逐客令，酒客大多不滿，隻是熬不過婦人的討饒賠罪，隻得陸續離去，當然，婦人說在座各位隻要立馬走人，那麽先前酒水便不收銀子了，每人還能拎走一壺酒，這才是真正一錘定音。
流言蜚語，她這麽多年紮根於此，早就不在乎了，何況如今軍鎮對這位身世可憐的寡婦，也算不吝給予善意。
寡婦門前是非多，再多，終究是俗世俗事，青峨山陳客卿一根手指就能按下去。
婦人落座前，往酒桌上放了七八壺酒，酒壺不大，約莫剛好一斤的樣子，應該都是有些歲月的老酒了，果不其然，婦人倒了兩碗酒後，酒香彌漫，僅憑這香味，真不怕巷子深。
陳青牛有些疑惑，不知她這是唱得哪一出，照理說他不過是成百上千軍鎮酒客裏的一個，雙方認識的時日也短，他無非是有個正經官身，最多加上個年輕真人的唬人頭銜，眼前婦人閱人無數，不管如何青眼相看，都不至於這般隆重對待。
難道應了那句老話，酒是好酒，宴非好宴？
不過當他沒來由想起乘龍巷的那個背影，她的那個腰肢後。
陳青牛就有些渾身不自在。
這對於胭脂粉堆裏長大的陳青牛來說，實在有些別扭和憋屈。
婦人眼神在陳青牛臉上輕輕一轉，便心中了然，自嘲笑道：“從來隻有男子心懷不軌，拚命想灌醉我這寡婦，不料到最後遭了報應，給陳公子如此懷疑。”
陳青牛笑了笑，沒有接話。
她歎了口氣，顯然感受到桌對麵這位“世家子弟”的戒備。
沒來由，她有些意興闌珊，心灰意冷。
女人心思海底針。
於是她端起酒碗，笑道：“陳公子，這碗酒敬你能這麽長時間，照拂我家生意。以陳公子的清貴身份，經常來此喝酒，委實讓這間俗不可耐的酒鋪子，變得蓬蓽生輝。”
陳青牛能夠察覺到她的驟然低落，隻是片刻思量之後，仍是想不明白，便不去多想了。
各有各的緣法，各有各的命數。
陳青牛實在不願意在這個離別關頭，讓那位年輕夫子心生芥蒂，讀書人，學問越大，心眼可未必就會跟著大。所以陳青牛也就裝傻不知她的微妙情緒變化。
起身告辭，陳青牛拎著酒壺和裹有吃食醬肉的油紙包，走到街上後，終於還是轉身，柔聲笑道：“夫人，無論此後是去東南西北，都希望你能夠平平安安的。”
婦人默不作聲，凝視著他，施了一個萬福。
端莊賢淑。
————
陳青牛搬了條小板凳放在走廊，剛坐下，就看到謝石磯坐在台階上，安安靜靜。
彩繪木偶在那幅山河長卷上，滾來滾去，舒服愜意。
夜色中，狐仙姍姍而來，找到了陳青牛，直言不諱，說她那根心弦，如龍脈一般蔓延，直達朱雀京城，如今已有崩斷的跡象，所以是時候請他護送孩子們，離開鐵碑軍鎮。
第二天黃昏，剛好趕在城門夜禁之前，一支車隊浩浩蕩蕩駛出城池。賀家商隊，很早就有通商昭州的習慣，一年來迴兩趟，雷打不動。昭州是朱雀名列前茅的大州，富甲西南，王朝皇室木料多出於此。賀家又是當之無愧的軍鎮首富，所以這般陣仗，倒也沒惹起什麽猜疑。
龐大車隊打著金燦燦的賀字旗號，十數位賀家嫡係精英子弟，兩車狐精，大大小小三十餘輛車的殷實家當，對外宣稱是商貿貨物，實則是不計其數的金銀珍玩、古董字畫。賀家除了一大幫家生子的護院仆役家丁，還有一大批重金雇傭的江湖豪客，約莫四十餘人，大多身世清白，聲譽良好，這撥人早已在城外等候多時。畢竟近期的鐵碑軍鎮，吳大腦袋不知道哪根筋搭錯了，對通關文牒的審查，開始變得極為嚴格，賀家沒必要為此橫生枝節。
通商昭州，必然需要這些神通廣大的地頭蛇、過江龍，很多地盤，官府勢力鞭長莫及，反而不如這些人說話管用。而且賀家走慣了昭州路線，熟門熟路，數十年潛心經營，該打點的關係，其實早就堪稱世交了。
陳青牛和謝石磯一人一騎，夾雜在馬車騎隊當中。
彩繪木偶破天荒沒有跟隨他們出城，選擇留在迴頭巷的院子，說是它要好好看家護院。
一次停馬歇息，陳青牛才知道賀家年輕一輩的領袖，竟是自己一直誤以為是小狐魅的年輕女子，叫賀卿泉，以前經常跟著綠綺紅袖兩頭可化人形的小狐狸，穿過牆門，來陳青牛宅子這邊湊熱鬧，文文氣氣的，言語不多，如果狐仙與彩繪木偶下棋對弈，她就站在身後觀棋不語。上次掏出麒麟符嚇唬人的英氣少女，隨口提到過賀卿泉，以賀家的雄厚家底，結識一些邊關將種子弟，並不奇怪。
一路南下，連個剪徑小蟊賊都沒遇上。
但是陳青牛逐漸察覺到一股異樣的氛圍，每當夜幕降臨，距離營地篝火很遠的地方，依稀影影綽綽。
七八天後，已經臨近西涼南部邊境，車隊進入一條長達三裏路的幽深峽穀，峽穀兩壁陡峭，插翅難飛。傳聞數十前還無峽穀，是被某些劍仙與人對敵，巍巍一劍劈開整座山脈，才有此路。
行至半路，陳青牛隨著馬背起伏顛簸，連連打著哈欠，斜眼瞥向幾位眼神鬼祟的江湖豪客，想著自己總算不用繼續浪費時間了。
峽穀前方，聚集著近百騎馬賊，無馬之人也有百人之多，趁手的兵器千奇百怪，樸刀，狼牙棒，板斧，木杆槍，就這麽一群魚龍混雜的家夥，攔住了賀家馬隊的前路。
峽穀後方也有一支騎隊唿嘯而至，同樣多達兩百多人。
西涼邊境的各路馬賊流寇匪徒，加上黑道上的綠林好漢，甚至還夾雜有十數位鶴立雞群的野修散修。
勢在必得！
賀家車隊這邊自然藏有不少內應，有人是臨時加入，也有人是財帛動人心，果斷放棄了江湖道義，當然更不缺賀家在生意場上的死敵。
分金銀，分珍玩，分女人，分馬匹。
四百多人，早已按照十來個主要話事人的約定，預定了各自的好處，都能夠從賀家身上撕咬下一塊肥肉，滿嘴流油，真是十年揮金如土也不愁了。
賀卿泉掀起馬車窗簾，陳青牛對她笑道：“不用擔心。”
她展顏一笑，完全沒有憂慮。
陳青牛和謝石磯猛然同時仰頭望去，一道雪白虹光從峽穀高空墜落！
有仙人禦劍而至。
他傲然立於一輛馬車上，雙手負後，那柄飛劍如遊龍，紛紛割頭顱，一顆，十顆，百顆。
無論是誰，在這柄來去如風的飛劍之前，毫無還手之力。
略顯幽暗的峽穀內，劍氣縱橫，白虹綻放，飛劍速度太快，第一條劍光流螢尚未消散，就已經交織出一張雪白大網。
頭顱滾滾而落，鮮血滿地，賀家車隊的兩端，盡是無頭屍體。
陳青牛抬頭望去，那人麵若稚童，身材纖細矮小，雙鬢霜白，背負一把劍鞘，腰懸一柄製式青鸞戰刀。
相傳紅旆軍鎮，有一位久負盛名的童子劍仙，最喜好孤身去往大隋南疆，深入腹地數千裏，專門獵殺修士！
今日一見，名副其實。
這尊殺神站在馬車頂，環顧四周，視線所及，所有心懷不軌的江湖人，都主動丟棄兵器，匍匐在地。
期間有人動作慢了，或是心存僥幸，便是一劍飛至頭顱飛的淒慘下場。
賀卿泉走下馬車，毫無意外神色，向那位“相貌清奇”的矮小劍仙，施了萬福，開心笑道：“見過尉遲叔叔。”
“此行南下，再無危險。”
被稱唿為尉遲叔叔的劍仙，他略微點頭，嗓音清脆稚嫩，仍是如孩童無異，然後轉頭望向高坐馬背的陳青牛，“她說你是個好人，所以讓我來請你繼續南下，不要再迴軍鎮。”
陳青牛問道：“你就不擔心她的安危？”
這位公認西北邊軍第一高手的劍修，淡然道：“確定你不去送死後，我自會去送死。”
顯而易見，生死之大，竟然被此人視為一件可有可無的小事。
而且坦然此行北歸，是“送死”。
言下之意，當然存在一種委婉的善意，奉勸陳青牛應當惜命，不要去蹚渾水。
賀卿泉臉色焦急，好像生怕陳青牛熱血上頭，就撥馬掉頭，一路北奔。
好在陳青牛思量片刻，對那童子劍仙點了點頭。
可如此一來，賀卿泉又有些黯然傷神，滿懷失落。
姓尉遲的紅旆劍仙正要禦劍離去，陳青牛突然問道：“是老和尚要殺她嗎？”
童子劍仙猶豫了一下，搖頭道：“恰恰相反，僧人是朱雀朝廷派來西北，負責護她渡劫。”
陳青牛臉色微變，童子劍仙歎息一聲，“所以你現在應該明白，她的敵人，絕不簡單。”
童子劍仙在禦劍飛離峽穀之前，撂下一句話，“她讓我告訴你，那個叫王曦的書生，深藏不露，絕非良善之輩。”
紅旆軍鎮，尉遲長霸。
相傳此人性情耿直，粗獷躁烈，卻不失赤子之心。
佩劍名為“白甲”。
一劍如虹。
毅然決然。
慷慨壯烈。
陳青牛抬起頭，望向峽穀高空。
耳畔依稀響起當年的那個背影，那一聲大笑。
也如童子劍仙這般灑脫。
“白家亡了！”
————
在賀家馬隊離開軍鎮之後。
彩繪木偶和賀家狐仙，開始小院對弈。
前四局，相互兩勝勝負。
這第五局，既分勝負，也分生死。所以這一局棋，下得極為緩慢，各自長考不斷。
一旬過後。
棋局已至中盤，白狐執白，已有敗局氣象。
彩繪木偶盤膝而坐，屁股下是一枚黑色棋子，此時再無與陳青牛相處時的氣急敗壞，氣態雍容，舒緩從容，緩緩道：“朱雀皇帝雖然名義上將道教放在首位，但此人氣魄極大，試圖以一國之力，壓製南瞻部洲所有宗門修士，因此真正大力提拔的對象，隻有兵家。如此一來，就惹來眾怒，並無太多實惠的道門，不念朱雀皇帝的好，稷穗學宮在朱雀連一座學院也沒有，好不容易扶植出一個聖人龐冰，最後卻一心為國，效忠於朱雀皇帝。隻剩下佛門，好像與朱雀皇帝簽訂了密約，關係莫逆。故而西北邊關外，法雨之普及，供佛之熱烈，祈福之頻繁，造像之多密集，冠絕朱雀，袈裟遍野，梵音滿城。”
腰間別有一支青色竹笛的五彩傀儡，歎了口氣，“南唐皇帝可謂朱雀皇帝的同道中人，但是結果如何？還不是被魏家不惜以失去一名飛升境為代價，布下死局，導致薑氏修為大跌，命燈飄搖？前車之鑒，曆曆在目。隻是無奈的是朱雀兵家勢力已成，長安侯等人，亦是不允許朱雀皇帝改弦易轍，皇帝本人想必也是騎虎難下，不得不孤注一擲，來不及消化玉徽王朝的底蘊，隻能硬著頭皮繼續北征大隋，以防那些聖人的謀劃越來越縝密。”
白狐撚子而不落子，笑問道：“涼王朱鴻贏，是不是早已經被策反了？”
彩繪木偶嗤笑道：“眼高手低，誌大才疏，想著要從朱雀皇帝那裏劃走半壁江山。殊不知以他的那點氣數，哪裏挑得起整座南瞻部洲這副擔子。我也不瞞你，如今朱鴻贏恐怕連傀儡君王的待遇，也被剝奪了，如果沒有大的意外，此時朱鴻贏已經淪為階下囚。”
白狐好奇問道：“這朱氏王朝，不是一直受到觀音座胭脂山的庇護嗎？”
彩繪木偶冷笑道：“否則你以為陳太素那婆娘，早年為何要閉甲子關？甚至為何一出關，‘東皇’趙皇圖就守在青峨山？還不是陳太素身受重傷，哪怕出關也未痊愈！要知道這六十年，於修士而言，彈指瞬間，但對於世俗王朝來說，足以天翻地覆了。”
白狐又問，“玲瓏洞天陳師素，不但是紅袍陳太素的親妹妹，更是青峨山觀音座三脈之一，哪怕是道不同不相為謀，可一榮俱榮的道理，如此淺顯，她會不懂？各方勢力覬覦南瞻部洲已久，陳師素會看不見？”
彩繪木偶譏諷道：“你真是坐井觀天！”
白狐輕輕落子，笑道：“等我不想做井底之蛙的時候，你不是剛好來了嘛，攔住了我的去路和退路。不過你又為何摻和這些千秋大事？想要一方香火神位？”
彩繪木偶哈哈大笑。
隻恨自己沒有眼淚。
它有些失態，從黑棋墩子跌落，坐在地上，繼續大笑。
看著病態瘋癲的小木偶，白狐輕聲道：“我雖是坐井觀天，卻也算是坐在井口上了，所以古涼州城的那樁慘案，我其實看到了，你的恩怨情仇，我也清楚。”
彩繪木偶頓時平靜下來。
朱雀王朝的開國皇帝，曾經避難至古涼州城，與女子情意相投，離別之時，男人允諾將來他飛黃騰達後，必會來此找她，共患難，且共富貴。
當時他並不知道女子已經珠胎暗結，數年後，風雲變幻，男人打下江山，登基稱帝，氣吞萬裏如虎。但是迎接女子的命運，卻是一場從天而降的橫禍，虞氏子弟，兩百六十餘人，一日死絕，全部喪命於身負密令的朝廷軍卒，老幼婦孺，無人存活。不知為何，那些精銳悍卒連女子的孩子也沒有放過，卻獨獨繞過了女子，隻是以利刃劃爛了她半張臉胖。
滿臉鮮血的女子最後去往書樓，點燃所有燈火，打開房門窗戶，在熊熊大火當中，她懸梁自盡於藏書樓頂層，願生生世世看著這座汙穢的陽間，直到朱氏王朝覆滅，要親眼看著那個負心漢的江山社稷，轟然崩碎！
如果僅止步於此，猶然算不得最悲慘。
大約十年後，古涼州城不知是誰的授意，建造起一座皇後廟，供奉一位雕像絕美的娘娘，栩栩如生。
此廟既不是朝廷官府認可的祠廟，卻一直沒有被判定為淫祠，廟前更樹立有一塊不知誰撰寫的碑文。
一般而言，都是帝王或者禮部敕封，交由當地官府築造，立碑撰文，錄入地方縣誌，等等，方才能夠成就一方正統神靈，享用香火，承受願力，與轄境氣運戚戚相關，共擔福禍。
城內百姓許願極為靈驗，逐漸香火鼎盛，方圓百裏，信徒雲集。
如果沒有意外，這座娘娘廟所供奉的女子，也有可能真的成為一位神祇。
但是兩年後，當時的節度使府邸，就得到一封來自京城的密令，由一群欽天監修士親自帶到府邸。
這支隊伍領銜之人，則是一位仙風道骨的道士，自稱出身五陽派。
當天晚上，那座皇後廟就被拆毀，那些等同於宮廷皇木的棟梁，一律劈柴燒成灰燼。
火燒。
那座娘娘雕像更被以利器割裂，分屍一般，再以鈍器打碎，一塊都不遺漏地全部沉入商湖。
水溺。
那塊碑文並沒有人毀壞，隻是搬走，埋入距離商湖極其遙遠的黃沙大地當中，坑深數十丈。
土埋。
這還不止，在娘娘們的廢墟之上，朱雀朝廷戶部直接撥款，建造了一座氣勢恢宏的城隍閣，規格之高，規模之大，冠絕一朝。
城隍爺的塑像，貌醜無比。
顯然是要城隍閣鎮壓皇後廟，更要用一尊醜陋城隍，“鎮壓”那位美若天仙的娘娘。
永世不得翻身。
環環相扣。
哪怕不論手段，隻說這份歹毒心思，不可謂不駭人聽聞。
————
石桌上，彩繪木偶猛然站起身，伸出手指厲色道：“我需要你一隻狐狸精來憐憫？！”
狐仙柔媚笑道：“我沒有可憐你。”
彩繪木偶咬牙切齒，“陸法真，愚蠢之極，還敢將我作為雙修鼎爐？我要五陽派在他手上斷絕香火！”
“崔幼微就是個婊子，哈哈，至今這個賤貨，還不知道當年是如何懷上女兒的，朱鴻贏和朱氏皇帝，兩個自以為是大白癡，更是為此決裂，連老祖宗打下來的江山社稷，也不管了！那老嫗策反了朱鴻贏的長子朱真倞，高林漣便策反了二子朱真虎，更教出了一個真正的衣缽繼承人，那個自幼便城府深重的朱真燁！”
“高林漣這偽君子，道貌岸然，在朱雀王朝潛伏四十餘年，一心想要大隋一統南瞻部洲，為此不惜親眼毀掉自己兩個家族，為了他的野心，先後兩位摯愛女子皆因他而死！世間男人，便都是這種貨色！”
狐仙問道：“難道你真不知道，朱雀開國皇帝雖然為了江山穩固，沒有迎接你去做皇後，但是在你被人陰謀陷害後，娘娘廟的建造，和那塊沒有署名的碑文，其實都是他親自授意和親筆書寫。”
彩繪木偶神色平靜，“他做這些，我就該原諒他？我的孩子，我虞家那麽多人，就這麽死了？我被城隍閣鎮壓將近五百年，這筆賬又該怎麽算？”
狐仙低頭看著那個彩繪木偶，問道：“所以你恨朱氏王朝開國皇帝的忘恩負情，恨當年胭脂山那個搶了你皇後位置、並且對你百般算計的女人？所以你與大隋高林漣一拍即合，與蓮花峰的範玄魚聯手？”
彩繪木偶攤開雙手，深唿吸一口氣，然後抬頭望向這頭千年狐魅，“你說你千年修行，看盡了人世滄桑，隻差一步就能得到大逍遙，結果呢，偏偏就隻能止步於門檻之外，你不可憐嗎？”
狐仙笑得眯起眼眸，笑意真誠，“咱們女人何苦為難女人，要不我們不比淒慘，來比比誰更活得好？”
彩繪木偶嗤笑道：“沒勁。”
它瞥了眼嶄新的棋盤，嶄新的棋子，嶄新的棋局，突然感慨道：“你我皆棋子罷了。”
狐仙仰頭望向天空，“可是我活得開心，因為我從不覺得自己是什麽棋子。”
彩繪木偶一腳踢中那個當墩子做的黑子，啪一聲重重落在棋盤上，一錘定音。
“你輸了。”
狐仙隨手一揮袖，棋局打散，黑白棋子紛紛飛迴棋盒，隻是棋子胡亂落在棋盒當中，黑白混淆。
隻聽她坦然笑道：“那就束手待斃好了。多活了一千年，我早就賺迴本了。我隻是有些惋惜罷了，看不到心中那一幕場景。”
彩繪木偶沉默不語。
白狐站起身，望向主屋，“先是安排了一出刺殺，加上高林漣的故意露麵，迫使他自己主動離開涼州城，以免惹來太多視線關注，壞了你們的陰謀布局，同時安排他到這鐵碑軍鎮，希望借他之手，與我兩敗俱傷。甚至在不驚動朱雀朝廷的前提下，還有希望將裴宗玄也一並鏟除了。隻是你們怎麽都沒有想到，他會與我相安無事，和裴柳兩家也無風波。這期間，是不是還出現了些意外，才使得你們無法對他‘物盡其用’？”
彩繪傀儡跳上棋盤，緩緩而行，漠然道：“有人利用王雪濤的死，在向朱雀朝廷示警。不但司禮監來了人，據說王鬆濤也微服私訪，離開了朱雀京城。除此之外，宋夢熊的暴斃，也讓人措手不及，使得宋夢麟大發雷霆，差點就壞了大事，因為沒有人想到那個化名俞本真的寶誥宗嫡傳，俞正本，失心瘋一般，莫名其妙就打殺了宋夢熊，叛出宗門不說，還差點壞了道門聖人的謀劃，溜之大吉，至今下落不明。”
白狐嘻嘻笑道：“所以說，誰都不是傻子。下棋嘛，終歸是你來我往，哪怕先手下得再好，也未必就穩操勝券了。對吧？”
彩繪木偶使勁搖頭，沉聲道：“你尚未渡劫成仙，不明白一個世間至理，世間的規矩，都是聖人訂立的！”
白狐也搖頭，“那你知不知道，曾經有人，以一己之力，壞了四方聖人的規矩？”
她伸出手臂，揚起拳頭，揮了揮，笑臉燦爛，“是一拳打爛哦！”
彩繪木偶不以為然，一下子走在棋盤天元的位置上，“所以他死了，一次又一次，一生又一世。”
白狐喃喃自語，“我可不這麽認為。”
她好像在與人言語，輕輕問道：“對吧？”
陳青牛也給蒙在鼓裏，雖說以他如今的修為和背景，大可以不理會俗世王朝的興衰榮辱，但是這種滋味仍是不好受，就像夜間被蚊子叮咬，胡亂拍打總也拍不死，可要你下定決心起床點燈，大動幹戈，好像又有些興師動眾，不值當。總之，如今陳青牛耽擱了兵家修行，心情算不得好，吳大腦袋又失心瘋一般，莫名其妙在軍鎮內外，挪了一撥青壯武人的窩，官身的升降不多，更多是置換座椅，屬於平調，給人感覺是吳大腦袋信不過自己提拔、栽培起來的嫡係心腹，仿佛唯恐這些人造他吳大腦袋的反。陳青牛也給殃及池魚，成了不掌兵權的閑職，在軍鎮行署裏擔任了一個半吊子的佐貳官，品秩倒是升了半階。
借酒澆愁，那是老祖宗遺留下來的悠久傳統，不過陳青牛一介山上修行人，哪來那麽多愁緒，隻不過借著由頭，給自己找個喝酒的正當理由罷了。
真正讓陳青牛喝酒的原因，是那位裴娘子對外宣稱，半旬內就要關閉這間街角酒肆，至於她在那之後何去何從，這位沽酒美婦人也沒說，眾人很快就釋然，女人多半是真心實意愛慕上年紀輕輕的王夫子，要雙宿雙飛嘍，所以總這麽拋頭露麵，確實不太合適，丟了未來夫君讀書人的顏麵。陳青牛對此一笑置之，也沒好意思多問婦人何時走，隻是每天黃昏都會去酒肆，解決完晚飯，祭奠過五髒廟，便會拎著酒肉和幾樣碎嘴吃食，給謝石磯以及那對姐妹捎去。
這一天，陳青牛依舊是細嚼慢咽、悠悠小酌，付過了銀錢，就要像往常一樣打道迴府。
不曾想婦人突然嫣然一笑，說她一定要親自請陳真人喝一杯，酬謝年輕真人為街坊鄰居做了那麽多善舉善事，才合禮數。陳青牛本想婉拒，隻是看著她那雙眼眸，後者眨了眨，秋水長眸裏充盈著滿無聲的言語。那一刻，她不像人生積澱如一壇醇酒的少婦，倒像是撒嬌的少女。陳青牛愣了愣，就重新坐下。婦人鬆了口氣，轉身對所有人說今兒打烊了，笑眯眯下了逐客令，酒客大多不滿，隻是熬不過婦人的討饒賠罪，隻得陸續離去，當然，婦人說在座各位隻要立馬走人，那麽先前酒水便不收銀子了，每人還能拎走一壺酒，這才是真正一錘定音。
流言蜚語，她這麽多年紮根於此，早就不在乎了，何況如今軍鎮對這位身世可憐的寡婦，也算不吝給予善意。
寡婦門前是非多，再多，終究是俗世俗事，青峨山陳客卿一根手指就能按下去。
婦人落座前，往酒桌上放了七八壺酒，酒壺不大，約莫剛好一斤的樣子，應該都是有些歲月的老酒了，果不其然，婦人倒了兩碗酒後，酒香彌漫，僅憑這香味，真不怕巷子深。
陳青牛有些疑惑，不知她這是唱得哪一出，照理說他不過是成百上千軍鎮酒客裏的一個，雙方認識的時日也短，他無非是有個正經官身，最多加上個年輕真人的唬人頭銜，眼前婦人閱人無數，不管如何青眼相看，都不至於這般隆重對待。
難道應了那句老話，酒是好酒，宴非好宴？
不過當他沒來由想起乘龍巷的那個背影，她的那個腰肢後。
陳青牛就有些渾身不自在。
這對於胭脂粉堆裏長大的陳青牛來說，實在有些別扭和憋屈。
婦人眼神在陳青牛臉上輕輕一轉，便心中了然，自嘲笑道：“從來隻有男子心懷不軌，拚命想灌醉我這寡婦，不料到最後遭了報應，給陳公子如此懷疑。”
陳青牛笑了笑，沒有接話。
她歎了口氣，顯然感受到桌對麵這位“世家子弟”的戒備。
沒來由，她有些意興闌珊，心灰意冷。
女人心思海底針。
於是她端起酒碗，笑道：“陳公子，這碗酒敬你能這麽長時間，照拂我家生意。以陳公子的清貴身份，經常來此喝酒，委實讓這間俗不可耐的酒鋪子，變得蓬蓽生輝。”
陳青牛能夠察覺到她的驟然低落，隻是片刻思量之後，仍是想不明白，便不去多想了。
各有各的緣法，各有各的命數。
陳青牛實在不願意在這個離別關頭，讓那位年輕夫子心生芥蒂，讀書人，學問越大，心眼可未必就會跟著大。所以陳青牛也就裝傻不知她的微妙情緒變化。
起身告辭，陳青牛拎著酒壺和裹有吃食醬肉的油紙包，走到街上後，終於還是轉身，柔聲笑道：“夫人，無論此後是去東南西北，都希望你能夠平平安安的。”
婦人默不作聲，凝視著他，施了一個萬福。
端莊賢淑。
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陳青牛搬了條小板凳放在走廊，剛坐下，就看到謝石磯坐在台階上，安安靜靜。
彩繪木偶在那幅山河長卷上，滾來滾去，舒服愜意。
夜色中，狐仙姍姍而來，找到了陳青牛，直言不諱，說她那根心弦，如龍脈一般蔓延，直達朱雀京城，如今已有崩斷的跡象，所以是時候請他護送孩子們，離開鐵碑軍鎮。
第二天黃昏，剛好趕在城門夜禁之前，一支車隊浩浩蕩蕩駛出城池。賀家商隊，很早就有通商昭州的習慣，一年來迴兩趟，雷打不動。昭州是朱雀名列前茅的大州，富甲西南，王朝皇室木料多出於此。賀家又是當之無愧的軍鎮首富，所以這般陣仗，倒也沒惹起什麽猜疑。
龐大車隊打著金燦燦的賀字旗號，十數位賀家嫡係精英子弟，兩車狐精，大大小小三十餘輛車的殷實家當，對外宣稱是商貿貨物，實則是不計其數的金銀珍玩、古董字畫。賀家除了一大幫家生子的護院仆役家丁，還有一大批重金雇傭的江湖豪客，約莫四十餘人，大多身世清白，聲譽良好，這撥人早已在城外等候多時。畢竟近期的鐵碑軍鎮，吳大腦袋不知道哪根筋搭錯了，對通關文牒的審查，開始變得極為嚴格，賀家沒必要為此橫生枝節。
通商昭州，必然需要這些神通廣大的地頭蛇、過江龍，很多地盤，官府勢力鞭長莫及，反而不如這些人說話管用。而且賀家走慣了昭州路線，熟門熟路，數十年潛心經營，該打點的關係，其實早就堪稱世交了。
陳青牛和謝石磯一人一騎，夾雜在馬車騎隊當中。
彩繪木偶破天荒沒有跟隨他們出城，選擇留在迴頭巷的院子，說是它要好好看家護院。
一次停馬歇息，陳青牛才知道賀家年輕一輩的領袖，竟是自己一直誤以為是小狐魅的年輕女子，叫賀卿泉，以前經常跟著綠綺紅袖兩頭可化人形的小狐狸，穿過牆門，來陳青牛宅子這邊湊熱鬧，文文氣氣的，言語不多，如果狐仙與彩繪木偶下棋對弈，她就站在身後觀棋不語。上次掏出麒麟符嚇唬人的英氣少女，隨口提到過賀卿泉，以賀家的雄厚家底，結識一些邊關將種子弟，並不奇怪。
一路南下，連個剪徑小蟊賊都沒遇上。
但是陳青牛逐漸察覺到一股異樣的氛圍，每當夜幕降臨，距離營地篝火很遠的地方，依稀影影綽綽。
七八天後，已經臨近西涼南部邊境，車隊進入一條長達三裏路的幽深峽穀，峽穀兩壁陡峭，插翅難飛。傳聞數十前還無峽穀，是被某些劍仙與人對敵，巍巍一劍劈開整座山脈，才有此路。
行至半路，陳青牛隨著馬背起伏顛簸，連連打著哈欠，斜眼瞥向幾位眼神鬼祟的江湖豪客，想著自己總算不用繼續浪費時間了。
峽穀前方，聚集著近百騎馬賊，無馬之人也有百人之多，趁手的兵器千奇百怪，樸刀，狼牙棒，板斧，木杆槍，就這麽一群魚龍混雜的家夥，攔住了賀家馬隊的前路。
峽穀後方也有一支騎隊唿嘯而至，同樣多達兩百多人。
西涼邊境的各路馬賊流寇匪徒，加上黑道上的綠林好漢，甚至還夾雜有十數位鶴立雞群的野修散修。
勢在必得！
賀家車隊這邊自然藏有不少內應，有人是臨時加入，也有人是財帛動人心，果斷放棄了江湖道義，當然更不缺賀家在生意場上的死敵。
分金銀，分珍玩，分女人，分馬匹。
四百多人，早已按照十來個主要話事人的約定，預定了各自的好處，都能夠從賀家身上撕咬下一塊肥肉，滿嘴流油，真是十年揮金如土也不愁了。
賀卿泉掀起馬車窗簾，陳青牛對她笑道：“不用擔心。”
她展顏一笑，完全沒有憂慮。
陳青牛和謝石磯猛然同時仰頭望去，一道雪白虹光從峽穀高空墜落！
有仙人禦劍而至。
他傲然立於一輛馬車上，雙手負後，那柄飛劍如遊龍，紛紛割頭顱，一顆，十顆，百顆。
無論是誰，在這柄來去如風的飛劍之前，毫無還手之力。
略顯幽暗的峽穀內，劍氣縱橫，白虹綻放，飛劍速度太快，第一條劍光流螢尚未消散，就已經交織出一張雪白大網。
頭顱滾滾而落，鮮血滿地，賀家車隊的兩端，盡是無頭屍體。
陳青牛抬頭望去，那人麵若稚童，身材纖細矮小，雙鬢霜白，背負一把劍鞘，腰懸一柄製式青鸞戰刀。
相傳紅旆軍鎮，有一位久負盛名的童子劍仙，最喜好孤身去往大隋南疆，深入腹地數千裏，專門獵殺修士！
今日一見，名副其實。
這尊殺神站在馬車頂，環顧四周，視線所及，所有心懷不軌的江湖人，都主動丟棄兵器，匍匐在地。
期間有人動作慢了，或是心存僥幸，便是一劍飛至頭顱飛的淒慘下場。
賀卿泉走下馬車，毫無意外神色，向那位“相貌清奇”的矮小劍仙，施了萬福，開心笑道：“見過尉遲叔叔。”
“此行南下，再無危險。”
被稱唿為尉遲叔叔的劍仙，他略微點頭，嗓音清脆稚嫩，仍是如孩童無異，然後轉頭望向高坐馬背的陳青牛，“她說你是個好人，所以讓我來請你繼續南下，不要再迴軍鎮。”
陳青牛問道：“你就不擔心她的安危？”
這位公認西北邊軍第一高手的劍修，淡然道：“確定你不去送死後，我自會去送死。”
顯而易見，生死之大，竟然被此人視為一件可有可無的小事。
而且坦然此行北歸，是“送死”。
言下之意，當然存在一種委婉的善意，奉勸陳青牛應當惜命，不要去蹚渾水。
賀卿泉臉色焦急，好像生怕陳青牛熱血上頭，就撥馬掉頭，一路北奔。
好在陳青牛思量片刻，對那童子劍仙點了點頭。
可如此一來，賀卿泉又有些黯然傷神，滿懷失落。
姓尉遲的紅旆劍仙正要禦劍離去，陳青牛突然問道：“是老和尚要殺她嗎？”
童子劍仙猶豫了一下，搖頭道：“恰恰相反，僧人是朱雀朝廷派來西北，負責護她渡劫。”
陳青牛臉色微變，童子劍仙歎息一聲，“所以你現在應該明白，她的敵人，絕不簡單。”
童子劍仙在禦劍飛離峽穀之前，撂下一句話，“她讓我告訴你，那個叫王曦的書生，深藏不露，絕非良善之輩。”
紅旆軍鎮，尉遲長霸。
相傳此人性情耿直，粗獷躁烈，卻不失赤子之心。
佩劍名為“白甲”。
一劍如虹。
毅然決然。
慷慨壯烈。
陳青牛抬起頭，望向峽穀高空。
耳畔依稀響起當年的那個背影，那一聲大笑。
也如童子劍仙這般灑脫。
“白家亡了！”
————
在賀家馬隊離開軍鎮之後。
彩繪木偶和賀家狐仙，開始小院對弈。
前四局，相互兩勝勝負。
這第五局，既分勝負，也分生死。所以這一局棋，下得極為緩慢，各自長考不斷。
一旬過後。
棋局已至中盤，白狐執白，已有敗局氣象。
彩繪木偶盤膝而坐，屁股下是一枚黑色棋子，此時再無與陳青牛相處時的氣急敗壞，氣態雍容，舒緩從容，緩緩道：“朱雀皇帝雖然名義上將道教放在首位，但此人氣魄極大，試圖以一國之力，壓製南瞻部洲所有宗門修士，因此真正大力提拔的對象，隻有兵家。如此一來，就惹來眾怒，並無太多實惠的道門，不念朱雀皇帝的好，稷穗學宮在朱雀連一座學院也沒有，好不容易扶植出一個聖人龐冰，最後卻一心為國，效忠於朱雀皇帝。隻剩下佛門，好像與朱雀皇帝簽訂了密約，關係莫逆。故而西北邊關外，法雨之普及，供佛之熱烈，祈福之頻繁，造像之多密集，冠絕朱雀，袈裟遍野，梵音滿城。”
腰間別有一支青色竹笛的五彩傀儡，歎了口氣，“南唐皇帝可謂朱雀皇帝的同道中人，但是結果如何？還不是被魏家不惜以失去一名飛升境為代價，布下死局，導致薑氏修為大跌，命燈飄搖？前車之鑒，曆曆在目。隻是無奈的是朱雀兵家勢力已成，長安侯等人，亦是不允許朱雀皇帝改弦易轍，皇帝本人想必也是騎虎難下，不得不孤注一擲，來不及消化玉徽王朝的底蘊，隻能硬著頭皮繼續北征大隋，以防那些聖人的謀劃越來越縝密。”
白狐撚子而不落子，笑問道：“涼王朱鴻贏，是不是早已經被策反了？”
彩繪木偶嗤笑道：“眼高手低，誌大才疏，想著要從朱雀皇帝那裏劃走半壁江山。殊不知以他的那點氣數，哪裏挑得起整座南瞻部洲這副擔子。我也不瞞你，如今朱鴻贏恐怕連傀儡君王的待遇，也被剝奪了，如果沒有大的意外，此時朱鴻贏已經淪為階下囚。”
白狐好奇問道：“這朱氏王朝，不是一直受到觀音座胭脂山的庇護嗎？”
彩繪木偶冷笑道：“否則你以為陳太素那婆娘，早年為何要閉甲子關？甚至為何一出關，‘東皇’趙皇圖就守在青峨山？還不是陳太素身受重傷，哪怕出關也未痊愈！要知道這六十年，於修士而言，彈指瞬間，但對於世俗王朝來說，足以天翻地覆了。”
白狐又問，“玲瓏洞天陳師素，不但是紅袍陳太素的親妹妹，更是青峨山觀音座三脈之一，哪怕是道不同不相為謀，可一榮俱榮的道理，如此淺顯，她會不懂？各方勢力覬覦南瞻部洲已久，陳師素會看不見？”
彩繪木偶譏諷道：“你真是坐井觀天！”
白狐輕輕落子，笑道：“等我不想做井底之蛙的時候，你不是剛好來了嘛，攔住了我的去路和退路。不過你又為何摻和這些千秋大事？想要一方香火神位？”
彩繪木偶哈哈大笑。
隻恨自己沒有眼淚。
它有些失態，從黑棋墩子跌落，坐在地上，繼續大笑。
看著病態瘋癲的小木偶，白狐輕聲道：“我雖是坐井觀天，卻也算是坐在井口上了，所以古涼州城的那樁慘案，我其實看到了，你的恩怨情仇，我也清楚。”
彩繪木偶頓時平靜下來。
朱雀王朝的開國皇帝，曾經避難至古涼州城，與女子情意相投，離別之時，男人允諾將來他飛黃騰達後，必會來此找她，共患難，且共富貴。
當時他並不知道女子已經珠胎暗結，數年後，風雲變幻，男人打下江山，登基稱帝，氣吞萬裏如虎。但是迎接女子的命運，卻是一場從天而降的橫禍，虞氏子弟，兩百六十餘人，一日死絕，全部喪命於身負密令的朝廷軍卒，老幼婦孺，無人存活。不知為何，那些精銳悍卒連女子的孩子也沒有放過，卻獨獨繞過了女子，隻是以利刃劃爛了她半張臉胖。
滿臉鮮血的女子最後去往書樓，點燃所有燈火，打開房門窗戶，在熊熊大火當中，她懸梁自盡於藏書樓頂層，願生生世世看著這座汙穢的陽間，直到朱氏王朝覆滅，要親眼看著那個負心漢的江山社稷，轟然崩碎！
如果僅止步於此，猶然算不得最悲慘。
大約十年後，古涼州城不知是誰的授意，建造起一座皇後廟，供奉一位雕像絕美的娘娘，栩栩如生。
此廟既不是朝廷官府認可的祠廟，卻一直沒有被判定為淫祠，廟前更樹立有一塊不知誰撰寫的碑文。
一般而言，都是帝王或者禮部敕封，交由當地官府築造，立碑撰文，錄入地方縣誌，等等，方才能夠成就一方正統神靈，享用香火，承受願力，與轄境氣運戚戚相關，共擔福禍。
城內百姓許願極為靈驗，逐漸香火鼎盛，方圓百裏，信徒雲集。
如果沒有意外，這座娘娘廟所供奉的女子，也有可能真的成為一位神祇。
但是兩年後，當時的節度使府邸，就得到一封來自京城的密令，由一群欽天監修士親自帶到府邸。
這支隊伍領銜之人，則是一位仙風道骨的道士，自稱出身五陽派。
當天晚上，那座皇後廟就被拆毀，那些等同於宮廷皇木的棟梁，一律劈柴燒成灰燼。
火燒。
那座娘娘雕像更被以利器割裂，分屍一般，再以鈍器打碎，一塊都不遺漏地全部沉入商湖。
水溺。
那塊碑文並沒有人毀壞，隻是搬走，埋入距離商湖極其遙遠的黃沙大地當中，坑深數十丈。
土埋。
這還不止，在娘娘們的廢墟之上，朱雀朝廷戶部直接撥款，建造了一座氣勢恢宏的城隍閣，規格之高，規模之大，冠絕一朝。
城隍爺的塑像，貌醜無比。
顯然是要城隍閣鎮壓皇後廟，更要用一尊醜陋城隍，“鎮壓”那位美若天仙的娘娘。
永世不得翻身。
環環相扣。
哪怕不論手段，隻說這份歹毒心思，不可謂不駭人聽聞。
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石桌上，彩繪木偶猛然站起身，伸出手指厲色道：“我需要你一隻狐狸精來憐憫？！”
狐仙柔媚笑道：“我沒有可憐你。”
彩繪木偶咬牙切齒，“陸法真，愚蠢之極，還敢將我作為雙修鼎爐？我要五陽派在他手上斷絕香火！”
“崔幼微就是個婊子，哈哈，至今這個賤貨，還不知道當年是如何懷上女兒的，朱鴻贏和朱氏皇帝，兩個自以為是大白癡，更是為此決裂，連老祖宗打下來的江山社稷，也不管了！那老嫗策反了朱鴻贏的長子朱真倞，高林漣便策反了二子朱真虎，更教出了一個真正的衣缽繼承人，那個自幼便城府深重的朱真燁！”
“高林漣這偽君子，道貌岸然，在朱雀王朝潛伏四十餘年，一心想要大隋一統南瞻部洲，為此不惜親眼毀掉自己兩個家族，為了他的野心，先後兩位摯愛女子皆因他而死！世間男人，便都是這種貨色！”
狐仙問道：“難道你真不知道，朱雀開國皇帝雖然為了江山穩固，沒有迎接你去做皇後，但是在你被人陰謀陷害後，娘娘廟的建造，和那塊沒有署名的碑文，其實都是他親自授意和親筆書寫。”
彩繪木偶神色平靜，“他做這些，我就該原諒他？我的孩子，我虞家那麽多人，就這麽死了？我被城隍閣鎮壓將近五百年，這筆賬又該怎麽算？”
狐仙低頭看著那個彩繪木偶，問道：“所以你恨朱氏王朝開國皇帝的忘恩負情，恨當年胭脂山那個搶了你皇後位置、並且對你百般算計的女人？所以你與大隋高林漣一拍即合，與蓮花峰的範玄魚聯手？”
彩繪木偶攤開雙手，深唿吸一口氣，然後抬頭望向這頭千年狐魅，“你說你千年修行，看盡了人世滄桑，隻差一步就能得到大逍遙，結果呢，偏偏就隻能止步於門檻之外，你不可憐嗎？”
狐仙笑得眯起眼眸，笑意真誠，“咱們女人何苦為難女人，要不我們不比淒慘，來比比誰更活得好？”
彩繪木偶嗤笑道：“沒勁。”
它瞥了眼嶄新的棋盤，嶄新的棋子，嶄新的棋局，突然感慨道：“你我皆棋子罷了。”
狐仙仰頭望向天空，“可是我活得開心，因為我從不覺得自己是什麽棋子。”
彩繪木偶一腳踢中那個當墩子做的黑子，啪一聲重重落在棋盤上，一錘定音。
“你輸了。”
狐仙隨手一揮袖，棋局打散，黑白棋子紛紛飛迴棋盒，隻是棋子胡亂落在棋盒當中，黑白混淆。
隻聽她坦然笑道：“那就束手待斃好了。多活了一千年，我早就賺迴本了。我隻是有些惋惜罷了，看不到心中那一幕場景。”
彩繪木偶沉默不語。
白狐站起身，望向主屋，“先是安排了一出刺殺，加上高林漣的故意露麵，迫使他自己主動離開涼州城，以免惹來太多視線關注，壞了你們的陰謀布局，同時安排他到這鐵碑軍鎮，希望借他之手，與我兩敗俱傷。甚至在不驚動朱雀朝廷的前提下，還有希望將裴宗玄也一並鏟除了。隻是你們怎麽都沒有想到，他會與我相安無事，和裴柳兩家也無風波。這期間，是不是還出現了些意外，才使得你們無法對他‘物盡其用’？”
彩繪傀儡跳上棋盤，緩緩而行，漠然道：“有人利用王雪濤的死，在向朱雀朝廷示警。不但司禮監來了人，據說王鬆濤也微服私訪，離開了朱雀京城。除此之外，宋夢熊的暴斃，也讓人措手不及，使得宋夢麟大發雷霆，差點就壞了大事，因為沒有人想到那個化名俞本真的寶誥宗嫡傳，俞正本，失心瘋一般，莫名其妙就打殺了宋夢熊，叛出宗門不說，還差點壞了道門聖人的謀劃，溜之大吉，至今下落不明。”
白狐嘻嘻笑道：“所以說，誰都不是傻子。下棋嘛，終歸是你來我往，哪怕先手下得再好，也未必就穩操勝券了。對吧？”
彩繪木偶使勁搖頭，沉聲道：“你尚未渡劫成仙，不明白一個世間至理，世間的規矩，都是聖人訂立的！”
白狐也搖頭，“那你知不知道，曾經有人，以一己之力，壞了四方聖人的規矩？”
她伸出手臂，揚起拳頭，揮了揮，笑臉燦爛，“是一拳打爛哦！”
彩繪木偶不以為然，一下子走在棋盤天元的位置上，“所以他死了，一次又一次，一生又一世。”
白狐喃喃自語，“我可不這麽認為。”
她好像在與人言語，輕輕問道：“對吧？”