陳青牛推辭不得，隻好乘坐那戶人家的馬車迴小巷，下車後，恰好寺廟暮鼓響起，應該是那位憊懶道人的手筆，潦草馬虎，依舊悠揚。
老僧正在打掃寺廟前的台階，見到一身道袍的陳青牛後，依然是停下手上動作，挽臂夾住掃帚，雙手合十。
陳青牛歎了口氣，稽首還禮。
他沒有繼續前行，而是轉身走向那座酒肆，沒來由想喝點酒。
到了扈娘子的酒攤子，美婦人早已熟稔他的老規矩，雖然很納悶為何陳將軍今日會穿著道袍，仍是忍住好奇心，沒有開口詢問。
陳青牛隻是默然喝酒，喝過了一壺酒，拎著另一壺酒就打道迴府，酒肉錢如今都記在賬上，每月一結，由婢女小築和酒肆婦人算賬。
除了心思重重的“年輕道士”，當時酒肆還坐著一位同樣默然的酒客，兩鬢霜白，卻依然養生有道，紅光滿麵，讓人猜不出真實年紀，穿著樸素的老者氣態不俗，像是微服私訪的文官大老爺，他隻是獨自飲酒，就讓一撥撥客人下意識選擇不與老人同桌，寧肯跟相熟的酒客拚桌。陳青牛的來去，老人隻是隨意看了兩眼，就不再繼續關注，嘴角隱約有些譏諷笑意，好像已經看穿了這位年輕道士的馬腳。
扈娘子跟老人結賬的時候，破天荒不敢與之對視，隻是低斂眉目。要知道她這麽多年當街沽酒，見過了形形色色、三教九流的客人，讓她莫名其妙感到心悸之人，屈指可數，其中就有結伴而行的兩位軍鎮主將，自家軍鎮的吳震，和隔壁軍鎮的顧柏凜。
婦人也沒有深思，畢竟看上去這位陌生老者，像是一位離鄉遊學的年邁儒士。
天下沒有不散的酒席。
鐵碑作為一座軍鎮，夜禁極為嚴格，集市店鋪的歇業都必須準時準點，關門可早不可晚。酒肆生意興隆，扈娘子卻從沒有想著雇傭雜役夥計，更沒想著增添桌椅，使得這位豔名遠播別鎮的“醇酒美婦”，每天都忙碌勞累，因為價錢公道，其實也賺不到大錢。扈娘子的真實姓名早已被人遺忘，就是喊她扈寡婦，她也從不生氣，別看許多酒客喜歡嘴上沾葷帶腥的，其實說起葷段子的功力火候，她才是真正的高手。
她的宅院，位於酒肆和寺廟之間，是一條無名巷弄，街坊鄰居都熟稔得很。扈娘子為人和善，從沒見她跟誰在小巷紅過臉。
宅院簡陋狹小，租金較少，一旦架起竹竿晾曬衣物，愈發顯得得逼仄。扈娘子剛搬到軍鎮那會兒，尤其是在小宅落腳的初期，附近不少地痞浪蕩子見她孤苦伶仃，覺著好欺負，其中有幾個拉幫結夥的年輕無賴，先是夜爬寡婦牆，說著淫-言穢語，後是偷偷腳踹寡婦門，踹完房門，就立即唿嘯離去，雖然都不曾真正闖入院子，可哪家的良家婦人經得起這麽驚嚇，換成一般女子早就搬家了。
後來不知為何，那些青皮流氓突然間消停了，原來有人竟然被扈娘子用刀子給捅了，當時鬧得很大，軍鎮當街行兇，那是重罪！一個外鄉婦人，鬧了這麽大的官司，甚至驚動了將軍官署，隻是沒過多久，扈娘子安然無恙離開衙門，這才有了軍鎮主將吳大腦袋看中她的緋聞。
扈娘子一路走入昏暗小巷，偶有街坊進出家門，都會跟她熱絡招唿，尤其是一些個情愫懵懂的少年，哪怕是出身底層將種門戶、可謂家風勇烈的，隻要見到這位婦人，一律都會不由自主地紅著臉，膽氣全無，如少女一般。
開鎖推門，閂門閉戶。沾了許多酒氣的婦人，輕輕唿出一口氣，又是一天過去了。
這一刻，她神色略顯疲憊，緩緩走向內院屋門，外牆畢竟還算容易翻越，難以徹底阻止竊賊進入，屋門仍然需要鎖好，她拿起鑰匙，正要開鎖，動作微微凝滯，自言自語道：“難道我出門忘了鎖？”
她並無太多怯意。
鐵碑到底是老字號的西涼重鎮，哪怕威風不再，可某些麵子上的事情，還是維持得很好，所以軍鎮治安一向不錯，當年那些見色起意的浪蕩子，其實在被扈娘子一刀子捅入腹部之前，最多也就是與她擦肩而過的時候，毛手毛腳了幾下，調戲幾句，不敢真正過分，一來吳大腦袋治政粗野，生搬硬套治理軍伍的法子，重罰極重，輕判極輕，一旦真正撞到刀口劍尖上去，六親不認的吳大腦袋，絕對不會心慈手軟，用吳震自己的話說就是：老子在威武將軍和別的軍鎮主將那邊，已經受夠了窩囊氣，你們這幫歸老子管轄的兔崽子，也敢來挑釁我訂立的規矩？！再者邊關民風彪悍，許多婦人之武烈，絕對不輸男子，扈娘子又是吃軟不吃硬的女子，在鐵碑軍鎮很是吃香，久而久之，裴老頭之流的軍鎮官吏，都願意將這位禍水姿容的美婦人，視為了半個自家人，容不得外鎮軍漢欺侮半分。
她有意無意揉著手腕，推門而入。
屋內漆黑一片，伸手不見五指。她隻是剛剛跨過門檻，就沒有繼續向前跨出一步，沒有馬上熟門熟路地點燃油燈。
駐足原地的婦人，如同與敵對峙，曼妙身形，巋然不動。
陰暗中，有個嗓音嘖嘖響起，“果然不出老夫所料，你這位俏寡婦不簡單，最少也是習過幾天武的女子。如此更好，床笫之上，本就熟透了的身段，加上練武造就的韌性，更富風情！妙哉妙哉，老夫行走花叢數十載，這次撿漏大發了！”
扈娘子冷聲道，“是你！”
暗中私闖民宅的不速之客，沉默下去。
似乎好奇扈娘子的紋絲不動，那人終於笑問道：“小娘子，你為何既不轉身逃跑，又不大聲唿喊救命？”
她平靜問道：“你到底是誰？！”
憑借女子天生的直覺，扈娘子感到那人的一絲猶豫，以及斬斷猶豫之後的堅決陰狠。
他緩緩起身，打了個響指，刹那間油燈點燃亮起。
昏黃燈光映照下，兩人對視。
那人正是先前在酒肆喝酒的青衫老人，後者死死盯住婦人，從臉龐到胸脯、腰肢、大腿，眼神癡迷下流，不複見之前飲酒時的儒雅氣度。
眼前老人的視線，如蛇信舔-弄手背，讓她感到冰涼而惡心。
老人略微收斂極具侵略的視線，笑道：“老夫既然費盡心機走到這裏，就絕不會給你半點機會，首先……”
言語未落，老人抬起一隻手掌，驟然間五指如鉤。
她像是被狠狠勒緊脖子，嘴巴發不出一點聲響，與此同時，身形不受控製地踉蹌前行，一步一步主動靠近那位道貌岸然的老者。
“其次！”老人另外一隻手，先是隨意揮袖，將婦人身後的房門關上，然後手腕輕扭，婦人剛剛想要從袖中滑出的一柄精美短刀，就離開她的袖子，轉瞬間就到了老人手中。
這一刻，她終於流露出一絲驚慌。
胸有成竹的老人低頭看了眼短刀，抬頭後譏笑道：“老夫進入軍鎮後，多次踩點，在你這棟宅子附近遠觀不說，方才還親自入酒肆喝酒，近距離與你接觸，就是為了確定你有幾斤幾兩，結果連一位武道小宗師都稱不上！真不曉得這些年下來，你如何不被別的男人夜夜鞭撻，難不成這鐵碑軍鎮的青壯漢子，都是坐懷不亂的儒家君子？！”
老人從她手中奪來的短刀，是一把女子專用的裙刀。
此物與壓衣刀一起興起於大隋，風靡朝野，雖說大隋一向崇文抑武，可絕大多數能夠冠以“華族”、“膏腴”二字的豪閥世家子，往往備有一把壓衣刀，附庸風雅。
而女子亦有裙刀，或者稱為銀妝刀，說是女子用來維護貞節，其實象征意義遠遠大於實際意義。在大隋王朝的權貴階層，兩情相悅的年輕男女，很喜歡互贈壓衣刀和銀妝刀作為定情信物。
美婦人被扯到距離老人不過五六步距離，滿臉漲紅，嗓音沙啞，艱難道：“你是修行之人！就不怕事後被朝廷追剿到死嗎？！按照朱雀律法，修士犯案，與庶民同罪！”
在朱雀王朝境內，隻要是涉及修士行兇，各地官府一律不得隱瞞，一經發現，是朱雀王朝一等一的重罪，朝廷刑部將會聯合京城崇玄署，直接派遣相關人員趕赴案發現場，當地主官和駐守修士都要被捕入獄。當然，若是有人膽敢虛報，將尋常的世俗案件，假托修士涉案以求朝廷重視，以至於刑部、崇玄署和朝廷官衙三者都為其大張旗鼓、虛耗資源，那麽下場可想而知。
在儒家和兵家這兩家同時鼎盛的王朝版圖上，法家也往往不會太過孱弱，墨家、詩家等流派則會沉寂不顯，而在南瞻部洲，朱雀王朝對於修行門派的掌控，頗有成效。
坊間傳聞在崇玄署的一座秘密大殿內，在王朝版圖上擁有基業的宗門幫派，除去諸如“宗”字輩這類龐然大物，其餘絕大多數都要跟崇玄署打交道，需要在大殿各自供奉一座香爐，香爐必然有一炷香日夜不熄，等到香爐內所有都香火斷絕之時，寓意那座幫派跟朱室朝廷的香火情，已經用完了，朱雀朝廷就可以名正言順地對那座進行打壓、驅逐甚至是剿滅，如此一來，二三流的修行仙府，會用各種手段來增添香爐內未點燃香火的數目，當然是多多益善，畢竟那炷香火的燃燒速度百年不變。於是許多仙家府邸、幫派和宗門就會派遣一定數目的各色弟子，比如去投身沙場賺取軍功，在朝廷各個衙門任職，輔弼君王，要麽去地方上擔任主持、廟祝或是山長，用來積累教化功德，也可以幫助地方官府捕捉罪犯、圍剿魔教，興修水利開鑿河渠、開設水陸道場等等，五花八門，這才是真正的大手筆，大買賣！
老人眯起眼，“老夫隻要樂意，有的是法子讓你沉淪欲海，不可自拔。”
老人冷哼一聲。
婦人脖子五指印痕猛然加深幾分，隻見她嘴角滲出一絲鮮血，原來她毫不猶豫地想要咬舌自盡，隻可惜被老人第一時間察覺。
老人坐迴椅子，翻來覆去仔細把玩那柄銀妝刀，沒看出任何特異之處，這才放心，好整以暇地拋出一個一個問題：“大隋南疆的李彥超，怎麽招惹你了？”
“不過話說迴來，你們兩人的身份，雲泥之別，人家王大將軍吐口唾沫，就輕鬆能淹死你這種螻蟻，你向他尋仇？也不怕笑掉大牙！”
“老夫路過西涼，聽到你扈娘子的次數，不比什麽裴臥虎、童子劍仙更少，心癢至極，見到你之後，方知此行不虛！老夫曉得你性情剛烈，是匹難以馴服的胭脂馬，唉，那就隻好先下一劑猛藥了……”
說話之間，婦人身軀緊緊背靠在牆壁上，雙手雙腳都不得動彈，口不能言，她雙眼赤紅，滿是恨意。
“說實話，如你這般出彩的人間美色，老夫也有十來年沒遇上了，哈哈，春宵一刻值千金，老夫今夜就狠狠賺個幾萬兩黃金！”
老人不急不緩站起身，眼神複雜，既有欲-火熾熱，也有對絕色美人的憐惜，還有藏在骨子裏最深處的蔑視，是修行之人，站在山巔俯瞰眾生的那種，屬於仙人低頭看待腳下螻蟻、“你我已是異類”的那種，而非俗世大人物看待小人物那麽簡單。
作為惡名昭彰的花叢老手，又是修行中人，此人當然知道在朱雀作案的後遺症，隻不過邊陲西涼，遠遠比不得京畿之地，親眼目睹她的誘人姿色後，老人覺得哪怕風險不小，也絕對能夠在床榻上、在那婦人羊脂美玉的嬌軀上，撈迴本錢。
從頭到尾，老人哪怕已經完全掌控局勢，依舊沒有泄露絲毫身份特征，甚至一直在留心屋外的動靜，可謂膽大心細，能夠這麽多年流竄作案而逍遙法外，可見不是沒有原因的。
修行之人，最怕“萬一”兩字。
就在老人笑著走向婦人，打算大快朵頤之際，耳朵微微顫抖，竟然聽到有人敲響院門，不同於粗鄙婦人的大手大腳，敲門聲很輕緩。
如謙謙君子。
老人麵沉如水，他入城三天，對於這位扈娘子的生活軌跡，考察得極為仔細周密，實在想不通會有誰在夜色中，登門拜訪。
寡婦門前是非多，加上扈娘子又向來潔身自好，絕對沒有理由與鐵碑軍鎮的男子糾纏不清。
是某位小巷婦人？可扈娘子一樣很少讓任何女人進入她院子，她對人的客氣，看似禮數周全，其實冷淡疏遠。
老人打算假裝沒聽到，隻是第二陣敲門聲響起，而且比前一次，明顯大聲了一些。
老人心思急轉，麵色如常。
像是被懸掛在牆壁上的婦人劇烈掙紮，一時間愈發峰巒起伏。
儒衫老人扯了扯嘴角，收起裙刀，坦然走出屋子，快步走去，拔出門閂。
他開門的時候，那人剛剛輕聲喊完，有些焦急，“夫人，我是隔壁巷弄的王曦，如今我已經傷勢痊愈，身子骨也溫養妥當，覺得是時候繼續向西去遊學了，這段時日，承蒙夫人照顧，更有救命之恩，實在是無以迴報，而我明天一早便要出城……今夜冒昧拜訪，既是想著把那些空酒壺還給夫人，也想……在下也就沒有其它事情了！夫人，在家嗎？夫人？”
正是那位英雄救美不成、被其它軍鎮酒鬼打趴下的貧寒書生，其實不光是扈娘子有所察覺，其實酒肆常客都不是瞎子，早已看穿這書呆子是對美婦人動心了，隻不過聖賢書讀了很多不假，可對於男女情事，簡直就是不開竅的屬木疙瘩，從頭到尾，直到明早就要分別的今晚，最後關頭也沒敢透露半點心事和情意，他這種溫溫吞吞的脾性，想來也不會被性情潑辣的扈娘子看上眼。此時年輕寒士看到開門的老者，目瞪口呆，驚訝問道：“敢問先生是？”
儒衫老者皺眉道：“我是她的族叔，從大隋南疆長陽郡而來，你又是誰？！你難道不知她如今身份，豈可半夜敲門？”
老人一揮衣袖，氣憤道：“不愧是朱雀的讀書人，隻會沐猴而冠，真真是斯文掃地！”
年輕書生視線越過老人肩頭，看到屋門沒關，又亮著燈火，悄悄鬆了口氣，尤其是老人語氣中，那種“我大隋蒙學稚童，都要比你朱雀進士更富有學問”的氣勢，簡直是無懈可擊，他對老人的身份更信了幾分。
他雙手拎著繩子串起的七八隻酒瓶酒壺，有些滑稽可笑。
老人冷哼一聲，不過很快神色緩和下來，低聲道：“你那點心思，我家侄女豈會當真不知，你且放心，老夫作為長輩，也不是那迂腐死板之人，此事可以商量，但是你切記，無論你是否早有功名在身，以後是否飛黃騰達，都不可輕視了老夫的侄女，否則老夫可不管什麽，寧拆十座廟不拆一樁婚！行了，今夜已晚，明日你我在酒肆相見，細聊此事。”
老人揮揮手，示意貧寒書生識趣迴去。
滴水不漏。
聽得屋內原本生出一絲希望的扈娘子，頓時心如死灰，倍感淒涼。
她隻恨自己口不能言，身不能動，否則早就咬舌自盡，也絕不讓這個老賊汙了自己的貞節。
就在王曦打算轉身離去之時，小屋內，無緣無故地響了一下。
王曦猛然轉身，卻被老人一手扯住脖子，拎雞鴨一般攥緊，同時一拳砸在胸口，可憐書生立即七竅流血。老人嘴角冷笑，不急不緩地關上院門，一直提著雙腳離地的年輕書生，緩緩走迴小院內屋，將他隨手丟在地上，不屑道：“螻蟻！”
脖子淤青的王曦大口喘氣，想要竭力喊出聲，卻發現自己如何都發不出半點聲響。
老人坐在椅子上，笑道：“小子，今夜老夫開恩，在你死前，讓你一飽眼福，瞧瞧老夫是何等龍精虎猛，也讓你見識一下，這位心儀的寡婦，最後又是如何婉轉呻吟……”
扈娘子臉色木然，神情恍惚。
貧寒書生呲牙怒目，悲憤至極。
小巷遠處有更夫高喊，“天幹那個物燥啊，小心你個火燭嘍！”
被胡亂改動的敲更言語，透著股熟悉的懶散疲憊，不用想也是那位臭名遠揚的中年道人。
老人皺了皺眉頭。
耳畔忽然響起一聲吟唱。
“阿彌陀佛。”
聲響起於小院門外，蒼老慈悲的嗓音不大，卻清晰傳入屋內三人耳中。
老人二話不說，一腳以巧勁將那地上的書生踹向院門，自己則如一頭夜鴞高高躍起，一步縮地成寸，出了屋子，飛掠出牆頭，他沒有沿著小巷屋頂向遠處逃竄，而是身形一墜，落入巷中。
前者過於視野開闊，一旦驚動巡夜的軍鎮士卒，很快就會滿城風雨，說不定就會出動數名修士參與圍捕，實在太過危險。
眨眼之間，身影消失。
一位老僧震碎門栓後，院門自開，老和尚雙手托住被踢飛而來的年輕書生，輕輕放在地上，下指如飛，幫忙鎖住竅穴，防止氣血沸騰，殃及五髒六腑。
然後為年輕人喂入一粒金黃色的丹藥。
總算護住了性命。
老僧瞥了眼正房，輕輕拂袖，內屋扈娘子終於恢複自由之身。
做完這一切，老僧才猛然拔地而起，袈裟大袖鼓蕩飄搖，開始追尋那名兇手的蹤跡。
中年道士一屁股坐在門檻上，看著癱軟在地麵上的年輕人，伸出大拇指，“小子，可以啊！”
寒士扯了扯嘴角，笑比哭還難看。
跑出屋子的扈娘子蹲在他身邊，眼眶濕潤，死死咬住嘴唇，她沒有說任何感激的言語，隻是望向年輕人的眼神，比起往日的客氣禮節，多出些溫暖柔和。
“胡姬年十五，春日獨當壚。此時此景，妙極妙極。”
道士不合時宜的出聲，破壞了氣氛，隻聽他收起輕佻笑意，語重心長道：“扈小娘子啊，貧道和老禿驢兩人，好歹都算你的救命恩人了，滴水之恩還湧泉相報呢，何況這種大恩大德，對吧？老禿驢不敢喝酒，可貧道愛喝啊，那麽從今往後在你那兒喝酒，一律打個八折，不過分吧？”
婦人聞聲後，隻得轉頭向那道士擠出一個笑臉，點頭道：“不過分。”
根本啥也沒出力的道士繼續說道：“除此之外，貧道也有個不情之請啊，唉，在鐵碑軍鎮這邊，定製一塊匾額，竟然最少也需要二十兩銀子，所幸如今貧道積攢得差不多了，隻需要再湊十八兩銀子。到時候掛上一副‘得道觀’的匾額，看那老禿驢還敢不敢跟我搶地盤……所以，扈娘子，這十八兩銀子？”
道士雙指互搓，笑臉油滑。
婦人苦笑道：“銀子我可以出，但是……”
她又不是傻子，豈會不知道真正的救命恩人，是那位慈眉善目的老僧？若是真給眼前道士奪了寺廟，改成道觀，害得老和尚無家可歸，不等於是恩將仇報？
不料道士大袖一揮，不給婦人多說的機會，“就等你這句話，你別管那老禿驢的死活，放心，貧道隻要名正言順的匾額，自會準許那家夥繼續暫住。哼！若非看他一大把歲數，否則以貧道的仙家法術，隨手一個彈指，就能在他的那顆光頭上，打出個洞。你信不信？”
婦人無可奈何，搖搖頭，不再與之糾纏，反正道理也說不通。
————
迴頭巷內，陳青牛和謝石磯正在往迴走。
謝石磯問道：“公子，剛才為何不直接出手？”
陳青牛笑著解釋道：“那老僧一看就是真正的高人，絕對不會袖手旁觀，不過隻可惜，那個采花賊有些窮酸啊，身上一件入眼的東西都沒有。”
原來那個老賊，剛才已經被謝石磯一槍捅入肩頭，釘在小巷牆壁上，陳青牛一番拷問後，沒有得到什麽有用的機密內幕，此人不過是流竄作案的野修慣犯，因為極為小心謹慎，下手對象，最多也隻敢揀選那些家門不顯的小家碧玉，更多都是尋常人家中姿色出眾的婦人女子，往往也不會下死手，加上得手之後迅速撤離，所以這才沒有被大隋朝廷的官家修士盯上。陳青牛問得仔細，老賊為了活命，迴答得也不敢藏掖，當然最後還是被謝石磯一槍捅死了。此時那具屍體，應該還癱坐在不知名小巷裏的牆腳根，死不瞑目。
謝石磯突然說道：“是有些可惜。”
陳青牛轉頭道：“你是說那位年輕書生的英雄救美？”
謝石磯笑了笑。
陳青牛跳起來就是在她腦袋上一記板栗，“你家公子我，是那種見著美女就走不動路的人嗎？對了，明兒我就得去軍營了，院子這邊你繼續留心。”
謝石磯眨了眨眼，點了點頭。
陳青牛氣唿唿大踏步先行，大搖大擺，跟螃蟹似的。
魁梧女子嘴角有些笑意。
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一條小巷內，老僧低頭望著那具屍體，老和尚臉上並無半點厭惡，唯有悲憫，雙手合十，默念道：“阿彌陀佛。”
眾生皆苦。
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邊境上硝煙漸起，隻不過對於鐵碑軍鎮的大多數居民而言，戰鼓馬蹄的聲響，還是太過遙遠。
那座將軍官署突然忙碌起來，時不時有背負軍令、諜報的驛騎，快馬加鞭出入軍鎮城門，這才泄露出些許緊張氣氛，讓老百姓側目相望。
在軍營參觀練兵的陳青牛，意外收到謝石磯親自帶來的一封來賀家書信，署名為賀湖嫻，用屁股想都知道是那位狐仙的化名。信上說她有一件生死攸關的要事，要馬上與陳青牛商量，事不宜遲，越快見麵越好，十萬火急。
陳青牛隻得告病假，摘下甲胄，換上一身閑適便服，帶著謝石磯離開營寨駐地，兩騎趕赴二十裏外的鐵碑軍鎮。入城之後，火速迴到迴頭巷盡頭的宅院，開門後就見到綠綺紅袖兩隻狐精正在嬉笑打鬧，白衣狐仙正在和木偶傀儡對弈，身後站著一位從未出現在小院的徒子徒孫，身上狐媚之氣較為淡薄，樹下蔭涼，一鬼兩狐，專注對弈。哪裏有半點身處生死存亡關頭的景象。
陳青牛在謝石磯關門後，大步走向石桌，皺眉問道：“有什麽事情，必須要喊我來？”
狐仙轉過身，緩緩道：“西涼邊陲九鎮，串成一線，對大隋保持進攻態勢，尤其是如今大隋國勢動蕩不安，內外交困，看似能夠在兵力強盛的朱雀麵前，不被滅國就算幸運……”
陳青牛沉聲道：“請直說！”
狐仙不以為意，放下那枚夾在雙指間的晶瑩棋子，站起身後，“但是不知為何，我近期感受到一股不詳的征兆，就像一場謀劃多年的陰謀，終於要拉開帷幕……”
陳青牛再次打斷言語，沒好氣道：“說句難聽的，兩國之爭，誰贏誰輸，關你何事？”
狐仙欲言又止，最終含糊不清道：“症結恰恰在於……西涼戰事的走勢，與我有一定牽連……總之，我屬於樹挪則死的格局，走脫不得，但是我有些孩兒和賀家子弟，涉足不深，隻要及早搬離此地，未必沒有一線生機。”
陳青牛直截了當道：“又關我何事？”
狐仙笑了，“自然是無利不起早，陳仙師的脾性，我大致清楚……”
陳青牛第三次插話，斬釘截鐵道：“我正在進行的兵家修行，是重中之重！一旦中斷，後遺症之嚴重，遺禍之長久，是你無法想象的！”
狐仙歎息一聲，仿佛是早有預料的緣故，雖然很是失望，臉色卻也談不上絕望。
隻是有些遺憾。
就像有些可以讓好事變得更好、或是讓壞事不至於更壞的事情，沒能做成。
陳青牛猶豫了一下，臉色肅穆，盯著它。
當年迴頭巷慘案發生，朱雀王朝出動一撥頂尖修士來此查案，賀家狐穴就毗鄰於迴頭巷，可以說是就在那些人的眼皮子底下，但是到最後，賀家和狐穴都完好無損，顯然這其中有一段不為人知的曲折秘史。陳青牛對此怎麽會沒有懷疑，這頭來曆不明的狐仙，不但要無害於鐵碑軍鎮屹立於朱雀邊境，甚至可能還需要裨益於西涼邊境。
否則以朱雀朝廷對待修士的苛刻態度，很難容忍它的存在。絕不是如狐仙自己所說，當時早早遠離避難去了，就能夠逃過朱雀修士的眼線盯梢和嚴密追捕。
陳青牛突然問道：“你當真不願意坦誠相見？”
狐仙輕輕看了他一眼，那雙動人的秋水長眸當中，滿是無聲的言語。
陳青牛起身道：“帶我去賀家院子參觀參觀。”
她歎了口氣，帶著陳青牛穿過小門，來到一牆之隔的賀家大宅。
但是陳青牛關上門後，就馬上停步，“你先設下一個言語禁製，我們就在這裏說。”
狐仙笑著打了個響指，天地為之寂靜。
她懶洋洋背靠著牆壁，抬頭望天，一言一語，娓娓道來。
“一千兩百年悠悠歲月，多少物是人非，而我也終於即將渡劫成仙。”
“天網恢恢，疏而不漏。當年商湖母蛟在即將化龍之際，便遭逢一場滅頂之災。前車之鑒，我如何能夠不擔心？一開始，覺得你就是我的應劫之人，如你所猜，我當時的確是懷有殺心的。後來發現並不是你，也就與你做起了鄰居。我修道之初，千年之前，一開始氣數就捆綁於此地，我若是離開，就等於斷了長生之路。賀家有位先祖，是我的第三關，在那之後，我就安心在此紮根，隨著我修為的遞增，不但與一座鐵碑軍鎮同氣連枝，最後甚至與整個西涼的氣運，盤根交錯了，再往後，隻要我證道成就天仙，就能夠庇護整個朱雀王朝。”
“早年迴頭巷慘案，雖是人禍，但何嚐不是天道示警？但是朱雀修士早早得到欽天監的叮囑，非但沒有找我的麻煩，反而還讓人秘密來此駐守，幫我渡劫。一旦成功，我就可以與朱雀王朝國祚相連，福禍與共。當然，到時候我總算可以離開西涼，在朱雀版圖任意遊走。我們狐族，與蛟蟒化龍的情況，有相似又有不同，後者會妨礙一地氣數，將其鯨吞幹淨，轉化為自身力扛天劫的底蘊，而我們狐族天生親近人道，就不會有此隱患。所以朱雀王朝，對我以禮相待，甚至當年朱雀皇帝還親口許諾，隻要我渡劫成仙，他就帶著文武百官，封禪一山，助我成為一座巍峨山嶽的神道正神，享受朱雀蒼生的鼎盛香火。”
“但是近期，我發現自己和朱雀京城氣息相接的那根‘心弦’，竟然有崩斷的跡象。”
“若是天道傾軋，我實在沒有信心，就想著希望你能夠將那些孩子們，帶離軍鎮，隻要離開了西涼，她們就等於掙脫了這段因果，雖說我若是僥幸成仙，她們也早早絕了那份大福緣，但是我不願冒這個險，寧可她們平安離開是非之地，找個山清水秀的異鄉。所以才找到你，把她們托付給你，你隻需要送到邊境即可。”
一口氣說完後，這頭狐仙身後主動露出八根雪白狐尾，不是示威，倒像是一位天真爛漫的少女，在顯擺炫耀。
陳青牛雙手各自揉著一側太陽穴，頭疼道：“什麽時候走？”
她眼睛一亮，“可以暫等片刻，因為我也在嚐試著修複彌補那根‘心弦’，隻要我察覺到沒有機會了，你們馬上離開。”
陳青牛沉聲道：“好。”
她突然笑容燦爛，略帶疑惑問道：“陳仙師，怎麽到現在還沒開口討要報酬？我都等急了呢。”
陳青牛沒好氣道：“看著給！”
她伸出一根手指抵住自己的臉頰，歪著腦袋，“是這個原因嗎？”
陳青牛莫名其妙就翻臉無情了，厲色怒容怒喝道：“住嘴！”
她可憐兮兮道：“對不起，我錯了。”
那一刻。
陳青牛背轉過身，猛然打開門，直接離去，呢喃道：“對不起。”
這三個字。
是說給那張容顏的真正主人。
需知得世間道狐仙，所幻化之容顏，必是男子心中，用情至深之人。
狐仙看著關上的房門，自言自語道：“要變天嘍。不過我覺得公子你啊，也該一遇風雨便……”
最後，她抓住兩根長長柔柔的雪白尾巴，輕輕拍打自己的臉頰，蹦蹦跳跳，返迴狐穴。
老僧正在打掃寺廟前的台階，見到一身道袍的陳青牛後，依然是停下手上動作，挽臂夾住掃帚，雙手合十。
陳青牛歎了口氣，稽首還禮。
他沒有繼續前行，而是轉身走向那座酒肆，沒來由想喝點酒。
到了扈娘子的酒攤子，美婦人早已熟稔他的老規矩，雖然很納悶為何陳將軍今日會穿著道袍，仍是忍住好奇心，沒有開口詢問。
陳青牛隻是默然喝酒，喝過了一壺酒，拎著另一壺酒就打道迴府，酒肉錢如今都記在賬上，每月一結，由婢女小築和酒肆婦人算賬。
除了心思重重的“年輕道士”，當時酒肆還坐著一位同樣默然的酒客，兩鬢霜白，卻依然養生有道，紅光滿麵，讓人猜不出真實年紀，穿著樸素的老者氣態不俗，像是微服私訪的文官大老爺，他隻是獨自飲酒，就讓一撥撥客人下意識選擇不與老人同桌，寧肯跟相熟的酒客拚桌。陳青牛的來去，老人隻是隨意看了兩眼，就不再繼續關注，嘴角隱約有些譏諷笑意，好像已經看穿了這位年輕道士的馬腳。
扈娘子跟老人結賬的時候，破天荒不敢與之對視，隻是低斂眉目。要知道她這麽多年當街沽酒，見過了形形色色、三教九流的客人，讓她莫名其妙感到心悸之人，屈指可數，其中就有結伴而行的兩位軍鎮主將，自家軍鎮的吳震，和隔壁軍鎮的顧柏凜。
婦人也沒有深思，畢竟看上去這位陌生老者，像是一位離鄉遊學的年邁儒士。
天下沒有不散的酒席。
鐵碑作為一座軍鎮，夜禁極為嚴格，集市店鋪的歇業都必須準時準點，關門可早不可晚。酒肆生意興隆，扈娘子卻從沒有想著雇傭雜役夥計，更沒想著增添桌椅，使得這位豔名遠播別鎮的“醇酒美婦”，每天都忙碌勞累，因為價錢公道，其實也賺不到大錢。扈娘子的真實姓名早已被人遺忘，就是喊她扈寡婦，她也從不生氣，別看許多酒客喜歡嘴上沾葷帶腥的，其實說起葷段子的功力火候，她才是真正的高手。
她的宅院，位於酒肆和寺廟之間，是一條無名巷弄，街坊鄰居都熟稔得很。扈娘子為人和善，從沒見她跟誰在小巷紅過臉。
宅院簡陋狹小，租金較少，一旦架起竹竿晾曬衣物，愈發顯得得逼仄。扈娘子剛搬到軍鎮那會兒，尤其是在小宅落腳的初期，附近不少地痞浪蕩子見她孤苦伶仃，覺著好欺負，其中有幾個拉幫結夥的年輕無賴，先是夜爬寡婦牆，說著淫-言穢語，後是偷偷腳踹寡婦門，踹完房門，就立即唿嘯離去，雖然都不曾真正闖入院子，可哪家的良家婦人經得起這麽驚嚇，換成一般女子早就搬家了。
後來不知為何，那些青皮流氓突然間消停了，原來有人竟然被扈娘子用刀子給捅了，當時鬧得很大，軍鎮當街行兇，那是重罪！一個外鄉婦人，鬧了這麽大的官司，甚至驚動了將軍官署，隻是沒過多久，扈娘子安然無恙離開衙門，這才有了軍鎮主將吳大腦袋看中她的緋聞。
扈娘子一路走入昏暗小巷，偶有街坊進出家門，都會跟她熱絡招唿，尤其是一些個情愫懵懂的少年，哪怕是出身底層將種門戶、可謂家風勇烈的，隻要見到這位婦人，一律都會不由自主地紅著臉，膽氣全無，如少女一般。
開鎖推門，閂門閉戶。沾了許多酒氣的婦人，輕輕唿出一口氣，又是一天過去了。
這一刻，她神色略顯疲憊，緩緩走向內院屋門，外牆畢竟還算容易翻越，難以徹底阻止竊賊進入，屋門仍然需要鎖好，她拿起鑰匙，正要開鎖，動作微微凝滯，自言自語道：“難道我出門忘了鎖？”
她並無太多怯意。
鐵碑到底是老字號的西涼重鎮，哪怕威風不再，可某些麵子上的事情，還是維持得很好，所以軍鎮治安一向不錯，當年那些見色起意的浪蕩子，其實在被扈娘子一刀子捅入腹部之前，最多也就是與她擦肩而過的時候，毛手毛腳了幾下，調戲幾句，不敢真正過分，一來吳大腦袋治政粗野，生搬硬套治理軍伍的法子，重罰極重，輕判極輕，一旦真正撞到刀口劍尖上去，六親不認的吳大腦袋，絕對不會心慈手軟，用吳震自己的話說就是：老子在威武將軍和別的軍鎮主將那邊，已經受夠了窩囊氣，你們這幫歸老子管轄的兔崽子，也敢來挑釁我訂立的規矩？！再者邊關民風彪悍，許多婦人之武烈，絕對不輸男子，扈娘子又是吃軟不吃硬的女子，在鐵碑軍鎮很是吃香，久而久之，裴老頭之流的軍鎮官吏，都願意將這位禍水姿容的美婦人，視為了半個自家人，容不得外鎮軍漢欺侮半分。
她有意無意揉著手腕，推門而入。
屋內漆黑一片，伸手不見五指。她隻是剛剛跨過門檻，就沒有繼續向前跨出一步，沒有馬上熟門熟路地點燃油燈。
駐足原地的婦人，如同與敵對峙，曼妙身形，巋然不動。
陰暗中，有個嗓音嘖嘖響起，“果然不出老夫所料，你這位俏寡婦不簡單，最少也是習過幾天武的女子。如此更好，床笫之上，本就熟透了的身段，加上練武造就的韌性，更富風情！妙哉妙哉，老夫行走花叢數十載，這次撿漏大發了！”
扈娘子冷聲道，“是你！”
暗中私闖民宅的不速之客，沉默下去。
似乎好奇扈娘子的紋絲不動，那人終於笑問道：“小娘子，你為何既不轉身逃跑，又不大聲唿喊救命？”
她平靜問道：“你到底是誰？！”
憑借女子天生的直覺，扈娘子感到那人的一絲猶豫，以及斬斷猶豫之後的堅決陰狠。
他緩緩起身，打了個響指，刹那間油燈點燃亮起。
昏黃燈光映照下，兩人對視。
那人正是先前在酒肆喝酒的青衫老人，後者死死盯住婦人，從臉龐到胸脯、腰肢、大腿，眼神癡迷下流，不複見之前飲酒時的儒雅氣度。
眼前老人的視線，如蛇信舔-弄手背，讓她感到冰涼而惡心。
老人略微收斂極具侵略的視線，笑道：“老夫既然費盡心機走到這裏，就絕不會給你半點機會，首先……”
言語未落，老人抬起一隻手掌，驟然間五指如鉤。
她像是被狠狠勒緊脖子，嘴巴發不出一點聲響，與此同時，身形不受控製地踉蹌前行，一步一步主動靠近那位道貌岸然的老者。
“其次！”老人另外一隻手，先是隨意揮袖，將婦人身後的房門關上，然後手腕輕扭，婦人剛剛想要從袖中滑出的一柄精美短刀，就離開她的袖子，轉瞬間就到了老人手中。
這一刻，她終於流露出一絲驚慌。
胸有成竹的老人低頭看了眼短刀，抬頭後譏笑道：“老夫進入軍鎮後，多次踩點，在你這棟宅子附近遠觀不說，方才還親自入酒肆喝酒，近距離與你接觸，就是為了確定你有幾斤幾兩，結果連一位武道小宗師都稱不上！真不曉得這些年下來，你如何不被別的男人夜夜鞭撻，難不成這鐵碑軍鎮的青壯漢子，都是坐懷不亂的儒家君子？！”
老人從她手中奪來的短刀，是一把女子專用的裙刀。
此物與壓衣刀一起興起於大隋，風靡朝野，雖說大隋一向崇文抑武，可絕大多數能夠冠以“華族”、“膏腴”二字的豪閥世家子，往往備有一把壓衣刀，附庸風雅。
而女子亦有裙刀，或者稱為銀妝刀，說是女子用來維護貞節，其實象征意義遠遠大於實際意義。在大隋王朝的權貴階層，兩情相悅的年輕男女，很喜歡互贈壓衣刀和銀妝刀作為定情信物。
美婦人被扯到距離老人不過五六步距離，滿臉漲紅，嗓音沙啞，艱難道：“你是修行之人！就不怕事後被朝廷追剿到死嗎？！按照朱雀律法，修士犯案，與庶民同罪！”
在朱雀王朝境內，隻要是涉及修士行兇，各地官府一律不得隱瞞，一經發現，是朱雀王朝一等一的重罪，朝廷刑部將會聯合京城崇玄署，直接派遣相關人員趕赴案發現場，當地主官和駐守修士都要被捕入獄。當然，若是有人膽敢虛報，將尋常的世俗案件，假托修士涉案以求朝廷重視，以至於刑部、崇玄署和朝廷官衙三者都為其大張旗鼓、虛耗資源，那麽下場可想而知。
在儒家和兵家這兩家同時鼎盛的王朝版圖上，法家也往往不會太過孱弱，墨家、詩家等流派則會沉寂不顯，而在南瞻部洲，朱雀王朝對於修行門派的掌控，頗有成效。
坊間傳聞在崇玄署的一座秘密大殿內，在王朝版圖上擁有基業的宗門幫派，除去諸如“宗”字輩這類龐然大物，其餘絕大多數都要跟崇玄署打交道，需要在大殿各自供奉一座香爐，香爐必然有一炷香日夜不熄，等到香爐內所有都香火斷絕之時，寓意那座幫派跟朱室朝廷的香火情，已經用完了，朱雀朝廷就可以名正言順地對那座進行打壓、驅逐甚至是剿滅，如此一來，二三流的修行仙府，會用各種手段來增添香爐內未點燃香火的數目，當然是多多益善，畢竟那炷香火的燃燒速度百年不變。於是許多仙家府邸、幫派和宗門就會派遣一定數目的各色弟子，比如去投身沙場賺取軍功，在朝廷各個衙門任職，輔弼君王，要麽去地方上擔任主持、廟祝或是山長，用來積累教化功德，也可以幫助地方官府捕捉罪犯、圍剿魔教，興修水利開鑿河渠、開設水陸道場等等，五花八門，這才是真正的大手筆，大買賣！
老人眯起眼，“老夫隻要樂意，有的是法子讓你沉淪欲海，不可自拔。”
老人冷哼一聲。
婦人脖子五指印痕猛然加深幾分，隻見她嘴角滲出一絲鮮血，原來她毫不猶豫地想要咬舌自盡，隻可惜被老人第一時間察覺。
老人坐迴椅子，翻來覆去仔細把玩那柄銀妝刀，沒看出任何特異之處，這才放心，好整以暇地拋出一個一個問題：“大隋南疆的李彥超，怎麽招惹你了？”
“不過話說迴來，你們兩人的身份，雲泥之別，人家王大將軍吐口唾沫，就輕鬆能淹死你這種螻蟻，你向他尋仇？也不怕笑掉大牙！”
“老夫路過西涼，聽到你扈娘子的次數，不比什麽裴臥虎、童子劍仙更少，心癢至極，見到你之後，方知此行不虛！老夫曉得你性情剛烈，是匹難以馴服的胭脂馬，唉，那就隻好先下一劑猛藥了……”
說話之間，婦人身軀緊緊背靠在牆壁上，雙手雙腳都不得動彈，口不能言，她雙眼赤紅，滿是恨意。
“說實話，如你這般出彩的人間美色，老夫也有十來年沒遇上了，哈哈，春宵一刻值千金，老夫今夜就狠狠賺個幾萬兩黃金！”
老人不急不緩站起身，眼神複雜，既有欲-火熾熱，也有對絕色美人的憐惜，還有藏在骨子裏最深處的蔑視，是修行之人，站在山巔俯瞰眾生的那種，屬於仙人低頭看待腳下螻蟻、“你我已是異類”的那種，而非俗世大人物看待小人物那麽簡單。
作為惡名昭彰的花叢老手，又是修行中人，此人當然知道在朱雀作案的後遺症，隻不過邊陲西涼，遠遠比不得京畿之地，親眼目睹她的誘人姿色後，老人覺得哪怕風險不小，也絕對能夠在床榻上、在那婦人羊脂美玉的嬌軀上，撈迴本錢。
從頭到尾，老人哪怕已經完全掌控局勢，依舊沒有泄露絲毫身份特征，甚至一直在留心屋外的動靜，可謂膽大心細，能夠這麽多年流竄作案而逍遙法外，可見不是沒有原因的。
修行之人，最怕“萬一”兩字。
就在老人笑著走向婦人，打算大快朵頤之際，耳朵微微顫抖，竟然聽到有人敲響院門，不同於粗鄙婦人的大手大腳，敲門聲很輕緩。
如謙謙君子。
老人麵沉如水，他入城三天，對於這位扈娘子的生活軌跡，考察得極為仔細周密，實在想不通會有誰在夜色中，登門拜訪。
寡婦門前是非多，加上扈娘子又向來潔身自好，絕對沒有理由與鐵碑軍鎮的男子糾纏不清。
是某位小巷婦人？可扈娘子一樣很少讓任何女人進入她院子，她對人的客氣，看似禮數周全，其實冷淡疏遠。
老人打算假裝沒聽到，隻是第二陣敲門聲響起，而且比前一次，明顯大聲了一些。
老人心思急轉，麵色如常。
像是被懸掛在牆壁上的婦人劇烈掙紮，一時間愈發峰巒起伏。
儒衫老人扯了扯嘴角，收起裙刀，坦然走出屋子，快步走去，拔出門閂。
他開門的時候，那人剛剛輕聲喊完，有些焦急，“夫人，我是隔壁巷弄的王曦，如今我已經傷勢痊愈，身子骨也溫養妥當，覺得是時候繼續向西去遊學了，這段時日，承蒙夫人照顧，更有救命之恩，實在是無以迴報，而我明天一早便要出城……今夜冒昧拜訪，既是想著把那些空酒壺還給夫人，也想……在下也就沒有其它事情了！夫人，在家嗎？夫人？”
正是那位英雄救美不成、被其它軍鎮酒鬼打趴下的貧寒書生，其實不光是扈娘子有所察覺，其實酒肆常客都不是瞎子，早已看穿這書呆子是對美婦人動心了，隻不過聖賢書讀了很多不假，可對於男女情事，簡直就是不開竅的屬木疙瘩，從頭到尾，直到明早就要分別的今晚，最後關頭也沒敢透露半點心事和情意，他這種溫溫吞吞的脾性，想來也不會被性情潑辣的扈娘子看上眼。此時年輕寒士看到開門的老者，目瞪口呆，驚訝問道：“敢問先生是？”
儒衫老者皺眉道：“我是她的族叔，從大隋南疆長陽郡而來，你又是誰？！你難道不知她如今身份，豈可半夜敲門？”
老人一揮衣袖，氣憤道：“不愧是朱雀的讀書人，隻會沐猴而冠，真真是斯文掃地！”
年輕書生視線越過老人肩頭，看到屋門沒關，又亮著燈火，悄悄鬆了口氣，尤其是老人語氣中，那種“我大隋蒙學稚童，都要比你朱雀進士更富有學問”的氣勢，簡直是無懈可擊，他對老人的身份更信了幾分。
他雙手拎著繩子串起的七八隻酒瓶酒壺，有些滑稽可笑。
老人冷哼一聲，不過很快神色緩和下來，低聲道：“你那點心思，我家侄女豈會當真不知，你且放心，老夫作為長輩，也不是那迂腐死板之人，此事可以商量，但是你切記，無論你是否早有功名在身，以後是否飛黃騰達，都不可輕視了老夫的侄女，否則老夫可不管什麽，寧拆十座廟不拆一樁婚！行了，今夜已晚，明日你我在酒肆相見，細聊此事。”
老人揮揮手，示意貧寒書生識趣迴去。
滴水不漏。
聽得屋內原本生出一絲希望的扈娘子，頓時心如死灰，倍感淒涼。
她隻恨自己口不能言，身不能動，否則早就咬舌自盡，也絕不讓這個老賊汙了自己的貞節。
就在王曦打算轉身離去之時，小屋內，無緣無故地響了一下。
王曦猛然轉身，卻被老人一手扯住脖子，拎雞鴨一般攥緊，同時一拳砸在胸口，可憐書生立即七竅流血。老人嘴角冷笑，不急不緩地關上院門，一直提著雙腳離地的年輕書生，緩緩走迴小院內屋，將他隨手丟在地上，不屑道：“螻蟻！”
脖子淤青的王曦大口喘氣，想要竭力喊出聲，卻發現自己如何都發不出半點聲響。
老人坐在椅子上，笑道：“小子，今夜老夫開恩，在你死前，讓你一飽眼福，瞧瞧老夫是何等龍精虎猛，也讓你見識一下，這位心儀的寡婦，最後又是如何婉轉呻吟……”
扈娘子臉色木然，神情恍惚。
貧寒書生呲牙怒目，悲憤至極。
小巷遠處有更夫高喊，“天幹那個物燥啊，小心你個火燭嘍！”
被胡亂改動的敲更言語，透著股熟悉的懶散疲憊，不用想也是那位臭名遠揚的中年道人。
老人皺了皺眉頭。
耳畔忽然響起一聲吟唱。
“阿彌陀佛。”
聲響起於小院門外，蒼老慈悲的嗓音不大，卻清晰傳入屋內三人耳中。
老人二話不說，一腳以巧勁將那地上的書生踹向院門，自己則如一頭夜鴞高高躍起，一步縮地成寸，出了屋子，飛掠出牆頭，他沒有沿著小巷屋頂向遠處逃竄，而是身形一墜，落入巷中。
前者過於視野開闊，一旦驚動巡夜的軍鎮士卒，很快就會滿城風雨，說不定就會出動數名修士參與圍捕，實在太過危險。
眨眼之間，身影消失。
一位老僧震碎門栓後，院門自開，老和尚雙手托住被踢飛而來的年輕書生，輕輕放在地上，下指如飛，幫忙鎖住竅穴，防止氣血沸騰，殃及五髒六腑。
然後為年輕人喂入一粒金黃色的丹藥。
總算護住了性命。
老僧瞥了眼正房，輕輕拂袖，內屋扈娘子終於恢複自由之身。
做完這一切，老僧才猛然拔地而起，袈裟大袖鼓蕩飄搖，開始追尋那名兇手的蹤跡。
中年道士一屁股坐在門檻上，看著癱軟在地麵上的年輕人，伸出大拇指，“小子，可以啊！”
寒士扯了扯嘴角，笑比哭還難看。
跑出屋子的扈娘子蹲在他身邊，眼眶濕潤，死死咬住嘴唇，她沒有說任何感激的言語，隻是望向年輕人的眼神，比起往日的客氣禮節，多出些溫暖柔和。
“胡姬年十五，春日獨當壚。此時此景，妙極妙極。”
道士不合時宜的出聲，破壞了氣氛，隻聽他收起輕佻笑意，語重心長道：“扈小娘子啊，貧道和老禿驢兩人，好歹都算你的救命恩人了，滴水之恩還湧泉相報呢，何況這種大恩大德，對吧？老禿驢不敢喝酒，可貧道愛喝啊，那麽從今往後在你那兒喝酒，一律打個八折，不過分吧？”
婦人聞聲後，隻得轉頭向那道士擠出一個笑臉，點頭道：“不過分。”
根本啥也沒出力的道士繼續說道：“除此之外，貧道也有個不情之請啊，唉，在鐵碑軍鎮這邊，定製一塊匾額，竟然最少也需要二十兩銀子，所幸如今貧道積攢得差不多了，隻需要再湊十八兩銀子。到時候掛上一副‘得道觀’的匾額，看那老禿驢還敢不敢跟我搶地盤……所以，扈娘子，這十八兩銀子？”
道士雙指互搓，笑臉油滑。
婦人苦笑道：“銀子我可以出，但是……”
她又不是傻子，豈會不知道真正的救命恩人，是那位慈眉善目的老僧？若是真給眼前道士奪了寺廟，改成道觀，害得老和尚無家可歸，不等於是恩將仇報？
不料道士大袖一揮，不給婦人多說的機會，“就等你這句話，你別管那老禿驢的死活，放心，貧道隻要名正言順的匾額，自會準許那家夥繼續暫住。哼！若非看他一大把歲數，否則以貧道的仙家法術，隨手一個彈指，就能在他的那顆光頭上，打出個洞。你信不信？”
婦人無可奈何，搖搖頭，不再與之糾纏，反正道理也說不通。
————
迴頭巷內，陳青牛和謝石磯正在往迴走。
謝石磯問道：“公子，剛才為何不直接出手？”
陳青牛笑著解釋道：“那老僧一看就是真正的高人，絕對不會袖手旁觀，不過隻可惜，那個采花賊有些窮酸啊，身上一件入眼的東西都沒有。”
原來那個老賊，剛才已經被謝石磯一槍捅入肩頭，釘在小巷牆壁上，陳青牛一番拷問後，沒有得到什麽有用的機密內幕，此人不過是流竄作案的野修慣犯，因為極為小心謹慎，下手對象，最多也隻敢揀選那些家門不顯的小家碧玉，更多都是尋常人家中姿色出眾的婦人女子，往往也不會下死手，加上得手之後迅速撤離，所以這才沒有被大隋朝廷的官家修士盯上。陳青牛問得仔細，老賊為了活命，迴答得也不敢藏掖，當然最後還是被謝石磯一槍捅死了。此時那具屍體，應該還癱坐在不知名小巷裏的牆腳根，死不瞑目。
謝石磯突然說道：“是有些可惜。”
陳青牛轉頭道：“你是說那位年輕書生的英雄救美？”
謝石磯笑了笑。
陳青牛跳起來就是在她腦袋上一記板栗，“你家公子我，是那種見著美女就走不動路的人嗎？對了，明兒我就得去軍營了，院子這邊你繼續留心。”
謝石磯眨了眨眼，點了點頭。
陳青牛氣唿唿大踏步先行，大搖大擺，跟螃蟹似的。
魁梧女子嘴角有些笑意。
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一條小巷內，老僧低頭望著那具屍體，老和尚臉上並無半點厭惡，唯有悲憫，雙手合十，默念道：“阿彌陀佛。”
眾生皆苦。
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邊境上硝煙漸起，隻不過對於鐵碑軍鎮的大多數居民而言，戰鼓馬蹄的聲響，還是太過遙遠。
那座將軍官署突然忙碌起來，時不時有背負軍令、諜報的驛騎，快馬加鞭出入軍鎮城門，這才泄露出些許緊張氣氛，讓老百姓側目相望。
在軍營參觀練兵的陳青牛，意外收到謝石磯親自帶來的一封來賀家書信，署名為賀湖嫻，用屁股想都知道是那位狐仙的化名。信上說她有一件生死攸關的要事，要馬上與陳青牛商量，事不宜遲，越快見麵越好，十萬火急。
陳青牛隻得告病假，摘下甲胄，換上一身閑適便服，帶著謝石磯離開營寨駐地，兩騎趕赴二十裏外的鐵碑軍鎮。入城之後，火速迴到迴頭巷盡頭的宅院，開門後就見到綠綺紅袖兩隻狐精正在嬉笑打鬧，白衣狐仙正在和木偶傀儡對弈，身後站著一位從未出現在小院的徒子徒孫，身上狐媚之氣較為淡薄，樹下蔭涼，一鬼兩狐，專注對弈。哪裏有半點身處生死存亡關頭的景象。
陳青牛在謝石磯關門後，大步走向石桌，皺眉問道：“有什麽事情，必須要喊我來？”
狐仙轉過身，緩緩道：“西涼邊陲九鎮，串成一線，對大隋保持進攻態勢，尤其是如今大隋國勢動蕩不安，內外交困，看似能夠在兵力強盛的朱雀麵前，不被滅國就算幸運……”
陳青牛沉聲道：“請直說！”
狐仙不以為意，放下那枚夾在雙指間的晶瑩棋子，站起身後，“但是不知為何，我近期感受到一股不詳的征兆，就像一場謀劃多年的陰謀，終於要拉開帷幕……”
陳青牛再次打斷言語，沒好氣道：“說句難聽的，兩國之爭，誰贏誰輸，關你何事？”
狐仙欲言又止，最終含糊不清道：“症結恰恰在於……西涼戰事的走勢，與我有一定牽連……總之，我屬於樹挪則死的格局，走脫不得，但是我有些孩兒和賀家子弟，涉足不深，隻要及早搬離此地，未必沒有一線生機。”
陳青牛直截了當道：“又關我何事？”
狐仙笑了，“自然是無利不起早，陳仙師的脾性，我大致清楚……”
陳青牛第三次插話，斬釘截鐵道：“我正在進行的兵家修行，是重中之重！一旦中斷，後遺症之嚴重，遺禍之長久，是你無法想象的！”
狐仙歎息一聲，仿佛是早有預料的緣故，雖然很是失望，臉色卻也談不上絕望。
隻是有些遺憾。
就像有些可以讓好事變得更好、或是讓壞事不至於更壞的事情，沒能做成。
陳青牛猶豫了一下，臉色肅穆，盯著它。
當年迴頭巷慘案發生，朱雀王朝出動一撥頂尖修士來此查案，賀家狐穴就毗鄰於迴頭巷，可以說是就在那些人的眼皮子底下，但是到最後，賀家和狐穴都完好無損，顯然這其中有一段不為人知的曲折秘史。陳青牛對此怎麽會沒有懷疑，這頭來曆不明的狐仙，不但要無害於鐵碑軍鎮屹立於朱雀邊境，甚至可能還需要裨益於西涼邊境。
否則以朱雀朝廷對待修士的苛刻態度，很難容忍它的存在。絕不是如狐仙自己所說，當時早早遠離避難去了，就能夠逃過朱雀修士的眼線盯梢和嚴密追捕。
陳青牛突然問道：“你當真不願意坦誠相見？”
狐仙輕輕看了他一眼，那雙動人的秋水長眸當中，滿是無聲的言語。
陳青牛起身道：“帶我去賀家院子參觀參觀。”
她歎了口氣，帶著陳青牛穿過小門，來到一牆之隔的賀家大宅。
但是陳青牛關上門後，就馬上停步，“你先設下一個言語禁製，我們就在這裏說。”
狐仙笑著打了個響指，天地為之寂靜。
她懶洋洋背靠著牆壁，抬頭望天，一言一語，娓娓道來。
“一千兩百年悠悠歲月，多少物是人非，而我也終於即將渡劫成仙。”
“天網恢恢，疏而不漏。當年商湖母蛟在即將化龍之際，便遭逢一場滅頂之災。前車之鑒，我如何能夠不擔心？一開始，覺得你就是我的應劫之人，如你所猜，我當時的確是懷有殺心的。後來發現並不是你，也就與你做起了鄰居。我修道之初，千年之前，一開始氣數就捆綁於此地，我若是離開，就等於斷了長生之路。賀家有位先祖，是我的第三關，在那之後，我就安心在此紮根，隨著我修為的遞增，不但與一座鐵碑軍鎮同氣連枝，最後甚至與整個西涼的氣運，盤根交錯了，再往後，隻要我證道成就天仙，就能夠庇護整個朱雀王朝。”
“早年迴頭巷慘案，雖是人禍，但何嚐不是天道示警？但是朱雀修士早早得到欽天監的叮囑，非但沒有找我的麻煩，反而還讓人秘密來此駐守，幫我渡劫。一旦成功，我就可以與朱雀王朝國祚相連，福禍與共。當然，到時候我總算可以離開西涼，在朱雀版圖任意遊走。我們狐族，與蛟蟒化龍的情況，有相似又有不同，後者會妨礙一地氣數，將其鯨吞幹淨，轉化為自身力扛天劫的底蘊，而我們狐族天生親近人道，就不會有此隱患。所以朱雀王朝，對我以禮相待，甚至當年朱雀皇帝還親口許諾，隻要我渡劫成仙，他就帶著文武百官，封禪一山，助我成為一座巍峨山嶽的神道正神，享受朱雀蒼生的鼎盛香火。”
“但是近期，我發現自己和朱雀京城氣息相接的那根‘心弦’，竟然有崩斷的跡象。”
“若是天道傾軋，我實在沒有信心，就想著希望你能夠將那些孩子們，帶離軍鎮，隻要離開了西涼，她們就等於掙脫了這段因果，雖說我若是僥幸成仙，她們也早早絕了那份大福緣，但是我不願冒這個險，寧可她們平安離開是非之地，找個山清水秀的異鄉。所以才找到你，把她們托付給你，你隻需要送到邊境即可。”
一口氣說完後，這頭狐仙身後主動露出八根雪白狐尾，不是示威，倒像是一位天真爛漫的少女，在顯擺炫耀。
陳青牛雙手各自揉著一側太陽穴，頭疼道：“什麽時候走？”
她眼睛一亮，“可以暫等片刻，因為我也在嚐試著修複彌補那根‘心弦’，隻要我察覺到沒有機會了，你們馬上離開。”
陳青牛沉聲道：“好。”
她突然笑容燦爛，略帶疑惑問道：“陳仙師，怎麽到現在還沒開口討要報酬？我都等急了呢。”
陳青牛沒好氣道：“看著給！”
她伸出一根手指抵住自己的臉頰，歪著腦袋，“是這個原因嗎？”
陳青牛莫名其妙就翻臉無情了，厲色怒容怒喝道：“住嘴！”
她可憐兮兮道：“對不起，我錯了。”
那一刻。
陳青牛背轉過身，猛然打開門，直接離去，呢喃道：“對不起。”
這三個字。
是說給那張容顏的真正主人。
需知得世間道狐仙，所幻化之容顏，必是男子心中，用情至深之人。
狐仙看著關上的房門，自言自語道：“要變天嘍。不過我覺得公子你啊，也該一遇風雨便……”
最後，她抓住兩根長長柔柔的雪白尾巴，輕輕拍打自己的臉頰，蹦蹦跳跳，返迴狐穴。