門檻那邊，站著一位風塵仆仆卻難掩俊逸的年輕男子，估計不到三十歲，腰間佩玉挎劍，站在那裏，即如玉樹臨風。
年輕人身上既有沙場磨礪而出的勃勃英氣，也有久掌大權浸染而出的鬱鬱官氣。
是個邊境當官的人物，而且官不小。
這就是陳青牛對這位不速之客的第一印象。
那人身邊站著一位五短身材的黝黑漢子，腰間懸佩一柄普通的西涼製式戰刀，名“青鸞”，其鋒利程度，冠絕“朱雀八刀”，隻不過韌性遜色於朱雀禁軍禦用之“火靈”。
顯而易見，這名貌不驚人的扈從漢子，不但是淬煉體魄的沙場武人，還是一位登堂入室的修行人，武學、練氣兩道兼修。
那麽他貼身護衛之人，那個英氣勃勃的年輕人，肯定在西涼邊境身份不俗，絕不是普通文官，最少也比陳青牛的官身要更高出一籌，最低也是六品。
因為按照朱雀軍律，邊境文官，一入清流六品，身邊都會配置名額不等的“秘士”，形影不離，以防滲透入境的敵國刺客偷襲暗殺，又被譽為“武書生”。
那個年輕官員沒有跨過門檻，隻是笑望向緩緩而行的陳青牛，“聽崔嵬說你是位將軍，對你很是仰慕。在書信裏，小築和小霧也時常聊起你。”
陳青牛走到門口，跟謝石磯並肩而立，疑惑道：“你是對麵宅子的主人？”
年輕官員沒有給出答案，而是換了個話題，笑眯眯道：“既然你我是西涼同僚，又都是誌在邊功的武人，那不介意點到即止地切磋一二吧？”
果不其然，絕非善輩！
不等陳青牛迴答，那名扈從就已經左腳猛然垛地，暗勁打入地麵足足一丈之多，同時悍然出拳，一拳迅猛砸向陳青牛胸口，拳罡無形，更擁有虎牛之力，若是常人被這一拳轟在身上，毫無疑問，隻能是當場斃命的下場。
陳青牛臉色如常，謝石磯身形一動，左手攥住那漢子的出拳手腕，向外輕輕一帶，然後一掌拍在那名扈從的額頭上。
扈從整個人就倒飛出去，大半身軀都嵌入了對麵宅子的牆壁中。
年輕官員臉色劇變，有些陰沉。
陳青牛不動聲色，從頭到尾都在冷眼旁觀。
隻是替這位“年少得誌”的文官老爺，感到尷尬。
那位壯實扈從咳嗽幾聲，雙肘撐在牆上，將自己的身體“拔出”牆壁，雙腳落地後，喉結微動，應該是強行咽下了那口翻湧上來的鮮血。
不愧是公門修行、修出正果的高官，年輕公子並沒有勃然大怒，反而笑臉燦爛，“陳將軍果然厲害，連扈從侍女都這般身手了得，想必自身修為，更是臻於化境了。本人屬下冒失出手，還望陳將軍海涵啊，不過以陳將軍的肚量，相信不會跟一名軍伍粗人斤斤計較吧？”
陳青牛皮笑肉不笑道：“你猜猜看？”
那人哈哈大笑，連忙擺手道：“不猜！這次確是在下唐突了，陳將軍恕罪恕罪，迴頭必有補償。”
陳青牛直截了當問道：“以你的身份，對麵宅子裏的那雙姐妹和少年，何至於如此貧寒度日？”
那人毫不含糊道：“隻要是在這條迴頭巷土生土長的人，誰會沒有一點秘密隱私？對吧，陳將軍？總之將軍要是想刨根問底，大可以在我們二人的入城關牒上，尋找蛛絲馬跡，不過是浪費些銀錢的小事情，連人情都用不著。”
陳青牛沒想到此人如此混不吝，有些無言以對，息事寧人道：“你要是怕我來路不明，就別讓姐妹倆來我這宅子當婢女丫鬟了。”
年輕官員眼角餘光瞥見身材魁梧的侍女，打趣道：“陳將軍不愧是痛快人，若非這趟歸家實在倉促，定要與你暢飲一番。以陳將軍的刁鑽眼光和口味，姐妹二人在你這邊幫忙，我放心得很！”
謝石磯紋絲不動，無動於衷，仿佛根本就沒聽懂那句玩笑的言下之意。
陳青牛驀然拔地而起，一記勢大力沉的膝撞，高高撞向那人胸膛。
避無可避的年輕官員雙手疊放，按住陳青牛的膝蓋，一撞之下，身體後仰飄蕩而去，雙腳落地後仍是踉蹌後退數步，這才好不容易停下身形。
陳青牛沒有趁勝追擊，那名扈從最終也就沒有拔刀出鞘。
年輕官員不露聲色地抖了抖手腕，然後雙手抱拳，笑道：“就此兩清，如何？”
陳青牛冷哼一聲，轉身走入院子，謝石磯關上門，始終麵無表情。
迴到院子，陳青牛小聲咒罵道：“他娘的！老烏龜王八蛋！”
重新顯出行蹤的狐仙花枝亂顫，嬌笑道：“公子你罵誰呢！”
陳青牛似乎在氣頭上，直接頂迴去，“誰是你公子？”
公子，奴家。
寒舍陋屋，美豔女子，寒窗苦讀，，可不就是誌怪小說裏的才子佳人？
隻可惜那位陳仙師大煞風景，連附庸風雅都不會。
陳青牛搬了條板凳坐在簷下。
狐仙和木偶繼續對弈，棋逢對手，兩兩沉浸其中。
一位瓜子臉的年幼狐精來到台階下，怯生生問道：“原來公子不僅僅是練氣士，還是位練家子呢？”
陳青牛冷冷看了她一眼，後者嚇得一路跑到狐仙身旁。
另外一位臉龐圓潤的狐精叉腰站定，鼓起腮幫，氣乎乎道：“你這人真是蠻橫無理，我綠綺姐姐不過是好心與你搭訕，你就擺出一副打殺妖怪的姿態，欺負老實人呢？！信不信我一拳打得你鼻青臉腫、三天不敢出門見人？”
陳青牛看著台階下那個用力晃著粉拳的年幼狐精，個頭要比先前那頭狐精稍稍矮一些，他沒來由想起蚍蜉撼大樹這個說法，有些哭笑不得，也不跟小家夥較真，打趣道：“你厲害行了吧，我都快被你嚇破膽了。”
它歪了歪腦袋，“為何我覺得你是口服心不服？”
陳青牛一本正經道：“豈敢豈敢！”
它死死盯著陳青牛，試圖確定真偽。
陳青牛問道：“你知道對麵那戶人家的底細嗎？”
它伸出手，也不說話。
一般人不懂這個手勢，陳青牛無比熟稔。
他頓時樂了，原來是跟自己一般敞亮的小狐狸，於是他的笑臉多了幾分誠意，“說吧，想要我用什麽來換？”
它沒料到這位神通廣大的年輕仙師如此幹脆利落，一時間有些癡呆，迴神後趕緊轉頭望向石桌那邊，與它輩分相同年齡相仿的瓜子臉，嘴唇微動打啞語。
它很快心領神會，使勁點頭，理直氣壯道：“我要百年蚺蛇的苦膽來換！”
陳青牛鄭重其事道：“我可沒有什麽蚺蛇膽，不過如果鐵碑軍鎮城內，或是城外附近有那百歲高齡的蚺蛇，我可以親自去捕捉，拿來跟你交換。”
它小心翼翼望向家族主心骨，那位正在對弈的狐仙娘娘，後者低頭皺眉，凝視著密密麻麻的複雜棋局，嗓音媚人，柔聲道：“紅袖小丫頭，你媚珠初成，根基不穩，現在就用蟒蛇膽汁澆灌，隻會是拔苗助長的結果。”
被狐仙稱唿為“紅袖”的小狐精，皺著那張圓臉，“娘娘，可是瑰寶姐姐需要啊。”
狐仙懶洋洋道：“修行一事，最忌諱沾染因果，太上曰禍福無門，惟人自召，善惡有報，如影隨形。意思是什麽呢？就是說啊……”
一開始陳青牛還挺用心去凝聽，覺得這頭狐仙好歹一大把年紀擺在那裏，怎麽都會有些獨具匠心的真知灼見，哪裏想得到她能夠說空洞大道理，一說就是一炷香的功夫，難怪兩隻小狐精早就知趣地蹲在一起竊竊私語了。
陳青牛難得沒有以兵家基石、入門的《真武心法》，去吐納練氣，而是在走廊蔭涼裏縮著身體，打著哈欠，仰頭望向碧藍天空，神遊萬裏。
一局棋終於下完，彩繪傀儡病懨懨的，不知為何輸了棋，贏棋的狐仙也未趾高氣昂，依然是慵慵懶懶的模樣，按照賭約，輸棋一方負責收拾棋子，木偶搬動著那些對它而言、絕對不算輕巧的棋子，一顆一顆放入棋盒。
狐仙伸了個懶腰，“公子，你要是在北邊灶房那邊打出一座小門，讓兩邊的宅子貫通，以免翻牆的時候被凡人看到，那我就讓綠綺紅袖做你的耳報神，對公子知無不言言無不盡，這筆買賣如何？”
狐魅，終究不是陰魂鬼物，如果在光天化日之下，肆意活動，很容易被發現蹤跡。
陳青牛點頭道：“行啊，你們在牆頭來去確實不合適，開扇門，省心省力，隻不過賀家那邊有沒有問題？”
狐仙笑道：“我自會擺平。”
狐仙拿起棋盤棋盒，對兩位徒孫微笑道：“記得別貪玩，早些迴家。”
兩頭狐精齊齊點頭。
狐仙不知用了什麽玄妙神通，徑直穿牆而過，一閃而逝。
在幼狐紅袖的竹筒倒豆子之後，陳青牛終於得知這條迴頭巷的秘聞，發生在十數年前的那樁慘案，原來當初這條小巷，最早住著鐵碑軍鎮老八營的那撥締造者，西涼鐵騎震懾朱雀、大隋兩國的赫赫威名，幾乎有半數是老八營立下的戰功，然後在鐵碑老八營退出曆史舞台的龍觀戰役中，老八營元氣大傷，八營主將死傷大半，兩萬精銳士卒，十不存一，又有兩名主將獲罪斬首，差點被朝廷下令傳首九鎮，總之，最後僅剩兩位安然返迴軍鎮，但也就此黯然離開軍伍，在迴頭巷過著半隱居的生活，一些扈從將校也跟隨主將在此定居紮根，在十二年前，一伍大隋死士從南疆滲透邊境，潛入鐵碑軍鎮，傳聞那五人皆是精於殺伐的大隋刺客，其中既有武道宗師，也有劍道修士，迴頭巷那十餘戶祖輩、父輩跟老八營有淵源的門戶，被殺得幾乎給斬草除根，從青壯男子，到婦孺老幼，殺手都沒有放過。
紅袖還說，以朱雀朝廷堪稱興師動眾的大陣仗來看，肯定不是兩國沙場將種門戶之間，普通的報仇雪恨那麽簡單，一定牽扯到了某位或者數位地位超然的大修士。
整整十戶、上百口人家，最後隻有一對稚童姐妹僥幸逃過一劫，便是對麵宅子裏相依為命的小築小霧，傳言姐妹當時剛好在玩捉迷藏，躲在內屋夾壁……至於那位少年，是幾年後跟隨一個哥哥搬入對麵的宅子，哥哥很快就離開，隻留下弟弟與姐妹住在一起，之前並無聯係，直到去年末才有書信往來，原來是在西涼邊境上搏殺上位，成了正兒八經的朝廷命官，牧守一方，至於具體官職為何，賀家狐精就不得而知了。
突然之間，陳青牛歎了口氣，想起關外馬背上老宋他們的屍體，對那個年輕文官的厭惡，少了幾分。
這邊，年幼狐魅的嘴裏，雲淡風輕說著人間慘劇。
那邊，融融洽洽，連同那名沉默寡言的壯實扈從在內，他加上姐妹和少年，四人都側耳傾聽，聽那位年輕官員說著沙場跌宕起伏的廝殺、官場升遷的趣事醜聞、市井巷弄的爭吵打鬧……說到興高采烈的地方，年輕人放言說他有浩然正氣劍，總計六式！可分別斷江，開海，鎮山，蕩魔，斬鬼，平天下！
少年眯眼而笑，皮膚黝黑的扈從對此見怪不怪，隻是有些無奈。姐姐小築聽得兩眼放光，滿是崇拜憧憬。妹妹小霧則扭頭翻了個白眼，卻被眼尖的年輕官員前傾彎腰，伸手打賞了她一個板栗。
那年輕官員和貼身扈從第二天就離開了軍鎮。
陳青牛讓裴老頭去查詢城門那邊的關牒記錄，以及將軍官署的戶籍檔案，大致捋清了脈絡，如今迴頭巷大半都是慘案發生後搬入的門戶，多是在城那邊貧寒之地發的家，不知這邊的水深水淺，給蒙在鼓裏，迷迷糊糊就買了這邊的宅子，後悔也來不及。姐妹分別叫柳築、柳霧，祖父柳楊曾經有“入山虎”的綽號，麾下精騎，最擅長途奔襲，官至正四品，更是兩位隱居於此的老營主將之一，與陳青牛暫住的裴家宅子，是麵對麵的鄰居。
而裴家在朱雀刑部的秘密檔案中，並無活口。
家家有本難念的經。
之後陳青牛異想天開，讓隔壁狐妖縫製了一件嶄新道袍，他的本意，是粗略有個道袍樣子就可以了，不用太考究精良，最好用舊布，能夠遮人耳目。不曾想狐穴那邊無趣日子過久了，好不容易有件新鮮事可做，結果對待此事，那叫一個用心良苦，小狐狸紅袖雙手捧著道袍，滿臉的虔誠莊重，小心翼翼交給陳青牛，好似交付了身家性命，讓想要假冒道士的陳青牛很是尷尬。
朱雀王朝崇尚黃老、道教盛行，在崇玄署的座椅，是先道、後儒、再釋，是開國太祖欽定的位次，不但將“道舉”正式納入科舉體係，在王朝衰落時期，還鬧出過“朱雀宰輔重臣，未必擅長執政，卻必然精通青詞”的天大笑話。未經允許，私自穿戴道袍、道冠，屬於僭越之舉，按律需要被流徙數百裏、甚至千裏之外。朱雀王朝道觀林立，崇玄署記錄在冊有千餘座大小道觀，道袍樣式，大體上粗略分為龍虎祖庭和南式、北式三種，三者又各有細分差別，尤其是龍虎山祖庭的黃紫貴人，被譽為羽衣卿相，尊貴殊榮，無以複加。
陳青牛接手的這一件，屬於典型的北方道袍，與西北第一大道觀“觀道觀”大致相似，又不盡然相同。
那座號稱“大道在山下”的道觀，枝葉蔓延，有無數下山雲遊道士，紛紛遠遊傳道，出道觀，出西涼，出朱雀，甚至出南瞻部洲。
這一點，倒是與遠在千萬裏之外的龍虎山，極為相似。
陳青牛覺得太新了，而且太精致鮮亮了，但是實在受不了小狐那一臉“我需要你表揚、多少句好話都不嫌多”的模樣，隻得硬著頭皮收下，狠狠誇獎感謝了一番，小狐紅袖才乘興而來乘興而去，它當然是走灶房北牆的那扇木門，陳青牛實在想不通那賀家，如何能夠容忍家中住著幾十尾狐妖，甚至有可能還要幫著它們藏匿形影，以及提供各種稀奇古怪的需求。
然後鐵碑軍鎮就多出一個善於捉妖抓怪的年輕道士，來路不明，一開始眾人隻知道此人在賀家大宅展露神通，一手符籙很是靈驗，接下來不知是哪戶人家的千金小姐率先說起，說那位年輕真人道法不知深淺，可相貌真是挑不出半點毛病，風流倜儻，反正絕不比京城的世族子弟差了。緊接著就有位以潑辣著稱軍鎮的大家閨秀，宣稱她的閨房繡樓經常鬧妖，於是暫居迴頭巷的年輕真人，就帶著一身法器、背負一柄桃木劍，獨自趕赴她那閨房，擁擠在小院門口的家主、管事、嫡係和偏房子女們，對外都說親眼見到了黃紙符錄無火自燃、桃木劍所指之處風雷震動、妖魅被鎮壓以至於灰飛煙滅，一個比一個說得繪聲繪色，就連那家的雜役仆人都覺得見了大世麵，第二天出門買菜的婢女跟人那麽一說，還信誓旦旦的，說若是騙人就遭天打雷劈，實在由不得旁人不信，最重要的是那位道士，沒有收取一文錢！隻留下一個瀟灑離去的背影！很快鐵碑軍鎮西城，就都知道迴頭巷住著一位替天行道的年輕真人，降妖除魔不收銀錢，隻為自身修行積攢功德！
迴頭巷附近的居民，除了賀家大宅，算是西城的窮人，所以比較後知後覺，並不太清楚身邊多了位年紀輕輕的“道教神仙”。
一開始多是權貴婦人或是大族小姐，提出滌蕩陰穢的要求後，才讓人去迴頭巷請求年輕真人出手，約莫四五次後，就連許多老奸巨猾的商賈豪紳，都覺得這位年輕道士即便不是傳說中雲遮霧繞的仙師，也該是獲得一脈真傳的崇玄署道士，可放心聘請，求他幫忙祈福消災、張貼鎮宅符籙等等。什麽？年輕真人不願意收銀子？那就送古董字畫，實在不行，就搜羅那些孤本珍本道教典籍，再在其中夾帶一兩張銀票，他們心意到了，也顧及到了年輕神仙的修行心境，兩全其美！
陳青牛每次返迴小巷，都會遇到蹲在寺廟門口的中年道士，後者不是狠狠歪頭吐口水，就是陰陽怪氣說話，顯然是嫉恨陳青牛搶了他的飯碗。
倒是那名每日早晚兩次清掃地麵的老僧，偶爾看到途徑寺廟的陳青牛，都會懷抱掃帚，以便能夠雙手合十。
陳青牛隻得還禮，對老和尚打個道門的稽首。
常在河邊走，哪能不濕鞋。
道士陳青牛在“大顯神通”了六次後，終於遇到真正需要降伏的對象。
是一間軍鎮破落戶的祖宅，在此作祟的角色，算不得厲鬼，因為尚且有將卒常駐的軍鎮關隘之內，本就不是孕育大量戾氣的土壤。此間鬼物，多是生前戰死於關外沙場，而且死無全屍，甚至屍骨無存，其中不乏有英魂英烈，都由於路途遙遠或是消息阻塞滯後，導致關內家族來不及處理後事，知曉噩耗後也無法下葬，便在此逗留，徘徊不去。
對付這些道行淺薄不值一提的鬼物，陳青牛起先也沒有如何上心。
夜幕中，他隻是一人背著箱子獨自前往那座古宅，箱內除了一柄裝模作樣的桃木劍，一摞貨真價實的黃紙符籙，一大把讓小狐魅從賀家宅院折來的柳條，一隻白碗。
桃柳二木，擁有震懾邪魅之力，其實並非鄉野妄言，隻不過假道士不清楚如何運用罷了。
古宅的主人，出身鐵碑軍鎮屈指可數的書香門第，當然，所謂的書香門第，水分很大，其實就是祖輩考取過一個秀才功名。
他已經五六年沒能租出這麽大一棟宅子，等於少賺了三百兩銀子，自然無比惱火，當初本想著去請迴頭巷的道士，來驅除妖魔，結果城內很快有傳聞，說那家夥是個騙子，還喜歡漫天要價，實在心疼銀子，隻得作罷。如今來了個神通廣大的真道士，雖然年紀輕輕，但掂量一番，仍是覺得這筆買賣，穩當劃算。所以拖家帶口在祖宅外候著那位年輕真人，談妥了價格，意外之喜，那道士隻收了三兩銀子做定金，如果降妖除魔不成，還會事後退還全部銀子。
瞧瞧，這才是高人風範，仙風道骨啊。
陳青牛獨自走入大三進的古宅，徑直來到懸掛文遠堂匾額的大堂，摘下箱子，拿出那堆“法器”，手持白碗，先掐了一個凝水訣，白碗很快水珠凝聚，匯成大半碗水。
再抽出一張事先寫好的丹朱符籙，燒成灰燼，撒入白碗，融入水中。
然後把一根根柳條蘸水，或擱放八仙桌和門檻、或插入棟梁縫隙、或放於門窗。
最後以箱子作為凳子，一屁股坐下，因為八仙桌早已搬走，陳青牛差不多就坐在了匾額之下，他默念招魂訣，將那些原本察覺到不妙想要隱匿不出的鬼魅，一一強行“扯入”這座文遠堂內。
陳青牛皺了皺眉頭，停下了招魂訣。
不是驚懼，而是疑惑，這棟宅子再大，也不過是三進院落，可此時被招引而來的鬼物魂魄，舉目望去，竟然多達兩百之多，鬼滿為患，而且還源源不斷地從前邊院子湧來。
那些鬼物絕大多數都是死前模樣，鐵甲在身，血跡斑斑，有的在胸口處，有個被鐵矛洞穿的大窟窿。有的脖子歪斜，顯然是被敵方騎軍以戰刀抹過。
死相，千奇百怪。
也夾雜有一些老幼婦孺的魂魄，怯怯弱弱，像是今夜見到了這位年輕道士，比陽間活人見了鬼，還要感到可怕。
陳青牛在長鋒營待過一段時間後，對於鐵碑邊軍有一定了解，伸手指了指一位身穿重甲的魁梧陰魂，好奇問道：“你們是不是死於同一場戰役的袍澤？”
那鬼物猶豫了一下，點點頭。
陳青牛打量一番，問道：“你們隻有怨氣，並無戾氣，照理說早就可以轉世投胎，難道是之前有高人，設下了類似拘押魂魄的陣法，使得你們無法掙脫束縛？這才不得不以這座古宅作為棲息之地？”
那鬼物死死盯著陳青牛，一言不發。
陳青牛嗓音柔和，勸說道：“想必你們也感受到了，我擺下那些道門謂之‘陰枝’的柳條，並無惡意，我隻想請各位早早離去，陰陽相隔，生死輪迴，是大道至理，若是有人阻攔，我來破解陣法。如果你們是有積鬱多年的遺願，我可以盡量幫忙，比如說，你們誰尚有後人在世，我便會轉告訴他們，牌位下所供奉的香火，不可斷絕。
但是不管如何，你們都不該留在此地，需知你們越是背離天道和神道，下輩子本該享受到的福氣，便會一直減少下去，直到滴點不剩，你們最後要麽徹底墮為惡鬼厲魂，要麽煙消雲散，便再無來生可言了。”
老幼婦孺，聞言多有所意動。
可是那些鐵碑軍鎮的邊軍亡魂，竟是幾乎無一心動，皆神色冷漠。
那名武將模樣的高大鬼物，嘴唇閉合，釋放出一道渾厚意念，“小道士，本將念在你沒有惡意的份上，請你速速離開！否則，你就幹脆別走了！這麽多年，我們恪守本心，人不犯我我不犯人，何須你一個外鄉人，來此指手畫腳？！”
陳青牛好奇問道：“我很想知道，你們為何不願離去？”
那鬼物沉聲道：“莫要多事！速速退去！”
陳青牛想了想，“可畢竟是你們導致這棟宅子荒廢多年……”
那鬼物有些不耐煩，冷笑道：“怎麽，收了一筆豐厚報酬，就想強出頭？小道士，我勸你別得寸進尺，給你一炷香功夫，撤去所有法器，趕緊離開。”
陳青牛想了個折中的法子，“那你們能否給些銀錢？我的意思是，你們不妨與我說聲軍鎮哪裏有無主的銀子，可以獲取，我再轉交給這戶人家，就當之前那些年所欠、和以後繼續居住的租金，如何？”
那鬼物好像聽到一個天大的笑話，向前踏出一步，陰氣森森，一股股黑色氣焰瘋狂遊動，“你也配跟本將討價還價？”
陳青牛問道：“那你就是不想著善了？”
鬼物武將伸出一隻手，空中浮現一柄黑色巨斧。
“那就按照你的道理走。”
陳青牛大袖一揮，疊放在腿上的那一疊符籙，蜂蝶飛舞，驟然加速，貼在武將鬼物在內數十頭陰魂身上。
分明是一張張輕飄飄的黃紙丹朱符籙，竟是講那些陰物直接撞得貼靠牆壁和廊柱上，如一塊灼燒通紅的烙鐵烙印在身軀之上。
無數哀嚎掙紮。
唯有那尊武將鬼物還能站在原地，伸手去撕扯黏在胸口的符籙，與此同時，手中巨斧迅猛丟擲出去，直直劈向那個該死的小道士。
陳青牛依然沒有起身，並攏雙指一揮，一根柳條飛掠而至。
淡綠色的柳條快似飛劍，瑩光幽幽，瞬間將那柄巨大黑斧給當場切斷。
陳青牛輕喝一聲，“疾！”
猶有靈氣的柳枝唰一下，如一枝勁弩箭矢釘入武將鬼物的胸口，與丹朱符籙一起，鎮壓陰魂。
鬼物武將一個踉蹌，差點跌倒，穩住身形後，猙獰咆哮，開始前衝。
陳青牛手指不斷揮動。
一枝枝柳條全部從四周飛至，映照得整座文遠堂綠光耀眼，被賦予靈氣的柳條，在空中自行遊曳，兇狠鞭打鬼物武將。
那頭鬼物生前肯定就是堅韌不拔之輩，被柳條直接鞭打魂魄後，已經不得不單膝跪地，仍是一言不發，硬生生全部消受下來，隻等那些柳條蘊含的靈光散盡，再一舉反擊。
陳青牛站起身，手托那隻白碗。
文遠堂門檻附近，一個威嚴嗓音重重響起，“夠了！”
陳青牛眼角餘光發現，白碗裏的符水，起了陣陣漣漪。
一位中年男子出現在視線當中。
全身上下，鐵甲盡碎，被箭矢刺入的孔洞，密密麻麻，遍布全身，足可見此人戰場陣亡時的慘狀。
陳青牛神色不變，微笑道：“正主總算出來了。看你披掛甲胄和腰間兵符，生前還是位從四品的武威將軍？”
他伸出一掌，手臂往後一縮，所有將鬼物釘在牆壁廊柱上的那些符籙，瞬間全部被吸入他的掌心，輕輕一握，轟然炸裂，光線璀璨。
這尊陰物眼神凝重，問道：“可否先撤去那些柳條？”
陳青牛點了點頭，左手依舊托白碗，右手一揮袖，原本執行鞭刑的柳條，則隨之綠光黯淡，墜落地麵。
那陰物擺了擺手，所有鬼物，連同那位武將陰魂，一並潮水般退去。
那陰物雙手負後，環顧四周，最後抬頭望著那塊匾額，輕聲道：“並非是我等作祟害人，實在是天大地大，能夠讓我等棲息的立錐之地，就隻有這棟宅子了。因為勉強算是書香門第，尤其是那塊堂匾，還算有些淵源，故而此處氣息浩然綿長，同時又不至於灼傷我們的陰魂，若是去了別處，以我麾下部卒的那點修為，早已灰飛煙滅。
我們並非沒有報答這戶人家，若非我們損耗自身陰德對其庇護，這戶人家恐怕早就家道中落，遠不是如今財源廣進的豪紳氣象了。所以於情於理，我們都問心無愧。”
陳青牛點頭道：“這個道理，說得通。”
那陰物笑道：“小真人，你也不俗，若是陽間相逢，我可能會請你喝酒。”
陳青牛不置可否，問道：“其間大有隱情？”
陰物猶豫片刻，“與你說了也無妨。”
陳青牛重新坐迴箱子，放下白碗，伸出一隻手掌，示意對方暢所欲言。
在這之後，陳青牛聽到了一個故事，而這個故事，最終淹沒在曆史長河裏，好像一朵小水花，濺起了又落下，悄無聲息。
隆冬時節，西涼塞外，披掛鐵甲，僅是積雪，重達數斤。
一支人數破千的鐵碑精騎，擁有老字營號的百戰行伍，某天得到密令，趕赴關外，截殺一支人數才數十人的大隋巡邊騎軍。
據說敵軍當中，有大隋的重要人物，鎮北將軍府許諾，一旦取其頭顱，這鐵碑一營兵馬，人人都可官升一級！
一千兩百鐵碑精騎，其中有六名久經戰陣的隨軍修士，趕赴戰場。
但是當雙方各自出現在視野後，鐵碑騎軍都察覺到不對勁，敵方如此兵力劣勢，竟然一線排開，試圖以騎軍對衝鑿陣之姿勢，來跟一營精騎來搏命。
結果，不等主將發號施令，一員軍鎮騎軍副將就率先發起衝鋒，使得全軍不得不跟隨其後。
然後就是一邊倒的屠殺。
整整一千兩百位鐵碑軍鎮最精銳的騎軍，連同主將和六名隨軍修士，全部戰死。
被人當場陣斬！
對方傷亡不過是二十餘扈從而已。
原來那位所謂的大隋重要人物，竟然就是當時的大隋三皇子，楊元珍，一個戰後很快就名動南瞻部洲的大修士。
此人身邊還跟隨兩尊皇室供奉，一位南疆大將不惜親自充當扈從。
楊元珍在那一役中，就已經表現出幾近無敵的實力。
一杆大戟，鋒銳所至，鐵碑騎軍人馬，俱為齏粉！
楊元珍甚至在戰場上接連破境，修為暴漲，愈戰愈勇，所向披靡。
最終鐵碑精騎全軍覆沒，這支死戰不退的騎軍，竟然事後被兵部直接下令撤去營號，銷毀營旗。
戰敗邸報傳遍朱雀，整座鐵碑軍鎮淪為笑談。
皇子楊元珍踩著一千二百人的屍體上，在大隋王朝冉冉升起。
僅有那名姓李的副將活下來。
他叫李彥超。
是大隋安插在西涼邊軍的一名諜子。
如今，已經是大隋南疆邊軍第一人。
而當年那封據說來自鎮北將軍府的密令，有傳言說，其實出自朱雀兵部。
至今不知真相到底為何。
再長的故事，總有結尾處。
一位修士，一位陰魂，相互對視。
後者緩緩道：“我們之所以不願離去，是想要一個公道，想要恢複這個傳承百年的老營號。我們等了又等，年複一年，在這期間，我們給很多人托過夢，幫助過書生赴京趕考，希望他以後若是金榜題名，能夠仗義執言……能想的辦法，我們都做過了，可是沒有用。”
他傷感道：“沒有用啊。”
陳青牛說道：“這個公道，我給不了你，但是如果隻是恢複營號，哪怕兵部那邊再刁難，我也有較大的把握幫你恢複。”
那人沒有絲毫喜悅，“你小覷了朱雀兵部的實力，你是不是覺得數十年過去了，恢複營號一事，就僅僅是鐵碑軍鎮向上方建言，然後加上一座馬嵬軍鎮的點頭認可？其實不然，一些蛛絲馬跡顯示，兵部哪怕換了三任尚書，十數位侍郎，對此事仍是竭力鎮壓，不允許任何人提及翻案。”
陳青牛問道：“是這裏頭陰謀很大，牽連甚廣？或者因為鐵碑說出了個內鬼李彥超，朝廷丟不起這個臉？所以兵部大佬得到皇帝授意，必須壓製這樁慘案？”
那陰魂眼神悲哀，“當今皇帝陛下雄才偉略，誌向高遠，千年罕見！若是得知此事，絕不會聽之任之，所有的坎坷，不過是對很多大人物而言，這件芝麻綠豆大小的陳年往事，根本不值得提起罷了。你知道朱雀四十年征戰四方，我朱雀鐵騎馬蹄，踏遍邊境接壤各國，士卒死傷多少？你覺得一千二百騎的傷亡，在某些人眼中，算得了什麽？”
陳青牛默不作聲。
有些不明白，為何死都死了，對那位朱雀皇帝，竟然還如此忠心耿耿。
坐在門檻上的陰魂輕聲說道：“一口怨氣吐不得，苟延殘喘等公道。”
陳青牛說道：“不管如何，我試試看。”
陰魂眼眸眯起，“哦？”
陳青牛知道它的心思，是怕自己圖謀不軌，到時候連他們的最後一點希望，也被踐踏殆盡，隻是也懶得解釋，因為不管怎麽說，對方隻會將信將疑，所以隻能緩緩說道：“我也是行伍中人。”
陰魂顯然沒有覺得這是個合情合理的答案，並未被說服，隻是給出一個承諾，“隻要你能夠說服這棟宅子的主人，不要糾纏不休，我等便感激不盡，終歸我們也算守護了他們家的香火氣運，莫說十年，這宅子一百年的租金，我等也早就給他們賺到了。而且我能夠保證，絕不會有誰在此作祟傷人。”
陳青牛點頭道：“既然如此，那將軍你說些這戶人家的秘密，我將以此說服他們，把你們說成是家族祖上的陰神庇佑。”
陰魂笑著點頭，“如此最好。”
陳青牛歎了口氣，倒掉那碗符水後，起身開始收拾箱子。
陳青牛背著箱子跨過門檻，陰魂站在台階旁，抱拳相送，“公子高義，我等感激不盡！”
陳青牛在台階下，轉身抱拳還禮，道：“之前是我對不住了。那碗白水，就當我這個長鋒營宣節副尉，以水代酒，敬你們一千二百人慷慨赴死！”
陰魂愣在當場。
最後開懷大笑。
年輕人身上既有沙場磨礪而出的勃勃英氣，也有久掌大權浸染而出的鬱鬱官氣。
是個邊境當官的人物，而且官不小。
這就是陳青牛對這位不速之客的第一印象。
那人身邊站著一位五短身材的黝黑漢子，腰間懸佩一柄普通的西涼製式戰刀，名“青鸞”，其鋒利程度，冠絕“朱雀八刀”，隻不過韌性遜色於朱雀禁軍禦用之“火靈”。
顯而易見，這名貌不驚人的扈從漢子，不但是淬煉體魄的沙場武人，還是一位登堂入室的修行人，武學、練氣兩道兼修。
那麽他貼身護衛之人，那個英氣勃勃的年輕人，肯定在西涼邊境身份不俗，絕不是普通文官，最少也比陳青牛的官身要更高出一籌，最低也是六品。
因為按照朱雀軍律，邊境文官，一入清流六品，身邊都會配置名額不等的“秘士”，形影不離，以防滲透入境的敵國刺客偷襲暗殺，又被譽為“武書生”。
那個年輕官員沒有跨過門檻，隻是笑望向緩緩而行的陳青牛，“聽崔嵬說你是位將軍，對你很是仰慕。在書信裏，小築和小霧也時常聊起你。”
陳青牛走到門口，跟謝石磯並肩而立，疑惑道：“你是對麵宅子的主人？”
年輕官員沒有給出答案，而是換了個話題，笑眯眯道：“既然你我是西涼同僚，又都是誌在邊功的武人，那不介意點到即止地切磋一二吧？”
果不其然，絕非善輩！
不等陳青牛迴答，那名扈從就已經左腳猛然垛地，暗勁打入地麵足足一丈之多，同時悍然出拳，一拳迅猛砸向陳青牛胸口，拳罡無形，更擁有虎牛之力，若是常人被這一拳轟在身上，毫無疑問，隻能是當場斃命的下場。
陳青牛臉色如常，謝石磯身形一動，左手攥住那漢子的出拳手腕，向外輕輕一帶，然後一掌拍在那名扈從的額頭上。
扈從整個人就倒飛出去，大半身軀都嵌入了對麵宅子的牆壁中。
年輕官員臉色劇變，有些陰沉。
陳青牛不動聲色，從頭到尾都在冷眼旁觀。
隻是替這位“年少得誌”的文官老爺，感到尷尬。
那位壯實扈從咳嗽幾聲，雙肘撐在牆上，將自己的身體“拔出”牆壁，雙腳落地後，喉結微動，應該是強行咽下了那口翻湧上來的鮮血。
不愧是公門修行、修出正果的高官，年輕公子並沒有勃然大怒，反而笑臉燦爛，“陳將軍果然厲害，連扈從侍女都這般身手了得，想必自身修為，更是臻於化境了。本人屬下冒失出手，還望陳將軍海涵啊，不過以陳將軍的肚量，相信不會跟一名軍伍粗人斤斤計較吧？”
陳青牛皮笑肉不笑道：“你猜猜看？”
那人哈哈大笑，連忙擺手道：“不猜！這次確是在下唐突了，陳將軍恕罪恕罪，迴頭必有補償。”
陳青牛直截了當問道：“以你的身份，對麵宅子裏的那雙姐妹和少年，何至於如此貧寒度日？”
那人毫不含糊道：“隻要是在這條迴頭巷土生土長的人，誰會沒有一點秘密隱私？對吧，陳將軍？總之將軍要是想刨根問底，大可以在我們二人的入城關牒上，尋找蛛絲馬跡，不過是浪費些銀錢的小事情，連人情都用不著。”
陳青牛沒想到此人如此混不吝，有些無言以對，息事寧人道：“你要是怕我來路不明，就別讓姐妹倆來我這宅子當婢女丫鬟了。”
年輕官員眼角餘光瞥見身材魁梧的侍女，打趣道：“陳將軍不愧是痛快人，若非這趟歸家實在倉促，定要與你暢飲一番。以陳將軍的刁鑽眼光和口味，姐妹二人在你這邊幫忙，我放心得很！”
謝石磯紋絲不動，無動於衷，仿佛根本就沒聽懂那句玩笑的言下之意。
陳青牛驀然拔地而起，一記勢大力沉的膝撞，高高撞向那人胸膛。
避無可避的年輕官員雙手疊放，按住陳青牛的膝蓋，一撞之下，身體後仰飄蕩而去，雙腳落地後仍是踉蹌後退數步，這才好不容易停下身形。
陳青牛沒有趁勝追擊，那名扈從最終也就沒有拔刀出鞘。
年輕官員不露聲色地抖了抖手腕，然後雙手抱拳，笑道：“就此兩清，如何？”
陳青牛冷哼一聲，轉身走入院子，謝石磯關上門，始終麵無表情。
迴到院子，陳青牛小聲咒罵道：“他娘的！老烏龜王八蛋！”
重新顯出行蹤的狐仙花枝亂顫，嬌笑道：“公子你罵誰呢！”
陳青牛似乎在氣頭上，直接頂迴去，“誰是你公子？”
公子，奴家。
寒舍陋屋，美豔女子，寒窗苦讀，，可不就是誌怪小說裏的才子佳人？
隻可惜那位陳仙師大煞風景，連附庸風雅都不會。
陳青牛搬了條板凳坐在簷下。
狐仙和木偶繼續對弈，棋逢對手，兩兩沉浸其中。
一位瓜子臉的年幼狐精來到台階下，怯生生問道：“原來公子不僅僅是練氣士，還是位練家子呢？”
陳青牛冷冷看了她一眼，後者嚇得一路跑到狐仙身旁。
另外一位臉龐圓潤的狐精叉腰站定，鼓起腮幫，氣乎乎道：“你這人真是蠻橫無理，我綠綺姐姐不過是好心與你搭訕，你就擺出一副打殺妖怪的姿態，欺負老實人呢？！信不信我一拳打得你鼻青臉腫、三天不敢出門見人？”
陳青牛看著台階下那個用力晃著粉拳的年幼狐精，個頭要比先前那頭狐精稍稍矮一些，他沒來由想起蚍蜉撼大樹這個說法，有些哭笑不得，也不跟小家夥較真，打趣道：“你厲害行了吧，我都快被你嚇破膽了。”
它歪了歪腦袋，“為何我覺得你是口服心不服？”
陳青牛一本正經道：“豈敢豈敢！”
它死死盯著陳青牛，試圖確定真偽。
陳青牛問道：“你知道對麵那戶人家的底細嗎？”
它伸出手，也不說話。
一般人不懂這個手勢，陳青牛無比熟稔。
他頓時樂了，原來是跟自己一般敞亮的小狐狸，於是他的笑臉多了幾分誠意，“說吧，想要我用什麽來換？”
它沒料到這位神通廣大的年輕仙師如此幹脆利落，一時間有些癡呆，迴神後趕緊轉頭望向石桌那邊，與它輩分相同年齡相仿的瓜子臉，嘴唇微動打啞語。
它很快心領神會，使勁點頭，理直氣壯道：“我要百年蚺蛇的苦膽來換！”
陳青牛鄭重其事道：“我可沒有什麽蚺蛇膽，不過如果鐵碑軍鎮城內，或是城外附近有那百歲高齡的蚺蛇，我可以親自去捕捉，拿來跟你交換。”
它小心翼翼望向家族主心骨，那位正在對弈的狐仙娘娘，後者低頭皺眉，凝視著密密麻麻的複雜棋局，嗓音媚人，柔聲道：“紅袖小丫頭，你媚珠初成，根基不穩，現在就用蟒蛇膽汁澆灌，隻會是拔苗助長的結果。”
被狐仙稱唿為“紅袖”的小狐精，皺著那張圓臉，“娘娘，可是瑰寶姐姐需要啊。”
狐仙懶洋洋道：“修行一事，最忌諱沾染因果，太上曰禍福無門，惟人自召，善惡有報，如影隨形。意思是什麽呢？就是說啊……”
一開始陳青牛還挺用心去凝聽，覺得這頭狐仙好歹一大把年紀擺在那裏，怎麽都會有些獨具匠心的真知灼見，哪裏想得到她能夠說空洞大道理，一說就是一炷香的功夫，難怪兩隻小狐精早就知趣地蹲在一起竊竊私語了。
陳青牛難得沒有以兵家基石、入門的《真武心法》，去吐納練氣，而是在走廊蔭涼裏縮著身體，打著哈欠，仰頭望向碧藍天空，神遊萬裏。
一局棋終於下完，彩繪傀儡病懨懨的，不知為何輸了棋，贏棋的狐仙也未趾高氣昂，依然是慵慵懶懶的模樣，按照賭約，輸棋一方負責收拾棋子，木偶搬動著那些對它而言、絕對不算輕巧的棋子，一顆一顆放入棋盒。
狐仙伸了個懶腰，“公子，你要是在北邊灶房那邊打出一座小門，讓兩邊的宅子貫通，以免翻牆的時候被凡人看到，那我就讓綠綺紅袖做你的耳報神，對公子知無不言言無不盡，這筆買賣如何？”
狐魅，終究不是陰魂鬼物，如果在光天化日之下，肆意活動，很容易被發現蹤跡。
陳青牛點頭道：“行啊，你們在牆頭來去確實不合適，開扇門，省心省力，隻不過賀家那邊有沒有問題？”
狐仙笑道：“我自會擺平。”
狐仙拿起棋盤棋盒，對兩位徒孫微笑道：“記得別貪玩，早些迴家。”
兩頭狐精齊齊點頭。
狐仙不知用了什麽玄妙神通，徑直穿牆而過，一閃而逝。
在幼狐紅袖的竹筒倒豆子之後，陳青牛終於得知這條迴頭巷的秘聞，發生在十數年前的那樁慘案，原來當初這條小巷，最早住著鐵碑軍鎮老八營的那撥締造者，西涼鐵騎震懾朱雀、大隋兩國的赫赫威名，幾乎有半數是老八營立下的戰功，然後在鐵碑老八營退出曆史舞台的龍觀戰役中，老八營元氣大傷，八營主將死傷大半，兩萬精銳士卒，十不存一，又有兩名主將獲罪斬首，差點被朝廷下令傳首九鎮，總之，最後僅剩兩位安然返迴軍鎮，但也就此黯然離開軍伍，在迴頭巷過著半隱居的生活，一些扈從將校也跟隨主將在此定居紮根，在十二年前，一伍大隋死士從南疆滲透邊境，潛入鐵碑軍鎮，傳聞那五人皆是精於殺伐的大隋刺客，其中既有武道宗師，也有劍道修士，迴頭巷那十餘戶祖輩、父輩跟老八營有淵源的門戶，被殺得幾乎給斬草除根，從青壯男子，到婦孺老幼，殺手都沒有放過。
紅袖還說，以朱雀朝廷堪稱興師動眾的大陣仗來看，肯定不是兩國沙場將種門戶之間，普通的報仇雪恨那麽簡單，一定牽扯到了某位或者數位地位超然的大修士。
整整十戶、上百口人家，最後隻有一對稚童姐妹僥幸逃過一劫，便是對麵宅子裏相依為命的小築小霧，傳言姐妹當時剛好在玩捉迷藏，躲在內屋夾壁……至於那位少年，是幾年後跟隨一個哥哥搬入對麵的宅子，哥哥很快就離開，隻留下弟弟與姐妹住在一起，之前並無聯係，直到去年末才有書信往來，原來是在西涼邊境上搏殺上位，成了正兒八經的朝廷命官，牧守一方，至於具體官職為何，賀家狐精就不得而知了。
突然之間，陳青牛歎了口氣，想起關外馬背上老宋他們的屍體，對那個年輕文官的厭惡，少了幾分。
這邊，年幼狐魅的嘴裏，雲淡風輕說著人間慘劇。
那邊，融融洽洽，連同那名沉默寡言的壯實扈從在內，他加上姐妹和少年，四人都側耳傾聽，聽那位年輕官員說著沙場跌宕起伏的廝殺、官場升遷的趣事醜聞、市井巷弄的爭吵打鬧……說到興高采烈的地方，年輕人放言說他有浩然正氣劍，總計六式！可分別斷江，開海，鎮山，蕩魔，斬鬼，平天下！
少年眯眼而笑，皮膚黝黑的扈從對此見怪不怪，隻是有些無奈。姐姐小築聽得兩眼放光，滿是崇拜憧憬。妹妹小霧則扭頭翻了個白眼，卻被眼尖的年輕官員前傾彎腰，伸手打賞了她一個板栗。
那年輕官員和貼身扈從第二天就離開了軍鎮。
陳青牛讓裴老頭去查詢城門那邊的關牒記錄，以及將軍官署的戶籍檔案，大致捋清了脈絡，如今迴頭巷大半都是慘案發生後搬入的門戶，多是在城那邊貧寒之地發的家，不知這邊的水深水淺，給蒙在鼓裏，迷迷糊糊就買了這邊的宅子，後悔也來不及。姐妹分別叫柳築、柳霧，祖父柳楊曾經有“入山虎”的綽號，麾下精騎，最擅長途奔襲，官至正四品，更是兩位隱居於此的老營主將之一，與陳青牛暫住的裴家宅子，是麵對麵的鄰居。
而裴家在朱雀刑部的秘密檔案中，並無活口。
家家有本難念的經。
之後陳青牛異想天開，讓隔壁狐妖縫製了一件嶄新道袍，他的本意，是粗略有個道袍樣子就可以了，不用太考究精良，最好用舊布，能夠遮人耳目。不曾想狐穴那邊無趣日子過久了，好不容易有件新鮮事可做，結果對待此事，那叫一個用心良苦，小狐狸紅袖雙手捧著道袍，滿臉的虔誠莊重，小心翼翼交給陳青牛，好似交付了身家性命，讓想要假冒道士的陳青牛很是尷尬。
朱雀王朝崇尚黃老、道教盛行，在崇玄署的座椅，是先道、後儒、再釋，是開國太祖欽定的位次，不但將“道舉”正式納入科舉體係，在王朝衰落時期，還鬧出過“朱雀宰輔重臣，未必擅長執政，卻必然精通青詞”的天大笑話。未經允許，私自穿戴道袍、道冠，屬於僭越之舉，按律需要被流徙數百裏、甚至千裏之外。朱雀王朝道觀林立，崇玄署記錄在冊有千餘座大小道觀，道袍樣式，大體上粗略分為龍虎祖庭和南式、北式三種，三者又各有細分差別，尤其是龍虎山祖庭的黃紫貴人，被譽為羽衣卿相，尊貴殊榮，無以複加。
陳青牛接手的這一件，屬於典型的北方道袍，與西北第一大道觀“觀道觀”大致相似，又不盡然相同。
那座號稱“大道在山下”的道觀，枝葉蔓延，有無數下山雲遊道士，紛紛遠遊傳道，出道觀，出西涼，出朱雀，甚至出南瞻部洲。
這一點，倒是與遠在千萬裏之外的龍虎山，極為相似。
陳青牛覺得太新了，而且太精致鮮亮了，但是實在受不了小狐那一臉“我需要你表揚、多少句好話都不嫌多”的模樣，隻得硬著頭皮收下，狠狠誇獎感謝了一番，小狐紅袖才乘興而來乘興而去，它當然是走灶房北牆的那扇木門，陳青牛實在想不通那賀家，如何能夠容忍家中住著幾十尾狐妖，甚至有可能還要幫著它們藏匿形影，以及提供各種稀奇古怪的需求。
然後鐵碑軍鎮就多出一個善於捉妖抓怪的年輕道士，來路不明，一開始眾人隻知道此人在賀家大宅展露神通，一手符籙很是靈驗，接下來不知是哪戶人家的千金小姐率先說起，說那位年輕真人道法不知深淺，可相貌真是挑不出半點毛病，風流倜儻，反正絕不比京城的世族子弟差了。緊接著就有位以潑辣著稱軍鎮的大家閨秀，宣稱她的閨房繡樓經常鬧妖，於是暫居迴頭巷的年輕真人，就帶著一身法器、背負一柄桃木劍，獨自趕赴她那閨房，擁擠在小院門口的家主、管事、嫡係和偏房子女們，對外都說親眼見到了黃紙符錄無火自燃、桃木劍所指之處風雷震動、妖魅被鎮壓以至於灰飛煙滅，一個比一個說得繪聲繪色，就連那家的雜役仆人都覺得見了大世麵，第二天出門買菜的婢女跟人那麽一說，還信誓旦旦的，說若是騙人就遭天打雷劈，實在由不得旁人不信，最重要的是那位道士，沒有收取一文錢！隻留下一個瀟灑離去的背影！很快鐵碑軍鎮西城，就都知道迴頭巷住著一位替天行道的年輕真人，降妖除魔不收銀錢，隻為自身修行積攢功德！
迴頭巷附近的居民，除了賀家大宅，算是西城的窮人，所以比較後知後覺，並不太清楚身邊多了位年紀輕輕的“道教神仙”。
一開始多是權貴婦人或是大族小姐，提出滌蕩陰穢的要求後，才讓人去迴頭巷請求年輕真人出手，約莫四五次後，就連許多老奸巨猾的商賈豪紳，都覺得這位年輕道士即便不是傳說中雲遮霧繞的仙師，也該是獲得一脈真傳的崇玄署道士，可放心聘請，求他幫忙祈福消災、張貼鎮宅符籙等等。什麽？年輕真人不願意收銀子？那就送古董字畫，實在不行，就搜羅那些孤本珍本道教典籍，再在其中夾帶一兩張銀票，他們心意到了，也顧及到了年輕神仙的修行心境，兩全其美！
陳青牛每次返迴小巷，都會遇到蹲在寺廟門口的中年道士，後者不是狠狠歪頭吐口水，就是陰陽怪氣說話，顯然是嫉恨陳青牛搶了他的飯碗。
倒是那名每日早晚兩次清掃地麵的老僧，偶爾看到途徑寺廟的陳青牛，都會懷抱掃帚，以便能夠雙手合十。
陳青牛隻得還禮，對老和尚打個道門的稽首。
常在河邊走，哪能不濕鞋。
道士陳青牛在“大顯神通”了六次後，終於遇到真正需要降伏的對象。
是一間軍鎮破落戶的祖宅，在此作祟的角色，算不得厲鬼，因為尚且有將卒常駐的軍鎮關隘之內，本就不是孕育大量戾氣的土壤。此間鬼物，多是生前戰死於關外沙場，而且死無全屍，甚至屍骨無存，其中不乏有英魂英烈，都由於路途遙遠或是消息阻塞滯後，導致關內家族來不及處理後事，知曉噩耗後也無法下葬，便在此逗留，徘徊不去。
對付這些道行淺薄不值一提的鬼物，陳青牛起先也沒有如何上心。
夜幕中，他隻是一人背著箱子獨自前往那座古宅，箱內除了一柄裝模作樣的桃木劍，一摞貨真價實的黃紙符籙，一大把讓小狐魅從賀家宅院折來的柳條，一隻白碗。
桃柳二木，擁有震懾邪魅之力，其實並非鄉野妄言，隻不過假道士不清楚如何運用罷了。
古宅的主人，出身鐵碑軍鎮屈指可數的書香門第，當然，所謂的書香門第，水分很大，其實就是祖輩考取過一個秀才功名。
他已經五六年沒能租出這麽大一棟宅子，等於少賺了三百兩銀子，自然無比惱火，當初本想著去請迴頭巷的道士，來驅除妖魔，結果城內很快有傳聞，說那家夥是個騙子，還喜歡漫天要價，實在心疼銀子，隻得作罷。如今來了個神通廣大的真道士，雖然年紀輕輕，但掂量一番，仍是覺得這筆買賣，穩當劃算。所以拖家帶口在祖宅外候著那位年輕真人，談妥了價格，意外之喜，那道士隻收了三兩銀子做定金，如果降妖除魔不成，還會事後退還全部銀子。
瞧瞧，這才是高人風範，仙風道骨啊。
陳青牛獨自走入大三進的古宅，徑直來到懸掛文遠堂匾額的大堂，摘下箱子，拿出那堆“法器”，手持白碗，先掐了一個凝水訣，白碗很快水珠凝聚，匯成大半碗水。
再抽出一張事先寫好的丹朱符籙，燒成灰燼，撒入白碗，融入水中。
然後把一根根柳條蘸水，或擱放八仙桌和門檻、或插入棟梁縫隙、或放於門窗。
最後以箱子作為凳子，一屁股坐下，因為八仙桌早已搬走，陳青牛差不多就坐在了匾額之下，他默念招魂訣，將那些原本察覺到不妙想要隱匿不出的鬼魅，一一強行“扯入”這座文遠堂內。
陳青牛皺了皺眉頭，停下了招魂訣。
不是驚懼，而是疑惑，這棟宅子再大，也不過是三進院落，可此時被招引而來的鬼物魂魄，舉目望去，竟然多達兩百之多，鬼滿為患，而且還源源不斷地從前邊院子湧來。
那些鬼物絕大多數都是死前模樣，鐵甲在身，血跡斑斑，有的在胸口處，有個被鐵矛洞穿的大窟窿。有的脖子歪斜，顯然是被敵方騎軍以戰刀抹過。
死相，千奇百怪。
也夾雜有一些老幼婦孺的魂魄，怯怯弱弱，像是今夜見到了這位年輕道士，比陽間活人見了鬼，還要感到可怕。
陳青牛在長鋒營待過一段時間後，對於鐵碑邊軍有一定了解，伸手指了指一位身穿重甲的魁梧陰魂，好奇問道：“你們是不是死於同一場戰役的袍澤？”
那鬼物猶豫了一下，點點頭。
陳青牛打量一番，問道：“你們隻有怨氣，並無戾氣，照理說早就可以轉世投胎，難道是之前有高人，設下了類似拘押魂魄的陣法，使得你們無法掙脫束縛？這才不得不以這座古宅作為棲息之地？”
那鬼物死死盯著陳青牛，一言不發。
陳青牛嗓音柔和，勸說道：“想必你們也感受到了，我擺下那些道門謂之‘陰枝’的柳條，並無惡意，我隻想請各位早早離去，陰陽相隔，生死輪迴，是大道至理，若是有人阻攔，我來破解陣法。如果你們是有積鬱多年的遺願，我可以盡量幫忙，比如說，你們誰尚有後人在世，我便會轉告訴他們，牌位下所供奉的香火，不可斷絕。
但是不管如何，你們都不該留在此地，需知你們越是背離天道和神道，下輩子本該享受到的福氣，便會一直減少下去，直到滴點不剩，你們最後要麽徹底墮為惡鬼厲魂，要麽煙消雲散，便再無來生可言了。”
老幼婦孺，聞言多有所意動。
可是那些鐵碑軍鎮的邊軍亡魂，竟是幾乎無一心動，皆神色冷漠。
那名武將模樣的高大鬼物，嘴唇閉合，釋放出一道渾厚意念，“小道士，本將念在你沒有惡意的份上，請你速速離開！否則，你就幹脆別走了！這麽多年，我們恪守本心，人不犯我我不犯人，何須你一個外鄉人，來此指手畫腳？！”
陳青牛好奇問道：“我很想知道，你們為何不願離去？”
那鬼物沉聲道：“莫要多事！速速退去！”
陳青牛想了想，“可畢竟是你們導致這棟宅子荒廢多年……”
那鬼物有些不耐煩，冷笑道：“怎麽，收了一筆豐厚報酬，就想強出頭？小道士，我勸你別得寸進尺，給你一炷香功夫，撤去所有法器，趕緊離開。”
陳青牛想了個折中的法子，“那你們能否給些銀錢？我的意思是，你們不妨與我說聲軍鎮哪裏有無主的銀子，可以獲取，我再轉交給這戶人家，就當之前那些年所欠、和以後繼續居住的租金，如何？”
那鬼物好像聽到一個天大的笑話，向前踏出一步，陰氣森森，一股股黑色氣焰瘋狂遊動，“你也配跟本將討價還價？”
陳青牛問道：“那你就是不想著善了？”
鬼物武將伸出一隻手，空中浮現一柄黑色巨斧。
“那就按照你的道理走。”
陳青牛大袖一揮，疊放在腿上的那一疊符籙，蜂蝶飛舞，驟然加速，貼在武將鬼物在內數十頭陰魂身上。
分明是一張張輕飄飄的黃紙丹朱符籙，竟是講那些陰物直接撞得貼靠牆壁和廊柱上，如一塊灼燒通紅的烙鐵烙印在身軀之上。
無數哀嚎掙紮。
唯有那尊武將鬼物還能站在原地，伸手去撕扯黏在胸口的符籙，與此同時，手中巨斧迅猛丟擲出去，直直劈向那個該死的小道士。
陳青牛依然沒有起身，並攏雙指一揮，一根柳條飛掠而至。
淡綠色的柳條快似飛劍，瑩光幽幽，瞬間將那柄巨大黑斧給當場切斷。
陳青牛輕喝一聲，“疾！”
猶有靈氣的柳枝唰一下，如一枝勁弩箭矢釘入武將鬼物的胸口，與丹朱符籙一起，鎮壓陰魂。
鬼物武將一個踉蹌，差點跌倒，穩住身形後，猙獰咆哮，開始前衝。
陳青牛手指不斷揮動。
一枝枝柳條全部從四周飛至，映照得整座文遠堂綠光耀眼，被賦予靈氣的柳條，在空中自行遊曳，兇狠鞭打鬼物武將。
那頭鬼物生前肯定就是堅韌不拔之輩，被柳條直接鞭打魂魄後，已經不得不單膝跪地，仍是一言不發，硬生生全部消受下來，隻等那些柳條蘊含的靈光散盡，再一舉反擊。
陳青牛站起身，手托那隻白碗。
文遠堂門檻附近，一個威嚴嗓音重重響起，“夠了！”
陳青牛眼角餘光發現，白碗裏的符水，起了陣陣漣漪。
一位中年男子出現在視線當中。
全身上下，鐵甲盡碎，被箭矢刺入的孔洞，密密麻麻，遍布全身，足可見此人戰場陣亡時的慘狀。
陳青牛神色不變，微笑道：“正主總算出來了。看你披掛甲胄和腰間兵符，生前還是位從四品的武威將軍？”
他伸出一掌，手臂往後一縮，所有將鬼物釘在牆壁廊柱上的那些符籙，瞬間全部被吸入他的掌心，輕輕一握，轟然炸裂，光線璀璨。
這尊陰物眼神凝重，問道：“可否先撤去那些柳條？”
陳青牛點了點頭，左手依舊托白碗，右手一揮袖，原本執行鞭刑的柳條，則隨之綠光黯淡，墜落地麵。
那陰物擺了擺手，所有鬼物，連同那位武將陰魂，一並潮水般退去。
那陰物雙手負後，環顧四周，最後抬頭望著那塊匾額，輕聲道：“並非是我等作祟害人，實在是天大地大，能夠讓我等棲息的立錐之地，就隻有這棟宅子了。因為勉強算是書香門第，尤其是那塊堂匾，還算有些淵源，故而此處氣息浩然綿長，同時又不至於灼傷我們的陰魂，若是去了別處，以我麾下部卒的那點修為，早已灰飛煙滅。
我們並非沒有報答這戶人家，若非我們損耗自身陰德對其庇護，這戶人家恐怕早就家道中落，遠不是如今財源廣進的豪紳氣象了。所以於情於理，我們都問心無愧。”
陳青牛點頭道：“這個道理，說得通。”
那陰物笑道：“小真人，你也不俗，若是陽間相逢，我可能會請你喝酒。”
陳青牛不置可否，問道：“其間大有隱情？”
陰物猶豫片刻，“與你說了也無妨。”
陳青牛重新坐迴箱子，放下白碗，伸出一隻手掌，示意對方暢所欲言。
在這之後，陳青牛聽到了一個故事，而這個故事，最終淹沒在曆史長河裏，好像一朵小水花，濺起了又落下，悄無聲息。
隆冬時節，西涼塞外，披掛鐵甲，僅是積雪，重達數斤。
一支人數破千的鐵碑精騎，擁有老字營號的百戰行伍，某天得到密令，趕赴關外，截殺一支人數才數十人的大隋巡邊騎軍。
據說敵軍當中，有大隋的重要人物，鎮北將軍府許諾，一旦取其頭顱，這鐵碑一營兵馬，人人都可官升一級！
一千兩百鐵碑精騎，其中有六名久經戰陣的隨軍修士，趕赴戰場。
但是當雙方各自出現在視野後，鐵碑騎軍都察覺到不對勁，敵方如此兵力劣勢，竟然一線排開，試圖以騎軍對衝鑿陣之姿勢，來跟一營精騎來搏命。
結果，不等主將發號施令，一員軍鎮騎軍副將就率先發起衝鋒，使得全軍不得不跟隨其後。
然後就是一邊倒的屠殺。
整整一千兩百位鐵碑軍鎮最精銳的騎軍，連同主將和六名隨軍修士，全部戰死。
被人當場陣斬！
對方傷亡不過是二十餘扈從而已。
原來那位所謂的大隋重要人物，竟然就是當時的大隋三皇子，楊元珍，一個戰後很快就名動南瞻部洲的大修士。
此人身邊還跟隨兩尊皇室供奉，一位南疆大將不惜親自充當扈從。
楊元珍在那一役中，就已經表現出幾近無敵的實力。
一杆大戟，鋒銳所至，鐵碑騎軍人馬，俱為齏粉！
楊元珍甚至在戰場上接連破境，修為暴漲，愈戰愈勇，所向披靡。
最終鐵碑精騎全軍覆沒，這支死戰不退的騎軍，竟然事後被兵部直接下令撤去營號，銷毀營旗。
戰敗邸報傳遍朱雀，整座鐵碑軍鎮淪為笑談。
皇子楊元珍踩著一千二百人的屍體上，在大隋王朝冉冉升起。
僅有那名姓李的副將活下來。
他叫李彥超。
是大隋安插在西涼邊軍的一名諜子。
如今，已經是大隋南疆邊軍第一人。
而當年那封據說來自鎮北將軍府的密令，有傳言說，其實出自朱雀兵部。
至今不知真相到底為何。
再長的故事，總有結尾處。
一位修士，一位陰魂，相互對視。
後者緩緩道：“我們之所以不願離去，是想要一個公道，想要恢複這個傳承百年的老營號。我們等了又等，年複一年，在這期間，我們給很多人托過夢，幫助過書生赴京趕考，希望他以後若是金榜題名，能夠仗義執言……能想的辦法，我們都做過了，可是沒有用。”
他傷感道：“沒有用啊。”
陳青牛說道：“這個公道，我給不了你，但是如果隻是恢複營號，哪怕兵部那邊再刁難，我也有較大的把握幫你恢複。”
那人沒有絲毫喜悅，“你小覷了朱雀兵部的實力，你是不是覺得數十年過去了，恢複營號一事，就僅僅是鐵碑軍鎮向上方建言，然後加上一座馬嵬軍鎮的點頭認可？其實不然，一些蛛絲馬跡顯示，兵部哪怕換了三任尚書，十數位侍郎，對此事仍是竭力鎮壓，不允許任何人提及翻案。”
陳青牛問道：“是這裏頭陰謀很大，牽連甚廣？或者因為鐵碑說出了個內鬼李彥超，朝廷丟不起這個臉？所以兵部大佬得到皇帝授意，必須壓製這樁慘案？”
那陰魂眼神悲哀，“當今皇帝陛下雄才偉略，誌向高遠，千年罕見！若是得知此事，絕不會聽之任之，所有的坎坷，不過是對很多大人物而言，這件芝麻綠豆大小的陳年往事，根本不值得提起罷了。你知道朱雀四十年征戰四方，我朱雀鐵騎馬蹄，踏遍邊境接壤各國，士卒死傷多少？你覺得一千二百騎的傷亡，在某些人眼中，算得了什麽？”
陳青牛默不作聲。
有些不明白，為何死都死了，對那位朱雀皇帝，竟然還如此忠心耿耿。
坐在門檻上的陰魂輕聲說道：“一口怨氣吐不得，苟延殘喘等公道。”
陳青牛說道：“不管如何，我試試看。”
陰魂眼眸眯起，“哦？”
陳青牛知道它的心思，是怕自己圖謀不軌，到時候連他們的最後一點希望，也被踐踏殆盡，隻是也懶得解釋，因為不管怎麽說，對方隻會將信將疑，所以隻能緩緩說道：“我也是行伍中人。”
陰魂顯然沒有覺得這是個合情合理的答案，並未被說服，隻是給出一個承諾，“隻要你能夠說服這棟宅子的主人，不要糾纏不休，我等便感激不盡，終歸我們也算守護了他們家的香火氣運，莫說十年，這宅子一百年的租金，我等也早就給他們賺到了。而且我能夠保證，絕不會有誰在此作祟傷人。”
陳青牛點頭道：“既然如此，那將軍你說些這戶人家的秘密，我將以此說服他們，把你們說成是家族祖上的陰神庇佑。”
陰魂笑著點頭，“如此最好。”
陳青牛歎了口氣，倒掉那碗符水後，起身開始收拾箱子。
陳青牛背著箱子跨過門檻，陰魂站在台階旁，抱拳相送，“公子高義，我等感激不盡！”
陳青牛在台階下，轉身抱拳還禮，道：“之前是我對不住了。那碗白水，就當我這個長鋒營宣節副尉，以水代酒，敬你們一千二百人慷慨赴死！”
陰魂愣在當場。
最後開懷大笑。