那五十騎斥候尚未迴營，按照長鋒營國字臉主將的解釋，應該是給邊關軍務延誤了，陳青牛就有些無所事事了，每天默默觀看長鋒營的練兵校武，也無甚心得，兵家真意的種子，虛無縹緲，更是打破腦袋也想不出來。他幹脆就又匆忙寫了封書信，讓那劉大光送往鐵碑驛站，寄給藩邸朱真嬰，讓她幫忙搜尋一些王府珍藏的兵書兵史。地址寫的是涼州城元嘉圃，劉大光一個在邊關土生土長的大老粗，自然不知曉其中玄機。劉大光也沒白跑這趟，迴來的時候帶了一隻大箱子，隔著幾丈路都能聞著酒香，不知怎麽傳到了長鋒營高層耳朵裏，議論紛紛，最後被那位將主悄悄彈壓下去，這才沒有引發風波，需知西涼軍營，女子與酒，明令禁止，一經發現，責罰極重。當然，女子修士不包括其中。在這之後，劉大光見風使舵，是鐵了心抱住那位年輕副尉的大腿，敢一個人跟整座軍營叫板，說誇張一點，簡直就是沒把吳大腦袋放在眼裏，哪怕再秉性再壞的混賬小王八蛋，他也下定決心去當狗腿幫閑。
五十騎滿臉風霜的斥候，在一個夜間，從邊境線縱馬返迴駐地，聽聞此事後，差點炸營嘩變。
斥候，一直是騎軍精銳中的精銳，自有其傲氣，五十弓馬熟諳的悍卒，一個個憤懣不已，尤其是為當了將近十年的老伍長，打抱不平，原本想著上任標長，憑借戰功得以高升躋身探驪營後，騰出來的位置，怎麽都該落在自己人身上，哪想到鐵碑軍鎮那邊，莫名其妙丟出一個人來，是大夥兒聽都沒聽過的涼州地方將種，這次按例出營巡邊，之所以遲遲未歸，未嚐沒有給老伍長出口惡氣的念頭。所以聽聞此人膽敢無視軍法，讓人私自攜帶酒水入營，當場就有十多名斥候，不顧老伍長的勸阻，氣勢洶洶趕往那座小營帳，那個聽到吵鬧後低頭搓手嗬氣走出的宣節副尉，一開始符合外人對他酒囊飯袋的觀感，笑臉相迎，一看就是心虛了，隻是當有位高大斥候順嘴罵了句娘後，那名年輕將種一步跨出，一拳將其砸得雙腳離地，倒飛出去數丈，如斷線風箏，重重摔在地上，身上那具製造精良的邊騎輕甲，給打得凹陷下去一個大拳印。
全場死寂。
年輕副尉真是一頭陰險的笑麵虎，悍然出手傷人後，還有臉皮笑嗬嗬道：“以後跟軍營裏的頂頭上司說話，要好好講，別把一件占著理的事情，說得沒道理。”
每個在西涼邊軍脫穎而出的斥候，戰場廝殺從來不缺血性，對袍澤兄弟更不缺義氣，雖說那一拳分明有著武道高手的實力，仍是人人不懼，前赴後繼，最終一個個被擊飛，倒地不起。
一些個原本還想著煽風點火的長鋒營別部頭腦，立即當起了縮頭烏龜。
陳青牛在那之後，既沒有借此機會掌握那標斥候，幾乎從不拋頭露麵，也就更談不上指手畫腳了，這讓那標五十騎，愈發丈二和尚摸不著頭腦。但是既然那年輕將種願意井水不犯河水，斥候們也樂得眼不見心不煩。陳青牛更多時候是待在營帳，瀏覽那些趙大光從軍鎮驛館取迴的一箱子兵書，經常挑燈夜讀，讀至乏味處，就放下書本，去往小題山烽燧飲酒，登頂遠眺，西北天高地闊，星河璀璨，或多或少也能讓陳青牛覺得心境舒朗。
大約兩旬過後，鐵碑軍鎮吳震親自下令，再度緊急-抽調大量斥候，匆忙趕赴邊關，灑出一大把黃豆似的，也無具體軍令，隻說是以防大隋南疆斥候的滲透。
陳青牛這趟也跟著出行，一人雙騎，甲囊箭袋、輕弩戰刀一應具備，一路北上，作為這標斥候的頭把交椅，陳青牛沒有插手具體軍務，每次分路刺探軍情，都隻是跟隨任意其中一伍五騎遊曳、推進，久而久之，那標精銳鐵碑騎軍的漢子們，倒也沒那麽討厭這位宣節副尉，尤其是當這家夥在夜間停馬休整的時候，每每能夠拿出一壺酒來，一次隨後送了半壺給一名伍長，在那之後，幾乎大半過了酒癮的伍長，開始眼巴巴等著陳青牛變出一隻酒壺來，宣節副尉喝半壺，幾名伍長各自喝個一大口，某些得力的騎卒，也能夠蹭著喝個一小口，一壺酒就這麽沒了。
整整一旬，邊境線上的策馬偵查，每天黃沙撲麵，風餐露宿。
陳青牛掛在那匹輔騎一側的行囊，總計帶了七八壺酒，很快就隻剩下最後一壺，那些個跟這位宣節副尉算是混熟了的伍長，每次碰頭後，就立即眼神發亮，不比采花大盜瞧見了水靈娘們差。可是標長大人怎麽都不肯拿出來，說要留在迴去的路上喝，還說這酒賊貴，是扈娘子酒肆那邊買來的好酒，七八壺，他差不多一個月的俸祿就喝進了肚子。標長大人越是如此吝嗇，麾下斥候越是心癢癢，終於有一天，有個年紀最小的斥候，在老伍長的極力慫恿下，腦袋瓜一熱，趁著標長不在坐騎附近的機會，開了酒壺就喝，一輪下去，能剩下多少？
結果作為最大的功臣，少年斥候拿到了喝最後一小口的機會，正揚起腦袋在那兒往嘴巴裏倒酒呢，就發現有人拍了拍自己肩膀，少年狠狠晃了晃酒壺，發現是真滴酒不剩了，這才緩緩轉頭。
一張笑臉，溫和問道：“好喝嗎？”
本性憨厚的少年呆呆迴答：“好喝，就是才兩口，沒過癮……”
所有人都覺得這哥們鐵定要脫一層皮了。
不曾想那位神出鬼沒的年輕標長，隻是取迴酒壺，拍了拍少年斥候的腦袋，笑罵道：“瞧你這點出息！迴到駐地，我帶你去鐵碑軍鎮，看著扈娘子，喝最貴的酒。”
老伍長哈哈大笑道：“標長，要不然算我一個？”
陳青牛伸出一根中指，“就你那喝水一般的酒量，請你喝酒，我就是缺心眼！”
老伍長還了一個中指。
哄然大笑。
那一刻，一標五十騎，再沒有人討厭這個鳩占鵲巢的外鄉將種了。
討厭不起來。
兩天過後，長鋒營五十斥候，幾乎到了斥候巡邊的邊境線最外圍地帶，接下來不出意外，就可以安然迴撤了。
雖無戰功，也無傷亡。
其實這在兩國邊關，絕不是什麽壞事。
但是一伍斥候偏偏在這個時候，遇上了天大的麻煩，是一場狹路相逢的接觸戰，毫無征兆，大隋的十數騎，出現在了長鋒營五騎的身後。
熟悉邊關騎戰、尤其是斥候接觸戰的老卒，都明白一個道理，這種時刻，除了筆直破陣別無活路，因為越繞路，隻會越揮霍戰馬的腳力，而對方追殺隻會更輕鬆，並且己方破陣必須要快，一旦人或馬受了傷，也一樣是個死字。
長鋒營一伍斥候，或者迴到陳青牛眼前的騎卒，隻剩下那個肩頭插有一枝箭矢的少年，渾身浴血，但所幸沒有致命傷。
少年哭喊道：“是大隋邊軍的頭等斥候，人人腰間懸掛青獅印……老伍長與我本來已經破開敵軍騎陣，可是伍長說，如果沒有人阻上一阻，那麽誰也跑不掉，最後伍長
就故意放緩了馬蹄，我根本不敢迴頭看……”
陳青牛迅速披掛甲胄，佩刀負弩，對所有人說道：“傳令下去，匯合後，所有人直接南下迴撤，我去去就迴。”
少年哽咽道：“標長，別去！老伍長說過，懸掛青獅印的大隋斥候，隸屬於大隋勁軍……”
一騎突出，向北而去。
馬蹄陣陣，鐵甲錚錚。
少年斥候竟是還沒有把話說完。
一名伍長沉聲道：“按照標長的命令，一起南撤，我們在土雞坳一帶等待標長。”
少年還想說話，伍長怒喝道：“這是軍令！”
————
將近一個時辰後，土雞坳長鋒營斥候們仍是沒有看到那一騎的南返身影，四十多騎，就地待命，氣氛凝重。
雖說撤退路上，已經將這份軍情，傳遞給一支相遇的兄弟斥候隊伍，後者是一伍探驪營的老資曆斥候，很快就會把這個消息火速送迴鐵碑軍鎮。
少年斥候已經拔掉箭矢，肩膀包紮妥當，此時與一名中年伍長停馬北望，少年憂心忡忡，“那支斥候所在的青獅旗軍，不是大隋殺神李彥超的嫡係之一嗎？為何會出現在鐵碑軍鎮北部邊境？標長這一去……”
伍長無奈道：“等著吧。”
夕陽西下，一騎緩緩出現在地平線的盡頭。
一身鐵甲，披著燦爛的金黃色彩。
那人身後還跟隨無人騎乘的四匹戰馬。
四十多騎斥候幾乎同時向前策馬狂奔。
正是那位按照約定原路返迴的年輕標長，臉色微白，一身血跡，對所有人咧咧嘴，“老宋他們四個，我都帶迴來了，沒理由讓他們留在那邊，死了連個墳和墓都沒有，對吧？”
原來四匹戰馬背脊上，綁縛著老伍長他們的屍體。
除此之外，戰馬兩側，還滿滿當當，懸掛著一顆顆敵騎頭顱，鮮血早已流幹，一張張臉龐或扭曲或驚恐。
這幅場景，同時意味著，年輕宣節副尉所麵對的敵人，遠遠不止那十餘人大隋斥候。
陳青牛望向眾人，問道：“這二十三顆腦袋的軍功，全部分攤給老宋在內五人，如何？”
少年翻身下馬，跑到馱著老伍長屍體的戰馬那裏，少年斥候張開嘴，嗚嗚咽咽，哭了起來。
他最後抬起頭，哭得滿臉眼淚鼻涕，“標長，我不要戰功！我不配！”
陳青牛低頭望了一眼戰馬馬背上的屍體，說道：“我相信老宋他們，覺得你沒丟長鋒營斥候的臉，所以這份軍功，你不拿，才是對不起你的老伍長。”
幾名伍長麵麵相覷，若說這些了不得的戰功，分給老宋幾個，當然是不幸中的萬幸，沒誰有異議，一般來說，有這麽大一筆實打實的功勞打底子，就算關內家裏有十幾口人，下半輩子也可以不愁吃穿了。隻是所有人都無比納悶，隻聽說有侵占軍功的武人，哪裏有眼前這個年輕人這樣，明明是自己浴血奮戰得來的戰功，卻要送給麾下士卒？
陳青牛想了想，唿出一口氣，“我想了想，鐵碑這邊可能通得過，但上報到馬嵬大將軍府後，可能會有人懷疑這筆戰功的真實性，所以我想老宋五個，他們分去一半戰功，其餘的，我們四十多人均分，如此一來，比較穩妥，也省得因福得禍，橫生枝節。再就是小跳蚤之外的四人，關內家屬如何，你們熟悉他們家庭的人，最好麻煩大夥親自走一趟，也幫忙他們出出主意，是一口氣換成撫恤銀子，還是給家中少年換取幾份鐵碑軍籍，都可以慢慢談，還有，千萬別讓某些敗家子，或是無良親戚給敗光了，咱們怎麽都要讓老宋四個，走得安心。”
他停頓了一下，笑臉牽強，“這些事情，現在不用著急，等迴了駐地，咱們商量著給出個具體章程來。”
四十多騎長鋒營斥候，聽得人人紅了眼睛。
年輕將種，在大勝而歸後，不是說那些一人殺敵、慷慨激昂的言語，不是說什麽老宋四人沒白死，是給長鋒營斥候長臉了。
相反，年輕將種的這些話，絮絮叨叨，婆婆媽媽。
陳青牛沉聲道：“迴家！”
————
臨近黃昏。
鐵碑軍鎮最出名的這家酒肆，入夏後，除了賣酒之外，也開始售賣苦茶和酸梅湯，這兩樣都是扈娘子的拿手好戲，比那些酒水反而要更顯得招牌一些，於是這座酒肆在夏天就成了避暑降火的好去處，裴老頭這些個將軍衙署的中下層官吏，喝不起青樓的花酒，或是去不起那幾棟大酒樓，就喜歡吆喝著在這邊碰頭紮堆，人手一碗祛暑涼茶，要幾碟花生米，幾斤醬牛肉，斜眼打量著那位滿身春意的老板娘，不是神仙勝似神仙。
陳青牛獨自來到這座酒肆，巧的是陳青牛剛坐下，就下起了蒙蒙細雨，黃昏細雨相和，無形中為處處生硬的軍鎮，平添了幾分柔和。陳青牛在迴到長鋒營駐地後，哪怕換了一身衣衫，可難免帶著淡淡血腥氣，好在這場及時雨，衝散了身上那些本就不易察覺的氣味。陳青牛在挑選了張位於角落的桌子，沽酒美婦便抓緊忙完手頭的生意，姍姍而至，陳青牛抬頭微笑道：“兩壺一斤裝的杏花酒，一壺直接打開，一碟鹽水花生，兩斤醬肉。差不多剛好一錢銀子，多出的幾十文錢，就無所謂了。”
婦人嬌笑道：“好嘞，將軍稍等~”
她那腰肢一擰。
許多醉翁之意不在酒的酒客都看癡了。
隻是婦人有些疑惑，為何這位年輕將軍瞧著不太舒心？
陳青牛在等待的間隙，聽到四周的低聲議論，在說一樁有關扈娘子的風波，前不久有一夥衣著鮮亮的外鄉豪強，慕名來此買酒，嘴上不幹不淨，滿是葷腥，也就罷了，最後有個酒鬼竟敢借著酒勁，想要去摟扈娘子的小蠻腰，男人的頭，女人的腰，哪裏是可以隨便摸的，西涼女子彪悍不輸男兒，何況是常年需要拋頭露麵的扈娘子，她先是躲過了，算是做買賣求個和氣生財，退讓幾分，不曾想那酒鬼站起身，當場就來了個餓虎撲羊，這下子徹底惹惱了扈娘子，隨手抄起附近酒桌上一隻酒瓶，對那色欲熏心的登徒子當頭砸下，瞬間砸了個稀爛，力道絕對不小。
之後就是一場烏煙瘴氣的混戰，本地酒客人多勢眾，自然護著扈娘子，隻可惜捉對廝殺的戰力，遠不如那夥外鄉練家子，雙方大抵上是均勢，總之你來我往，十分熱鬧，鬧劇直到有人喊出“死人了”為止，原來不知何時有個年輕士子闖入戰場，估計還沒卷起袖子就給人一拳撂倒在地了，然後一陣亂踩，於是就嘔血了，胸前衣襟一大灘鮮血，跟一座小水塘似的，觸目驚心。
最後這起動靜不小的衝突，引來了城內四十精騎和近百步卒銳士的嚴密圍困，將軍衙署的三把手親自出麵，隻是誰都沒想到最後是大事化小，小事化了，把那幾個來自隔壁軍鎮的漢子，罰了三百兩銀子，就都給放了。按說道理在鐵碑這邊，又是自家地盤，怎麽都不該這麽雷聲大雨點小，加上軍鎮上下都堅信主將吳震跟扈娘子有一腿，難不成吳大腦袋真孬種到了連自己娘們都顧不上的可憐地步？
反正這段時日將軍衙署的官吏，就沒有一人敢來酒肆打秋風，生怕自己不小心就在吳大腦袋的傷口上撒鹽，到時候以吳震出了名的小家子氣，能給那個不長眼的家夥穿小鞋，至少兩三年。
陳青牛安靜喝著酒，還點了一碟花生米作下酒菜。
他不像許多醉翁之意不在酒的客人，喝酒並不喜歡唿朋喚友，拉關係套近乎，找位置也隻找少人的桌子，也從不大手大腳，刻意點那最貴的酒水。
扈娘子抬頭看了眼天色，灰蒙蒙的雨幕，讓生意清減了幾分，不過她也從不缺生意，也算得了忙裏偷閑的機會。
她猶豫了一下，坐在這個年輕人身邊，笑問道：“將軍這是剛迴城？”
陳青牛笑著點了點頭。
她笑眯起眼，“請我喝一杯？”
陳青牛愣了愣，無奈道：“可沒有你這樣做生意的。”
扈娘子笑了笑，“那就算我請你好了。”
她很快去拎來一壺酒和一隻大白碗，重新坐下，給自己倒了大半碗酒，小喝了一口，“城外有個姓趙的軍爺，最近經常在這裏買些酒捎迴去，一開始我還奇怪呢，怎麽突然多出這麽個闊綽的陌生客人，後來問了兩次，才知道原來是將軍你在照拂我的生意，所以今兒你盡管喝，哪怕收你一顆銅錢，都算我是奸商，做人不厚道。”
陳青牛又不傻，當然不拒絕，玩笑道：“天底下最好喝的酒，就是別人白送的。”
扈娘子試探性問道：“以將軍的家世，還缺酒喝？”
陳青牛笑而不答。
一頓酒，喝得斷斷續續，畢竟婦人還有生意要忙，陳青牛也就陪著放緩了喝酒速度，一直喝到了暮色將至。
最後婦人大概是實在過意不去，比以往更早些關門打烊，兩人坐在臨近街道的桌旁，扈娘子小聲問道：“將軍，邊關該不會是要打大仗了吧？”
陳青牛搖搖頭，“這種天下大事，我不知道啊。”
婦人一笑置之，她沒有仗著姿色，在這個問題上，打破砂鍋問到底。
倒像是沒話找話，僅此而已。
陳青牛最後離去的時候，仍是結賬付錢了，婦人有些生氣，氣得揚言以後再也不賣酒給他，他仍是堅持，最後笑著說：“要不要打仗，我是真不知道。可婦道人家，賺辛苦錢，到底有多難，我是真知道。”
沽酒美婦好像有些茫然，看著那個遠去的落寞身影。
————
到了迴頭巷的院子，看到了謝石磯後，陳青牛搖頭苦笑道：“暫時沒有收獲，不過這也正常，如果這麽容易到手，天底下誰不選擇兵家修行。”
謝石磯點點頭。
陳青牛說道：“跟小築說一聲，做頓晚飯，隨便對付一下就行。”
謝石磯出門“傳旨”去了。
隔壁住著的那位小夫子，喜歡誦讀儒家經典，大多時候嗓音不大，隻有讀至快目處、快意處，就會不由自主地大聲讀出。
姐妹倆已經算家境貧寒，他寄人籬下於姐妹門戶之下，境況可想而知，所以翻來覆去，也就那三本書。
少年好為人師，喜歡講大道理，姐姐小築往往都聽得進去，聽得津津有味，反倒是妹妹小霧喜歡當耳邊風，表現得不屑一顧。
老話是有春夏養陽這個說法的，所以又有了小暑黃鱔賽人參的說法，大為滋補，且性溫，無虛不受補之憂。
小築燉了一大罐子龍鳳湯，其實就是野黃鱔與老母雞，名義上是給陳將軍的晚餐，不過偷偷截留了一小盅黃鱔，份量極少，隻夠分兩碗，便給了正是長身體時候的妹妹和少年，隻說她自己早就喝過了。
少年少女，青梅竹馬，不過如此。
陳青牛喊小築一起吃飯，少女沒答應。陳青牛在主屋和謝石磯慢慢吃著，彩繪木偶趴在陶罐邊沿上，結果被陳青牛用筷子彈飛，直接摔入院子。
謝石磯停下筷子，望向屋外的院子。
陳青牛隨意道：“別管了。”
小院內，按照陳青牛在肚子裏的定義，就是那位“與賀家老祖宗有一腿”的狐仙，一手拎棋墩，一手托棋盒，從北邊大宅飄然而至。
等到陳青牛喝完煲湯，起身來到屋門口，看到狐仙慵懶斜靠在石桌上，一手托腮幫，一手從棋盒中拈起一枚漆黑棋子，舉棋不定。
它身後有兩位俏麗狐魅的小丫鬟幫忙揉肩捶背，她們裙下露出一小截毛茸茸的灰白狐尾，顯然是狐孫輩分的年幼狐精。
與狐仙對弈手談的棋手，正是那具木傀儡，盤腿而坐，坐在一顆當作木墩子的雪白棋子上，它意態從容，仿佛勝券在握。
它每次落子棋盤，都得雙手從棋盒扛起一枚棋子，做的是一件體力活。
不但如此，它還一語雙關地譏諷道：“你這叫不叫‘狐疑不決’？”
狐仙更多心思還是放在棋局上，並未抬頭，漫不經心地反擊道：“比你鬼迷心竅好些。”
陳青牛沒有去湊熱鬧，就坐在門檻上，望向那隻狐仙，詢問道：“這鐵碑軍鎮有哪些地方，有不幹淨的東西？”
至於這一精魅一鬼魅是如何成為弈友的，陳青牛不感興趣。
不曾想拋出這個問題後，狐仙和木偶同仇敵愾地冷哼一聲，都不願意理睬這位口無遮攔的陳仙師。
陳青牛苦笑道：“抱歉抱歉，我是想問有沒有作祟害人的精怪鬼物。”
狐仙身體微微前傾，落子在棋枰上，落子之聲，極為清脆悅耳，想必無論棋盤還是棋子，都屬於不俗之物，它得意洋洋地斜瞥一眼木偶，果然看到後者一臉凝重，狐仙這才轉頭道：“仙師這是要當正道宗師，一心斬妖除魔，為民除害？”
陳青牛眨了眨眼睛，沒好氣道：“我要是有這等覺悟，豈會一開始就打算跟你們相安無事？我不過是囊中羞澀，靠那點俸祿軍餉實在不頂事，想著馬無夜草不肥，就撈一撈偏財。不過我覺得以鐵碑軍鎮的曆史和形勢，不太有汙穢邪物在此長久逗留、並且經常禍害凡夫俗子吧？”
狐仙猶豫不決的同時，神色流露出幾分憤懣。
陳青牛閉上眼睛，笑道：“怎麽，連這座鳥不拉屎的邊關軍鎮，也有玄機？”
狐仙氣咻咻道：“還不是迴頭巷入口處，那座寺廟裏的臭道士！這家夥分明是個不學無術的騙子，卻偏偏喜歡裝神弄鬼，假扮那種精通法術的道教神仙，更喜歡危言聳聽，逮著誰都說家裏潛伏有包藏禍心的鬼魅，若是不及早鏟除，就會削減祖蔭福澤，殃及子孫等等，皆是諸如此類的措辭，一開始靠著他那三寸不爛之舌，以及胡謅幾句含糊不清的道家箴言，好些富裕門戶都給道人騙了大把銀錢去……”
陳青牛睜開眼睛，笑道：“就沒有去你們賀家？”
它嗤笑道：“賀府是軍鎮首屈一指的大戶，和寺廟離著又近，那臭道士自然不會放過這筆油水，我嫌他當更夫每夜呱噪，就讓一位孩兒狠狠收拾了他一頓，在那之後，他的名聲就臭大街了，軍鎮除去一些住在另外那頭的窮人，這邊的有錢人，已經沒誰肯相信他是道教真人了，若非他最後拿出了朝廷崇玄署頒發的正統譜牒，早就給打出軍鎮。”
陳青牛訝異道：“是貨真價實的道士？”
它無奈道：“那份譜牒應該不假。”
陳青牛點了點頭，又閉上眼睛，像是在閉目凝神。
狐仙緩緩道：“軍鎮裏不是沒有異類，不過大多是些即便有害人之心、也無害人之力的小家夥，比如城南那棵老柳樹，樹齡不過四百年，隻因為曾被兩次雷擊在樹心同一處，便因禍得福，獲得了得道機緣，逐漸性靈開竅，加上鐵碑軍鎮當年被破城後，生靈塗炭，這棵柳樹上吊死了數十人，難免沾染了濃重戾氣，隻是柳精秉性不壞，故而隻是在很多晚上，就化作頑劣夢魘，對那些陽氣不足的老百姓鬼壓床。”
狐仙娓娓道來，“其餘還有一些類似搬財小鬼、托夢童子、香火小人的小東西，更害不得人，天性溫和、畏懼陽氣，尤其是因為父輩祖蔭而誕生、享受供奉香火而活的香火小人，棲息於門楣之上，更是人間大小門戶的福運根本之一。”
陳青牛一頭霧水，好奇問道：“我隻聽說過搬財小鬼，托夢童子和香火小人是什麽？尤其是那香火小人，這棟宅子就有？”
狐仙望向這位橫劍在膝的年輕人，玩味笑道：“仙師既然高高在上，何必知曉那些泥濘裏打滾的底層事物。”
那夜七十二張儒家字符出世，它應該將陳青牛當作了出生於、而不僅僅是出身於洞天福地的仙家嫡傳。
陳青牛既沒有反駁，也沒有追問香火小人的秘密。
狐仙冷不丁問道：“你這種修行之人，也會為那點銀錢而頭疼？”
陳青牛開誠布公地解釋道：“我既然選擇了兵家修行，選擇奮發於行伍之末，所作所為就要符合當下的身份，身意相和，知行合一。既需要無數藥材幫助打熬體魄，更需要攢錢購置或是打造一柄本命兵器，至於器物材質優劣、鋒利與否，並不重要，隻是需要那份蘊含其中的心意精魄，那是兵家修行的胚芽之一……”
洋洋灑灑近千字，陳青牛之言語，其實泄露了許多兵家修行的內幕機密，隻不過一個狐仙，一個鬼魅，聽去就聽去了，哪怕一字不差地轉述給別人，也無大用，雖說也是授人以漁，可就像一張網眼大如簸箕的漁網，如何能夠捕魚？
其實，陳青牛也不覺得這頭狐魅，對自己有害人之心。
這是一種沒有理由的直覺。
總有些人，初看就不喜歡，有些人，則心生親近，甚至一見鍾情。
狐先成精後成仙，然後一尾、兩尾、三尾漸次增加，最終成長為九尾天狐，除去情字三地關，還有三座天門關，分別有水火雷三次天劫，從天門中流瀉而下，任你是修煉出八根尾巴的狐仙，也無所遁形，十之八九都會身死道消，化作灰燼。在此期間，擁有三尾的狐仙，就能夠天然媚人，可以“動人心魄”，除非三教之中的真人、羅漢、君子，很容易被其引誘蠱惑。
陳青牛有些好奇，下棋雙方，雖然看似拌嘴不斷，更像是一對損友的嬉笑打鬧，但是看久了，就讓陳青牛覺得很鄭重其事，
那股殺機四伏，流溢出那張棋盤。
突然。
一陣叩門聲沉悶響起，謝石磯去開門。
狐仙隱去身形，兩頭尚未能夠隱蔽身形的年幼狐精，則去灶房躲避。
彩繪木偶不知何時用棋子壘起了一堵“高牆”，它透過縫隙，偷偷望向門口方向。
陳青牛也站起身，走下台階來到院中。
來者不善。
這也是陳青牛的直覺。
五十騎滿臉風霜的斥候，在一個夜間，從邊境線縱馬返迴駐地，聽聞此事後，差點炸營嘩變。
斥候，一直是騎軍精銳中的精銳，自有其傲氣，五十弓馬熟諳的悍卒，一個個憤懣不已，尤其是為當了將近十年的老伍長，打抱不平，原本想著上任標長，憑借戰功得以高升躋身探驪營後，騰出來的位置，怎麽都該落在自己人身上，哪想到鐵碑軍鎮那邊，莫名其妙丟出一個人來，是大夥兒聽都沒聽過的涼州地方將種，這次按例出營巡邊，之所以遲遲未歸，未嚐沒有給老伍長出口惡氣的念頭。所以聽聞此人膽敢無視軍法，讓人私自攜帶酒水入營，當場就有十多名斥候，不顧老伍長的勸阻，氣勢洶洶趕往那座小營帳，那個聽到吵鬧後低頭搓手嗬氣走出的宣節副尉，一開始符合外人對他酒囊飯袋的觀感，笑臉相迎，一看就是心虛了，隻是當有位高大斥候順嘴罵了句娘後，那名年輕將種一步跨出，一拳將其砸得雙腳離地，倒飛出去數丈，如斷線風箏，重重摔在地上，身上那具製造精良的邊騎輕甲，給打得凹陷下去一個大拳印。
全場死寂。
年輕副尉真是一頭陰險的笑麵虎，悍然出手傷人後，還有臉皮笑嗬嗬道：“以後跟軍營裏的頂頭上司說話，要好好講，別把一件占著理的事情，說得沒道理。”
每個在西涼邊軍脫穎而出的斥候，戰場廝殺從來不缺血性，對袍澤兄弟更不缺義氣，雖說那一拳分明有著武道高手的實力，仍是人人不懼，前赴後繼，最終一個個被擊飛，倒地不起。
一些個原本還想著煽風點火的長鋒營別部頭腦，立即當起了縮頭烏龜。
陳青牛在那之後，既沒有借此機會掌握那標斥候，幾乎從不拋頭露麵，也就更談不上指手畫腳了，這讓那標五十騎，愈發丈二和尚摸不著頭腦。但是既然那年輕將種願意井水不犯河水，斥候們也樂得眼不見心不煩。陳青牛更多時候是待在營帳，瀏覽那些趙大光從軍鎮驛館取迴的一箱子兵書，經常挑燈夜讀，讀至乏味處，就放下書本，去往小題山烽燧飲酒，登頂遠眺，西北天高地闊，星河璀璨，或多或少也能讓陳青牛覺得心境舒朗。
大約兩旬過後，鐵碑軍鎮吳震親自下令，再度緊急-抽調大量斥候，匆忙趕赴邊關，灑出一大把黃豆似的，也無具體軍令，隻說是以防大隋南疆斥候的滲透。
陳青牛這趟也跟著出行，一人雙騎，甲囊箭袋、輕弩戰刀一應具備，一路北上，作為這標斥候的頭把交椅，陳青牛沒有插手具體軍務，每次分路刺探軍情，都隻是跟隨任意其中一伍五騎遊曳、推進，久而久之，那標精銳鐵碑騎軍的漢子們，倒也沒那麽討厭這位宣節副尉，尤其是當這家夥在夜間停馬休整的時候，每每能夠拿出一壺酒來，一次隨後送了半壺給一名伍長，在那之後，幾乎大半過了酒癮的伍長，開始眼巴巴等著陳青牛變出一隻酒壺來，宣節副尉喝半壺，幾名伍長各自喝個一大口，某些得力的騎卒，也能夠蹭著喝個一小口，一壺酒就這麽沒了。
整整一旬，邊境線上的策馬偵查，每天黃沙撲麵，風餐露宿。
陳青牛掛在那匹輔騎一側的行囊，總計帶了七八壺酒，很快就隻剩下最後一壺，那些個跟這位宣節副尉算是混熟了的伍長，每次碰頭後，就立即眼神發亮，不比采花大盜瞧見了水靈娘們差。可是標長大人怎麽都不肯拿出來，說要留在迴去的路上喝，還說這酒賊貴，是扈娘子酒肆那邊買來的好酒，七八壺，他差不多一個月的俸祿就喝進了肚子。標長大人越是如此吝嗇，麾下斥候越是心癢癢，終於有一天，有個年紀最小的斥候，在老伍長的極力慫恿下，腦袋瓜一熱，趁著標長不在坐騎附近的機會，開了酒壺就喝，一輪下去，能剩下多少？
結果作為最大的功臣，少年斥候拿到了喝最後一小口的機會，正揚起腦袋在那兒往嘴巴裏倒酒呢，就發現有人拍了拍自己肩膀，少年狠狠晃了晃酒壺，發現是真滴酒不剩了，這才緩緩轉頭。
一張笑臉，溫和問道：“好喝嗎？”
本性憨厚的少年呆呆迴答：“好喝，就是才兩口，沒過癮……”
所有人都覺得這哥們鐵定要脫一層皮了。
不曾想那位神出鬼沒的年輕標長，隻是取迴酒壺，拍了拍少年斥候的腦袋，笑罵道：“瞧你這點出息！迴到駐地，我帶你去鐵碑軍鎮，看著扈娘子，喝最貴的酒。”
老伍長哈哈大笑道：“標長，要不然算我一個？”
陳青牛伸出一根中指，“就你那喝水一般的酒量，請你喝酒，我就是缺心眼！”
老伍長還了一個中指。
哄然大笑。
那一刻，一標五十騎，再沒有人討厭這個鳩占鵲巢的外鄉將種了。
討厭不起來。
兩天過後，長鋒營五十斥候，幾乎到了斥候巡邊的邊境線最外圍地帶，接下來不出意外，就可以安然迴撤了。
雖無戰功，也無傷亡。
其實這在兩國邊關，絕不是什麽壞事。
但是一伍斥候偏偏在這個時候，遇上了天大的麻煩，是一場狹路相逢的接觸戰，毫無征兆，大隋的十數騎，出現在了長鋒營五騎的身後。
熟悉邊關騎戰、尤其是斥候接觸戰的老卒，都明白一個道理，這種時刻，除了筆直破陣別無活路，因為越繞路，隻會越揮霍戰馬的腳力，而對方追殺隻會更輕鬆，並且己方破陣必須要快，一旦人或馬受了傷，也一樣是個死字。
長鋒營一伍斥候，或者迴到陳青牛眼前的騎卒，隻剩下那個肩頭插有一枝箭矢的少年，渾身浴血，但所幸沒有致命傷。
少年哭喊道：“是大隋邊軍的頭等斥候，人人腰間懸掛青獅印……老伍長與我本來已經破開敵軍騎陣，可是伍長說，如果沒有人阻上一阻，那麽誰也跑不掉，最後伍長
就故意放緩了馬蹄，我根本不敢迴頭看……”
陳青牛迅速披掛甲胄，佩刀負弩，對所有人說道：“傳令下去，匯合後，所有人直接南下迴撤，我去去就迴。”
少年哽咽道：“標長，別去！老伍長說過，懸掛青獅印的大隋斥候，隸屬於大隋勁軍……”
一騎突出，向北而去。
馬蹄陣陣，鐵甲錚錚。
少年斥候竟是還沒有把話說完。
一名伍長沉聲道：“按照標長的命令，一起南撤，我們在土雞坳一帶等待標長。”
少年還想說話，伍長怒喝道：“這是軍令！”
————
將近一個時辰後，土雞坳長鋒營斥候們仍是沒有看到那一騎的南返身影，四十多騎，就地待命，氣氛凝重。
雖說撤退路上，已經將這份軍情，傳遞給一支相遇的兄弟斥候隊伍，後者是一伍探驪營的老資曆斥候，很快就會把這個消息火速送迴鐵碑軍鎮。
少年斥候已經拔掉箭矢，肩膀包紮妥當，此時與一名中年伍長停馬北望，少年憂心忡忡，“那支斥候所在的青獅旗軍，不是大隋殺神李彥超的嫡係之一嗎？為何會出現在鐵碑軍鎮北部邊境？標長這一去……”
伍長無奈道：“等著吧。”
夕陽西下，一騎緩緩出現在地平線的盡頭。
一身鐵甲，披著燦爛的金黃色彩。
那人身後還跟隨無人騎乘的四匹戰馬。
四十多騎斥候幾乎同時向前策馬狂奔。
正是那位按照約定原路返迴的年輕標長，臉色微白，一身血跡，對所有人咧咧嘴，“老宋他們四個，我都帶迴來了，沒理由讓他們留在那邊，死了連個墳和墓都沒有，對吧？”
原來四匹戰馬背脊上，綁縛著老伍長他們的屍體。
除此之外，戰馬兩側，還滿滿當當，懸掛著一顆顆敵騎頭顱，鮮血早已流幹，一張張臉龐或扭曲或驚恐。
這幅場景，同時意味著，年輕宣節副尉所麵對的敵人，遠遠不止那十餘人大隋斥候。
陳青牛望向眾人，問道：“這二十三顆腦袋的軍功，全部分攤給老宋在內五人，如何？”
少年翻身下馬，跑到馱著老伍長屍體的戰馬那裏，少年斥候張開嘴，嗚嗚咽咽，哭了起來。
他最後抬起頭，哭得滿臉眼淚鼻涕，“標長，我不要戰功！我不配！”
陳青牛低頭望了一眼戰馬馬背上的屍體，說道：“我相信老宋他們，覺得你沒丟長鋒營斥候的臉，所以這份軍功，你不拿，才是對不起你的老伍長。”
幾名伍長麵麵相覷，若說這些了不得的戰功，分給老宋幾個，當然是不幸中的萬幸，沒誰有異議，一般來說，有這麽大一筆實打實的功勞打底子，就算關內家裏有十幾口人，下半輩子也可以不愁吃穿了。隻是所有人都無比納悶，隻聽說有侵占軍功的武人，哪裏有眼前這個年輕人這樣，明明是自己浴血奮戰得來的戰功，卻要送給麾下士卒？
陳青牛想了想，唿出一口氣，“我想了想，鐵碑這邊可能通得過，但上報到馬嵬大將軍府後，可能會有人懷疑這筆戰功的真實性，所以我想老宋五個，他們分去一半戰功，其餘的，我們四十多人均分，如此一來，比較穩妥，也省得因福得禍，橫生枝節。再就是小跳蚤之外的四人，關內家屬如何，你們熟悉他們家庭的人，最好麻煩大夥親自走一趟，也幫忙他們出出主意，是一口氣換成撫恤銀子，還是給家中少年換取幾份鐵碑軍籍，都可以慢慢談，還有，千萬別讓某些敗家子，或是無良親戚給敗光了，咱們怎麽都要讓老宋四個，走得安心。”
他停頓了一下，笑臉牽強，“這些事情，現在不用著急，等迴了駐地，咱們商量著給出個具體章程來。”
四十多騎長鋒營斥候，聽得人人紅了眼睛。
年輕將種，在大勝而歸後，不是說那些一人殺敵、慷慨激昂的言語，不是說什麽老宋四人沒白死，是給長鋒營斥候長臉了。
相反，年輕將種的這些話，絮絮叨叨，婆婆媽媽。
陳青牛沉聲道：“迴家！”
————
臨近黃昏。
鐵碑軍鎮最出名的這家酒肆，入夏後，除了賣酒之外，也開始售賣苦茶和酸梅湯，這兩樣都是扈娘子的拿手好戲，比那些酒水反而要更顯得招牌一些，於是這座酒肆在夏天就成了避暑降火的好去處，裴老頭這些個將軍衙署的中下層官吏，喝不起青樓的花酒，或是去不起那幾棟大酒樓，就喜歡吆喝著在這邊碰頭紮堆，人手一碗祛暑涼茶，要幾碟花生米，幾斤醬牛肉，斜眼打量著那位滿身春意的老板娘，不是神仙勝似神仙。
陳青牛獨自來到這座酒肆，巧的是陳青牛剛坐下，就下起了蒙蒙細雨，黃昏細雨相和，無形中為處處生硬的軍鎮，平添了幾分柔和。陳青牛在迴到長鋒營駐地後，哪怕換了一身衣衫，可難免帶著淡淡血腥氣，好在這場及時雨，衝散了身上那些本就不易察覺的氣味。陳青牛在挑選了張位於角落的桌子，沽酒美婦便抓緊忙完手頭的生意，姍姍而至，陳青牛抬頭微笑道：“兩壺一斤裝的杏花酒，一壺直接打開，一碟鹽水花生，兩斤醬肉。差不多剛好一錢銀子，多出的幾十文錢，就無所謂了。”
婦人嬌笑道：“好嘞，將軍稍等~”
她那腰肢一擰。
許多醉翁之意不在酒的酒客都看癡了。
隻是婦人有些疑惑，為何這位年輕將軍瞧著不太舒心？
陳青牛在等待的間隙，聽到四周的低聲議論，在說一樁有關扈娘子的風波，前不久有一夥衣著鮮亮的外鄉豪強，慕名來此買酒，嘴上不幹不淨，滿是葷腥，也就罷了，最後有個酒鬼竟敢借著酒勁，想要去摟扈娘子的小蠻腰，男人的頭，女人的腰，哪裏是可以隨便摸的，西涼女子彪悍不輸男兒，何況是常年需要拋頭露麵的扈娘子，她先是躲過了，算是做買賣求個和氣生財，退讓幾分，不曾想那酒鬼站起身，當場就來了個餓虎撲羊，這下子徹底惹惱了扈娘子，隨手抄起附近酒桌上一隻酒瓶，對那色欲熏心的登徒子當頭砸下，瞬間砸了個稀爛，力道絕對不小。
之後就是一場烏煙瘴氣的混戰，本地酒客人多勢眾，自然護著扈娘子，隻可惜捉對廝殺的戰力，遠不如那夥外鄉練家子，雙方大抵上是均勢，總之你來我往，十分熱鬧，鬧劇直到有人喊出“死人了”為止，原來不知何時有個年輕士子闖入戰場，估計還沒卷起袖子就給人一拳撂倒在地了，然後一陣亂踩，於是就嘔血了，胸前衣襟一大灘鮮血，跟一座小水塘似的，觸目驚心。
最後這起動靜不小的衝突，引來了城內四十精騎和近百步卒銳士的嚴密圍困，將軍衙署的三把手親自出麵，隻是誰都沒想到最後是大事化小，小事化了，把那幾個來自隔壁軍鎮的漢子，罰了三百兩銀子，就都給放了。按說道理在鐵碑這邊，又是自家地盤，怎麽都不該這麽雷聲大雨點小，加上軍鎮上下都堅信主將吳震跟扈娘子有一腿，難不成吳大腦袋真孬種到了連自己娘們都顧不上的可憐地步？
反正這段時日將軍衙署的官吏，就沒有一人敢來酒肆打秋風，生怕自己不小心就在吳大腦袋的傷口上撒鹽，到時候以吳震出了名的小家子氣，能給那個不長眼的家夥穿小鞋，至少兩三年。
陳青牛安靜喝著酒，還點了一碟花生米作下酒菜。
他不像許多醉翁之意不在酒的客人，喝酒並不喜歡唿朋喚友，拉關係套近乎，找位置也隻找少人的桌子，也從不大手大腳，刻意點那最貴的酒水。
扈娘子抬頭看了眼天色，灰蒙蒙的雨幕，讓生意清減了幾分，不過她也從不缺生意，也算得了忙裏偷閑的機會。
她猶豫了一下，坐在這個年輕人身邊，笑問道：“將軍這是剛迴城？”
陳青牛笑著點了點頭。
她笑眯起眼，“請我喝一杯？”
陳青牛愣了愣，無奈道：“可沒有你這樣做生意的。”
扈娘子笑了笑，“那就算我請你好了。”
她很快去拎來一壺酒和一隻大白碗，重新坐下，給自己倒了大半碗酒，小喝了一口，“城外有個姓趙的軍爺，最近經常在這裏買些酒捎迴去，一開始我還奇怪呢，怎麽突然多出這麽個闊綽的陌生客人，後來問了兩次，才知道原來是將軍你在照拂我的生意，所以今兒你盡管喝，哪怕收你一顆銅錢，都算我是奸商，做人不厚道。”
陳青牛又不傻，當然不拒絕，玩笑道：“天底下最好喝的酒，就是別人白送的。”
扈娘子試探性問道：“以將軍的家世，還缺酒喝？”
陳青牛笑而不答。
一頓酒，喝得斷斷續續，畢竟婦人還有生意要忙，陳青牛也就陪著放緩了喝酒速度，一直喝到了暮色將至。
最後婦人大概是實在過意不去，比以往更早些關門打烊，兩人坐在臨近街道的桌旁，扈娘子小聲問道：“將軍，邊關該不會是要打大仗了吧？”
陳青牛搖搖頭，“這種天下大事，我不知道啊。”
婦人一笑置之，她沒有仗著姿色，在這個問題上，打破砂鍋問到底。
倒像是沒話找話，僅此而已。
陳青牛最後離去的時候，仍是結賬付錢了，婦人有些生氣，氣得揚言以後再也不賣酒給他，他仍是堅持，最後笑著說：“要不要打仗，我是真不知道。可婦道人家，賺辛苦錢，到底有多難，我是真知道。”
沽酒美婦好像有些茫然，看著那個遠去的落寞身影。
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到了迴頭巷的院子，看到了謝石磯後，陳青牛搖頭苦笑道：“暫時沒有收獲，不過這也正常，如果這麽容易到手，天底下誰不選擇兵家修行。”
謝石磯點點頭。
陳青牛說道：“跟小築說一聲，做頓晚飯，隨便對付一下就行。”
謝石磯出門“傳旨”去了。
隔壁住著的那位小夫子，喜歡誦讀儒家經典，大多時候嗓音不大，隻有讀至快目處、快意處，就會不由自主地大聲讀出。
姐妹倆已經算家境貧寒，他寄人籬下於姐妹門戶之下，境況可想而知，所以翻來覆去，也就那三本書。
少年好為人師，喜歡講大道理，姐姐小築往往都聽得進去，聽得津津有味，反倒是妹妹小霧喜歡當耳邊風，表現得不屑一顧。
老話是有春夏養陽這個說法的，所以又有了小暑黃鱔賽人參的說法，大為滋補，且性溫，無虛不受補之憂。
小築燉了一大罐子龍鳳湯，其實就是野黃鱔與老母雞，名義上是給陳將軍的晚餐，不過偷偷截留了一小盅黃鱔，份量極少，隻夠分兩碗，便給了正是長身體時候的妹妹和少年，隻說她自己早就喝過了。
少年少女，青梅竹馬，不過如此。
陳青牛喊小築一起吃飯，少女沒答應。陳青牛在主屋和謝石磯慢慢吃著，彩繪木偶趴在陶罐邊沿上，結果被陳青牛用筷子彈飛，直接摔入院子。
謝石磯停下筷子，望向屋外的院子。
陳青牛隨意道：“別管了。”
小院內，按照陳青牛在肚子裏的定義，就是那位“與賀家老祖宗有一腿”的狐仙，一手拎棋墩，一手托棋盒，從北邊大宅飄然而至。
等到陳青牛喝完煲湯，起身來到屋門口，看到狐仙慵懶斜靠在石桌上，一手托腮幫，一手從棋盒中拈起一枚漆黑棋子，舉棋不定。
它身後有兩位俏麗狐魅的小丫鬟幫忙揉肩捶背，她們裙下露出一小截毛茸茸的灰白狐尾，顯然是狐孫輩分的年幼狐精。
與狐仙對弈手談的棋手，正是那具木傀儡，盤腿而坐，坐在一顆當作木墩子的雪白棋子上，它意態從容，仿佛勝券在握。
它每次落子棋盤，都得雙手從棋盒扛起一枚棋子，做的是一件體力活。
不但如此，它還一語雙關地譏諷道：“你這叫不叫‘狐疑不決’？”
狐仙更多心思還是放在棋局上，並未抬頭，漫不經心地反擊道：“比你鬼迷心竅好些。”
陳青牛沒有去湊熱鬧，就坐在門檻上，望向那隻狐仙，詢問道：“這鐵碑軍鎮有哪些地方，有不幹淨的東西？”
至於這一精魅一鬼魅是如何成為弈友的，陳青牛不感興趣。
不曾想拋出這個問題後，狐仙和木偶同仇敵愾地冷哼一聲，都不願意理睬這位口無遮攔的陳仙師。
陳青牛苦笑道：“抱歉抱歉，我是想問有沒有作祟害人的精怪鬼物。”
狐仙身體微微前傾，落子在棋枰上，落子之聲，極為清脆悅耳，想必無論棋盤還是棋子，都屬於不俗之物，它得意洋洋地斜瞥一眼木偶，果然看到後者一臉凝重，狐仙這才轉頭道：“仙師這是要當正道宗師，一心斬妖除魔，為民除害？”
陳青牛眨了眨眼睛，沒好氣道：“我要是有這等覺悟，豈會一開始就打算跟你們相安無事？我不過是囊中羞澀，靠那點俸祿軍餉實在不頂事，想著馬無夜草不肥，就撈一撈偏財。不過我覺得以鐵碑軍鎮的曆史和形勢，不太有汙穢邪物在此長久逗留、並且經常禍害凡夫俗子吧？”
狐仙猶豫不決的同時，神色流露出幾分憤懣。
陳青牛閉上眼睛，笑道：“怎麽，連這座鳥不拉屎的邊關軍鎮，也有玄機？”
狐仙氣咻咻道：“還不是迴頭巷入口處，那座寺廟裏的臭道士！這家夥分明是個不學無術的騙子，卻偏偏喜歡裝神弄鬼，假扮那種精通法術的道教神仙，更喜歡危言聳聽，逮著誰都說家裏潛伏有包藏禍心的鬼魅，若是不及早鏟除，就會削減祖蔭福澤，殃及子孫等等，皆是諸如此類的措辭，一開始靠著他那三寸不爛之舌，以及胡謅幾句含糊不清的道家箴言，好些富裕門戶都給道人騙了大把銀錢去……”
陳青牛睜開眼睛，笑道：“就沒有去你們賀家？”
它嗤笑道：“賀府是軍鎮首屈一指的大戶，和寺廟離著又近，那臭道士自然不會放過這筆油水，我嫌他當更夫每夜呱噪，就讓一位孩兒狠狠收拾了他一頓，在那之後，他的名聲就臭大街了，軍鎮除去一些住在另外那頭的窮人，這邊的有錢人，已經沒誰肯相信他是道教真人了，若非他最後拿出了朝廷崇玄署頒發的正統譜牒，早就給打出軍鎮。”
陳青牛訝異道：“是貨真價實的道士？”
它無奈道：“那份譜牒應該不假。”
陳青牛點了點頭，又閉上眼睛，像是在閉目凝神。
狐仙緩緩道：“軍鎮裏不是沒有異類，不過大多是些即便有害人之心、也無害人之力的小家夥，比如城南那棵老柳樹，樹齡不過四百年，隻因為曾被兩次雷擊在樹心同一處，便因禍得福，獲得了得道機緣，逐漸性靈開竅，加上鐵碑軍鎮當年被破城後，生靈塗炭，這棵柳樹上吊死了數十人，難免沾染了濃重戾氣，隻是柳精秉性不壞，故而隻是在很多晚上，就化作頑劣夢魘，對那些陽氣不足的老百姓鬼壓床。”
狐仙娓娓道來，“其餘還有一些類似搬財小鬼、托夢童子、香火小人的小東西，更害不得人，天性溫和、畏懼陽氣，尤其是因為父輩祖蔭而誕生、享受供奉香火而活的香火小人，棲息於門楣之上，更是人間大小門戶的福運根本之一。”
陳青牛一頭霧水，好奇問道：“我隻聽說過搬財小鬼，托夢童子和香火小人是什麽？尤其是那香火小人，這棟宅子就有？”
狐仙望向這位橫劍在膝的年輕人，玩味笑道：“仙師既然高高在上，何必知曉那些泥濘裏打滾的底層事物。”
那夜七十二張儒家字符出世，它應該將陳青牛當作了出生於、而不僅僅是出身於洞天福地的仙家嫡傳。
陳青牛既沒有反駁，也沒有追問香火小人的秘密。
狐仙冷不丁問道：“你這種修行之人，也會為那點銀錢而頭疼？”
陳青牛開誠布公地解釋道：“我既然選擇了兵家修行，選擇奮發於行伍之末，所作所為就要符合當下的身份，身意相和，知行合一。既需要無數藥材幫助打熬體魄，更需要攢錢購置或是打造一柄本命兵器，至於器物材質優劣、鋒利與否，並不重要，隻是需要那份蘊含其中的心意精魄，那是兵家修行的胚芽之一……”
洋洋灑灑近千字，陳青牛之言語，其實泄露了許多兵家修行的內幕機密，隻不過一個狐仙，一個鬼魅，聽去就聽去了，哪怕一字不差地轉述給別人，也無大用，雖說也是授人以漁，可就像一張網眼大如簸箕的漁網，如何能夠捕魚？
其實，陳青牛也不覺得這頭狐魅，對自己有害人之心。
這是一種沒有理由的直覺。
總有些人，初看就不喜歡，有些人，則心生親近，甚至一見鍾情。
狐先成精後成仙，然後一尾、兩尾、三尾漸次增加，最終成長為九尾天狐，除去情字三地關，還有三座天門關，分別有水火雷三次天劫，從天門中流瀉而下，任你是修煉出八根尾巴的狐仙，也無所遁形，十之八九都會身死道消，化作灰燼。在此期間，擁有三尾的狐仙，就能夠天然媚人，可以“動人心魄”，除非三教之中的真人、羅漢、君子，很容易被其引誘蠱惑。
陳青牛有些好奇，下棋雙方，雖然看似拌嘴不斷，更像是一對損友的嬉笑打鬧，但是看久了，就讓陳青牛覺得很鄭重其事，
那股殺機四伏，流溢出那張棋盤。
突然。
一陣叩門聲沉悶響起，謝石磯去開門。
狐仙隱去身形，兩頭尚未能夠隱蔽身形的年幼狐精，則去灶房躲避。
彩繪木偶不知何時用棋子壘起了一堵“高牆”，它透過縫隙，偷偷望向門口方向。
陳青牛也站起身，走下台階來到院中。
來者不善。
這也是陳青牛的直覺。