小男孩屏住唿吸，將手裏的小石頭扔向湖裏，小石頭在湖麵上跳躍著，每次跳躍都濺起小水花，水花隨著波紋散開，湖麵歸於平靜。
孩子們喜歡玩打水漂遊戲，看誰的石頭在水裏飄得更遠，擊出的水波更多。
凱撒憋紅臉，撿起一塊石頭，費力地扔進湖裏，水花大得濺到臉上。他的臉紅撲撲的像蘋果，唿吸有些急促，顯然有點玩累了。
他拉著塞巴斯蒂安的手，說道：“塞巴斯蒂安叔叔，你教教我怎麽打水漂。”
塞巴斯蒂安蹲下來，擦了擦凱撒臉上的水。他撿起一塊薄石片，用拇指和食指形成的半圓弧邊握住，中指在下麵托住，用手腕的力量將石片旋轉著平貼水麵打出。
“6、7、8……我的天哪！10下！叔叔，你打出了10下！”孩子們尖叫著，有的目瞪口呆，有的欣喜拍手。這些馬童、學徒、騎士侍從們陪伴著凱撒，盡管身份、地位不同，在玩遊戲時，顯露出同樣的純真眼神。
塞巴斯蒂安喜歡這些孩子。他們沒有大人的複雜，純真可愛。他希望凱撒能記得這一刻。
“一石激起千層浪哦。”比爾·牛頓打趣道，向塞巴斯蒂安眨眨眼。
伊薩克拿著一籃蘋果派，對孩子大唿小叫，孩子們的注意力被水果、點心吸引過去。
“攝政王陛下、比爾大人，來嚐嚐蘋果派。”伊薩克笑著揮揮手。陽光照射在他那仿佛雕刻過的臉龐，他與伊凡娜皇後在外貌上有些相像，但性格上要陽光得多。
“不，我不餓。”塞巴斯蒂安搖搖頭，向湖的另一端走去。
比爾拿著一塊蘋果派，小跑著跟上塞巴斯蒂安，說道：“聞著挺香，攝政王陛下，您不想嚐嚐？”
塞巴斯蒂安皺了皺眉，歎了口氣，看著湖麵上漂浮的落葉，說道：“不，我沒胃口。”
“您不喜歡伊薩克，禦前會議的所有人都看得出來。”比爾一口咬下蘋果派，“但我覺得那男孩挺招人喜愛。”
塞巴斯蒂安迴頭看了看伊薩克，一群孩子圍著他，要他講故事、分糖果，年輕的財政大臣儼然一副孩子王的模樣。但一想到他通過皇後堂弟的身份，通過不公正的手段進入禦前會議，塞巴斯蒂安的心裏就犯惡心。
“是的，他挺招孩子喜歡。畢竟孩子們與他沒權力之爭。看他，多像個孩子王。”塞巴斯蒂安話裏帶刺，“一旦有利害衝突，他麵帶微笑，背後耍手段。”
比爾舔了舔嘴唇，抹掉嘴角殘留的蘋果派碎末，說道：“有些話，不知道我該不該說。”
見塞巴斯蒂安點頭允許，比爾來到湖邊，眺望遠方。他說道：“您事先就知道伊薩克是皇後陛下的堂弟。在他的名字出現在競選者名單上時，您就該知道財政大臣就是他，競選就是走走形式。皇後沒向您關照過？”
塞巴斯蒂安搖了搖頭：“她沒提起過。我也不認為他能勝任。”皇後的胃口更大，她要父親索羅斯伯爵當首相，而我拒絕了。
“您對亞當斯倒是情有獨鍾。”比爾嘿嘿一笑，“一石激起千層浪哦。”他撿起石塊，扔進水裏，石塊才漂了兩下，就掉進水裏不見了蹤影。
“伊薩克贏得毫不榮譽。禦前會議、總督們在競選者中威信掃地。”塞巴斯蒂安每次閉上眼睛，一想到公布結果時，那些落選者的眼神就浮現在腦海裏。
那些落選者，有的幹巴巴地望著伊薩克，流露出羨慕的神情；有的眼神仿佛在說“我就知道是場戲”，眼神淡然卻充滿譏諷；有的眼神充滿憤怒。
比爾咂咂嘴，說道：“要我說，您的提問，答案根本沒有對錯。伊薩克站在保衛皇權的角度思考，削弱潛在的威脅，又讓對方感到生活有奔頭，不會造反。我們該承認他有點政治智慧。”
塞巴斯蒂安冷笑一聲。他想起了伊凡娜皇後。奧古斯特皇帝說伊凡娜的權力欲很強，伊薩克也是如此，看來格拉芙家族的血統對權力如饑似渴。
“您笑什麽？記得迪特裏希家族嗎？他們死了長子羅伯特，先皇陛下為了安撫他們，單獨特批撫恤金30萬帝國馬克。撫恤金是其他遇難魔法師的10倍。”比爾看了看冷笑的塞巴斯蒂安，舉例道，“如果黃金家族們沒有富可敵國，先皇陛下何必如此？他不怕其他遇難魔法師的家族不滿，就是因為想拉攏一頭熊，嚇跑一堆野豬。”
“但我認為亞當斯說得沒錯。”塞巴斯蒂安指了指那些馬童、騎士侍從，“那些孩子吃飽穿暖，才能更好地服侍二皇子。”
“所以我說，您提的問題，答案的本身沒有對錯，隻有角度不同。亞當斯不過是換了個你更喜歡的角度來說同樣的道理。他先把百姓放第一位，但目的還是維護皇權。”比爾聳聳肩，撇撇嘴，“伊薩克說得比較直白，讓您覺得他一心想保住皇室的權力，過於自私。要我說他有點傻氣，好聽一點叫單純，這種話怎麽能在場麵上說。”
“所以……”塞巴斯蒂安看到湖中的鯉魚遊過來，一甩尾巴，進入水底。
“亞當斯有些城府，他說了漂亮話，哄得百姓和攝政王都開心，到頭來結果都一樣。”比爾的話捅破了窗戶紙，“所以禦前會議成員都希望伊薩克進來，比較容易……對付。”
塞巴斯蒂安心裏咯噔一下，他反複琢磨比爾的話，似乎有些道理。
“攝政王陛下，您是沒聽到近期貧民區的那些議論，他們說您公正、守信。一個青亭群島默默無聞的小子，憑借才能當上了奧蘭多行省的總督。”比爾的嘴角浮現出笑容，說不出是譏諷還是讚揚，“您讓各個階層的孩子夢想著走進國王塔，他們必將發憤圖強。”
情報總管撿起一片薄石塊，打起水漂：“5、6……6個！一石激起千層浪哦，您樹立了威信、建立良好的口碑。”
塞巴斯蒂安皺了皺眉，他總覺得比爾的話中有話：“你的意思，伊薩克進禦前會議對我也有好處？”
“當然，皆大歡喜。皇後陛下感激您。伊薩克年輕單純，您再拉他一把，讓他成為您的人。”比爾點點頭，“路德維希司令的臉肯定會更青了。但是誰在乎他呢？也許有朝一日，他被查出貪汙軍餉，鋃鐺入獄呢？財政部、工匠事務部又逃走了一些人，他們怕受到克勞澤、瓦爾澤的牽連。您的權威像清晨的朝陽，正在冉冉升起。”
“他們肯定有共犯，法務部正在全力調查搜捕嫌犯。”塞巴斯蒂安眯起眼睛，看了看情報總管身上的絲綢短衫，上麵繡著布穀鳥。下一個入獄的也許是路德維希。慢慢來，一個個掃清他們。
“您向湖裏扔了塊大石頭，攝政王陛下，”比爾倒抽一口冷氣，“小心自己被打濕了身。”
“你在威脅我？”塞巴斯蒂安壓低聲音，惡狠狠地問道。
比爾聳聳肩，摸了摸頭，笑道：“我在提醒您。您該打水漂，不是扔石頭。打水漂浪花小，湖麵起不了大的波瀾。您別太急著掀起大的風浪，畢竟我們還有更重要的事做，別後院起火。”
塞巴斯蒂安疑惑道：“別打謎語，我討厭文字遊戲。”
比爾看了看天上的雲，雲朵遮住了太陽。他的語速緩慢，聲音刻意壓低：“撞殘大皇子的馬、騎手的屍體被找到，挖了出來。那騎手穿著的內襯衣服上，繡著紋章，圖案是半人馬拿著長槍。”
塞巴斯蒂安心裏一驚，他張了張嘴，仿佛自己聽錯了：“艾林家族？梅諾行省卡倫·麥迪遜公爵的封臣？”
“攝政王的《紋章學》沒白看。就是霍斯特·艾林。老伯爵的長子希洛克·艾林是魔法師畢業生，就是被燒成人不人鬼不鬼的那個。”比爾微笑著，仿佛是在說一件平常事。
塞巴斯蒂安搖了搖頭：“不可能，艾林伯爵與大皇子無冤無仇。證據呢？”
比爾哈哈大笑，他拍了拍身上的土，緩慢地迴答道：“希洛克·艾林在迷霧穀事件中，成為唯一的幸存者，卻人不人鬼不鬼。軍部一直不肯放人，說他是重要的證人。”
“軍部這麽考慮也不能說錯。”塞巴斯蒂安評價道，“隻是戰狼小隊的調查未免太慢了。”
“我打聽到霍斯特伯爵對兒子學魔法大為光火，甚至剝奪了希洛克的繼承權，但畢竟是自己的兒子。”比爾說這話時，看著塞巴斯蒂安的眼睛，他眨眨眼，“如今明知兒子苟活，卻不能相見，兇手又遲遲找不到，憑這一點，他就懷恨在心。”
比某個叫海因裏希伯爵的人好得多。他親手殺掉了他的兒子。塞巴斯蒂安沒有迴避比爾意味深長的眼神，說道：“這夠不上證據，繼續說。”
“艾林伯爵與庫恩男爵是親戚，庫恩男爵又是卡倫·麥迪遜的遠房親戚。”比爾扳著手指頭，說道，“這樣算來，艾林伯爵不但是卡倫·麥迪遜公爵的封臣，也能沾親帶故。可憐庫恩男爵被先皇陛下用酒活活灌死，卡倫公爵下跪懇求都沒用。”
流血的宴會。一同死去的還有卡介倫·楊。塞巴斯蒂安的心裏蒙上陰影，他不想迴憶那場帝國慶典宴會。
“您想想，兒子被帝國軍部扣押，不人不鬼，親戚被皇帝活活灌死，封君被當眾羞辱。”比爾添油加醋般說道，“艾林伯爵的自尊心堪比攝政王的榮譽心，他能忍得了？”
塞巴斯蒂安不作聲，他假裝沒聽見比爾的最後一句話。
“卡倫公爵連夜迴了行省。第二天皇帝陛下和大皇子就在騎士團體比賽中發生了所謂的意外。”比爾咂咂嘴，“這可真說不上是巧合。關鍵在於，嚇呆的侍從、馬房夥計、鐵匠都能證明，那個騎手就是艾林家族的，那匹馬就是他的，刺馬的匕首也是他的。”
“那些證人呢？”塞巴斯蒂安問道。
“證人等著您審問呢。”比爾終於玩夠了打水漂，“隻等您一聲令下，都城守備隊就會將他們抓到您的麵前。”
塞巴斯蒂安搖了搖頭：“我得派人把艾林伯爵請來，當麵對質。”
“怎麽請呢？寫一封信？會打草驚蛇。”比爾邁開腳步，與塞巴斯蒂安一起迴孩子們那裏。
“直接派人去請。但我不想讓軍隊去，那會引發不必要的流血衝突。”塞巴斯蒂安想了想，“都城守備隊也不行，他們的人手不能被抽調走。”
“我倒有個建議，”比爾抬了抬下巴，指了指遠處的伊薩克，“皇後陛下娘家的衛隊去邀請艾林伯爵，就說皇後想找伯爵敘敘舊。他們如果反抗，您再派軍隊也不遲。”
塞巴斯蒂安順水推舟，他點點頭：“就聽你的，讓伊薩克帶衛隊去，皇後的堂弟去，更為適合。”
比爾嘿嘿一笑，眼神意味深長。
凱撒的打水漂技術有了長進，石塊在水麵上跳了7下，才沉到水裏。馬童、騎士侍從、學徒們拍手尖叫。
一石激起千層浪，千萬要謹慎。塞巴斯蒂安看著水裏的浪花，告誡自己。
孩子們喜歡玩打水漂遊戲，看誰的石頭在水裏飄得更遠，擊出的水波更多。
凱撒憋紅臉，撿起一塊石頭，費力地扔進湖裏，水花大得濺到臉上。他的臉紅撲撲的像蘋果，唿吸有些急促，顯然有點玩累了。
他拉著塞巴斯蒂安的手，說道：“塞巴斯蒂安叔叔，你教教我怎麽打水漂。”
塞巴斯蒂安蹲下來，擦了擦凱撒臉上的水。他撿起一塊薄石片，用拇指和食指形成的半圓弧邊握住，中指在下麵托住，用手腕的力量將石片旋轉著平貼水麵打出。
“6、7、8……我的天哪！10下！叔叔，你打出了10下！”孩子們尖叫著，有的目瞪口呆，有的欣喜拍手。這些馬童、學徒、騎士侍從們陪伴著凱撒，盡管身份、地位不同，在玩遊戲時，顯露出同樣的純真眼神。
塞巴斯蒂安喜歡這些孩子。他們沒有大人的複雜，純真可愛。他希望凱撒能記得這一刻。
“一石激起千層浪哦。”比爾·牛頓打趣道，向塞巴斯蒂安眨眨眼。
伊薩克拿著一籃蘋果派，對孩子大唿小叫，孩子們的注意力被水果、點心吸引過去。
“攝政王陛下、比爾大人，來嚐嚐蘋果派。”伊薩克笑著揮揮手。陽光照射在他那仿佛雕刻過的臉龐，他與伊凡娜皇後在外貌上有些相像，但性格上要陽光得多。
“不，我不餓。”塞巴斯蒂安搖搖頭，向湖的另一端走去。
比爾拿著一塊蘋果派，小跑著跟上塞巴斯蒂安，說道：“聞著挺香，攝政王陛下，您不想嚐嚐？”
塞巴斯蒂安皺了皺眉，歎了口氣，看著湖麵上漂浮的落葉，說道：“不，我沒胃口。”
“您不喜歡伊薩克，禦前會議的所有人都看得出來。”比爾一口咬下蘋果派，“但我覺得那男孩挺招人喜愛。”
塞巴斯蒂安迴頭看了看伊薩克，一群孩子圍著他，要他講故事、分糖果，年輕的財政大臣儼然一副孩子王的模樣。但一想到他通過皇後堂弟的身份，通過不公正的手段進入禦前會議，塞巴斯蒂安的心裏就犯惡心。
“是的，他挺招孩子喜歡。畢竟孩子們與他沒權力之爭。看他，多像個孩子王。”塞巴斯蒂安話裏帶刺，“一旦有利害衝突，他麵帶微笑，背後耍手段。”
比爾舔了舔嘴唇，抹掉嘴角殘留的蘋果派碎末，說道：“有些話，不知道我該不該說。”
見塞巴斯蒂安點頭允許，比爾來到湖邊，眺望遠方。他說道：“您事先就知道伊薩克是皇後陛下的堂弟。在他的名字出現在競選者名單上時，您就該知道財政大臣就是他，競選就是走走形式。皇後沒向您關照過？”
塞巴斯蒂安搖了搖頭：“她沒提起過。我也不認為他能勝任。”皇後的胃口更大，她要父親索羅斯伯爵當首相，而我拒絕了。
“您對亞當斯倒是情有獨鍾。”比爾嘿嘿一笑，“一石激起千層浪哦。”他撿起石塊，扔進水裏，石塊才漂了兩下，就掉進水裏不見了蹤影。
“伊薩克贏得毫不榮譽。禦前會議、總督們在競選者中威信掃地。”塞巴斯蒂安每次閉上眼睛，一想到公布結果時，那些落選者的眼神就浮現在腦海裏。
那些落選者，有的幹巴巴地望著伊薩克，流露出羨慕的神情；有的眼神仿佛在說“我就知道是場戲”，眼神淡然卻充滿譏諷；有的眼神充滿憤怒。
比爾咂咂嘴，說道：“要我說，您的提問，答案根本沒有對錯。伊薩克站在保衛皇權的角度思考，削弱潛在的威脅，又讓對方感到生活有奔頭，不會造反。我們該承認他有點政治智慧。”
塞巴斯蒂安冷笑一聲。他想起了伊凡娜皇後。奧古斯特皇帝說伊凡娜的權力欲很強，伊薩克也是如此，看來格拉芙家族的血統對權力如饑似渴。
“您笑什麽？記得迪特裏希家族嗎？他們死了長子羅伯特，先皇陛下為了安撫他們，單獨特批撫恤金30萬帝國馬克。撫恤金是其他遇難魔法師的10倍。”比爾看了看冷笑的塞巴斯蒂安，舉例道，“如果黃金家族們沒有富可敵國，先皇陛下何必如此？他不怕其他遇難魔法師的家族不滿，就是因為想拉攏一頭熊，嚇跑一堆野豬。”
“但我認為亞當斯說得沒錯。”塞巴斯蒂安指了指那些馬童、騎士侍從，“那些孩子吃飽穿暖，才能更好地服侍二皇子。”
“所以我說，您提的問題，答案的本身沒有對錯，隻有角度不同。亞當斯不過是換了個你更喜歡的角度來說同樣的道理。他先把百姓放第一位，但目的還是維護皇權。”比爾聳聳肩，撇撇嘴，“伊薩克說得比較直白，讓您覺得他一心想保住皇室的權力，過於自私。要我說他有點傻氣，好聽一點叫單純，這種話怎麽能在場麵上說。”
“所以……”塞巴斯蒂安看到湖中的鯉魚遊過來，一甩尾巴，進入水底。
“亞當斯有些城府，他說了漂亮話，哄得百姓和攝政王都開心，到頭來結果都一樣。”比爾的話捅破了窗戶紙，“所以禦前會議成員都希望伊薩克進來，比較容易……對付。”
塞巴斯蒂安心裏咯噔一下，他反複琢磨比爾的話，似乎有些道理。
“攝政王陛下，您是沒聽到近期貧民區的那些議論，他們說您公正、守信。一個青亭群島默默無聞的小子，憑借才能當上了奧蘭多行省的總督。”比爾的嘴角浮現出笑容，說不出是譏諷還是讚揚，“您讓各個階層的孩子夢想著走進國王塔，他們必將發憤圖強。”
情報總管撿起一片薄石塊，打起水漂：“5、6……6個！一石激起千層浪哦，您樹立了威信、建立良好的口碑。”
塞巴斯蒂安皺了皺眉，他總覺得比爾的話中有話：“你的意思，伊薩克進禦前會議對我也有好處？”
“當然，皆大歡喜。皇後陛下感激您。伊薩克年輕單純，您再拉他一把，讓他成為您的人。”比爾點點頭，“路德維希司令的臉肯定會更青了。但是誰在乎他呢？也許有朝一日，他被查出貪汙軍餉，鋃鐺入獄呢？財政部、工匠事務部又逃走了一些人，他們怕受到克勞澤、瓦爾澤的牽連。您的權威像清晨的朝陽，正在冉冉升起。”
“他們肯定有共犯，法務部正在全力調查搜捕嫌犯。”塞巴斯蒂安眯起眼睛，看了看情報總管身上的絲綢短衫，上麵繡著布穀鳥。下一個入獄的也許是路德維希。慢慢來，一個個掃清他們。
“您向湖裏扔了塊大石頭，攝政王陛下，”比爾倒抽一口冷氣，“小心自己被打濕了身。”
“你在威脅我？”塞巴斯蒂安壓低聲音，惡狠狠地問道。
比爾聳聳肩，摸了摸頭，笑道：“我在提醒您。您該打水漂，不是扔石頭。打水漂浪花小，湖麵起不了大的波瀾。您別太急著掀起大的風浪，畢竟我們還有更重要的事做，別後院起火。”
塞巴斯蒂安疑惑道：“別打謎語，我討厭文字遊戲。”
比爾看了看天上的雲，雲朵遮住了太陽。他的語速緩慢，聲音刻意壓低：“撞殘大皇子的馬、騎手的屍體被找到，挖了出來。那騎手穿著的內襯衣服上，繡著紋章，圖案是半人馬拿著長槍。”
塞巴斯蒂安心裏一驚，他張了張嘴，仿佛自己聽錯了：“艾林家族？梅諾行省卡倫·麥迪遜公爵的封臣？”
“攝政王的《紋章學》沒白看。就是霍斯特·艾林。老伯爵的長子希洛克·艾林是魔法師畢業生，就是被燒成人不人鬼不鬼的那個。”比爾微笑著，仿佛是在說一件平常事。
塞巴斯蒂安搖了搖頭：“不可能，艾林伯爵與大皇子無冤無仇。證據呢？”
比爾哈哈大笑，他拍了拍身上的土，緩慢地迴答道：“希洛克·艾林在迷霧穀事件中，成為唯一的幸存者，卻人不人鬼不鬼。軍部一直不肯放人，說他是重要的證人。”
“軍部這麽考慮也不能說錯。”塞巴斯蒂安評價道，“隻是戰狼小隊的調查未免太慢了。”
“我打聽到霍斯特伯爵對兒子學魔法大為光火，甚至剝奪了希洛克的繼承權，但畢竟是自己的兒子。”比爾說這話時，看著塞巴斯蒂安的眼睛，他眨眨眼，“如今明知兒子苟活，卻不能相見，兇手又遲遲找不到，憑這一點，他就懷恨在心。”
比某個叫海因裏希伯爵的人好得多。他親手殺掉了他的兒子。塞巴斯蒂安沒有迴避比爾意味深長的眼神，說道：“這夠不上證據，繼續說。”
“艾林伯爵與庫恩男爵是親戚，庫恩男爵又是卡倫·麥迪遜的遠房親戚。”比爾扳著手指頭，說道，“這樣算來，艾林伯爵不但是卡倫·麥迪遜公爵的封臣，也能沾親帶故。可憐庫恩男爵被先皇陛下用酒活活灌死，卡倫公爵下跪懇求都沒用。”
流血的宴會。一同死去的還有卡介倫·楊。塞巴斯蒂安的心裏蒙上陰影，他不想迴憶那場帝國慶典宴會。
“您想想，兒子被帝國軍部扣押，不人不鬼，親戚被皇帝活活灌死，封君被當眾羞辱。”比爾添油加醋般說道，“艾林伯爵的自尊心堪比攝政王的榮譽心，他能忍得了？”
塞巴斯蒂安不作聲，他假裝沒聽見比爾的最後一句話。
“卡倫公爵連夜迴了行省。第二天皇帝陛下和大皇子就在騎士團體比賽中發生了所謂的意外。”比爾咂咂嘴，“這可真說不上是巧合。關鍵在於，嚇呆的侍從、馬房夥計、鐵匠都能證明，那個騎手就是艾林家族的，那匹馬就是他的，刺馬的匕首也是他的。”
“那些證人呢？”塞巴斯蒂安問道。
“證人等著您審問呢。”比爾終於玩夠了打水漂，“隻等您一聲令下，都城守備隊就會將他們抓到您的麵前。”
塞巴斯蒂安搖了搖頭：“我得派人把艾林伯爵請來，當麵對質。”
“怎麽請呢？寫一封信？會打草驚蛇。”比爾邁開腳步，與塞巴斯蒂安一起迴孩子們那裏。
“直接派人去請。但我不想讓軍隊去，那會引發不必要的流血衝突。”塞巴斯蒂安想了想，“都城守備隊也不行，他們的人手不能被抽調走。”
“我倒有個建議，”比爾抬了抬下巴，指了指遠處的伊薩克，“皇後陛下娘家的衛隊去邀請艾林伯爵，就說皇後想找伯爵敘敘舊。他們如果反抗，您再派軍隊也不遲。”
塞巴斯蒂安順水推舟，他點點頭：“就聽你的，讓伊薩克帶衛隊去，皇後的堂弟去，更為適合。”
比爾嘿嘿一笑，眼神意味深長。
凱撒的打水漂技術有了長進，石塊在水麵上跳了7下，才沉到水裏。馬童、騎士侍從、學徒們拍手尖叫。
一石激起千層浪，千萬要謹慎。塞巴斯蒂安看著水裏的浪花，告誡自己。