公子如、昭陽皆是一震，異口同聲：“原歌如何？”
威王似是陷入遐思：“接輿是先祖昭王時人。據傳，魯人仲尼過遊我境，接輿過其門，歌曰，‘鳳兮鳳兮，何德之衰也？往者不可諫，來者猶可追。已而已而，今之從政者殆而！’以勸誡仲尼識時務，修真身，不要在是非圈裏瞎折騰。若說接輿是昔日狂人，酈敧堪為今之狂人，隻是——”盯住公子如，眉頭微凝，“酈敧所歌與接輿所歌大是不同，尤其是‘來者不可待，往事不可追’一句，將原意顛覆，頗讓人浮想聯翩，不勝感慨。寡人初聞時，也是吃驚，使人召請酈敧，欲問他個所以然，他卻拒不赴召。寡人本欲親去郊野訪他，無奈冗務纏身，未能成行。如兒既已會他，有何見聞，不妨說來聽聽。”
“迴稟父王，”公子如應道，“兒臣見麵，讚他作得好歌，酈敧卻連連搖頭，說此歌非他所作。兒臣問他何人所作，他反問兒臣見過真人否。兒臣迴他，真人乃上古所有，今世何處去尋？酈敧笑兒臣孤陋寡聞，說作此歌者乃今世真人。兒臣忙問真人是誰，酈敧說，真人姓莊名周，已經得道。”
“哦？”威王身子前傾，“這麽說，此人已成仙了？”
“這……”公子如略略一怔，“莊真人是否成仙，兒臣不知。”略頓一下，“兒臣聽聞真人現居宋國蒙邑，甚想趕赴宋地一趟，求證實情，還望父王恩準！”
“斷不可行！”威王擺手拒絕。
“父王——”公子如再次懇求。
“如兒，”威王搖頭道，“列國合縱在即，你是楚國縱親副使，豈可隨便脫身？”勾頭思忖一會兒，轉對內臣，“既有真人，也不可不訪。你這就派兩個可靠之人前往蒙邑，設法尋到莊真人，就說寡人請他再遊郢地，誠意拜他為國師。”
內臣未及迴應，守值內臣在亭下稟報：“啟稟陛下，殿下求見！”
威王急道：“宣！”
太子槐趨步上亭，見禮後落座。
威王笑吟吟地望著他：“槐兒，觀你神色亢奮，可有大事？”
“迴稟父王，”太子槐奏道，“六國縱親既成，兒臣奏請向秦開戰，雪我前恥，奪迴商於六百裏失地！”
“槐兒，你且說說，如何開戰？”
太子槐瞄一眼昭陽，欲言又止。
威王猜出他的顧慮，笑道：“說吧，這兒沒有外人。”
太子槐隻得和盤托出屈武之謀：“商於穀地東西長約六百裏，形勢險要，如一條長蛇。六國縱親，盟於孟津，吉期已定。兒臣以為，我可大張旗鼓，參與會盟。秦人必定全力以赴應對，我則趁其不備，由漢中悄出奇兵，越少習山，襲取武關、於中，將長蛇攔腰截斷，然後據關守隘，東西合圍，盡取商於！”
“嗯！”威王依舊笑吟吟的，“是誰想出此謀的？”
“左司馬。”
見謀出於屈武，昭陽暗吃一驚，目光急切地望向威王。
威王捋須，沉吟一時，轉向昭陽：“屈將軍此謀，昭愛卿意下如何？”
“迴稟陛下，”昭陽奏道，“微臣以為，此謀甚好，我可一舉奪得商於穀地，一雪前恥。隻是——”故意頓住，掃太子槐一眼。
“隻是什麽？”威王問道。
昭陽稍作遲疑：“此謀雖好，卻不利於實施。少習山南北兩百裏，高險奇絕，流水湍急，蟲豹滋生，曆來為魑魅魍魎所居，人跡罕至，大兵豈可翻越？再說，即使能夠翻越，又如何運輸輜重？人馬輜重上不去，少數尖兵非但夾擊不成秦人，反易遭受秦人夾擊。做得好，可一戰成功；做不好，反遭秦人恥笑。”
“依愛卿之計，該當如何？”
“眼下六國合縱，親如一家，秦人縱是一塊精鐵，也會被碾成粉末。微臣以為，我當致全力於縱親，與列國一道，協力擒秦，由函穀大道馬踏鹹陽。鹹陽是本，商於是末。隻要鹹陽在手，區區商於六百裏穀地，哪裏跑去？”
“嗯，”威王輕輕點頭，轉對太子槐，“槐兒，如兒，昭愛卿，聽旨！”
三人皆離席位，跪於地上。
威王目視公子如：“如兒，照會蘇子及列國特使，就說六國合縱為一，協力摒秦，寡人此番親去赴會！”
“兒臣遵旨！”
威王轉對昭陽：“昭愛卿！”
“微臣在！”
“點三軍八萬，與寡人同往孟津，參與會同，壯縱親聲威！”
昭陽聲音高亢：“微臣領旨！”
威王的目光緩緩落在太子槐身上：“槐兒！”
“兒臣在！”
“堅守郢都，謹慎國事，不可輕舉妄動！”
“兒臣——遵旨！”
第九章合縱會盟，蘇秦掌六國相印
楚威王親率大軍八萬赴會的消息傳出後，列國特使皆是振奮，紛紛修書，快馬報奏各自君上。魏國特使公子卬更是大喜過望，一邊使快馬報喜，一邊辭別蘇秦，馬不停蹄地馳迴大梁。
公子卬尚未趕至大梁，魏國臣民就已得知這一喜訊了。惠王親自迎至南門，挽著他的手同登王輦，將同來的龐涓、惠施、朱威三位重臣拋在身後。
迴到宮中，惠王仔細聽了公子卬繪聲繪色的奏報，尤其是在聽到蘇秦當廷戳穿蒼梧子的騙局時，對蘇秦欽敬有加，拍案叫絕：“好蘇子！”繼而長笑幾聲，環顧左右，“你們可都聽見了吧，這就是熊商，自命不凡，不想卻栽在鄉野村夫手裏，哈哈哈，長生不老之術，他竟然相信！哈哈哈，寡人算是瞧明白了，熊商原來是怕死啊！生老病死，人之常情嘛，他連這個也不懂，枉自聰明矣！”
諸臣皆笑起來。
“父王說的極是！”公子卬接道，“當時，楚王手中拿著仙丹，兩眼盯著蒼梧子的假耳朵和假眉毛，臉上是紅一陣，白一陣，真正是無地自容！”
“好啊，好啊！”惠王輕敲幾案，“待他赴會時，寡人定要尋機向他討教長生之術，看他如何說話！”
眾臣又笑起來。
待笑聲落下，惠王斂起笑，威嚴地掃視一眼眾臣：“諸位愛卿，熊商率軍八萬，親赴孟津，我當如何應對，請諸位共議！”
“陛下，”龐涓開門見山，“微臣以為，楚王此來，或是有詐。”
“愛卿說說，他有何詐？”
“楚王很少出訪，前番孟津之會，他也托故不來。此番一反常態，率先表示赴會，不能不讓人生疑。再說，既為縱親而來，引軍八萬是何用意？”
威王似是陷入遐思：“接輿是先祖昭王時人。據傳，魯人仲尼過遊我境，接輿過其門，歌曰，‘鳳兮鳳兮，何德之衰也？往者不可諫，來者猶可追。已而已而，今之從政者殆而！’以勸誡仲尼識時務，修真身，不要在是非圈裏瞎折騰。若說接輿是昔日狂人，酈敧堪為今之狂人，隻是——”盯住公子如，眉頭微凝，“酈敧所歌與接輿所歌大是不同，尤其是‘來者不可待，往事不可追’一句，將原意顛覆，頗讓人浮想聯翩，不勝感慨。寡人初聞時，也是吃驚，使人召請酈敧，欲問他個所以然，他卻拒不赴召。寡人本欲親去郊野訪他，無奈冗務纏身，未能成行。如兒既已會他，有何見聞，不妨說來聽聽。”
“迴稟父王，”公子如應道，“兒臣見麵，讚他作得好歌，酈敧卻連連搖頭，說此歌非他所作。兒臣問他何人所作，他反問兒臣見過真人否。兒臣迴他，真人乃上古所有，今世何處去尋？酈敧笑兒臣孤陋寡聞，說作此歌者乃今世真人。兒臣忙問真人是誰，酈敧說，真人姓莊名周，已經得道。”
“哦？”威王身子前傾，“這麽說，此人已成仙了？”
“這……”公子如略略一怔，“莊真人是否成仙，兒臣不知。”略頓一下，“兒臣聽聞真人現居宋國蒙邑，甚想趕赴宋地一趟，求證實情，還望父王恩準！”
“斷不可行！”威王擺手拒絕。
“父王——”公子如再次懇求。
“如兒，”威王搖頭道，“列國合縱在即，你是楚國縱親副使，豈可隨便脫身？”勾頭思忖一會兒，轉對內臣，“既有真人，也不可不訪。你這就派兩個可靠之人前往蒙邑，設法尋到莊真人，就說寡人請他再遊郢地，誠意拜他為國師。”
內臣未及迴應，守值內臣在亭下稟報：“啟稟陛下，殿下求見！”
威王急道：“宣！”
太子槐趨步上亭，見禮後落座。
威王笑吟吟地望著他：“槐兒，觀你神色亢奮，可有大事？”
“迴稟父王，”太子槐奏道，“六國縱親既成，兒臣奏請向秦開戰，雪我前恥，奪迴商於六百裏失地！”
“槐兒，你且說說，如何開戰？”
太子槐瞄一眼昭陽，欲言又止。
威王猜出他的顧慮，笑道：“說吧，這兒沒有外人。”
太子槐隻得和盤托出屈武之謀：“商於穀地東西長約六百裏，形勢險要，如一條長蛇。六國縱親，盟於孟津，吉期已定。兒臣以為，我可大張旗鼓，參與會盟。秦人必定全力以赴應對，我則趁其不備，由漢中悄出奇兵，越少習山，襲取武關、於中，將長蛇攔腰截斷，然後據關守隘，東西合圍，盡取商於！”
“嗯！”威王依舊笑吟吟的，“是誰想出此謀的？”
“左司馬。”
見謀出於屈武，昭陽暗吃一驚，目光急切地望向威王。
威王捋須，沉吟一時，轉向昭陽：“屈將軍此謀，昭愛卿意下如何？”
“迴稟陛下，”昭陽奏道，“微臣以為，此謀甚好，我可一舉奪得商於穀地，一雪前恥。隻是——”故意頓住，掃太子槐一眼。
“隻是什麽？”威王問道。
昭陽稍作遲疑：“此謀雖好，卻不利於實施。少習山南北兩百裏，高險奇絕，流水湍急，蟲豹滋生，曆來為魑魅魍魎所居，人跡罕至，大兵豈可翻越？再說，即使能夠翻越，又如何運輸輜重？人馬輜重上不去，少數尖兵非但夾擊不成秦人，反易遭受秦人夾擊。做得好，可一戰成功；做不好，反遭秦人恥笑。”
“依愛卿之計，該當如何？”
“眼下六國合縱，親如一家，秦人縱是一塊精鐵，也會被碾成粉末。微臣以為，我當致全力於縱親，與列國一道，協力擒秦，由函穀大道馬踏鹹陽。鹹陽是本，商於是末。隻要鹹陽在手，區區商於六百裏穀地，哪裏跑去？”
“嗯，”威王輕輕點頭，轉對太子槐，“槐兒，如兒，昭愛卿，聽旨！”
三人皆離席位，跪於地上。
威王目視公子如：“如兒，照會蘇子及列國特使，就說六國合縱為一，協力摒秦，寡人此番親去赴會！”
“兒臣遵旨！”
威王轉對昭陽：“昭愛卿！”
“微臣在！”
“點三軍八萬，與寡人同往孟津，參與會同，壯縱親聲威！”
昭陽聲音高亢：“微臣領旨！”
威王的目光緩緩落在太子槐身上：“槐兒！”
“兒臣在！”
“堅守郢都，謹慎國事，不可輕舉妄動！”
“兒臣——遵旨！”
第九章合縱會盟，蘇秦掌六國相印
楚威王親率大軍八萬赴會的消息傳出後，列國特使皆是振奮，紛紛修書，快馬報奏各自君上。魏國特使公子卬更是大喜過望，一邊使快馬報喜，一邊辭別蘇秦，馬不停蹄地馳迴大梁。
公子卬尚未趕至大梁，魏國臣民就已得知這一喜訊了。惠王親自迎至南門，挽著他的手同登王輦，將同來的龐涓、惠施、朱威三位重臣拋在身後。
迴到宮中，惠王仔細聽了公子卬繪聲繪色的奏報，尤其是在聽到蘇秦當廷戳穿蒼梧子的騙局時，對蘇秦欽敬有加，拍案叫絕：“好蘇子！”繼而長笑幾聲，環顧左右，“你們可都聽見了吧，這就是熊商，自命不凡，不想卻栽在鄉野村夫手裏，哈哈哈，長生不老之術，他竟然相信！哈哈哈，寡人算是瞧明白了，熊商原來是怕死啊！生老病死，人之常情嘛，他連這個也不懂，枉自聰明矣！”
諸臣皆笑起來。
“父王說的極是！”公子卬接道，“當時，楚王手中拿著仙丹，兩眼盯著蒼梧子的假耳朵和假眉毛，臉上是紅一陣，白一陣，真正是無地自容！”
“好啊，好啊！”惠王輕敲幾案，“待他赴會時，寡人定要尋機向他討教長生之術，看他如何說話！”
眾臣又笑起來。
待笑聲落下，惠王斂起笑，威嚴地掃視一眼眾臣：“諸位愛卿，熊商率軍八萬，親赴孟津，我當如何應對，請諸位共議！”
“陛下，”龐涓開門見山，“微臣以為，楚王此來，或是有詐。”
“愛卿說說，他有何詐？”
“楚王很少出訪，前番孟津之會，他也托故不來。此番一反常態，率先表示赴會，不能不讓人生疑。再說，既為縱親而來，引軍八萬是何用意？”