威王掃視眾臣一眼：“你們盡皆看過了，可有評議？”
田忌跨前一步：“陛下，合縱一事，萬萬不可！”
“有何不可？”
“微臣以為，六國合縱，旨在製秦。秦雖暴戾，卻與我相隔甚遠。即使成禍，也與我毫不相幹。秦之敵是三晉，不是我大齊。”
辟疆跨前一步，接道：“兒臣讚同將軍所言。”
“你為何讚同？”威王直盯他問。
“兒臣以為，”辟疆說道，“秦之大敵是三晉，我之大敵亦是三晉。此其一也。我東臨大海，西是三晉，均不可圖，可圖者，唯有燕地與泗下諸國。若是參與縱親，北不可圖燕，南不可圖泗下，西不可圖三晉，東是大海，合縱有大不利於我。”
“鄒愛卿，”威王轉向鄒忌，“你意下如何？”
鄒忌拱手奏道：“殿下所慮，微臣甚以為是。蘇秦抗秦是假，製約齊、楚才是其心。初倡縱時，蘇秦僅提三晉與燕國，並無齊、楚。此番邀我入縱，六國縱親，共抗一秦，意甚虛假。再說，合六國去抗一秦，此事根本經不起琢磨。以秦眼下之力，莫說是六國合一，單是一魏，亦足夠秦人支應了。”
看到田嬰不吱一聲，威王問道：“愛卿，你怎麽不說？”
田嬰拱手道：“陛下已有定論，微臣何必多言？”
威王一怔，凝視田嬰，有頃，對眾臣擺手道：“散朝。”
見眾臣告退，威王又道：“田嬰留步。”
田嬰頓住步子。
威王笑道：“走，陪寡人走走。”
君臣二人從正殿偏門走出，沿小徑走向後花園。走有一時，威王頓住步子，歪頭問道：“你且說說，寡人是何定論？”
田嬰一口說道：“合縱。”
“哦？”威王似是一驚，“寡人倒想知道，你不是寡人，如何忖知寡人是此定論？”
“合縱於我利大於弊，以陛下之明，定有此斷。”
“合縱於我何利何弊，你且說說。”
“微臣先說弊。依方才殿下、相國、田忌將軍所說，合縱大體可有四弊，一是與秦構怨，二是不可圖燕，三是不可圖三晉，四是不可圖泗下。微臣再加一弊，合縱不可爭楚。”
“爭楚？”威王眼睛大睜，直盯田嬰。
“陛下，”田嬰緩緩說道，“與秦相比，楚才是我勁敵。我東是大海，不可圖；燕地偏遠而貧瘠，圖之無益；三晉強悍，爭之不易；秦被三晉鎖死於關中，是親是仇皆無大礙；我唯有南圖。泗下諸國是魚米之鄉，與我一向親善；琅琊諸地，春秋時本是我土，後為勾踐所占，今又被楚人奪去。這且不說，眼下楚已得越，昭陽為令尹，熟知泗下，垂涎宋、魯，蓄勢已久，必與我爭。我若入縱，必與楚和，泗下、越地皆不可爭矣！”
“嗯，愛卿所言甚是，”威王點點頭，又朝前走去，邊走邊問，“這是五弊。利呢？”
田嬰依舊站在原地，聲音稍稍加大：“微臣以為，合縱於我，有五弊，僅有一利。”
“哦，”威王再次頓住步子，扭過頭來，“是何利？”
“弱魏，雪黃池之辱！”田嬰一字一頓。
威王陷入深思，有頃，緩緩點頭：“是的，與此利相比，所謂五弊，皆不足道矣。黃池之辱，田忌雖有過錯，大錯卻在寡人。河西戰後，寡人以為可圖魏矣，不料殺出一個龐涓，讓寡人夢斷黃池。眼下魏罃賢臣盈朝，國力複盛，寡人複仇之事，也隻有捂在心底。六國若是合縱，魏罃必不以我為戒，竭其國力西圖，光複河西。秦、魏再爭，以虎狼戰熊羆，無論誰負誰勝，於我皆是大利。隻是……寡人仍有一慮。”
“陛下有何慮？”
“寡人身邊，短缺一個能敵龐涓之人。河西之戰後，魏室已如僵死之蠶，更有四國謀之，龐涓卻能力挽狂瀾，以三萬疲卒，五日兩勝，實讓寡人膽戰。聽聞龐涓治兵，甚是嚴整，大魏武卒複現，寡人寢食難安哪！”
“陛下，天道求衡。出龐涓，亦必出製涓之人。隻要陛下孜孜以求，此人必現。”
“是啊！寡人寄厚望於稷宮，這件大事，有勞愛卿了！”
“微臣遵旨！”
“話雖如此，”威王話鋒微轉，“合縱之事仍需慎重。”
“陛下？”田嬰一怔。
“寡人反複琢磨蘇秦的合縱理念，什麽‘五通’‘三同’‘六國製秦’，多是迂腐之見。聽聞蘇秦出身寒微，十分健談。果如此說，在我稷宮，如他這般誇誇其談之徒數以千計。然而，似此人才，居然連克燕、趙、韓、魏四宮，連魏罃那條老狐狸也為他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招搖，以勢壓人之故。今日此人乘連勝之勢東下，寡人若是不問青紅皂白，一味盲從，萬一有所閃失，豈不就跟四國之君一樣貽笑後世嗎？”
“陛下所慮甚是。微臣有一計，可防此險。”
“愛卿何計？”威王急問。
“先冷落他，卸去他的勢；再使他前往稷宮，與稷下諸先生論戰。此人若能度過稷下一關，必是曠世奇才，陛下盡可合縱。此人若是誇誇其談，腹無實貨，必在稷下翻船。堂堂四國特使在我稷下丟醜，在列國也是美談！”
“好好好，此計甚好！”威王連連點頭，“方才聽愛卿講，淳於子將於後日午時到，蘇秦他們呢？”
“聽樓緩說，也在後日，至於幾時能到，微臣也吃不準。”
“嗬，湊到一起了！”威王嗬嗬連笑數聲，“也好，你安排去吧，這幾日休朝，所有朝臣隻做兩件事：一、迎接淳於子；二、禮送彭祭酒！”
“微臣遵旨！”
“不過，蘇秦既為四國特使，還有燕、韓、魏三國公子、公孫光臨，也不可冷落了，總得有人支應才是。”
“微臣欲使犬子恭迎特使，陛下以為如何？”田嬰略略一想，輕聲薦道。
“可是愛卿世子田文？”威王問道。
“正是。”田嬰接道，“犬子近年有所長進，頗能應酬，且以交友為樂——”
“嗯，”威王微微點頭，截住田嬰的話頭，“就是他了。”
兩日之後，在臨淄之西三十裏處由邯鄲而來的一條驛道上，一輛裝飾豪華的駟馬篷車由西北而東南，車輪吱吱呀呀，轔轔而行，揚起的塵埃隨微風飄飛。
前麵數裏處就是通往臨淄的主官道，顯然，這輛軺車欲拐入主官道，駛向臨淄。
田忌跨前一步：“陛下，合縱一事，萬萬不可！”
“有何不可？”
“微臣以為，六國合縱，旨在製秦。秦雖暴戾，卻與我相隔甚遠。即使成禍，也與我毫不相幹。秦之敵是三晉，不是我大齊。”
辟疆跨前一步，接道：“兒臣讚同將軍所言。”
“你為何讚同？”威王直盯他問。
“兒臣以為，”辟疆說道，“秦之大敵是三晉，我之大敵亦是三晉。此其一也。我東臨大海，西是三晉，均不可圖，可圖者，唯有燕地與泗下諸國。若是參與縱親，北不可圖燕，南不可圖泗下，西不可圖三晉，東是大海，合縱有大不利於我。”
“鄒愛卿，”威王轉向鄒忌，“你意下如何？”
鄒忌拱手奏道：“殿下所慮，微臣甚以為是。蘇秦抗秦是假，製約齊、楚才是其心。初倡縱時，蘇秦僅提三晉與燕國，並無齊、楚。此番邀我入縱，六國縱親，共抗一秦，意甚虛假。再說，合六國去抗一秦，此事根本經不起琢磨。以秦眼下之力，莫說是六國合一，單是一魏，亦足夠秦人支應了。”
看到田嬰不吱一聲，威王問道：“愛卿，你怎麽不說？”
田嬰拱手道：“陛下已有定論，微臣何必多言？”
威王一怔，凝視田嬰，有頃，對眾臣擺手道：“散朝。”
見眾臣告退，威王又道：“田嬰留步。”
田嬰頓住步子。
威王笑道：“走，陪寡人走走。”
君臣二人從正殿偏門走出，沿小徑走向後花園。走有一時，威王頓住步子，歪頭問道：“你且說說，寡人是何定論？”
田嬰一口說道：“合縱。”
“哦？”威王似是一驚，“寡人倒想知道，你不是寡人，如何忖知寡人是此定論？”
“合縱於我利大於弊，以陛下之明，定有此斷。”
“合縱於我何利何弊，你且說說。”
“微臣先說弊。依方才殿下、相國、田忌將軍所說，合縱大體可有四弊，一是與秦構怨，二是不可圖燕，三是不可圖三晉，四是不可圖泗下。微臣再加一弊，合縱不可爭楚。”
“爭楚？”威王眼睛大睜，直盯田嬰。
“陛下，”田嬰緩緩說道，“與秦相比，楚才是我勁敵。我東是大海，不可圖；燕地偏遠而貧瘠，圖之無益；三晉強悍，爭之不易；秦被三晉鎖死於關中，是親是仇皆無大礙；我唯有南圖。泗下諸國是魚米之鄉，與我一向親善；琅琊諸地，春秋時本是我土，後為勾踐所占，今又被楚人奪去。這且不說，眼下楚已得越，昭陽為令尹，熟知泗下，垂涎宋、魯，蓄勢已久，必與我爭。我若入縱，必與楚和，泗下、越地皆不可爭矣！”
“嗯，愛卿所言甚是，”威王點點頭，又朝前走去，邊走邊問，“這是五弊。利呢？”
田嬰依舊站在原地，聲音稍稍加大：“微臣以為，合縱於我，有五弊，僅有一利。”
“哦，”威王再次頓住步子，扭過頭來，“是何利？”
“弱魏，雪黃池之辱！”田嬰一字一頓。
威王陷入深思，有頃，緩緩點頭：“是的，與此利相比，所謂五弊，皆不足道矣。黃池之辱，田忌雖有過錯，大錯卻在寡人。河西戰後，寡人以為可圖魏矣，不料殺出一個龐涓，讓寡人夢斷黃池。眼下魏罃賢臣盈朝，國力複盛，寡人複仇之事，也隻有捂在心底。六國若是合縱，魏罃必不以我為戒，竭其國力西圖，光複河西。秦、魏再爭，以虎狼戰熊羆，無論誰負誰勝，於我皆是大利。隻是……寡人仍有一慮。”
“陛下有何慮？”
“寡人身邊，短缺一個能敵龐涓之人。河西之戰後，魏室已如僵死之蠶，更有四國謀之，龐涓卻能力挽狂瀾，以三萬疲卒，五日兩勝，實讓寡人膽戰。聽聞龐涓治兵，甚是嚴整，大魏武卒複現，寡人寢食難安哪！”
“陛下，天道求衡。出龐涓，亦必出製涓之人。隻要陛下孜孜以求，此人必現。”
“是啊！寡人寄厚望於稷宮，這件大事，有勞愛卿了！”
“微臣遵旨！”
“話雖如此，”威王話鋒微轉，“合縱之事仍需慎重。”
“陛下？”田嬰一怔。
“寡人反複琢磨蘇秦的合縱理念，什麽‘五通’‘三同’‘六國製秦’，多是迂腐之見。聽聞蘇秦出身寒微，十分健談。果如此說，在我稷宮，如他這般誇誇其談之徒數以千計。然而，似此人才，居然連克燕、趙、韓、魏四宮，連魏罃那條老狐狸也為他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招搖，以勢壓人之故。今日此人乘連勝之勢東下，寡人若是不問青紅皂白，一味盲從，萬一有所閃失，豈不就跟四國之君一樣貽笑後世嗎？”
“陛下所慮甚是。微臣有一計，可防此險。”
“愛卿何計？”威王急問。
“先冷落他，卸去他的勢；再使他前往稷宮，與稷下諸先生論戰。此人若能度過稷下一關，必是曠世奇才，陛下盡可合縱。此人若是誇誇其談，腹無實貨，必在稷下翻船。堂堂四國特使在我稷下丟醜，在列國也是美談！”
“好好好，此計甚好！”威王連連點頭，“方才聽愛卿講，淳於子將於後日午時到，蘇秦他們呢？”
“聽樓緩說，也在後日，至於幾時能到，微臣也吃不準。”
“嗬，湊到一起了！”威王嗬嗬連笑數聲，“也好，你安排去吧，這幾日休朝，所有朝臣隻做兩件事：一、迎接淳於子；二、禮送彭祭酒！”
“微臣遵旨！”
“不過，蘇秦既為四國特使，還有燕、韓、魏三國公子、公孫光臨，也不可冷落了，總得有人支應才是。”
“微臣欲使犬子恭迎特使，陛下以為如何？”田嬰略略一想，輕聲薦道。
“可是愛卿世子田文？”威王問道。
“正是。”田嬰接道，“犬子近年有所長進，頗能應酬，且以交友為樂——”
“嗯，”威王微微點頭，截住田嬰的話頭，“就是他了。”
兩日之後，在臨淄之西三十裏處由邯鄲而來的一條驛道上，一輛裝飾豪華的駟馬篷車由西北而東南，車輪吱吱呀呀，轔轔而行，揚起的塵埃隨微風飄飛。
前麵數裏處就是通往臨淄的主官道，顯然，這輛軺車欲拐入主官道，駛向臨淄。