通國大喜。
翌日晨起，張儀、司馬錯帶通國上朝，懇求石牛，張儀、司馬錯皆為通國說情，惠文公裝模作樣地沉思許久，抬頭問道：“你需要幾頭？”
因有張儀透露的底限，通國順口說道：“請賞十頭，一頭公牛，九頭母牛。”
見他如此貪婪，眾人皆是一笑。
惠文公眉頭緊皺，斷然說道：“十頭不行！至多五頭，一頭雄牛，四頭雌牛。”
通國拱手謝恩。
惠文公埋頭一想，撓頭道：“慢！”
通國以為他反悔了，急道：“君上？”
惠文公滿眼疑惑地望著他：“寡人縱使願意相贈，可這些神牛皆重千鈞，你們那裏盡是高山險川，如何運迴去呢？”
眾人似是未曾想過這個問題，個個抬頭望向通國。通國抓耳撓腮，不知如何應對，正自著急。張儀抱拳說道：“君上，微臣有一計，在終南山裏開山辟路，險要處修出棧橋，將神牛運抵南鄭，在南鄭交付太子即可。”
“此法倒是不錯。”惠文公微微點頭，“不過，終南山是秦國地界，我們可以修路。過去南鄭則是蜀國地界，我們無法修呀！”
眾人皆將目光移向王子，司馬錯暗向王子遞眼神。
王子受到啟發，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通國迴去之後即稟報父侯，沿潛水開山辟路，搭建棧橋，接迴神牛。”
惠文公點點頭，仍現憂慮：“嗯，若是此說，倒是可行，隻是——據寡人所知，巴山蜀山，處處皆險，連綿數百裏杳無人煙，此路若要開通，可到何年何月？”
通國笑道：“君上放心，我們蜀人慣走山路，也有氣力，若是多征人丁，分段修築，想必不出三年，就可開通。”
“不出三年？”惠文公一怔，繼而嗬嗬大笑，轉對張儀、司馬錯道，“你們可都聽見了，通國太子說，不出三年，他就能修通蜀道。看來蜀人也說大話呢！”
通國滿臉漲紅，指天誓道：“上天作證，若是三年之內不通蜀道，通國誓不為人。”
惠文公朗聲說道：“好！太子迴去尚須數月，今年就不說了。”轉對內臣，“記上，自明年一月起始，計數三年。滿三年後，寡人親去試走蜀道，恭送金牛！”
“臣遵旨！”
惠文公轉對通國：“你可轉呈苴侯並開明王，就說蜀國若是真能在三年之內打通蜀道，除五頭神牛之外，寡人另贈秦川美女二十名，永世睦鄰！”
通國拱手謝道：“通國一定轉稟。”
通國拜辭秦公，連秦公贈送的千鎰金子也不要了，於翌日晨起，僅帶幾餅神牛屙出的金子和兩個美女，匆匆趕迴苴國。
數月之後，苴侯再派使臣至秦，報說已征三萬人丁開辟蜀道，迎接神牛。秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，張儀、司馬錯親領使臣視察金庫和神牛。看到五頭神牛活靈活現，四頭牝牛皆能便金，苴國使臣毫無疑慮，滿意而歸。
蜀使前腳剛走，秦公即征一萬丁役趕赴終南山，全力拓展褒斜道。
第五章蘇秦舌戰稷下群士，齊王入縱
秦國大造聲勢征伐宜陽，整個韓國陷入恐慌，昭侯使人緊急向蘇秦求救。
蘇秦問清細情，斷知秦人又是故技重演，如前番伐趙一樣虛張聲勢，當即堅定主意，迴韓侯一封密函，大膽聲稱，三晉縱親已成，隻要秦兵入侵宜陽，魏、趙就會同時發兵，從函穀、西河、晉陽三處攻擊秦國。韓侯吃了定心丸，底氣十足地調兵遣將，布置宜陽防禦，全力迎戰秦人。
與此同時，蘇秦辭別魏王，再使樓緩打前站，自己緊隨其後，策動四國合縱車馬，浩浩蕩蕩地朝齊都臨淄進發。
就在此時，齊都臨淄發生一件大事：稷下學宮祭酒彭蒙病逝。
稷下學宮是齊國先君齊桓公田午（有別於薑氏桓公小白）一手倡導起來的。當時，田氏初代薑齊，政權不穩，田午效法薑氏小白尊士的做法，在稷下設立別宮，納賢養士。田因齊初繼位時，淳於髡、鄒忌、彭蒙諸人均寄住稷下，被尊為稷下先生。當時威公淫於酒色，不理朝政，鄒忌以琴藝覲見，淳於髡則以隱語點撥。威公大夢初醒，起用鄒忌為相，整頓吏治，興農重商，齊國隨之大治。鄒忌從政後，淳於髡為齊使趙，離開稷下。在鄒忌的建議下，威公擴建稷下，重金納士，天下賢才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙為學宮祭酒，待以卿禮，奉以重祿，主持稷下的日常事務；使上大夫田嬰為稷宮令，溝通稷下與齊宮。到威公稱王時，稷宮的規模已空前發展，士子逾千，稷下先生超過十人，各自門下皆有一串弟子，呈現一派欣欣向榮景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀傷。樓緩上朝時，威王正在宮裏與幾位重臣商議發喪事宜，氣氛甚是壓抑。樓緩叩見已畢，大體說明來意，稱四國特使蘇秦三日之內將至臨淄，朝見齊王，同時呈交四國約書和合縱檄文。
威王接過約書、檄文，略掃一眼，緩緩說道：“樓子遠來辛苦，且迴驛館暫歇數日，寡人擇日請教。”
樓緩再拜後退出。
見樓緩走遠，威王目光轉向田嬰：“愛卿，還說方才之事吧。稷宮是先君所立，百策之源；士子是國之瑰寶，興齊之本。稷宮之事，乃國家之事。稷宮興，則國興；稷宮衰，則國敗。彭祭酒仙去，非但是稷宮之失，亦當是國家之失。彭祭酒的喪事，要大辦，可按上卿之禮厚葬。寡人要讓天下人皆知，在我稷下，生有厚養，死有禮葬。”
威王出此慨歎，眾臣莫不感動，盡皆折服。即使一向對稷下抱有成見的上將軍田忌，也若有所悟，頻頻點頭。
“微臣遵旨！”田嬰拱手應道。
“稷下不可沒有祭酒。關於此事，愛卿可有考慮？”
“微臣以為，”田嬰奏道，“稷下藏龍臥虎，雲集天下英才，祭酒一職，非德高望重者莫能為之。眼下稷宮有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、鄒衍、許行、田駢、接子、環淵、公孫龍等，皆有才具，唯資望不足以服眾。微臣想到一人，或可服眾。”
“誰？”
“淳於髡。”
“嗯，就是他了！”威王當即拍板，轉向鄒忌，油然歎道，“唉，寡人當年嗜酒如命，得虧淳於子巧諫，方才戒除長夜之飲哪。”
“哦，”鄒忌問道，“此事倒是新鮮，微臣從未聽陛下說起過。”
“都是舊事了。”威王苦笑一聲，不無感歎道，“不過，寡人早晚想起來，如在昨日啊。”
辟疆大感興趣，央求道：“父王，可否將此舊事講來聽聽？”
威王點點頭，緩緩說道：“當年寡人初立，不思進取，溺於淫樂。自鄒卿琴喻之後，寡人雖然矢誌於國事，卻無法戒除酒樂。一日，寡人召淳於子作長夜歡飲，笑問他道，‘先生飲多少可醉？’淳於子應道，‘臣飲一鬥亦醉，飲一石亦醉。’寡人奇道，‘先生飲一鬥即醉，為何又能飲一石，能說說原因嗎？’淳於子對道，‘若是君上賜酒，旁有執法，後有禦史，髡恐懼俯伏而飲，一鬥必醉；若是貴客到訪，父母在側，髡為晚輩，挽袖躬身侍酒，飲不過二鬥；若是好友重逢，互訴衷腸，可飲五六鬥；若是鄉黨聚會，男女雜坐，暢所欲飲，唿朋引伴，握手言歡，遊戲不絕，眉目傳情，耳鬢廝磨，飲者無不歡欣，髡飲八鬥無妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人送客而留髡，輕解羅裳，體香襲鼻，髡心最軟，可飲一石。’寡人細細一想，知他是在喻諫，油然歎道，‘先生是說，酒極則亂，樂極則悲？’淳於子笑道，‘君上，髡以為，萬事皆然，至極而衰。’寡人感慨萬千，自此痛改前非，棄絕長夜之飲。”略頓一下，讚歎有加，“別的什麽也不去說，單此一諫，淳於子就足以任祭酒了。”
眾臣皆是歎服：“陛下聖斷！”
齊威王抬頭轉向田嬰，凝眉問道：“愛卿，淳於子逍遙在外，不知哪兒去了，如何請他來做祭酒？”
“陛下放心，”田嬰稟道，“眼下淳於子寄住邯鄲，彭祭酒病重時，微臣緊急使人前去相請，淳於子聞知彭祭酒貴體欠安，必會驅車前來。若是不出差錯，淳於子當於後日午時趕至。”
“如此甚好！”威王擱下此事，從幾案上拿起約書，示意內臣遞給眾臣，“諸位愛卿，蘇秦合縱一事，鬧得天下沸沸揚揚。今有約書來了，你們這也看看。”
殿下田辟疆接過，細讀有頃，傳予鄒忌，鄒忌傳予田嬰，田嬰傳予田忌。諸臣皆看一遍，內臣收迴來，複置於威王幾上。
翌日晨起，張儀、司馬錯帶通國上朝，懇求石牛，張儀、司馬錯皆為通國說情，惠文公裝模作樣地沉思許久，抬頭問道：“你需要幾頭？”
因有張儀透露的底限，通國順口說道：“請賞十頭，一頭公牛，九頭母牛。”
見他如此貪婪，眾人皆是一笑。
惠文公眉頭緊皺，斷然說道：“十頭不行！至多五頭，一頭雄牛，四頭雌牛。”
通國拱手謝恩。
惠文公埋頭一想，撓頭道：“慢！”
通國以為他反悔了，急道：“君上？”
惠文公滿眼疑惑地望著他：“寡人縱使願意相贈，可這些神牛皆重千鈞，你們那裏盡是高山險川，如何運迴去呢？”
眾人似是未曾想過這個問題，個個抬頭望向通國。通國抓耳撓腮，不知如何應對，正自著急。張儀抱拳說道：“君上，微臣有一計，在終南山裏開山辟路，險要處修出棧橋，將神牛運抵南鄭，在南鄭交付太子即可。”
“此法倒是不錯。”惠文公微微點頭，“不過，終南山是秦國地界，我們可以修路。過去南鄭則是蜀國地界，我們無法修呀！”
眾人皆將目光移向王子，司馬錯暗向王子遞眼神。
王子受到啟發，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通國迴去之後即稟報父侯，沿潛水開山辟路，搭建棧橋，接迴神牛。”
惠文公點點頭，仍現憂慮：“嗯，若是此說，倒是可行，隻是——據寡人所知，巴山蜀山，處處皆險，連綿數百裏杳無人煙，此路若要開通，可到何年何月？”
通國笑道：“君上放心，我們蜀人慣走山路，也有氣力，若是多征人丁，分段修築，想必不出三年，就可開通。”
“不出三年？”惠文公一怔，繼而嗬嗬大笑，轉對張儀、司馬錯道，“你們可都聽見了，通國太子說，不出三年，他就能修通蜀道。看來蜀人也說大話呢！”
通國滿臉漲紅，指天誓道：“上天作證，若是三年之內不通蜀道，通國誓不為人。”
惠文公朗聲說道：“好！太子迴去尚須數月，今年就不說了。”轉對內臣，“記上，自明年一月起始，計數三年。滿三年後，寡人親去試走蜀道，恭送金牛！”
“臣遵旨！”
惠文公轉對通國：“你可轉呈苴侯並開明王，就說蜀國若是真能在三年之內打通蜀道，除五頭神牛之外，寡人另贈秦川美女二十名，永世睦鄰！”
通國拱手謝道：“通國一定轉稟。”
通國拜辭秦公，連秦公贈送的千鎰金子也不要了，於翌日晨起，僅帶幾餅神牛屙出的金子和兩個美女，匆匆趕迴苴國。
數月之後，苴侯再派使臣至秦，報說已征三萬人丁開辟蜀道，迎接神牛。秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，張儀、司馬錯親領使臣視察金庫和神牛。看到五頭神牛活靈活現，四頭牝牛皆能便金，苴國使臣毫無疑慮，滿意而歸。
蜀使前腳剛走，秦公即征一萬丁役趕赴終南山，全力拓展褒斜道。
第五章蘇秦舌戰稷下群士，齊王入縱
秦國大造聲勢征伐宜陽，整個韓國陷入恐慌，昭侯使人緊急向蘇秦求救。
蘇秦問清細情，斷知秦人又是故技重演，如前番伐趙一樣虛張聲勢，當即堅定主意，迴韓侯一封密函，大膽聲稱，三晉縱親已成，隻要秦兵入侵宜陽，魏、趙就會同時發兵，從函穀、西河、晉陽三處攻擊秦國。韓侯吃了定心丸，底氣十足地調兵遣將，布置宜陽防禦，全力迎戰秦人。
與此同時，蘇秦辭別魏王，再使樓緩打前站，自己緊隨其後，策動四國合縱車馬，浩浩蕩蕩地朝齊都臨淄進發。
就在此時，齊都臨淄發生一件大事：稷下學宮祭酒彭蒙病逝。
稷下學宮是齊國先君齊桓公田午（有別於薑氏桓公小白）一手倡導起來的。當時，田氏初代薑齊，政權不穩，田午效法薑氏小白尊士的做法，在稷下設立別宮，納賢養士。田因齊初繼位時，淳於髡、鄒忌、彭蒙諸人均寄住稷下，被尊為稷下先生。當時威公淫於酒色，不理朝政，鄒忌以琴藝覲見，淳於髡則以隱語點撥。威公大夢初醒，起用鄒忌為相，整頓吏治，興農重商，齊國隨之大治。鄒忌從政後，淳於髡為齊使趙，離開稷下。在鄒忌的建議下，威公擴建稷下，重金納士，天下賢才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙為學宮祭酒，待以卿禮，奉以重祿，主持稷下的日常事務；使上大夫田嬰為稷宮令，溝通稷下與齊宮。到威公稱王時，稷宮的規模已空前發展，士子逾千，稷下先生超過十人，各自門下皆有一串弟子，呈現一派欣欣向榮景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀傷。樓緩上朝時，威王正在宮裏與幾位重臣商議發喪事宜，氣氛甚是壓抑。樓緩叩見已畢，大體說明來意，稱四國特使蘇秦三日之內將至臨淄，朝見齊王，同時呈交四國約書和合縱檄文。
威王接過約書、檄文，略掃一眼，緩緩說道：“樓子遠來辛苦，且迴驛館暫歇數日，寡人擇日請教。”
樓緩再拜後退出。
見樓緩走遠，威王目光轉向田嬰：“愛卿，還說方才之事吧。稷宮是先君所立，百策之源；士子是國之瑰寶，興齊之本。稷宮之事，乃國家之事。稷宮興，則國興；稷宮衰，則國敗。彭祭酒仙去，非但是稷宮之失，亦當是國家之失。彭祭酒的喪事，要大辦，可按上卿之禮厚葬。寡人要讓天下人皆知，在我稷下，生有厚養，死有禮葬。”
威王出此慨歎，眾臣莫不感動，盡皆折服。即使一向對稷下抱有成見的上將軍田忌，也若有所悟，頻頻點頭。
“微臣遵旨！”田嬰拱手應道。
“稷下不可沒有祭酒。關於此事，愛卿可有考慮？”
“微臣以為，”田嬰奏道，“稷下藏龍臥虎，雲集天下英才，祭酒一職，非德高望重者莫能為之。眼下稷宮有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、鄒衍、許行、田駢、接子、環淵、公孫龍等，皆有才具，唯資望不足以服眾。微臣想到一人，或可服眾。”
“誰？”
“淳於髡。”
“嗯，就是他了！”威王當即拍板，轉向鄒忌，油然歎道，“唉，寡人當年嗜酒如命，得虧淳於子巧諫，方才戒除長夜之飲哪。”
“哦，”鄒忌問道，“此事倒是新鮮，微臣從未聽陛下說起過。”
“都是舊事了。”威王苦笑一聲，不無感歎道，“不過，寡人早晚想起來，如在昨日啊。”
辟疆大感興趣，央求道：“父王，可否將此舊事講來聽聽？”
威王點點頭，緩緩說道：“當年寡人初立，不思進取，溺於淫樂。自鄒卿琴喻之後，寡人雖然矢誌於國事，卻無法戒除酒樂。一日，寡人召淳於子作長夜歡飲，笑問他道，‘先生飲多少可醉？’淳於子應道，‘臣飲一鬥亦醉，飲一石亦醉。’寡人奇道，‘先生飲一鬥即醉，為何又能飲一石，能說說原因嗎？’淳於子對道，‘若是君上賜酒，旁有執法，後有禦史，髡恐懼俯伏而飲，一鬥必醉；若是貴客到訪，父母在側，髡為晚輩，挽袖躬身侍酒，飲不過二鬥；若是好友重逢，互訴衷腸，可飲五六鬥；若是鄉黨聚會，男女雜坐，暢所欲飲，唿朋引伴，握手言歡，遊戲不絕，眉目傳情，耳鬢廝磨，飲者無不歡欣，髡飲八鬥無妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人送客而留髡，輕解羅裳，體香襲鼻，髡心最軟，可飲一石。’寡人細細一想，知他是在喻諫，油然歎道，‘先生是說，酒極則亂，樂極則悲？’淳於子笑道，‘君上，髡以為，萬事皆然，至極而衰。’寡人感慨萬千，自此痛改前非，棄絕長夜之飲。”略頓一下，讚歎有加，“別的什麽也不去說，單此一諫，淳於子就足以任祭酒了。”
眾臣皆是歎服：“陛下聖斷！”
齊威王抬頭轉向田嬰，凝眉問道：“愛卿，淳於子逍遙在外，不知哪兒去了，如何請他來做祭酒？”
“陛下放心，”田嬰稟道，“眼下淳於子寄住邯鄲，彭祭酒病重時，微臣緊急使人前去相請，淳於子聞知彭祭酒貴體欠安，必會驅車前來。若是不出差錯，淳於子當於後日午時趕至。”
“如此甚好！”威王擱下此事，從幾案上拿起約書，示意內臣遞給眾臣，“諸位愛卿，蘇秦合縱一事，鬧得天下沸沸揚揚。今有約書來了，你們這也看看。”
殿下田辟疆接過，細讀有頃，傳予鄒忌，鄒忌傳予田嬰，田嬰傳予田忌。諸臣皆看一遍，內臣收迴來，複置於威王幾上。