“請問荊先生，姑爺、姑娘此來郢都，可有在下幫忙之處？”
荊生略一遲疑，點頭道：“大人既然問起，姑爺倒有一事相求。”
“哦？”靳尚望著荊生，“隻要在下力所能及，荊先生盡可說來。”
荊生撲哧笑道：“說起此事，倒有幾分好笑。姑爺是個天生棋迷，不知從何處聽聞殿下棋藝高超，不遠千裏來郢，一心欲向殿下討教。”
“殿下棋藝高超？”靳尚一怔，沉思有頃，搖頭道，“在下侍奉殿下數年，未曾見過殿下與人對弈，不知你家姑爺從何處聽聞此事？”
荊生搖頭：“在下也是不知。”
靳尚沉思有頃，將禮盒合上，推予荊生：“荊先生，姑爺之請，在下恐難從命。公孫先生的厚禮，也請荊先生——”
荊生將禮盒再推迴來，笑道：“靳大人，公孫先生的謝禮與姑爺所請風馬兩不相及，大人莫再推拒。”
“那……”靳尚略略一怔，“姑爺那兒在下如何交待？”
荊生從袖中摸出一隻信函：“隻要大人能將此函轉呈殿下，姑爺也就感念不盡了。”
靳尚接過書信，細細審看一遍，看到並無異樣，抬頭問道：“請問荊先生，是何書函？”
“大人放心，”荊生笑道，“是我家姑爺親筆所寫，斷無冒犯之語。姑爺說了，隻要殿下讀到此信，就一定會親來客棧，邀請姑爺前往手談。”
靳尚沉思良久，拱手道：“既是此說，在下信你了。荊先生，若無他事，在下告辭！”將信納入袖中，拱手揖過，走下樓去。
荊生提上禮盒，跟在身後，送至車上，拱手作別。
二樓的另一套雅室裏，香女撥開窗簾，望著靳尚上車的背影，轉對張儀道：“夫君，這事兒能成嗎？”
張儀探出頭來，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，轉身走迴室內，指著幾案上的琴道：“你的琴藝近日大有長進，得抓緊習練才是。”
香女“嗯”出一聲，迴身坐到琴前。
楚宮，太子殿中，太子槐正與奉命前來的景翠、屈丐、逢侯醜三位年少愛將商議眼前危局，靳尚匆匆走進，叩道：“微臣叩見殿下！”
“靳尚，”太子槐白他一眼，“景將軍他們早已到了，本宮使人四處尋你，皆說不見，你到何處去了？”
“迴稟殿下，”靳尚看一眼景翠，“微臣接到請帖，前往拜見景將軍的友人去了！”
“在下的友人？”景翠一怔，“他是何人？”
“是位姓荊的，從葉城來。”
景翠急道：“可是公孫肉林的荊先生？”
“正是。”
太子槐臉色一沉：“一個賣肉的為何請你？”
“迴稟殿下，”靳尚應道，“此人有個姑爺名叫張儀，是中原士子，深諳黑白之道。此人不知從何處聽聞殿下棋藝高深，特來郢都，欲向殿下討教。荊先生不知景將軍已經迴郢，聽聞微臣侍奉殿下，特別使人登門求請。”
“向本宮討教棋藝？”太子槐略略一怔，冷笑一聲，“國難當頭，莫說本宮不善弈棋，即使善弈，眼下何來這份閑心！”轉視靳尚，“你是如何迴複他的？”
“迴稟殿下，”靳尚眼珠兒一轉，“微臣聽聞此事，甚覺可笑。隻是有礙於景將軍麵子，不便發作，推說殿下國事繁忙，沒有閑心對弈，要他速離郢地，尋他人對弈去。”
“嗯，”太子槐點頭，“迴得甚好。後來呢？”
“那位姓荊的不肯罷休，從袖中掏出一信，務要微臣轉呈殿下，並說殿下看到此信，一定會於百忙之中，親來客棧與他家姑爺手談。”
眾人盡皆怔了。
太子槐緩緩將頭移向靳尚：“書信何在？”
靳尚從袖中摸出一書，膝行幾步，雙手呈上。
太子槐拆開一看，見裏麵是一帛書，帛書上僅有七字：“殿下欲弈天下否？”
太子槐神色立變，匆匆將帛書疊起，納入袖中，轉對靳尚：“此人現在何處？”
“迴稟殿下，就在麗水旁邊的那家客棧。”
太子槐忽地起身：“快，擺駕客棧，本宮這就與他手談！”
“微臣遵命！”
章華台前殿，楚威王站在巨大的楚國版圖前，眉頭緊皺，一動不動。內宰小心翼翼地站在身後。令尹景舍手拄拐杖，站在右側。
自愛子景合戰死疆場後，景舍一下子老了，頭發幾乎全白，平時極少出門，國事更不多問。此番越人襲境，威王緊急召請，景舍這才拄著拐杖，匆匆忙忙地一路趕到章華台。
版圖上標著許多箭頭，北部項城、陘山一線是魏人，西部房陵一線是巴人，西北商於穀地是秦人。魏人的箭頭直指項城、方城，巴人的箭頭直逼房陵，威脅郢都，秦人的箭頭呈多個方向，直指漢中、襄、鄧、宛等處。另有兩支箭頭位於東部，顯然是新近添加的，特別粗大，一支沿江水上行，是越人水路，另一支沿江北上行，是越人陸路。兩支箭頭幾乎是並肩齊驅，已逼昭關，方向是雲夢澤。
楚威王凝視這些箭頭，有頃，轉對內宰：“昭陽、屈武幾時可到？”
“迴稟陛下，”內宰應道，“若是不出意外，昭大人明日午時可至，屈大人後日申時可至！”
楚威王“嗯”一聲，目光重又迴到版圖，盯有一時，轉向景舍，輕聲歎道：“唉，寡人悔不聽老愛卿之言，倉促伐宋，折兵六萬不說，這又丟掉陘山，處處被動！”
景舍老淚流出，緩緩跪下，泣道：“陛下能有此悔，老臣心中甚慰！”
“老愛卿請起，”楚威王雙手拉起景舍，扶他至殿中幾案前坐下，自己也於主位坐了，望著他道，“眼下局勢，老愛卿也都看到了，魏人奪我陘山，秦人占我商於，巴、蜀起爭，巴人東移，迫我房陵，寡人正自苦悶，越人這又水陸並進，真就是雪上加霜啊！”沉吟許久，“老愛卿，寡人思來想去，苦無應策，今召老愛卿來，是想聽聽老愛卿之見。”
“陛下，”景舍奏道，“兩人相爭，力大者勝；兩家相爭，人多者勝；兩軍相爭，將智者勝；行兵布陣，不在兵多糧多，而在將軍智謀。魏有龐涓，不可與其爭鋒。秦人占我商於，短期內無力再與我爭。巴、蜀起爭，巴人之敵在蜀不在我，雖然東移，並不可懼。眼下可懼者，唯有越人。越人與我習性相近，知我甚深，況我精銳盡在西、北，腹地空虛，不堪一擊。越人近海，習舟船，善水戰，舟師所向無敵。我近年為爭中原，隻重戰車步騎，幾無舟師可與爭鋒。越人若是逆江水而上，勢必長驅直入，經雲夢澤進襲郢都。”
“老愛卿所言甚是。”楚威王連連點頭，“如何禦敵，老愛卿可有良策？”
“依老臣之見，”景舍將早已想好的思路和盤托出，“我可遷徙都城，遠離雲夢大澤，暫避越人舟師，以免當年吳禍重演。”
楚威王眉頭微皺：“遷都可避越人舟師，越人陸師又當如何？”
荊生略一遲疑，點頭道：“大人既然問起，姑爺倒有一事相求。”
“哦？”靳尚望著荊生，“隻要在下力所能及，荊先生盡可說來。”
荊生撲哧笑道：“說起此事，倒有幾分好笑。姑爺是個天生棋迷，不知從何處聽聞殿下棋藝高超，不遠千裏來郢，一心欲向殿下討教。”
“殿下棋藝高超？”靳尚一怔，沉思有頃，搖頭道，“在下侍奉殿下數年，未曾見過殿下與人對弈，不知你家姑爺從何處聽聞此事？”
荊生搖頭：“在下也是不知。”
靳尚沉思有頃，將禮盒合上，推予荊生：“荊先生，姑爺之請，在下恐難從命。公孫先生的厚禮，也請荊先生——”
荊生將禮盒再推迴來，笑道：“靳大人，公孫先生的謝禮與姑爺所請風馬兩不相及，大人莫再推拒。”
“那……”靳尚略略一怔，“姑爺那兒在下如何交待？”
荊生從袖中摸出一隻信函：“隻要大人能將此函轉呈殿下，姑爺也就感念不盡了。”
靳尚接過書信，細細審看一遍，看到並無異樣，抬頭問道：“請問荊先生，是何書函？”
“大人放心，”荊生笑道，“是我家姑爺親筆所寫，斷無冒犯之語。姑爺說了，隻要殿下讀到此信，就一定會親來客棧，邀請姑爺前往手談。”
靳尚沉思良久，拱手道：“既是此說，在下信你了。荊先生，若無他事，在下告辭！”將信納入袖中，拱手揖過，走下樓去。
荊生提上禮盒，跟在身後，送至車上，拱手作別。
二樓的另一套雅室裏，香女撥開窗簾，望著靳尚上車的背影，轉對張儀道：“夫君，這事兒能成嗎？”
張儀探出頭來，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，轉身走迴室內，指著幾案上的琴道：“你的琴藝近日大有長進，得抓緊習練才是。”
香女“嗯”出一聲，迴身坐到琴前。
楚宮，太子殿中，太子槐正與奉命前來的景翠、屈丐、逢侯醜三位年少愛將商議眼前危局，靳尚匆匆走進，叩道：“微臣叩見殿下！”
“靳尚，”太子槐白他一眼，“景將軍他們早已到了，本宮使人四處尋你，皆說不見，你到何處去了？”
“迴稟殿下，”靳尚看一眼景翠，“微臣接到請帖，前往拜見景將軍的友人去了！”
“在下的友人？”景翠一怔，“他是何人？”
“是位姓荊的，從葉城來。”
景翠急道：“可是公孫肉林的荊先生？”
“正是。”
太子槐臉色一沉：“一個賣肉的為何請你？”
“迴稟殿下，”靳尚應道，“此人有個姑爺名叫張儀，是中原士子，深諳黑白之道。此人不知從何處聽聞殿下棋藝高深，特來郢都，欲向殿下討教。荊先生不知景將軍已經迴郢，聽聞微臣侍奉殿下，特別使人登門求請。”
“向本宮討教棋藝？”太子槐略略一怔，冷笑一聲，“國難當頭，莫說本宮不善弈棋，即使善弈，眼下何來這份閑心！”轉視靳尚，“你是如何迴複他的？”
“迴稟殿下，”靳尚眼珠兒一轉，“微臣聽聞此事，甚覺可笑。隻是有礙於景將軍麵子，不便發作，推說殿下國事繁忙，沒有閑心對弈，要他速離郢地，尋他人對弈去。”
“嗯，”太子槐點頭，“迴得甚好。後來呢？”
“那位姓荊的不肯罷休，從袖中掏出一信，務要微臣轉呈殿下，並說殿下看到此信，一定會於百忙之中，親來客棧與他家姑爺手談。”
眾人盡皆怔了。
太子槐緩緩將頭移向靳尚：“書信何在？”
靳尚從袖中摸出一書，膝行幾步，雙手呈上。
太子槐拆開一看，見裏麵是一帛書，帛書上僅有七字：“殿下欲弈天下否？”
太子槐神色立變，匆匆將帛書疊起，納入袖中，轉對靳尚：“此人現在何處？”
“迴稟殿下，就在麗水旁邊的那家客棧。”
太子槐忽地起身：“快，擺駕客棧，本宮這就與他手談！”
“微臣遵命！”
章華台前殿，楚威王站在巨大的楚國版圖前，眉頭緊皺，一動不動。內宰小心翼翼地站在身後。令尹景舍手拄拐杖，站在右側。
自愛子景合戰死疆場後，景舍一下子老了，頭發幾乎全白，平時極少出門，國事更不多問。此番越人襲境，威王緊急召請，景舍這才拄著拐杖，匆匆忙忙地一路趕到章華台。
版圖上標著許多箭頭，北部項城、陘山一線是魏人，西部房陵一線是巴人，西北商於穀地是秦人。魏人的箭頭直指項城、方城，巴人的箭頭直逼房陵，威脅郢都，秦人的箭頭呈多個方向，直指漢中、襄、鄧、宛等處。另有兩支箭頭位於東部，顯然是新近添加的，特別粗大，一支沿江水上行，是越人水路，另一支沿江北上行，是越人陸路。兩支箭頭幾乎是並肩齊驅，已逼昭關，方向是雲夢澤。
楚威王凝視這些箭頭，有頃，轉對內宰：“昭陽、屈武幾時可到？”
“迴稟陛下，”內宰應道，“若是不出意外，昭大人明日午時可至，屈大人後日申時可至！”
楚威王“嗯”一聲，目光重又迴到版圖，盯有一時，轉向景舍，輕聲歎道：“唉，寡人悔不聽老愛卿之言，倉促伐宋，折兵六萬不說，這又丟掉陘山，處處被動！”
景舍老淚流出，緩緩跪下，泣道：“陛下能有此悔，老臣心中甚慰！”
“老愛卿請起，”楚威王雙手拉起景舍，扶他至殿中幾案前坐下，自己也於主位坐了，望著他道，“眼下局勢，老愛卿也都看到了，魏人奪我陘山，秦人占我商於，巴、蜀起爭，巴人東移，迫我房陵，寡人正自苦悶，越人這又水陸並進，真就是雪上加霜啊！”沉吟許久，“老愛卿，寡人思來想去，苦無應策，今召老愛卿來，是想聽聽老愛卿之見。”
“陛下，”景舍奏道，“兩人相爭，力大者勝；兩家相爭，人多者勝；兩軍相爭，將智者勝；行兵布陣，不在兵多糧多，而在將軍智謀。魏有龐涓，不可與其爭鋒。秦人占我商於，短期內無力再與我爭。巴、蜀起爭，巴人之敵在蜀不在我，雖然東移，並不可懼。眼下可懼者，唯有越人。越人與我習性相近，知我甚深，況我精銳盡在西、北，腹地空虛，不堪一擊。越人近海，習舟船，善水戰，舟師所向無敵。我近年為爭中原，隻重戰車步騎，幾無舟師可與爭鋒。越人若是逆江水而上，勢必長驅直入，經雲夢澤進襲郢都。”
“老愛卿所言甚是。”楚威王連連點頭，“如何禦敵，老愛卿可有良策？”
“依老臣之見，”景舍將早已想好的思路和盤托出，“我可遷徙都城，遠離雲夢大澤，暫避越人舟師，以免當年吳禍重演。”
楚威王眉頭微皺：“遷都可避越人舟師，越人陸師又當如何？”