104
蘭葉巷。
趙毓看著自己家的大門，完全敞開，他在最後一介台階上止步，——有家歸不得。他還是先問清楚再說。
他院子裏麵跪著的那個女人的哭聲非把他的屋簷掀翻！——“趙老爺，我們家男人被抓進順天府了，冤啊，真冤啊！”
薛宣平蹲在門邊，像一隻貔貅，他說，“咱可真沒想到那個叫玉芳的女人是南城大戶何家二奶奶的胭脂狗！”
趙毓又下了兩節台階，坐在大門的另外一邊，同薛宣平形成一對兒不靠譜的門神。
薛宣平歎氣說，“我得到的消息和你的差不多。玉芳是進了申家做的姨太太，因為性子硬，不會討夫人的歡心，在老爺對他的新鮮勁頭過了之後，就被賣出府，給一個賣炊餅的做老婆。後來，那個賣炊餅的死了，她拉扯著一個兒子過活，實在活不下去，這才下了水，髒了身子。”
趙大爺出門買麵條，一見大門外一左一右坐了兩個門神，他把腿又縮了進去。
薛宣平繼續，“那天我帶著羅金梁去夕照後街，也見到了玉芳。人家請我們進門，又是茶水又是煙絲的伺候著，還溫情小意的陪著說話，我們一直待到晚上，在她那塊兒叫了夜飯。臨走的時候，我想著咱們怎麽著也是用人家作伐，所以就多留了二兩銀子。”
“也許是這些銀子露了白，那個玉芳就和羅金梁勾搭上了。我也是後來才知道，他們兩個原來在村子裏就有一腿，現在更是幹柴遇烈火，攔都攔不住。”
趙毓也沒想到這個，不過他更想知道的是，“那個南城何家又是怎麽迴事？”
薛宣平，“何家在南城是一霸，和順天府都連著呢，手特別長。他們沒塌架子之前，夕照後街的房子都是他們家的。現在何家子孫吃喝嫖賭抽，把祖產都當了，最後隻留下他們的老宅。不過瘦死的駱駝比馬大，他們的勢力還是有的。夕照後街的暗門子，說起來都是每戶女人自己的買賣，其實有很多都靠在何家身上。”
“也不稀奇。”
“咱大鄭的煙花之地有煙花之地的規矩，入樂籍，三分稅銀，一切都有規矩可循。暗門子不入賤籍不上稅，是個女人隻要狠下心就能做，要的價錢還便宜，生意也還成，反正餓不死。隻是，這上不來台麵，順天府可以依照大鄭律法拿人的。不想被抓去吃牢飯，就得使錢。不是我說的，順天府那些捕快小吏真黑，三天兩頭的上門要錢，時不時還白睡。人家姑娘們身子掙的糊口的東西不容易，自然不能繼續這麽下去。”
“她們就托庇於何家。”
“所有的生意給何家四分利，雖然剩的少些，至少還能落下點什麽。還有，那些捕快小吏知道她們背後有何家撐腰，也不敢過於放肆，這日子也就過得下去了。玉芳就是這樣。說她是何家二奶奶的胭脂狗，也不算太確切，可是順天府抓羅金梁就是用了這個理由——拐帶何府侍妾。”
“邪性，我以為她和羅金梁是老相好，怎麽也會手下容情，沒想到這女子做事這麽絕。老趙，你說，他們究竟是老相好，還是舊仇敵？”
趙毓，“羅金梁欠的賭債又是怎麽迴事？”
薛宣平把‘有家賭坊’的事情大致說了。
“我讓老六搖骰子放水，在賭桌上把他的賬都平了。不過那個玉芳卡著他要錢，他就跑到臨街火幫的賭坊去了。人家不跟他客氣，幾把牌九讓他欠了一屁股債，家裏的田地和房子都輸掉了。哦，好消息是，這一次他沒抵押閨女，想必是見到舊情人，也有點人情味兒了？”
狗屁！
趙毓知道，羅金梁有自己的算計，他這一次不抵押羅小草，因為他知道這個女娃可以送進徐總督府賣個大價錢。
不過，……
趙毓，“他手中那個五十兩的官錠是哪兒來的？”
薛宣平以一種‘果然不是你給的銀錠’的眼神說，“這我上哪兒知道去！”隨後又說，“這種官錠稀罕，少見，他認識的人當中能拿出這東西的人就幾個，你都認識，一估摸就不明白了嗎？”
趙毓起身，薛宣平也學著他的樣子站起來，結果蹲久了，頭暈，他連忙扶著大門，像個懷著身子的婦人。
趙大爺一見他們說完話，立馬出門，“老爺，趙大媽說今天人多，飯不好做，隻炸了醬，讓我再去買點麵條隨便煮煮就能吃飯了。她等了半天了，我再不出門，她要拿擀麵杖棒我腦袋瓜子了。”
趙毓一聽，連忙讓開路，趙大爺腿腳利落的出了門。
後院亂成一團，薛宣平跟著趙毓剛進門，忽然縮迴去腳丫子，“老趙，我剛收了幾個店，賬房們開始盤點，我怕這群王八羔子懵我，我得過去盯著，今天就不在你這裏吃了，改天我請你上大銅爐涮羊肉！”
羅小草的親娘跪在院子當中，像是哭了一會兒，已經累了，就癱在石磚地上，手中拿著一塊布巾正在擦眼。她拉著羅小草，不讓她起來，也得跟著她跪在那裏。她們旁邊站著蹲著還有歪著一群人，據說都是羅家的本家，這次來雍京城是為了羅家母女壯聲勢的。
趙毓看了看他們，“都餓了吧，飯一會兒就得，今天炸醬麵，別客氣，多吃一些。”他讓羅小草起來，“你領著這群叔伯到後院的飯廳先占地，再去廚房。趙大媽燒了水，你用咱們的泡菜壇子給他們衝點茉莉高末喝。”
隨後，他蹲下，在羅老婆的耳邊說，“你跟我到書房，和我說說徐家的事。”
那個女人立馬不哭了，麻利的從地上起來，布巾用力一抹，像是從未哭過一般。
“我們一進雍京就去找了朱七姐。”羅老婆口齒利索，不太像一個從來沒出過家門的北村婦人，“原本想著她連著徐家，這一次孩子他爹被人陷害下了大獄，她能讓徐家也出分力。結果，朱七姐告訴我們，徐家反悔了。她說人家徐總督門第清貴，就算是買丫頭都要幹淨的，更不要說買妾了。我們羅家出了這檔子事實在丟人，徐家給了五兩銀子，算人情也算緘口，小草進徐府的事就算掀篇，不能再提了。”
“我們本來是無頭蒼蠅，實在是上天無路，入地無門，可是我婆婆說讓我來找您，趙老爺。她說去年夏天見您第一眼就覺得您人善，也有本事，既不是那種任人欺淩的老好人，也不是惡霸。我婆婆看人準，她說找您成，那就準成。”
趙毓都有些哭笑不得。
趙大爺把麵條買了迴來，羅小草幫助趙大媽在院子中支起來一口大鐵鍋，燒水，下麵。等麵條煮好，撈出來，一人一個瓦盆，盛著小山一樣的熱麵，賣力的嗦著，一眾人才終於安靜了下來。
趙毓打發羅小草母女也趕緊去吃飯，趙大媽給她們兩個單獨開了小灶，炒了一份雪菜臘肉做澆頭。
書房中隻剩他一個，他歎口氣，安安生生的喝口凍頂烏龍。
黃樅菖拎著一個食盒進來，“祖宗，主子讓我給楚相爺賞鹿肉，我正好順道過來給您捎個食盒。我今天可算長了見識，好家夥，這青天白日朗朗乾坤的，沒災沒澇，咱們雍京北城的宅院也能熱鬧的像開了賑災的飯鋪。”
趙毓打開食盒，裏麵是四個菜一個瓦罐湯，主食有小饅頭和米飯。他正好餓了，拿起筷子認真吃起來。趙大媽給他準備了一份糖蒸酥酪，等他吃完飯就端了進來。她知道黃樅菖來了，就拿了兩個碗，可是這位秉筆大太監最近念經，過午不食，隻喝水，所以餘下一碗酥酪，趙毓想著留給羅小草。小姑娘一般都喜歡甜的東西。
等羅家母女吃完飯，趙毓把事情的來龍去脈也理的差不多了，心中大致有了計較，隻是一樣事有些蹊蹺，“羅大嫂，您知道誰給了羅先生五十兩銀錠嗎？”
聞言，羅家老婆抬眼，同時，手指也微微舉起來，指向了趙毓，……，身後的人。
——黃樅菖。
此時，他正坐在四方木案旁的椅子上，靜靜喝著茶。
“放心，既然你們來了一趟雍京城，這事，我盡力。”
羅家人得了趙毓這一句“承諾”，飽餐了炸醬麵之後，在宵禁之前，拖家帶口的出了雍京城。
臨走前，趙毓對羅小草說，“先迴家，等事情過去，我找人去北村接你。”
趙毓和黃樅菖迴到大正宮，發現文湛還在微音殿，依舊在議事。他剛從鷓鴣殿的溫泉池子泡出來，頭發還是濕的，黃樅菖一邊給他擦，一邊大致說了一下目前北境的形勢。
不太平。
何晉丟城棄地被問重罪下了詔獄，隨侯石家滿門被圈在雍京城，雖然可以隨意走親訪友，卻無法出京，這讓有關聯的人心中驚疑不定。——駐守北境擁有實權的藩鎮連著損了兩個，實在不是吉祥的征兆。
前幾年西北戰事平息之後，朝廷停發供養北方“藩鎮”軍隊的“協餉”，同時皇帝下旨逐步剝奪鎮守將軍們“在駐地便宜籌餉”的權力，扼住進項，致使這些平時花錢大手大腳的“藩鎮”們很快就如同一窮二白的小白菜。
其中一個姓苗的四品將軍，有世襲的權位，戰事起來的時候，在行轅猶如一個土王。吃飯都叫“傳膳”，三十二個熱菜用上等瓷器裝著，冰天雪地中還要吃南方最嫩的雞毛菜。他隨軍帶著二十幾位姨太太，這些小老婆們又各自帶著二十幾個使喚丫頭，到哪裏都是轟隆隆的一窩粉黛，出入那陣仗猶如戲文中的帝王後宮出遊！這不，雙餉一停，他如今也窮的快要典當姨太太度日了。
“再這麽下去，這些藩鎮要不就認慫，卸甲迴家種白薯；要不就舍得一身剮，要把皇帝拉下馬，直接扯大旗，反。”趙毓端著茶盞喝了口熱茶，歎口氣說，“現在北境那位徐總督擔子重啊。哎，我原本想著元熙十三年過去就天下太平了，沒想到十四年開春就亂七八糟的事一大堆，煩人，當真煩人。”
“這一年一年，日子都是這麽過來的。”黃樅菖倒是不覺得如何。
他把趙毓的頭發擦半幹，趙毓給他剝了幾個核桃，“羅家那五十兩銀子，怎麽迴事？”
“祖宗，我想問問，對於羅家，您到底是怎麽想的？”黃樅菖不急著迴答，反而問了一句，“單單隻是為了一個小姑娘嗎？”
趙毓，“你不是能掐會算嗎？你覺得呢？”
“那個小姑娘是挺好的，我也喜歡，不過，……”黃樅菖不說話了，安靜的吃著核桃，手指掰開，一片碎粒一片碎粒放嘴裏。
趙毓，“不過啥？”
黃樅菖呲牙樂，“那姑娘已經進了趙府，腦袋上就貼著趙這個字。就憑他徐公子隨便一兩句話就想把人弄出去，這個口子一開，趙毓就個名頭就成篩子了。以後大家會說，跟著趙毓沒混頭，身邊的人都能被拿出去送人情，再不會有人給您賣命，那您在外麵可就吃不開嘍。”
趙毓不說話，又敲了兩個核桃。
黃樅菖，“您讓那個姓薛的胖子帶著羅金梁去看看玉芳，讓他們敘敘舊，得知她現在過的很不好是個警醒，不要再動用羅小草攀附高門的心。我知道您的初衷是這樣，隻是，您算差了。”
在他看來，趙毓從小宮裏長大，他再聰慧，天賦再高，還是有鳳子龍孫的一個獨特的弱點，——不通世俗人情。
雖然這十年趙毓在邊疆做了很多事，認識了很多人，可是那終究是不同的。那裏的人情世故是戰爭中的特殊狀態，生與死如此接近，世俗中幽微最不為人知的心思和算計幾乎全部成了虛無。
可是雍京這裏不同。
“玉芳的事，他們都知道的。”
黃樅菖一粒一粒吃著核桃，慢慢說，“我讓人打聽過了，玉芳爹死前特別悔。他們家以賣玉芳的錢做底，置辦了田地，現在過的不錯，玉芳爹病重的時候就想讓兒子接她迴家。家裏多兩雙筷子，吃不好，還吃不孬嗎？可是，玉芳的弟弟壓根沒有理睬這個茬。玉芳爹和他吵架，罵了半宿，天沒亮就斷了氣。”
“這事北村很多人知道，難道他羅金梁是聾子？可是，就算他知道賣女兒進高門不是一件便宜的事，他也不會想著自己閨女以後是這個下場。他總覺得女兒以後能混成名門望族的大太太。”
“普通農家女進總督府怎麽可能做太太？”趙毓搖頭，“大鄭禮教如此森嚴。”
“差異就在這兒。”黃樅菖說，“同樣一件事，一個人和一個人看到的東西天差地別。”
“三百年前的白崇簡，從一份山楂大蜜丸配方中悟道，開創了雅學，門下走狗眾多，成為我大鄭這五百年來唯一的聖人。然而更多人，臉蛋子上的那雙眼睛看著不像用來喘氣的，其實也差不多，瞎，真瞎，一整部《論語》，他們也隻能數一下之乎者也的個數。”
“您知道羅小草做不了高門的夫人，就是因為禮教已經刻入您的腦子，知道高門這些老爺少爺們買姑娘就跟買畜生沒什麽兩樣，可是羅金梁不懂。雖然他們也用彩禮買媳婦，可是女人在他們家生了娃，就算是一家人。他以為羅小草隻要能給少爺生個兒子，以後就能成大老婆。”
“所以，我想個損招，讓他欠債，並且以羅小草抵債。”
“而且，……”
“今天我在蘭葉巷也見到羅家那陣勢了，這次的事情，不能讓他們舒舒服服的過關，不然，以後禍患無窮。”
趙毓看著他，給了他最後一塊核桃，自己拍拍手上的碎屑。
“我買羅小草。”黃樅菖清淡的說，“好好一個閨女賣給太監，這可真是一碗滾燙的油潑辣子，看著好，一口吃下去，徑直去半條命。”
“我不信羅家其他人和北村那些心思活的人會狠下心走這條路，他們那裏畢竟不是我們涼坡，我們那裏全是鹽堿地，北村風調雨順，人們隻要有一口安樂茶飯就不會對親骨肉下死手。”
趙毓看著他，他一直知道，這些年，黃樅菖都是一個人。
他曾經提過這件事，卻被迴絕，……
“黃瓜，我給你物色個人吧，你看得上，她願意。咱們不缺錢，隻是這種事卻不能用銀子砸，不然，留在身邊就是禍害。”
“我不缺人。”黃樅菖忽然笑了，“前一陣子，金陵一個候補道到雍京城找門路，他不知道托了什麽人找到我，銀錢酬謝不在話下，另外說要把她小老婆生的小閨女許給我做小。您瞧瞧，都不敢說要一個明媒正娶的位子，直接說給我做小。我看那個人長的難看，閨女隨爹，估計那女子也好看不到哪兒去，沒要。”
“真心話？”趙毓問他。
南邊有一句土話，——表子多、驢子多、候補道台多。
這個職位一般都是非科甲正途出身的人捐來的官位，至於什麽時候放實缺，那就得看人，看命，看天了。四川雲貴等邊陲之地，有些候補官員等了幾十年都沒有實缺，最後活生生被窮死。想來這位大人也等了很久，如果不是沒法子，也不會“對親骨肉下死手”。
可是，再怎麽沒法子，他們終究不是涼坡人，千萬步，也到不了不割舍親骨肉一家人都餓死的地步。
說什麽迫不得已？
這些人，終究，還是把個人的功名利祿排在第一位。
半晌，黃樅菖才說，“那姑娘，雖然是庶出，好歹也是讀書人家的小姐，被她爹這麽糟|蹋，命苦，我不造這個業。不像這群大人們，這輩子投個好胎，道貌岸然，背後壞事做盡，下輩子不知道是個啥。我還想著下輩子混個全須全尾的人胎，男人女人都成，隻要齊整就好。”
趙毓一言不發，黃樅菖抬頭，發現他在他看他。雖然是沉默的，可是，他眼睛珠子裏麵盛著深不可測的靜謐與溫情。
“祖宗，這麽看著我做什麽？”
“沒什麽。”趙毓忽然笑了，猶如千樹桃花破雪綻放，“就是想這麽看看你。”
文湛迴寢殿的時候已經過了子夜，他沐浴更衣完畢，一進門，就見趙毓窩在軟榻上正在看書。
——承怡最近也添了愛看書這個毛病。
想來他最近心中也有些事，繁雜，借著看書靜靜心。
“迴來了？”趙毓放下書，“餓不餓？我讓黃瓜在外麵的小泥爐上燉了雞湯，你是直接喝，還是下掛麵吃？”
“下麵吧。”文湛說完，外麵侍候的黃樅菖趕忙吩咐小宮監準備。
皇帝自己徑自到軟榻邊坐下，拿著趙毓喝了一半水的茶盞，把剩下的東西喝掉了。此時，禦前伺候的人才端來剛泡好，還有些燙口的清茶。不一會兒，麵湯就端了過來。文湛一看，發現托盤上除了一碗雞湯麵之外，有一個小小的黑陶泥的汽鍋，裏麵熬煮著半隻小嫩雞，旁邊點綴著幾根西洋參須子。
趙毓說，“這東西不是咱們野山參，那玩意大補，吃了上大火，西洋參性子溫涼，冬天吃補補，還能凝神養氣。”
夜裏，大正宮寢殿中，茶飯熱意熏熏，帶著香氣。
“那些藩鎮開始哭窮？”趙毓的聲音像是閑話家常，他拿著瓷勺子小心翼翼的盛點雞湯出來。“西北，北境，還有關外，這些帶兵的將軍們，哪個指望著雙餉過日子？再說，有戰事的時候大鄭全境征軍餉，要老百姓勒緊褲腰帶過日子，總是一個正當理由。如今太平了，他們還這樣揮霍，讓別人吃糠咽菜，那就不地道了。不過，吃慣了山珍海味，迴老家吃白菜豆腐，估計他們咽不下去。”
“應該不是哭窮。”文湛接過來雞湯碗，似笑，又有些冷笑，“想來是真窮了。”
他開始低頭吃麵，已有所指的來了一句，“是誰的元承行封了西北商道，難道他竟然不知道？”
趙毓樂不可支，——他自然知道，自己做的事情，為的就是這個目的。
他一直在西北，熟知走私才能養兵，把這條道堵死，這些驕兵悍將才真正成了小白菜，呃，或者說梅幹菜。
他們兩個人有一搭沒一搭的說話。
趙毓慢慢講，“其實，西北的亂局最大的根源不是高昌迴鶻還有遠在凍土之外的匈奴這些外族的兵強馬壯，而在於北方邊境不清，咱們自己門戶不嚴。”
“以長城為界，如果咱們卡死關口，強製與他們互市，咱們擁有的是絕對不容質疑的定價權。他們隻要想過冬，想要茶葉糧食棉花還有絲綢，想要活下去，就得用最好的戰馬，最肥美的牛羊和最上等的皮草換。如果不想換，那麽西北、北境天寒地凍，那些人隻能熬，熬不過，老天爺就收人。可是，咱們要是肅不清邊境，堵不上走私的口子，那些外族人就有喘息的機會，就有和咱們打仗的本錢，而咱們的這些藩鎮王侯將軍們，就可以養寇自重了。這才是這些人發大財的不傳之秘。”
文湛淡淡道，“朝中一些重臣一直說他們是狼，咱們是羊。還說咱們要秉承聖人教誨，不能窮兵黷武，還有，要有天|朝上國的大度，邊境的安寧也不需要將士用命，隻要讓他們稱臣，同時供養著他們，不讓他們餓著，他們就安分守己了。不過，我聽說西疆有很多部族的圖騰的確是狼。”
“他們是狼？”趙毓說著就笑，“他們撐死也就長了個狼的樣子。如果他們真是狼，我們是羊，那為什麽我們可以滿眼都是‘暮春三月，山野草長，雜花生樹，群鶯亂飛’；而他們隻能在凍土兩側吟唱著‘天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊’？我大鄭列祖列宗的武德可不是吃白飯的。”
文湛一直安靜聽著，此時抬頭，用筷子把一小塊燉的爛爛的雞肉喂到趙毓的嘴中，“你呢，最近忙什麽？”
趙毓把羅家和徐總督公子的事情大致說了說，“黃瓜已經有了章程，羅家的事情看來還是應該按照他的想法做。我覺得煩心的是，吉王叔的祖產地契還在我手裏，我不知道該還還是不該還，也不知道應該怎麽還給他。陛下，在您看來，羅小草的爹和吉王誰更短視，誰更貪婪？”
“吉王。”文湛說話，一點都不猶豫，甚至連思索都不必。
“我知道你不喜歡他，可是，……”
文湛搖頭，“羅小姑娘那位尊親原本不過普通一農人，家底薄，去年雍京銀價一役遭了池魚之禍，幾乎到了一窮二白的境地，不然也不會賣兒鬻女，斷絕骨肉之情。他至此孤絕之境，想要翻身唯有放手一搏。”
“可是吉王畢竟不同，他有世襲罔替的王爵，祖傳的豐厚土地，每年幾萬兩白銀的年俸，這樣的高爵厚祿依舊不滿足，真是，……”
也許覺得吉王畢竟是王叔，所以文湛沒有將舌尖上那句“豬狗不如”說出。
他隻是說，“我看不上吉王就是這一點，每天裝著韜光養晦，以大智若愚為傲，其實他是真欲壑難填，而且還是真愚。”
趙毓，“所以你讓他去燒豬肉，眼不見為淨？”
“我讓他去燒豬肉，因為這件事需要宗室王公去做，雖然沒有世俗的權位，卻有宗室的尊貴，而且不容易出錯。”
文湛安靜吃麵，吞咽下才說，“我雖然自知還沒有聖主的德行，卻不至於昏聵到以自己的喜好去貶斥王叔，一個名字寫在宗室玉牒上的大鄭王公。”
他說完，發現趙毓一直看著他，眼神有些古怪。
“你看我做什麽？”
方才黃樅菖說趙毓“鳳子龍孫”不通世俗人情，現在他麵對眼前這個更加“單純”的皇帝，覺得有些滑稽。
“陛下，您是不是對一窮二白這個詞有什麽誤解？”
皇帝，“……”
羅金梁賣女兒，並不是到了真正吃不上飯的地步，而是在他心中土地比骨肉更值錢。女兒算什麽？甚至兒子，老婆都不算什麽。折了這一個，隻要手中有田產，就不缺老婆，隻要有女人，家中就不缺孩子。
土地才是萬世根基，子子孫孫，無窮盡。
已經醜正一刻。
帝王寢殿雕花窗外是濃重的夜。
趙毓忽然抬手，順著文湛握住湯碗的手指輕輕摸了摸，他的手指非常好看，勁瘦有力，卻又顯得異常名貴，接觸到手指肚上的觸感是溫熱的羊脂玉。
“我找軍醫看過了。”趙毓忽然開口。
“嗯。”
“那個毛病，……，已經好了，……”
“嗯。”
文湛隻是安靜的聽著，好像沒有任何反應，可是他的手指卻端不穩手中的碗，湯潑灑了出來，濕了軟塌木案上鋪著的緙絲。
水漬下是正紅色的芍藥，此時印在純黑的底色之上，紅豔豔的，像是正在盛開。
蘭葉巷。
趙毓看著自己家的大門，完全敞開，他在最後一介台階上止步，——有家歸不得。他還是先問清楚再說。
他院子裏麵跪著的那個女人的哭聲非把他的屋簷掀翻！——“趙老爺，我們家男人被抓進順天府了，冤啊，真冤啊！”
薛宣平蹲在門邊，像一隻貔貅，他說，“咱可真沒想到那個叫玉芳的女人是南城大戶何家二奶奶的胭脂狗！”
趙毓又下了兩節台階，坐在大門的另外一邊，同薛宣平形成一對兒不靠譜的門神。
薛宣平歎氣說，“我得到的消息和你的差不多。玉芳是進了申家做的姨太太，因為性子硬，不會討夫人的歡心，在老爺對他的新鮮勁頭過了之後，就被賣出府，給一個賣炊餅的做老婆。後來，那個賣炊餅的死了，她拉扯著一個兒子過活，實在活不下去，這才下了水，髒了身子。”
趙大爺出門買麵條，一見大門外一左一右坐了兩個門神，他把腿又縮了進去。
薛宣平繼續，“那天我帶著羅金梁去夕照後街，也見到了玉芳。人家請我們進門，又是茶水又是煙絲的伺候著，還溫情小意的陪著說話，我們一直待到晚上，在她那塊兒叫了夜飯。臨走的時候，我想著咱們怎麽著也是用人家作伐，所以就多留了二兩銀子。”
“也許是這些銀子露了白，那個玉芳就和羅金梁勾搭上了。我也是後來才知道，他們兩個原來在村子裏就有一腿，現在更是幹柴遇烈火，攔都攔不住。”
趙毓也沒想到這個，不過他更想知道的是，“那個南城何家又是怎麽迴事？”
薛宣平，“何家在南城是一霸，和順天府都連著呢，手特別長。他們沒塌架子之前，夕照後街的房子都是他們家的。現在何家子孫吃喝嫖賭抽，把祖產都當了，最後隻留下他們的老宅。不過瘦死的駱駝比馬大，他們的勢力還是有的。夕照後街的暗門子，說起來都是每戶女人自己的買賣，其實有很多都靠在何家身上。”
“也不稀奇。”
“咱大鄭的煙花之地有煙花之地的規矩，入樂籍，三分稅銀，一切都有規矩可循。暗門子不入賤籍不上稅，是個女人隻要狠下心就能做，要的價錢還便宜，生意也還成，反正餓不死。隻是，這上不來台麵，順天府可以依照大鄭律法拿人的。不想被抓去吃牢飯，就得使錢。不是我說的，順天府那些捕快小吏真黑，三天兩頭的上門要錢，時不時還白睡。人家姑娘們身子掙的糊口的東西不容易，自然不能繼續這麽下去。”
“她們就托庇於何家。”
“所有的生意給何家四分利，雖然剩的少些，至少還能落下點什麽。還有，那些捕快小吏知道她們背後有何家撐腰，也不敢過於放肆，這日子也就過得下去了。玉芳就是這樣。說她是何家二奶奶的胭脂狗，也不算太確切，可是順天府抓羅金梁就是用了這個理由——拐帶何府侍妾。”
“邪性，我以為她和羅金梁是老相好，怎麽也會手下容情，沒想到這女子做事這麽絕。老趙，你說，他們究竟是老相好，還是舊仇敵？”
趙毓，“羅金梁欠的賭債又是怎麽迴事？”
薛宣平把‘有家賭坊’的事情大致說了。
“我讓老六搖骰子放水，在賭桌上把他的賬都平了。不過那個玉芳卡著他要錢，他就跑到臨街火幫的賭坊去了。人家不跟他客氣，幾把牌九讓他欠了一屁股債，家裏的田地和房子都輸掉了。哦，好消息是，這一次他沒抵押閨女，想必是見到舊情人，也有點人情味兒了？”
狗屁！
趙毓知道，羅金梁有自己的算計，他這一次不抵押羅小草，因為他知道這個女娃可以送進徐總督府賣個大價錢。
不過，……
趙毓，“他手中那個五十兩的官錠是哪兒來的？”
薛宣平以一種‘果然不是你給的銀錠’的眼神說，“這我上哪兒知道去！”隨後又說，“這種官錠稀罕，少見，他認識的人當中能拿出這東西的人就幾個，你都認識，一估摸就不明白了嗎？”
趙毓起身，薛宣平也學著他的樣子站起來，結果蹲久了，頭暈，他連忙扶著大門，像個懷著身子的婦人。
趙大爺一見他們說完話，立馬出門，“老爺，趙大媽說今天人多，飯不好做，隻炸了醬，讓我再去買點麵條隨便煮煮就能吃飯了。她等了半天了，我再不出門，她要拿擀麵杖棒我腦袋瓜子了。”
趙毓一聽，連忙讓開路，趙大爺腿腳利落的出了門。
後院亂成一團，薛宣平跟著趙毓剛進門，忽然縮迴去腳丫子，“老趙，我剛收了幾個店，賬房們開始盤點，我怕這群王八羔子懵我，我得過去盯著，今天就不在你這裏吃了，改天我請你上大銅爐涮羊肉！”
羅小草的親娘跪在院子當中，像是哭了一會兒，已經累了，就癱在石磚地上，手中拿著一塊布巾正在擦眼。她拉著羅小草，不讓她起來，也得跟著她跪在那裏。她們旁邊站著蹲著還有歪著一群人，據說都是羅家的本家，這次來雍京城是為了羅家母女壯聲勢的。
趙毓看了看他們，“都餓了吧，飯一會兒就得，今天炸醬麵，別客氣，多吃一些。”他讓羅小草起來，“你領著這群叔伯到後院的飯廳先占地，再去廚房。趙大媽燒了水，你用咱們的泡菜壇子給他們衝點茉莉高末喝。”
隨後，他蹲下，在羅老婆的耳邊說，“你跟我到書房，和我說說徐家的事。”
那個女人立馬不哭了，麻利的從地上起來，布巾用力一抹，像是從未哭過一般。
“我們一進雍京就去找了朱七姐。”羅老婆口齒利索，不太像一個從來沒出過家門的北村婦人，“原本想著她連著徐家，這一次孩子他爹被人陷害下了大獄，她能讓徐家也出分力。結果，朱七姐告訴我們，徐家反悔了。她說人家徐總督門第清貴，就算是買丫頭都要幹淨的，更不要說買妾了。我們羅家出了這檔子事實在丟人，徐家給了五兩銀子，算人情也算緘口，小草進徐府的事就算掀篇，不能再提了。”
“我們本來是無頭蒼蠅，實在是上天無路，入地無門，可是我婆婆說讓我來找您，趙老爺。她說去年夏天見您第一眼就覺得您人善，也有本事，既不是那種任人欺淩的老好人，也不是惡霸。我婆婆看人準，她說找您成，那就準成。”
趙毓都有些哭笑不得。
趙大爺把麵條買了迴來，羅小草幫助趙大媽在院子中支起來一口大鐵鍋，燒水，下麵。等麵條煮好，撈出來，一人一個瓦盆，盛著小山一樣的熱麵，賣力的嗦著，一眾人才終於安靜了下來。
趙毓打發羅小草母女也趕緊去吃飯，趙大媽給她們兩個單獨開了小灶，炒了一份雪菜臘肉做澆頭。
書房中隻剩他一個，他歎口氣，安安生生的喝口凍頂烏龍。
黃樅菖拎著一個食盒進來，“祖宗，主子讓我給楚相爺賞鹿肉，我正好順道過來給您捎個食盒。我今天可算長了見識，好家夥，這青天白日朗朗乾坤的，沒災沒澇，咱們雍京北城的宅院也能熱鬧的像開了賑災的飯鋪。”
趙毓打開食盒，裏麵是四個菜一個瓦罐湯，主食有小饅頭和米飯。他正好餓了，拿起筷子認真吃起來。趙大媽給他準備了一份糖蒸酥酪，等他吃完飯就端了進來。她知道黃樅菖來了，就拿了兩個碗，可是這位秉筆大太監最近念經，過午不食，隻喝水，所以餘下一碗酥酪，趙毓想著留給羅小草。小姑娘一般都喜歡甜的東西。
等羅家母女吃完飯，趙毓把事情的來龍去脈也理的差不多了，心中大致有了計較，隻是一樣事有些蹊蹺，“羅大嫂，您知道誰給了羅先生五十兩銀錠嗎？”
聞言，羅家老婆抬眼，同時，手指也微微舉起來，指向了趙毓，……，身後的人。
——黃樅菖。
此時，他正坐在四方木案旁的椅子上，靜靜喝著茶。
“放心，既然你們來了一趟雍京城，這事，我盡力。”
羅家人得了趙毓這一句“承諾”，飽餐了炸醬麵之後，在宵禁之前，拖家帶口的出了雍京城。
臨走前，趙毓對羅小草說，“先迴家，等事情過去，我找人去北村接你。”
趙毓和黃樅菖迴到大正宮，發現文湛還在微音殿，依舊在議事。他剛從鷓鴣殿的溫泉池子泡出來，頭發還是濕的，黃樅菖一邊給他擦，一邊大致說了一下目前北境的形勢。
不太平。
何晉丟城棄地被問重罪下了詔獄，隨侯石家滿門被圈在雍京城，雖然可以隨意走親訪友，卻無法出京，這讓有關聯的人心中驚疑不定。——駐守北境擁有實權的藩鎮連著損了兩個，實在不是吉祥的征兆。
前幾年西北戰事平息之後，朝廷停發供養北方“藩鎮”軍隊的“協餉”，同時皇帝下旨逐步剝奪鎮守將軍們“在駐地便宜籌餉”的權力，扼住進項，致使這些平時花錢大手大腳的“藩鎮”們很快就如同一窮二白的小白菜。
其中一個姓苗的四品將軍，有世襲的權位，戰事起來的時候，在行轅猶如一個土王。吃飯都叫“傳膳”，三十二個熱菜用上等瓷器裝著，冰天雪地中還要吃南方最嫩的雞毛菜。他隨軍帶著二十幾位姨太太，這些小老婆們又各自帶著二十幾個使喚丫頭，到哪裏都是轟隆隆的一窩粉黛，出入那陣仗猶如戲文中的帝王後宮出遊！這不，雙餉一停，他如今也窮的快要典當姨太太度日了。
“再這麽下去，這些藩鎮要不就認慫，卸甲迴家種白薯；要不就舍得一身剮，要把皇帝拉下馬，直接扯大旗，反。”趙毓端著茶盞喝了口熱茶，歎口氣說，“現在北境那位徐總督擔子重啊。哎，我原本想著元熙十三年過去就天下太平了，沒想到十四年開春就亂七八糟的事一大堆，煩人，當真煩人。”
“這一年一年，日子都是這麽過來的。”黃樅菖倒是不覺得如何。
他把趙毓的頭發擦半幹，趙毓給他剝了幾個核桃，“羅家那五十兩銀子，怎麽迴事？”
“祖宗，我想問問，對於羅家，您到底是怎麽想的？”黃樅菖不急著迴答，反而問了一句，“單單隻是為了一個小姑娘嗎？”
趙毓，“你不是能掐會算嗎？你覺得呢？”
“那個小姑娘是挺好的，我也喜歡，不過，……”黃樅菖不說話了，安靜的吃著核桃，手指掰開，一片碎粒一片碎粒放嘴裏。
趙毓，“不過啥？”
黃樅菖呲牙樂，“那姑娘已經進了趙府，腦袋上就貼著趙這個字。就憑他徐公子隨便一兩句話就想把人弄出去，這個口子一開，趙毓就個名頭就成篩子了。以後大家會說，跟著趙毓沒混頭，身邊的人都能被拿出去送人情，再不會有人給您賣命，那您在外麵可就吃不開嘍。”
趙毓不說話，又敲了兩個核桃。
黃樅菖，“您讓那個姓薛的胖子帶著羅金梁去看看玉芳，讓他們敘敘舊，得知她現在過的很不好是個警醒，不要再動用羅小草攀附高門的心。我知道您的初衷是這樣，隻是，您算差了。”
在他看來，趙毓從小宮裏長大，他再聰慧，天賦再高，還是有鳳子龍孫的一個獨特的弱點，——不通世俗人情。
雖然這十年趙毓在邊疆做了很多事，認識了很多人，可是那終究是不同的。那裏的人情世故是戰爭中的特殊狀態，生與死如此接近，世俗中幽微最不為人知的心思和算計幾乎全部成了虛無。
可是雍京這裏不同。
“玉芳的事，他們都知道的。”
黃樅菖一粒一粒吃著核桃，慢慢說，“我讓人打聽過了，玉芳爹死前特別悔。他們家以賣玉芳的錢做底，置辦了田地，現在過的不錯，玉芳爹病重的時候就想讓兒子接她迴家。家裏多兩雙筷子，吃不好，還吃不孬嗎？可是，玉芳的弟弟壓根沒有理睬這個茬。玉芳爹和他吵架，罵了半宿，天沒亮就斷了氣。”
“這事北村很多人知道，難道他羅金梁是聾子？可是，就算他知道賣女兒進高門不是一件便宜的事，他也不會想著自己閨女以後是這個下場。他總覺得女兒以後能混成名門望族的大太太。”
“普通農家女進總督府怎麽可能做太太？”趙毓搖頭，“大鄭禮教如此森嚴。”
“差異就在這兒。”黃樅菖說，“同樣一件事，一個人和一個人看到的東西天差地別。”
“三百年前的白崇簡，從一份山楂大蜜丸配方中悟道，開創了雅學，門下走狗眾多，成為我大鄭這五百年來唯一的聖人。然而更多人，臉蛋子上的那雙眼睛看著不像用來喘氣的，其實也差不多，瞎，真瞎，一整部《論語》，他們也隻能數一下之乎者也的個數。”
“您知道羅小草做不了高門的夫人，就是因為禮教已經刻入您的腦子，知道高門這些老爺少爺們買姑娘就跟買畜生沒什麽兩樣，可是羅金梁不懂。雖然他們也用彩禮買媳婦，可是女人在他們家生了娃，就算是一家人。他以為羅小草隻要能給少爺生個兒子，以後就能成大老婆。”
“所以，我想個損招，讓他欠債，並且以羅小草抵債。”
“而且，……”
“今天我在蘭葉巷也見到羅家那陣勢了，這次的事情，不能讓他們舒舒服服的過關，不然，以後禍患無窮。”
趙毓看著他，給了他最後一塊核桃，自己拍拍手上的碎屑。
“我買羅小草。”黃樅菖清淡的說，“好好一個閨女賣給太監，這可真是一碗滾燙的油潑辣子，看著好，一口吃下去，徑直去半條命。”
“我不信羅家其他人和北村那些心思活的人會狠下心走這條路，他們那裏畢竟不是我們涼坡，我們那裏全是鹽堿地，北村風調雨順，人們隻要有一口安樂茶飯就不會對親骨肉下死手。”
趙毓看著他，他一直知道，這些年，黃樅菖都是一個人。
他曾經提過這件事，卻被迴絕，……
“黃瓜，我給你物色個人吧，你看得上，她願意。咱們不缺錢，隻是這種事卻不能用銀子砸，不然，留在身邊就是禍害。”
“我不缺人。”黃樅菖忽然笑了，“前一陣子，金陵一個候補道到雍京城找門路，他不知道托了什麽人找到我，銀錢酬謝不在話下，另外說要把她小老婆生的小閨女許給我做小。您瞧瞧，都不敢說要一個明媒正娶的位子，直接說給我做小。我看那個人長的難看，閨女隨爹，估計那女子也好看不到哪兒去，沒要。”
“真心話？”趙毓問他。
南邊有一句土話，——表子多、驢子多、候補道台多。
這個職位一般都是非科甲正途出身的人捐來的官位，至於什麽時候放實缺，那就得看人，看命，看天了。四川雲貴等邊陲之地，有些候補官員等了幾十年都沒有實缺，最後活生生被窮死。想來這位大人也等了很久，如果不是沒法子，也不會“對親骨肉下死手”。
可是，再怎麽沒法子，他們終究不是涼坡人，千萬步，也到不了不割舍親骨肉一家人都餓死的地步。
說什麽迫不得已？
這些人，終究，還是把個人的功名利祿排在第一位。
半晌，黃樅菖才說，“那姑娘，雖然是庶出，好歹也是讀書人家的小姐，被她爹這麽糟|蹋，命苦，我不造這個業。不像這群大人們，這輩子投個好胎，道貌岸然，背後壞事做盡，下輩子不知道是個啥。我還想著下輩子混個全須全尾的人胎，男人女人都成，隻要齊整就好。”
趙毓一言不發，黃樅菖抬頭，發現他在他看他。雖然是沉默的，可是，他眼睛珠子裏麵盛著深不可測的靜謐與溫情。
“祖宗，這麽看著我做什麽？”
“沒什麽。”趙毓忽然笑了，猶如千樹桃花破雪綻放，“就是想這麽看看你。”
文湛迴寢殿的時候已經過了子夜，他沐浴更衣完畢，一進門，就見趙毓窩在軟榻上正在看書。
——承怡最近也添了愛看書這個毛病。
想來他最近心中也有些事，繁雜，借著看書靜靜心。
“迴來了？”趙毓放下書，“餓不餓？我讓黃瓜在外麵的小泥爐上燉了雞湯，你是直接喝，還是下掛麵吃？”
“下麵吧。”文湛說完，外麵侍候的黃樅菖趕忙吩咐小宮監準備。
皇帝自己徑自到軟榻邊坐下，拿著趙毓喝了一半水的茶盞，把剩下的東西喝掉了。此時，禦前伺候的人才端來剛泡好，還有些燙口的清茶。不一會兒，麵湯就端了過來。文湛一看，發現托盤上除了一碗雞湯麵之外，有一個小小的黑陶泥的汽鍋，裏麵熬煮著半隻小嫩雞，旁邊點綴著幾根西洋參須子。
趙毓說，“這東西不是咱們野山參，那玩意大補，吃了上大火，西洋參性子溫涼，冬天吃補補，還能凝神養氣。”
夜裏，大正宮寢殿中，茶飯熱意熏熏，帶著香氣。
“那些藩鎮開始哭窮？”趙毓的聲音像是閑話家常，他拿著瓷勺子小心翼翼的盛點雞湯出來。“西北，北境，還有關外，這些帶兵的將軍們，哪個指望著雙餉過日子？再說，有戰事的時候大鄭全境征軍餉，要老百姓勒緊褲腰帶過日子，總是一個正當理由。如今太平了，他們還這樣揮霍，讓別人吃糠咽菜，那就不地道了。不過，吃慣了山珍海味，迴老家吃白菜豆腐，估計他們咽不下去。”
“應該不是哭窮。”文湛接過來雞湯碗，似笑，又有些冷笑，“想來是真窮了。”
他開始低頭吃麵，已有所指的來了一句，“是誰的元承行封了西北商道，難道他竟然不知道？”
趙毓樂不可支，——他自然知道，自己做的事情，為的就是這個目的。
他一直在西北，熟知走私才能養兵，把這條道堵死，這些驕兵悍將才真正成了小白菜，呃，或者說梅幹菜。
他們兩個人有一搭沒一搭的說話。
趙毓慢慢講，“其實，西北的亂局最大的根源不是高昌迴鶻還有遠在凍土之外的匈奴這些外族的兵強馬壯，而在於北方邊境不清，咱們自己門戶不嚴。”
“以長城為界，如果咱們卡死關口，強製與他們互市，咱們擁有的是絕對不容質疑的定價權。他們隻要想過冬，想要茶葉糧食棉花還有絲綢，想要活下去，就得用最好的戰馬，最肥美的牛羊和最上等的皮草換。如果不想換，那麽西北、北境天寒地凍，那些人隻能熬，熬不過，老天爺就收人。可是，咱們要是肅不清邊境，堵不上走私的口子，那些外族人就有喘息的機會，就有和咱們打仗的本錢，而咱們的這些藩鎮王侯將軍們，就可以養寇自重了。這才是這些人發大財的不傳之秘。”
文湛淡淡道，“朝中一些重臣一直說他們是狼，咱們是羊。還說咱們要秉承聖人教誨，不能窮兵黷武，還有，要有天|朝上國的大度，邊境的安寧也不需要將士用命，隻要讓他們稱臣，同時供養著他們，不讓他們餓著，他們就安分守己了。不過，我聽說西疆有很多部族的圖騰的確是狼。”
“他們是狼？”趙毓說著就笑，“他們撐死也就長了個狼的樣子。如果他們真是狼，我們是羊，那為什麽我們可以滿眼都是‘暮春三月，山野草長，雜花生樹，群鶯亂飛’；而他們隻能在凍土兩側吟唱著‘天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊’？我大鄭列祖列宗的武德可不是吃白飯的。”
文湛一直安靜聽著，此時抬頭，用筷子把一小塊燉的爛爛的雞肉喂到趙毓的嘴中，“你呢，最近忙什麽？”
趙毓把羅家和徐總督公子的事情大致說了說，“黃瓜已經有了章程，羅家的事情看來還是應該按照他的想法做。我覺得煩心的是，吉王叔的祖產地契還在我手裏，我不知道該還還是不該還，也不知道應該怎麽還給他。陛下，在您看來，羅小草的爹和吉王誰更短視，誰更貪婪？”
“吉王。”文湛說話，一點都不猶豫，甚至連思索都不必。
“我知道你不喜歡他，可是，……”
文湛搖頭，“羅小姑娘那位尊親原本不過普通一農人，家底薄，去年雍京銀價一役遭了池魚之禍，幾乎到了一窮二白的境地，不然也不會賣兒鬻女，斷絕骨肉之情。他至此孤絕之境，想要翻身唯有放手一搏。”
“可是吉王畢竟不同，他有世襲罔替的王爵，祖傳的豐厚土地，每年幾萬兩白銀的年俸，這樣的高爵厚祿依舊不滿足，真是，……”
也許覺得吉王畢竟是王叔，所以文湛沒有將舌尖上那句“豬狗不如”說出。
他隻是說，“我看不上吉王就是這一點，每天裝著韜光養晦，以大智若愚為傲，其實他是真欲壑難填，而且還是真愚。”
趙毓，“所以你讓他去燒豬肉，眼不見為淨？”
“我讓他去燒豬肉，因為這件事需要宗室王公去做，雖然沒有世俗的權位，卻有宗室的尊貴，而且不容易出錯。”
文湛安靜吃麵，吞咽下才說，“我雖然自知還沒有聖主的德行，卻不至於昏聵到以自己的喜好去貶斥王叔，一個名字寫在宗室玉牒上的大鄭王公。”
他說完，發現趙毓一直看著他，眼神有些古怪。
“你看我做什麽？”
方才黃樅菖說趙毓“鳳子龍孫”不通世俗人情，現在他麵對眼前這個更加“單純”的皇帝，覺得有些滑稽。
“陛下，您是不是對一窮二白這個詞有什麽誤解？”
皇帝，“……”
羅金梁賣女兒，並不是到了真正吃不上飯的地步，而是在他心中土地比骨肉更值錢。女兒算什麽？甚至兒子，老婆都不算什麽。折了這一個，隻要手中有田產，就不缺老婆，隻要有女人，家中就不缺孩子。
土地才是萬世根基，子子孫孫，無窮盡。
已經醜正一刻。
帝王寢殿雕花窗外是濃重的夜。
趙毓忽然抬手，順著文湛握住湯碗的手指輕輕摸了摸，他的手指非常好看，勁瘦有力，卻又顯得異常名貴，接觸到手指肚上的觸感是溫熱的羊脂玉。
“我找軍醫看過了。”趙毓忽然開口。
“嗯。”
“那個毛病，……，已經好了，……”
“嗯。”
文湛隻是安靜的聽著，好像沒有任何反應，可是他的手指卻端不穩手中的碗，湯潑灑了出來，濕了軟塌木案上鋪著的緙絲。
水漬下是正紅色的芍藥，此時印在純黑的底色之上，紅豔豔的，像是正在盛開。