103
薛宣平新近收了一家賭坊，已經改了招牌，這個時候，他帶著賬房正在查賬。
四個賬房手底下的算盤珠子劈裏啪啦的亂響，手邊就是這間賭坊曆年的舊賬，他們一筆一筆的核算著。
薛宣平看了看流水，心中粗略估算了一下，覺得這裏的賬目還算清爽。
這裏外麵也沒有那麽多收不迴來的爛賬，同時，賭坊原來的東家放出去不少給雍京周圍村落農人買種子度荒年的債，利息不高不低，有的賺，但不會是閻王債那種利息高到敲骨吸髓，弄的天怒人怨。
他開口問其中一位老賬房，“按理說，這種賬目清爽的賭坊就是一棵粗壯的搖錢樹，之前的東家怎麽就出手了呢？”
這位老先生一直跟著賭坊之前的東家，如今也沒走，繼續在這裏。
“老東家去了，幾個兒子分家。”老賬房歎口氣，“家裏的鍋碗瓢盆都要一個一個的數過去，就怕自己少分一個勺。賭坊這麽大的家當，給誰管都不合適，總覺得不到自己手裏，年底分紅利的時候會被刻薄，所以他們就賣了。落袋為安，踏實。”
“哦。”又是一樁這樣的事情。薛宣平聽得多，見得多，不稀奇，隻是不鹹不淡的說了一句，“多兒多女多冤家。”
“也不對。”老賬房絮叨，“那幾位少東家都是我看著從小長大的，孝順厚道，就是娶了老婆之後都變了。要我說，他們鬧到今天這樣兄弟分心，都是家裏的敗家婆娘們挑唆的！”
薛宣平撇嘴，沒說話。他手中一碗豆汁，正齜牙咧嘴的喝著。
這玩意兒味道極其古怪，好像陳放了多年的洗腳水。原本，他根本喝不下去，但是趙毓說過，這是雍京地道的吃食，老雍京人都愛這一口。為了生意，他得盡早學的像個祖孫三代都生在雍京、長在雍京的人一樣，這樣，在這個大碼頭裏，才能更加如魚得水。
他一邊喝著“洗腳水”，一邊估算著時日。
趙毓這幾天出京辦點事，將一件不大不小的事情交待給他。
——“去綺鎮半道上有個村落，咱們那次還在人家家中落腳打尖來著，你還記得？哦，對，就是那戶人家，姓羅。老薛，你找個因由去結識一下那家的男人，然後請他吃頓飯，最後，領著他到南城夕照後街走一趟，最好能見到街北麵桂葉小院住著的女人。”
“夕照後街？”老薛一愣，“那裏不是有一些暗門子？怎麽，老趙你讓我帶著這個姓羅的去喝花酒？我說，你也太摳了，喝花酒咱們上觀止樓，不好南風就去書寓，老趙你的客人怎麽也落不到去暗門子快活的地步吧。”
“不是喝花酒。”趙毓說，“就是讓他見一見桂葉小院住著的女人。還有，你可看住了，千萬不能讓他眠花宿柳。”
“怎麽，這個姓羅的老小子跟你有仇？”
“沒呀。”
“那你怎麽這麽折騰人？”薛宣平覺得可笑，“你讓我帶人家逛窯子，又勒住人家的褲腰帶不讓人家睡姑娘，讓人看得著吃不到，這不是仇是什麽？”
趙毓說道，“那個女人是他的同鄉。當年這姑娘的親爹貪財，把她賣給一個大戶人家做小，結果老爺圖了幾年的新鮮就仍在一邊，再加上她也沒有生養，沒孩子，就被大戶給賣了出來。一個女人家，什麽也不會，有家也迴不去，不做這行還能上哪兒淘換口飯吃？老薛，我讓你帶著這個姓羅的去看她一眼，主要是想著讓他警醒一下，高門大戶不是那麽好進好出的。”
——鹹吃蘿卜淡操心。
薛宣平心想著，把手中的豆汁喝幹淨，叼了一根焦圈正嚼的歡騰，外麵進來一個夥計，他一愣，“金花，我不是讓你出城盯著姓羅的那人嗎？你怎麽迴來了？”
“嗨，別提了老大。”那個小夥計要了一碗熱茶，“那個人昨晚宵禁之前進了城，一腦袋紮進咱們這個‘有家賭坊’，根本沒出門。我在外麵蹲了一宿，實在是困的受不住，這才進來討口水喝。”
“賭？”
薛宣平心想，壞了。
“你們誰讓他進賭坊大門的？”
“老大，您這話不地道。”賭坊新任大夥計門清笑著對他講，“咱們‘有家賭坊’做的就是開門的生意。客人要進門，隻要咱開著門，就得讓客人進來，不能拒，這是祖師爺的規矩。再說，金花說的那人我知道，人家一進來出手就是五十兩的銀錠，雍京鑄銀局的硬貨，成色好得市麵上都罕見，咱們做生意厚道，愣是給人家換出了五十五兩的籌碼。老大，我們夠仁至義盡了。”
薛宣平聽完尋思了一下，也是這麽個理兒，他問金花，“誰給他這麽多銀子？”
“那咱們就不清楚了。”
——難道是趙毓？薛宣平一轉念，立刻否定了心中的想法。
趙毓的萬貫家財，有一半是賭桌上贏迴來的，所以，他時常掛在嘴邊的一句話就是“十賭九輸”，如果再多算上一句，那就是“一個老實人，如果給他一百兩銀子一張賭桌，再來點小道消息，不出三個時辰，準能傾家蕩產。”
老趙就是這麽一個人。
他深陷賭局，自己就是其中翹楚，自然熟知其中的門道和險詐，絕對不可能把人往邪道上引。
那麽，姓羅的這錢是哪兒來的？
五十兩的官錠，雍京鑄銀局的硬貨，……
倒不是說市麵上絕對沒有這種銀錠，這就如同宋徽宗的畫，黃公望的山水，趙孟頫的字一般，珍稀，等閑小民百姓根本見不到。他姓羅的一個雍京北村的普通農人，平時連五兩、十兩的銀錠子都沒見過，手中怎麽會有這種官錠？
薛宣平想了半天，也弄不明白，所以他馬上就不想了。他問門清，“姓羅的人呢？”
門清笑著說，“那五十五兩的籌碼早用盡了，抵了他說的房契地契之外，還欠了咱們一百多兩的賬。兄弟們按著他，不讓他繼續玩，再玩就剁手。要說，天底下就沒有咱們這麽厚道的賭坊，客人哭著喊著要欠債，咱們愣是把財神爺向外推。”
薛宣平也氣得樂了，“推吧，以後咱們日進鬥金，不在乎這一個兩個過路財神。”
他趕緊出門，到自家賭坊撈人去。
羅金梁（羅小草的爹）覺得自己倒了大黴，一定是今年的風水妨他。
前些年一個遊方和尚說他媳婦的八字不好，不但不能旺夫，而且還會帶衰他們羅家。當時他爹還活著，他這個老婆就是他親爹做主娶進門的。他爹對於兒媳婦的要求不高，就三條：彩禮便宜，生兒育女，操持家務。至於這個兒媳婦模樣品行，還有和兒子是不是情投意合，老頭子根本不在意。
他這個媳婦便宜，彩禮要的比同村姑娘少了一多半，洞房的時候，他就發現這個女人不是黃花閨女。當年，他把這事告訴他娘，他娘又告訴他爹，老頭子抽了一晚上的旱煙，最後歎口氣，“咱家又不是做老爺的，找女人一定要黃花閨女。這女人進門之後，隻要安分，能用，能生養，能幹活就成，別的，就別管了。”
小草那個丫頭生的好，可是究竟是不是姓羅，羅金梁也說不準。反正兒子肯定是他們老羅家的種。這麽多年都過來了，孩子養著養著也有感情，他媳婦也安分過日子，羅金梁也就不太在意了，隻是從去年開始，凡是跟著丫頭沾邊的事情都沒個好，——難道之前的冤孽現在才發作？
他正胡思亂想，身邊賭坊的夥計都起身，外麵進來一個人，胖大，身上的衣服料子卻是極好的，他的臉蛋子很肥厚，眼睛被腮幫子擠的快看不到了，卻是笑著說話，“這不是羅先生嗎？怎麽不認識我了？去年夏天，我趕夜路經過貴莊，是在您府上歇了歇腳，我還借著您的院子熬了一鍋肉湯？我啊，我是老薛啊！”
羅金梁感覺，自己的運氣也許沒有用盡，冤孽遠沒有到發作的時候。
寧淮侯府。
趙毓撩起袖子，把手腕露出來，讓崔珩找來的老大夫給號脈。這位老大夫是個軍醫，雲貴義州苗人，祖傳專治不孕不育。
七年前，義州土司叛亂，崔珩率兵平叛，半路上缺醫少藥，他力排眾議，直接征調當地苗醫苗藥，在三個月之內結束了戰爭。那場平亂死人很少，軍費比平時少了三成，撫恤也省了很多，雖然不能說全是苗人的功勞，可是苗醫在其中起了大作用，這是抹殺不掉的。
這位老軍醫一直跟著崔珩，直到現在。他也是七十的人了，雍京住的夠夠的，最後想落葉歸根，死前再看看大婁山，喝一口烏江的水。他向寧淮侯辭行，崔珩給足了川資路費，找人送他返鄉，就是迴去之前，最後給一個人號一下脈。據說，這個人是寧淮侯的弟弟。
在雍京城住久了，老軍醫雖然交遊不算廣闊，也知道一些事情，比如，侯門公府多紈絝。這些出身高門的敗家子，倚仗著族中的祖蔭，家中一個兩個出息的子弟撐腰，平日裏不是消磨在煙花柳巷，就是鬥雞走狗，不幹一點正事。
趙毓伸著手腕子，眼睛盯著麵前這位老大夫。他上了年紀，可是眼睛並不渾濁，頭發也一絲不苟，發式卻有些奇怪。老者頭發雖然工整的梳一個發髻，可是前麵從額頭到發髻卻分開一道印，就好像在腦袋上很嚴苛的畫出楚河漢界，再加上他的衣服著左衽，趙毓一看就知道是外族。
趙毓問他，“大夫，我這虛症，是不是好了？”
“好了。”老軍醫剛直的點頭，“以後行房不可再貪，你們總是說惜福養生，不是說少吃一碗飯，少喝一盞茶，說的就是這男女之事。我給你寫一些食療的方子，讓廚子仔細做出來，長久吃下去，不然，貴府上的子息不旺，即便是有孩子降世，怕也是多病多災的命。”
趙毓把袖子撩下去，翻了翻白眼，沒說話。
崔珩就坐在一旁，他低著頭，手中拿著紙撚，正在抽水煙。手下人引著老軍醫離開，不一會兒迴來，雙手捧著一張宣紙遞給崔珩，他掃了一眼，上麵寫的都是一些平常吃食，不是什麽大補的方子。
“看來那個老家夥不待見你。”崔珩說，“沒事兒了，他嚇唬你的。”
周圍人都離開，趙毓端著蓋碗喝了口水，他看崔珩，就發現這位依舊低著頭，手指撚著紙撚控著火，不緊不慢吸著銀水煙杆上的紅瑪瑙嘴兒，臉不抬，眼也不抬，一張臉就在煙霧繚繞之後，看不真切，也不知道正在想什麽。
趙毓開口，“你們家的廚子還會做那種花生酥糖嗎？”
“想吃？”崔珩把紙撚抖了抖，扔到旁邊的香爐中，一燃而燼，隨後，他把銀煙筒放在一旁，“那是我的手藝，你想吃，我做給你。”
半晌，趙毓沒吭聲。
崔珩，“怎麽了？”
趙毓抓了抓頭發，“其實不是我嘴饞，是我想拿來做人情。過幾天越箏邀我過王府一趟，我想著他小的時候喜歡吃這種花生酥，就琢磨著帶點過去。我知道你不喜歡他，要是勞動你親手做酥糖，有些不太好意思。”
崔珩看了他一眼，“你想吃嗎？”
趙毓點頭，“嗯，你這麽一說，我也饞了。”
崔珩端起來茶水漱口，把水吐到旁邊的痰盂中，說，“你想吃，我給你做。至於你吃不完想要做什麽，那是你的事，我管不著。”
趙毓，“哦。”
過了一會兒，崔珩問，“雍王叫你過去什麽事？”
趙毓說，“吉王祖產的地契在我手裏。我還沒想好怎麽還給他，這不，他可能有些著急，就托了越箏做個中間人，說找個時候聚一下，商量商量這事。過幾天二月二，越箏想著正好趁這個日子請一些人到他的園子中聚一聚，我小舅子那邊也拿到了請柬，盛家的那個孩子，還有宗政家的孩子都去，他們小孩子湊熱鬧，正好也多認識幾個朋友。這次是我迴雍京之後第一次正式登越箏的門，總應該表示一下心意。”
“吉王那個老狐狸，……”崔珩聽著忽然一樂，“我當時還以為他抵押了祖產和你押寶同一邊，沒想到這老家夥看著賊精，其實還是條糊塗蟲。他把所有的籌碼都壓在雍京銀價飆升上了，怎麽，他就真信雍京的銀價永不迴落？”
趙毓卻說，“黃樅菖告訴過我，他翻遍史書，就沒見過銀子不值錢的時候。關於控製銀價貨幣這種事，戶部無能為力，朝廷一向放手不管，沒法子，祖宗的規矩，貨幣的真身是白銀黃金，朝廷一向把它們當成物產而不是王朝財政權柄。”
“好多老百姓挖個鍋爐就能鑄幣，模樣弄的千奇百怪，早就見怪不怪了。去年那情景，但凡看了幾本國史有些常識的人，哪個不知道囤白銀能發大財？誰想到雍京銀價一天之內賤的隻剩之前的三成？老吉王當時做的事情，應該是他認為最恰當的。”
“他想發國難財，沒想到搬石頭砸自己的腳。”崔珩冷笑，“這些名字寫在宗室玉碟上的王公們，但凡心中有一絲半縷家國天下，就幹不出這種事。不過，這同我也沒什麽相幹。如今這天下是人家祖宗提著腦袋收割天下人頭打下來的，子孫再怎麽揮霍，也應當。”
趙毓問他，“真心話？”
崔珩卻不說話了。
趙毓了解他，如果說‘他們家’還幸存著一個讀書人，那就是崔珩。
他的放蕩不羈，彪悍不遜，不過是外殼的偽裝，寧淮侯核子裏麵居然是一個鐵骨錚錚的書生。憂心天下，硜硜自守，不怕窮困潦倒，更不怕富甲天下，甚至連死亡都在一笑之間。帝王也對他這種混不吝的勁頭不得不敬憚。所以，趙毓不相信崔珩心中真實所想的是“家國與我也沒有什麽相幹”這種屁話。
不一會兒，外麵有下人進來稟告，“侯爺，內廷司禮監的秉筆大太監黃樅菖來了。”
崔珩聽著，站起來，沒動，卻問了一聲，“有旨意？”
“不算有，也不算沒有。”下人有些為難，他看了趙毓那邊一眼，發現趙毓正在仔細吃油酥肉餅，壓根就沒理他這個話茬，“侯爺，您出去看看就知道了。”
崔珩跟著那人到外麵，就看見黃樅菖領了四個小太監，抬著一隻死鹿過來，“崔侯，這是聖上賞的。”
崔珩按照朝廷的禮節謝了賞賜，還給抬鹿肉過來的內廷宦官一些賞錢，那四個小太監高高興興的走了，隻留下黃樅菖。
“黃秉筆，怎麽著，您想在我這裏混飯吃？”
“侯爺，我們從小的交情，您不會這麽小氣不給添雙筷子吧。”
“沒別人的筷子也有您的。”崔珩說著，引著他向裏屋走，“聖上的賞賜別過夜，咱們今晚就烤鹿肉吃，就咱們仨兒，多一個人都沒想吃這一口兒。”
裏屋的趙毓吃完肉餅，蜷在大羅漢椅上正在看書，見黃樅菖進來，也有些意外。
黃樅菖笑著說，“聖上知道您在外過夜，怕晚飯吃不順口，就命奴婢送了鹿肉過來。您不是說過最近饞這個了嗎。這鹿是聖上在南苑親手獵的，從獵宮帶迴來的時候還有氣，這才剛咽氣不久，新鮮著呢！”
“聖上親手獵的呀。~~~~”崔珩陰陽怪氣的來了一句，“那他老人家最近心氣應該不太順。也對，最近朝堂上諸事繁雜，北境不太平，亂象已生。”
黃樅菖不說話了。
他可不敢私下隨意談論朝堂的事，還有議聖。崔珩是外戚，有免死金牌，他隻不過是還算得寵的天子家奴，胡亂說話有血光之災。
趙毓看了崔珩一眼，“又亂說話。”
“我可沒亂說。你沒見剛才那鹿抬進來的樣子，死不瞑目啊。身上插|了得有，……”崔珩眼球向左邊轉了轉，當真是迴想起方才看到的情景，手指攢動，數著數，“一、二、三，……，大約得有七八枝長箭，每一支都不致命，活生生的放血，我都替那頭鹿疼的慌。血肉模糊，慘不忍睹！死不瞑目，當真是死不瞑目啊。”
趙毓放下書，“那一會兒鹿肉烤得了，你別吃。”
“那可不成。”崔珩坐下，又開始擺弄他的水煙，“這是聖上賞賜給我的吃食，如果我不吃，那是大不敬。我得吃！再說，那鹿雖然死不瞑目，卻鮮啊。”
有家賭坊。
羅金梁對著薛宣平大喊，“抽老千，他們抽老千！”
對，一定是賭場抽老千，不然，他怎麽會輸呢？
昨兒夜裏，他揣著五十五兩籌碼上的賭桌。他不會別的，就去賭大小。一開局三把，他都押寶四五六大，那三個骰子骨碌骨碌亂轉，最後停下，全部都是他押的數，真比他親兒子都聽話！
他是贏家，通殺！
可是，後麵贏的就不那麽爽快了。那幾個骰子好像喝了酒的醉鬼，亂骨碌，最後停的也不對，數都不對，他贏麵很小，就算勉強算他贏，也不過是多一兩個小竹篾子籌碼。他以為這已經很糟了，沒想到更糟心的還在後麵。
那之後，他根本沒有贏麵，一直輸，一直輸。
從輸一兩個小竹篾子籌碼開始，一直到一兩銀子的籌碼，再後麵，則是二兩，三兩，……，他當時頭昏腦漲，可是依舊記得那個恐怖的場景，他一把輸掉白銀五十兩！
他心跳的都要有血的味道了，可是全身上下卻異樣的亢|奮。
可是。
那個時候他有一種奇怪的堅定，——他會贏，下一把，他會贏！
他輸了。
輸的一敗塗地。
他所有的房屋地契都抵了，還欠賭坊一百多兩銀子。
“不可能抽老千，有家賭坊做的可是正經生意，抽老千這種缺德事，絕對不會做。”薛宣平笑的異常慈祥，像一尊彌勒，“羅先生，您太累。我看這麽著吧，您先在這休息一晚上，明天養足了精神再戰賭場，怎麽樣？”
薛宣平讓人端了一鍋鹵煮過來，還有一個盤，足料的蒜泥、辣椒油、紅方和韭菜花。羅金梁真餓了，他沒來得及吃火燒，直接端著大碗就把這一鍋鹵煮下了一小半。薛宣平見他吃飽了之後，又讓後廚燒水，找兩個小子伺候他洗頭洗澡，折騰完了又讓夥計在後院廂房放一套幹淨被褥，羅金梁一沾床，倒頭就睡，直到天亮。
第二天，他養足了勁頭，拿著薛宣平“借”的他三十兩銀子重上賭桌。也許真是精神足了，羅金梁感覺今天手氣出奇的旺，想要什麽，骰子就能滾出個什麽。他手中的籌碼越來越多，越來越多，最後，終於可以平掉他之前欠的賬。
隻是，就在他越戰越勇，想要攻城略地，直下山河數千裏的時候，卻被薛宣平勒住那雙手。
“羅先生，適可而止。”
“怎麽，賭場輸不起？”
“有家賭場輸得起，不過，我怕您輸不起。”薛宣平依舊笑的像個彌勒，“一個人的好運是有定數的，贏的太多，我怕您輸的也多，還記得昨天的教訓嗎？羅先生，來日方長，賭坊的大門一直敞開，隻要您想要進來，絕對不拒客。走，我請您吃頓好的，也好感謝您去年夏天的好意招待。”
他們到雍京南城的九居樓，老板祖籍洛陽，擅長做水席。
薛宣平點了一盆子牡丹燕菜，羅金梁卻吃的有些不知滋味。——他能贏，他還能贏！他能把之前輸進去的都贏迴來，他就能贏更多！
這種心思一直折騰羅金梁，他自己都不知道自己怎麽吃完的東西，怎麽下的九居樓，又怎麽順著薛胖子走到了夕照後街。
這裏很有名，卻沒有人們想象中的香豔。夕照後街更像是一條普通胡同，如今還在正月中，很冷，樹光禿禿，兩旁都是青磚青瓦的院子。這裏暗門子多，所以女人多，還有一些孩子。
薛宣平似乎沒有注意到哪裏了，他肥厚的手掌一揮，指著前麵，“那裏有家茶樓，揚州樣式的，茶點賣的不是瓜子花生而是肉包子，咱們去嚐嚐。”
羅金梁跟著他向前走。
穿過花街。
午後日頭大，就在人的頭頂，明晃晃的。
那裏有一個院子，小丫頭出門買烤煙絲，門裏麵站著一個女人，斜垂著發髻，挽著木釵，臉上沒有濃重的粉黛，擋不住眼角眉梢的歲月痕跡，卻讓她像是一個被用了很久的鹹菜壇子，顯出溫潤的氣息。
——玉芳。
她是村子裏麵最美的女娃。
她和他從小一起長大，老屋就建在一棵老槐樹的東西兩邊，房前屋後的瓜菜都糾纏在一起。他一直以為長大了她就是他老婆，可是她爹另有打算。
玉芳家是村裏大姓，她爹輩分高，一向看不上十裏八鄉的小子們，覺得他們沒有一個配給她們家做女婿。玉芳爹托了一個遠親給她說親，他們家賣掉了一頭老牛做人情才給玉芳找了一個富貴人家做小。
雖然說給人做小不如正頭夫妻好，可那要分什麽人家。當時玉芳夫家過彩禮的時候，一車的好東西外加一盤銀錠子，不蓋紅布，就這麽招搖過市。那天的日頭也像現在這樣，明晃晃的，照著銀錠子寒芒芒的，閃瞎村裏人的眼。
那天過來送彩禮的是玉芳夫家的管家，一個身上穿著棕色綢衣的老頭兒。他讓玉芳爹喊閨女出來，他自己舉著燭台一個勁的往玉芳臉上照，那雙眼睛好像黃鼠狼一樣，把玉芳的臉皮都看下去一層。
隨後，老頭兒給了玉芳爹錢，也定下了過來接人的日子。
他說，“後天轎子就到，您讓九太太洗幹淨臉，把做姑娘時候的衣服挑一兩件好的帶著。我們申府規矩大，府邸裏的太太小姐們一向不穿外麵布料的衣物，嫌粗，磨著皮肉，疼得慌，九太太就算把衣服帶進府，也得燒了，與其這樣，就別費事兒了。”
玉芳爹自然千萬個答應。
上轎的頭一夜，玉芳翻牆到羅家，摸到他羅金梁的炕頭，“金梁，要了我吧。我明兒走，以後也迴不來了，臨走之前我自己做迴主，把身子給你。”
他不敢，他慫。
那天申家過彩禮的陣勢把他嚇著了。
他裹著被子一動不動，半宿，玉芳歎口氣，才離開。羅金梁感覺自己把牙都咬碎了，可是他就是不敢伸手抱她。他怕申家的財雄勢大，他怕自己走了這一步，壞了玉芳的身子，那家的老爺會把他剁碎了喂狗。
玉芳上了申家的粉紅小轎之後就斷了音信。
她爹用她的彩禮在村子北麵置了二十畝水澆地，蓋了新瓦房，給兒子娶了一個鄰村的漂亮女子做老婆，三年後還生了一對兒孫子。但是，誰也不知道玉芳在哪裏，在做什麽，她在申家是不是得寵，有沒有給老爺生個一男半女。
五年前，玉芳爹死，她也沒有迴來。
逐漸著，村子裏的人都忘了玉芳這個人。
這麽多年過去了，有的時候，羅金梁自己也琢磨，要是那一天他豁出去，他要了玉芳，他帶著她遠走高飛，……
時光是村頭那條一直流淌的沙河。
不會迴頭，也不會給他一個機會，讓他迴到她上轎的頭一夜，對她說，“別怕，我帶你走。”
“金梁？”
夕照後街院門後的女人推開門，笑著溫潤中帶著潑辣，早已經不是當年村中的嬌羞女娃。
“你怎麽到南城來了？有空嗎，進來喝杯茶？”
薛宣平新近收了一家賭坊，已經改了招牌，這個時候，他帶著賬房正在查賬。
四個賬房手底下的算盤珠子劈裏啪啦的亂響，手邊就是這間賭坊曆年的舊賬，他們一筆一筆的核算著。
薛宣平看了看流水，心中粗略估算了一下，覺得這裏的賬目還算清爽。
這裏外麵也沒有那麽多收不迴來的爛賬，同時，賭坊原來的東家放出去不少給雍京周圍村落農人買種子度荒年的債，利息不高不低，有的賺，但不會是閻王債那種利息高到敲骨吸髓，弄的天怒人怨。
他開口問其中一位老賬房，“按理說，這種賬目清爽的賭坊就是一棵粗壯的搖錢樹，之前的東家怎麽就出手了呢？”
這位老先生一直跟著賭坊之前的東家，如今也沒走，繼續在這裏。
“老東家去了，幾個兒子分家。”老賬房歎口氣，“家裏的鍋碗瓢盆都要一個一個的數過去，就怕自己少分一個勺。賭坊這麽大的家當，給誰管都不合適，總覺得不到自己手裏，年底分紅利的時候會被刻薄，所以他們就賣了。落袋為安，踏實。”
“哦。”又是一樁這樣的事情。薛宣平聽得多，見得多，不稀奇，隻是不鹹不淡的說了一句，“多兒多女多冤家。”
“也不對。”老賬房絮叨，“那幾位少東家都是我看著從小長大的，孝順厚道，就是娶了老婆之後都變了。要我說，他們鬧到今天這樣兄弟分心，都是家裏的敗家婆娘們挑唆的！”
薛宣平撇嘴，沒說話。他手中一碗豆汁，正齜牙咧嘴的喝著。
這玩意兒味道極其古怪，好像陳放了多年的洗腳水。原本，他根本喝不下去，但是趙毓說過，這是雍京地道的吃食，老雍京人都愛這一口。為了生意，他得盡早學的像個祖孫三代都生在雍京、長在雍京的人一樣，這樣，在這個大碼頭裏，才能更加如魚得水。
他一邊喝著“洗腳水”，一邊估算著時日。
趙毓這幾天出京辦點事，將一件不大不小的事情交待給他。
——“去綺鎮半道上有個村落，咱們那次還在人家家中落腳打尖來著，你還記得？哦，對，就是那戶人家，姓羅。老薛，你找個因由去結識一下那家的男人，然後請他吃頓飯，最後，領著他到南城夕照後街走一趟，最好能見到街北麵桂葉小院住著的女人。”
“夕照後街？”老薛一愣，“那裏不是有一些暗門子？怎麽，老趙你讓我帶著這個姓羅的去喝花酒？我說，你也太摳了，喝花酒咱們上觀止樓，不好南風就去書寓，老趙你的客人怎麽也落不到去暗門子快活的地步吧。”
“不是喝花酒。”趙毓說，“就是讓他見一見桂葉小院住著的女人。還有，你可看住了，千萬不能讓他眠花宿柳。”
“怎麽，這個姓羅的老小子跟你有仇？”
“沒呀。”
“那你怎麽這麽折騰人？”薛宣平覺得可笑，“你讓我帶人家逛窯子，又勒住人家的褲腰帶不讓人家睡姑娘，讓人看得著吃不到，這不是仇是什麽？”
趙毓說道，“那個女人是他的同鄉。當年這姑娘的親爹貪財，把她賣給一個大戶人家做小，結果老爺圖了幾年的新鮮就仍在一邊，再加上她也沒有生養，沒孩子，就被大戶給賣了出來。一個女人家，什麽也不會，有家也迴不去，不做這行還能上哪兒淘換口飯吃？老薛，我讓你帶著這個姓羅的去看她一眼，主要是想著讓他警醒一下，高門大戶不是那麽好進好出的。”
——鹹吃蘿卜淡操心。
薛宣平心想著，把手中的豆汁喝幹淨，叼了一根焦圈正嚼的歡騰，外麵進來一個夥計，他一愣，“金花，我不是讓你出城盯著姓羅的那人嗎？你怎麽迴來了？”
“嗨，別提了老大。”那個小夥計要了一碗熱茶，“那個人昨晚宵禁之前進了城，一腦袋紮進咱們這個‘有家賭坊’，根本沒出門。我在外麵蹲了一宿，實在是困的受不住，這才進來討口水喝。”
“賭？”
薛宣平心想，壞了。
“你們誰讓他進賭坊大門的？”
“老大，您這話不地道。”賭坊新任大夥計門清笑著對他講，“咱們‘有家賭坊’做的就是開門的生意。客人要進門，隻要咱開著門，就得讓客人進來，不能拒，這是祖師爺的規矩。再說，金花說的那人我知道，人家一進來出手就是五十兩的銀錠，雍京鑄銀局的硬貨，成色好得市麵上都罕見，咱們做生意厚道，愣是給人家換出了五十五兩的籌碼。老大，我們夠仁至義盡了。”
薛宣平聽完尋思了一下，也是這麽個理兒，他問金花，“誰給他這麽多銀子？”
“那咱們就不清楚了。”
——難道是趙毓？薛宣平一轉念，立刻否定了心中的想法。
趙毓的萬貫家財，有一半是賭桌上贏迴來的，所以，他時常掛在嘴邊的一句話就是“十賭九輸”，如果再多算上一句，那就是“一個老實人，如果給他一百兩銀子一張賭桌，再來點小道消息，不出三個時辰，準能傾家蕩產。”
老趙就是這麽一個人。
他深陷賭局，自己就是其中翹楚，自然熟知其中的門道和險詐，絕對不可能把人往邪道上引。
那麽，姓羅的這錢是哪兒來的？
五十兩的官錠，雍京鑄銀局的硬貨，……
倒不是說市麵上絕對沒有這種銀錠，這就如同宋徽宗的畫，黃公望的山水，趙孟頫的字一般，珍稀，等閑小民百姓根本見不到。他姓羅的一個雍京北村的普通農人，平時連五兩、十兩的銀錠子都沒見過，手中怎麽會有這種官錠？
薛宣平想了半天，也弄不明白，所以他馬上就不想了。他問門清，“姓羅的人呢？”
門清笑著說，“那五十五兩的籌碼早用盡了，抵了他說的房契地契之外，還欠了咱們一百多兩的賬。兄弟們按著他，不讓他繼續玩，再玩就剁手。要說，天底下就沒有咱們這麽厚道的賭坊，客人哭著喊著要欠債，咱們愣是把財神爺向外推。”
薛宣平也氣得樂了，“推吧，以後咱們日進鬥金，不在乎這一個兩個過路財神。”
他趕緊出門，到自家賭坊撈人去。
羅金梁（羅小草的爹）覺得自己倒了大黴，一定是今年的風水妨他。
前些年一個遊方和尚說他媳婦的八字不好，不但不能旺夫，而且還會帶衰他們羅家。當時他爹還活著，他這個老婆就是他親爹做主娶進門的。他爹對於兒媳婦的要求不高，就三條：彩禮便宜，生兒育女，操持家務。至於這個兒媳婦模樣品行，還有和兒子是不是情投意合，老頭子根本不在意。
他這個媳婦便宜，彩禮要的比同村姑娘少了一多半，洞房的時候，他就發現這個女人不是黃花閨女。當年，他把這事告訴他娘，他娘又告訴他爹，老頭子抽了一晚上的旱煙，最後歎口氣，“咱家又不是做老爺的，找女人一定要黃花閨女。這女人進門之後，隻要安分，能用，能生養，能幹活就成，別的，就別管了。”
小草那個丫頭生的好，可是究竟是不是姓羅，羅金梁也說不準。反正兒子肯定是他們老羅家的種。這麽多年都過來了，孩子養著養著也有感情，他媳婦也安分過日子，羅金梁也就不太在意了，隻是從去年開始，凡是跟著丫頭沾邊的事情都沒個好，——難道之前的冤孽現在才發作？
他正胡思亂想，身邊賭坊的夥計都起身，外麵進來一個人，胖大，身上的衣服料子卻是極好的，他的臉蛋子很肥厚，眼睛被腮幫子擠的快看不到了，卻是笑著說話，“這不是羅先生嗎？怎麽不認識我了？去年夏天，我趕夜路經過貴莊，是在您府上歇了歇腳，我還借著您的院子熬了一鍋肉湯？我啊，我是老薛啊！”
羅金梁感覺，自己的運氣也許沒有用盡，冤孽遠沒有到發作的時候。
寧淮侯府。
趙毓撩起袖子，把手腕露出來，讓崔珩找來的老大夫給號脈。這位老大夫是個軍醫，雲貴義州苗人，祖傳專治不孕不育。
七年前，義州土司叛亂，崔珩率兵平叛，半路上缺醫少藥，他力排眾議，直接征調當地苗醫苗藥，在三個月之內結束了戰爭。那場平亂死人很少，軍費比平時少了三成，撫恤也省了很多，雖然不能說全是苗人的功勞，可是苗醫在其中起了大作用，這是抹殺不掉的。
這位老軍醫一直跟著崔珩，直到現在。他也是七十的人了，雍京住的夠夠的，最後想落葉歸根，死前再看看大婁山，喝一口烏江的水。他向寧淮侯辭行，崔珩給足了川資路費，找人送他返鄉，就是迴去之前，最後給一個人號一下脈。據說，這個人是寧淮侯的弟弟。
在雍京城住久了，老軍醫雖然交遊不算廣闊，也知道一些事情，比如，侯門公府多紈絝。這些出身高門的敗家子，倚仗著族中的祖蔭，家中一個兩個出息的子弟撐腰，平日裏不是消磨在煙花柳巷，就是鬥雞走狗，不幹一點正事。
趙毓伸著手腕子，眼睛盯著麵前這位老大夫。他上了年紀，可是眼睛並不渾濁，頭發也一絲不苟，發式卻有些奇怪。老者頭發雖然工整的梳一個發髻，可是前麵從額頭到發髻卻分開一道印，就好像在腦袋上很嚴苛的畫出楚河漢界，再加上他的衣服著左衽，趙毓一看就知道是外族。
趙毓問他，“大夫，我這虛症，是不是好了？”
“好了。”老軍醫剛直的點頭，“以後行房不可再貪，你們總是說惜福養生，不是說少吃一碗飯，少喝一盞茶，說的就是這男女之事。我給你寫一些食療的方子，讓廚子仔細做出來，長久吃下去，不然，貴府上的子息不旺，即便是有孩子降世，怕也是多病多災的命。”
趙毓把袖子撩下去，翻了翻白眼，沒說話。
崔珩就坐在一旁，他低著頭，手中拿著紙撚，正在抽水煙。手下人引著老軍醫離開，不一會兒迴來，雙手捧著一張宣紙遞給崔珩，他掃了一眼，上麵寫的都是一些平常吃食，不是什麽大補的方子。
“看來那個老家夥不待見你。”崔珩說，“沒事兒了，他嚇唬你的。”
周圍人都離開，趙毓端著蓋碗喝了口水，他看崔珩，就發現這位依舊低著頭，手指撚著紙撚控著火，不緊不慢吸著銀水煙杆上的紅瑪瑙嘴兒，臉不抬，眼也不抬，一張臉就在煙霧繚繞之後，看不真切，也不知道正在想什麽。
趙毓開口，“你們家的廚子還會做那種花生酥糖嗎？”
“想吃？”崔珩把紙撚抖了抖，扔到旁邊的香爐中，一燃而燼，隨後，他把銀煙筒放在一旁，“那是我的手藝，你想吃，我做給你。”
半晌，趙毓沒吭聲。
崔珩，“怎麽了？”
趙毓抓了抓頭發，“其實不是我嘴饞，是我想拿來做人情。過幾天越箏邀我過王府一趟，我想著他小的時候喜歡吃這種花生酥，就琢磨著帶點過去。我知道你不喜歡他，要是勞動你親手做酥糖，有些不太好意思。”
崔珩看了他一眼，“你想吃嗎？”
趙毓點頭，“嗯，你這麽一說，我也饞了。”
崔珩端起來茶水漱口，把水吐到旁邊的痰盂中，說，“你想吃，我給你做。至於你吃不完想要做什麽，那是你的事，我管不著。”
趙毓，“哦。”
過了一會兒，崔珩問，“雍王叫你過去什麽事？”
趙毓說，“吉王祖產的地契在我手裏。我還沒想好怎麽還給他，這不，他可能有些著急，就托了越箏做個中間人，說找個時候聚一下，商量商量這事。過幾天二月二，越箏想著正好趁這個日子請一些人到他的園子中聚一聚，我小舅子那邊也拿到了請柬，盛家的那個孩子，還有宗政家的孩子都去，他們小孩子湊熱鬧，正好也多認識幾個朋友。這次是我迴雍京之後第一次正式登越箏的門，總應該表示一下心意。”
“吉王那個老狐狸，……”崔珩聽著忽然一樂，“我當時還以為他抵押了祖產和你押寶同一邊，沒想到這老家夥看著賊精，其實還是條糊塗蟲。他把所有的籌碼都壓在雍京銀價飆升上了，怎麽，他就真信雍京的銀價永不迴落？”
趙毓卻說，“黃樅菖告訴過我，他翻遍史書，就沒見過銀子不值錢的時候。關於控製銀價貨幣這種事，戶部無能為力，朝廷一向放手不管，沒法子，祖宗的規矩，貨幣的真身是白銀黃金，朝廷一向把它們當成物產而不是王朝財政權柄。”
“好多老百姓挖個鍋爐就能鑄幣，模樣弄的千奇百怪，早就見怪不怪了。去年那情景，但凡看了幾本國史有些常識的人，哪個不知道囤白銀能發大財？誰想到雍京銀價一天之內賤的隻剩之前的三成？老吉王當時做的事情，應該是他認為最恰當的。”
“他想發國難財，沒想到搬石頭砸自己的腳。”崔珩冷笑，“這些名字寫在宗室玉碟上的王公們，但凡心中有一絲半縷家國天下，就幹不出這種事。不過，這同我也沒什麽相幹。如今這天下是人家祖宗提著腦袋收割天下人頭打下來的，子孫再怎麽揮霍，也應當。”
趙毓問他，“真心話？”
崔珩卻不說話了。
趙毓了解他，如果說‘他們家’還幸存著一個讀書人，那就是崔珩。
他的放蕩不羈，彪悍不遜，不過是外殼的偽裝，寧淮侯核子裏麵居然是一個鐵骨錚錚的書生。憂心天下，硜硜自守，不怕窮困潦倒，更不怕富甲天下，甚至連死亡都在一笑之間。帝王也對他這種混不吝的勁頭不得不敬憚。所以，趙毓不相信崔珩心中真實所想的是“家國與我也沒有什麽相幹”這種屁話。
不一會兒，外麵有下人進來稟告，“侯爺，內廷司禮監的秉筆大太監黃樅菖來了。”
崔珩聽著，站起來，沒動，卻問了一聲，“有旨意？”
“不算有，也不算沒有。”下人有些為難，他看了趙毓那邊一眼，發現趙毓正在仔細吃油酥肉餅，壓根就沒理他這個話茬，“侯爺，您出去看看就知道了。”
崔珩跟著那人到外麵，就看見黃樅菖領了四個小太監，抬著一隻死鹿過來，“崔侯，這是聖上賞的。”
崔珩按照朝廷的禮節謝了賞賜，還給抬鹿肉過來的內廷宦官一些賞錢，那四個小太監高高興興的走了，隻留下黃樅菖。
“黃秉筆，怎麽著，您想在我這裏混飯吃？”
“侯爺，我們從小的交情，您不會這麽小氣不給添雙筷子吧。”
“沒別人的筷子也有您的。”崔珩說著，引著他向裏屋走，“聖上的賞賜別過夜，咱們今晚就烤鹿肉吃，就咱們仨兒，多一個人都沒想吃這一口兒。”
裏屋的趙毓吃完肉餅，蜷在大羅漢椅上正在看書，見黃樅菖進來，也有些意外。
黃樅菖笑著說，“聖上知道您在外過夜，怕晚飯吃不順口，就命奴婢送了鹿肉過來。您不是說過最近饞這個了嗎。這鹿是聖上在南苑親手獵的，從獵宮帶迴來的時候還有氣，這才剛咽氣不久，新鮮著呢！”
“聖上親手獵的呀。~~~~”崔珩陰陽怪氣的來了一句，“那他老人家最近心氣應該不太順。也對，最近朝堂上諸事繁雜，北境不太平，亂象已生。”
黃樅菖不說話了。
他可不敢私下隨意談論朝堂的事，還有議聖。崔珩是外戚，有免死金牌，他隻不過是還算得寵的天子家奴，胡亂說話有血光之災。
趙毓看了崔珩一眼，“又亂說話。”
“我可沒亂說。你沒見剛才那鹿抬進來的樣子，死不瞑目啊。身上插|了得有，……”崔珩眼球向左邊轉了轉，當真是迴想起方才看到的情景，手指攢動，數著數，“一、二、三，……，大約得有七八枝長箭，每一支都不致命，活生生的放血，我都替那頭鹿疼的慌。血肉模糊，慘不忍睹！死不瞑目，當真是死不瞑目啊。”
趙毓放下書，“那一會兒鹿肉烤得了，你別吃。”
“那可不成。”崔珩坐下，又開始擺弄他的水煙，“這是聖上賞賜給我的吃食，如果我不吃，那是大不敬。我得吃！再說，那鹿雖然死不瞑目，卻鮮啊。”
有家賭坊。
羅金梁對著薛宣平大喊，“抽老千，他們抽老千！”
對，一定是賭場抽老千，不然，他怎麽會輸呢？
昨兒夜裏，他揣著五十五兩籌碼上的賭桌。他不會別的，就去賭大小。一開局三把，他都押寶四五六大，那三個骰子骨碌骨碌亂轉，最後停下，全部都是他押的數，真比他親兒子都聽話！
他是贏家，通殺！
可是，後麵贏的就不那麽爽快了。那幾個骰子好像喝了酒的醉鬼，亂骨碌，最後停的也不對，數都不對，他贏麵很小，就算勉強算他贏，也不過是多一兩個小竹篾子籌碼。他以為這已經很糟了，沒想到更糟心的還在後麵。
那之後，他根本沒有贏麵，一直輸，一直輸。
從輸一兩個小竹篾子籌碼開始，一直到一兩銀子的籌碼，再後麵，則是二兩，三兩，……，他當時頭昏腦漲，可是依舊記得那個恐怖的場景，他一把輸掉白銀五十兩！
他心跳的都要有血的味道了，可是全身上下卻異樣的亢|奮。
可是。
那個時候他有一種奇怪的堅定，——他會贏，下一把，他會贏！
他輸了。
輸的一敗塗地。
他所有的房屋地契都抵了，還欠賭坊一百多兩銀子。
“不可能抽老千，有家賭坊做的可是正經生意，抽老千這種缺德事，絕對不會做。”薛宣平笑的異常慈祥，像一尊彌勒，“羅先生，您太累。我看這麽著吧，您先在這休息一晚上，明天養足了精神再戰賭場，怎麽樣？”
薛宣平讓人端了一鍋鹵煮過來，還有一個盤，足料的蒜泥、辣椒油、紅方和韭菜花。羅金梁真餓了，他沒來得及吃火燒，直接端著大碗就把這一鍋鹵煮下了一小半。薛宣平見他吃飽了之後，又讓後廚燒水，找兩個小子伺候他洗頭洗澡，折騰完了又讓夥計在後院廂房放一套幹淨被褥，羅金梁一沾床，倒頭就睡，直到天亮。
第二天，他養足了勁頭，拿著薛宣平“借”的他三十兩銀子重上賭桌。也許真是精神足了，羅金梁感覺今天手氣出奇的旺，想要什麽，骰子就能滾出個什麽。他手中的籌碼越來越多，越來越多，最後，終於可以平掉他之前欠的賬。
隻是，就在他越戰越勇，想要攻城略地，直下山河數千裏的時候，卻被薛宣平勒住那雙手。
“羅先生，適可而止。”
“怎麽，賭場輸不起？”
“有家賭場輸得起，不過，我怕您輸不起。”薛宣平依舊笑的像個彌勒，“一個人的好運是有定數的，贏的太多，我怕您輸的也多，還記得昨天的教訓嗎？羅先生，來日方長，賭坊的大門一直敞開，隻要您想要進來，絕對不拒客。走，我請您吃頓好的，也好感謝您去年夏天的好意招待。”
他們到雍京南城的九居樓，老板祖籍洛陽，擅長做水席。
薛宣平點了一盆子牡丹燕菜，羅金梁卻吃的有些不知滋味。——他能贏，他還能贏！他能把之前輸進去的都贏迴來，他就能贏更多！
這種心思一直折騰羅金梁，他自己都不知道自己怎麽吃完的東西，怎麽下的九居樓，又怎麽順著薛胖子走到了夕照後街。
這裏很有名，卻沒有人們想象中的香豔。夕照後街更像是一條普通胡同，如今還在正月中，很冷，樹光禿禿，兩旁都是青磚青瓦的院子。這裏暗門子多，所以女人多，還有一些孩子。
薛宣平似乎沒有注意到哪裏了，他肥厚的手掌一揮，指著前麵，“那裏有家茶樓，揚州樣式的，茶點賣的不是瓜子花生而是肉包子，咱們去嚐嚐。”
羅金梁跟著他向前走。
穿過花街。
午後日頭大，就在人的頭頂，明晃晃的。
那裏有一個院子，小丫頭出門買烤煙絲，門裏麵站著一個女人，斜垂著發髻，挽著木釵，臉上沒有濃重的粉黛，擋不住眼角眉梢的歲月痕跡，卻讓她像是一個被用了很久的鹹菜壇子，顯出溫潤的氣息。
——玉芳。
她是村子裏麵最美的女娃。
她和他從小一起長大，老屋就建在一棵老槐樹的東西兩邊，房前屋後的瓜菜都糾纏在一起。他一直以為長大了她就是他老婆，可是她爹另有打算。
玉芳家是村裏大姓，她爹輩分高，一向看不上十裏八鄉的小子們，覺得他們沒有一個配給她們家做女婿。玉芳爹托了一個遠親給她說親，他們家賣掉了一頭老牛做人情才給玉芳找了一個富貴人家做小。
雖然說給人做小不如正頭夫妻好，可那要分什麽人家。當時玉芳夫家過彩禮的時候，一車的好東西外加一盤銀錠子，不蓋紅布，就這麽招搖過市。那天的日頭也像現在這樣，明晃晃的，照著銀錠子寒芒芒的，閃瞎村裏人的眼。
那天過來送彩禮的是玉芳夫家的管家，一個身上穿著棕色綢衣的老頭兒。他讓玉芳爹喊閨女出來，他自己舉著燭台一個勁的往玉芳臉上照，那雙眼睛好像黃鼠狼一樣，把玉芳的臉皮都看下去一層。
隨後，老頭兒給了玉芳爹錢，也定下了過來接人的日子。
他說，“後天轎子就到，您讓九太太洗幹淨臉，把做姑娘時候的衣服挑一兩件好的帶著。我們申府規矩大，府邸裏的太太小姐們一向不穿外麵布料的衣物，嫌粗，磨著皮肉，疼得慌，九太太就算把衣服帶進府，也得燒了，與其這樣，就別費事兒了。”
玉芳爹自然千萬個答應。
上轎的頭一夜，玉芳翻牆到羅家，摸到他羅金梁的炕頭，“金梁，要了我吧。我明兒走，以後也迴不來了，臨走之前我自己做迴主，把身子給你。”
他不敢，他慫。
那天申家過彩禮的陣勢把他嚇著了。
他裹著被子一動不動，半宿，玉芳歎口氣，才離開。羅金梁感覺自己把牙都咬碎了，可是他就是不敢伸手抱她。他怕申家的財雄勢大，他怕自己走了這一步，壞了玉芳的身子，那家的老爺會把他剁碎了喂狗。
玉芳上了申家的粉紅小轎之後就斷了音信。
她爹用她的彩禮在村子北麵置了二十畝水澆地，蓋了新瓦房，給兒子娶了一個鄰村的漂亮女子做老婆，三年後還生了一對兒孫子。但是，誰也不知道玉芳在哪裏，在做什麽，她在申家是不是得寵，有沒有給老爺生個一男半女。
五年前，玉芳爹死，她也沒有迴來。
逐漸著，村子裏的人都忘了玉芳這個人。
這麽多年過去了，有的時候，羅金梁自己也琢磨，要是那一天他豁出去，他要了玉芳，他帶著她遠走高飛，……
時光是村頭那條一直流淌的沙河。
不會迴頭，也不會給他一個機會，讓他迴到她上轎的頭一夜，對她說，“別怕，我帶你走。”
“金梁？”
夕照後街院門後的女人推開門，笑著溫潤中帶著潑辣，早已經不是當年村中的嬌羞女娃。
“你怎麽到南城來了？有空嗎，進來喝杯茶？”