皇帝輕車簡從疾馳出京的途中，雪落了下來。
他稍微有些詫異，這本不該是落雪的時分。但他隨即又釋然了，今年整個下半年北郢的天氣都不太正常，按那些迂書生私下裏流傳的謠言，是因為朝綱不振，忠臣受屈，所以天象示警。
皇帝為這樣天真到可笑地步的話發出“嗤”一聲，在馬蹄敲擊凍土的巨響中本不該被人發覺，但偏偏被發覺了。
誰叫那人年紀雖然老邁，樣子看起來隨時都會倒下縮成一坯黃土，卻仍保持著超一流高手的眼力和耳力。
韓福伏在高頭大馬的頸間，長長的鬃毛在馬兒奔跑時揚起來，像鞭子一樣抽到在他布滿皺紋的麵皮上，韓福渾若未覺，枯幹瘦小的身體紋絲不動地粘合在馬背上。
前方隱約出現一座小巧的莊園，霰雪模模糊糊地掛在天與地之間，蕭索的冬日裏，伸出籬笆外的一枝紅梅便顯得異常醒目。
孤芳觀到了。
＝＝＝
名為“觀”，其實無論建築樣式還是實質都更像殷實人家的別苑，兩扇黑漆大門緊閉，上頭連塊匾額都沒有，門前也沒有安置迎客的家人。
皇帝並不以為忤，他雖然人到中年，但年輕的時候曾經長時間習武，所以身手還很靈便。他打馬到了門前，幾乎沒等停便縱身躍下馬背，甩脫的韁繩在空中無奈地蕩了蕩。
門前豎有拴馬樁，幾名同樣喬裝過的侍衛也跳下馬，手忙腳亂地把皇帝的馬和他們自己的馬都拴好，一時間馬嘶聲此起彼伏。
韓福的馬卻是一匹騸過的母馬，就像他一樣，殘缺但是忠誠，並沒有跟著添亂，而是徐徐放緩了腳步，一溜小跑然後停了下來。
老太監慢吞吞地爬下馬，皇帝在那邊等得不耐煩，又朝他遞了個眼色，轉身毫不猶豫地伸手推門。
那兩扇黑漆大門被他輕易地向內推開，轉軸維護得很好，聲音輕至不可聞。
皇帝隻猶豫了一瞬，便抬腳跨了進去。
就像一般人家的莊園那樣，門內先是一塊照壁，大約是漢白玉，磨得光可鑒人。向右方繞過照壁，皇帝打眼便看到一個短短的穿堂，倒像是園子裏的格局，隻頂上覆瓦，左右兩邊都空著，能看到地麵上枯敗的草根和沾到地麵即融化成水的細雪。
他頓了頓，等著韓福悄沒聲息地出現在他身後半步，這才繼續往裏走。
四周靜得像是根本無人居住，皇帝隻能聽到他們主仆二人走動的聲音，他還能肯定韓福是為了安慰他故意放重了腳步。他們走到一半，穿堂盡頭那扇門突然自發自動地開了，露出黑洞洞什麽也看不清的內裏。
皇帝駐足。
他左右張望了一下，穿堂右側似乎有一隻小小的生物飛快地躥過，又或許隻是他轉頭太快產生的幻覺。
皇帝求證似地看韓福，老太監卻垂著頭，一副隨時可以倒地睡去或者死去的衰樣。
他沒好氣地轉迴頭來，揚聲道：“屋裏有人嗎？”
“是我。”
“無塵，是我來了。”
他的聲音透過穿堂無阻隔的兩側傳了出去，在青天白日之下打著旋兒，一根在霰雪裏堅挺的勁草瑟瑟地抖了抖。
尾音尚未消散，門洞內傳來迴應，那是一個女人的聲音，清脆得有若堅冰碎玉。
“你知道……”她頓了頓，平靜地續了下去，“我本來想著，如果你有膽子孤身走進來……我這次就會見你。真正的，見你一麵。”
皇帝抬眼，看到一點白色的衣角出現在黑暗的門口，乍看去像浮在虛空中的一點未知，一點誘惑。
＝＝＝
隔著短短的一小段距離，皇帝僵硬地立在穿堂裏，那女子輕輕地倚著門框，誰都沒有更進一步，同時都知道，誰都不能再進一步。
皇帝挺了挺胸，繃緊了下頜的線條，他本就長得頗為俊美，甚至俊美柔和得像個女人，難得沉下臉色，倒給他添了幾分男子氣概。
“你……”他咽了口口水，低聲道：“你最近還好嗎？”
“托福。”那女子聲音裏一絲感情都沒有，“陛下富有四海，四海升平，與民休戚，我等小民當然過得好。”
即使是皇帝也聽出了她的嘲諷，皺了皺眉，忍耐地道：“都快十年不見了，你怎麽還是這脾氣……就不能好好說話？”
他料到那女子還會譏刺，搶先又道：“我不是來跟你吵架的，我違背誓言來找你……是為了恆生。”
果然一提到楊瓚她便消停下來，皇帝苦澀地又吞咽了一下，低聲下氣地道：“你既然住在這裏，京裏發生的事想必瞞不過你。我……我做了對不起恆生的事，怕他跟我鬧，想請你勸勸他……”
對麵靜了片刻，那女子發出一聲冷笑，緩緩地道：“你是想說……你‘又’做了對不起楊恆生的事？”
她似乎走動了幾步，白色的衣衫在黑暗中若隱若現，仿佛夜裏水麵的反光。
皇帝癡癡地望著她的身姿，聞言眉頭皺得更緊，忍不住反駁道：“無塵，我說過多少次了，當年恆生對你根本就沒有……他以為你是男人，隻是談得來的同窗……自始至終隻有我……”
他的話再次被那女子的冷笑打斷，皇帝默默地歎氣，識時務地不再往下講。也算不錯，他樂觀地想，十年前談及這個話題，梅無塵能衝上來跟他拚命，如今卻隻是陰陽怪氣地冷笑。
他們都老了，皇帝忽然想到，年少氣盛、主宰風雲，甚至愛恨糾纏，都已經老得像是他頭上新生的白發，眼角初增的細紋。
他不自覺歎出聲來，疲憊地道：“說這些陳年往事幹什麽，隻會讓大家都不痛快……無塵，當年你誓死不肯嫁給我，恆生為了幫你差點和我鬧翻……就算我對不起你，他對你可是一點虧欠也沒有。你幫我勸勸他，他性子倔，從小到大我就見他聽過兩個人的話……姆媽已經故去我沒辦法，你既然十年來都住在京郊，想來也是放不下他，那就為他好，勸他不要做傻事。”
他轉過頭去看那根還在瑟瑟發抖的、孤伶伶的草，低聲道：“我如今所處的位置，不能再像當年那樣隨心所欲，恆生若是逼得狠了，國法不容私情……他是我最好的朋友，我不想他出事……”
他自認為千般忍耐萬分委屈，那女子聽到耳裏卻一陣陣冒火，冷冷地道：“你也配說‘最好的朋友’？楊恆生這一世隻做錯一件事，就是當年睿王問他誰適合繼位，他毫不猶豫地指了你！而你是怎麽迴報他的？搶他的女人，害死他的孩子，等他好不容易盼來一個當兒子看待的楊無端，你把她貶出京、關進牢！陛下，你就是這麽對待‘最好的朋友’！？”
“夠了！”皇帝聽著這些刀子一樣剜心的話，臉色緊漲，咆哮著打斷她。
那女子住了口，又發出一聲聲冷笑，皇帝唿唿喘著粗氣，隻覺得她的冷笑聲都令他毛骨悚然。不知出於什麽心理，他扭頭去找韓福，背後卻空空如也，老太監永遠都在該消失的時候消失。
他心裏安定了一點，喘息了片刻，又道：“你知道什麽？你什麽都不知道！恆生也不知道……那楊無端根本就不應該留在朝堂，待在恆生和我兒子身邊。”
“哦？”那女子不饒人地道：“因為她是天下五魁？因為她年紀輕輕便已有儒學宗師氣象？因為她擅於理財，以一府之力負擔半個端朝的賦稅？還是因為她隱然為新黨真正的領袖？”
“因為她和你一樣是個女人！”皇帝忍無可忍地脫口而出。
依然是餘音嫋嫋由穿堂兩側消彌進寒涼的雨雪間，那女子有一陣出不了聲，仿佛被這意料之外的真相震懵了，皇帝在這場談話中頭一次占了上風，不禁快意地咧了咧嘴。
他又挺了挺腰，雙手負在背後踱了兩步，他想著，他當年初遇梅無塵就看出她女扮男裝，楊無端卻又比她扮得更巧妙，他細細地查她，又觀察良久才敢確定。
他本可以一笑置之，皇帝自認不是那等迂腐的文臣，覺得女人就一定沒有才能。他年少的時候就喜歡過女扮男裝的同學，如今的皇後也是名滿京城的才女，他當然懂得欣賞女人的智慧。
但是那樣的智慧應該如同錦上添的花，或者紫檀木架子上鑲嵌的明珠，可供男人珍藏把玩，而不是妄想真的與男人一爭高下。皇帝不得不處置楊無端，正因為她是天下五魁，因為她年紀輕輕便已有儒學宗師氣象，因為她擅於理財、以一府之力負擔半個端朝的賦稅，因為她隱然為新黨真正的領袖。
因為她不該是個女人，而她偏偏隻是個女人。
他不能放這樣一個女人在楊瓚身邊，更不能讓她影響他的兒子，皇帝並不是沒有察覺楊小康最近的變化，也不難猜到這些變化是為了誰。
他本該殺了她。
但是不，不能。皇帝的雙手在袖中握拳，又緩慢地鬆開，他來迴踱步，看著那一根僅存的直挺挺立著的草，想著雨雪過後它也會倒下。
他有很多不殺楊無端的理由，楊瓚和楊小康的反彈都在其次，最有力的理由是：她善理財。
“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。”
端朝需要楊無端，所以楊無端不能死。皇帝旁若無人地吟誦，抬頭望向空中半透明的霰雪，心想，我是多麽顧全大局、忍辱負重的好皇帝啊！第七卷 金錯刀 完
他稍微有些詫異，這本不該是落雪的時分。但他隨即又釋然了，今年整個下半年北郢的天氣都不太正常，按那些迂書生私下裏流傳的謠言，是因為朝綱不振，忠臣受屈，所以天象示警。
皇帝為這樣天真到可笑地步的話發出“嗤”一聲，在馬蹄敲擊凍土的巨響中本不該被人發覺，但偏偏被發覺了。
誰叫那人年紀雖然老邁，樣子看起來隨時都會倒下縮成一坯黃土，卻仍保持著超一流高手的眼力和耳力。
韓福伏在高頭大馬的頸間，長長的鬃毛在馬兒奔跑時揚起來，像鞭子一樣抽到在他布滿皺紋的麵皮上，韓福渾若未覺，枯幹瘦小的身體紋絲不動地粘合在馬背上。
前方隱約出現一座小巧的莊園，霰雪模模糊糊地掛在天與地之間，蕭索的冬日裏，伸出籬笆外的一枝紅梅便顯得異常醒目。
孤芳觀到了。
＝＝＝
名為“觀”，其實無論建築樣式還是實質都更像殷實人家的別苑，兩扇黑漆大門緊閉，上頭連塊匾額都沒有，門前也沒有安置迎客的家人。
皇帝並不以為忤，他雖然人到中年，但年輕的時候曾經長時間習武，所以身手還很靈便。他打馬到了門前，幾乎沒等停便縱身躍下馬背，甩脫的韁繩在空中無奈地蕩了蕩。
門前豎有拴馬樁，幾名同樣喬裝過的侍衛也跳下馬，手忙腳亂地把皇帝的馬和他們自己的馬都拴好，一時間馬嘶聲此起彼伏。
韓福的馬卻是一匹騸過的母馬，就像他一樣，殘缺但是忠誠，並沒有跟著添亂，而是徐徐放緩了腳步，一溜小跑然後停了下來。
老太監慢吞吞地爬下馬，皇帝在那邊等得不耐煩，又朝他遞了個眼色，轉身毫不猶豫地伸手推門。
那兩扇黑漆大門被他輕易地向內推開，轉軸維護得很好，聲音輕至不可聞。
皇帝隻猶豫了一瞬，便抬腳跨了進去。
就像一般人家的莊園那樣，門內先是一塊照壁，大約是漢白玉，磨得光可鑒人。向右方繞過照壁，皇帝打眼便看到一個短短的穿堂，倒像是園子裏的格局，隻頂上覆瓦，左右兩邊都空著，能看到地麵上枯敗的草根和沾到地麵即融化成水的細雪。
他頓了頓，等著韓福悄沒聲息地出現在他身後半步，這才繼續往裏走。
四周靜得像是根本無人居住，皇帝隻能聽到他們主仆二人走動的聲音，他還能肯定韓福是為了安慰他故意放重了腳步。他們走到一半，穿堂盡頭那扇門突然自發自動地開了，露出黑洞洞什麽也看不清的內裏。
皇帝駐足。
他左右張望了一下，穿堂右側似乎有一隻小小的生物飛快地躥過，又或許隻是他轉頭太快產生的幻覺。
皇帝求證似地看韓福，老太監卻垂著頭，一副隨時可以倒地睡去或者死去的衰樣。
他沒好氣地轉迴頭來，揚聲道：“屋裏有人嗎？”
“是我。”
“無塵，是我來了。”
他的聲音透過穿堂無阻隔的兩側傳了出去，在青天白日之下打著旋兒，一根在霰雪裏堅挺的勁草瑟瑟地抖了抖。
尾音尚未消散，門洞內傳來迴應，那是一個女人的聲音，清脆得有若堅冰碎玉。
“你知道……”她頓了頓，平靜地續了下去，“我本來想著，如果你有膽子孤身走進來……我這次就會見你。真正的，見你一麵。”
皇帝抬眼，看到一點白色的衣角出現在黑暗的門口，乍看去像浮在虛空中的一點未知，一點誘惑。
＝＝＝
隔著短短的一小段距離，皇帝僵硬地立在穿堂裏，那女子輕輕地倚著門框，誰都沒有更進一步，同時都知道，誰都不能再進一步。
皇帝挺了挺胸，繃緊了下頜的線條，他本就長得頗為俊美，甚至俊美柔和得像個女人，難得沉下臉色，倒給他添了幾分男子氣概。
“你……”他咽了口口水，低聲道：“你最近還好嗎？”
“托福。”那女子聲音裏一絲感情都沒有，“陛下富有四海，四海升平，與民休戚，我等小民當然過得好。”
即使是皇帝也聽出了她的嘲諷，皺了皺眉，忍耐地道：“都快十年不見了，你怎麽還是這脾氣……就不能好好說話？”
他料到那女子還會譏刺，搶先又道：“我不是來跟你吵架的，我違背誓言來找你……是為了恆生。”
果然一提到楊瓚她便消停下來，皇帝苦澀地又吞咽了一下，低聲下氣地道：“你既然住在這裏，京裏發生的事想必瞞不過你。我……我做了對不起恆生的事，怕他跟我鬧，想請你勸勸他……”
對麵靜了片刻，那女子發出一聲冷笑，緩緩地道：“你是想說……你‘又’做了對不起楊恆生的事？”
她似乎走動了幾步，白色的衣衫在黑暗中若隱若現，仿佛夜裏水麵的反光。
皇帝癡癡地望著她的身姿，聞言眉頭皺得更緊，忍不住反駁道：“無塵，我說過多少次了，當年恆生對你根本就沒有……他以為你是男人，隻是談得來的同窗……自始至終隻有我……”
他的話再次被那女子的冷笑打斷，皇帝默默地歎氣，識時務地不再往下講。也算不錯，他樂觀地想，十年前談及這個話題，梅無塵能衝上來跟他拚命，如今卻隻是陰陽怪氣地冷笑。
他們都老了，皇帝忽然想到，年少氣盛、主宰風雲，甚至愛恨糾纏，都已經老得像是他頭上新生的白發，眼角初增的細紋。
他不自覺歎出聲來，疲憊地道：“說這些陳年往事幹什麽，隻會讓大家都不痛快……無塵，當年你誓死不肯嫁給我，恆生為了幫你差點和我鬧翻……就算我對不起你，他對你可是一點虧欠也沒有。你幫我勸勸他，他性子倔，從小到大我就見他聽過兩個人的話……姆媽已經故去我沒辦法，你既然十年來都住在京郊，想來也是放不下他，那就為他好，勸他不要做傻事。”
他轉過頭去看那根還在瑟瑟發抖的、孤伶伶的草，低聲道：“我如今所處的位置，不能再像當年那樣隨心所欲，恆生若是逼得狠了，國法不容私情……他是我最好的朋友，我不想他出事……”
他自認為千般忍耐萬分委屈，那女子聽到耳裏卻一陣陣冒火，冷冷地道：“你也配說‘最好的朋友’？楊恆生這一世隻做錯一件事，就是當年睿王問他誰適合繼位，他毫不猶豫地指了你！而你是怎麽迴報他的？搶他的女人，害死他的孩子，等他好不容易盼來一個當兒子看待的楊無端，你把她貶出京、關進牢！陛下，你就是這麽對待‘最好的朋友’！？”
“夠了！”皇帝聽著這些刀子一樣剜心的話，臉色緊漲，咆哮著打斷她。
那女子住了口，又發出一聲聲冷笑，皇帝唿唿喘著粗氣，隻覺得她的冷笑聲都令他毛骨悚然。不知出於什麽心理，他扭頭去找韓福，背後卻空空如也，老太監永遠都在該消失的時候消失。
他心裏安定了一點，喘息了片刻，又道：“你知道什麽？你什麽都不知道！恆生也不知道……那楊無端根本就不應該留在朝堂，待在恆生和我兒子身邊。”
“哦？”那女子不饒人地道：“因為她是天下五魁？因為她年紀輕輕便已有儒學宗師氣象？因為她擅於理財，以一府之力負擔半個端朝的賦稅？還是因為她隱然為新黨真正的領袖？”
“因為她和你一樣是個女人！”皇帝忍無可忍地脫口而出。
依然是餘音嫋嫋由穿堂兩側消彌進寒涼的雨雪間，那女子有一陣出不了聲，仿佛被這意料之外的真相震懵了，皇帝在這場談話中頭一次占了上風，不禁快意地咧了咧嘴。
他又挺了挺腰，雙手負在背後踱了兩步，他想著，他當年初遇梅無塵就看出她女扮男裝，楊無端卻又比她扮得更巧妙，他細細地查她，又觀察良久才敢確定。
他本可以一笑置之，皇帝自認不是那等迂腐的文臣，覺得女人就一定沒有才能。他年少的時候就喜歡過女扮男裝的同學，如今的皇後也是名滿京城的才女，他當然懂得欣賞女人的智慧。
但是那樣的智慧應該如同錦上添的花，或者紫檀木架子上鑲嵌的明珠，可供男人珍藏把玩，而不是妄想真的與男人一爭高下。皇帝不得不處置楊無端，正因為她是天下五魁，因為她年紀輕輕便已有儒學宗師氣象，因為她擅於理財、以一府之力負擔半個端朝的賦稅，因為她隱然為新黨真正的領袖。
因為她不該是個女人，而她偏偏隻是個女人。
他不能放這樣一個女人在楊瓚身邊，更不能讓她影響他的兒子，皇帝並不是沒有察覺楊小康最近的變化，也不難猜到這些變化是為了誰。
他本該殺了她。
但是不，不能。皇帝的雙手在袖中握拳，又緩慢地鬆開，他來迴踱步，看著那一根僅存的直挺挺立著的草，想著雨雪過後它也會倒下。
他有很多不殺楊無端的理由，楊瓚和楊小康的反彈都在其次，最有力的理由是：她善理財。
“美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。”
端朝需要楊無端，所以楊無端不能死。皇帝旁若無人地吟誦，抬頭望向空中半透明的霰雪，心想，我是多麽顧全大局、忍辱負重的好皇帝啊！第七卷 金錯刀 完