端曆元和十三年元月初一，新一年的第一天，一陣幹燥的風裹脅著雪片從元象關頭唿嘯而過，撲向瓦藍色一望無垠的天空。元象關頭的守軍被風吹得東倒西歪，偶然抬頭向上望，高天深處點綴著小小的黑點，卻是一隻雄鷹伸展開丈許長的翅膀，不疾不徐地盤旋巡視屬於它的領域。
“呸，”巡檢徐寶吐出一口雜了泥沙的唾沫，抱怨道：“大過年的，連北狄的蠻子都歇了，老天爺真不開眼，偏撿這時候下雪。”
他身後跟著一名小兵，穿了一身補丁疊補丁的號褂子，頭上卻端端正正地戴著頂油光水滑的熊皮風帽，還綴了個素金頂子，乍看去不像端朝的守卒，倒像北狄的千戶。
那小兵長著一張窄長臉，兩邊顴骨突出，兩隻眼睛也細長，襯著薄薄的嘴唇，淺淡的眉色發色，給人一種極不舒服的刻薄感。
他根本沒費心聽徐寶的抱怨，而是眯起兩隻眼睛，鷹隼般銳利的目光投向元象關南麵的大道。
“有人來了，”他突然出聲，雖然隻說了四個字，但嗓音艱澀，就仿佛喉嚨裏橫著一把刀，每一個字都像從刀鋒上滾出來－－
剝皮削骨，麵目全非。
＝＝＝
車隊不大不小，不長不短，不過二十來個人，五輛馬車，延展出十餘丈。
打頭的是經常在關內關外往來的商販，姓徐，和徐寶是本家，也許還有那麽一點親戚關係，不管是真是假，徐寶往懷裏撈錢的時候可半點沒有打折扣。
“徐掌櫃，”徐寶兩邊嘴角往上扯，皮笑肉不笑地往門洞內一杵，身後齊刷刷排了整隊守門卒，“過年也沒消停啊？甭嫌小弟羅嗦，看在本家的份兒上真心勸你一句：錢是嫌不完的。”
徐掌櫃是個四十來歲的中年人，長年奔波勞碌，早早地白了滿頭，臉上的皺紋也刀劈斧斫一般深刻。他朝徐寶熟不拘禮地拱了拱手，笑道：“徐把總金玉良言，老朽受教了。此番趕在新年上路，運貨倒是其次，實是為了報恩。”
巡檢是九品官，把總卻是正七品，徐掌櫃雙管齊下，嘴上恭維徐寶，手上又悄然塞過去一包銀子。
徐寶滿意地捏了捏，隨口應道：“報恩？”
“是，”徐掌櫃垂下眼皮，盯著徐寶將那包鼓囊囊的銀兩揣進懷裏，歎息道，“老朽受人大恩，恩人要趕在年前抵達元象關，老朽自然不能推脫。不成想路途顛簸，到底還是晚了一天。”
他說話間轉過身，引著徐寶去看車隊中央的一輛馬車。與其它被風沙肆虐過的貨運馬車相比，那輛車幹淨得不可思議，除了車輪上厚重的泥殼，整個黑色車廂在日頭下亮鋥鋥的反光，就像剛在城內悠閑地跑了一圈，僅僅均勻地覆蓋著一層薄塵。
徐寶狐疑地看了看那輛馬車，又看了看徐掌櫃，道：“你知道規矩，這元象關可不是什麽人都能進的。”
徐掌櫃故作矜持地一笑，低聲道：“老朽這位恩人身份貴重，現在車內休憩，徐把總若信得過老朽，就放我等進去。若信不過老朽－－”
他故意拖長聲調欲言又止，徐寶果然受激，橫著眼道：“他就是皇親國戚，想打我這兒過也得驗明正身！”
他揚了揚下巴，那戴熊皮風帽的小兵當先出列，領著五個守門卒如狼似虎地撲向馬車。車隊的保鏢想要阻攔，被他窩心一腳，竟把條七尺大漢踹飛了出去！
那保鏢脊背向外著地，痛得蜷縮起身體，頭正巧地砸在那輛馬車的車輪上，抖落大片塵沙，也驚了拉車的馬兒。
“噅－－”兩匹牝馬此起彼落地揚蹄嘶叫，車身被它們帶得上下晃動，車隊的其它馬兒也跟著騷動不安，眾人一麵慌慌張張地安撫，一麵惶恐地偷看這邊。
那戴熊皮風帽的小兵臉色冷肅，似乎周遭發生的一切都映不進他細長的眼眸裏，他隻是徑直走到那輛與眾不同的馬車前，陡然刹住腳。
其實他步速並不快，但不知怎麽就有種一往無前的氣勢，停步時也毫無預警，上半身還微微前傾，便像是硬生生地在懸崖邊沿勒住馬韁。
他站在馬車前，右手似乎隨意地搭在腰間的刀柄上，從脖子到脊背到腰至小腿卻繃得緊緊的，仿佛一杆筆直的標槍。不用他招唿，另外五名守門卒默契地散開來，呈二二一的品字狀包圍了馬車。
“元象關守卒常餘，”那戴熊皮風帽的小兵開口道，每一個字依然像是淬火瀝血般曆經千辛萬苦才迸出來，“不知車內是哪位貴人？”
高天之上，日正當中，雪片零零落落地飄撒，大都尚未落地便消融無蹤。
沒有人出聲，沒有人敢出聲，那戴熊皮風帽的小兵目不轉睫地盯住車廂，耳朵卻敏銳地收集著圍觀諸人的唿吸、心跳、甚至因恐懼而不自覺地吞咽。
他在心裏默默計數，數到十，車門開了。
＝＝＝
所有人先看清一身暗金色的蟒服，僅僅看見這件衣服，這張皮，已經嚇得他們雙股戰戰，恨不能當場跪倒。
沿襲自前明的錦衣衛，端朝最神秘最恐怖的特務機構，如果說百餘年來錦衣衛謹言慎行好不容易累積了點好名聲，也已在半月前的京城暴動中消耗殆盡。
錦衣衛指揮使狄更斯親自領隊在北郢城內旋風般來去，推平了鹿鳴樓，剿空了國子監，襄城伯闔府老幼通通下入昭獄，東華門前參與叩閽的書生一個也沒能迴來……那段風聲鶴唳的日子，不但北郢最膽大潑皮的老少爺們兒談錦衣衛色變，甚至聽到那暴雷一般的馬蹄聲，沿街的店鋪都要嚇得提前上好門板。
在北郢那些曲折如迷宮的巷道裏，“錦衣衛”成了嚇唬小孩兒的最新最有用的名頭，百姓視他們如仇寇，恨他們入骨，畏他們如虎。
但元象關不是北郢，元象關的守卒也並不是北郢城手無寸鐵的平民。
徐寶遠遠望見那身金色蟒服，暗道晦氣，又上了老狐狸的當。他乜斜著眼睨向徐掌櫃，心知後者是不忿他割肉割得太狠，想借錦衣衛的勢讓他難堪。他記下來迴頭找老頭兒算賬，清了清喉嚨，重重地咳嗽了一聲。
那戴熊皮風帽的小兵常餘耳朵動了動，將這聲暗號納入，目光穩穩地從蟒服往上移，停在那錦衣衛的臉上。
那個是二十來歲的年輕人，英氣勃勃，一雙深褐色的眼瞳在陽光底下呈現半透明，又透出幾分溫文。他的長相在女人眼中或許算不上俊美，在男人看來卻是爽朗親切，值得相交。更重要的是，他有一種同類的氣息。
常餘在那錦衣衛身上嗅到了鏽味，那是經由鮮血和汗液浸泡過的兵戈味道，是久戰餘生的老兵特有的味道。
或許是發覺他冷厲的臉色有所鬆動，那錦衣衛微微一笑，他笑起來溫柔敦誠，極富感染力，便如同關內春天才有的不刮裂臉皮的春風。
“噓，”他用一根食指豎在唇間，笑微微地道，“她這幾天都沒睡好，好不容易闔眼，別吵醒了她。”
常餘默默地掃了一眼依然不知疲倦揚蹄高唿的馬兒，又看向半敞的車門，裏麵是厚重的棉布車簾，毫不留情地隔絕了他的視線。
“常餘拜見校尉大人，”他半垂著頭，目光卻仍牢牢地定在車廂上，“請教大人，車內尚有何人？”
那錦衣衛似乎有些驚訝地眨了眨眼，旋即瞥向徐掌櫃。隔這麽老遠距離，他甚至笑容未減，徐寶卻眼見著徐掌櫃打了個寒顫，那張剛剛還氣定神閑的老臉刷一聲變得慘白。
“想是徐掌櫃沒來得及講，”那錦衣衛略低了低頭，又揚起來，笑容依然和暖如春風，“勞煩兄弟通報丁大人，就說新任石州府同知－－”
“－－楊無端到了。”
－－－－－－題外話－－－－－－
新年快樂啊大家！
“呸，”巡檢徐寶吐出一口雜了泥沙的唾沫，抱怨道：“大過年的，連北狄的蠻子都歇了，老天爺真不開眼，偏撿這時候下雪。”
他身後跟著一名小兵，穿了一身補丁疊補丁的號褂子，頭上卻端端正正地戴著頂油光水滑的熊皮風帽，還綴了個素金頂子，乍看去不像端朝的守卒，倒像北狄的千戶。
那小兵長著一張窄長臉，兩邊顴骨突出，兩隻眼睛也細長，襯著薄薄的嘴唇，淺淡的眉色發色，給人一種極不舒服的刻薄感。
他根本沒費心聽徐寶的抱怨，而是眯起兩隻眼睛，鷹隼般銳利的目光投向元象關南麵的大道。
“有人來了，”他突然出聲，雖然隻說了四個字，但嗓音艱澀，就仿佛喉嚨裏橫著一把刀，每一個字都像從刀鋒上滾出來－－
剝皮削骨，麵目全非。
＝＝＝
車隊不大不小，不長不短，不過二十來個人，五輛馬車，延展出十餘丈。
打頭的是經常在關內關外往來的商販，姓徐，和徐寶是本家，也許還有那麽一點親戚關係，不管是真是假，徐寶往懷裏撈錢的時候可半點沒有打折扣。
“徐掌櫃，”徐寶兩邊嘴角往上扯，皮笑肉不笑地往門洞內一杵，身後齊刷刷排了整隊守門卒，“過年也沒消停啊？甭嫌小弟羅嗦，看在本家的份兒上真心勸你一句：錢是嫌不完的。”
徐掌櫃是個四十來歲的中年人，長年奔波勞碌，早早地白了滿頭，臉上的皺紋也刀劈斧斫一般深刻。他朝徐寶熟不拘禮地拱了拱手，笑道：“徐把總金玉良言，老朽受教了。此番趕在新年上路，運貨倒是其次，實是為了報恩。”
巡檢是九品官，把總卻是正七品，徐掌櫃雙管齊下，嘴上恭維徐寶，手上又悄然塞過去一包銀子。
徐寶滿意地捏了捏，隨口應道：“報恩？”
“是，”徐掌櫃垂下眼皮，盯著徐寶將那包鼓囊囊的銀兩揣進懷裏，歎息道，“老朽受人大恩，恩人要趕在年前抵達元象關，老朽自然不能推脫。不成想路途顛簸，到底還是晚了一天。”
他說話間轉過身，引著徐寶去看車隊中央的一輛馬車。與其它被風沙肆虐過的貨運馬車相比，那輛車幹淨得不可思議，除了車輪上厚重的泥殼，整個黑色車廂在日頭下亮鋥鋥的反光，就像剛在城內悠閑地跑了一圈，僅僅均勻地覆蓋著一層薄塵。
徐寶狐疑地看了看那輛馬車，又看了看徐掌櫃，道：“你知道規矩，這元象關可不是什麽人都能進的。”
徐掌櫃故作矜持地一笑，低聲道：“老朽這位恩人身份貴重，現在車內休憩，徐把總若信得過老朽，就放我等進去。若信不過老朽－－”
他故意拖長聲調欲言又止，徐寶果然受激，橫著眼道：“他就是皇親國戚，想打我這兒過也得驗明正身！”
他揚了揚下巴，那戴熊皮風帽的小兵當先出列，領著五個守門卒如狼似虎地撲向馬車。車隊的保鏢想要阻攔，被他窩心一腳，竟把條七尺大漢踹飛了出去！
那保鏢脊背向外著地，痛得蜷縮起身體，頭正巧地砸在那輛馬車的車輪上，抖落大片塵沙，也驚了拉車的馬兒。
“噅－－”兩匹牝馬此起彼落地揚蹄嘶叫，車身被它們帶得上下晃動，車隊的其它馬兒也跟著騷動不安，眾人一麵慌慌張張地安撫，一麵惶恐地偷看這邊。
那戴熊皮風帽的小兵臉色冷肅，似乎周遭發生的一切都映不進他細長的眼眸裏，他隻是徑直走到那輛與眾不同的馬車前，陡然刹住腳。
其實他步速並不快，但不知怎麽就有種一往無前的氣勢，停步時也毫無預警，上半身還微微前傾，便像是硬生生地在懸崖邊沿勒住馬韁。
他站在馬車前，右手似乎隨意地搭在腰間的刀柄上，從脖子到脊背到腰至小腿卻繃得緊緊的，仿佛一杆筆直的標槍。不用他招唿，另外五名守門卒默契地散開來，呈二二一的品字狀包圍了馬車。
“元象關守卒常餘，”那戴熊皮風帽的小兵開口道，每一個字依然像是淬火瀝血般曆經千辛萬苦才迸出來，“不知車內是哪位貴人？”
高天之上，日正當中，雪片零零落落地飄撒，大都尚未落地便消融無蹤。
沒有人出聲，沒有人敢出聲，那戴熊皮風帽的小兵目不轉睫地盯住車廂，耳朵卻敏銳地收集著圍觀諸人的唿吸、心跳、甚至因恐懼而不自覺地吞咽。
他在心裏默默計數，數到十，車門開了。
＝＝＝
所有人先看清一身暗金色的蟒服，僅僅看見這件衣服，這張皮，已經嚇得他們雙股戰戰，恨不能當場跪倒。
沿襲自前明的錦衣衛，端朝最神秘最恐怖的特務機構，如果說百餘年來錦衣衛謹言慎行好不容易累積了點好名聲，也已在半月前的京城暴動中消耗殆盡。
錦衣衛指揮使狄更斯親自領隊在北郢城內旋風般來去，推平了鹿鳴樓，剿空了國子監，襄城伯闔府老幼通通下入昭獄，東華門前參與叩閽的書生一個也沒能迴來……那段風聲鶴唳的日子，不但北郢最膽大潑皮的老少爺們兒談錦衣衛色變，甚至聽到那暴雷一般的馬蹄聲，沿街的店鋪都要嚇得提前上好門板。
在北郢那些曲折如迷宮的巷道裏，“錦衣衛”成了嚇唬小孩兒的最新最有用的名頭，百姓視他們如仇寇，恨他們入骨，畏他們如虎。
但元象關不是北郢，元象關的守卒也並不是北郢城手無寸鐵的平民。
徐寶遠遠望見那身金色蟒服，暗道晦氣，又上了老狐狸的當。他乜斜著眼睨向徐掌櫃，心知後者是不忿他割肉割得太狠，想借錦衣衛的勢讓他難堪。他記下來迴頭找老頭兒算賬，清了清喉嚨，重重地咳嗽了一聲。
那戴熊皮風帽的小兵常餘耳朵動了動，將這聲暗號納入，目光穩穩地從蟒服往上移，停在那錦衣衛的臉上。
那個是二十來歲的年輕人，英氣勃勃，一雙深褐色的眼瞳在陽光底下呈現半透明，又透出幾分溫文。他的長相在女人眼中或許算不上俊美，在男人看來卻是爽朗親切，值得相交。更重要的是，他有一種同類的氣息。
常餘在那錦衣衛身上嗅到了鏽味，那是經由鮮血和汗液浸泡過的兵戈味道，是久戰餘生的老兵特有的味道。
或許是發覺他冷厲的臉色有所鬆動，那錦衣衛微微一笑，他笑起來溫柔敦誠，極富感染力，便如同關內春天才有的不刮裂臉皮的春風。
“噓，”他用一根食指豎在唇間，笑微微地道，“她這幾天都沒睡好，好不容易闔眼，別吵醒了她。”
常餘默默地掃了一眼依然不知疲倦揚蹄高唿的馬兒，又看向半敞的車門，裏麵是厚重的棉布車簾，毫不留情地隔絕了他的視線。
“常餘拜見校尉大人，”他半垂著頭，目光卻仍牢牢地定在車廂上，“請教大人，車內尚有何人？”
那錦衣衛似乎有些驚訝地眨了眨眼，旋即瞥向徐掌櫃。隔這麽老遠距離，他甚至笑容未減，徐寶卻眼見著徐掌櫃打了個寒顫，那張剛剛還氣定神閑的老臉刷一聲變得慘白。
“想是徐掌櫃沒來得及講，”那錦衣衛略低了低頭，又揚起來，笑容依然和暖如春風，“勞煩兄弟通報丁大人，就說新任石州府同知－－”
“－－楊無端到了。”
－－－－－－題外話－－－－－－
新年快樂啊大家！