由於舊黨的阻撓,戊申科進士中京官並不多,連楊無端的老相識沈侗和王大均都被分到了地方,算上尚未謀到實缺的幾個三榜進士,在京的共有十七位。


    丁新語走後不久,他的學生們陸陸續續趕到,楊無端默數人頭,最後來了十二位。除掉她和李因篤,隻剩三個人沒來送行。


    “彭孫藜、江皋、宋勞,”她輕描淡寫地笑道:“三位年兄另有要事待辦,咱們就不用等了。”


    在場所有人都是晶瑩剔透的琉璃肚腸,自然明白她言外之意--這仨王八蛋以後就再也不算自己人了!


    眾人也沒有異議,一是因為科舉製度下的座師與門生關係本就是利益結合,要想令這種實質薄弱的關係變得牢固可靠,隻能憑借某些強加其上的道德義務以及約定俗成的行為規範。再直白一點,就是某人今天可以對丁新語這個老師無情,明天想必也不會對各位同年有義,像這等有害無益的危險分子,當然要第一時間從組織內部剔除。


    第二則是因為楊無端。狀元是同科進士中的天然領袖,既然戊申科的狀元張環英年早逝,在慶典上代行狀元職責的楊無端便成了理所當然的帶頭大哥。


    天色近黃昏,煙波湖畔無論是拉客的船娘還是尋歡作樂的客人都漸漸多起來,湖麵上有畫舫迫不及待地燃起燈籠,那點明亮的紅光隔著霧氣被暈成了模模糊糊的一團,倒像是西天裏斜陽餘暉的重影。


    一群士子所站的地方既是通往煙波湖的必經要道,來往行人不免多看幾眼,被注目得多了,李因篤這樣膽小的就有些戰戰兢兢。雖然本朝從來沒有因狎妓而落了處分的官員,反而流傳著才子佳人的風流小傳,但事實上,端朝沿襲前明的律例,文武官員嚴禁眠花宿柳,難保不會有哪個禦史吃飽了撐了參他們一本。


    楊無端也看出他們的不自在,微笑著拍了拍手,不緊不慢地道:“諸位年兄請了,今次就讓小弟做東,大家多飲幾杯水酒,權當遙祝老師一路順風。”


    “好啊!”


    “無端兄慷慨!”


    諸進士大多是二三十歲離鄉背井的年輕人,京官又較為清苦,聽說有免錢的酒喝,也顧不上什麽讀書人的體麵,當即就熱熱鬧鬧地喝起彩來。


    楊無端目光掃過,瞧見連李因篤也跟著沒心沒肺地亂叫,無奈地搖頭笑了笑,轉身領著這群人往鹿鳴樓行去。


    所以嘍,無論什麽樣的帶頭大哥,都不是動動嘴皮子就能隨便當的。


    ===


    鹿鳴樓坐落在北郢南城與北城的交界處,那條街名字叫……大屯路,是的,與後世北京那條大道同名,搞得楊無端第一次聽說的時候麵皮不受控製地抽了抽。


    大屯路東段是繁華的商業區,北郢城嚴格說來沒有宵禁,所以一入夜便是小商小販們的活躍期,鹿鳴樓被淹沒在琳琅滿目的夜市中央,若不是那個標誌性的飛簷閃亮地反射著星光,楊無端還不敢確定能找對路。


    一行人千辛萬苦地擠到樓前,路上也不知碰亂了幾個小販的攤子,和幾位大姑娘小媳婦摩肩接踵地擦身而過,端朝婦女多奇誌,看到他們這樣的士子就雙眼發亮嬌笑頻頻,都不知道誰調戲了誰。


    楊無端就被一位大姑娘在胸前狠狠地掏了一把,可憐她最近開始發育,胸口不碰都隱隱作痛,這下真是疼得狠了,忍不住從齒縫裏“嘶”地抽了口涼氣。


    “無端兄,”李因篤狼狽地扶著頭上被撞歪的純陽巾,好心地問:“沒事吧?”


    楊無端搖搖頭,伸手進去摸了摸,扯出一塊精繡的錦帕來。就著鹿鳴樓內透出的微弱燈火,那帕子上的重瓣牡丹色澤頗為鮮亮,還分出幾個漸進的層次。


    另一名進士眼尖看到了,調笑道:“不愧是無端兄,這位姑娘好一手繡活兒,收來當個丫鬟也不錯啊!”


    其他進士也跟著七嘴八舌地笑謔,端朝文風蔚然,民間也愛慕少年士子,他們平日裏遇得多了,並沒認真當迴事,一麵笑談著一麵走進了鹿鳴樓。


    楊無端和李因篤落在後頭,等眾人被領上了二樓雅座,她向李因篤偏過身去,幾乎湊在他耳畔悄聲道:“我有點事兒要去做,你先幫我招唿他們,如果我迴不來,隨便編個借口。”


    她的吐息熱熱地噴在李因篤耳朵上,他本能地縮了縮,那隻耳朵迅速變得緋紅。他覺得腦子有點暈乎乎的,掙紮著抗議道:“無端兄是要去會剛才那位姑娘?莫要怪小弟掃興,我輩翰林畢竟不同於他人,風流才子之名此時看來無傷大雅,將來卻難免成為說嘴的把柄,老師不就是……無端兄既有經天緯地的抱負,還須謹言慎行才是。”


    “子德兄……”楊無端向後仰了仰身,有些訝然地看著他,雖然一直知道李因篤是口拙心誠的君子,但被他這樣當麵不留情的規勸還是頭一次。


    當然他說得是至理,從古至今,無論東西方都把官員的私德看得與能力同樣重要,尤其是他們這些將來要統領一國中樞的翰林,“風流”的名頭背一輩子可算不上什麽好事。丁新語絕跡青樓都多久了,早年那點子事還被人說個沒完,這裏頭惡意的成分明顯大於八卦。


    她眼珠子轉了轉,誠心誠意地抱拳為禮:“謝子德兄提醒,子德兄不愧是小弟的諍友,小弟一世的令名可就看你了。”


    說完,她到底還是改不了欺負老實人的稟性,張開雙臂將李因篤輕輕一抱,然後不等他反應過來,三兩步輕快地蹦下樓,邊叫道:“酒賬先欠著,明兒還你!”


    留下可憐的李因篤呆呆地瞧著她的背影,這下子不止耳朵,整張臉都一水兒的紅通通。


    ===


    楊無端衝出鹿鳴樓,抬頭看了一眼,淡淡的星光照在樓前的匾額上,寫得不怎麽樣的三個大字看起來也多了幾分神韻。她又低頭東張西望了一會兒,終於找到她的目標。


    她從一個賣桃木梳子和另一個賣切糕的小販之間擠過去,站在那位背對著她的姑娘身後,上下打量了一番,出聲道:“你是唐府的人?”


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